Текст книги "Адепт Бога Тьмы. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Александр Соколов? – Арасов подошёл ко мне и протянул руку. – Меня зовут…

– Аскольд. – Я ответил на рукопожатие. – Я в курсе.

Он улыбнулся. В повадках, во взгляде, в голосе – всё выдавало его благородную кровь. Даже более благородную, чем прочие аристократы. Он держал ровную осанку, приподнимая подбородок, смотрел расслабленно, свысока.

Не понравился мне с первой же секунды своего появления.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – соврал он. – Решил сделать подарок сестрёнке. А у кого покупать лучшее, как ни у самого мастера Коваля?

– Верное решение, – учтиво кивнул я.

Это бесило, но в обычной беседе требовалось соблюдать некоторый этикет.

– Но раз уж мы встретились, можем поговорить? Думаю, нам есть что обсудить, не находишь?

Зараза. Только разобрался с Медведевыми, тут же пожаловал Арасов. Ну, этот хотя бы собственной персоной. Как бы вроде случайно, поэтому в прогибе не обвинишь, но явно он запланировал нечто подобное и поджидал момент.

– Да, конечно.

Я огляделся. Магазин явно не был подходящим местом для переговоров, тем более что в мастерской начинался шум – девчонки готовили оборудование к работе. Да и Рада с Евгением Яновичем, похоже, застряли надолго.

– Давай пройдём в кафе. Тут неподалёку есть одно неплохое. И там подают шикарную шаварму.

Было даже интересно, как императорский родственник отреагирует на такую простонародную еду.

К удивлению, он засиял энтузиазмом.

– О, отлично! Я так давно её не ел, признаюсь. Давай поспешим, потому что слюни уже потекли.

Мы направились к выходу, и по дороге он добавил:

– Разве правильно говорить не шаурма? Ну, или хотя бы шаве́рма?

– Да, ты прав. Шаварма – это тверская фишка. Больше нигде не встречал.

– Интересно, интересно…

Уже выходя из магазина, я не удержался и всё же спросил:

– А Рада с Ярославом Медведевым не знакома?

– М? А почему такой вопрос? – удивился Аскольд.

– Да так, знаешь… Где-то что-то слышал, вот и всплыло.

━─━────༺༻────━─━

Рада Арасова

━─━────༺༻────━─━

Я заказал классическую шаварму и чёрный кофе. Аскольд выбрал сырную, с кучей добавок, к тому же острую. И молочный коктейль – видимо, если совсем припечёт.

– О-о-ох, кайф! – простонал он, сделав первый кусок. – В этом есть какой-то особый шарм. Иногда мне кажется, что лучшие рестораны не способны тягаться с чем-то подобным.

– Ты прав, – хмыкнул я, перед тем как прокусить поджаренный хрустящий лаваш.

Пряный соус растёкся по языку, свежие овощи разбавили жар курочки прохладой, и всё это смешалось в удивительную гармонию вкуса и текстуры. Мягкое волокнистое мясо, лопающиеся огурчики, капуста…

Скулы свело от удовольствия. Я будто только что обнаружил, что дико голоден.

Мы не мешали друг другу наслаждаться перекусом, сидя на столике у окна. На нас оглядывались другие посетители, но я не был уверен, кто именно привлекал больше внимания. Или волновал сам факт нашей встречи?

– Можно поинтересоваться, какие у тебя планы? – наконец спросил Аскольд, вытирая салфеткой губы. – Пойми меня правильно. Сын Победоносного Сокола прибрал к рукам половину города, будучи только на первом курсе, да так стремительно, что все ошалели. Я, в том числе. Это настораживает, мягко говоря.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя приятную истому в животе. Недолго, правда. Она присоединилась к переполненному Источнику, и мне немного поплохело.

– Всё зависит от того, как сложатся обстоятельства. Можешь мне не верить, но Вильневы и Медведевы сами напросились.

– Отчего же? Верю, и охотно, – Аскольд понимающе улыбнулся. – Что те, что те никогда не отличались способностью мыслить наперёд. Больше любили махать кулаками.

– А ты не такой, надо полагать?

