Текст книги "Встреча с чудом"
Автор книги: Илья Лавров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Без черемухи
Пять дней геологи остукивали молотками камни и обнажения, уходя далеко от лагеря. На шестой день Палей, Космач и Ася двинулись по ключу к Чаре, обследуя горные отроги, а Петрович, Славка и Комар шли параллельно с ними, описывая соседнюю гряду сопок. Обе группы двигались в сторону основного лагеря. Грузинцев, Посохов и Бянкин погнали к нему навьюченных лошадей.
– Через три дня жду вас, – сказал Грузинцев. – Придете, будем перебираться на другое место.
Уходили, взяв только рюкзаки да чехлы от спальных мешков.
Впереди шел Космач, облепленный паутиной.
– Эх, матушка-тайга, потеснись-ка! – кричал он.
Деревца трещали, ломаясь, щелкали. Космач радовался, что идет с Асей, что может прокладывать ей путь, переносить через речки.
Потом по звериной тропе вошли в старый, больной лес. Стволы покрылись белой, скользкой плесенью. В хмурых лесных недрах было странно глухо и тихо. Птицы здесь не жили. Заболоченную землю усеяло множество павших берез. Ася ступала на них, и нога ее проваливалась: под белой корой была одна труха. Среди чащ и буреломин выпирали огромные камни, обросшие мхом. Сыро, мертво. И даже редкие цветы не веселили в этом умирающем лесу.
Несмотря на трудный путь, Ася чувствовала себя хорошо. Ей радостно было ощущать силу и ловкость собственного тела. Быстрый ход, прыжки через колодины, каждое движение доставляли удовольствие, точно она не шла, а танцевала.
Ася гордилась, что она, как заправский геолог, идет среди девственной тайги. И что на спине ее рюкзак. И что он тяжелый. Именно такой вид имели девушки-геологи, которых она знала по кино.
Часто попадались следы лосей, кабанов.
В одной пади, где были теплые ключи, наткнулись на большие заросли черемухи. Эти заросли выходили к устью ключей. Белые клубы облаками нависали над Чарой, ложились прямо на воду. Кругом все пропахло черемухой. По реке густо плыли белые лепестки. В черемуховых зарослях они сыпались и сыпались веселым цветопадом. Иногда Космач рывком сотрясал дерево, и тогда на Асю обрушивалась душистая метель. Ася стояла, засыпанная лепестками, и смеялась, а восхищенному Космачу хотелось сграбастать все эти деревья и огромнейшей охапкой свалить к ее ногам.
– Прийти в такие заросли лунной ночью да с девушкой, да еще с такой, как вы! Ах, хорошо! Хоть и старомодно, но все же хорошо, – как всегда почти на ухо говорил Палей, стараясь то взять ее за локоть, то коснуться плеча, стряхивая лепестки. – Вам не приходилось красться на свидание под такие черемухи? – Он поправил воротник ее куртки.
– Ну, что вы за человек, Палей? – удивилась и засмеялась Ася.
– Пардон! Я и забыл. Есть вещи, о которых не спрашивают. Предрассудки! Проще нужно жить. Проще на все смотреть. – Он хотел застегнуть пуговицу на ее куртке, но она отвела его руку.
– Нет, вы, должно быть, считаете меня полной дурочкой! – насмешливо сказала Ася. – Разговаривая со мной, вы несете всегда такую околесицу, что только диву даешься. Честное слово, я немного умнее, чем вы думаете. А вам не стоит быть глупее, чем вы есть.
Палей посмотрел на нее растерянно, а потом густо покраснел, как человек, неожиданно попавший впросак.
– Вы правы, Ася. Я, должно быть, немного недооценивал вас, – сознался он.
Когда они начинали разговаривать, Космач мрачнел и все крушил на своем пути. Он довольно громко ворчал:
– Не мылься! Катись комком.
До вечера Палей был сдержан, говорил мало, он усердно занимался делом. И от этого стал гораздо приятнее и лучше.
