Текст книги "Адепт Бога Тьмы. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Кажется, Виктор чуть посветлел от надежды.

– Однако!..

И тут же посмурнел обратно. А затем сквозь зубы процедил:

– Однако?

– Однако не всё так просто. Дорогой мой дядя, я отлично знаю, что вы не особо в восторге от моей кандидатуры на должность наследника.

Виктор поджал губы. Ещё одна его черта, выделяющая Григория – тот куда лучше скрывает собственные мысли.

– Это не так…

А ещё Григорий не врёт так безбожно.

– Так, так… И я даже понимаю почему. Честно. Управлять Стасом куда легче. Мой младший братишка честен и благороден, а потому будет доверять вам без всяких сомнений. Вам или своим кузенам, когда придёт время.

Я снова бросил ухымлку в сторону Свята. Ему явно не нравился этот разговор. Даже больше, чем Виктору. Поэтому он решился вклиниться:

– К чему ты ведёшь, брат? – вспыхнул Святополк, нарушив указ собственного отца.

Виктор с удивлением посмотрел на сына, но промолчал. Видимо, тоже надеялся узнать ответ.

– Предлагаю соглашение. Взаимовыгодное. Святополк принесёт мне клятву, а я обещаю освободить его, когда верну титул наследника.

– Это…

– А вы! – прервал я Виктора. – Не станете поддерживать Стаса в этой гонке. Будете придерживаться нейтралитета. Это даже логично, ведь вы так сильно нас обоих любите, что определиться ну никак нельзя!

От хмурой рожи Виктора на душе становилось теплее. С каждой секундой над ним будто сгущались тучи. Даже аура тяжелела.

– Согласен, – буркнул он.

– Вот и отлично! – воскликнул я. – Свят?

Кузен приосанился, желая сохранить достоинство. Желваки заиграли под кожей на широкой челюсти, грудь расширилась о глубокого вздоха.

Я протянул руку, и мы обхватили предплечья друг друга. Прозрачные вихри магии окольцевали наше рукопожатие, и Святополк произнёс клятву, глядя мне прямо в глаза:

– Я, Соколов Святополк Викторович, присягаю тебе в верности, Соколов Александр Григорьевич. Клянусь служить верой и правдой отныне и до конца жизни. Или пока ты не освободишь меня от клятвы.

Магия клятвы вспыхнула, окрасившись в небесно-синий, и снова потухла.

– Я, Соколов Александр Григорьевич, принимаю твою клятву, Соколов Святополк Викторович. И обещаю обходиться с тобой по совести и справедливости. До конца своей жизни или пока не освобожу тебя от клятвы.

На этот раз магия клятвы вспыхнула слабее, но цвет был… белым? Даже странно как-то.

В любом случае, клятва была закреплена, и моя цель стала куда ближе.

Да, у неё была и обратная сторона. Но совесть и справедливость тут мои. И я действительно собираюсь их придерживаться!

После этого не очень уютного, но вполне продуктивного разговора, мы со Стасом ещё некоторое время собирались в путь, а затем отправились домой.

И только по приезде узнали, что нас там ждал сюрприз.

Точнее, ждали…

В наше поместье приехали родственнички Анастасии.

Глава 3

Сразу, как мы проехали через ворота, я будто почувствовал, как надо мной сгущаются тучи.

Сам воздух словно стал тяжелее. Приобрёл приторно-мерзкий запах ванили. Прямо как духи, которыми любила обливаться Анастасия.

А стоящие на пропускном пункте люди, чья форма немного отличалась от нашей, заставили насторожиться.

И ожидания оправдались.

Нас встречала делегация, состоящая из Анастасии, какого-то блондинистого мужика, который был слишком уж на неё похож, чтобы не признать в нём родственника, ещё одной мадамы с тёмными волосами, но таким же стервозным взглядом. И троих молодых людей примерно нашего возраста.

– Они приехали! – воскликнул Стас, вдруг засияв от радости.

Ага. Приехали…

Вороновы.

Княжеский род, слишком благородный, но до определённого времени слишком бедный, чтобы представлять собой заметную силу.

Род Анастасии.

Блондин в чёрном костюме – это её родной брат. Князь Владислав Воронов. Высокий, статный, с тёмными глубокими глазами.