– Совершенно. К примеру, меня вполне устроили условия нашего нового договора. Я бы даже сказал, они более перспективные, чем те кабальные условия, которые мы диктовали Востоку раньше.

Хм… Ярославу мне пришлось это объяснять.

Я ведь и правда отправил Медведевым новый договор перед нападением. Хоть и знал заранее ответ. Но также договор был направлен и Арасовым, и те прислали подтверждение на следующее утро.

Думал, это следствие ночной победы. Но, возможно, это не совсем так.

Даже не знаю, нравится ли мне этот Аскольд. Он явно смышлёный парень. Это и привлекает, и заставляет насторожиться.

Со смышлёными иметь дело куда сложнее.

– Значит, ты решил со мной поговорить о…

– О том, что Север готов сотрудничать, Александр. Наконец-то появился кто-то с головой, и я этому страшно рад. Наслышан об изменениях, которые вы проводите и даже хочу поучаствовать. Готов инвестировать деньги такое перспективное дело.

Вот же ж!..

Пришлось держать дружелюбную мину, но внутри хотелось избить этого головастика.

Я же говорил, что люблю иметь дело с благородными и прямолинейными людьми?

От этого ничего подобного ждать не приходилось. Алое пламя подсказывало, что он лукавит и хитрит. Но так спокойно и буднично, что сразу понятно – мастер в этом деле.

Хочет пробраться в мои структуры, чтобы иметь рычаги давления. Или развалить изнутри.

– Думаю, мы что-нибудь придумаем, – ответил ему уклончиво. – Но загадывать не стоит.

– Конечно, конечно! – воскликнул Аскольд. – Значит, мне не стоит беспокоиться о внезапном нападении однажды ночью?

– Не стоит, – соврал уже я.

Он хоть и смышлёный, но не умнее меня. Если понадобится, возьму хитростью. А не получится – напрямую проломлю путь к цели.

– Шаварма объединяет, – хихикнул Арасов, вставая из-за стола. – Но думаю, мне уже пора. Рада наверняка уже подобрала себе что-то.

– Погоди, – остановил я его.

– Да?

– А что там с Медведевым? Твоя сестра всё-таки знакома с Ярославом?

Аскольд задумался на пару секунд, вытирая руки полотенцем.

– Ах, да. Точно! Они виделись на балу в императорском дворце. Кажется, Ярослав пригласил Раду на танец.

Хм… Точно – тонкой душевной организации этот Ярослав.

Вот это человек! Вот с ним приятно работать будет. Даже если обманет, сразу понятно.

– До встречи, Александр, – с улыбкой попрощался Аскольд, когда мы покинули кафе.

– До встречи, – ответил я тем же.

И мы разошлись в разные стороны. Он направился в магазин Коваля, а я решил вернуться в квартиру.

С отработкой сегодня не получится – у меня аж целое освобождение имеется. А вот отдохнуть стоит.

– Как прошло, Ваша Светлость? – спросила Мария, присоединившись по пути.

Я попросил её оставить нас в кафе наедине, иначе это выглядело бы не очень хорошо, раз уж Арасов пришёл один.

– Сложно сказать, Мария… У нас есть время, чтобы привести дела в порядок. Но у наших противников оно тоже появилось. И я пока не знаю, к чему это приведёт.

– И что будем делать?

Я задумался. Мы захватили Восток, подмяли под себя Запад и обезопасили Север. А на Юге у меня теперь подвластный Тьме Василий имеется, так что там тоже пока всё в порядке.

Чем бы теперь заняться…

– А давай устроим вечеринку!

━─━────༺༻────━─━

Война войной, но отдыхать тоже надо. Люди хорошо потрудились. И, хотя это только начало, они заслужили немного праздника.

Конечно, Колян позаботился, чтобы безопасность сохранялась на должном уровне. Патрули по Востоку ходили штатно, заклинания работали исправно. Мне, как руководителю, пришлось отказаться от алкоголя. В текущей ситуации осторожность не помешает.

Я бы, например, напал именно в такой момент.

Хорошо, что я не против себя воюю.

Но это ещё и врачи посоветовали сделать. В смысле отказаться от алкоголя. Так что лучше не рисковать, к тому же организм Александра к нему не приучен.

