Текст книги "Адепт Бога Тьмы. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Но это чуть позже. Сначала надо найти жильё.

На первое время я выбрал квартал неподалёку от лесопарка. Цены там были вполне уместные, а близость к природе была нужна для выгула Куницы и Кота.

Демоны предпочитали свежий воздух, траву и деревья каменным стенам и асфальту.

Я выбрал просторную квартиру с видом на этот самый лесопарк. Для начала то, что нужно. Денег хватало на неделю проживания.

А потом, если захочу, подберу что-нибудь получше.

Быстро скинув вещи, я тут же отправился на разведку. Марию оставил располагаться на новом месте, проверить всё на наличие чужих заклинаний и поставить свои.

Безопасность являлась одной из самых важных частей моего пребывания.

Снова обратился к инструкции девчонок.

Академгородок, по их данным, разделялся на зоны влияния. Что-то вроде территорий, которые различные мафиозные группировки делили между собой.

Нейтральной оставалась только территория самой академии с учебными корпусами – там стычки и прямые столкновения были запрещены.

А вот вне этой территории…

Север находился под контролем клана Арасовых.

Это был княжеский род, по крови близкий к самому императору. Что делало их моими явными противниками.

Конечно, под руководством Арасовых там рулили несколько более мелких кланов, заключивших союз между собой. Север был чем-то вроде элитного района студгородка, потому что там находилось самое большое количество особняков. Которые, к тому же, почти все были в собственности, а не сдавались в аренду.

В общем, мажоры.

Запад подчинялся клану Медведевых. Это тоже был княжеский клан с малой долей крови императорской семьи. Менее влиятельный, чем Арасовы, но славящийся своими боевыми магами.

Соколовы, впрочем, были их главными соперниками. Глава рода Медведевых тоже считался грозным генералом и их соперничество с Григорием заставляло врагов империи дрожать от страха.

Так что запад мне тоже вряд ли будет рад. Но и Стасу там союзников не сыскать.

Стас с Вороновыми, кстати, жили в южной части. Соколовы там считались одним из самых влиятельных родов. Но, так как почти весь клан настроен против меня, находиться там было опасно.

Слишком много недоброжелателей.

А вот восточная часть города была куда более вольной. Тут делили власть Апраскины, Вильневы и… барабанная дробь… союз Юнусовых с Залесскими!

Они тоже разделили Восток на части, но границы, как и их дрязги, меня не особо интересовали.

К тому же, Майдель и Раль будут жить неподалёку и усилят наши позиции.

Так что скоро всё это будет моим.

А для начала мне следовало найти источник заработка. Это было первостепенной задачей, потому что главарь района без крыши над головой – звучит не очень внушающе.

И я отправился к Воротам. Ещё одно достоинство восточной части города, помимо слабой власти, – выход в приграничные территории Диких земель.

Студенты набирались там опыта, добывали ресурсы и зарабатывали репутацию.

В отдельное от занятий время, конечно.

Вот только оставалась одна небольшая проблема…

– Не пущу! Прочь с глаз моих, пока на шевроне три полосы не получишь! – Старый усатый привратник, Иван Васильевич Зыков, громко хлопнул кулаком по столу, отчего стопки бумаг немного поехали.

В Дикие земли выпускали только студентов третьего курса, прошедших специальную подготовку.

Вот только мне столько времени ждать было некогда.

– Да я уже в Норе бывал дважды! – Моему возмущению не было предела.

– Ага! А я с княжной кувыркался! Будем ещё фантазиями мериться или ты оставишь меня в покое, малец?

Зыков был седым, довольно грозного вида. На его лице и на лысеющей макушке красовались многочисленные шрамы. А вид в целом, как и поведение, намекали на богатое боевое прошлое.

Я открыл карточку, посвящённую ему Региной и чертыхнулся. Там была пометка «старый вредный хрыч».

Замечательно!

Просто, мать его, охрененно!

И что мне теперь делать?

Напрямую ничего добиться не получится – это я понял сразу. Поэтому вышел из КПП, направился в кафе, отмеченное Викой, и по дороге принялся думать.

Что же делать, что же делать…

Кроме охоты, конечно, можно было найти и другую работу. Вакансий для детей обедневших аристократов было в достатке. Однако ни одна из них не позволила бы мне достичь цели.

