Текст книги "Адепт Бога Тьмы. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Деревянные мечи, конечно, я принимаю за игрушки. Но вы когда-нибудь получали палкой по лицу?

Это больно.

Ярослав разразился особо яростной атакой, не в силах повлиять на исход сражения. Но я, вместо того чтобы уклоняться или взмывать в небо, вдруг крепко встал на ноги и принял весь его гнев на себя.

Это было больнее, чем палками. Даже Алый покров не особо помогал сдерживать ударные волны, сотрясающие моё тело и даже сам Источник. Руки, кажется будут ныть ещё пару недель после такого урона.

Но когда он закончил и остановился, тяжело дыша, я всё ещё держался на ногах.

– Хватит. – Я сплюнул кровавый сгусток. – Ты проиграл.

Руки дрожали. Пальцы тряслись, и я не был уверен, что все кости целы. Но посреди потрёпанных казарм мои люди сгребали в кучи пленных, а на командиров с Егором нацепили антимагические браслеты.

Ярослав окинул их взглядом, прорычал по-звериному.

Он тяжело, шумно вздымал грудь, скалился. Глаза полыхали магией и яростью.

Но Ярослав был достаточно рассудителен. И отлично понимал, что со всеми нами ему не справиться.

Да и последняя атака позволила немного выпустить пар – для этого я и принял её на себя.

Я подошёл поближе. Не в стойке, а прямо. Бесстрашно и даже немного глупо, но чувствовал, что именно это сейчас требовалось.

И протянул руку.

– Предлагаю сесть за стол переговоров. Мне чертовски понравился твой чай.

━─━────༺༻────━─━

Александр покрывается Алым пламенем

━─━────༺༻────━─━

Стол принесли прямо на поле минувшей битвы.

Чайный набор тоже.

Мы сели друг напротив друга, будто на пикнике, и встречали рассвет, попивая горячий напиток.

В этот раз Ярослав заварил его очень крепко. Чай приобрёл цвет, похожий на кофе, но это усилило аромат и вкус, так что я с наслаждением выдохнул, сделав первый глоток.

– Шикарно! Тебе бы этим бизнесом заняться, а не роты муштровать.

– У меня есть своя чайная, – буркнул в ответ Медведев. – Но тебя я туда не приглашаю.

Я хмыкнул.

Слева от нас под присмотром моих ребят стояли пленники. А справа открывался чудесный вид на особняк, от которого то и дело что-то отлетало. Каждый раз, когда очередной кусок мрамора или каменной кладки с грохотом падал и разбивался, на лице Ярослава дёргался глаз.

Ну, тут сам виноват!

– Прочитал? – спросил я, допив чай.

Мирон доставил новый договор, в котором были прописаны вполне справедливые и выгодные условия для обеих сторон.

Без шуток. Медведевы были серьёзным противником, с которым лучше сотрудничать.

Однако…

Я добавил туда несколько пунктов, которые…

– Ты издеваешься? – низким рычащим голосом возмутился Ярослав.

Он нахмурился, губа чуть дёрнулась, порываясь оскалиться.

– Ты проиграл, Медведев, – ответил я жёстко. – Не думай, что я позабыл вчерашнее. Не старайся ты прогнуть нас, условия были бы куда лучше.

Я налил ещё чаю. Слишком он уж хорош. Даже пожалел, что не вписал в договор обязанность посылать мне новые пачки еженедельно.

– Ты хочешь начать войну. Арасовы так просто не оставят наш… союз.

– И Вороновы тоже, – ухмыльнулся я. – Но ничего. Вместе справимся.

Чай пах шоколадом и орехами. Класс. Кажется, его Ярослав пил, когда строчил стихотворения.

– Обратите внимание на торговую часть! – вступил Мирон.

Он, в принципе, автор договора и внёс существенные правки в мои хотелки. Якобы они позволили сохранить Медведеву лицо.

Что-то у него всё такая же хмурая морда.

– Да, прежнее для вас было, скажем… Сильно выгоднее. Но в моменте. Новые условия позволят развиваться, и польза для всех нас будет постепенно увеличиваться. Они работают на перспективу.

Ярослав шумно вздохнул, бегая глазами по строкам вновь и вновь. И до меня вдруг дошло.

– Святополк! – окликнул я кузена. – Отпусти Егора.

