Текст книги "Феодал. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Илья Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Не может быть, я… Это надо проверить, так… – он отодвинул девушку в сторону и побежал в комнату, откуда вышел с книжечкой Аластора, попросив одолжить мой меч. – Вот этот пойдёт, – сказал он, выбрав свежий мирок, куда ещё не ступала нога человека.

Учëный прихватил с собой шкатулку с хронолитовыми символами и компактный аккум размером с буханку. Объяснять что-то словами от него не добьёшься, так что я на всякий случай кликнул двух первопроходцев с собой, пока Чечевичкин торопливо собирал узор на постаменте.

Дежурный храмовник привстал на цыпочки от любопытства, заглядывая главе бюро за плечо, и удивился, что всё сработало. Портал открылся.

– За мной, – позвал Александр, исчезая в серебристом пологе.

За храмом стабильно присматривали шестеро работников, так что первопроходцы теперь наслаждались расторопностью обслуживания. Я последовал за Чечевичкиным, оказавшись с ходу в трясине. Мир-болото. И такое бывает.

– Ты куда? Утонем! – позвал я обратно храмовника, но тот был неумолим.

– Тут близко, идём!

Я переглянулся с Пелагеей, но девушка только состроила непонимающую рожицу и почавкала следом. Проклиная всё, я тоже присоединился к ним. В сапоги быстро налило воды. Бывало, по колено проваливался. Так и без монстров всяких откинуться недалеко. Наконец, мы остановились подле сияющего разными цветами хронолита.

Александр не спешил его срывать и скакал вокруг с аккумом.

– Что ты делаешь?

– Я поняла, я поняла… – прошептала про себя Кох, перед тем как её суженый сорвал камешек и всё погасло.

– Заряжается! – заорал учёный. – Он заряжается! Аномалии – это места, где раньше рос хронолит, ха-ха!

* * *

Ларчик просто открывался. Решение пряталось под носом всё это время. Спасшиеся в «Красном-34» люди тоже сообразили, как использовать упавшие на голову богатства. Это придало новых оттенков трагичности их судьбе. Заполучить мощный источник энергии, с которым они могли расплодиться и захватить весь мир, чтобы вот так глупо откинуться от себе же подобных.

Глобальное фиаско.

«Всё потому, что допустили распространение некромантской ереси».

Итак, с новым знанием мы больше не привязывались к одному месту и могли наполнять аккумы везде. Без исключений. Это показали проверки во всех градациях миров.

– Кажется, мы нащупали ещё один кусочек загадки миросозидания, – подметил на научной конференции Александр.

Хронолитовая сеть покрывала всё Межмирье, а её узлы отстояли друг от друга в среднем на десять километров. Каких-то видимых изменений после её нарушения человечество не выявило. Прошёл всего двадцать один год с момента нашего первого соприкосновения с вратами – чих в масштабах вселенной.

Восстанавливается хронолит или нет – загадка. Возможно, мы об этом узнаем к концу жизни, а может, даже нашим внукам не суждено приоткрыть завесу. Слишком мало информации, но учёное сообщество Обсерватории было вдохновлено этим рывком. Александру аплодировали с трибун стоя.

РГО два десятилетия топтались на месте, тогда как кучка мятежников в подвале сотворила историю. Скачок преданности и боевого духа сразу на пятнадцать единиц! Деды на собрании Обсерватории разбушевались, даже на секунду страшно стало.

Я учредил знаки отличия для подобных случаев. Александр удостоился ордена I степени – «Звезда Первооткрывателя». Это была золотая восьмиконечная звезда с рубином в центре, носилась через плечо на ленте. Высшая награда даровала потомственное дворянство и 100 тыс. рублей. Ей я подвёл черту под всей деятельностью храмовника и его неоценимый вклад в развитие феода.

Потапу Новикову орден не достался, но вместо этого я подарил ему аналогичную сумму и своё прощение за бегство в снежный мир.

– Быстро отстрелялся, – похвалил я его, пожимая руку при всех в тереме. – Служи и дальше с верностью и прилежанием. Горжусь тобой.