Может, вообще трезвенником в этой жизни стану…

– Чего такой задумчивый, Сань? – радостно воскликнул Колян, примостившись рядом.

Мы организовали мероприятие на базе. Девчонки как раз успели обставить общий зал на втором этаже, и теперь тут было вполне уютно.

И когда только время на это нашли?

– Да обычный я, Колян. Просто думать привык.

– Ха. Ха, – саркастическим тоном ответил он. – Лучше возьми хотя бы безалкогольный мохито и потанцуй. Ты просто глянь на эту красоту!

Регина с Викой устроили настоящее представление. Они очень пластично и красиво танцевали, сияя радостными улыбками. Милана с Ингой не смогли терпеть и присоединились, не желая уступать.

Красота.

Однако мне никогда не нравились шумные вечеринки. Думал, это связано с Тьмой, но теперь понял, что это не так.

Да и хотелось уединения, честно говоря.

– Колян, я отойду ненадолго.

– М? Куда?

– Да воздухом подышу.

Я спрыгнул с балкона. Лень было спускаться и проходить по коридору. Да и наверняка кто-нибудь остановил бы, а девчонки попытались бы затянуть на танцпол.

Свят с Димоном держались немного отстранённо, но вроде контакт с остальными понемногу налаживался. По крайней мере Мирон не оставлял попыток их растормошить.

Пусть общаются. А я…

– Мария.

Из Тени вышла моя телохранитель. Уже научилась пользоваться новой способностью. Она оказалась на редкость способной ученицей.

– Да, господин?

– Не нужно за мной следовать. Я хочу побыть один.

– Но как же…

– Прошу. Иди повеселись. Вася наверняка уже заждался. Можешь и его пригласить внутрь.

Лицо Марии засияло счастьем. Она ещё раз поклонилась и исчезла.

Побыть одному…

В последнее время это не часто удаётся.

Свежий ночной воздух приятно охлаждал кожу. Даже Источнику, казалось, было полегче.

Я просто бродил по району, иногда встречая редких прохожих. Каждый со мной здоровался, будто знал лично.

Когда добрался до лесопарка, ради которого и снял ту квартиру, выскочили Куница с Котом.

Кот, пушистая зараза, впервые показался снаружи по доброй воле.

Они скрылись в темноте среди деревьев – пусть погуляют.

А я продолжил идти по тропинке, вдыхая сосновый лесной воздух. Тут он казался намного чище и слаще. Правда, чуть похолодало, но ничего страшного.

Я просто бродил и размышлял.

Не хотелось думать о проблемах, но только они и лезли в голову.

Первую цель я достиг – основу для будущего восхождения завоевал. Осталось развивать инфраструктуру, связи, налаживать бизнес.

Стас тем временем включался торговые дела Юга, как мне донесли. Как ни крути, основная торговая связь с внешним миром велась через Юг. А это значит, мне нужно как-то выходить на этот рынок.

Мирон предложил идею, от которой я хотел отказаться, но всё же решил принять. Медведевы и Арасовы будут теми, кто на первое время обеспечит экспорт.

Вороновы не смогут отказать им без основательного предлога. Немалый процент будет теряться из-за посредников, но пока это единственный вариант.

Союз с Медведевыми тоже пойдёт в зачёт гонки за место наследника. Всё же это род с долей императорской крови, хоть и куда жиже Арасовых.

А последние…

С ними будет непросто, но справимся.

Однако тёрки с этими кланами чуть не заставили забыть о глобальных целях. И глобальных опасностях.

Скоро на город обрушится череда Прорывов, во главе академии стоит человек, которому чуть ли не сам император приказал компрометировать род Соколовых, а баланс Тьмы и Света до сих пор нарушен, так что мне нужно поскорее переманить членов семьи на сторону Тьмы.

Тогда у меня появится шанс заставить Григория снять родовое заклятье.

И убить его.

В раздумьях даже не заметил, как обошёл лесопарк и вышел к дому, где снимал квартиру.

Может, и не возвращаться на вечеринку?

Её, конечно, я и затеял, но что-то не хочу туда идти. И не пойду, пожалуй.

Уже подошёл ко входу, когда меня окликнули:

– Сань.

Святополк ждал у подъезда. Один, без брата, что было довольно странно.

