Текст книги "Адепт Бога Тьмы. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Девчонки переглянулись.

– Да его только с утра открыли. Раньше вето было наложено. Потому что постоянно кто-то кого-то вызывал. Но директор указом вернул дуэли и место для них.

Интересно… Я даже не слышал. Или прослушал? Если честно, на основах магии вздремнул. Там читали лекцию про Тьму. Да так, что слушать невозможно – преподаватель вообще ни хрена не знал по этой теме.

Так что я выбрал успокаивающий сон.

– Кстати, – вспомнила Регина. – Тут Святослав искал Святополка зачем-то. Не в курсе, где он?

– Его, кстати, давно не видно… – задумалась Вика.

– Святослав? – удивился я, переводя тему. – Что братишке от него нужно?

– Не знаю. Но с ним были Вороновы. Андрей и Степан.

И эти объявились. Столько времени о них не слышно было, а тут полезли…

Совпадение?

Не думаю.

– Ладно, с этим сам разберусь. Спасибо, девчонки.

Махнул и пошёл дальше. Вика хотела, кажется, повторить вопрос, но мне не хотелось отвечать. Пришлось бы слишком много врать.

Да и опаздывал уже, на самом деле. На довольно важную встречу.

━─━────༺༻────━─━

Уже знакомый бар был полон посетителей.

За одним из столиков горланили пьяные песни и проливали пиво мимо рта чаще, чем оно попадало куда надо.

Сегодня, насколько помню, проводили подпольные бои. Видимо, прошли они довольно весело.

Интересный бизнес, конечно. Большинство из тех, чья ставка сыграла, не уносили выигрыш дальше бара.

Бармен кивнул при виде меня, и я прошёл дальше, на второй этаж. Заперся в приватной комнате и уже привычными движениями поставил все необходимые заклинания.

Заказывать ничего не стал. Что-то аппетита не было. Да и ждать, надеюсь, долго не придётся.

Через пару секунд, как я об этом подумал, на противоположной стороне расступилось пространство Тени, и оттуда появился человек, облачённый в чёрную форму с капюшоном.

– Всё сделано? – спросил я.

– Да.

– Отлично. Думаю, пора завершать миссию. Про тебя уже начали задавать слишком много вопросов.

Святополк снял капюшон и показал слегка ухмыляющееся лицо.

– Наконец-то. А то уже надоело сидеть в этой грёбаной Тени.

━─━────༺༻────━─━

Святополк

━─━────༺༻────━─━

Глава 21

Святополк откинулся на спинку дивана и хотел было позвать официантку, но опомнился – его же как бы тут нет.

– Мог бы мне заказать чего-нибудь. Так хочется нормальной еды.

– С меня ужин в лучшем ресторане, только скажи, что не зря пропадал.

– Мария открыла ресторан? – с намёком отшутился Свят. – Да, не зря. Думаю, инфы будет достаточно на первое время.

Святополк не сразу, но принял Тьму.

Угроза роду пересилила верность императору и приверженность Свету. Тем более, что от последнего отказываться и не приходилось.

Он стойко перенёс внедрение Тьмы и Хаоса в Источник и даже слишком быстро освоился с новой силой.

Хотелось бы сказать, что Тьма заставила его немного остудиться, но это не совсем так. Он как-то по-своему воспринял Тьму. И если я всё же склонялся именно к ней, а Хаос по большей части использовал как усилитель, то Свят скорее вооружился Хаосом. Отчасти поэтому я и отправил его на задание по слежке за Азарьевым. Чтобы немного повысить уровень владения Тьмой.

Ну, и потому что сам не хотел сидеть в засаде столько времени.

– Он точно держит связь с кем-то из столицы. Имён не называл, будто сам себе не доверяет полностью, но намерения ясны – нацелился на тебя.

– Он что-нибудь подозревает?

– Подозревает? – хмыкнул Свят. – Он уверен, что ты под властью Тьмы. Роет насчёт твоего восстания из мёртвых.

– Решил начать с самого начала…

– Ага. Прозорливый гадёныш. Думаю, будет провоцировать.

– Уже начал.

Меня это даже повеселило. Признаться честно, последние пару месяцев было скучно. А тут сразу столько веселья привалило, что не знаю, за что браться.

