Текст книги "Феодал. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Илья Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20
Великие амбиции рождают великие разрушения

– Что за нелепица? – произнёс медовщик.

Огненное заклинание-канал, заклинание, которое не даёт промаха, погасло на баронессе, не причинив той вреда, сжалось в точку и переметнулось на него же!

– Я горю…

Тело татуированного заполыхало, съедая кожу и волосы. Он смотрел на свою почерневшую руку ровно до того момента, пока Маркел не врезался яростным смерчем. Призрачные щупальца за секунды разобрали врага на части, подхватили с собой и понесли прочь.

– Ты в порядке, Марина? – спросил гридень перед уходом.

– Да, да… Мы целы… – она погладила на себе пояс и поблагодарила всех богов, что послушалась Владимира никогда не снимать артефакт. – «Зерцало» всё отразил.

– Никуда не выходи! Там снаружи ещё враги, я разберусь, жди, – с этими словами бывший барон скрылся, а Марина мелко задрожала всем телом и опустилась на пол, разглядывая свои ладони.

Она висела на волосок от смерти. Еë сын чуть не погиб. Сын. Черноярская повернула голову к люльке, но оттуда ничего не доносилось, кроме тихого сопения. Даже такой погром не разбудил Романа. По лицу сами собой потекли слёзы. Смерть была так близко.

«Не время трусить! Ты знала, на что шла, когда за него выходила. Возьми себя в руки, тебе ещё на люди показываться…»

Если честно, её и ноги-то не держали, так ослабли, что она встать не могла. Пришлось ползти к прикроватному столику, а там она второпях отыскала кожаный свиток тайнослова.

[Владимир, немедленно возвращайся! На нас напали. Я цела, Рома тоже. Это некроманты.]

* * *

В это же время в Ростове.

Людей с разных концов графства было так много, что я еле успевал их заносить в свою «Картотеку». Надо взять на заметку праздничные дни – в плане рекрутёрства они уступали разве что профессиональным турнирам. Все выходили показать себя и насладится зрелищными выступлениями храмовников, необычной пищей и даже прокатится на виверне, если победишь в каком-то из конкурсов.

Молодёжь, старики, взрослые и дети – всем было интересно поглазеть, ведь Межмирье оно где-то там, не каждому доступно. У обычных горожан жизнь с открытием феномена врат не сказать, чтоб сильно поменялась: быт, налоги и дороговизна всë те же. Да, есть так называемые витязи и всякие отпетые головорезы, что готовы рисковать ради наживы, но это лишь малая часть обывателей.

У них Межмирье ассоциировалось с доблестью, с деньгами, с приключениями, а какой-нибудь конюх Иван за километр обходил храм. В его случае попасть на ту сторону врат равнозначно бессрочной ссылке в чуждую русскому духу колонию. Свят-свят, этого нам не надо.

Однако же для привлечения внимания к другим мирам храмовники старались их обелить, сгладить где-то углы и продемонстрировать всё самое безобидное, вкусное и весёлое. Дескать, не жизнь там, а райские кущи. Это была тонкая работа с населением, и она приносила плоды – год от года желающих переехать становилось больше. Особенно хорошо это работало на детей.

За кулисами, естественно, оставались тяготы жизни внутри городов-крепостей, их оборона от нашествий монстров, постоянные известия о случайных смертях за стеной, тяжёлый физический труд. Если ты не ремесленник-профи, то и будешь всю жизнь батрачить, не разгибая спины на разделке туш, или дышать вредными газами на какой-нибудь мануфактуре. На секундочку, межмировые болезни лекари не в состоянии нормально лечить.

В колониях вольготно себя чувствовали на синекуре всякие фитоманты, водники или земельники: платят вдоволь, можно не сражаться, окружён почётом, и от тебя во многом зависит урожайность ферм. Как сыр в масле катаешься.

«Но эти восхищённые детские глаза не переубедишь», – отметил я про себя, отворачиваясь от мальчугана, пялившегося вверх на виверну.

Имперцам во многом было плевать на благосостояние какой-то там черни. Внутренний порядок колоний давно не менялся. Я очень надеялся, что хотя бы мои поставки глипт облагоразумят РГО и чиновники найдут полезным их использование на опасных для человека работах.