А рядом стояла его жена, Ельвира. Она была немного старше Анастасии, хотя красотой не уступала. А вот характером могла, наверное, и переплюнуть. За счёт опыта. Змеиные глаза этой женщины заставляли настораживаться даже меня.

О ней мне известно не слишком много. Только что происходила она из графского рода. И за счёт её брака произошёл обмен денег на причастность к княжескому титулу.

Но всех их подмял под себя род Соколовых, поэтому на чёрном костюме Владислава и красно-чёрном платье Эльвиры были вышиты золотые соколы. Как знак принадлежности к клану.

– Привет! – Стас выскочил из машины и чуть не побежал навстречу к ним.

– Здравствуй, дорогой! – воскликнула Анастасия, тут же заключив своего сынка в объятия.

Я с Мариной спокойно вышел из машины и неспешным шагом направился к лестнице, на которой они стояли.

– Александр! – приветствовал меня Владислав. – Безмерно рад видеть тебя в добром здравии и вообще…

Тут он осёкся. Я сначала не понял, но потом до меня дошло, что Александр долгое время считался погибшим.

– И живым? – улыбнулся я.

– Да… Именно. – Он протянул руку, и мы обменялись рукопожатиями. – Слышал, поездка выдалась нелёгкой?

– Вы правы, – кивнул я. – Ой как правы.

Тут присоединились дети Вороновых. Двое парней на пару лет старше меня и девушка моего возраста.

Парни показались не слишком вредными, но довольно отстранёнными. Они были двойняшками, но первый – его звали Степан – был похож на отца, а второй – Андрей – на мать.

Он мне сразу немного не понравился.

А вот их сестра…

У неё были длинные золотистые кудри, прямо как у Анастасии. И змеиный взгляд Эльвиры. Эта деваха будто объединяла в себе их худшие качества, которые меня бесили на подсознательном уровне.

И я ей, видимо, тоже сразу не понравился.

– Елена. – Стоя на пару ступеней выше и высокомерно приподняв подбородок, она протянула руку.

Видимо, я должен был, по мнению этой барышни, припасть губами к её перстам и чинно, по-рыцарски, поклониться.

– Княжич Александр Соколов.

Я встал напротив, чтобы она не зря поднимала свой подбородок. И слегка пожал её нежную руку.

Надо сказать, красотой эта мадама точно не была обделена. Змеиные глаза сияли тёмными изумрудами с янтарными крапинками. Маленький чуть вздёрнутый нос, нежные розовые губы, тонкая шея.

Несмотря на некоторую схожесть с Миланой, она выглядела и ощущалась совершенно иначе.

И всё ещё оставалась стервой.

– Княжич… – ядовито улыбнулась она. – Сожалею, что судьба оказалась к тебе так жестока, дорогой брат. Лишиться стольких лет жизни, титула… Наверное, это непросто.

– Лена, – шикнул Владислав.

Ей явно не понравилось моё приветствие.

Какая ранимая.

– Ну, как сказать… – Я пожал плечами. – Зато я выспался на всю жизнь вперёд.

Это было ложью. Невозможно выспаться даже во время многолетней комы.

Елена хмыкнула, чмокнула Стаса в щёку и вернулась в дом.

Кажется, от неё стоит ждать беды.

Да и от всей четы Вороновых тоже. Вон как облепили братишку – явно собираются поддерживать его кандидатуру в наследники.

Я уже успел немного позабыть о гонке, если честно. Столько всего произошло за эти дни.

– Поднимемся в ваши покои, господин? – спросила Мария. – С дороги хорошо бы отдохнуть.

– Ага, – кивнул я. – Поднимемся.

━─━────༺༻────━─━

Елена Воронова

━─━────༺༻────━─━

Вороновы оккупировали поместье.

Повсюду стояли их люди, на барьерах появились новые заклинания, которые явно устанавливали не наши мастера.

Я как раз проводил ревизию и осматривал территорию. Для помощи мне выделили Андрея.

Знаете, когда я решил, что он ничего себе, я ошибался.

Дерзкий наглый ублюдок.

– Учись, кузен. Я покажу тебе, как всё должно работать, – будто насмехаясь над несмышлёным ребёнком, говорил он, пока мы шагали вдоль ограды. – Глядишь, понадобится навык, когда окончательно потеряешь право на титул.