Начистить рожу какому-то зазнавшемуся идиоту вполне подойдёт для разминки.

– Остап Разин? – Свят задумался, когда я ему рассказал о недавнем инциденте. – Не, я такого не знаю. Первокурсник?

Я попытался вспомнить, сколько нашивок было у Остапа.

– Кажется, третий курс.

Свят удивился.

– Новенький? В начале года о нём не слышал.

– Видимо. Кажется, из военных. Явно подослали специально.

– Тогда нам нужно быть настороже, Сань. – Он наклонился в мою сторону. – Азарьев шифровался даже наедине. Будто чуял, что я слежу за ним. Но он явно вызвал кого-то. Кого – непонятно.

– Подмога из Тайной канцелярии. Что-то похожее было и с Болконскими.

Тут слова Ратова, что борьба за власть в городе выйдет за рамки правил, приобрела новые смыслы.

– Сколько их?

– Я услышал про пятерых. Судя по всему, какие-то спецы. Короче, надо готовиться к нападению.

Похоже, директор решил вмешаться в гонку. Если мои домыслы верны, он выписал из Канцелярии агентов, которые теперь будут выступать за Арасовых. Возможно, внедрит своих людей в клан Стаса.

Короче, нас будут поджимать.

Но ничего. Предупреждён – значит, вооружён.

– С этим понятно. Что-то ещё удалось выяснить?

Свят вздохнул, готовясь, видимо, к долгому разговору.

– Это самое опасное для нас. А насчёт остального… Короче, запоминай. А лучше записывай…

━─━────༺༻────━─━

По сведениям, которые удалось выяснить, Азарьев постоянно поддерживал связь со столицей и отчитывался каждый день. Но как бы то ни было, я не являлся его главной задачей.

Он отправлял всё новые и новые экспедиции вглубь Диких земель, чтобы закрывать Прорывы. Их становилось всё больше, и они открывались всё ближе к Границе.

Похоже, угроза, о которой предупреждал Чернобог, совсем близка. Нужно поскорее разобраться с оставшимися соперниками.

Но не всё так плохо. Святу удалось раздобыть карту Прорывов в Приграничье и на Границе. Там были такие места, о которых мы и не подозревали, в том числе с довольно редкими демоноидами.

Скоро направим туда отряды и получим нехилые запасы ценных ингредиентов.

А пока я пробовал сырники.

Со сметанкой.

Мария ударилась в кулинарию. Не знаю, что именно послужило этому причиной. Но, скорее всего, Василий, которого она частенько баловала всякими вкусностями.

Правда, право первой порции всё же принадлежало мне, так что я был совершенно не против.

Конечно, это могло прозвучать, будто я этакий злой господин, заставляющий бедную женщину сперва утолить мои кулинарные аппетиты… Но на самом деле я пробовал каждую новинку в её арсенале по её же просьбе.

Мария почему-то жутко волновалась, что где-нибудь напортачит, хотя ни разу этого не случилось.

Кстати, я пытался на этой почве наставить Куницу на путь истинный, но она не поддалась. Хорошо хоть меня больше не заставляли пробовать ничего особо извращённого. Чипсы в шоколаде мне вполне зашли, так что временами я составлял моей демонице компанию.

А Кот вполне освоил морепродукты.

Дорогие морепродукты.

Этот гурман бил кошельку, а не по вкусовым рецепторам. Не знаю, Куница ли его надоумила, но если она изощрялась в составе «блюд», то этот жрал только элитные деликатесы. Причём нифига не теми порциями, на которые они были предназначены.

Котяра обнаглевший…

Хорошо хоть выбил скидку в ресторанчике на Севере. Кажется, им пришлось удвоить поставки мидий, кальмаров и крабов, а также искать новых поставщиков икры.

– Всё супер, Мария! – заключил я, тяжело вздохнув от наполненного желудка.

Хотя пустая тарелка и довольная морда куда лучше говорила о моей оценке, чем любые слова.

Мария засияла от радости, убрала посуду и снова приступила к готовке. Сегодня она вроде шла на очередное свидание с Васей.

А я провёл остаток вечера в тренировках по укреплению Источника, полчасика отмокал в горячей ванне и лёг спать.