Мне нужен доступ к ресурсам. Прямой.

А для этого нужно убедить Зыкова выписать мне пропуск. И не только мне – Колян тоже ещё не на третьем курсе. А он мне понадобится в Диких землях. Сам бы я, может, и пробрался через Тень. Но стена была напичкана самыми разными защитными и сигнальными заклинаниями, так что это было довольно опасно.

Уже присев за столик в кафе и заказав небольшой перекус, я вдруг зловеще улыбнулся.

Эх, Иван Васильевич… Я ж хотел по-хорошему. Что ж вы так со мной?

Нет. Ничего криминального я с ним делать не собирался – всё-таки хрыч выполнял свою работу, только и всего.

Всё будет куда аккуратнее…

━─━────༺༻────━─━

Зыков Иван Васильевич

Глава 5

Мой план был прост и требовал хорошей доли импровизации, но до его исполнения ещё нужно было подождать.

Все подобные дела свершаются под покровом темноты.

И я надеялся, что Иван Васильевич тоже кое-что с наступлением этой темноты воротил.

Точнее, я был в этом уверен.

Слишком уж важная должность. По сути, поток ресурсов проходил через единственные открытые ворота города.

А по Ивану Васильевичу было видно, что он не прочь из этого потока немного отхлебнуть.

Ну, всему своё время. А пока мне нужно было заняться оформлением.

Я направился в главный корпус академии, где находилась администрация. Нужно было отметиться о прибытии, как первокурснику, получить расписание и так далее и тому подобное.

Причём это требовало личного присутствия! Я вообще-то надеялся спихнуть всё на Марию, когда с проверкой и защитой квартиры будет покончено. Чтобы она могла заняться чем-то кроме слежки за мной.

Но, похоже, придётся тратить время самому.

Ну, ладно. Что уж теперь. Пара часов и…

Твою же мать…

Когда я подошёл к высокому многоэтажному зданию с восьмиугольной башней, торчащей над высокой крышей, мне захотелось тут же повернуть назад.

Очередь.

Огромная, толпящаяся очередь, которая начиналась ещё у забора.

Не особо веря в успех, но всё же решив проверить догадку, я подошёл к компании ребят в самом хвосте.

– Простите, а это…

– Да! – раздражённо ответил сивый парень с веснушками. – Очередь на регистрацию.

– Прости его, – сказала миловидная девушка с русыми кудрями. – Просто мы тут уже довольно давно стоим, а движения почти нет.

– А насколько давно? – спросил я, боясь услышать ответ.

Ещё один парень – высокий и в очках – взглянул на наручные часы и ответил:

– Час примерно.

Ёжкин крот…

– Тут до тебя ещё несколько людей стояли, – буркнул сивый. – но терпения не хватило и они ушли. У меня тоже оно скоро лопнет.

– Пу, пу, пу… – вздохнул я, оглядывая толпу торчащих голов. – А занять и…

– Нет! – снова взорвался сивый. – Мы тебе не прислуга за местом следить!

Тут я заметил, что с другой стороны здания выходят несколько весёлых ребят, вполне похожих на первокурсников.

Они дружно сели в припаркованную машину и уехали.

И у меня закрались смутные сомнения…

– Ладно, ребят. Удачи, – попрощался я, уходя вдоль забора.

– Завтра будет такая же очередь! – попыталась вразумить меня девушка.

– Да оставь его, – махнул очкастый. – Ещё вернётся. На регистрацию всего два дня осталось.

Не, ребят. Я жертвой бюрократии становиться не хотел бы.

Обогнув здание, я увидел отдельный вход с закрытой дверью. К тротуару опять подъехала дорогая чёрная машина, и оттуда вывалились несколько молодых людей.

Даже по первому впечатлению они казались из какого-нибудь чрезвычайно богатого рода. Даже по меркам аристократов.

Ребята постучались в дверь. Им открыл человек в костюме, что-то проверил и впустил внутрь.

Через пару минут со стороны очереди за углом прокатилась робкая волна возмущений, что ещё сильнее укрепило мои подозрения, что ждать регистрации часами было вполне не обязательно.