– Дорогой, смотри какая прелесть, купишь мне такую? – Мелисса снова напялила маску милой кошечки.

Демьян повелительно махнул адъютанту, и сшитый из воздушной ткани синий бутон розочки перекочевал в руки лекарши.

– Помоги надеть.

Она чуть опустилась, пока герцог приноравливал на рыжие волосы редкое украшение. Артефакт-безделушка моментально окрасил кончики в соответствующий цвет, и получилось необычное сине-рыжее сочетание, которое редко где встретишь.

– И покраски никакой не надо, Ваша Светлость. Как снимете, всё исчезнет, – расхваливал товар храмовник, забирая полтысячи целковых.

– Мне идёт? – спросила Мелисса, повернувшись к нам, она смотрела на Демьяна, но позади него маячил Склодский.

Понятно кому адресовано.

– Ты великолепна, – проблеял Ровнин.

– Хм, – лекарша пошла дальше по рядам.

Это, вообще, её затея свернуть на рынок, а герцог никак не мог вталдычить капризной любовнице заканчивать парад бессмысленных покупок. Мы опаздывали в «Империаль» на десять минут.

– Ты герцог, а он граф, ничего страшного – подождёт, – надменно она ответила на замечания.

«Как бараны тут всей отарой бродим…»

С нами было двадцать человек охраны и лично полковник Лекуант, руководивший гарнизоном Его Светлости. Мои интендантские обязанности я спихнул на одного из драйзеровских ГСБшников и лишь изредка заглядывал в военный городок осмотреть групповой «диктатурой» как там идут дела.

Казну герцога привели в порядок, и выплаты жалованья возобновились. Однако Лекуанту так понравилось охотиться в Межмирье, пользуясь моими глиптами, что он отказался забрасывать эту традицию.

Армия наращивала запас денег и одновременно повышала свои навыки. Я же использовал полковника как песочницу для обучения боевых глипт. Чтобы камнекожий мог достойно перейти на сражения в чёрных мирах, ему следовало взобраться по «карьерной лестнице» с самых низов. Так потери в сражениях с некромантами сводились к минимуму.

– Она это специально, – шепнул Леонид, буравящий спину красавицы.

Я подал ему знак заткнуться, а меж тем бок неожиданно потеплел. Свиток в подсумке источал жар. Нобу тут же загородил меня, чтобы никто не заметил возни с тайнословом. Каждое прочтëнное предложение усиливало беспокойство, а последнее вынудило спрятать артефакт обратно и схватить герцога за локоть.

– Мы возвращаемся.

– Что? – не понял тот.

– Почему? – засопротивлялась Мелисса. – Мы же только пришли, и у вас ещё встреча…

– К чёрту встречу, здесь небезопасно.

– Владимир, объясни толком, что произошло? – попросил Демьян, лицо парня разочарованно вытянулось.

– На Таленбург напали, мои сын и жена в беде. Увы, но здесь я не смогу обеспечить вам безопасность. Уходим.

– Как напали? – выпал герцог.

– Ваше благородие, откуда такие сведения? Я не замечал, чтобы вам прилетало письмо с вороном или от какого-то гонца.

«Лекуант и ты туда же?» – осуждающе посмотрел я на полковника, тот раздражающе грамотно выполнял свою работу, почувствовал зыбкость моих заверений.

– Неважно, я уже вызвал Инея – он вылетел к западным воротам Ростова. Ваша Светлость, вдвоëм мы поместимся, но стража…

– Так-так притормозите, никто никуда не пойдёт. Даже если барон прав, зачем нам бросаться в пекло? У меня ребёнок, – Мелисса погладила себя по животу. – Я не сдвинусь с места, Демьян?

Герцог прикусил губу.

– Я… Я не знаю… – он посмотрел на меня, а потом на будущую жену.

– Мой господин, решение за вами. Мы не позволим кому бы то ни было давить на вас, – Лекуант угрожающе встал вперëд, а солдаты взяли нашу троицу в кольцо.

Атмосфера накалилась. Я отслеживал подаваемые Инеем сигналы и точно знал, где тот сейчас находился. Время на уговоры таяло с каждой секундой.