Завтра меня ждала дуэль, так что надо бы набраться сил.

━─━────༺༻────━─━

Остап Разин

━─━────༺༻────━─━

Да кто назначает дуэль так рано!

В семь, мать его, часов грёбаного утра!

Это точно издевательство и преднамеренная провокация меня лично. Точно говорю.

Думал, лягу пораньше и буду бодрячком, но провертелся до часу ночи. А когда прозвенел будильник, мне хотелось выкинуть его в окно.

Но вместо этого я с жутким настроением шагал в сторону дуэльного зала, стараясь не обращать внимания на морды студентов, шедших рядом.

Коридоры были слишком полны народа для такого раннего времени. Уверен, за меня только из-за этого будет болеть больше людей.

Дуэльный зал был просторным и длинным, с высоким потолком и стенами, отделанными под старину. По центру почти на всей протяжённости располагалась платформа несколько метров шириной. На ней и будет проходить дуэль.

Зрителей уже собралось много. Трибун тут не было, поэтому все просто толпились вокруг, стараясь не заходить за линию, которая очерчивала защитный барьер.

– Ты наконец-то пришёл! – Колян увидел меня и махнул рукой.

Рядом с ним стояла почти вся команда, кроме Димона и Свята…

А, нет. Свят как раз появился. Надеюсь, не из Тени? А то он мог…

– Всем привет! – воскликнул кузен, хлопнув меня по плечу. – Ну что, Саня. Пришло время надирать задницы?

Ребята посмеялись, уверенные в моих силах, но тут раздался серьёзный голос Ярослава:

– Не стоит недооценивать противника, – взглянул он на меня. – Не совершай моих ошибок.

Намёк, так скажем, довольно толстый…

Но это означало, что разногласий между нами становилось всё меньше. Медведевы с каждым днём охотнее и охотнее сотрудничали по новым условиям. А когда начался первый рост прибыли, и ресурсы пополняли склады Запада с невиданной доселе скоростью, энтузиазма заметно прибавилось.

Я даже подумывал изменить условия договора. Вполне возможно, мне понадобится сильный союзник, а не вассал с уязвлённой гордостью.

– Спасибо за совет, – кивнул я без тени сарказма.

– Саша! – Милана подошла ближе. – У нас для тебя подарок.

– Но мы тебе его не отдадим. Инга хитро ухмыльнулась, облокотившись на плечо подруги.

– Потому что докýментов нет? – улыбнулся я.

– Нет, просто сначала уделай этого выскочку.

– А потом мы тебе всё покажем.

Девчонки загадочно смотрели на меня, поднимая планку интриги. Колян окинул меня полным зависти взглядом, а затем потолкал в сторону лестницы, ведущей на платформу.

Я поднялся под свет прожекторов. С противоположной стороны показался Остап.

В строгой одежде, нарочито расслабленный, с холодным равнодушным взглядом. В руке он держал длинный прямой меч довольно простого вида.

Тут наши вкусы сошлись. Я достал свой меч, закалённый в демоническом пламени, с помощью особых заклинаний доведённый до совершенства, испытанный уже не единожды.

Я уже соскучился по его плотной рукояти, обмотанной чёрной кожей. Сжал покрепче, чувствуя, как лоскуты приятно упираются в ладонь.

Любовался сверкающим на свету клинком и услышал свист, с которым он рассекал воздух.

Арасовы пришли посмотреть на наш поединок. Они стояли поодаль, но по взглядам я убедился, кто подослал ко мне этого Остапа.

Рядом с Аскольдом стояла его сестра Рада. Я заметил, как Ярослав совершенно без интереса относился к сути текущего мероприятия и постоянно смотрел в её сторону.

Суровый брутальный боец с отросшей бородой…

Ладно. У меня тут свои проблемы.

Рядом с Остапом встал парень, которого я раньше не видел. Это был его секундант.

С моей стороны на платформу забрался Колян.

– Я так понимаю, извинений мы просить не собираемся? – ухмыльнулся он, перед тем как уйти вперёд.

Секунданты сошлись на середине платформы и обменялись дежурными фразами, которые требовал этикет, подбросили монету на предмет того, кто из них будет объявлять о начале схватки, а затем разошлись по двум сторонам за границей защитного поля.