Ну, он хотя бы достаточно прямолинеен. С этим-то можно работать.

– Ты не слишком ли уверен в Стасе? Кузен.

Андрей ухмыльнулся.

– Я уверен в наших силах. Тебе не выстоять против поддержки Вороновых. Уж прости.

Надо сказать, несмотря на подчинённое положение, их семья занимала одну из ведущих ролей в клане. Я бы сказал, они были третьими после Григория и Виктора по влиянию.

Даже двоюродная сестра старших Соколовых не имела такой власти.

Союз графских денег и княжеского авторитета давал свои плоды. Вороновы представляли собой тот редкий случай, когда род вполне успешно показывал себя и на поле боя, и на торговых стычках.

Особенно если торговля шла рука об руку с войной.

Наверное, только вассальная клятва и необходимость отчислять налог в пользу главенствующего рода тормозил развитие Вороновых.

И они хотели это препятствие поскорее убрать.

– Вот тут заклинание отслеживания. – Андрей указал на участок ограды, с виду ничем не примечательный. – Мы внесли некоторые правки, и теперь недоброжелатели даже не почуют, что про них узнали. Представь, как они удивятся, попав прямиком в засаду! Можете не благодарить – отец решил преподнести небольшой подарок, чтобы тётя оставалась в безопасности.

Я провёл рукой по ограде. На пару мгновений показались узоры заклинания. Наши старые и, будто кляксой налепленные – «улучшения» Вороновых.

– Кто же накладывал его? Просто удивительно…

– Я! – с гордостью объявил Андрей.

– Удивительно небрежно.

Самодовольная гримаса плавно стекла с его лица.

– В смысле?

– В прямом. – Я чуть наклонился, чтобы удобнее было корректировать косяк кузена. – Ты неправильно привязал «Секрет» к «Тревоге». Если недоброжелатели пройдут через заклинание, они, конечно, не поймут, что оно сработало. Вот только и мы ни хрена не увидим. Контуры закольцованы.

Пара небольших манипуляций – и узоры снова чуть вспыхнули. На этот раз слаботочная магия растеклась по линиям, укрепившись и заработав как надо.

– Вот так! – махнул я с надменной улыбкой.

Но и у меня она быстро слетела. Правда, по другой причине.

– Погоди… Эти заклинания работают блоками. Только не говори, что по всему периметру косяк. Пожалуйста.

Андрей под моим непрерывным тяжёлым взглядом будто сжимался и становился всё ниже и ниже. На лбу выступила капелька пота, а кадык шевельнулся от нервного сглатывания.

– Ну… как бы…

– Зараза, – вздохнул я тяжело.

Работы предстояло просто дохренище!

━─━────༺༻────━─━

К вечеру я еле ноги волочил. Правда, не от физической усталости как таковой, а скорее от умственной утомлённости.

Исправить три тысячи блоков магических заклинаний!

Да тут любой бы сбрендил после такой работёнки.

Андрея я, конечно, запряг переделывать его косяки, но нормально справляться он начал только через пару часов.

А поспать времени не было. Этой ночью я запланировал прошерстить поместье в Тени. Проследить за Вороновыми и выяснить, что они собираются делать.

Оставив Марию отдыхать (впервые за долгое время увидел её в нормальной одежде, а не в форме телохранителя), я заперся в комнате и для начала решил заняться практиками Тьмы и Хаоса.

Если честно, после освоения Хаоса мне казалось, что раньше я был слепым.

Все практики клана Чернобога оказались будто обрезанными, неполноценными. Тьма работала в них неправильно и жутко неэффективно. Отсутствовал настоящий баланс.

И почему я этого не замечал раньше?

Теперь, грамотно совмещая Тьму и Хаос, я развивал Источник, чтобы поскорее достигнуть новой ступени магии.

Однако что-то будто мешало нормальному росту. Вот только что именно я никак не мог понять.

Тем не менее пара часов тренировки прошли не зря. До ступени Послушника в прошлой жизни я добирался долгие годы. Теперь же управлюсь за несколько месяцев.

А пока надо пройтись по дому и глянуть, чем занимаются мои родственнички.