Тот взглянул на меня с удивлением, но исполнил приказ.

Егор же сразу понял намерения и подошёл к столу, потирая запястья.

– Можно? – Он протянул руку к договору.

С некоторым плохо скрываемым облегчением Ярослав передал бумаги брату и приступил к чаю. Он его, судя по всему, успокаивал.

Через несколько минут Егор уточнил некоторые детали, а затем попросил обсудить условия с братом наедине. Я не возражал.

Всё-таки по этому соглашению мы должны стать союзниками с полной военной и торговой поддержкой. Ну, как союзниками… На бумаге это оно так, но Медведевы скорее становились моими вассалами.

Напрямую это не указывалось, но между строк читалось отлично. Мирон был очень хорошим юристом.

После разговора один на один братья Медведевы вернулись и огласили решение:

– Мы согласны, – поджимая челюсть, произнёс Ярослав.

– Вот и отлично!

Я встал со стула, взял у Мирона ручку и поставил свой автограф, закрепив контракт магической печатью.

Ярослав сделал то же самое, после мы ещё раз закрепили договор магической клятвой. Уже личной, как главы кланов.

Я приказал отпустить всех пленников, взглянул на часы и вздохнул.

Поспать всё-таки не получится…

– Александр.

Когда люди Медведевых начали собираться по своим делам, Ярослав с Егором снова подошли ко мне.

– Да?

– Мы были серьёзны насчёт Арасовых. Не стоит их недооценивать. Они умеют учиться на чужих ошибках.

Это он про внезапное нападение и вынужденную капитуляцию, видимо.

– Ничего страшного, – улыбнулся им в ответ. – Я умею учиться не только на ошибках, но и на победах.

━─━────༺༻────━─━

Пары в академии – это кошмар.

Почти весь день нам втолковывали основы, которые я и без того отлично знал, а остальные должны были уяснить ещё со школы или во время домашнего образования. К последнему частенько прибегали аристократы, тем более что некоторые тонкости были секретами рода.

А с учётом бессонной ночи я едва не засыпал.

Серьёзно, хоть спички в глаза вставляй!

Преподаватели, кажется, тоже всю ночь где-то тусили. Ну, или жили неподалёку от ночной битвы, из-за чего не могли уснуть. Тогда сам виноват, конечно, но от этого не легче.

Они говорили монотонно, тягомотно, будто пытались не обучить нас чему-то, а убаюкать. Вот последнее удавалось выше всяких похвал – хоть записывай лекцию и на ночь ставь, чтобы вырубиться побыстрее.

Однако был и один положительный момент во всём этом. Последняя пара…

Барабанная дробь…

Демонология!

– Екатерина Викторовна! – воскликнул я, первым ворвавшись в кабинет. – Дорогая вы моя, как же я скучал!

– Александр! – она подскочила, тут же покраснела и взглянула на меня смущённо-возмущёнными глазами.

– Да, да, именно я. Александр. Рад, что не забыли.

Однокурсники оглядывались на нас, но не задавали лишних вопросов.

Слухи о моей посредственной (по заключению измерителя магии) силе не успели разлететься по академии, как их вытеснила новость о моём ночном триумфе и поражении Медведевых.

Цифры цифрами, а дела говорили сами за себя.

Конечно, все уже были в курсе, что самого Ярослава мне одолеть не получилось. Но это означало, что за мной стоит сила, которая даже ему не по зубам. Так что пусть пока тешат себя мыслью, будто я не так уж и силён.

У них же как. Если не победил, значит Ярослав наверняка побил бы меня, будь у него время.

Но того, кто так говорил, мне удалось осадить одним лишь присутствием. Какой-то парень обсуждал с другом прошедшие события и так увлёкся, что не заметил, как вошёл в аудиторию. А вот его друг заметил и сильно пихнул под ребро, и тот заткнулся.

Петька, кстати, тоже был. Но молчал и старался не пересекаться со мной взглядами. Он до сих пор чуть похрамывал и постоянно выглядел так, будто съел лимон.

– Забудешь вас! – продолжила возмущаться Катя. – Наглец.

Я лишь ухмыльнулся, чем вызвал ещё больше румянца, и сел за ближайшую парту. Уж на этой паре спать я не собирался!

Однако, как оказалось, лекции сегодня не будет.