– Начали! – громогласно объявил Колян, как только встал на позицию, и защитный купол активировался.

Секундант Остапа немного растерялся от такого резкого старта, а вот сам Разин и бровью не повёл.

Мы схлестнулись ровно по центру платформы, где только что стояли секунданты. По залу прокатились удивлённо-восторженные вздохи, а клинки выбили искры друг из друга. Мы обменялись простыми ударами, потом подключили стихийные снаряды, и зал красиво засиял в разноцветных вспышках.

Кажется, его специально так построили, что зеркала, фрески на стенах и узкие длинные окна отражали магию и придавали залу особый красочный вид.

Остап сохранял спокойствие.

Его сердце билось ровно, Источник находился под полным контролем, а духовные потоки мгновенно меняли направление по первому же его повелению.

Он точно не был студентом.

Мне понадобилось ещё несколько обменов ударами, чтобы «прочесть» Остапа и убедиться в своих догадках. А ещё я понял, что он вынужденно скрывает часть своей силы, чтобы не вызывать подозрений.

Ну уж нет, парень. Ты послужишь моей цели на полную катушку.

Я начал постепенно набирать обороты. Остапу приходилось соответствовать, чтобы держаться на ногах.

– Тебе приказали меня побить? – оскалился я, рубанув от плеча.

Молния заставила клинок Остапа дрожать, а ударная волна отбросила на пол корпуса назад.

Ему пришлось подключить ещё больше Источника, чтобы не отлететь на другой конец платформы.

Вместо ответа я получил ещё один удар, пропитанный магией огня, а сердце парня стало биться чуть чаще.

Кажется, он начал немного нервничать.

Чтобы так чётко контролировать Источник, нужен опыт. Студенты редко были способны на такое.

Даже Ярослав при всей его мощи почти сразу использовал всю свою силу. Святополк в этом плане был куда лучше, но действовал ступенчато.

Остап же будто плавно жал на газ, полностью контролируя скорость., полностью контролируя скорость.

Выдержки ему не занимать, но проблески родовой магии, тёмно-зелёным очагом мелькнувшие в Источнике говорили, что он может скоро сорваться.

Я подлил Хаоса в стихии и обрушил на него ураган из ударов, вихрей магии, заставляя отступать шаг за шагом. И в конце концов взмыл вверх, чтобы сделать коронный пикирующий удар, пока он был занят взрывами и разрядами молний.

Магический туман, поднятый моей атакой, разверзся, и за клубами появился я с клинком наготове.

Удар!

Тёмно-зелёный всплеск отбросил меня обратно под удивлённый гул толпы.

Остап с оскалом на лице стоял, объятый вихрями родовой магии. Злой, на эмоциях, от которых подрагивал Источник, он уже понял, что сдерживаться бесполезно. Гадал только, насколько велика моя истинная мощь.

Он ринулся в атаку, и теперь уже я оказался в отступлении. Удары сыпались один за другим, а подпитанные тёмно-зелёной энергией они казались куда сильнее.

Кажется, я понял, как действовала его магия. Она позволяла увеличивать тяжесть меча, отчего каждое столкновение вызывало дрожь в пальцах. При этом сам Остап, похоже, не ощущал этого и рубил с прежней скоростью.

Мой меч зазвенел, по телу прокатывалась волна вибрации. Чтобы не получить весь урон, приходилось чаще уворачиваться или уводить удары по клинку, а не встречать их прямыми блоками.

С уворотами было сложно. Узкая платформа не позволяла совершать особых манёвров, ограничивала в действии. Наверное, это было сделано специально, чтобы дуэлянты показывали свои возможности в прямом столкновении, а не увиливали и не старались загнать врага в ловушку.

Я понемногу наблюдал за реакцией зала и ждал нужного сигнала в глазах зрителей.

Тех взглядов, которые говорили бы, что они начали сомневаться в моей победе.

Обеспокоенные или предвкушающие. Выжидающие, кто же одержит верх.

Даже девчонки начали волноваться. Регина перешёптывалась с Миланой, нахмурив брови. Инга Держалась за поручни, не отрывая взгляда от схватки, а Вика, казалось, замерла и не шевелилась, даже затаила дыхание.

