Текст книги "Ступая следом пепла (СИ)"
Автор книги: Илья Попов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– Эй, ты в порядке? – крикнул Макото, кидая недоуменные взгляды то на Кенджи, то на хохочущего демона.
Услышав его слова, Гуло резко поднял голову. Смех его стих, брови взмыли ввысь, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
– Что?! – взвыл демон. – Но… Как?! Око Тьмы такой мощи должно было уничтожить тебя на месте, не оставив даже костей!
– Как видишь, я пока еще цел, – ответил Кенджи, покрепче сжав рукоять меча. – В отличие от тебя.
Облизнув толстые губы, Гуло покосился в сторону распахнутых дверей, вероятно, думая о том, как бы ускользнуть. Но Кенджи и Макото, не теряя времени, бросились прямо на него, поэтому демону волей-неволей снова пришлось взяться за свою цепь. Правда, теперь преимущество явно было не на его стороне. Видимо, колдовство отняло у него немало сил, из ран все еще хлестала кровь, так что двигался он куда менее прытко, чем в начале боя.
Теперь Гуло скорее защищался, чем атаковал. Внимательно смотрел за обоими противниками, не давая заходить себе в спину. Берег дыхание и молчал, перестав выдавать свои язвительные подколки. Лишь изредка он кряхтел или шипел от досады, когда очередной его удар задевал лишь пустоту. Ощетинившийся шипами шар кружился в воздухе все медленней, тогда как Кенджи и Макото не давали демону ни мгновения передышки, точно поймав второе дыхание. К тому же они, наконец, смогли уловить общий ритм и двигались как одно целое.
Кенджи защищал Макото, когда тот слишком раскрывался после серии яростных ударов. Обходил Гуло слева, если его друг двигался по правую руку от демона и наоборот. Сам Макото то и дело отвлекал на себя внимание монстра, давая Кенджи возможность отдышаться и перевести дух. И бесстрашно бросался в атаку, не боясь ни зачарованной цепи, ни когтей демона, когда тот пытался перейти в ответную атаку.
Наверное, со стороны это походило на танец, в котором принимали участие трое. Но вот только каждое движение в этом танце несло смерть, а любой неосторожный шаг мог стоить участнику жизни. Спустя короткое время они почти загнали демона в угол. Предчувствуя скорую победу, Макото не сдержал радостного вопля, а демон же решился на последнюю попытку перевернуть ход боя, вложив все свои силы в отчаянную попытку вырваться из окружения.
Взревев, словно сотня быков, демон намеренно пропустил удар Макото, рассекший шкуру на его плече. Тот успел понять свою ошибку, однако было уже поздно. Взлетевшая в воздухе цепь сбила парня ног, а после демон ухватил его за горло и отшвырнул в сторону. Следом он резко повернулся к Кенджи и выбросил шар в его сторону. Казалось, увернуться на таком расстоянии попросту невозможно. Однако он все же успел это сделать. Время вокруг будто бы замедлилось, а воздух превратился в плотное варево, когда шар пролетел прямо перед его лицом. Кенджи даже успел разглядеть каждую зазубринку на стальном шипе, поблескивающем в свете факелов.
Просвистевший в воздухе шар с хрустом вгрызся в стену. Громко выругавшись, Гуло рванул цепь на себя – однако железо намертво застряло в камне. Отогнав от себя Кенджи взмахом когтистой лапы, демон, вцепившись другой рукой в цепь, дергал все сильнее и сильнее, пыхтя и отдуваясь. Жилы на его толстой шее взбухли, лоб покрылся каплями пота, а глаза налились кровью. Однако казалось, чем сильнее он пытался высвободить свое оружие, тем прочнее оно цеплялось за трещины в стене, словно не желая возвращаться в руки хозяина.
Кенджи бросил на Макото встревоженный взгляд. Однако тот лишь махнул рукой, давая понять, что он цел. Или, во всяком случае, пока еще может ступать на своих двоих. Кенджи уже было бросился на демона, намереваясь, наконец, прикончить чудовище, как вдруг ощутил легкое покалывание на кончиках пальцев, которое вскоре перешло на все тело. Волоски на его загривке стали дыбом, во рту появился странный металлический привкус, а уши заложило. Неужели заклятие Гуло все же подействовало?