Оставалось только понять, как именно пробраться через эту чудесную дверь.

Впрочем, не попробуешь – не узнаешь. Поэтому я просто в неё постучался.

Тяжёлая створка открылась, из-за неё показалось холёное лицо мужчины с пенсне на левом глазу.

Кто в наше время носит пенсне⁈

– Добрый день, – сальным голосом приветствовал он. – Чем могу помочь?

– Всё просто. Я хочу войти.

Он окинул меня взглядом и немного скривил рот.

– Разве вы есть в списке?

В списке?

Надеюсь, это действительно что-то вроде отдельной очереди для избранных, а не клуб каких-нибудь извращенцев.

А то вышло бы неловко…

– Должен быть, конечно. Соколов. Посмотрите, пожалуйста.

Мужик взглянул на планшет, провёл пальцем по экрану, а затем снова обратился ко мне:

– На сегодня больше Соколовых нет.

Это что получается – Стас уже прошёл регистрацию?

Грёбаный читер!

– А если посмотреть внимательнее? – протянул я многозначительным голосом и заговорщически приподнял бровь.

– Хм… – мужик снова поднял планшет. – Если посмотреть внимательнее…

Он сделал небольшую паузу, за которую хотелось его уже прибить.

– То это будет стоить десять тысяч рублей.

Сколько⁈

Да я за аренду отдал две тысячи! За две недели!

По моему холодному взгляду он сразу всё понял.

– Что ж, тогда желаю набраться терпения. – И захлопнул дверь.

Чёрт, а я уже отвык от недостатка денег… К хорошему быстро привыкаешь, однако.

Но ничего. Даже перед тем, как стать поборником Тьмы высочайшего класса, я провёл много лет в постоянной нужде. Так что смекалка работает как надо.

Ну, или наглость…

Я снова постучал в дверь, но на этот раз спрятался за выступом.

– Добрый… – мужик с пенсне осёкся, увидев, что никого нет.

Он высунулся посмотреть за дверью, и в этот момент я проскользнул внутрь.

– Хм-м… – промычал он позади, закрывая дверь. – Неужто показалось?

Когда створка захлопнулась, я уже шагал по коридору в сторону регистратуры. И чем ближе он становился, тем громче доносился гул голосов.

Я уж думал, придётся пробиваться сквозь недовольную толпу, но тут передо мной распахнулась дверь, и оттуда вышли те ребята, что приехали на машине.

Они прошли мимо, будто меня и не заметив. И, в отличие от бедолаг с другой стороны, выглядели весело и свежо.

– А народ толпится с самого утра! – воскликнул один из них, высокий худощавый блондин со смазливой мордой.

– Ну, и пускай толпится, – с презрительным тоном фыркнула невысокая черноволосая девушка с окрашенным в сиреневый цвет локоном. – Если бабла не хватает, пусть парятся и в затылки друг другу дышат.

Молча проводив их взглядом, я обернулся и увидел перед собой невысокого пузатого мужичка, который натужно лыбился своей отъевшейся ряхой.

– Вы так быстро, ваша…

– Светлость, – я быстро вошёл в роль.

Раз уж решил пробираться наглостью, надо идти до конца.

– Проходите, проходите. – Он чуть наклонился, жестом приглашая войти в кабинет.

Видимо, списки были только у чувака на входе. Так что мне оставалось только продолжать играть роль одного из мажоров.

Меня провели через кабинеты прямо к столам регистрации, расставленным на всю длину просторной аудитории. У входа толпились недовольные недопервокурсники, которых пускали по одному.

Кажется, парень, стоявший впереди остальных, должен был идти следующим, но тут появился я.

Он прям закипел от негодования, но ничего, кроме безмолвных ругательств, отчётливо читаемых по губам, не мог поделать.

Я сел за свободный стол. Грузная тётка в узких очках, из-за которых её лицо казалось ещё более широким, с подозрением взглянула на меня. Я уж думал, меня захотят развернуть обратно, но она всё же не стала рисковать и приступила к оформлению.

А пока я ждал документы, огляделся и понял, почему же очереди ждать приходится так долго.

Эти демоны похуже тех, что вырываются из Прорывов!