Я нырнул в Тень и провалился на этаж ниже.

В просторной и уютной комнате отдыха проводили время Владислав с сыновьями. Они играли в бильярд и болтали о чём-то… точнее – о ком-то.

А ещё точнее – обо мне.

Комнату обложили заклинаниями приватности, но мне не составило труда их обойти. Особняк Соколовых я уже знал как свои пять пальцев, причём и прошлых, и нынешних.

– Он умён, – сказал Андрей, прицеливаясь по шару.

Это да. Тут не соврал.

– И довольно сильный, – добавил Степан. – Я разузнал, что произошло на турнире. Он победил Святополка.

– Вы сильнее Святополка, – голос Владислава звучал иначе, чем днём.

Он прям казался другим человеком.

Я даже удивился, потому что так тщательно скрывать свои намерения мало кто умел.

– Но пока не стоит это особо афишировать. Пусть будет сюрприз.

Андрей ударил кием, и несколько шаров разлетелись по столу. Два из них попали в лунки, вызвав у кузена торжествующий оскал.

– Сила – не главное. Ты же сам говорил, отец.

– Не главное, но важное. В академии всё готово?

– Ага, – кивнул Степан, намазывая кончик своего кия.

Второй удар не принёс Андрею забитых шаров, так что наступила следующая очередь.

– Хорошо. Будьте осторожны. Эта гонка очень важна для всего нашего рода.

– Не волнуйся, отец! Всё будет в лучшем виде.

Вдруг в комнату вошёл Стас. Степан как раз делал удар, но отвлёкся, и ничего не забил.

– Брат! – с искренней радостью раскинул руки Андрей. – Рад тебя здесь видеть.

– Можно к вам присоединиться?

Братишка светился от радости весь сегодняшний день. Видимо, он очень любил свою родню по материнской линии.

А родного брата, значит, с титула спихнул!

Никаких манер у этих Соколовых…

– Конечно. – Владислав снова превратился в добродушного дядюшку, каким я его видел ранее.

Он жестом пригласил Стаса к столу и отдал ему свой кий.

– Бей вместо меня. Мне уже наскучило, если честно.

– Надоело проигрывать, отец? – осклабился Степан.

– Надоело смотреть, как ты сливаешь игру, сын.

Андрей засмеялся, Стас его робко поддержал. А я решил двигаться дальше, потому что здесь явно ничего интересного уже не будет.

Стаса, как и ожидалось, просто использовали. Сначала мамаша с Виктором. Теперь Вороновы.

Удобный прямодушный мальчишка, который, когда вырастет, будет многому им обязан.

Идеальный кандидат в наследники! И я их отлично понимаю.

Пробраться в комнату Анастасии было тяжелее. Правда, не из-за заклинаний, а, скорее, от неприязни. Там повсюду веяло её смрадом, смешанным с приторностью косметики. Жуткая смесь, скажу я вам!

Как оказалось, я поймал сразу двух зайцев. Тут сидела ещё и Эльвира.

Змеиное логово, блин.

– Я волнуюсь за Гришу, – вздохнула Анастасия.

Она сидела в короткой ночнушке, оголяющей бёдра, и чрезвычайно глубоким вырезом на груди. А через полупрозрачную ткань просматривались два тёмных ареола.

– Не волнуйся, подруга. Во всей империи не сыскать того, кто сможет ему навредить.

Ну, с этим бы я поспорил…

Эльвира сидела в похожем наряде. И, надо признаться, ничем не уступала Анастасии в формах.

Её высокомерная манера держаться, которая и сейчас просматривалась, приходила даже как-то к лицу. Дополняла образ этакой холодной царицы. Стройные ноги обвивал мягкий шёлковый плед, но тех частей, что открывались взгляду, вполне хватало, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо изъянов.

Хороши, чертовки!

– Стас так на него похож. Он будет отличным главой рода.

– Непременно. – Эльвира сделала глоток вина из бокала, после чего облизнула губы. – И мы ему в этом поможем.

– Спасибо! – воскликнула Анастасия, чуть не расплескав вино из своего бокала.

Кажется, она уже была немного пьяной.

Ну, или не немного…

– Я связалась со всеми младшими ро-ИК-дами… Прости, – Анастасия, хихикнув, прикрыла рот.