Похоже, пора.

Очередной ураган Остапа вдруг наткнулся преграду. Атака прервалась, вспыхнув ударной волной, а сам он хотел отпрянуть, почуяв угрозу, да только не мог пошевелиться.

– Хватит игр, – ухмыльнулся я, глядя…

Нет, не на него. Я смотрел на Аскольда Арасова и отлично видел, как тот прочитал по губам мои слова.

Я держал Остапа за запястье мёртвой хваткой. Свободной рукой он ударил меня в бок, но вдруг зашипел от боли и расширил глаза от удивления. Вокруг все ахнули. И Арасовы и Вороновы, которые со Стасом стояли по другую сторону от платформы, помрачнели в один миг.

И было из-за чего.

Моё тело покрылось золотистой магической бронёй, похожей на сотни янтарных чешуек. Она покрывала меня от макушки до пят и перетекала на клинок густым туманом.

Я разжал пальцы, и Остап тут же отпрыгнул на несколько метров назад.

Он был растерян. Да все были растеряны.

После инцидента в больнице сущность демона пробралась в мой Источник, и я её поглотил. Это не было похоже на то, как мы взаимодействовали с Куницей и Котом. Я просто забрал силу Янтарного Ящерокрыла себе.

Чёрт побери, Вицин действительно оказался безумным гением. Не знаю, как ему это удалось, но вычленил из демонического кристалла душу демона и сделал её поглощаемой.

Обычно кристаллы служили двусторонней защитой. Демонов нельзя было поглотить, но можно было их внедрить в Источник в качестве этакой батарейки, дарующей некоторые способности. Однако кристалл защищал и сам Источник от демона.

Процедура опасная, но тем более опасной было поглощать сущность целиком.

Думаю, Вицин придумал, как ослабить волю демона. Иначе его бы просто разорвало в первые же мгновения, как только он попытался поглотить сущность. Даже мне понадобилось несколько недель, чтобы «переварить» её, а уж алхимик с крошечным Источником и подавно бы не справился.

Но спасибо ему огромное. Будет о чём поговорить, когда зайду проведать его.

– Не может быть… – прорычал Остап.

– Может.

Через пару секунд я оказался прямо напротив него и нанёс удар. Мне даже не пришлось использовать меч – для такой ситуации он был бы излишним.

От полученного урона парень скорчился и брызнул кровью изо рта. А затем получил ещё удар.

И ещё.

И ещё…

Я швырял его, словно мячик из стороны в сторону, пока избитое безвольное тело не рухнуло прямо посередине платформы.

Специально целился, чтобы красиво получилось.

Секундант Остапа запоздало подал сигнал о сдаче. Прозвенел горн, а защитный купол исчез.

Я стоял над поверженным противником, окинул зал холодным взглядом, от которого многие предпочли отвести глаза. Промелькнул мимо Стаса, заставив того, наверное, злиться ещё сильнее.

И остановился на Аскольде.

Арасов смотрел на меня с интересом. С ухмылкой.

Он будто жаждал чего-то подобного и наконец-то получил.

Я заявил о себе. Открыто показал свою силу, бросая ответный вызов своим противникам.

Всем сразу.

«Давайте! – кричал я им безмолвно. – Покажитесь и попробуйте меня одолеть!»

Перемирие закончилось.

Пора прибрать город к рукам.

Глава 22

Дуэль закончилась, и я сбросил демонический покров.

Остапа потащил с платформы его секундант, несколько человек принялись помогать, а затем подключились и медики.

Я спустился к своим, сопровождаемый взглядами сотен студентов, и вместе мы направились к выходу.

Люди расступались перед нами.

Но когда мы проходили мимо Святослава с братьями Вороновыми, я остановился.

– Сдавайся, братишка. – Взглянул в его кипящие негодованием глаза и увидел там колебание. – Присоединяйся ко мне, и нашему роду никто не сможет угрожать.

Он не ответил. Но занервничал, а именно это мне и было нужно.

И уже на выходе из зала я обратился к Ярославу, который шёл рядом.

– Рада будет нашим врагом.

– О чём ты? – насторожился он.

Я повернулся в его сторону, давая понять, что мне всё известно. Не знаю, что именно он думал, но сердце заколотилось быстрее, хотя внешне он никак этого не показал.