«И ведь не дурак он, – думала Ася. – И, наверное, среди ребят неплохой парень, а вот с девчатами какой-то пошловатый».
Весь день Палей стучал молотком, рассматривал осколки в лупу, описывал в дневнике обследованные участки и обнажения. Работал он медленнее, чем Грузинцев, и порой, как казалось Асе, неуверенно.
Для ночлега выбрали отлогий берег, к которому подступал сухой бор. На галечной косе распалили костер. Палей устроился на большом и плоском, точно жернов, камне, приводил в порядок записи в дневнике, Космач пошел рыбачить на тихом плесе, а Ася отыскала укромное местечко с чистым, теплым песком, разделась и легла. Усталое тело приятно обдувал свежий ветерок. Баюкая, урчала и бубнила в камнях пустынная река. Она бросала текучее золотое зарево на тайгу, склонившуюся над струями. Ветви, жадно припадая к несущейся воде, чмокали, точно пили. А Чара шаловливо теребила деревья за зеленые бороды.
Солнце уползало за сосны. Ася, раскинув руки, смотрела в небо. Она не видела тайгу, реку, землю. Она видела только огромное небо и оранжевые облака.
Ей показалось, что она колышется в воздухе, ее, как перышко, несет ветерком. И так удивительно было это ощущение невесомости и полета, что Ася засмеялась. Скорее бы, скорей добраться до моря, ступить на палубу своей мечты. Наверное, когда все задуманное свершится, тогда будет так же счастливо и светло. Ей уже надоели волнения, тоска, дорога. А может быть, жизнь не интересна без этих тревог? Да и жизнь ли это без борьбы? Разве благодушное прозябание – счастье? Ася вспомнила рассказ Чемизова о каком-то Шошине, которому даже на Марс лететь не хотелось. Скука зеленая! Если сердце живое, оно всегда будет желать, волноваться, ненавидеть, любить. «Пусть – лисицы, и пусть – тайга, и пусть – дорога и рюкзаки. Да здравствует дорога!» – сказала мысленно Ася. Пришел к одной мечте, иди к другой. И так всю жизнь.
Она вскочила, отряхнула с голых ног песок и бросилась в воду. Вода была хрустальной и холодной, и Ася вскрикнула, присела: виднелась только ее голова. Низко над рекой пронеслась утка-шилохвость. У нее была длинная шея и длинный острый хвост. Она вильнула в глухую протоку.
– Хорошо, хорошо, – говорила Ася реке. – Ты, Чара, таежная красавица... Все ключики, все лесные речоночки заманиваешь к себе. Река в лесу – это здорово! Петляешь по дебрям, журчишь под деревьями. И никто тебя не грязнит.
Ася умылась, напилась.
– Ты вкусная! К тебе вьются звериные тропы. На берег сохатые приходят, медведи лакают твою воду. Ты капризуля, баловница.
Наговорившись с Чарой, Ася поплыла. Чара не была глубокой, виднелся каждый камешек, галька, полузасосанные песком черные коряги. Ася плавала и ловила в розовую ладошку черемуховые лепестки. И тут она пришла к простому выводу: «Вот так бултыхаться в реке, есть у костра уху, тайно думать о Грузинцеве, таскать камни в рюкзаке, искать людям золото, ехать долго-долго к морю, мечтать о полете на Венеру, бродить под черемуховым цветопадом – ведь это и есть счастье».
– Так, значит, я счастливая?! – весело изумилась Ася. – А может быть, вся наша обыкновенная жизнь – это необыкновенное счастье? А мы и не подозреваем этого.
После купания так было свежо и легко, точно Ася и не таскала весь день рюкзак с камнями. Она опять с наслаждением ощутила свое здоровое, гибкое, свежее тело.
Ася шла бором. Небо испятнали красные облака. Закат алел между сосен. Подходя к биваку, Ася столкнулась с Палеем.
– Вы на меня не сердитесь? – спросил он беспокойно.
– За что?