Ему тоже достались аплодисменты, но уже от наших ребят, разве что Маркел подпортил вечер постной физиономией, но в открытую ничего не сказал.

Праздничный ужин вышел на славу, а после… После дела никуда не испарились. Баронство требовало ежедневного контроля, хлопоты множились по всем направлениям.

Спустя неделю нас застало другое событие – кожевенник и бронник, наконец-то, закончили изготовление сверхпрочной брони из шкур кабаноидов для нашей армии. Сорок экземпляров.

Гио помог им, придумав для дубления уникальный раствор из кристаллов кристаллокрылов, а кузнец Выжига из остатков сапфировой кости выковал новые инструменты. Материал куда лучше, чем самая острая и прочная сталь, потому у мастеров открылось второе дыхание.

Далее комплекты брони передали в Бюро Артефакторов, те за пару дней наложили на них сопротивление к огню, превратив обычное изделие в артефакты. Вышла настолько прочная бригантина, что её с трудом брали лезвия Лёлика. Глипту потребовался десяток ударов, прежде чем оставить на ней порез.

Это не исключало смерть от внутренних переломов и кровотечений, но, согласитесь, приятно осознавать себя в полнейшей безопасности, не теряя при этом в подвижности. Доспех вышел лёгким, и всем гридям понравился. Я сам такой надел.

– Мне нужно ещё пятьдесят бригантин. Вижу, кожи не хватит, но мы всë достанем, только не останавливайтесь, – заверил я обоих ремесленников, за свою работу они получили жирную оплату.

Ион Флорин достаточно успел размяться и натаскать моих первопроходцев в многодневных экскурсиях против некромантов.

Материалы копились, подшивались в аналог «Некропедии», где разбирались не только способности наших врагов, но и род деятельности: на чём специализировались, что обнаружилось в логовах, отзывы древоточцев для полноты портрета, приблизительная продолжительность жизни (земельники определяли это по насечкам на стенах).

Естествоиспытатели разобрали накопленный хлам от тёмных магов и по отдельности его исследовали. Каждый учёный – свой кусочек. Чем больше мы узнаем о Великом Распаде, тем лучше поймём, как с ним бороться, разработаем новое оружие против них или систему сдерживания.

Ряд подготовительных мер, которые я запланировал, прошли успешно: мы украли из-под носа императора учёных, дождались новую броню и подтянули ранги боевых магов оставшимся первопроходцам. В связи с этим я объявил о начале операции в «Чёрном-4».

– Чтобы обхитрить Марбаса, мы высадимся в высокогорном монашеском поселении Радения в тысяче километров южнее имперской колонии. Добраться дотуда обычному человеку или мертвяку пешим ходом почти невыполнимо: узкие тропы над бездонными пропастями, воздуха мало, вечные снега, порывистый ветер и множество ловушек для непосвящённых. Скорее всего, почитатели Скрижалей давно умерли с голода, но есть вероятность…

– Не будем тешить себя надеждой пустой, – попросил Флорин.

– Так это или нет – вопрос десятый. Наша главная цель, господа – арсенал церкви.

Глава 11
Битва за арсенал

– Я кончила, всё отвянь, – Мелисса оттолкнула от себя Склодского и быстро встала с кровати.

– Это, знаешь ли, плохо для мужского здоровья, – заметил ей антилекарь, с ухмылкой повернувшись на бок.

– Ничего, подлечишь себя сам, – ответила голая рыжеволосая, яростно расчёсываясь гребешком в полусогнутом виде.

– Вся ласка и женственность ушли на герцога или отвыкла спать бесплатно? Давай я тебе заплачу, – он полез за кошельком и вынул оттуда ворох сотенных купюр. – Достаточно?

На кровать полетели деньги, рука Мелиссы застыла. Она выпрямилась, убирая волосы назад. Точёная фигура, налитая тяжестью грудь, вздымающаяся после недавней близости – в предрассветных лучах солнца её тело было желанно даже для старца, не то что для зрелого мужчины.