– Хочу, чтобы ты знал – она будет в безопасности. Мне нужен только Аскольд.

Бороться со всем кланом будет слишком накладно. Следует как можно скорее отрубить эту лживую голову, а Север отдать… Да, пусть Рада его и возьмёт. Ярослав наверняка с радостью вызовется ей помочь.

━─━────༺༻────━─━

Аскольд Арасов

━─━────༺༻────━─━

В этот день я не пошёл на занятия.

Даже на демонологию. Я в принципе на неё не ходил, потому что договорился на вечерние посещения Монстрариума в качестве индивидуальной программы. Общий курс был мне неинтересен, а вот практика и общение с Катей приносили новые знания о различных демонах.

Что самое интересное и, я бы сказал, постыдное… я даже узнал немного нового о Чёрных Куницах!

Правда, самой Куницы в Монстрариуме не было, что не удивительно. Но Катя поделилась одной занятной теорией. Мол, на холке есть одна точка, которую если почесать, Кунице будет так приятно, что от она выгнется и покажет зубки. Что-то вроде точечного массажа, когда от одного нажатия дико расслабляются мышцы, и наслаждение растекается по всему телу.

Однако проверить до сих пор не получилось. Куница просто отказывалась проводить эксперимент!

Кот охотно пошёл навстречу, но заставил чесать не только холку, но ещё живот, за ушком, макушку… В общем, ему в принципе было пофиг, где его глядят. Главное – гладят.

Первым делом я отправился к Вицину.

Адам Никитич всё же способствовал приобретению мною новой довольно мощной способности и обеспечил резкий скачок магических сил.

Я наконец-то достиг стадии Витязя. Ещё немного, и верну былое могущество.

Разница между Витязем и следующей стадией – Послушником – настолько велика, что сравнивать их просто бессмысленно. Но если кратко, то сейчас я к Григорию и близко не подойду. А когда смогу прорваться, то мы будем как минимум на равных.

К тому же набор способностей, которые у меня уже есть, позволит сражаться с противниками на несколько уровней выше.

До Востока мы дошли вместе с девчонками. А когда я свернул в сторону алхимического цеха, Милана с Ингой напомнили мне про подарок и сказали зайти на базу ближе к вечеру.

Что за подарок, отвечать отказались. Но как-то странно переглянулись и хихикнули, прежде чем уйти…

Что они там задумали?

Ладно. Это вечером, а пока я зашёл в квартиру к Вицину. Он жил неподалёку от лаборатории, на втором этаже небольшого дома. Квартира была уютной, но будто из прошлого века. Кажется, Адам Никитич любил старину.

Он угостил меня чаем и шоколадными пряниками, довольно вкусными.

– Рад, что вам удалось, – с грустной улыбкой сказал Вицин.

Он был без халата, причёсанный и с более спокойным взглядом, чем когда мы впервые увиделись.

– Зачем вы проводили такой опыт, да ещё и на себе?

Адам Никитич с тяжёлым взглядом немного промолчал, но затем тихо, мягко рассказал.

– Я родился со слабым Источником, в обычной семье. Но всегда хотел ощутить ту власть, которую даёт магия. Уверенность, чувство, что мне всё по плечу. И понял, что алхимия позволит мне достичь цели. Надеялся на это…

Он поведал мне, что загорелся идеей поглощения демонических душ. Маги использовали демонические кристаллы для усиления Источника, но что если сделать демона ядром магии?

Конечно, для этого требовалось сначала разрушить кристалл, а затем ослабить душу демона, чтобы Источник смог её поглотить.

С первым Вицин справился, а второе пошло не по плану.

Он сумел подобрать комбинацию веществ, способных утихомирить демона, однако эффект получился временный и недостаточно сильный.

– Сущность успокоилась, но я всё равно не мог её поглотить, – признал Адам Никитич. – А в больнице и вовсе потерял контроль, когда действие успокоительного прошло.

– Думаю, оно лишь ослабло.

Адам Никитич с интересом отреагировал на мои слова.

– Я бы тоже не смог поглотить сущность, будь она в полной силе. Мой Источник не готов для такого. Был не готов.