Употребить на глазах у всех дар ведуна и забрать герцога силой? Тогда следящие за нами императорские шпики всё прознают. Леонид тоже не мог свободно задействовать реверсивное целительство – всë равно что повесить на себя сотню нераскрытых преступлений. Ну а резня от Нобу…

Крайне глупо.

– Ты так и будешь у него на побегушках или, наконец, прозреешь? Пора становиться мужчиной, Демьян. Я твоя будущая семья! Ты не нужен ведуну, и я ему не нужна со своим наследником. Он только и ждёт возможности нас всех убить! – не на шутку разошлась Мелисса.

Демьян Ровнин отвесил ей звонкую пощёчину.

– Приди в себя и не лезь в мужской разговор со своими глупостями, – парень зажёгся как бенгальский огонёк.

Рыжеволосая в шоке коснулась щеки и вытаращилась с подступающим гневом.

– Ах ты…

– Лекуант, если она ещё раз откроет рот, разрешаю применить силу, – отчеканил герцог.

– Слушаюсь, Демьян Гаврилович, – полковник мягко оттянул в сторону лекаршу, оставив нас переговорить.

– Считаешь нужным лететь? – уточнил аристократ.

– Да и как можно скорей, у нас минут пять на решение. В Таленбурге вам не грозит опасность, но здесь я этого не гарантирую…

– Ты спасаешь своего ребёнка, но подвергаешь риску моего. Я не могу так поступить, – впервые от него исходило что-то серьёзное и логичное. – Оставишь Нобу с Леонидом?

– Они мне самому нужны, хотя… – я прервался, вдруг вспомнив, что антилекарство бесполезно против некромантов. – Леонид, – позвал я, – охрана герцога на тебе. Поспешите в наш особняк и немедленно отправьте гонца в военный городок. Пусть вышлют подкрепление.

– Будь осторожен, – пожелал Демьян.

– И ты тоже, – я пожал ему руку и побежал к воротам, проталкиваясь в праздничной толпе.

Иней явился как по часам. Мы с Нобу взобрались в седло и закрепились ремнями. Перевозить по воздуху сразу двоих в таком молодом возрасте для виверны что-то невероятное, но силёнок у питомца хоть отбавляй. На его счету не одна поверженная взрослая особь.

Тяжëлый взмах крыльями, толчок, магическая тяга – справился. Умничка, а теперь на подмогу в Таленбург!

* * *

Ростов полчаса назад, неподалёку от «Империаля», глазами Бенедикта.

– Они уже в городе, – доложил гридень, принимая короткую записку от ручного ворона.

– Отлично, всем приготовиться. Никто не должен выйти из ресторана живьëм.

Игра подходила к логическому завершению. Владимир сам дал повод разом покончить с проблемами хозяина. Когда ещё представится возможность собрать вместе герцога Черноморского, его будущего наследника, а также ведуна с двумя сильнейшими соратниками?

«Один мощный бабах и можно откупоривать шампанское», – хмыкнул воевода.

К тому же Черноярский оставил Таленбург без присмотра. Его чёртов ведунский глаз безупречно контролировал вход в столицу феода, но у шавок из стражи такой способности нет. Заодно прихлопнем всю семейку в зародыше.

Не зря же столько времени Бенедикт раскланивался в любезностях и отыгрывал попавшегося на шантаж дурачка, прикармливал барона своими услугами.

«Молокосос возгордился даром. Ведуны не всесильны, тем более начинающие. Сказочками-страшилками пусть чернь кормит».

Самое сложное было избавиться от внимания прилипалы Склодского. Лекарь явно заподозрил неладное и с каким-то ненормальным интересом рассматривал его лицо. Кстати, о нём.

Бенедикт провёл по щеке грубой ладонью. Ни единого шрама, гладкое, молодое, как девять лет назад. Иногда воевода позволял себе перекидываться в прошлую внешность. Удобно от слежки уходить.

– Бенедикт Андреевич, «гости» опаздывают, – обратился к нему переодетый в обычное тряпьë гридень.

– Причина? – воин помялся, но всё же объяснил. – Что ты несёшь, какая-то баба повела их всех на рынок?

– Фаворитка Его Светлости, Мелисса Вересова…

– Да знаю я кто это, поди прочь, – он в раздражении оттолкнул мужчину и задумался.