– Думаешь так легко купить меня? – гордо спросила она, с презрением посмотрев сначала на деньги, а потом на наглую рожу баронского советника.

– Всё покупается. Не выделывайся, вот ещё держи. Купишь себе новое платье, – он докинул пару тысяч и с ухмылкой заложил руки за голову. – Чего ждём? Заканчивай начатое.

Мелисса раздражённо повела плечом, но не в силах устоять перед столь лёгким заработком, поползла прямо по деньгам к нему.

– Вот так, моя грязная девочка, – закрыв глаза, Леонид схватил её за волосы и направил голову вниз.

* * *

– Извиняюсь за опоздание, – бросил мне Склодский, когда участники экспедиции уже проверяли свои пожитки перед открытием врат в «Чёрный-4».

Взяв из рук глипта бригантину, лекарь проворно переоделся. В стороне от него бряцали первопроходцы, прыгая на месте, кто-то протирал лезвия мечей, другие засыпали недостающий стяжень и аниму в свои симбионты, третьи перебрасывались редким словцом с сослуживцами. В подземном храме царила атмосфера собранности и концентрации перед возможным боем с сильным противником.

Отдельного внимания заслуживал Потап – толмач носился с ведром воды около глипт-десантников, доставая оттуда чёрные сгустки и лепя их на каменные спины. Странный материал отыскал в новом болотном мире Александр и обозвал его почвенным желе. На воздухе оно быстро сохло, фиксируя внутри себя семена. Желе по составу напоминало чернозём и было отличной питательной средой для растений.

Дрессировщики обмазали виверн жиром, держа на низком старте. Все громадины не помещались на площадке, поэтому большая часть находилась в наших колониях. Как только я дам команду, наездники оттуда пройдут сначала в храм, а потом в «Чёрный-4». Особенность операции в её прохождении по воздуху.

– Рассаживаемся по местам! – объявил я, набрасывая на себя лёгкий маммотумский жилет,

Будучи пассажиром, ко мне на виверне подошёл Ион Флорин.

– Братство Радении погребения достойно человеческого, – отметил тот серьёзно и почувствовал облегчение, когда я согласно кивнул. – Благодарю, Владимир.

– ВНИМАНИЕ ВРАТАМ! ВНИМАНИЕ ВРАТАМ! – закричал Юра Абросимов. – ГОТОВНОСТЬ! ПОВТОРЯЮ, ГОТОВНОСТЬ!

Восемь обладателей священных посохов выстроились в ряд. Я шёл первым, они за мной, а потом группа поддержки.

– НАЧАЛИ! НАЧАЛИ!

Я скомандовал Маздару прыгать в серебристый полог. Как только виверн очухался после перемещения, расправил крылья и оттолкнулся нижними конечностями от скалы. Снежинки били ему в лицо. Горный ветер в насмешку играючи швырнул многотонную тушу вбок, испытывая вожака на прочность. Магзверь в ответ на это издал гневный рык, утонувший в зимней стуже.

«Успокойся», – приказал я ему.

Мы воспарили над вратами, дожидаясь первопроходцев и гридней. Площадка под высадку вышла совсем маленькой, на ней уместится разве что пяток виверн. Когда мы справились с этой частью миссии, Ион Флорин повёл нас на снижение, чтобы отыскать знакомые тропы и ориентиры. По его заверениям он был здесь четыре года назад с момента битвы в Четатя-Албэ, но по настоящему летоисчислению пролетели века.

– Пусть столько же минет, итог един – время в Радении замерло, – обнадёжил он на этапе обсуждения.

Сейчас мастер Скрижалей указывал своему соседу сменить курс, и все подстроились. Пять самых молодых наездников остались охранять врата. Кстати, мы могли их закрыть чуть что, с Узилищем Света не страшно.

Блуждали, наверное, часа три. Виверн подмораживало и бросало в воздушные ямы, но это не основная проблема. Недостаток кислорода истощил ресурс их выносливости. Когда в горах показалось укреплённое селение у меня отлегло от сердца.

«Половина дела позади».