– Все собрались? – спросила Катя, пересчитав присутствующих. – Отлично. Сегодня мы посетим городской Монстрариум. Я предпочитаю вести занятия в формате «теория плюс практика», так что будь готовы, что на демонологии протирать штаны не придётся.

Её слова вызвали довольно бурную одобрительную реакцию, к которой присоединился и я.

Монстрариум – это весело!

А Монстрариум с симпатичным экскурсоводом – это ещё и чертовски привлекательно.

━─━────༺༻────━─━

Мы организованной группой вошли в довольно большое здание, которое располагалось на окраине города. В северном районе, что примечательно.

Зоны академии считались нейтральными, так что проблем быть не должно. Однако всё же я чувствовал некоторое напряжение от присутствия вокруг владений Арасовых.

– Добро пожаловать в Монстрариум! – весело воскликнула Катя.

Её глаза загорелись энтузиазмом, на лице сияла счастливая улыбка. Она явно наслаждалась пребыванием здесь.

Монстрариум академии на всю империю славился редчайшими и опаснейшими экземплярами монстров. Их отлавливали в Прорывах и тащили в клетках, чтобы народ мог ими любоваться, а маги тренировались в относительной безопасности.

«Бедные зверушки!»

О, Чернобог! Приветствую.

«И тебе не хворать. Вижу, делаешь успехи?»

Ага. Половина города под моей властью. Но с оставшейся могут быть проблемы.

«Конечно. Теперь и Север, и Юг будут начеку»

Вот-вот. Придётся сделать паузу и укрепить позиции. Мы сейчас тоже довольно уязвимы.

Катя вела нас вдоль вольеров со Львоящерами, Саблезубыми Медведетараканами, Рыжими Гроранами, Карганами и десятками других тварей.

Она ангельским голосом рассказывала о том, как монстры вспарывают брюха неудачливым охотникам или откусывают головы, хрустя ими, словно арахисом в панировке.

– Это для них особое лакомство, – добавила Катя, мило улыбаясь. – Обычно головы оставляют напоследок, в качестве десерта.

Пара девушек из группы поёжились, одна даже поднесла ладонь ко рту и побледнела.

Признаюсь, слышать такое из её уст даже мне было немного не по себе.

«Это не десерт. А что-то типа чипсов. Закуска, чтоб похрустеть»

Ага… Спасибо за уточнение.

– А карганы, например, – продолжала Катя, – могут относить лакомства в гнёзда, чтобы их детёныши…

Тут её прервал раскатистый низкий рёв. Все замолчали, даже монстры в вольерах. А я приготовился к нападению, потому что чувствовал, как приближается одна из довольно жутких тварей.

Сначала воцарилась тишина, затем кто-то пискнул от страха, но Катя, всё также улыбаясь и лишь махнула рукой:

– Не волнуйтесь, это всего лишь…

Мгновение спустя её накрыла огромная тень, а тварь, которая была похожа на смесь пантеры, летучей мыши и хамелеона, уже пикировала прямо на неё, выпустив свои острющие когти.

Я только дёрнулся на выручку, как вдруг чёрная туша рухнула на землю, прямо у ног Светланы, и жалобно рявкнула под тяжестью огромного куска льда, от которого тут же выросли ледяные оковы и приковали лапы твари к полу.

– Всего лишь Чёрный рорг, – продолжила Катя как ни в чём не бывало. – Опасный, но довольно предсказуемый демоноид. Постоянно сбегает проказник. Не знаем уж, как его воспитывать.

– Охренеть… – выдохнул стоящим рядом со мной Петька.

И я был полностью с ним согласен.

Ужасная, заточенная под мгновенное скрытое убийство тварь ничтожно перебирала лапами и хлопало крыльями, не в силах сопротивляться. А симпатичная девушка-одуванчик с милой улыбкой продолжала что-то рассказывать о повадках демоноида и даже не повернулась в его сторону.

«Кажется, мне стоит пересмотреть свои проекты… Как-то даже стыдно стало»

Только не вздумай делать это до наступления баланса. Мне лишние проблемы ни к чему.

«Кстати, о проблемах…»

Срань Ч… Твоя! Что опять случилось?

«Я почувствовал всплеск тёмной энергии в районе больницы. Скоро там что-то произойдёт, так что я бы на твоём месте поспешил»

Я взглянул на Катю, на ряды клеток со множеством тварей, снова на Катю. И тяжело вздохнул, поднимая руку.