– За глупости.
– На глупость не сердятся, над ней просто смеются, – ответила Ася.
– Вы, оказывается, злая. А ведь вы мне нравитесь. По-настоящему нравитесь. Только я не люблю разводить всякую лирическую канитель. Ведь все равно он и она приходят к одному. Так зачем это скрывать от самих себя? Зачем это прятать под ворохом всякой старомодной лирики? В наш век сумасшедших темпов дорого время. Нужно жить проще, – шептал он. Брови его сдвинулись, нос обострился. На смуглом лице мелькнуло что-то жесткое, угрожающее. Он больно схватил ее руки, резко дернул к себе. Ася испуганно откинула голову, рванулась. Что-то ударило ее по ногам, закружились деревья, затрещали ветки, и она упала. К ней метнулась всклокоченная голова Палея, его бледное и какое-то вороватое лицо с непроглядно-черными глазами.
Снова захрустели кусты жимолости, кто-то тяжело крякнул, раздался глухой удар, и Ася, вскакивая, увидела, как Палей упал, нелепо задрав ноги. Космач стоял спокойно и в то же время настороженно, готовый к прыжку, к удару. Палей вскочил.
– Ударь его еще! – крикнула Ася.
Космач точным и красивым ударом снова бросил на землю Палея. Тот начал подниматься.
– Еще! – крикнула Ася и даже топнула.
Космач промолвил:
– Господи благослови! – И снова распластал Палея на траве.
– Хватит, – приказала Ася. – А то выбьешь из него последний ум.
– За такие дела можно голову свернуть, – сказал Космач Палею, вытиравшему лицо платком. – Здесь тайга – судья, медведь – прокурор, а ветер – свидетель.
Ася сбежала к реке, села у костра и вдруг расплакалась. Руки ее, намятые Палеем до красноты, дрожали. Горькая обида переполнила сердце.
– Эх, такое ли еще бывает, – сказал Космач. – Ходи да оглядывайся. Ты будь осторожна. Тут кулаки нужны крепкие, тогда эта сволота и носа из щели не покажет. Чуть чего – бей с размаху по физике, и дело с концом.
Когда Ася умывалась, руки ее все еще дрожали, точно на ее глазах произошло какое-то преступление.
Космач сварил вкусную уху. Уже стемнело, а Палей все еще не показывался.
– Загремит он с работы. Грузинцев так понужнет его, что он все сосны пересчитает, – ворчал Космач, разводя на галечнике второй костер. На его свет подплывали любопытные рыбы, стояли в воде, поводя хвостами.
Ночь завалила землю глухим мраком. Воздух застыл, не шевелился ни один листок. Далеко по-львиному взрыкивал гром. В настороженной тишине окостеневшей тайги не умолкала только болтунья Чара: лепетала, хлюпала, бурлила. И от этой зловещей ночи среди глухомани и от сознания, что до самого ближнего города почти тысяча километров, Асе стало жутковато. А что, если бы она оказалась одна с Палеем?
Космач разбросал головешки костра и на горячую гальку толсто настелил сосновых, березовых и белых ветвей черемухи. Это Бянкин его учил: «Не ложись в лесу на сырую землю. Сначала костром прогрей ее».
Ася почувствовала, что она совершенно без сил. Даже руку поднять ей было трудно. Она залезла в брезентовый чехол от спального мешка и легла на постель из ветвей. Космач накрыл ее своим плащом. Сквозь ветви от нагретой гальки шло тепло. Удивительно пахло разопревшей хвоей, цветами черемухи и вянущим березовым листом.
– Ты мне устроил царскую постель, – сказала Ася.
Космач также костром прогрел и для себя место, устроился в двух шагах от Аси.
– Тепло? – спросил он.
– Ага. Спасибо.
– Ну и спи себе, как дома. Где Космач – там порядок.
Он долго пыхал папироской, а потом заговорил. В его голосе звучало изумление.
– Нет, ты мне растолкуй, что за чертовщина скрыта в тебе?