Значит, всё как я и предполагал. Удачное стечение обстоятельств, и моя добыча вернулась ко мне, да ещё в удачно обработанном виде. А это значит, что эксперимент этого безумца прошёл удачно, хоть и не совсем так, как он ожидал.

– Значит… – с воодушевлением вздохнул Вицин.

– Да. Вы просто ошиблись с… подопытным.

На лице алхимика мешались гордость и печаль. Он хотел достичь цели для себя в первую очередь, но судьба распорядилась иначе, и польза может быть для многих других.

Но тут печаль слетела, будто её сдул порыв ветра. В глазах сверкнули искорки, рот скривился в слегка безумной ухмылке.

– Тогда я на шаг ближе!

Голос тоже изменился. Приобрёл твёрдость, запал.

– Именно, Адам Никитич, – улыбнулся я. – А раз уж мой дар за наше сотрудничество вернулся ко мне, то…

Я достал последний демонический кристалл, что у меня был и протянул Вицину.

– Чёрная Креветка. Противная тварь, но довольно сильная. Мне повезло, и сражался я с ней в Норе без водоёмов.

Взгляд алхимика ещё сильнее воспылал энтузиазмом. Он отложил пряник, который до этого держал в руках, так и не сделав ни одного кусочка, взял кристалл и заворожённо принялся его изучать.

– Александр, вы…

– Продолжайте свой эксперимент, Адам Никитич. Продолжайте, пока не достигните цели.

– Благодарю! – Он вскочил, не в силах усидеть. – Благодарю вас! Я…

Он бы прям сейчас кинулся в лабораторию, но мне пришлось его осадить:

– Но у меня есть условие!

Вицин насторожился, нахмурился немного. Но зато поутих.

– Точнее, условия. Первое – эксперимент должен храниться в секрете. Второе – опыты на себе вы больше проводить не будете…

Последнее его сильно подкосило, но я ещё не закончил.

– До тех пор, пока результат не будет гарантированным. Я смогу определить, кто будет способен поглощать сущность демонов. И свой… препарат вы будете пробовать на них. Новые кристаллы поступят по необходимости.

Дослушав, Вицина отпустило. Он снова улыбнулся и утвердительно кивнул.

– Я совершенно согласен! – воскликнул он. – Однако, производство… Эксперимент занимает слишком много времени.

– Об этом не беспокойтесь. Вика справится с организацией, а ваши ученики уже давно подхватили эстафету. Даже нашёлся кто-то особо одарённый, взявший на себя обязанности руководителя.

Вицин задумался.

– Наверное, Ваня… Он самый смышлёный… – И вдруг подскочил. – Ну, ладно! Надо поскорее приступить к работе!

Чёрт, этот безумец менял интонации и поведение слишком резко. Наверное, это часть того, почему он является гением.

На этом, собственно, наша беседа и закончилась. Адам Никитич быстро засобирался в лабораторию, благо там уже прибрались и поставили новое оборудование, а я отправился к следующему пункту списка задач на сегодня.

Святослав зачем-то искал Святополка перед тем, как на меня наехал Остап. Нужно бы выяснить, насколько он завязан с Арасовыми.

Если директор помогает Аскольду в борьбе против меня, ситуация довольно опасная. Неизвестно, кто там прибыл из Тайной канцелярии, и как они будут действовать.

Но мне нужно быть готовым.

А самый лучший способ узнать, чего ждать от противника, спросить его самого.

━─━────༺༻────━─━

Пока я дошёл до особняка Вороновых, за мной велась слежка. От самой границы Южного района.

Конфликты мне ни к чему, так что я сделал вид, будто этого не замечаю.

Но у ворот меня уже ждали. Двое охранников смотрели на меня то ли со злостью, то ли со страхом. Вижу, слухи обо мне уже разнеслись даже до сюда.

Это хорошо.

– Мне нужно поговорить с вашими господами.

Если верить Марии, которая связалась с Васей, Святослав был здесь. Причём один.

Вороновы куда-то смотались, и было бы неплохо узнать, куда именно. Поэтому Свят отправился на слежку.

Хех, как же хорошо, когда за тебя могут делать неприятную работу. Может, зря я в прошлой жизни не брал учеников?