– Екатерина Викторовна! Простите, но мне нужно отлучиться.

Глава 18

– Александр, что-то случилось? – забеспокоилась Катя. – Покидать занятие в самом начале – это как-то…

– Простите, пожалуйста, но появилось очень срочное, прям неотложное дело!

Она окинула меня встревоженным и, кажется, обидчивым взглядом.

Так хотела видеть меня на своём занятии?

Но тут поджала губы, нахмурилась строго и заявила:

– Хорошо, Александр. Но! Вам придётся отработать пропуск. У меня в Монстрариуме вечерние смены, так что будьте добры явиться сегодня к семи!

– Конечно, Екатерина Викторовна. – Я хитро улыбнулся, чем вызвал смущение.

И завистливые взгляды парней. Многие… да все из них с радостью бы остались с таким преподавателем на индивидуальные занятия.

А мне пока радоваться рано. Я помчался наружу, чтобы успеть в больницу до того, как предупреждение Чернобога исполнится.

По пути набрал Марии. Если дело нужно иметь с Тьмой, то её помощь может понадобиться. Кто знает, что именно там произойдёт?

Хотя у меня были некоторые подозрения…

И они оправдались.

Когда я прилетел на место, с верхних этажей раздались грохот и шум разрушений. Крики людей и топот бегущей толпы. Лестницы заполонили сотрудники больницы и даже пациенты.

Я выхватил одного медбрата, потряс за грудки и потребовал объяснить, что происходит.

– Т-ам!.. Алхимик! Он!.. Демон!..

Бедолага выглядел таким испуганным, будто вот-вот обделается, так что я его отпустил.

Теперь понятно, почему Куница не нашла демонический кристалл. Этот безумец его поглотил!

– Господин! – Появилась Мария.

С Василием…

Я взглянул на Марию, требуя объяснений. И не только по присутствию тут самого Василия, но и…

Почему у него в Источнике Тьма и Хаос⁈

– Это долгая история, Ваша Светлость, – поклонилась Мария.

А у меня не было времени выяснять сейчас подробности, потому что здание сотрясло. Лампы на несколько секунд погасли, но затем снова включились, а из всех проходов раздались волны испуганных возгласов.

Мы втроём рванули вверх по лестнице, расталкивая бегущих оттуда людей. Пока не поднялись на нужный этаж.

Собственно, что это именно он, узнали по пролетевшей мимо стойке информации. Ну, и по рокочущему рёву, похожему на тот, что мы слышали от Ящерокрыла, только несколько изменённого человеческими голосовыми связками.

– Вот он! – Мария указала на Адама Никитича Вицина, покрытого магической аурой, похожей на янтарную чешую.

Мария достала из Источника свой огромный меч, но я её остановил:

– Он нужен живым.

Вицин нас заметил. Алым пламенем я чувствовал его учащённое сердцебиение и помутнённый разум. Ему было больно, жутко больно. А демонический кристалл начал поглощать неразвитый Источник.

Может, он и гений, но тот ещё кретин! Даже опытные маги не решаются усиливать Источник демонами до достижения ступени Витязя. О чём он только думал⁈

Приказав Марии и Васе увести оставшихся гражданских, я сблизился с Вициным и прижал его к полу.

Он начал бешено вырываться. Благо тело ещё не успело преобразоваться, так что мне удавалось его сдерживать. Но если это продлится слишком долго, то он либо превратится в жуткую смесь человека и демона, либо вырвет себе все суставы.

Янтарная аура вспыхнула импульсом, выстрелив духовными чешуйками, как это делал настоящий Ящерокрыл. Меня будто пронзило сотнями игл, хватка ослабла, а Вицин вырвался.

Кажется, душа демона меня узнала, потому что с яростью кинулась добивать. Вицин разинул пасть слишком широко – вот-вот порвёт. У него выступили клыки, зубы заострились и клацнули возле моего горла.

Получилось отбросить его импульсом Алого пламени. Источник Вицина задрожал, а сущность демона взвыла. И тут у меня появилась идея.

Я снова оглушил его ударом Алого пламени. Мария с Васей как раз вернулись после эвакуации персонала, и это оказалось очень вовремя.

– Держите его! Используйте новую силу.

Новой она была только для Васи, но они поняли мой намёк и схватили Вицина в четыре руки, удерживая его Тьмой.