Но… нет. Кенджи вдруг припомнил, когда успел испытать то же самое чувство. Это произошло в лесу во время боя с Макото, когда кулаки его вдруг охватило черное пламя. Помнится, Макото тогда сказал что-то про тьму – но если Кенджи когда-то и владел подобными навыками, то применил их неосознанно. Впрочем, точно так же он справился с теми бандитами в деревне – словно на ходу вспоминая все то, что успел позабыть разум, но помнило тело. А что если попробовать обуздать эту силу?
«Не хватайся за рукоять меча, будто хочешь ее задушить, – он будто бы вновь услышал строгий голос Сато, наблюдающий за тем, как Кенджи пытается управиться с его клинком, – но и не слишком расслабляй пальцы. Сожмешь чуть сильнее – и скорее поранишь себя, чем врага. Отпустишь – и клинок упорхнет словно птица. Найди золотую середину. И помни – вначале бьет мысль, а уже после – рука».
Кенджи задержал дыхание. Заставил себя позабыть о том, что пред ним находится разъяренный демон, способный переломить его пополам. Очистил разум от всего, что могло отвлечь его. На миг прикрыл глаза.
Для начала он полностью отдался этому странному чувству, позволяя ему накрыть себя с головой. Словно рыбак, поймавший на крючок крупную рыбу и теперь ждущий, когда та выбьется из сил, чтобы вытащить добычу на берег. Когда Кенджи почувствовал, что руки его начало потряхивать, а ноги закололо иголками, он попытался взять под контроль всю ту энергию, сгустки которой точно пульсировали под его кожей. Он припомнил меч Юмы, сверкающий молниями – но теперь пред ним словно бы стоял его собственный клинок, объятый черным пламенем.
Кенджи собирал крохи и крупицы этой мощи воедино, заставляя их двигаться прямо к его ладоням. Он был сродни мальчишке, изо всех сил дующего на сухие горошины, чтобы провести их поближе к центру очерченного на земле круга и выиграть игру. Но вот только вместо воздуха он использовал свою Волю, а проигрыш сулил не досаду, но смерть.
Кенджи открыл глаза и замер, увидев, что тени вокруг потянулись к его рукам словно ростки к полуденному солнцу. Мрак вокруг загустел настолько, что стал напоминать вязкую густую похлебку, а по рукавам его поползли чернючие ленты, извивающиеся словно змеи. От неожиданности Кенджи едва не потерял концентрацию, что пустило бы насмарку все его усилия, однако вовремя смог взять себя в руки. Он до скрипа сжал зубы. Напряг все жилы. На пол упало несколько капель пота. И…
У него получилось! Мрак вокруг рассеялся точно по щелчку пальцев, а лезвие клинка Кенджи охватил иссиня-черный огонь. Макото испустил восторженный вопль, Гуло вскрикнул от удивления, не веря своим глаза, а вот Кенджи не стал терять времени даром. Занеся меч над головой, он обрушил его прямо на оружие демона, вложив в этот удар все свои силы. И едва клинок соприкоснулся с зачарованным железом, как цепь с громким звоном лопнула прямо посередине, а осколки звеньев разлетелись в разные стороны. Все еще тянущий на себя Гуло рухнул на пол – да так и остался сидеть прямо на толстом заде, с ужасом взирая на Кенджи.
– Этого не может быть… – прошептал он одними губами, глядя на меч Кенджи, все еще окутанный черным пламенем. – Как ты смог…
Даже не закончив, он вскочил на ноги и с небывалой прытью бросился прямо к дверям. Еще миг – и он бы скрылся в запутанных коридорах замка, которые наверняка знал также хорошо как паук знаком с каждой ниточкой в своей паутине. Однако путь к бегству ему перегородил Макото, который хоть где-то и потерял свой клинок, но зато снова превратил свои кулаки в пылающие факелы, сияющие так сильно, что было больно глазам.