Так медленно проверять бумаги, долго и неумело печатать на компьютерах, будто они впервые его видят, и лениво передвигать всеми своими конечностями можно было только специально!

Я пробрался сюда за пару минут, но, пока ждал окончания регистрации, даже моё терпение начало лопаться.

– Готово, – так же лениво и протяжно объявила тётка. – Поздравляю, Ваша Светлость.

Ловя на себе ненавистные взгляды, я вернулся тем же путём, что и зашёл сюда.

Мужик с пенсне был чрезвычайно удивлён, увидев меня. И, пока он таращился, пропуская новую группу мажоров, я по-быстренькому свинтил.

Что ж, этот пункт из списка задач можно вычеркнуть, однако…

Однако чувство несправедливости грызло моё сердце.

Посвистывая, я решил пройтись мимо главного входа. Знакомая компания продвинулась аж на пару шагов вперёд, а за ними уже заняли места ещё несколько человек.

– Ну что, решил-таки вернуться? – ухмыльнулся высокий парень, заметив меня.

– Давай-давай! – проворчал сивый и кивнул в сторону новеньких в очереди. – Ты уже прогулялся минимум на полчаса времени.

– О чём вы? – Я театрально поднял бровь и помахал папкой с документами. – Я уже всё оформил. Домой иду.

На несколько секунд повисло молчание, и сразу несколько охреневших лиц плавно увеличивали степень своего охреневания.

– Н-но… как… мы же… ты же… – невнятно бубнила девушка.

– А за углом второй вход, вы разве не в курсе?

Признаюсь, сыграть святую простоту и не заржать со злорадством было довольно непросто. Даже с моим багажом опыта.

– А я-то думаю, чего здесь все встали? – почесал я затылок, добродушно улыбаясь.

– В-второй… вход? – писклявым от досады голосом переспросил сивый.

– Ага. Вон прям рядом.

Ребята молчаливо переглянулись, посмотрели на прочих зевак, услышавших мои слова…

А затем ринулись со всех ног, чтобы первыми добраться до заветной двери.

Злорадно хихикая, я наблюдал, как взбалмошная толпа ломилась через офигевшего мужика с пенсне.

Особенно порадовали лица очередных «блатных», когда прямо перед ними промчалась целая куча народа.

– Хе, хе, хе… Пусть учатся работать быстрее. Бизнесмены, мать их.

А мне пора было возвращаться домой. Мария наверняка уже закончила с оформлением квартиры. Надо бы чуть передохнуть, пораскинуть мозгами и составить план действий.

Мне срочно нужен был рывок вперёд. Это Стас прибыл на всё готовенькое, а мне приходится начинать с нуля.

━─━────༺༻────━─━

– Вы наконец вернулись, Ваша Светлость, – приветствовала меня Мария. – Как прошёл день?

Она была одета в домашние майку и короткие шорты, выгодно подчёркивающие спортивную фигуру боевого мага. И мирно почитывала какой-то любовный роман, сидя на диванчике в гостиной, которая была совмещена с просторной кухней.

Мне нравилась такая планировка, и она была одним из решающих факторов при выборе квартиры.

– Всё отлично, всё успел. На вечер ещё кое-какие планы. И, возможно, на ночь… Но пока я свободен.

Вдруг живот заурчал. Я совсем забыл, что голоден!

– А у нет ничего…

– На плите борщ! – Мария оторвалась от книги. – А в холодильнике сало, я сходила на рынок. Вам налить?

Ого! А вот про это я не знал. Мария и готовить умеет?

– Нет, спасибо. Отдыхай. Ты сегодня и так хорошо поработала.

Когда я снял крышку с кастрюли, рот мигом наполнился слюной. Запах был обалденный.

Тянулся лёгкий аромат говядины, капустки, трав, чесночка и…

Нет, надо поскорее наливать порцию, а то начну хлебать прямо так!

Хлебушек в шкафу тоже оказался свежайший. Без изысков – просто ржаная булка, но ей было всего пара часов с печи, и ароматная корочка прямо-таки похрустывала, пока я резал её ножом.

Ещё я достал сала, пару зубчиков чеснока…

И улетел.

Будто провалился в сознание и очнулся только когда тарелка была пустой, а желудок тянуло приятной истомой.