Сто тридцать виверн снизились поближе к бывшему оазису человечества и выпустили из когтей десантников. Глипты готовы были выманить на себя первый удар, чтобы облегчить задачу людям сверху. По приземлению они рассредоточились для разведки вместе с бесшумной кошкой Потапа.

Камнекожие воины вламывались в дома с ноги, последовательно осматривая все места, где мог бы притаиться враг. Радения представляла собой выпирающий отвесный кусок скалы, на котором сосредоточилась лишь пятая часть поселения – остальная уходила вглубь горы, защищая церковников от шквального ветра, по крайней мере, с трёх сторон.

Я вытащил пиротехническую шашку и зажёг в руке яркий зелёный огонь, донося до всего воинства приказ спешиваться. Порывы ветра скрадывали любую речь, потому по настоянию Юры мы воспользовались системой визуальных сигналов.

– Ольгерд – высота! Остальная семёрка за мной! Абросимов на тебе тыл! – раздал я приказы.

Один из священных посохов перешёл к новому члену команды неспроста. Его талант «Беркут» бил аж на четыре километра, поэтому в любом столкновении у него всегда своя игра. Скрытый плащом-хамелеоном и обутый в скрадывающие звуки сапоги, он передвигался параллельно, опережая команду и занимая крыши зданий-высоток.

Глипты закончили проверку, перебравшись вглубь под навес. Стало заметно темней. Ион Флорин пробормотал одно из своих словесных заклинаний, закрепляя искусственный шар света над потолком. Довольно мощная штука. Она и позволила нам вовремя среагировать на угрозу.

Я едва успел встать на изготовку, как из-под кучи снега вылетела костлявая оледеневшая тварь. Нечеловеческие инстинкты. Быстрее только у Нобу, который тенью шёл позади и успел-таки положить руку мне на плечо, чтобы выйти вперёд и принять удар на себя, но делать он этого не стал.

Тишину нарушил хлопок. Существо мощно отбросило с траектории выстрелом сбоку. Каменная пуля Ольгерда взорвалась внутри тела монстра, поэтому ледяной покров по всей коже красочно лопнул и разлетелся в стороны.

Маркел пауком ринулся к упавшему, припечатывая того к земле воздушными клешнями, чтобы дать нам время расправиться с ним.

Это был самый обычный человек. Половина черепа с оголённой пустой глазницей, а другая относительно здоровая, но око остекленелое, мутное. Кожа грязно-серая, местами как тряпьё топорщилась в стороны, одежды нет.

– Силён, чёрт! – пропыхтел элементалист, когда ему оторвали сразу три щупальца.

Поднятый из мёртвых яростно сопротивлялся, противно скрипя челюстью. Я проткнул его насквозь, и пока тело растворялось в ничто, мы успели рассмотреть на шее татуировку трёхконечной звезды с ворохом колючих ветвей вокруг. По спине пробежал холодок. Мы обернулись к подошедшему с центра Мефодию.

– Как это возможно? – нахмурился тот, покрепче сжимая секиру.

Обледеневший покойник почуял в нём схожесть и удивлённо покосился, перед тем как раствориться в неосязаемый пепел.

Татуировки совпадали. Полностью.

– Всем держать ухо востро! – я огляделся по сторонам и сосредоточился на шуме впереди слева.

В воздух взмыл глипт. Дрыгая конечностями, он с грохотом упал на дом в ста метрах от нас. Попытавшись приподняться, магзверь издал стон и безжизненно повис на краю. По стене медленно поползла смолянистая кровь, тут же схватываясь морозом. Каменную защиту на груди воина пробило.

– Труби сбор! – велел я Склодскому.

Достав рог с пояса, антилекарь надул щёки и выдохнул, оповещая всех глипт сбегаться к нам. Ежедневно отрабатываемые Драйзером манёвры в этот день спасли множество жизней. Дисциплина, выучка и умение действовать сообща – это то, чего всегда не хватало глиптам в естественной среде обитания. С людьми они научились действовать более социально.