Гуло сделал неловкий взмах. С легкостью скользнув под толстый лапой, Макото в ответ разразился целым градом ударов. Миг – и плоский тупой нос хрустнул, заставив чудовище взвыть от боли. Мощная зуботычина – челюсть демона съехала влево, а изо рта вместе со струйкой крови вылетело сразу несколько клыков. В завершении Макото взмыл в воздух, издал яростный вопль и сцепил кулаки вместе – а через мгновение обрушился на затылок Гуло кувалдой, заставив того упасть на колени.
Завидев, что Гуло пытается подняться на ноги, Кенджи спрятал в ножны меч, ухватил с пола то, что осталось от цепи и ринулся на помощь другу. Демон, пошатываясь словно пьяный, ступил в его сторону. Однако неуклюжий захват поймал лишь воздух, тогда как Кенджи, не сбавляя шаг, скользнул меж ног демона. Не останавливаясь ни на миг, он крутился вокруг чудовища бешеным волчком, заставляя того вертеться вместе с ним и волей-неволей запутывать самого себя. И вот, наконец, Гуло рухнул на колени, не в силах шевельнуть и пальцем.
Кенджи кинул взгляд на застрявший в стене шар. Что ж, быть может, наступил тот день, когда Казе Демоноборец будет отомщен и все же завершит начатое – пускай и чужими руками. Очистив дыру от парочки камней, Кенджи потянул за остатки цепи и не без труда вытащил ощетинившуюся шипами сферу наружу. Надо признать, даже так он чувствовал, что в руках у него не простое оружие. Звенья цепи подмигивали в свете факелов темно-зелеными огоньками, словно змеиная чешуя. И несло от них едва уловимым жаром, точно оружие было живое.
Начав раскручивать над головой шар, Кенджи подошел к Гуло, который лишь сплюнул алой слюной на пол и окинул его ненавистным взглядом. А потом вдруг издал тихий смешок.
– Надо же… – пробормотал он, схаркнув под себя очередной кровавый комок. – Убить стольких прославленных воинов и проиграть двум мальчишкам. Помнится, при нашей встрече Казе сказал: «Это оружие принесет тебе смерть, демон». Какая ирония…
– Кто приказал тебе и Йоши похитить Сато? – перебил его Кенджи. – Отвечай!
Гуло поднял на него глаза, один из которых заплыл настолько, что превратился в щель. Спустя несколько мгновений демон разразился глухим хохотом. Правда, былым весельем в нем и не пахло. Напротив – он веял холодом и обреченностью. Это был смех приговоренного к смерти, который стоя на эшафоте, вдруг вспомнил старую шутку за миг до того, как палач выбьет из-под его ног опору.
– Скоро ты это узнаешь, смертный, – сквозь всхлипывания произнес Гуло. – И встреча с ним будет последней в твоей жизни. И не только в твоей.
– Интересно, как скоро ты перестанешь нести чушь, если я начну отрезать от тебя кусок за куском? – Макото сузил глаза и почти проткнул кончиком лезвия шкуру на шее демона, но в ответ тот лишь со злостью плюнул в его сторону.
– Ну, что ж – начинай. Ты и впрямь думаешь развязать мне язык пытками, сопляк? Вы оба даже не представляете, что он может сделать со мной, если я проболтаюсь. Так что давай, человек, – он перевел глаза на Кенджи и прорычал. – Наслаждайся вкусом победы. Ведь скоро ты ощутишь во рту лишь горечь пепел.
Еще какое-то время Кенджи пытался разговорить Гуло. Однако в ответ тот лишь бормотал что-то бессвязное, огрызался и осыпал его проклятиями на незнакомом языке, пытаясь вырваться из своих пут. Переглянувшись с Макото, который только коротко кивнул, Кенджи вновь взялся за цепь и принялся раскручивать шар в воздухе. С каждым мгновение он двигался все быстрее и быстрее, пока в глазах демона загорался животный ужас.