– Чего-то хотел? – ответил я.

Он подошёл ближе со странным выражением лица.

– Можем поговорить?

Я оглянулся. Вроде никого не было. Даже Алое пламя не обнаружила никого чужого.

Ну, и пожал плечами.

– Пошли.

Мы зашли в пустующую квартиру. Щёлкнул выключатель, кинул ветровку на вешалку и пошёл к холодильнику. Жутко хотелось пить.

– Квас будешь? – спросил я Святополка. – Ну, или ещё чего.

– Нет, спасибо.

Он выглядел озадаченным и немного смущённым. Будто боялся говорить, хотя сам и затеял разговор.

Я налил холодный шипящий квас в кружку и с наслаждением выдул её в несколько глотков.

– Ху-у… Хорошо. О чём хотел поговорить?

Он наконец собрался, вздохнул, посмотрел мне прямо в глаза.

– Саша, я прошу тебя разорвать клятву.

Я промолчал, уставившись на него.

Удивил, удивил…

Я даже не знал, что ответить на такую наглую просьбу. К тому же, довольно не вовремя озвученную.

Лишиться двух сильнейших бойцов, которые ещё и завязаны на походах за стену?

– Свят, я…

– Подожди! Выслушай. Понимаю, у нас договорённость…

– Закреплённая магической печатью.

Я начинал злиться. Голос стал строгим и холодным, взгляд заледенел.

Свят же будто боялся не успеть и говорил быстро, немного нервно.

– Не знаю, удача ли это, или какой-то твой коварный план, но наши успехи… поражают. Я уже доверился тебе однажды, и не прогадал. Теперь точно знаю. И сейчас просто прошу того же в ответ.

Он сделал небольшую паузу, пытаясь понять мою реакцию.

А она, если честно, была где-то в районе охреневания. Причем от радости.

Неужели привалило немного удачи, и гора сама поползла ко мне? Только я подумал, что надо бы подготавливать почву для Тьмы в сердцах Соколовых, как один из них сам пришёл ко мне?

Правда, про Тьму-то он не в курсе…

Интересно, так ли он будет говорить, если рассказать хотя бы часть правды?

Я поставил кружку на стол. Только сейчас понял, что держал её до сих пор.

Довольно напряжённый момент, однако. Я могу как приобрести верного человека, так и потерять его навсегда.

Снова ставка, снова на Святополка. Только теперь всё зависело от него. Хватит ли ему рассудительности принять правильное решение?

– Если нам и суждено привести клан к новым высотам, – заключил он. – То я хочу делать это, имея свободу выбора, а не будучи связанным клятвой.

Я уже говорил, что люблю иметь дело с благородными людьми? Кажется, много раз повторял. Но чем чаще я это повторяю, тем больше подобных людей встречается на моём пути. Может, это боги мне помогают или что-то превыше даже них?

В любом случае, Тьму нельзя навязать насильно. Сила – это лишь сила. Всё зависит от человека, который её использует.

Я вызвал магическую печать вассальной клятвы и разбил её. Между нами вспыхнула лёгкая дымка магии, а затем и она исчезла.

– Спасибо! – со всей серьёзностью воскликнул Святополк, впервые за всё время поклонившись от души, а не по нужде.

Я чувствовал, как сильнее пульсируют виски. Источник реагировал не только на магию, но и стресс, похоже. Это ощущение уже надоело. Причём даже Кот не мог помочь мне ускорить восстановление и почему-то отказывался поглощать энергию.

А, так вот почему он добровольно отправился в лес! Просто есть захотел.

– Свят… – решился я.

Чёрт, я ставил на кон довольно многое. Чутьё подсказывало, что это верно, но задница всё-таки немного нервничала.

– Давай так. Ты выслушаешь сейчас информацию, которую из клана знают лишь двое или… Мария, насколько близко вы общаетесь с Василием?

Свят удивился, потому что никого в квартире не было. А потом ещё сильнее удивился, когда из Тени появилась взволнованная Мария.

Она наверняка думала, что сумела скрыть своё присутствие, но это не так.

– О… он знает, господин. Простите! – Девушка опустила голову и поджала плечи, словно провинившаяся школьница.