«Если они там задержатся, с Таленбурга подоспеют вести. Тогда все развернуться домой… Так не пойдёт, нет…»

Бенедикт превосходно знал о наличии у барона виверны. Они специально подобрали время нападения, чтобы ведун оказался подальше от города, и учли фактор прилёта магзверя.

«Надо менять план».

– Эй, вернись, – позвал он обратно подчинённого. – Найди и приведи мне Филиппа Морозлыко, срочно. Пусть всё бросает и бегом сюда. А вы заберите оттуда одну корзину, – воевода махнул на заминированный под завязку «Империаль».

– Есть! – отозвалась парочка гридней.

За храмовником числился должок. Остроградский продвинул его по службе и оставил в качестве осведомителя. Филипп был глазами и ушами графа после всех чисток.

«С другой стороны, когда всё провернём, он нам больше ни к чему».

Воевода приказал всем смещаться к рынку, но не настолько близко к ведуну, чтобы тот заподозрил подвох. Бенедикт вошёл в здание купеческой ростовской гильдии и занял приглянувшуюся ему башенку. Отсюда открывался удобный вид на рыночную площадь.

– Почему ты уходишь? Что произошло? Сука! – выругался вслух воевода и ударил кулаком в стену.

Черноярский ни с того ни с сего попрощался со свитой герцога, оставив с ними лекаря, и поспешил убраться прочь. Кто-то предупредил? Не может быть. Или это ведунская техника? Предчувствие?

Бенедикт четверть часа ломал голову над объяснениями, когда сзади послышался голос.

– В-вы, вы желали меня видеть? – заикаясь спросил Филипп и согнулся в подобострастном поклоне, на нём красовалась выходная белая мантия с золотым шитьём на рукавах и воротнике.

– Держи, вручишь это герцогу от имени храма, уяснил? – Бенедикт протянул мужчине корзину, полную межмировых фруктов и низкоуровневых артефактов-пустышек для развлечений.

– Но я не уполномочен что-то дарить, лучше позвать настоятеля…

– Я тебя уполномочиваю, на. Тут шкатулка, откроешь её лично перед герцогиней. Нам важно заручиться еë поддержкой.

– Перед кем?

– Перед той рыжей шлюхой, видишь её? – воевода передал монокль-артефакт, и храмовник отыскал в толпе женщину, окружённую охраной.

Прямо сейчас она задержалась у праздничной лавки с выбором драгоценностей для себя.

– Я понял, но…

– Выполнишь задание, и я замолвлю словечко Его Сиятельству. Думаю, в Ростове пора сменить настоятеля храма на более сговорчивого. Понимаешь, куда клоню?

– Да-да, – Филипп жадно вцепился в корзинку.

– Иди.

На ступеньках храмовник чуть было не споткнулся, заставив всех замереть от ужаса. Такого фиаско не предугадаешь.

«Хуже всего иметь дело с бездарными идиотами».

Съев крупинку стяженя, Бенедикт привёл нервы в порядок и вернулся к наблюдениям. Барон сорвался с крючка, не беда. Герцог с пассией важней. Род Ровниных надо стереть – с остальными разберёмся. Сейчас мальчишка о чём-то ругался с будущей женой, указывая пальцем на север. Воевода поднял туда взгляд. Ага, намерены убраться в особняк Черноярского.

«Поспеши, идиот, ну же! Неужели так сложно выполнить простенькое поручение и красиво сдохнуть?»

Молодые любовники кричали друг на друга и привлекли внимание прохожих. Страже пришлось окружить благородного господина в кольцо, не давая зевакам пройти. Лекуант махнул извозчику с каретой подобраться поближе.

«Уезжают… Ну же, падаль ты бесполезная…» – ругался про себя Бенедикт.

Он следил за неуклюжими попытками Филиппа протиснуться сквозь очередь и тут храмовник выронил корзину на асфальт. В этот момент сердце Воронцова ёкнуло, но всë обошлось.

«Ближе подбирайся, ближе!»