– Эй! Стой! – вдруг затараторил он, облизнув толстые губы. – Убив меня, ты ничего не добьешься. Давай договоримся! Я дам тебе все, что ты хочешь! Золото? Да у меня только в этой округе схоронено столько сокровищ, что даже половина из них сделает тебя богачом до конца твоих лет! Власть? Я научу тебя интриговать так, что через год ты станешь правой рукой императора! Я буду твоим слугой, стану лизать тебя пятки и уничтожу любого, на кого ты кивнешь – лишь сохрани мне жизнь! Скажи мне, чего ты хочешь?
– Ты и впрямь сделаешь все, что я пожелаю? – произнес Кенджи.
– Да-да-да! – демон попытался подползти к нему на коленях, пока в его взгляде загорался огонек надежды. – Все! Абсолютно все!
– Тогда передавай привет сотне своих собратьев!
Гуло раскрыл пасть в последнем безмолвном крике – а следом послышался громкий треск, словно кто-то расколол огромный арбуз и глаза его затянулись посмертной пеленой. Еще несколько мгновений то, что не так давно было ужасным и могучим они Гуло стояло на коленях, покачиваясь взад и вперед. А после тело твари грузно рухнуло прямо в пыль. Звенья цепи блеснули в последний раз – просто необычайно ярко – и вдруг вмиг потускнели. Словно отомстившее за своего настоящего хозяина оружие тоже приобрело, наконец, покой.
– Неплохо, – с одобрением произнес Макото и хлопнул Кенджи по плечу. – Я про твою последнюю фразочку. Так-то без меня этот увалень надрал бы тебе зад, даже несмотря на твои фокусы.
– Не спорю, – без тени усмешки признался Кенджи. – Но радоваться пока рано. Не забывай, что мы пришли сюда освободить Сато.
– Думаю, после этой синерожей бестии его лысый друг не будет особой помехой, – хмыкнул Макото, выискивая где-то в углу свое оружие.
Однако не успели они перевести дух, как из коридора послышался дружный топот. Спустя несколько мгновений в зал ворвалось несколько Черепов с оружием наперевес. Они уже было бросились в атаку, как вдруг заметили мертвого демона. Застыв на месте, головорезы все как один лишь мялись и переглядывались, кидая опасливые взгляды то на останки твари, то на Кенджи с Макото. Их боевой пыл как рукой сняло – да и кто в здравом уме захочет меряться силами с бойцами, сумевшими одолеть подобное чудовище?
– Мы так и будем стоять и смотреть друг на друга или же все-таки начнем? – нарушил тишину Кенджи, обводя взглядом воинов, каждый из которых только отводил глаза.
– Или валите с дороги. Мы торопимся, – добавил Макото, кладя меч на плечо.
Похоже, второй вариант понравился Черепам куда больше, так как не успел он закончить, как они, не сговариваясь, развернулись на одних пятках и бросились обратно к дверям. Однако Кенджи вдруг пришла в голову мысль – а как они будут искать здесь Сато? Крепость довольно большая и это может занять прорву времени, которого у них нет.
– Стой! – выкрикнул он, когда последний из воинов уже занес ногу над порогом. Замерев, мужчина громко сглотнул слюну и позволил себе оглянуться:
– Где вы держите Сато? – спросил Кенджи.
– В самом низу, госп-подин, – с готовностью протараторил Череп, переминаясь с ноги на ногу. – Это вам нужно пройти до конца по левую руку, потом спуститься, выйти через такую большую арку и…
– Веди, – оборвал его Кенджи, собирая то, что осталось от Трели Игги. Хоть от лютни сейчас толку было бы не больше, чем от треснувшего полена, он все же не желал оставлять наемникам даже обломки столь дивной вещи. Заодно он прихватил и пистолеты Йоши. Так, на всякий случай.
Идущий вперед Череп был бледнее краски, намалеванной на его доспехах. Зубы его стучали так, что он мог случайно откусить себе язык, с него градом стекали капли пота, и, судя по виду, единственным его желанием было очутиться как можно дальше отсюда. Однако выбора у него не было, так что как следует поплутав по коридорам и спустившись в самое подземелье, они очутились перед большими дверьми.