– Честное слово, не знаю, – искренне и даже вроде бы виновато ответила Ася.
– Тогда по радио я услыхал твою и Славкину историю, так меня будто кто носом в зеркало ткнул. Глянул и затосковал сам от себя. Смекаешь? Жизнь моя показалась мне вроде погасшего костра. Головешки одни чадные. И подумал я тогда: зачем околачиваюсь в жизни? Где мое это самое море? Куда гребу? Бултыхаюсь в грязной луже, а не плыву. И так ты ловко подцепила меня этим морем своим! Заразила! Ровно сунула в душу пучок смолевых щепок, разожгла костер... Ты спишь?
– Нет, нет, – сказала Ася.
– А ты лучше спи. Кроме глупости, я ничего не скажу. А бить меня некому.
– Я рада за тебя! – сказала Ася.
– Да я-то вот не рад, – проворчал Космач, поднял воротник пиджака, натянул на уши кепку, накрылся телогрейкой, поджал ноги и сунул руки между коленок. Так он, бывало, спал на жестких нарах в пересыльной тюрьме.
Костер с треском пощелкивал семечки, прозрачным воркующим голосом о чем-то судачила Чара, булькала, точно разливала воду по невидимым бутылкам. В глубине завалов мрака будто глухо громыхали падающие с лесовоза бревна.
Асе от слов Космача стало снова легко. Она увидела и услышала таежную ночь.
Заскрипела, залязгала галька. К костру подошел Палей. Он сел у огня, сгорбился, порой озирался, испуганно смотрел в небо. И показался он Асе жалким и нищим. Сквозь легкий сон она слышала, как Чара все лила и лила в какие-то бутылки свою воду, ощущала тепло, будто дышал ей в бок горячий рот земли, и радовалась запаху черемухи, сосны и березовых веников...
Ася проснулась от гула, испуганно села. По глазам ее ударил зеленовато-ослепительный свет. Около спящего Космача метался Палей, то и дело перешагивая через дремлющий костер.
– Молния! Это, ребята, гроза! Смотрите, туча!
Небо было непроницаемо черным, точно каменный закопченный свод. Где-то над гольцами этот свод звучно и раскатисто лопнул. Палей втянул голову, вцепился в плечо приподнявшегося Космача, осматривая небо.
– Ты чего всполошился, крестник? – удивленно спрашивал Космач. – Гроза же за тридевять земель, а ты зубами лязгаешь!
...Однажды мальчишкой Палей с товарищем спрятался от ливня под сосну, а в нее ударила молния и убила товарища. С тех пор в грозу Палея охватывал ужас.
Опять блеснула, теперь уже фиолетовая, молния, глухо зароптала тайга, тронулась, покатилась куда-то морем. Палей залепетал;
– Может быть, уйдем? А? Переждем где-нибудь? А?
Космач серьезно возразил:
– Куда убежишь? Молния, она такая штучка, – она, язва, может хлестнуть куда угодно. А особенно у реки. Вода же! Она притягивает.
– Конечно, притягивает, – метался Палей то глядя в небо, то стремительно поворачиваясь к Космачу.
Ася пораженно смотрела на него.
– Однажды молния как трахнула в автобус, так в щепки его и разнесла, – продолжал серьезно Космач. – Ехал в нем без билета милиционер, одни пуговицы от него остались – раскатились по мостовой. Беда!
Небо грянуло над головами, огненные змеи ринулись в глубину Чары, Палей юркнул за Космача, потом вдруг бросился подальше от воды и сосен, упал в кустах таволги, уткнулся в траву.
– Вот это номер! Всякое видел, а такого не приходилось, – изумился Космач.
Береговой тропой пришли на стан через три дня, как и велел Грузинцев. Сбросили под брезентовым навесом чугунно-тяжелые рюкзаки, жадно напились. Максимовна засуетилась, но есть никто не стал, все полезли в свои палатки отдыхать.