– Ничего. Каков их ответ?

– Почти все согласны помочь. Только Беркутовы и Ларины отказались.

– Да ладно! – удивилась Эльвира, изящно приподняв бровь. – Прямо-таки отказались?

Анастасия осушила бокал и потянулась за бутылкой, стоявшей на прикроватном столике. Попыталась налить ещё вина, но бутылка оказалась пустой.

– Ска-ИК-зали, что будут держать нейтралитет.

Она отшвырнула бутылку. А затем съёжилась, когда та с грохотом ударилась о пол и покатилась к входной двери.

– Госпожа, с вами всё в порядке? – донёсся снаружи голос охранника.

– Да, Паша! Не беспокойся! – крикнула в ответ Анастасия.

И захихикала почему-то.

– Ничего. Нам хватит и тех, кто есть. Почти весь клан на стороне Стаса. – Эльвира наклонила бокал подруги и отлила из своего бокала половину. – За Победу!

– За победу!

Женщины осушили остатки вина, а я решил, что мне достаточно полученной информации.

Значит, младшие роды уже заряжены. Хреновенько, однако…

Пока я там гасил демонов и набивал рожи на арене, для Стаса готовили стартовые позиции.

Поддержка клана – это серьёзный аргумент. Мне нужно переманить их. А для этого придётся доказать, что со мной будет лучше, чем Вороновыми и Анастасией.

Непростая, однако, задачка.

Я уже покинул спальню и направился на улицу, чтобы выгулять Куницу с Котом. Им нужно было развеяться, но отпускать их без присмотра сейчас не хотелось. Слишком много чужих людей шастало по поместью.

Но по пути я наткнулся на Елену.

Девушка кралась по коридору. Явно хотела, чтобы её никто не заметил.

И кралась она по направлению к моей комнате…

Куница с Котом возражали, но я решил, что стоит повременить с прогулкой. И проследил за кузиной до самых своих дверей.

Она осторожно подкралась к створке, ещё раз оглянулась, убедилась, что коридор пустой.

И принялась накладывать какое-то заклятье.

Вот зараза!

Но тут у меня созрел коварнейший план.

Хе-хе-хе…

Подождав, пока заклинание будет наполовину завершено, я вынырнул из Тени за поворотом и тихо подошёл сзади.

– Дорогая сестра. Что ты делаешь у моей комнаты в столь поздний…

Елена подскочила, будто ошпаренная, взвизгнула. Заклинание за её спиной вспыхнуло, а из-за резкого прерывания ещё и опалила сарафан, и тот занялся огнём.

– Ай-яй-яй-яй-йя-а! – Запрыгала она вокруг себя, пытаясь сбить пламя руками.

Кажется, от волнения и забыла, что обладает магией…

Но ничего. Я ей помог.

Шар воды обрушился на Елену разом. Девушка замерла с широко раскрытыми глазами, стоя лицом ко мне. Словно рыбка пошевелила ртом, похлопала глазками с потёкшей тушью…

А затем ринулась прочь, пытаясь закрыть руками дыру на сарафане.

Не слишком удачно. Трусики с мишками я успел разглядеть.

– И что это было? – хмыкнул я, глядя на остатки заклинания.

Ага, понял. Эта змея хотела, чтобы меня скрутила диарея.

Коварный, коварный план… Я её недооценил. Не заметь я случайно подставы, утром ждал бы очень неприятный сюрприз.

Надо впредь быть поосторожнее.

Ну да ладно. Куница, Кот, айда гулять!

━─━────༺༻────━─━

Весь особняк напоминал о Хаосе.

Повсюду сновали слуги с вещами, то и дело доносились крики и ругань. Кто-то что-то забывал, кто-то что-то разбивал…

Бардак одним словом.

А всё потому, что завтра мы отправлялись в академию. Предстояло довольно долгое путешествие с пересадками.

Сначала в аэропорт, потом на самолёте несколько часов, а затем на поезде до самой академии.

Она находилась слишком близко к Диким землям, чтобы обеспечивать безопасное авиасообщение.

Дикие земли были довольно глобальной проблемой для империи. Они рассекали её от Северного океана практически до Ангары, а в ширину тянулись от Лены до Енисея, вырывая огромный кусок пространства.