Морозлыко подобрал дары. К счастью, городская стража вступилась за него. Белая форма давала некоторые привилегии в сравнении с обычными горожанами, так что ему помогли протолкнуться к кольцу бойцов. Карета тоже проехала, но Демьян с Мелиссой сцепились в драке, продолжив еë в салоне. Всё это попахивало дешёвым спектаклем.

Лекуант вышел к Филиппу, интересуясь причиной визита, и отодвинулся в сторону, пропуская тщедушного храмовника внутрь круга.

– Есть! Есть, давай! Давай, тварь! – сорвался на крик воевода, заставив вздрогнуть стоявшего позади часового, но радость продлилась недолго. – Что? Лекуант? Старый ты придурок, ну зачем ты полез проверять корзину?

Произошëл взрыв. Достаточно мощный, чтобы уничтожить на месте почти всех стражей Его Светлости вместе с полковником и служителем храма.

– Они всё ещё живы! Вперёд! Убейте лекаря, герцогом и рыжей займусь я. Бегом! Всё самому приходится делать…

* * *

Леонид раскрыл глаза. Левая рука отдавала болью – прямо сейчас в плече застрял кусок доски, а поперёк туловища лежали чьи-то оторванные ноги. Вокруг звуки доносились приглушённо.

«Что случилось?»

Совсем недавно ему пришла в голову гениальная мысль о смене внешности для своего бастарда. Проблему реально решить, наделив герцогского «отпрыска» схожими с Демьяном чертами. Всё просто! Оставалось дождаться встречи с Бенедиктом Воронцовым.

Склодский с трудом убрал с себя ошмётки и поморщился. Похоже, от мгновенной смерти его спас стяжень. Потратились все запасы в кожном симбионте – и их еле хватило.

«Взрыв. У меня контузия».

В ушах звон, голова кружится, сознание затуманено и всё двоится. Покушение. Да. Герцог мёртв?

Склодский находился с торца кареты, разговаривал с извозчиком, когда тот грузил пожитки Мелиссы, а потом наступила темнота. Он вытащил из себя окровавленную доску и привстал на локте.

– Фу, ну ты и урод, – раздалось справа, а потом меч воткнулся в бок.

После такого люди обычно умирают, но случилось чудо – лезвие вовремя остановил кожный симбионт, оплёл его собой и не дал зайти глубже.

– Что это? Э!

«Враг».

Леонид схватил оборванца правой рукой за голень. Через секунду из ладони высунулась пурпурная голова змеи и укусила нападавшего, заставляя кровь бешено коагулировать по руслу вверх. Вена под кожей вздулась и затвердела на глазах. Всё снаружи побледнело, а потом налилось тёмно-багровым, почти чёрным. Зараза поползла к паху.

– Ты тоже теперь не красавчик, – еле выговорил Склодский.

Мечник вскрикнул и упал, исказившись от боли. Скрюченный он вертелся, как будто в него вселились демоны. Умер где-то за минуту от закупорки сосудов и некроза. Лекарь за это время успел провести оценку собственных ранений, залечивая бок.

Ему выбило глаз, сняло скальп на полголовы, а из щеки на левой стороне можно было заглянуть в рот. Короче, минус половина лица. В одном тот почивший воин оказался прав – выглядел Леонид ужасно.

Сумев встать, он окинул взором окрестности. Каким-то чудом остов прочной кареты уцелел. В своё время герцог не поскупился на сверхпрочный межмировой сорт дерева. Вокруг метров на тридцать ни одного выжившего.

«Каким чудовищем надо быть, чтоб провернуть такое?»

Покачиваясь, он подобрался к опрокинутой карете, но герцога с Мелиссой не обнаружил.

«Мой ребёнок!» – лежавшая на рессорах ладонь сжалась.

Леонид толком разозлиться не успел – рядом шкваркнуло боевой магией.

– Он Матвея убил! Мочи гниду!

Штук десять заклинаний обрушились на его укрытие, кромсая в щепки доски и нагревая железные части. Оторванное колесо срикошетило от стены дома и так далеко улетело, что угодило по случайному выжившему. После попадания тот отрубился навсегда.

Кучка нападавших плотно взяла Леонида в клещи. Все, кроме одного. Этот и одет был побогаче и куда-то целенаправленно бежал, игнорируя общую цель. Склодскому мужчина показался знакомым, где-то он его точно видел.