У Палея на скуле и под глазом багровели синяки. Он тоскливо посмотрел в зеркальце, устало закрыл глаза. На душе было паршиво. Дело пахло скандалом. Все, конечно, зависит от Грузинцева. А что он за человек? Будто парень ничего. Хотя, кто его знает! И понял Палей, что за все время работы ни с кем не сдружился, ни в ком не разобрался. Жил от всех в отдалении, как барин. Нет, так дело не пойдет. Нужно учиться жить, ладить с людьми. Необходим диплом, чтобы занять солидное место. Идиот! Сам спутал все свои карты!
Он заворочался и даже застонал. Встреча с Грузинцевым страшила.
Вскоре пришел Петрович со своим отрядом. Ася обрадовалась Славке, обняла ее.
В сумерки все стали сходиться на бивак. Пришел из маршрута Посохов, приехал на лошади Грузинцев. Он был у буровиков. Собрались в большой зеленой палатке, которую называли камералкой. Здесь стоял раскладной походный стол, стулья с брезентовыми сиденьями, специальные сундучки с документами, ящики с пробами.
Грузинцев и Посохов соскучились о Петровиче. Они весело расспрашивали его о делах. В эту минуту вошел Космач. Мрачно двигая густейшими бровями, он рассказал о случае с Палеем. Грузинцев даже засопел и сжал кулак. Он переглянулся с товарищами, спросил:
– Каков мерзавец, а? – И приказал Космачу: – Позови его!
Палей вошел в камералку испуганный. Увидев Петровича и Посохова, он совсем растерялся.
– А ну, покажите свою физиономию! – проговорил Грузинцев, сдерживая ярость. – Мало, мало. За такое дело еще не так бьют. Рассказывайте!
– Александр Михайлович, честное слово, получилась какая-то ерунда! – умоляюще и тихо заговорил Палей. – По дурости все это. Ну, понравилась девчонка! Поторопился, погорячился, вот и наломал дров. Я уж сам не рад.
– За эту девчонку ноги вам выдернуть нужно! – взбесился Грузинцев. – Где ваша этика геолога? Ведь я мог Иевлеву послать с вами одну. И что бы вы там сделали? Преступление? Позор! Вы больше в нашей партии не работаете. Чтобы духу вашего здесь не было!
– Куда же я денусь? До села сто пятьдесят километров.
– Машины скоро придут. Вот с ними и отправляйтесь восвояси. Пусть это будет вам уроком.
– Александр Михайлович, ну, виноват я, но уж не так страшно, – просяще заговорил Палей.
– Вот тебе и физика вместо лирики, – проговорил Петрович, показывая на синяки. – Я бы с тобой не решился идти в серьезный маршрут. Начнешь тонуть – ты ведь не вытащишь, ногу сломаешь – ты ведь не понесешь. Циник ты, а не физик.
– Ей-богу, не такой уж я подлец, как вы рисуете. Ну, хорошо, я даю вам честное слово...
– Тонешь – топор обещаешь, а вытащат – топорища не дашь, – оборвал его Посохов.
– Вы и в университете были таким же? – спросил Грузинцев.
– Как привыкла собака бежать за телегой, так она бежит и за санями, – мрачно изрек Петрович. Никогда еще так много не говорил он.
– В управление сообщу, в университет сообщу – пусть они мозги вам вправят, – закончил Грузинцев. – Мы, знаете ли, порядочность любим. Есть у нас, у работяг-геологов, такая старомодная слабость. Лирики, что сделаешь. Уж не обессудьте!
Лебеди на заре
Однажды Славка пришла из тайги возбужденная, веселая и, как в добрые старые времена, размашистая и громогласная. Ася удивленно смотрела на нее. А Славка схватила сестру, прижала к себе.
– Тебя будто подменили, – сказала Ася.
– Нет, это я раньше была подмененной, а теперь сама своя.
Сладко спалось ей в эту ночь. Но едва лишь забрезжило, она проснулась, озираясь, выскользнула из палатки. На щеке ее виднелся отпечаток пуговицы от думки. Впервые она встала раньше Петровича.