На территории империя не жаловалась, но такая огромная зона с повышенной активностью Прорывов знатно досаждала всем. С собственным Востоком империю связывала только железная дорога, по которой колесили бронированные поезда, вооруженные пушками.

Я как раз размышлял о том, что Дикие земли могут расшириться, если Тьма со Светом не найдут баланс.

Делал я это на крыше особняка. Чтобы не раздражала вся эта беготня.

Свои вещи мне удалось поместить в небольшой чемодан ещё утром. А что там собирались с собой тащить остальные, даже думать не хотелось.

Вдруг моё внимание привлёк кортеж из чёрных машин. Даже издалека были заметны красные министерские номера.

– Только не говорите, что он заявился… – вздохнул я, уже понимая, что всё именно так.

Август Азарьев приехал в наше поместье.

Зачем?

Глава 4

Князь Азарьев вышел в сопровождении целого отряда охраны. Сразу видно – большая шишка.

Анастасия отлично это понимала и прямо-таки расстаралась, приветствуя нежданного гостя.

Тут же погнала поваров готовить угощения, даже отложила заботы о сборах.

Я надеялся, что меня эта хрень не коснётся, но Азарьев сам захотел меня увидеть, поэтому пришлось наряжаться и спускаться в гостиную, где уже организовали небольшой фуршет.

– А вот и он! – воскликнул Август, когда я появился. – Чемпион Его Величества. К сожалению, не удалось сделать это вовремя, так что позволь пожать тебе руку сейчас. Ты показал настоящую стойкость духа.

Признаюсь, было довольно приятно видеть кислые рожи Вороновых, когда он отдавал мне почести.

Особенно Лена. Я не стал допытывать её за ночное происшествие, но было забавно замечать, как она отводит взгляд и старается меня избегать.

– Но я прибыл не только по этому поводу. – Азарьев подал сигнал своему помощнику, и тот протянул вытянутый дипломат, который до сих пор держал в руках. – Заслуги Победоносного Сокола не забыты. Это личный подарок императора в честь очередной славной победы.

Помощник раскрыл чемодан, и мы увидели украшенную золотом и драгоценными камнями саблю в искусных ножнах.

Несмотря на парадный вид, я мог с уверенностью сказать, что это было полноценное боевое оружие.

Азарьев взялся за ножны и вытащил клинок.

Покрытое волнистым узором лезвие с красноватым отсветом сверкнуло в воздухе.

– Отличная работа самого Густава Штольца – придворного кузнеца! – заявил Август, держа саблю кверху.

– Какой драгоценный подарок! – воскликнула Анастасия, глядя на него так, будто он предназначался именно ей.

Затем Август перевернул саблю в руке и протянул в нашу сторону рукоятью вперёд.

– Прошу.

Мы со Стасом одновременно выступили вперёд, чем вызвали у Азарьева лёгкую усмешку. Что-то подсказывало, он специально сделал это.

– Благодарю. – Я первым успех выхватить саблю, чем заслужил прямо-таки пронзающие взгляды всех собравшихся.

Из союзников у меня была только Мария.

– Его Светлость будет благодарен, – натужно улыбаясь, поклонилась Анастасия.

Сабля действительно была сделана крайне искусно. Идеальный баланс, благодаря которому вес казался почти незаметным. Удобная рукоять – чуть большеватая для моей руки, но и предназначалась она не для меня. Украшения скорее помогали его сохранить, а не мешались и не цеплялись, как это иногда бывало с парадными железками. Кромка лезвия, казалось, могло разрезать материю на расстоянии.

Но всё же мой собственный меч был лучше.

– Держи. – Я вручил саблю Стасу.

Тот отчего-то так удивился, что без задней мысли принял её, но не нашёл, куда её деть. И передал телохранителю.

Кстати!

Я узнал-таки имя этого телохранителя – Василий.

И, кажется, Вася неровно дышал к Марии. Хотя та этого совершенно не замечала и вообще не факт, что интересовалась чем-то подобным.

У меня, конечно, были мысли проверить… Но лучше не смешивать работу и постель.

Азарьеву устроили богатый приветственный обед, провели экскурсию по поместью, рассказали о великих предках рода. В общем, привечали дорогого гостя как могли, пока я всеми силами следил за ним.