Сущность демонов во многом исходила из Тьмы, поэтому она вошла как родная. Вицин изогнулся, но наконец-то замер, будто парализованный электрическими разрядами.

А я приступил к делу.

Алое пламя однажды чуть не разделило Тьму и Хаос из-за своей светлой сущности. Посмотрим, что оно сделает с демоном, присосавшимся к Источнику Адама Никитича.

Сосредоточившись, я влил свою магию в Вицина и приступил к манипуляции.

Алое пламя подобралось к Источнику, вызывая по пути вибрацию, сотрясая Тьму. Потребовалось довольно осторожно вливать в него магию, потому что действию подвергалась и Тьма, которую вливали Мария с Васей.

Но у них Тьма была родственной моей, так что Вицина просто сотрясало, будто в эпилептическом припадке.

Алое пламя коснулось Источника, вызвав новую волну вибрации, и сущность демона взвыла от злости и боли. Но затем вдруг набросилась на меня. Яростно, со злостью принялось пожирать мою магию.

Благодаря Алому пламени она отделилась от Источника Вицина и тут же ринулась в сторону моего, пробурив духовные нити алхимика.

Сущность ворвалась в меня, заставив отпрянуть от него. Покров Ящерокрыла спал с тела Вицина, но меня сковала дикая боль.

– Господин! – воскликнула Мария, порываясь на помощь.

Сквозь спазмы пришлось остановить её:

– З-заверши… процесс…

Она всё поняла и продолжила вливать в Адама Никитича Тьму, добавив туда ещё Хаос. Если прервать процесс, он точно погибнет, но если продолжить, шансы есть.

Надеюсь, она успела натренироваться на Васе достаточно.

А Ящерокрыл начал поглощать уже мой Источник. Сила демона такого уровня была слишком могущественной, чтобы я мог задавить её.

Срань Чернобожья!

Ещё слишком рано поглощать демонические кристаллы.

Источник разрывало от буйства демона. Тьма и Хаос охватили его и пытались сдержать, но получалось так себе. Алое пламя тоже оплело враждебную сущность, чтобы ослабить тварь.

Куница с Котом немного охренели от такого гостя.

Куница – чуть меньше. Ей-то не привыкать…

Общими усилиями кое-как удалось удержать Ящерокрыла. Оставлять такое чудище в Источнике было слишком опасно, так что я начал плавно его поглощать.

Сущность вновь взвыла, сотрясая духовные потоки. Взорвалась игольчатыми импульсами магии, отчего у меня аж дыхание перехватило.

В сосредоточении я не видел ничего, что происходит вокруг. Доносились только приглушённые обрывистые крики Марии.

Наша борьба продолжалась мучительно долго или стремительно быстро – это было сложно понять. Но в итоге мне удалось поглотить сущность Ящерокрыла. Источник вспыхнул, по духовным нитям хлынули потоки магии, едва не разрывая их.

Меня наконец выкинуло из сосредоточения. Тело резало от боли, перед глазами металось обеспокоенное лицо Марии, а я скоро провалился в бессознательное состояние.

━─━────༺༻────━─━

– Сын, запомни. Если драка неизбежна, всегда бей первым. Стремительное нападение ошеломляет и даёт преимущество, даже если противник сильнее тебя. Будь благороден, но умён и хитёр. В глупой смерти нет ничего благородного.

– Понял, отец!

– Хорошо, если понял. Но запомни вот ещё что. Иногда лучше избежать драки.

– Но как так⁈ Разве ты не говорил, что…

– Будь умён и хитёр, сын! Иногда даже ко внезапной атаке нужно подготовиться. Нужно время. Смелость берёт города, но рассудительность и терпение целые державы склоняют к ногам.

━─━────༺༻────━─━

Зараза. Опять отключился.

Лежал в какой-то палате, напичканный какими-то датчиками. Источник пульсировал, отчего пробивал озноб. Кажется, мне здорово досталось.

– Господин! – Рядом с кроватью сидела Мария.

Судя по всему, она терпеливо ожидала на стуле, пока я очнусь.

– Как всё прошло?

– Адам Никитич соседней палате. Он ещё не очнулся, но врачи говорят, что состояние стабильное. Как вы себя чувствуете?