– Какой же ка-а-а-айф… Маша, ты кудесница!

– Спасибо, – улыбнулась она, чуть засияв от похвалы.

– Не. Правда. Если захочешь отказаться от карьеры боевого мага, одним борщом ты поставишь всю империю на колени!

Она стеснительно хихикнула, стрельнула глазками и вернулась к книге.

Что ж, до моего замысла оставалось ещё около часа. Именно тогда закончит свой рабочий день Иван Васильевич Зыков. Так что провести его я решил с пользой и занялся развитием Хаоса и Тьмы.

Снова им что-то мешало. Я никак не мог понять, что именно.

Какая-то третья энергия будто препятствовала их нормальному взаимодействию. С большим трудом удавалось нормально контролировать Хаос, но не более того. Если так дальше пойдёт, я потеряю и это…

Были подозрения в сторону Кота, чьё присутствие могло внести значительные изменения в мой Источник. Но я проследил всю проходящую через него энергию (он был крайне недоволен) и пришёл к выводу, что причиной является не он.

Но тогда что?

Разбираться придётся позже.

– Я по делам! – предупредил я Марию и вскочил с кресла, на котором медитировал. – Меня не жди, занимайся чем душе угодно.

И направился к воротам. Надеюсь, мои подозрения дадут плоды как можно раньше. А то опять предстояла ненавистная, скучная, вечно тянущаяся…

Слежка.

━─━────༺༻────━─━

Мария в домашнем

━─━────༺༻────━─━

Иван Васильевич закрыл КПП на замки и активировал защитное заклинание.

Я проверил – лучше не лезть. Уверен, мог бы пробраться, но, во-первых, мне за стеной нужно быть с товарищами. А во-вторых, каждый раз пробираться туда нелегально может привести к ненужным подозрениям.

Так что слежку я продолжил.

Зыкин долго-долго шагал по улицам. Может, это и не было настолько долго, как казалось мне, но… от этого же не легче.

Наконец он добрался до бара.

Кто бы мог подумать!

Старый вояка зашёл туда как к себе домой, а бармен, не дожидаясь, тут же налил ему здоровенную кружку тёмного нефильтрованного пива.

Которую Иван Васильевич в несколько глотков, практически залпом, осушил.

А затем с грохотом поставил кружку на барбекю стойку и заученным движением махнул, мол, «наливай ещё».

Я надеялся, что сейчас начнётся что-то интересное, но осушил ещё одну кружку (уже не так резко) и засел с третьей.

Твою же мать…

Он не говорил. Ни слова не сказал даже бармену. Просто смотрел в никуда и потягивал пиво.

Я уже думал, что чуйка не сработала, и время потрачено зря, но тут, но тут в бар зашёл ещё один человек. В шляпе, в пальто. На вид не больше тридцати лет и ничего неприметного в нём не было, кроме уха с откусанной кем-то раковиной.

Он прошёл мимо стойки и сел в углу, в тени. Подозрительный тип.

Но самое главное – Иван Васильевич вдруг отставил кружку, молча поднялся и направился в сторону уборной.

И, казалось бы, что тут не так? После такого количества пива лить должно как из брандспойта. Но через пару минут бармен подошёл к подозрительному типус бутылкой, наклонился и что-то ему сказал. А тип через несколько секунд отправился следом за Зыкиным.

А уборная была всего одна. Это я успел проверить, пока наблюдал за жестоким уничтожением пивных запасов.

Интересно…

Сквозь Тень я пробрался в небольшое грязноватое помещение с характерным запахом. Иван Васильевич стоял напротив подозрительного типа.

– Принёс? – пробурчал старик, оглядываясь.

– Всё как договаривались.

Тип протянул свёрток, который тут же исчез в грудном кармане Зыкова.

– Тогда жду через час на условленном месте. Координаты получишь так же, как попал сюда, – сказал он и вышел из уборной.

Тип выждал некоторое время, пока Иван Васильевич приканчивал полупустую кружку пива, а затем снова уселся за свой столик в угу.

Зыкин, закончив с пивом, вышел из бара.

Я отправил Куницу проследить за ним, но сам пока остался присмотреть за типом и барменом – тот явно был замешан… в чём-то.