Она спустилась к реке, раздвинула ивняк. По стволу лиственницы шнырял пепельный, рыжебокий поползень. И только он услыхал бульканье и скрип весел на заревой, дымящейся Чаре...
К завтраку Славка вернулась искупавшаяся, веселая, свежая.
– Где ты была? – спросила Ася.
– По берегу шаталась, зарю встречала.
Космач потянулся к Славкиному сахару, она звонко щелкнула его ложкой по лбу, захохотала. Уходя с Петровичем в маршрут, весело крикнула:
– Хлеб казенный не зря едим!
Ася радовалась за сестру, но не могла понять, что случилось.
И на другое утро Славка опять выскользнула из палатки в рассветные сумерки, опередив Петровича. Ася настороженно приподнялась. Но не слышала она скрежета прибрежной гальки, шепота, хлюпанья и стука весел.
И опять Ася подозрительно спросила за завтраком:
– Где ты была?
– Окуней ловила, грибы солила, цветы собирала, ноги разминала, – Славка засмеялась, закинула голову, показав полную, загорелую шею.
И на третье утро опять плеснули весла и лодка скользнула под нависшие ветви. Они мели по головам, взлохмачивали волосы. Прозрачный месяц таял в лучах солнца. Барабанил трехпалый, черно-пестрый дятел в золотистой шапочке.
Чара, балуясь, подмывала деревья, и они валились на воду, но все еще цеплялись за берег корнями, а река трепала их за зеленые космы, тянула, что есть силы, озоровала.
Под эти лежачие деревья и спрятали лодку, а сами сели в кустах на прохладный песок. Перед ними был узкий, длинный остров, заросший ольхой. За островом неслась река, а здесь остекленела тихая протока, розовая от зари. Взбулькивали рыбки, по стеклу разбегались круги. Сидели обнявшись, набросив на себя один плащ. За островом, на том берегу плотно сомкнулась тайга.
Славка что-то хотела сказать, но вдруг припала к Колоколову. За островом закричали ровно бы гуси, но только голоса эти были ниже, мощнее и музыкальней, словно проводили смычком по самым толстым и звучно поющим струнам виолончели.
Не успела Славка спросить, что это, как из-за острова взмыла огромная белая птица. Прекрасны были ее размахнувшиеся крылья. За ней, тоже поражая медленно машущими крыльями, выплыло еще несколько птиц.
– Лебеди! – шепнул Колоколов.
Птицы на розовой воде сияющего плеса чуть колыхались большими комьями снега. От них расходились круги. Розовая вода бросала отсвет, и царственные лебеди тоже слегка розовели.
У Славки глаза были испуганно восхищенные.
Вот пара лебедей, гордо изогнув змеино-гибкие шеи, подплыла к деревьям, что легли на воду, и стала щипать листья. Два других лебедя скользили к острову, скользили беззвучно и невесомо, как пена. Казалось, они плыли, не шевеля лапами. Просто их несло желание отведать свежей травы на бережке. Два других, перевившись шеями, чистили друг другу перья. А на середине протоки самый крупный и величавый лебедь-вожак вонзил в воду длинную шею и размахнул крылья, звонко ударил ими по воде, еще и еще раз ударил, и посыпался сверкающий ливень сначала вверх, потом на спину лебедя. Славка и Анатолий сидели обнявшись. Заря смотрела на них, тайга укрывала их, звонкая зарничка пела им.
Славка задела куст, ветка хрупнула, и лебеди все как один подняли головы, замерли. И тут в тишине протоки невидимый смычок ударил по самой толстой струне, и она пропела низко, звучно и печально. Лебеди взбросили крылья, с которых посыпались капли, и, тревожно крича, улетели за остров.
Славке показалось, что она и не дышала все это время, что она слушала какую-то смутную музыку. В ушах все еще звучала виолончель.