Я приподнялся на локтях, чувствуя, как по груди расползается ноющая боль. Источник едва сдерживал заполняющую его энергию, его границы трещали по швам.

Как будто объелся до невозможности и валялся с переполненным желудком.

– Я… Неплохо. Правда, мне понадобится какое-то время, чтобы восстановиться.

– Хорошо.

Она слегка улыбнулась. Заметил, что в руках Мария опять держала книжку – ещё один любовный роман. Кстати…

– Расскажи-ка мне о Василии и почему он…

Мария встрепенулась, покраснела. Похоже, не слишком горела желанием разговаривать на эту тему.

Но ей повезло. На какое-то время, конечно – я ещё подниму этот вопрос.

А пока в палату вошёл сам директор академии.

– Княжич Александр! – приветствовал он меня, даже не позаботившись о том, чтобы постучаться. – Гляжу, вы уже пришли в себя. Отлично.

– И вам доброго дня, Август Эдуардович.

Он выглядел вполне гармонично в белом халате. Может, ему стоит рассмотреть карьеру врача и отстать от Соколовых, пока я не наведу там порядок?

– У меня есть пара вопросов касательно недавнего происшествия.

– Вопросов? – хмыкнул я. – А разве в таких случаях не благодарность объявляют? Мы так-то людей спасли и казённое имущество.

Мария снова приобрела вид Снежной королевы и холодно уставилась на Азарьева. Тот мельком глянул на это и поспешил отвести взгляд.

Его сердце билось ровно, а разум был спокоен. По взгляду было непросто понять, что у него на уме.

– Да… – протянул он, – это тоже. Однако, грамоты требуют некоторого времени, а ответы мне нужны уже сейчас.

– Задавайте свои вопросы, Август Эдуардович, – вздохнул я. – Только учтите, что у меня сейчас не самое лучшее состояние, поэтому некоторые детали я могу не вспомнить.

– Ничего страшного. На главный вопрос, я думаю, вы ответите. Как вы узнали о том, что произойдёт?

Чёрт.

– О чём вы?

Если сделать вид, что не понимаю, он отвяжется?

– Вы отпросились с занятия по демонологии и тут же направились в больницу. Через несколько минут был подан сигнал тревоги. А когда прибыла группа реагирования, вы уже устранили угрозу. Может, я что-то не понимаю, но выглядит так, будто вы знали об опасности.

Что же придумать, что же придумать, что же…

– Простите, Ваша Светлость! – Мария вдруг поклонилась, будто провинилась в чём-то. – Это я попросила вас о помощи. Я и не думала, что…

– О чём вы говорите? – с подозрением огрызнулся Азарьев. – Конкретно.

– Дело в том, что мне поступило сообщение от Светлейшего князя. Он попросил передать его Александру лично, и я посчитала, что это требует безотлагательного исполнения, поэтому попросила встречи.

Так, неплохо. Надо подыграть.

– Ну, да, хе-хе… – улыбнулся я. – Отец решил передать наставления, услышав о моих успехах, а Мария очень… исполнительный человек.

Азарьев нахмурился.

– Под успехами вы предполагаете беспорядки на территории рода Медведевых и шум посреди ночи, из-за которого мне уже пришли кучи гневных сообщений?

– Думаю, мы говорим об одном и том же.

Он возмущённо хмыкнул.

– И что же это были за наставления?

– Он сказал о терпении.

– Терпении? – Кажется Август удивился.

– Терпение может быть эффективнее активных действий. Иногда.

Он некоторое время смотрел мне в глаза, пытаясь, видимо, заглянуть в душу.

Источник ныл. Я подобрал ногами, усаживаясь поудобнее. Матрас был мягкий, и пятки скользили по простыне. Хотелось вдохнуть поглубже, но в больнице был такой дух, что делать это перехотелось. Скорее бы на свежий воздух.

Ненавижу больничные палаты.

– Тогда расскажите, пожалуйста, каким образом вам удалось успокоить Адама Никитича? И что с ним случилось? Сотрудники не смогли дать внятных ответов.

Похоже, камеры тоже не работали, раз спросил. Ну, или решил проверить, не совру ли я.

– Боюсь, тут я не смогу поделиться подробностями, Август Эдуардович, – серьёзным тоном ответил я. – Мы применили один способ, но он является тайной рода. Так что…

– Понимаю, – слегка кивнул Азарьев. – В таком случае, ещё раз благодарю за содействие и желаю скорейшего восстановления.