– СОМКНУТЬ РЯДЫ! СОМКНУТЬ РЯДЫ! – орал Абросимов всем вернувшимся.

Перетянув ростовые щиты со спины, они выстроились перед нами стеной. Убило ещё четверых. Угроза приближалась к нам. Потап судорожно создавал проекции фитомантских заклинаний, используя аккум из рюкзака.

Один за другим глипты покрывались вторым слоем защиты из прикреплённого к спине семечка. Древесные путы, как змеи, обматывали собой грудь, конечности, живот, ноги магзверей, оставляя при этом возможность свободно двигаться. Они чувствовали, где ослабить давление, а где лучше затвердеть.

Стоило дендроброне осесть на глиптах, как по ним угодили мутно-жёлтые заклинания… света? Магия уничтожила ростовые щиты, потрепала растительную защиту, но добраться до каменной кожи не смогла. Порванные древесные канаты стянулись к ране, чтобы хоть как-то её заткнуть. У семян был свой чётко выверенный ресурс: после двух часов действия защита сгнивала в труху.

– Вперёд!

Строй организованно двинулся на мчащихся мертвецов. Сотни обледеневших порождений некромантов готовы были разорвать нас на части. Святослава сидела на Лёлике для лучшего обзора. Стоило врагам покучнее собраться в городской застройке, как она обрушила на них лавовое цветочное поле.

Огненно-святая магия не только обездвиживала, но и делала больно. Очень больно. Клеймённые мертвецы корчились, растворяясь, как физически, так и на ином плане бытия. Будучи сильнее отдельно взятого человека, они всё же недотягивали до мощи полноценного некроманта.

Любое попадание по ним святой магией – смертный приговор. Меч Аластора этот процесс ускорял кратно, но им ещё надо было попасть. За несколько подходов я массовым «Градиентом» усилил всем нашим ребятам умственные способности на 10%. Ровно настолько, чтобы это не отвлекало от боя.

Разрушающих заклинаний против мёртвых у меня не было, потому всё, что оставалось – это подстраховывать ребят. Потап занимался тем же самым – вихрем носился по рядам, обновляя действие дендродоспеха. Благодаря этой суете и разбрасыванию семян, нас с флангов прикрывала быстрорастущая колючая преграда. Непроходимой сетью она замедляла продвижение мертвецов – те запутывались, теряя драгоценные секунды.

Особого внимания заслуживала эффективность заклинаний Щукина. Снежный или водный мир для мага воды как манна небесная. Вокруг тонны материала для созидания. Проекции заклинаний из-за этого строились быстрее, минуя фазу материализации стихийного элемента. Зачем? Он ведь у тебя под ногами – бери и твори.

Это давало прирост в скорострельности. Его талант «Иглы Дождя», усиленный святой магией посоха, раскрывался с новой стороны. Пусть площадь поражения у него меньше, чем у Святославы, но зато стрелял им он чаще! Это позволило Прокофию взять на себя весь левый фланг, в то время как Юра Абросимов и остальные маги помогали на правом и в тылу.

В драку включился Ион Флорин, повторяя раз за разом одно и то же заклинание.

– Я сотрясу небеса, и да брызнет свет из уст моих острее всякого меча! Пусть пронзится сумрак сего места, как копьё пронзает плоть! Сгиньте во тьму!

Три десятка призрачных гончих сшиблись с некромантскими порождениями. На сей раз их зубы вполне материально отрывали конечности. Псы вгрызались в руки, не давая магам колдовать, и отвлекали на себя внимание, в то время как мы неминуемо сближались.

Глипты сшибли первый ряд раненых сапфировыми лезвиями и осторожно отступили на шаг назад, не позволяя себя схватить. Любой из татуированных по силе был близок к Мефодию – им явно не стоило давать шанс ответить. Вместо этого наши маги «доели» опрокинутых святыми заклинаниями и строй продолжил путь.

Все были напряжены до предела. Одна ошибка в координации грозила серьёзными жертвами. Святослава подала сигнал готовности. Её лавовое поле остыло, потому мы прошли напрямки по недавно кипевшей от жара земле, уничтожая недобитков.