– Значит, трое… – вздохнул я. – Трое из клана знают о грядущей опасности.

На лице Святополка читался круговорот вопросов и подозрений. Может, он и не знал, понять, что это была за магия, мог вполне.

– Святополк. Что ты знаешь о Тьме?

Глаза кузена расширились. Наполнились не то страхом, не то гневом. И будто бы прояснились, словно некоторые несостыковки встали на место. Сердце бешено колотилось, Источник начинал нагнетать магию. Святополк был в полнейшей растерянности.

Понятно. Говорить он сейчас не в состоянии. Тогда, пожалуй, начну сам. Издалека, так сказать.

– Ты знаешь, что долгие годы я находился в коме. Но мне помог не доктор Ляйбер и не чудеса медицины, хоть без них я не продержался бы столько времени. Секрет моего исцеления – Тьма…

Пришло время приоткрыть ему завесу тайны.

Глава 20

– Ты… Я не верю.

Святополк был сбит с толку. Наверное чувствовал, будто его огрели палкой.

Крепкой такой палкой, закалённой магией. Обычная бы просто разбилась об него.

– То есть у тебя в Источнике Тьма? И дядя…

– Он не знает. И ему не стоит знать. Сам понимаешь, чем это обернётся.

Его сердце было в смятении. Я рассказал и про Тьму, и про угрозу со стороны императора. Может, к Чернобогу он относился, скажем так, с подозрением, но перспектива быть уничтоженным из-за прихоти одного мерзавца почему-то его не смутила.

– Всё-таки это правда…

– О чём ты?

Тут удивился уже я.

– Отец. Он предупреждал дядю, но тот не верил.

– Предупреждал⁈

Я не удивился, а охренел.

– Да. Слухи, что император завидует Победоносному Соколу, давно ходили. Среди очень ограниченного круга лиц, но всё же отцу удалось про это узнать. Он предупреждал дядю, что император может предпринять что-то… конкретное. И та история с Болконскими?..

– Да.

Он сел на кресло. Видимо, в голове вертелось слишком много тяжёлых мыслей, чтобы переносить их на ногах.

– То есть ты хочешь сделать то, в чём император собирается нас обвинить?

– Мы не сможем ему противостоять, если будем подчиняться текущим правилам.

– Но это же Тьма! – вспыхнул он.

– Это такая же магия, как и Свет. Просто сила, которой можно пользоваться. Ни хорошая, ни плохая.

– Но…

– У меня в Источнике сочетаются и Тьма, и Свет. Да и сам ты говорил, что со мной мы достигли довольно серьёзного успеха. Разве что-то изменилось?

Свят посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Источник его бурлил, кровь закипала. Я не мог предугадать, каким будет его ответ.

И он, судя по всему, тоже.

– Я могу… подумать какое-то время?

– Конечно.

Я дружелюбно улыбнулся. Он почему-то от этой улыбки как-то взбудоражился – аж мурашки по спине пробежали. Неужто я такой страшный?

Но затем Свят кивнул, встал и молча покинул квартиру.

Я некоторое время просто смотрел на закрытую дверь, размышляя.

Не совершил ли ошибку?

Может, поспешил раскрывать карты, и нужно было подождать. Пусть бы приобщился, проникся моими идеями и стремлениями покрепче…

Нет. Верность – не то, что можно получить обманом и уклонами. Мне нужен верный поборник, который будет следовать за мной по собственной воле.

Однако…

– Мария.

– Да, господин?

Она встала рядом. И говорила так, будто уже знала, какой приказ я отдам.

– Проследи за ним. Если захочет меня сдать, его придётся убить.

– Господин! – Мария заволновалась.

Она действительно испугалась этого приказа.

– Не волнуйся. Тебе нужно будет просто подать мне сигнал. Остальное сделаю сам.

Мария быстро успокоила внутреннее состояние. Источник охладила Тьма, а ледяные потоки её собственной магии протекали плавно и тягуче, будто вот-вот застынут.

Будет исполнено, господин. – Она поклонилась и исчезла в Тени.

Квартира опустела. И мне снова удалось побыть наедине. Даже Куница с Котом до сих пор бродили где-то по лесопарку.