Ещё раз? Не припомню, чтобы он меня благодарил.

Да пофиг. Главное, что отцепился и ушёл.

Я взглянул на Марию, которая снова уселась на кресло и старательно делала вид, что читает книжку.

Вверх ногами, правда.

Ладно, не буду пока донимать вопросами. Вася теперь подвластен Тьме и Хаосу, а значит – мне.

Пора бы уже на Соколовых переключаться… С кого бы начать?

━─━────༺༻────━─━

Евгений Янович Коваль

━─━────༺༻────━─━

Из больницы выписали после полного осмотра. Вообще не хотели выписывать и предлагали полежать ещё пару дней, но я отказался. Дома, как говорится, и стены лечат.

Даже если дом – съёмный.

Однако прежде нужно было разобраться с ещё одним делом, которое всё откладывалось из-за форс-мажоров.

А я не люблю откладывать дела на потом.

Мы заглянули на ремесленную улицу и зашли в магазин-мастерскую Коваля.

Как ни странно, он даже не был одет в рабочую форму, а просто стоял за стойкой, ожидая покупателей.

Это хорошо, а то от жары мне сейчас было бы плоховато.

– Евгений Янович, добрый день! – приветствовал я, створкой брякнув колокольчик у входа.

Странно, его вроде бы тут не было раньше.

– И тебе здравствуй, – низким могучим голосом ответил главный ремесленник. – Зачем пожаловал?

Я подошёл к прилавку, ненароком оглядывая арсенал. Захотелось ознакомиться с ним поподробнее, но пришёл-то сюда по другому поводу.

– Моя сумка. – Решил не тянуть и говорить прямо. – В ней были не только зубы демона, не так ли?

Коваль усмехнулся, достал из-под прилавка вышеупомянутую сумку и положил перед мной.

– Всё на месте. Чужого мне не надо.

Ого. Ну, стоило, наверное, этого ожидать. Даже пересчитывать не стоит.

Однако это ещё не всё.

– Не так быстро. У меня есть ещё одно предложение. Если договоримся, всё добро останется у вас.

– И что же это за договор такой? – хмуро буркнул Коваль. – Добра тут и правда немало.

Ага. Как бы хватило ещё…

– Возьмите Милану с Ингой в ученики.

Евгений Янович тут же нахмурился пуще прежнего, шумно вздохнул, вздымая могучую грудь, и шевельнул усами.

– Я уже говорил, что думаю на этот счёт.

– Не знаю, что у вас случилось с их отцами, но девчонки не должны отвечать за их поступки! Они жутко талантливы, умны. Они не только научатся у вас многому, но и сами привнесут новые идеи в ваш…

– Знаю я эти идеи! – вдруг вспыхнул гневом Коваль. – Из-за них и…

Он осёкся. Кажется, я задел старую рану. Чёрт возьми…

После небольшой паузы я решил попробовать ещё раз:

– Прогресс не стоит на месте. Но его можно направить в нужное русло, и это уже, и кому как не вам этим заняться? Милана с Ингой действительно способные. И уж простите, но они, мне кажется, смогут превзойти даже вас. Как ученики превосходят своих учителей.

Кажется, мои слова посеяли сомнения в разуме Евгения Яновича. Он снова шумно вздохнул через ноздри, сверля меня глубоким суровым взглядом.

Снаружи доносился шум из мастерских, голоса прохожих. И, кажется, скрипнуло что-то в кузнице за стеной.

Наконец Коваль прищурился и, загребая мешок обратно под прилавок, сказал:

– Слышал, ты алхимику нашему демонический кристалл отдал. Не той ли твари, по чью душу пошёл, чтобы зубы повыбивать?

Вот чертяга!

На душе отлегло, но интерес к демоническим кристаллам мне не очень понравился. Он же не хочет такой же, правда?

Возвращаться в гнездо Ящерокрылов как-то не хочется. Да и не в состоянии я сейчас на подобные подвиги.

– Отдал, – кивнул я.

– Хм-м-м… – протянул Коваль, поглаживая усы. – Мне бы тоже пригодился демонический камень для одной затеи. А их сейчас не достать – дефицит, однако. Да и денег стоят немало…

Теперь шумно вздохнул уже я.