Азарьев здесь, чтобы набрать компромат или выявить слабости. Или то и другое вместе взятые.

Наш разлад со Стасом он уже прочухал. А если клан Чернобога был связан с ним не только через Залесского, то по поместью могли уже сейчас шлындать лазутчики.

На всякий случай я отправил Куницу на пару с Котом патрулировать территорию. Мелкий засранец сопротивлялся, но пора приучать его к общественно-полезной деятельности.

Правда, никаких признаков вторжения не обнаружилось. Однако другая новость заставила меня чуть охренеть.

– Я так понимаю, вы уже вовсю готовитесь к отправке ребят в академию? – спросил Август уже к концу прогулки.

– Да, – хихикнула Анастасия. – Извините за суету. Сами понимаете – волнительное мероприятие.

– Конечно, как же! Хм… – он театрально задумался. – А мог бы я предложить вам небольшую помощь, чтобы чуть облегчить заботы и волнения?

– Помощь? Какую? – спросила Эльвира.

– Дело в том, что завтра я тоже направляюсь в академию. Частным экипажем. И мог бы прихватить ваших ребят с собой.

Ого, ничего себе! Частные рейсы могут лететь прямиком до конечной точки. Это сэкономит кучу времени и нервов.

Но…

– Зачем вы направляетесь туда, Август Эдуардович? – спросил я.

– О, дело в том… – Он хитро улыбнулся и с ложной дружелюбностью посмотрел на меня. – На этот учебный год меня назначили директором академии. Так что мы будем видеться довольно часто, юный чемпион.

Меня будто холодной водой окатили, хотя я довольно старательно скрывал это.

Азарьев будет моим директором…

Просто, мать твою, зашибись!

━─━────༺༻────━─━

Отказываться от предложения мы не стали.

Зачем?

Судя по всему, Азарьев решил держать врага как можно ближе. То же стоило делать и мне.

Мы отправились на самолёте министерства. Он был хоть и транспортировочный, но вооружённый. С Диких земель иногда долетали крылатые монстры, так что это было ради безопасности.

А мне удалось поближе познакомиться с человеком, чьи планы я так старательно херил.

– Уверен, Александр, вы станете одним из самых талантливых студентов академии. – Август пытался расположить к себе и заставляя ослабить бдительность.

– Благодарю, но вы льстите. – Я постарался изобразить немного смущения.

Думаю, удалось вполне себе неплохо.

– Нет, нет, нисколько! Всё-таки Святополк считается одним из сильнейших студентов на своём курсе. По крайней мере, прошлогодний рейтинг говорит именно так. Но сомневаюсь, что это кардинально изменится.

Похоже, к работе директора он готовился вполне серьёзно, раз уж знал детали прошлого года. Или это касалось только Соколовых?

– Думаю, кузен просто был не в лучшей форме, – вклинился Стас.

Он явно завидовал мне, поэтому так неосторожно и довольно топорно пытался принизить в глазах других.

– Возможно, – качнул головой Август. – Но удача – это тоже часть могущества. Не стоит сбрасывать её со счетов.

Стас не нашёл, что ответить и вместо этого глотнул кофе.

Надо сказать, Азарьев знал толк в кофе. Аромат разошёлся по всему салону, а вкус был потрясающий. Чуть горьковатый, с небольшой приятной кислинкой. Я с искренним наслаждением потягивал горячий напиток из небольшой чашки.

За иллюминатором проплывали бескрайние облака, очерченные розовыми контурами, и чистое небо над ними.

– Могу я спросить кое-что? – вдруг сказал Август.

Похоже, компроматы он решил-таки собирать через нас. Что ж, ожидаемо…

– Да, конечно.

– Никак не выходит из головы ваша занятная… история. Помню тот день, когда всю империю сотрясла новость о гибели первенца Победоносного Сокола. Это было очень печально для всех нас. Потом, конечно, ходили слухи, скажем, о…

– Об отце, который не смирился?

– Да. Но я в них не мог поверить. Хотя, признаюсь, поддерживал всей душой, – солгал Август. – Так вот…

Он, не глядя, протянул пустой бокал из-под вина, и служанка шустро забрала его.

– Какова же истина, позвольте узнать?