Хм… Чем бы заняться?

Вот уж здрасьте, приехали! Просто сидеть как-то не хочется. Мозг требует какой-нибудь деятельности, но что теперь придумать?

Я прошёлся по комнате. Зацепился взглядом за книжку Марии, лежащую на письменном столе.

– Да не…

Но всё же заглянул.

Почему на обложке любовного романа был изображён крутецкий брутальный мужик?

– Ладно. Просто гляну, что там вообще такого пишут…

━─━────༺༻────━─━

– Как поступить, если противник, пятикратно превышает вас числом? Отступление неприемлемо. Как грамотно организовать оборону, дать отпор и сохранить собственную армию? Александр Григорьевич, прошу!

Чёрт. Кажется, меня заметили.

Я отвлёкся, наблюдая первый снег в этом году. Он довольно красиво падал за окном, так что я немного отвлёкся от лекции.

На доске позади Даниила Матвеевича Ратова, который вёл это занятие, была начерчена схема расположения войск и рельеф местности. Нашим, судя по всему, придётся несладко в такой ситуации.

Я встал, пробежал глазами по схеме. Ратов серьёзными глазами смотрел на меня, явно недовольный, что по вниманию проиграл окну.

Однокурсники тоже поглядывали. Кто-то с интересом, кто-то с предвкушением моего провала. Таких хватало, как я со временем узнал. За пару месяцев, что прошли с начала учебного года, мои районы показали значительный рост и принесли много пользы.

Но делиться благами с каждым встречным я не собирался. Многие из первокурсников пытались попасть в ряды моего клана, однако большая часть из них провалилась на первом же испытании.

А затем они пополняли ряды моих противников, конечно же.

Хм… Если подумать, то ситуация не слишком отличается от той, что на доске. Мои бойцы лучше обучены и вооружены, но их не так много.

– Я жду ответ, Ваша Светлость! – поторопил меня Ратов. – Как грамотно организовать оборону?

– Нужно атаковать.

По аудитории прошла волна удивления. Кто-то даже хихикнул. Наверное, из тех, что жаждали моего провала.

– Извольте дать развёрнутый ответ, – хмыкнул Ратов.

– Судя по расположению, противник ещё не успел занять позиции и полностью укрепиться. Его армия разделена на два лагеря. Я бы оставил основные силы сдерживать удар, а с гвардейскими семью тысячами обошёл правый лагерь с фланга и ударил стремительным рывком. Противник растянут, так что атака пройдёт как нож сквозь масло. Артиллерия окажется под контролем, так что обрушим на атакующие части врага залпы их же орудий и превратим превосходящую армию в паникующую толпу.

Кто-то там хихикал?

Теперь все заткнулись и ждали вердикта декана.

– Ну, стоило, конечно, ожидать подобного ответа, – хмыкнул Даниил Матвеевич. – Да, действительно. Именно так и поступил один из великих полководцев прошлого. Наш с вами соотечественник, между прочим. И всё же…

Тут он взглянул на часы.

– И всё же остальное я оставлю в качестве домашнего задания. С каждого по плану проведения обороны. И не забудьте учесть снабжение! А то был у меня персонаж… У него солдаты два года одним воздухом питались. Вы свободны, господа!

Аудиторию зашумела встающими из-за столов людьми. Я тоже направился к выходу, однако Ратов попросил меня ненадолго остаться и отвёл в отдельный кабинет по соседству с аудиторией.

Там было небольшое помещение, где преподаватели хранили материалы или могли пересидеть перерыв.

Странное место для разговора. Да и ситуация, если честно.

– Александр… Я не слишком слежу за успехами студентов вне стен академии, но ваш пример оказался довольно занятным. Как идут дела?

– Да неплохо…

Я бы даже сказал, что хорошо. Производительность ремесленников выросла в разы. Даже закупили новое оборудование и открыли новые мастерские. Милана с Ингой продолжали учиться у Коваля, но об этих подробностях я мало что знаю. Они постоянно пропадали в его кузне.

Алхимики тоже в порядке. Недавно выписали Вицина – он, кстати, просил к нему зайти. Оказалось, Адам Никитич уже давно обучил помощников и настроил все процессы так, что и без него могли выдавать положенную норму продукции. Вика наладила пару организационных процессов, нашла довольно смышлёного паренька на должность руководителя, и тот вовсю принялся обустраиваться.