Череп улизнул в темноту, стоило Кенджи отвести от него взгляд, и вскоре в темноте послышался удаляющийся быстрый топот. Он толкнул дверь и тихо выругался – заперто! Кенджи провел рукой по древесине – толстая и на вид довольно прочная. Быть может им попытаться высадить ее? Однако у Макото нашлось решение получше.
– Отойди подальше, – ухмыльнулся он, доставая из-за пазухи небольшой мешочек.
Как оказалось, он успел найти немного пороха и прихватить его с собой. Вряд ли в мошне нашлась бы и щепотка черного порошка – однако даже этого хватило с лихвой. Повозившись с замком, Макото вместе с Кенджи отошли на безопасное расстояние. В воздухе пронеслась волна искр, раздался громкий взрыв, двери слетели с петель – и уже через миг они с мечами наперевес ворвались вовнутрь.
Кенджи и Макото очутились в вытянутом зале, немного походившем на тот, где они не так давно сражались с демоном. Хоть это помещение и было несравненно меньше в размерах. Судя по всему, здесь находилась какая-то лаборатория или что-то вроде того. Всюду стояли шкафы, забитые толстыми книгами и пергаментами. Столы, заваленные ржавыми инструментами, которые покрывали ржавчина и подсохшие бордовые пятна. Значение некоторых – например, молотка или долота – Кенджи знал. О других – к примеру, огромных щипцов – мог догадаться. Но вот о зловещем смысле третьих – взять хотя бы некий предмет, походивший на капкан с двумя длинными ручками – даже не хотел думать.
Помимо этого всюду валялись различные бутылки, склянки, ступы, пучки трав, какие-то минералы и прочий подобный хлам. Но вот самое удивительное находилось прямо напротив них, у противоположной стены. Некая замысловатая конструкция, состоящая из зеркал разных форм и размеров, направленных друг на друга. Некоторые из них стояли прямо на полу, другие висели на стенах рядом с факелами и подсвечниками или же свешивались с потолка.
Чуть поодаль от них на пяти ножках возвышалось что-то вроде жаровни. На ней покоился тот большой светящийся синий кристалл. Из него прямо в середину ближайшего зеркала вырывался синий луч, сверкающий так ярко, что на него нельзя было взглянуть не зажмурившись. Первое зеркало передавало поток второму, то следующему и так до самого конца. А гладь последнего – самого крупного, больше человеческого роста раза в полтора – точно сияла изнутри бирюзовым цветом.
Не успел Кенджи подивиться, как вдруг по правую руку от них послышался громкий звон и тихая ругань. Кенджи резко повернулся – и выдохнул от облегчения, увидев живого Сато. Правда, выглядел он не лучшим образом. Глаза его ввалились, став напоминать два черных круга. Одна губа была разбита, на скуле синел свежий синяк, а главное – позади него стоял Йоши, держа у него под кадыком рукоять своего молота.
– Еще один шаг и я сломаю ему глотку! – выкрикнул он, таща Юму к зеркалам.
Макото кинул быстрый взгляд на пистолеты, висевшие на груди у Кенджи. Но тому хоть и тоже пришла мысль пустить их в ход, однако он сразу же отмел ее. Во-первых, он даже не знал, есть ли в них порох и пули. Во-вторых – он бы мог легко мог попасть в Юму. Ну, а в-третьих, хоть Кенджи и не сомневался, что Йоши ничего не стоит исполнить свою угрозу, однако он был уверен в том, что кто бы не приказал похитить Сато, он явно жаждал получить его живым. Иначе бы Йоши мог давным-давно прикончить Юму и попросту сбежать.
– Все кончено, – произнес Кенджи, внимательно наблюдая за каждым движением Йоши. – Твой друг Гуло мертв. А если ты…
– Друг? – перебил его Йоши, разразившись нервным смехом. – Ты и впрямь считаешь, что я считал это жадное самовлюбленное отродье своим другом? Ха! Не знаю уж, как таким доходягам как вы удалось справиться с они, но весьма вам благодарен. Я бы уже давным-давно сделал это сам, не будь мне так противно марать об эту тварь руки.