Хм… Гадёныш решил рыть с самого начала.

Мария, сидевшая на противоположном конце салона, с лёгкой тревогой взглянула на меня. Она знала и про кому, и про Тьму, так что волновалась не безосновательно.

Каждому студенту дозволялось взять с собой одного слугу. Чаще всего это были телохранители.

Правила прибывания ограничивали действия слуг, но я решил всё-таки не отказываться от возможности.

Игорь Ермаков, который оправился после ран, тоже был кандидатурой на место телохранителя, но я решил, что Мария будет куда лучше. А его оставили тренировать Петра и Софью. Младшим Соколовым требовалось много практики.

Вася, который отправился со Стасом, был чрезвычайно этому рад. Сидел рядом с Марией с видом ребёнка, которого заперли в магазине игрушек.

Хм… А за это можно ведь и зацепиться…

– Истина в том, – ответил я. – Что моё состояние и правда было похоже на смерть. Только благодаря упорству отца и мастерству доктора Ляйбера меня удалось вернуть к жизни. Вот и всё.

– Упорство и мастерство… – Август будто смаковал эти слова. – Звучит хорошо. Может, включу это в свою приветственную речь.

– Можно и мне тогда спросить?

Раз уж под нас начали копать, стоит ответить тем же.

– Конечно!

– Почему вас назначили на должность директора? Прошлый не справлялся?

Август вдруг сбросил улыбку и состроил серьёзное лицо.

– Дело в том, Ваша Светлость… – Он взглянул на Стаса, будто раздумывая, стоит ли говорить. – Думаю, вам будет полезно это знать. Дело в том, что Дикие земли в последнее время крайне нестабильны. Собственно, Прорывы в Тверской области – это следствие. Министерство безопасности направило меня в качестве директора академии, чтобы обеспечить лучший контроль над происходящим. И по возможности выявить причины бедствий.

Звучало… правдоподобно.

Особенно учитывая, что я точно знал о причинах нестабильности Прорывов.

Надо ли думать, что Соколовы рассматриваются как одна из причин этого?

– Буду рад помочь, чем смогу, – кивнул я.

И Стас чуть запоздало присоединился ко мне.

Выглядел братишка немного сбитым с толку.

Задумался.

Это хорошо. Думать – полезно. Может, поумнеет и перестанет сопротивляться мне…

Хотя это всего лишь наивные мечты.

━─━────༺༻────━─━

Академия уже бурлила жизнью. Многие студенты приезжали пораньше, чтобы освоиться до начала занятий, поэтому улицы были полны молодёжи и их родителей.

Сама академия представляла собой небольшой город с учебными корпусами в центре, спортивным стадионом на окраине и жилыми кварталами по округе.

Учились здесь, в основном, дети аристократов, так что жилищные условия сильно отличались от обычных учебных заведений. Большинство студентов снимали квартиры или даже дома. У кого-то даже имелась собственность, и селились такие счастливчики туда, где поколениями проматывали студенческие будни их предки.

Стас отправился вместе с Вороновыми занимать особняк, который арендовал Владислав. Он прибыл, можно сказать, на всё готовенькое. И скоро должен был «стартовать» в гонке, которая официально началась.

А мне пришлось искать, где перекантоваться. Поддержка рода закончилась с того момента, как я вышел из самолёта.

– У Стены есть общаги, – с невинным видом издевалась Елена, перед тем, как мы разминулись. – Контингент там не лучший, но зато вы точно его потянете аренду, Ваша Светлость.

Ядовитая змея…

Надо было не прерывать её той ночью, а заставить самой угодить в собственную ловушку.

Слишком уж я милосердный.

Слишком.

Но отчасти она была права. На кармане у меня оставалась лишь небольшая сумма денег. В сумке ещё хранились руда и демонические ингредиенты. Которые, правда, ещё нужно кому-то продать.

К счастью, Регина с Викой выполнили мою просьбу и прислали целый отчёт сведений об академии. Так что у меня была карта с пометками, одна из которых довольно толсто намекала на магазин с любимыми духами Регины и ювелирный с пометкой о «шикарном золотом кольце» от какого-то известного бренда.

Намёки были настолько явными, что отдельной припиской стояли размеры, которые нужно купить.