Не знаю, как воспримет конкурента Вицин. Может, по этому поводу и хочет поговорить?

Медведевы включились в походы за стену. Регина только и успевала подготавливать экспедиции и перерабатывать нормы положенного оборудования. Теперь отряды приходили, получали наборы в зависимости от длительности и цели похода, а через пару дней возвращались и сдавали обмундирование. Успешность и результативность выросли в разы.

Правда, пришлось оборудовать цех по ремонту. Повреждённые доспехи новым арендаторам не отдашь, а поток был довольно быстрый.

Ну, а если денег на аренду не хватало, студенты могли записаться в отряды нашего клана, получить всё авансом и отдать процентом с добычи.

Ресурсы текли рекой на наши склады. Зыкин в какой-то момент даже потребовал уменьшить количество контрабанды, которую мы проводили через него. Мол, нужно пересмотреть процедуры перевоза, иначе нас поймают.

А надзор действительно усилился. Похоже, Азарьев закончил разгребать кипы бумаг, оставленных предшественником. Он усилил местные органы правопорядка привезёнными откуда-то вояками, установил новые правила и пресёк дальнейшие боестолкновения на улицах города. Даже на территории кланов.

Ну, тут он делал всё верно, на самом деле. Привычность уличных погромов и взрывов среди ночи немного вводила в ступор. Понятно, что рядом с Дикими землями народ не из пугливых, но когда за окна трясутся от взрывов, а ты жалуешься, что спать не дают… В общем, по мне это не очень нормальная ситуация.

Видимо, Августу тоже надоели жалобы, поэтому он ввёл запреты на подобные беспорядки.

Хорошо хоть я успел отжать Запад…

Кстати, Медведевы оказались отличными союзниками. Их строевые порядки и уставы были во многом внедрены в наши ряды, так что эффективность бойцов значительно возросла.

Но был и отрицательный момент.

Вороновы со Стасом в качестве марионеточного главы закупались только через Арасовых. Те же делали неплохую наценку и наживались на плодах наших трудов. Вороновы заняли весь экспорт, так что тоже получили новые потоки денег в свою казну.

Вот и вышло так, что мы развиваемся, увеличиваем прибыли, а наши противники растут за наш счёт.

Ну, что-то примерно в этом толке я рассказал декану. Опустив, конечно, подробности про контрабанду и особенности взаимоотношений с кланами.

– Интересно, интересно… – Даниил Матвеевич почесал подбородок, о чём-то раздумывая. – Признаюсь, я нахожусь в некотором раздумье по поводу нынешней ситуации. Соперничество между студентами позволяло укрепить их дух и набраться опыта, однако временами их заносило слишком далеко. И вот появились вы…

Ратов усмехнулся, приподнялся на носках, стукнув пятками, будто отбивает салют. В его глазах читалось какое-то задорное любопытство.

– Появились вы, и наконец-то начало происходить что-то интересное. Ладно на Востоке навели порядок, но когда Медведевы подписали вассальный договор, я сильно удивился. Полагаю, вам не привыкать мыслить тактически. Но что со стратегией?

– К чему вы ведёте, Даниил Матвеевич? – спросил я.

Это разговор показался странным. И немного неловким. По виду декан вроде бы что-то хотел поведать, да не знал, с какой стороны подойти.

– Ладно, не буду таить. Затишье в городе позволило вашим соперникам подготовиться, Александр. Полагаю, передышка вам была необходима, но они использовали это время по максимуму. Так что прошу принять это за… наставление преподавателя.

Ратов нахмурился, пристально взглянул мне в глаза. Он до сих пор пользовался военным одеколоном, хотя давно был в отставке, и въедливый запах, казалось, пропитал комнату.

– Не ждите честной игры. И я сейчас не про ночные нападения, обманные манёвры и прочие прелести условной войны. Смотрите за рамками этих условий.

На этом разговор закончился. Что именно имел в виду Ратов, я пока не понимал, но было ясно, что это – сигнал.

Передышка закончилась, и противники скоро заявят о себе.