– Да неужели? – с издевкой произнес Макото. – То-то ты перед ним чуть ли не подпрыгивал, лишь бы угодить. Наверное, выбирал удобную стойку для удара.
Йоши застыл, как вкопанный. Желваки на его шее заходили, точно на веревочках, щеки налились пунцовой краской, а костяшки пальцев побелели. Кенджи с предупреждением взглянул на Макото и покачал головой. Если с демоном подобный трюк сработал, то вот сейчас он пришелся бы совсем некстати. Разозлившись, Йоши может случайно – а то и весьма нарочно – ранить или даже убить Сато, позабыв о своем приказе.
– Отпусти Юму и расскажи нам все, что знаешь, – приказал Кенджи, вместе с Макото медленно приближаясь к Йоши. Тот же пятился от них к мерцающему зеркалу, кидая быстрые взгляды то на одного, то на другого. – Кто нанял тебя похитить Сато? Тот самый человек, совершивший несколько убийств в столице, за которым охотился Юма?
– «Тот самый человек»? – переспросил Йоши и расхохотался. – Ты что и впрямь даже не знаешь, кому решил перейти дорогу, щенок?! Боги, да вы вместе с вашим ничтожным Орденом еще тупее, чем я думал!
– О каком Ордене ты говоришь? – с искренним недоумением произнес Кенджи, который уже второй раз слышал это название.
– Не делай из меня идиота, – прошипел Йоши, почти упершись спиной в сияющую поверхность. Кенджи увидел, что его одежду – впрочем, как и лохмотья Сато – начало тянуть прямо к свечению, точно водоворот, затягивающий в свою пасть все, что к нему приблизится. – Я прекрасно знаю, чем твой дружок занимался в последнее время.
Сато попытался что-то сказать, однако из его горла вырвался лишь хрип. Немудрено – Йоши передавил ему горло так сильно, что тот едва-едва мог дышать, кое-как хватая ртом воздух.
– Кончай трепаться. Бежать больше некуда, – сказал Макото, становясь в боевую стойку. Глаза его сверкали, а бледное лицо в всполохах света было будто бы высечено из камня. – Знаешь, у Змея всегда были довольно прохладные отношения с Домом Цапли, но думается, они будут весьма благодарны, когда я преподнесу им в качестве подарка твою разукрашенную голову.
– А вот тут ты ошибаешься, змееныш, – криво ухмыльнулся Йоши.
Он вдруг неожиданно выпустил Юму, а после пнул его в сторону сверкающего зеркала. Пролетев несколько шагов Сато, неловко споткнувшись, налетел прямо на сияющую гладь и… провалился сквозь нее, словно сквозь открытую дверь. Не успели Кенджи с Макото моргнуть и глазом, как Йоши прыгнул вслед за ним, тоже исчезнув из виду. И вот они остались вдвоем.
Кенджи и Макото тут же подбежали прямо к зеркалу, а после обошли его по кругу. Однако с обратной стороны была обычная рама, сделанная из черного гладкого металла. Казалось, что Йоши и Юма просто испарились в воздухе. Неужели это очередное колдовство?
– Ты знаешь, что это? – спросил Кенджи, который, несмотря на боль в глазах, пытался разглядеть что-либо в синем сиянии. Правда, безуспешно.
Макото ответил не сразу. Покусав нижнюю губу и взлохматив пятерней волосы, он несколько раз внимательно оглядел всю конструкцию, а потом неуверенно произнес:
– Я могу ошибаться, но… кажется, уже я когда-то слышал о подобном. Это портал – что-то вроде двери, но не та, что ведет в другую комнату, а способная перенести тебя в место, которое может быть в десятке, если не сотни дней пути верхом. Но это невозможно! Даже моя нянька, которая верила во все возможные сказки и та говорила, что последний работающий портал был уничтожен больше сотни лет назад.
– Ну, пока что твое объяснение больше всего походит на правду, – хмыкнул Кенджи. – Тем более, каких-то других версий у нас нет. Интересно, куда он ведет?