– А ты знаешь, как лебеденок отправляется в первое путешествие по воде? – спросил Анатолий. – Он сидит под крылом матери. Высунет головенку и глазеет, а мать плывет.
– Сколько же всего на земле, – задумчиво проговорила Славка. – Я никогда не забуду это лебединое утро.
Она откинула голову, и он поцеловал ее шею. Долго смотрел ей в глаза.
– Мне без тебя не жить.
– Если ты это сам себе скажешь через год – я вернусь, – проговорила Славка, обдавая его лицо теплым дыханием. – И если я сама себе это скажу – я вернусь.
Протока из розовой стала солнечно-пятнистой.
– Пора, – прошептала Славка.
– Я через три дня ухожу в Чапо.
– Как много еще! Целых три утра наших и целых три вечера!
И все-таки эти дни, пожалуй, оказались лучшими в жизни Анатолия Колоколова. Он был один, но он не был одинок. Его окружали кипящая на перекатах река, что порой неслась потоком сияния, гуси на песчаных косах, солнечные елани с дикими козами, лунный свет, сочившийся в лесную темноту, пахнущая соснами тишина, глухой мрак у костров. В последнее время все это было его жизнью. В ней теплились лучики надежды, вскипало нетерпение.
Руки хватались за весла, бурлила вода, лодка уносилась в поток сияния. Колоколов пробивался к заветной встрече.
Да что значит для молодости сто, двести километров по течению?
Он ночевал на песчаных отмелях, он смотрел радостные и страшные сны в лодке, привязанной к упавшему на воду дереву. И всю ночь под ухом хлюпала вода, всю ночь она, как люльку, колыхала его лодку.
Его ночные костры спускались все ниже и ниже по извилистой реке, и по их движению видно было, как он приближался к протоке с лебедями. И за то, что он пробивался к Славке, Чара поила его хрустальной водой, тайга угощала рябчиками, земля одаривала лунными ночами и серебряными дорожками на реке, небо стряхивало ему звезды и разжигало зори.
А Колоколов был беден, как бывает бедна молодость. Он мог в ответ этому лесному краю подарить только свою любовь.
И вот теперь последний костер его горел на берегу тихой протоки, где плавало несколько белых лебединых перьев.
Пройдут три дня, и костры его двинутся вверх по реке.
И кто знает, какие это будут костры?
Костры радости или костры горя?
А в общем в двадцать четыре года, когда глаза ярки и зорки, а тело стремительно и ловко, – душа больше радуется и надеется, чем унывает и отчаивается. Что-то заставляло его верить, что Славка не уплывет на корабле, а умчится с ним на оленях. Он ясно чувствовал ее смятение, а уж если человек заколебался, то не так-то трудно увлечь его на свою тропу...
Он с хрустом потянулся.
Восторженно верещали птицы.
По земле ползала рваная тень дерева.
Клетчатая рубашка полетела на куст, брюки на ветку сосны, и бронзовое, поджарое тело веретеном вонзилось в воду. Видно было, как оно буравило прозрачную, текучую толщу. За ним на поверхности тропкой вздувались и лопались пузыри.
Колоколов подплыл к лебединому перу, посмотрел на берег.
К воде лохматой ратью теснился лес в лешачьих космах седого мха.
Колоколов вспомнил, что прошлым летом вокруг Чапо безжалостно вырубили такие же заросли.
«Неужели и это все под корень? – подумал Колоколов, и его радость сразу же погасла. – И как вдолбить людям, что нельзя истреблять фабрики воздуха? Мы задохнемся без них. Ведь человек в сутки пропускает через легкие десять тысяч литров воздуха. Как схватить за руки тех, которые, строя одно, истребляют другое? Это они предложили взорвать скалы и спустить на несколько метров воду Байкала. Это они начали выплескивать в священное море фабричные помои. Это они уже отравили сотни светлых рек! – Колоколов сердито бил по воде руками, подплывая к берегу. – Ведь это же нужно было газетчикам придумать такие фразы: «Человек вступил в борьбу с тайгой», «Тайга отступила под натиском техники». Да разве тайга враг человеку? Да вы что, товарищи, обалдели? С красой земли, с кормилицей, с зеленым золотом, с соболиными урочищами вы вступаете в борьбу, как с врагом! Хотите уничтожить ее! Тайга должна жить рядом с человеком, ее нужно беречь, любить!»