И догадка подтвердилась. Как только тип допил свою бутылку, бармен подошёл за расчётом. Но вместе со сдачей незаметно (не для меня) протянул записку.

Осторожничал Зыкин… Только не очень грамотно, на мой взгляд. Но мне это было лишь на руку.

Я отправился к Кунице. Тип всё равно скоро подойдёт куда нужно, а что там сейчас происходит, лучше увидеть собственными глазами.

Иван Васильевич подошёл к участку стены, спрятанному за зарослями. Снял какое-то заклинание, судя по ауре одновременно защищающее и скрывающее.

Он достал из тайника в стене ящик, вытащил оттуда небольшой полный мешок, поставил ящик обратно и снова активировал заклинание.

А потом направился в переулок в ремесленном районе. В столь позднее время это было довольно безлюдное место. Только из трубы одного дома валил красноватый дым – явно хозяин что-то делал с красной рудой.

Скоро подошёл тип.

– Всё тут. – Иван Васильевич протянул мешок.

Тип проверил его на взгляд и на вес, кивнул.

– Когда можно следующую партию забрать? – Я впервые услышал голос типа.

Ему было лет тридцать.

– Через неделю. – Иван Васильевич достал из грудного кармана пачку сигарет и закурил. – Как наберётся столько же, маякнёшь. Через кого – знаешь. Но учти – мелочью не занимаюсь.

– Понял, понял, – кивнул тип.

После этого они разошлись. Куницу я отправил следить за типом, а сам решил отправиться следом за Зыкиным.

Думаю, мне есть что ему предложить в обмен на лояльность при выдаче пропусков.

Рот на замке, если быть точным.

Я вынырнул из Тени чуть поодаль. Вышел из-за угла и пошагал навстречу Ивану Васильевичу, нагло и открыто лыбясь ему в глаза.

Он, похоже, сразу почуял неладное. Прищурился подозрительно, остановился передо мной.

– Чё тебе надо, малец? – прохрипел он с сигаретой в зубах.

Пепел стряхнулся и полетел вниз между нами.

– Мне нужен пропуск, – доброжелательным голосом ответил я. – Всё как я и просил сегодня. Всего лишь пропуск.

Иван Васильевич напрягся, осмотрелся, выпуская клубы дыма.

– Не стоит, – угадал я. – Никого, кроме меня, здесь нет.

– А не пошёл бы ты нах…

– На хрен? Могу. Только по пути зайду в участок. Предупредить о злостном контрабандисте, который протаскивает добычу мимо кассы и тем самым ворует у казны её законные налоги.

Видно, Зыкин злился. И раздумывал. Может, прикидывал, стоит ли меня прибить прямо на месте и точно ли я тут один.

– Ну, так я пошёл?

– Стой… – Вздохнув, он докурил сигарету, бросил бычок на землю и придавил сапогом. – Ну, давай поболтаем, малец. Только не здесь.

Глава 6

Иван Васильевич отвёл меня в бар, где я наблюдал за его талантом уничтожителя пива.

Бармен лёгким движением брови удивился возвращению своего подельника, кинул взгляд в мою сторону, но успокоился, получив сигнал от Зыкина.

Мы прошли на второй этаж и расположились в небольшой закрытой комнате со столиком. Так сказать, для особых гостей.

– Ты суёшь нос, куда не следует, малец.

– Александр.

– Чего?

– Александр Соколов. Меня так зовут.

– А… Слушай, Саня. – Иван Васильевич наклонился через стол, глядя мне в глаза. – Для всех лучше будет, если ты просто будешь держать рот на замке. Я даже тебе за это приплачу. Но на этом и разбежимся.

Я ухмыльнулся.

– У меня есть предложение получше. И, я бы сказал, оно может быть выгодно нам обоим.

Зыкин с подозрением взглянул на меня и откинулся на спину дивана.

– Выкладывай.

– Мне понадобится много денег в ближайшее время. А это значит, что ресурсы из Диких земель будут поступать регулярно и в довольно больших объёмах.

– И?

– Мне вполне пригодились бы твои услуги. Академия дерёт слишком большой процент. Я распоряжусь добычей с куда большей пользой.

Васильевич мерил меня взглядом. В его деле многое решало чутьё и умение видеть людей насквозь, так что сейчас он взвешивал, стоит ли иметь со мной дело.