– А я почем знаю? – буркнул Макото, с опаской поглядывая на черный кристалл. – Может в какой-нибудь бордель. А может туда, где таких как этот Гуло сотни.
Кенджи крепко призадумался. Признаться, все это походило на ловушку. Даже если это и впрямь портал, на другой стороне их может поджидать вооруженная засада. И хорошо, если только из людей. Если этот незнакомец в маске, про которого говорил Юма, внушал благоговейный страх даже такому демону как Гуло, у него вполне могли быть в подчинении еще с десяток подобных тварей, если не хуже.
Да и сам он наверняка могущественный колдун, раз сумел соорудить то, чего не удавалось никому за последний век. Однако выбора у них не было. Кенджи не знал, как долго может работать портал. Быть может, промедли они еще немного – и он закроется навсегда, а они потеряют последний шанс настигнуть Йоши и спасти Сато.
– Ладно. Ты готов? – произнес он, собираясь с духом.
– К чему? – с недоумением переспросил Макото, но когда он понял, что имеет в виду Кенджи, лицо его медленно вытянулось. – Стой-стой-стой, ты же не хочешь сказать, что мы…
– У тебя есть предложение получше? – пожал плечами Кенджи. На самом деле, эта затея тоже не внушала ему доверия, но другого пути он не видел. – Слушай, я понимаю, что это выглядит безумством, но подумай сам – разве стал бы такой как Йоши рисковать своей шкурой?
– Нет, нет, и еще раз нет, – твердо заявил Макото. – Я скорее сяду на бочку с порохом и лично ткну факелом себе под ноги, чем…
Однако не успел он закончить, как из коридоров послышались быстро приближающиеся крики и топот. Как и опасался Кенджи, Черепа все-таки сумели их выследить и решили дать отпор чужакам, посмевшим ворваться в их логово.
Через миг в зале показались первые воины. Завидев Кенджи и Макото, наемники издали яростные вопли, а после вскинули арбалеты и ружья. Они как один отпрыгнули в разные стороны – и надо сказать весьма кстати. В воздухе тут же градом засвистели снаряды. Несколько болтов пробило насквозь толстый деревянный шкаф, едва не пронзив укрывшегося за ним Кенджи, а с пяток шальных пуль выбили острые осколки из колонны, за которой скрючился Макото.
Но тут один из Черепов вскинул мушкет и случайно пальнул прямо в одно из зеркал, гладь которого пошла мелкими трещинами. Луч, выбивающийся из него, стал заметно тоньше – а портал будто бы начал усыхать на глазах, с каждым мигом становясь все бледнее. Следующий выстрел попал точно в кристалл. Лишь каким-то чудом он не грохнулся на пол, уцепившись за жаровню, на которой лежал, но зато вдруг стал гудеть. Сначала еле слышно, но потом все громче и громче, словно встревоженный зверь.
Из кристалла вдруг выбился еще лучик, прожегший дыру прямо в каменной стене. Следующий попал прямо в грудь одного из Черепов, который спустя миг рухнул замертво, не успев даже понять, что его убило. От жаровни отлетали все новые и новые лучи, развевая мрак зала, рев артефакта перекрывал даже испуганные крики наемников, которые сменили воинственные вопли, а Кенджи переглянулся с Макото. «Да какого…», – прочитал он в его взгляде.
Не сговариваясь, они вскочили на ноги и бросились прямо к порталу, кое-как уворачиваясь от смертоносных потоков энергии и слыша, как над головами их свистят пули и стрелы. На мгновение застыв прямо у зеркала, Макото что-то прошептал себе под нос и шагнул прямо в сияющую гладь.
Спустя миг за ним прыгнул и Кенджи. Признаться, он до последнего думал, что лишь разобьет головой стекло и рухнет вместе с ним на пол. Но вместо этого он вдруг точно провалился в глубокую яму. Все краски вокруг разом пропали, и вместо них наступила такая темнота, что он бы при всем желании не смог разглядеть даже собственную руку. Проваливаясь все глубже, Кенджи услышал, как крики позади заглушил громкий взрыв и грохот, а спину ему обдало жаром. Сам же он закрыл глаза, лишь надеясь, что не привел их обоих на погибель.