Если пораскинуть мозгами, отряд убийц охотился за Демьяном, им тут больше нечего делать. Выполнили миссию – и наутëк. К чему так упорствовать с каким-то лекарем?

«Выжил, герцог выжил, а с ним, возможно, и Мелисса!»

Среди месива трупов Склодский не подметил её органики.

«Надо идти за ним!»

Когда беглец скрылся за поворотом, Леонид запустил по земле пурпурную гадюку. Та поползла бесконечным канатом, огибая препятствия, протискиваясь в щели и неминуемо приближаясь к жертве. Кровь и тела пострадавших идеально маскировали её в этом хаосе.

Укусив одного мага, она рванула к следующему.

Сначала люди ощущали лёгкое покалывание, беспорядочные ложные сигналы о мурашках и зуде. Они нагибались почесать ногу, но к тому моменту наступало поражение двигательных нервов. Всë переросло в судороги.

Зараза распространилась дальше в спинной мозг, нарушая его работу. Дыхательный центр подал сигнал «вдох», а диафрагма решила, что это «выдох». Система поломалась.

Когда заклинания стихли, Леонид развеял смертоносную помощницу и под хрипы умирающих наёмных убийц убрался с рыночной площади.

«В той стороне только склад!»

Продолжая себя латать на ходу, антилекарь подобрался к двухэтажному кирпичному зданию. В последнем рывке выпил порцию анимы и выпустил вперëд себя рой пурпурных пчëл. Двери впереди были открыты.

Успел.

Незнакомец шёл с окровавленным мечом на Демьяна, легко блокируя огненные плевки аналогичным щитом. Клин клином вышибают. Более сильное пламя поглощает заклинания неумёхи.

– Ты⁈

Хитрость Склодского сработала. Бесшумные пчëлы ужалили мага до того, как тот обернулся. Паралич сковал тело, но не убил. Надо ещё допросить.

– Демьян, ты цел? Где Мелисса? – хрипло позвал лекарь, еле выдавливая из себя звуки, щека пропускала воздух.

– Леонид? – донëсся из укрытия неуверенный голос, но никто не ответил.

– Моё дитя, нет…

Склодский заметил-таки в темноте валявшуюся у стеллажей женщину. В ладони крепко сжатый кинжал, который она любила прятать на бедре. Видно, что отчаянно сопротивлялась. Он присел на колени. Рыжая удивлённо смотрела застывшим взглядом перед собой. Рука лекаря в последней надежде легла на живот.

Всё кончено.

– Леонид, он умер!

– Что?

– Глянь, у него изо рта пена льётся.

Склодский подобрал оружие Мелиссы и подошёл к упавшему убийце. Приказа откинуть концы никто не давал.

– Что с ним? У него лицо плывёт. Леонид, смотри! – Ровнин отошёл в страхе на шаг, когда внешность наёмника сменилась раз пять туда и обратно.

– Бенедикт.

– Кто? Кто он? Нам надо убираться отсюда срочно, Леонид. Пойдём в особняк.

Раскрыв кинжалом челюсть воеводы Остроградского, антилекарь отыскал причину смерти – некромантский зуб-симбионт. Впрыснул яд. Мгновенное действие. Тут уже ничем не поможешь, но тело пригодится.

– Владимир был прав, надо было его послушать, – Демьян выронил меч и схватился за голову. – Мелисса… Я жив только из-за неё, моя дорогая Мелисса… – по щекам парня градом покатились слёзы. – Она меня защищала, пока я… Не хочу тут находиться. Я, я боюсь мёртвых, Леонид. Давай уйдём, пожалуйста!

– Успокойтесь, Ваша Светлость. Всё позади, – антилекарь положил ему левую руку на плечо. – Я вас подлатаю, вот, легче? – тёплая волна лечения сняла с герцога напряжение и влила капельку бодрости.

– Да, спасибо, ты мой спаситель, – Демьян благодарно поднял на него глаза, но тут же схлопотал удар кинжалом в сердце. – За что? – одними губами произнёс тот, но Склодский не удостоил ответом, грубо оттолкнув мальчишку на холодный пол.

Отдышавшись, он водрузил тело Бенедикта на плечи и побрёл прочь к противоположному выходу.