Мёртвые снова, как тараканы, хлынули в бой, и всё повторилось. Такое чувство, что их раздражало одно наше присутствие. Едва подумал об этом, как оказался в крови глипта.

Мощное заклинание пробило дендрозащиту, каменную кожу, внутренности, второй слой всего этого со спины и точнёхонько угодило по мне. Это был чернильно-фиолетовый череп.

Врезавшись в барьер, он срикошетил в землю, образовав ямку. Челюсть щёлкала ещё секунды три, а затем «подарочек» растворился в воздухе. Я отошёл в сторону, давая глипту упасть. Строй снова сомкнулся.

«Он знал, куда целиться! Знал, кто здесь главный!»

Ответ последовал мгновенно. Хлопок со стороны трёхэтажного дома. Из пустоты чиркнул всполох, приоткрывая завесу хамелеонского плаща. Орлиное зрение Балодайтиса, усиленное наплечником, отыскало цель в два счёта. Послышался отчётливый крик боли.

– Это некромант! Всем быть наготове! – предупредил я.

Голосовые связки меченых мертвецов давно утратили свои функции, а вот маги тьмы такой особенности лишены. Ублюдки могли болтать, даже не разевая пасти.

– Верещит как свинья, – довольно подметил Склодский.

Его рой пчёл распределился не только по людям, но и по глиптам, передавая информацию о здоровье группы.

– Покойся с миром, брат, – мрачно произнёс Флорин, добивая неподалёку корчившегося церковника.

– Маркел, – окликнул я и бросил ему меч Аластора, призрачная рука безошибочно поймала артефакт, по лицу Дёмина скользнуло удивление. – Вставай в «катапульту» с Ольгердом. Убейте некроманта! Мефодий, помогай!

– Слушаюсь! – берсерк ждал этой команды.

Отработанный на тренировках трюк впервые применялся в боевых условиях. Куликов запрыгнул сначала на плечи глипта, оттолкнулся от него и взмыл на четыре метра вверх, приземляясь на крыше ближайшего здания. Оттуда поспешил к Ольгерду, скача между домами и на ходу включая камуфляж от плаща. Лучи света преломлялись сквозь него, как через зависшую в воздухе воду – уловить глазом реально, но требует усилий. Это сбивало прицел покойным магам света.

Дёмин тоже задействовал маскировку и не отставал от берсерка, помогая себе ветряными щупальцами. Оба воина крайне мобильны и вскорости оказались подле Ольгерда.

– Пробил гниде живот, – сообщил тот из невидимости.

– Держу родненького, – Маркел двумя щупальцами подхватил Балодайтиса, а четыре сплёл в косичку, передавая её конец в могучие лапищи берсерка.

Мефодий раскрутился вокруг своей оси и запустил живой «снаряд» в свободный полёт. Заброс в тыл сработал успешно. Оба бойца улетели далеко за орды мертвецов, а момент приземления смягчили ветряные щупальца. Команда молниеносно сократила дистанцию до некроманта. Тот не мог далеко уйти с ранением от святой магии – оно подтачивало силы, ведь это не попадание в конечность, которую можно отрубить.

– К АРСЕНАЛУ ВСЕ!

В это время я сам включил хамелеонский плащ, исчезая из поля зрения врага. Теперь у меня антимагической защиты никакой, только дендродоспех Потапа и артефакторная бригантина. Однако я ни о чём не жалел: здесь, в мёртвом мире, моя магия сводилась к роли поддержки и локального щита. Если мы убьём саму причину мёртвого воинства, то напор спадёт. Осталось лишь пожелать обоим гридням удачи.

Кстати, Костю Зайцева мы давно решили не брать с собой в чрезмерно опасные места. За его великим везением неизбежно шли две чёрные полосы, а это риск потерять много людей. Нам такое без надобности.

– Оставь меня тут, – Ольгерд перехватил посох двумя руками и прицелился как из ружья.

– Не подставься! – бросил ему Маркел и сполз со стены к хромавшему вдали некроманту. – Погоди, любезный – на два слова! – окликнул он.