– Допустим… Что ты предлагаешь?

– Я молчу о контрабанде, ты делаешь пропуск мне и моим товарищам, и мы начинаем плодотворную работу на общее благо. Но только напрямую. Эти приколы с барменом мне неинтересны.

Зыкин слегка удивился. Не знал, что я в курсе и про бармена. А значит, знаю слишком много.

Тут уже два варианта – валить меня или сотрудничать.

Я надеялся на его благоразумие и предпринимательскую жилку, так что рассчитывал на второй вариант.

– Я не выдаю пропуски щенкам, у которых молоко на губах не обсохло.

Вот гад!

– Деньги деньгами, – объяснил он. – Но брать на совесть жизнь мальчишек не стану.

А, так он совестливый…

Интересное сочетание, но так даже лучше. И у меня было что на это ответить:

– Так проверь.

– О чём ты?

– В Дикие земли отпускают с третьего курса. Предполагается, что именно на третьем году обучения студенты способны защитить себя в достаточной мере. Но я не обычный студент. И готов это доказать.

– Я не особо доверяю жёлтой прессе, – усмехнулся Зыкин. – Да и турнир для меня не показатель. Даже турнир самого Его Величества.

Видимо, история с Прорывами в Тверской области и моё в ней участие уже добралось до здешних земель.

– Я готов доказать на практике.

Иван Васильевич нахмурился. Если читал про меня, то знал, из какого я рода. Просто так убрать сына Победоносного Сокола не получится.

– Ладно… – всё-таки решил он. – Если пройдёте испытание, дам пропуск. Сколько вас будет?

– Двое… Погодите. Какое ещё испытание?

Иван Васильевич хитро ухмыльнулся, что не могло означать ничего хорошего. И ответил:

– Когда придёт время, узнаешь.

Что ж…

Придётся согласиться. Плодотворное сотрудничество лучше начинать так, чтобы обе стороны были уверены в партнёре.

━─━────༺༻────━─━

На следующий день уже прибыли девчонки.

Причём, как оказалось, все четверо. Они пересеклись сначала в самолёте, а потом и в поезде ехали вместе. Колян тоже был с ними. Кажется, он немного расстроился, когда мы встретились.

Наверное, хотел подольше побыть единственным парнем в цветнике.

Я сразу собрал их на Совет.

– Итак, каковы наши позиции в районе? – спросил я, раскинув карту города на столе.

Мы находились в моей квартире. Четыре красивые девушки, не менее красивая женщина (которая ещё и умела готовить восхитительный борщ!), я и Колян. Последний явно не мог сосредоточиться на деле.

Святополк ещё не приехал. Будет только завтра, но это не страшно. Он мне завтра как раз и понадобится.

– Вильневы и Апраксины не слишком ладят между собой. Но, если мы начнём открытое наступление, они могут объединиться, – поведала Регина.

– Вильневы ближе, – добавила Вика. – Их главная жила – ремесленный район. Там закупается весь город и крутятся нехилые бабки.

В ремесленном районе производили оружие, доспехи и прочие побрякушки для магов. Основным сырьём там была руда, которую добывали в Норах, и ингредиенты некоторых демонов или демоноидов.

Звучало как отличная база, где МайдеРаль могли бы вволю разойтись со своими немыслимыми изобретениями.

Надо брать, понял я сразу.

– И в чём проблема отжать райончик?

Девчонки переглянулись. А потом хором ответили:

– Мастер Коваль!

Короче, это был самый уважаемый ремесленник, Коваль Евгений Янович. Милана с Ингой даже сказали, что он обучал их отцов, когда те учились в академии.

Правда, отношения потом разладились, но подробностей никто из них не знал.

Если мы хотим подмять под себя ремесленный район, то прежде всего нужно заручиться его поддержкой. А потом уже думать о том, как отбиваться от нападок Вильневых.

Которые несомненно будут.

– Задача ясна, – кивнул я. – А что с Апраксиными?

– У них под защитой лучший алхимик в районе. Адам Никитич Вицин. Лекарства, пилюли, яды и прочее – все закупаются у него, – рассказала Вика.