Охранники переговорили по рации с кем-то внутри, кивнули и впустили меня.

Особняк Вороновых выглядел хорошо. Даже побогаче, чем у Медведевых.

Честно говоря, я подумывал, что мне тоже следовало бы арендовать нечто подобное. А то глава Востока и сюзерен Запада, который ютится в обычной, хоть и чудесной, квартире – это как-то… Не представительно, что ли.

Но на Востоке особняков не стояло. На Запад перебираться не хотелось.

А квартира, как я уже упоминал, – чудесная. Так что пошли они все нафиг.

Будут ходить на аудиенции туда, куда я захочу.

– Зачем пришёл, Александр?

Стас встретил меня в холле. Выглядел не очень радостно, даже как-то понуро. Как всегда, одет с иголки в чёрно-золотой костюм, причёсан, со взглядом хищного сокола и холодком в мою сторону.

– Разве братьям нужен повод, чтобы встретиться? – улыбнулся я, стараясь разрядить обстановку.

Если он будет дуться, нормального разговора не получится.

Стас вздохнул.

– Давай ближе к делу. Брат.

Ладно. К делу, так к делу.

Я, не спрашивая разрешения, прошёл к дивану и сел. Он с тихим возмущением проводил меня взглядом, но, когда я пригласил его сесть напротив, не стал это возмущение показывать наружу.

– Какие у вас отношения с Арасовыми?

– Торговые. Ты о них знаешь.

Чёрт, я уже и забыл, какая он заноза. С самого приезда в академию почти не общались.

Вид такой, будто я виновен во всех его бедах. Злость, холод, даже ненависть во взгляде.

– Но Вороновы решили это поправить, так? – У меня была догадка, но я не был уверен точно.

Стас мимолётным взглядом выдал беспокойство, чем дал понять, что я оказался прав.

– И они почему-то отправились без тебя… – вздохнул я.

Снова мимолётный взгляд.

Стас научился получше скрывать свои эмоции, но ему ещё учиться и учиться.

Правда, на этот раз раздражение было не из-за меня, а из-за ситуации в целом.

– Чего тебе надо? – поиграв желваками под кожей, спросил он. – Если это всё, тогда…

– Эх, братишка, братишка… – Я покачал головой. – Ты так и не научился самостоятельности, как я погляжу.

Взгляд вспыхнул, не сумев удержать ярость. Его кровь закипала, Источник вибрировал. Даже пламя родовой магии всколыхнулось.

– Ты не получишь место наследника, если будешь позволять им так много. Неужели не понимаешь, что смысл не в том, чтобы за тебя всё решали мамины родственнички?

– Да что ты себе… – Он сжал подлокотники и чуть привстал.

Однако тут же сел обратно, когда я стальным голосом вколотил ему:

– Ты глава клана или кто⁈ Нащупай яйца, братишка, и начни уже заниматься делом.

Я встал, заставив его смотреть на меня снизу вверх. Подошёл поближе.

– Мне не нужны союзники, чтобы разобраться с тобой. Мои люди слушают меня и выполняют мои поручения, а не наоборот. Думаешь, если удастся победить меня с помощью императорской крови, это прибавит тебе авторитета? Не смеши меня. Ты просто задолжаешь ещё одному игроку.

Похоже, мои слова били по больным точкам. Злость и ярость кипели внутри Стаса, но злился он не на меня.

– Бери власть в свои руки, Стас. Хватит отсиживаться за спинами. Или, когда я приду в следующий раз, шансов у тебя не останется.

Недолго померившись взглядом, я развернулся и направился к выходу.

Ах, да. Чуть не забыл…

Остановился и кинул, не оборачиваясь:

– И не смей лезть к моим людям, братишка. Святополк верен мне.

Даже спрашивать не пришлось. И так всё понятно. Стас просто хотел, чтобы старший брат помог справиться с Вороновыми.

Нет уж.

Тут, когда я почти дошёл до дверей, они отворились, и в проходе показалась Елена Воронова, сестрица Андрея и Степана.

Она вспыхнула возмущённым взглядом и уже хотела что-то сказать, но…

– Заткнись, – бросил я.

От неожиданности она застыла с приоткрытым ртом и молча проводила меня взглядом, пока я не ушёл.