– Выпендрёжник, – цыкнул сверху Балодайтис и, прицелившись, шарахнул уроду в таз. – Надеюсь, тебе оторвало твой мёртвый писюн, – прокомментировал он и добавил в конце. – Ни пуха ни пера, парень.

Проекция ушла на перезарядку. Заклинание витиеватое, и его можно долго прятать наготове, но целую минуту земельник не в состоянии поддерживать Маркела на таком расстоянии. Минута – это непозволительно долго для боя с некромантом.

– Какие у тебя красивые… глаза!

– Прости, костяной, но я больше по девочкам, – оскалился Дёмин, отбивая смертоносное заклинание щупальцем с божественной искрой.

– Я хочу съесть твои глаза! Дай мне их! ДАЙ!

– Да ты ещё больший извращенец, чем я думал, – скривился мечник.

Фиолетовая жидкая масса разбилась об антимагический барьер, как о невидимую преграду и с шипением растеклась по полу. Опасаясь её трогать ступнями, элементалист приподнял себя в боевую паучью стойку. Атака последовала немедленно, метил он в горло. Пусть обычные мечи не навредят высокому противнику, но своим количеством собьют его с толку.

В руках некроманта была лишь длинная бедренная кость, явно нечеловеческая. Естественно, он не мог ей отбить все удары, куда там против стольких рук? Но мертвяк удивил. Сначала Маркел обрадовался падающей голове, но вовремя сообразил, что это обманка.

«Я не почувствовал касания с плотью!»

Так и есть. Избегая урона, она сама собой скатилась с шеи в костлявую ладонь.

– Сдохни, сдохни-и-и-и-и… – безумно шипел высохший рот, действуя на нервы.

Некр подбросил голову в воздух, намереваясь присоединить её обратно к шее. Из глотки топорщилась чёрная извивающаяся слизь. Маркел увидел шанс и махнул божественной искрой с расчётом перерезать блок костяной дубины.

«Не пробил?» – растерялся он, когда меч Черноярского со звоном напоролся на преграду.

Глаза Дёмина расширились от удивления. Вялый до этого некромант неожиданно резко и точно выпростал вперёд левую руку. Она удлинилась в размерах, едва успевая обрастать плотью. Целилась прямиком в лоб.

– БАХ!

Конечность оторвало выстрелом Балодайтиса. Маркел сглотнул и осознал, что чуть было не погиб по собственной беспечности.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни! Как же больно… – даваясь от злобы, произнёс тёмный маг.

Божественная искра разрезала пополам его мёртвое тело, заставив извиваться и исчезать хлопьями в пространстве. Голова опять отсоединилась и покатилась прочь с места драки. Разъедающее действие святой магии её не коснулось, но зато теперь некр потерял туловище. Осталось лишь покончить с ней и дело в шляпе.

– Твои глаза вкусны, вкусны… Как же Владыка оказался прав – вы предсказуемы. Предсказуемые л-людиш-шки, вот вам! – выпалил он напоследок, с нескрываемым торжеством откусывая себе язык.

– Ты больной…

– Маркел, осторожней! – предупредили сзади.

Оглянувшись, элементалист заметил, как за спиной метров на десять ввысь и вширь поползло смолянистое покрывало. Оно угрожающе зависло в воздухе неподвижной стеной.

– БЕГИ!

«Это портал?»

– Вевикий Вафпад, хе-кхе-хе-хе! – засмеялась башка, прокатываясь мимо ошарашенного Дёмина.

Всё произошло быстро: и реакция Маркела, и бегство некроманта в портал. Отдалившись метров на сто, мечник притормозил, заметив движение. Застывшая гладь нефтяным слоем обволокла контуры входящего с той стороны, а затем разорвалась, являя миру краснокожего демона.

– Какого лешего он здесь забыл? – прошептал себе под нос Дёмин, ощущая накатившую ауру страха.

Властно осмотревшись, Марбас опустил отрешённый взгляд на божественную искру в призрачной руке, а потом на самого человека.