Кенджи думал, что этот полет будет продолжаться вечно. Хотя назвать это полетом можно было лишь с большой натяжкой. На самом деле, это походило скорее на парение в воздухе. Вот только вместо него он болтался в непроглядном мраке. Однако мрак – это уже что-то, тогда как это странное место было… ничем. Абсолютная пустота, лишенная цвета, звука, запаха. Кенджи несколько раз попытался докричаться до Макото, но даже свой собственный голос он слышал точно сквозь толщу воды. Изредка ему казалось, что где-то впереди – или сверху? ощущение пространства он потерял почти сразу – мелькали какие-то странные тени.
Некоторые были совсем крохотные и формой отдаленно напоминали человека. Другие представляли собой огромные бесформенные пятна с непрестанно извивающимися отростками или походили на силуэты каких-то невиданных зверей или чудовищ, рвущих друг другу на мелкие части. Иногда Кенджи слышал тихий смех, звучащий будто у него в голове, а после его мог сменить чей-то протяжный вопль. Наполненный такой болью и отчаянием, что кровь стыла в жилах. Правда, все эти явления он списывал на собственное воображение. Во всяком случае, он на это надеялся.
Иногда Кенджи ощущал на себе чей-то взгляд. Будто бы воочию чувствовал, как его ухо щекочет чье-то дыхание. А иной раз тени тянули в его сторону свои щупальца и рывком кидались прямо на него – но спустя миг исчезали или же вовсе распадались на части. Кенджи уже решил, что ему до конца своих дней придется провести в непроглядном сумраке, как вдруг спереди что-то блеснуло. Приглядевшись, он заметил небольшую сияющую точку, приближающуюся к нему быстрее летящей стрелы. С каждым мгновением она становилась больше, заполняя все вокруг, а светить начала так ярко, что Кенджи невольно пришлось зажмурить глаза.
Тут вдруг из ушей его словно резко вытащили воск, и он едва не оглох от оглушительного ветра. Он что, и впрямь падает? Кенджи почему-то только сейчас подумал о том, что портал может быть расположен где угодно. К примеру, прямо под высоким потолком какого-нибудь зала, или же вовсе на крыше.
Конечно, в этом случае Йоши и Сато тоже ждала незавидная участь, однако первый мог заранее озадачиться этим вопросом и подстелить себе соломки, как в прямом, так и переносном смысле. Но думать об этом было уже поздно и если Кенджи и впрямь суждено было разбиться в лепешку, узнает он об этом довольно скоро. Свист становился все громче, свет вокруг обжигал глаза даже через закрытые веки, в нос ему ударил резкий запах каких-то благовоний, и…
Грохнувшись на каменный пол, он пребольно прикусил язык и покатился вниз по крутым ступенькам. Второе приземление оказалось ничуть не мягче первого, так как рухнул он прямо на живот и какое-то время попросту лежал на боку, глотая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
К счастью, его опасения не сбылись, и на другой стороне их не ждал ни Йоши, ни другие Черепа, ни полчища демонов, ни хотя бы крестьянин с дубиной, так как в этом случае за жизни их нельзя было бы дать и ломаного медяка. Ведь в таком состоянии Кенджи не мог не то чтобы драться, он и дышал-то с трудом. Его словно вывернули наизнанку, хорошенько встряхнули и потом вернули в прежнее состояние.
Кое-как поднявшись на ноги, Кенджи потер ушибленное плечо. Судя по всему, их выбросило в какой-то склеп или усыпательницу. Правда, странно, зачем кому-то здесь понадобилось зеркало, висевшее прямо над дверьми. Вдоль стен стояли запечатанные саркофаги и гробницы, а между ними в камне были проделаны круглые отверстия, в которых стояли украшенные росписями урны. Рядом с некоторыми захоронениями стояли глиняные статуи мужчин и женщин – как правило, одетые в богатые одежды, с оружием в руках – которые в немом осуждении наблюдали за теми, кто потревожил их покой.