– Он очень жадный, правда, – пожала плечами Регина. – Скидок никому не делает, но, когда сам закупается, торгуется за каждую копейку.

Интересное сочетание имени и фамилии…

Ну, с жадными работать куда легче. Просто нужно обеспечить его более дешёвыми поставками. А на этот счёт у меня как раз висело соглашение с Зыковым. Разберёмся.

– Если прибрать к рукам эти две точки, Апраксины с Вильневыми сами прискачут кланяться. Всё остальное скорее для размаха и величины.

Я ещё раз взглянул на карту и мысленно соединил задумки воедино.

Когда всё будет сделано, у меня окажутся довольно важные для всего города рынки. На севере, где обитали Арасовы, просто много бабла. И там будет очень выгодный рынок сбыта. На юге, где рулили мои родственнички Соколовы и Вороновы, есть конкуренты, Но конкуренции мы не боимся.

А на западе…

Медведевы были одновременно самыми простыми по своей прямолинейности и одновременно самыми сложными по своей военной мощи соперниками.

Их я пока трогать не буду.

– А как будем защищать район? – спросил Колян.

Он верно мыслил. Если отожмём и тут же потеряем, второго шанса не будет.

– Бойцов хватит? – Я снова задал вопрос Регине с Викой.

Девчонки снова переглянулись, и по их виду можно было точно сказать, что здесь всё не так радужно.

– Ну… – протянула Регина. – У нас достаточно людей, чтобы к нам не совались. Но на экспансию может силёнок не хватить.

– А если вооружим их получше? – вклинилась Милана.

Вот это хорошая идея!

– Мы привезли с собой небольшой арсенал, – добавила Инга. – На первое время хватит.

– А потом дополним его вместе с Ковалем, – заключил я.

Конечно, жаль, что нельзя использовать телохранителей и слуг для таких дел. Им дозволялось лишь защищать студентов во время форс-мажорных ситуаций и исполнять мелкие поручения, вроде готовки или покупок.

Я взглянул на Марию, которая с лёгкой улыбкой наслаждалась довольно вольготной командировкой. Сейчас она медитировала на диване. Я показал ей, как управлять Хаосом и Тьмой.

Начальные, так сказать, практики. Но без них ей будет сложно развиваться дальше.

– Думаю, мы сможем набрать ещё людей, – вдруг сказал Колян. – Среди первого и второго курса есть много способных ребят, которым ещё нельзя выбираться в Дикие земли. Им нужна работа.

Я ухмыльнулся, потому что ещё не успел рассказать ему о своих планах насчёт Диких земель.

Ну, пусть будет сюрпризом.

– Тогда этим и займись, – кивнул я, отстёгивая сумку с добычей. – Вот, возьми. Знаешь, где продать? Они наверняка аванс запросят.

Колян уже почти взял сумку, как её вдруг перехватила Вика.

– Я знаю!

Она озорно взглянула на нас, взвешивая в руках сумку и прикидывая, как выгодно сможет её реализовать.

Что ж, я не возражал.

– Итак. – Я хлопнул по столу. – Начнём с мастера Коваля и усиления рядов. Я с Ингой и Миланой в ремесленный район, а вы – продавать хабар и нанимать людей. Всё ясно?

– Да! – воскликнули они все хором.

Вот и отлично. Погнали.

━─━────༺༻────━─━

Ремесленный район днём сильно отличался от того, каким я его видел ночью.

Тут прямо-таки кипела жизнь.

По узким улицам бродил народ, на прилавках продавали артефакты, а внутри мастерских всё гремело и пылало.

Мы подошли к тому дому, из трубы которого ночью валил красноватый дым. Стоило догадаться, что Коваль проживал именно там.

Мы постучались в тяжёлую дверь и ждали, наверное, минуты две, пока она не отворилась.

В проходе показался здоровенный накаченный мужик. Ему на вид можно было дать лет шестьдесят или семьдесят (надеюсь, я буду выглядеть в его возрасте не хуже). Седые длинные волосы подвязаны сзади, на лице густая серая борода и усы, почти закрывающие рот.

Прищуренные по привычке глубокие глаза смотрели строго и не очень доброжелательно.

Судя по красному лицу и блеску пота, мы отвлекли его от работы.