Колоколов варил уху, а сам мысленно всё ругался...
Весь день он бродил в пойме реки, рассматривал деревья в золотистых каплях смолы – не заражен ли чем-нибудь лес. Приглядывался к белкам: есть ли урожай на шишку, хорошей ли будет охота. Отыскивал следы соболей, которых выпускали здесь год назад. Почти на каждом ключе жил соболь.
Колоколов бродил по звериным тропам, отыскивал оленьи солонцы. На теплой полянке с выпирающими сквозь траву и мох большими камнями он увидел рыжеватых, пятнистых косуль. Они щипали сочную траву.
Попискивая, шнырял по валежнику полосатый бурундук. Колоколов свистнул, и зверек, махнув пушистым хвостиком, юркнул в сплетения корней вывернутой бурей лиственницы.
На глухом озерке плавали гуси-гуменники. Но вожак, едва учуяв Колоколова, загоготал, и огромные птицы грузной стаей поднялись, исчезли.
С сосны на сосну перелетали белки. На лиственницах чернели гайна – беличьи гнезда.
Горные ледяные ручьи бурлили и прыгали среди поваленных ветром деревьев, среди камней, ржавых от лишайника.
Здесь по старым гарям жили лоси. На осинах и березах виднелись объеденные побеги.
Хорошие были места, нетронутые...
А потом в сумерки сидел он со Славкой у костра около односкатного балагана из еловых лап и все говорил ей о том, что весь день занимало его.
– Из-за того, что люди во всем мире уничтожили множество леса, знаешь, сколько земли стало бесплодной? – спрашивал он. – На ней могут разместиться Франция, Испания, Португалия, Италия и Швейцария. Это же черт знает что!
И Славка волновалась с ним и приходила в ужас от его слов.
– Я не понимаю людей! – возмущался Колоколов. – Одни истребляют леса, как врагов, хвастаются: «Тайга отступила под натиском техники», а другие создают замечательные пословицы: «Человек не напрасно прожил жизнь, если он вырастил хотя бы одно дерево». Ведь здорово же?
– Есть еще русская пословица. Подожди, как же точно-то? – Славка на секунду задумалась и обрадовалась, вспомнив: «Кто рубит леса, тот сушит места, гонит от полей тучи, готовит себе горя кучи».
– Здорово! Нужно запомнить!
– И все-таки ты не совсем прав, Анатолий, – загорячилась Славка. – Я, бродя с геологами, видела, как умирает тайга, гниет, падает. Ей нужен человек, хозяин.
– Конечно же, конечно! И я за лесорубов. Но за умных. Сруби одно дерево, а вырасти два! Вот я за что. Я за хозяина, но я против хищника!
Весь вечер Колоколов рассказывал о тайге. Очнулись они от того, что из-за сосен взвилась красная ракета и разбрызгалась в темном небе огненными клочками. «Гхао!» – густо гавкнул испуганный гуран, затрещал ветвями.
– Матушки мои! – Славка вскочила. – Грузинцев беспокоится, думает, что я заблудилась. Сейчас стоит у палатки, бородатый, как пират, и палит в небо. Ругать будет. А дядька он – одно загляденье.
Славка убежала. Еще минут десять, шипя, взлетали ракеты, багрово озаряя лес и реку. При их вспышках Анатолий разглядел на песке необычно четкие следы Славки и засмеялся. Он бросился на теплую землю. Лежа, он рылся рукой в мягкой, молоденькой траве, гладил, перебирал ее, как перебирают, и гладят волосы любимой, оставаясь с ней наедине. Он был богат, как бывает богата молодость.