Я попрощался и пошёл на выход. У самых дверей Даниил Матвеевич вдруг меня окликнул:

– Александр! Ещё вопрос, если можно. Не подскажите, где ваш кузен Святополк? Что-то его давненько не видно на занятиях.

– Не знаю, Даниил Матвеевич. Я тоже от него не получал вестей. Но уверен, всё в порядке.

– Да, да… – Он нахмурился, будто что-то подозревал. – Конечно, не стоит беспокоиться.

– До свидания, Даниил Матвеевич.

– До свидания, Александр.

Я вышел из аудитории, обдумывая слова декана.

Среди преподавателей было правило не вмешиваться в разборки студентов. Но если сам декан Ратов решил нарушить его, даже и таким косвенным способом, значит всё серьёзно.

Что же случилось?

Арасовы?

Вороновы?

И те, и другие?

Я шёл по оживлённому коридору, мысленно перебирая слабые позиции клана, куда могли бы ударить с учётом новых правил.

Поэтому вообще не ожидал того, что произошло в следующие секунды.

Передо мной встал высокий парень атлетического вида. Короткая стрижка, широкая челюсть, точёные черты лица и хищный взгляд выдавали его неприязнь ко мне.

Вот только я его видел впервые в жизни.

Он перегородил дорогу и навис надо мной с угрожающим видом.

– Какие-то проблемы? – спросил я, сохраняя спокойствие.

Прохожие студенты оборачивались в нашу сторону, некоторые даже останавливались. И таких становилось всё больше. Скоро набежала целая толпа посмотреть, что же стряслось.

– Александр Соколов, – пробасил грубым голосом парень. – Я вызываю вас на поединок!

Если до этого кто-то хихикал или перешёптывался, то теперь на несколько секунд наступила тишина.

Выправка у этого персонажа была серьёзная. Не армейский, но что-то близко. И как-то выглядел он… Не похожим на студента.

– Представьтесь, сударь, – спокойно ответил я.

Похоже, кто-то из противников начал действовать. Но кто?

– Разин Остап Назарович.

– И какие конкретно ко мне претензии, Разин Остап Назарович?

– Вы загородили мне путь. Я считаю это личным оскорблением. Принесите извинения публично, либо сойдёмся в дуэли. Выбор оружия по праву принадлежит вам.

Я оглядел его сверху вниз и проверил Алым пламенем внутреннее состояние.

Повод абсурдный, причём напоказ. Настолько, что даже не смешно. А вот Источник его был мощным.

Очень мощным.

Думаю, с ним не справился бы даже Ярослав Медведев.

И мыслил этот Остап ровно, без единого намёка на волнение. Грозное выражение лица было тоже напоказ.

И откуда такой взялся на мою голову?

– Каков ваш ответ⁈ – потребовал он.

Люди вокруг начали снова перешёптываться. Вот гадёныш…

Я бы просто на хер послал, будь мы наедине, но сейчас не могу себе такого позволить. Если глава клана избегает даже такой явной провокации, его авторитет будет значительно подорван.

А у меня и без того нет репутации сильнейшего бойца в академии. Схватка с Медведевым, которая вылилась в ничью, только подтвердила мнение, что я скорее хороший управленец и манипулятор. К тому же, ослабленный после инцидента с Вициным в больнице.

Так что…

– Я принимаю вызов.

Остап кивнул.

– Время и место – завтра, в семь утра. Оружие?

– Мечи, – не раздумывая, ответил я.

– Принято. Местом проведения будет дуэльный зал академии. До встречи.

И ушёл, как ни в чём не бывало.

Я ещё некоторое время постоял, гадая, как так получилось, что дорога до другой аудитории на ровном месте вылилась в какую-то непонятную проблему. Толпа вокруг начала расходиться. Уверен, скоро все курсы узнают о произошедшем.

Тут появились Регина с Викой и с взволнованными взглядами подошли ко мне.

– Саша, что-то случилось? – нахмурилась Регина.

– Ты снова с кем-то затеял драку? – осуждающим тоном спросила Вика.

Значит, так она обо мне думает?

– Не поверите, но драку затеяли со мной… Не в курсе, откуда в академии дуэльный зал?