Хорошо хоть Коваль не стал тянуть:

– Читал, ты там в Норе побывал, чтобы закрыть Прорыв. Да и на поверхности с демоном схватился. Страж Прорыва, кажется?

– Ага…

– А в Норе кто был?

– Чёрная Креветка, – стараясь не выдавать досады, ответил я.

Коваль же пошевелил усами в раздумьях, прикинул что-то…

– Хорошо. Я согласен выполнить твою просьбу. Гони Стража.

С этими словами он похлопал своей ручищей по деревянному прилавку.

Вот… делец, блин.

– Господин?.. – угрожающе ледяным тоном спросила Мария, делая шаг вперёд.

Но мне пришлось её успокоить.

– Всё нормально. Это вполне нормальная цена за обучение.

С тяжёлым сердцем я отдал демонический кристалл. Похоже, придётся искать новые.

Блин, и Стража жалко… Его особенности очень подходили для моей задумки.

Тут колокольчик снова зазвенел. Дверь в магазин отворилась, и внутрь вошли Милана и Ингой.

Как говорится, вспомнишь солнышко и оно…

– Здравствуйте, учитель! – хором воскликнули девчонки прямо с порога.

– Саша? – удивилась Инга. – И ты тут?

– Мы пошли в больницу, но там сказали, что ты выписался, – нахмурилась Милана. – Ты не поспешил ли?

Но меня сейчас волновали не расспросы. А совершенно другое.

– Вы сказали «учитель»? – едва сдерживая злобный оскал, спросил я.

– Ну, да! – радостно воскликнула Милана. – Мы теперь ученицы Евгения Яновича. Круто же, а!

– Было непросто, но мы его уговорили, – ухмыльнулась Инга.

– Уговорили, значит… – тягучим стальным голосом протянул я, поворачиваясь обратно в сторону Коваля.

Этот старый хрыч сиял счастливой улыбкой хитрого лиса, укравшего сыр у вороны.

– Переодевайтесь и марш готовить рабочее место! – прогремел он, махнув рукой. – Сегодня придётся плотно поработать!

– Есть! – воскликнули девчонки и побежали в мастерскую.

Я почувствовал, как ярость начинает бурлить внутри. Правда, Источник тут же отозвался тянущей болью, и мне пришлось угомонить эмоции.

– Это было нечестно, Евгений Янович.

– Разве ты не получил, чего хотел? – усмехнулся он в ответ.

И не поспоришь, блин!

– Не волнуйся. Твои дары пойдут им в обучение. Ты был прав, Александр, прогресс не стоит на месте. Только вот я не собираюсь плестись позади него. И вместе с девочками мы ещё всех обгоним.

Ну, хотя бы так. Правда, мог бы сразу сказать. Уж не пожалел бы кристалла на такое дело.

– Ладно, мне уже…

Я хотел уже прощаться, но тут в магазин снова вошли люди. Двое – черноволосый высокий парень и девушка с каштановыми волосами.

Парня я узнал сразу по досье академии. Нос горбинкой, густые брови и острый подбородок. Не помешала даже новая причёска.

Это был Аскольд Арасов, глава Северного района. Княжич с заметной долей императорской крови.

Девушка тоже показалась знакомой, но я не мог понять откуда. Точно никогда её не видел, и в досье про неё ни слова.

– Добрый день! – приветствовал Аскольд. – Евгений Янович, вот привёл свою сестру-первокурсницу, чтобы подобрать подходящее оружие. Надеюсь, у вас найдётся что-то особое?

Он мельком взглянул на меня, будто бы случайно. Но что-то подсказывало, Арасов не просто так явился в магазин именно сейчас.

Глава 19

– Здравствуй, здравствуй. Конечно, найдётся. – Коваль постарался изобразить гостеприимство, но вышло довольно неуклюже.

Будто медведь пытался пользоваться ножом и вилкой, чтобы съесть кусок мяса.

– Рада, проходи, – Аскольд жестом указал в сторону прилавка. – Евгений Янович – настоящий мастер своего дела.

Девушка была довольно красивой. Шелковистые каштановые волосы, покачивались на ходу, взгляд светло-карих глаз выражал искренний интерес к товарам в магазине. Коваль неловко улыбался, и вообще вёл себя довольно неуклюже, подбирая для неё подходящий экземпляр оружия. Будто боялся случайно задавить своими ручищами.