Текст книги "На равнинах иерехонских (СИ)"

Автор книги: Илья Сомов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

– Я думал, ты выглядишь по-другому.

По правде говоря, Томэ удивила не только внешность. Сперва, он думал, что не расслышал, но потом убедился, что бандит действительно говорит о себе во множественном числе. Насколько знал жизнь в Некрополе, к эксцентричности там относились без понимания. Это точно Крысолов?

– Я решил не выделиться из столичной толпы, раз уж вынужден тут жить. Дома мы надеваем совсем другие наряды, жаль мы не тебя пригласить, у нас там сейчас, кхм, ремонт. Но ты этот сам знаешь.

Крысолов продолжал улыбаться, но темные глаза полыхнули такой злобой, что Томэ едва не отшатнулся. Теперь он не сомневался, такой человек мог держать в кулаке свору бродячих убийц.

– Но не будем пока о грустном, – продолжил Орландо, – Твое имя мы действительно знаем, а вот как зовут твоего друга?

– Я Аши из поселка Сонного ручья, род Вечернего ветра.

Крысолов едва скользнул по мальчишке взглядом. Похоже, сейчас того интересовал только Томэ.

– Интересные у тебя друзья.

– Какие есть, – буркнул десятник.

Ему не нравилось, что бандит стал ему тыкать, но он решил, что сейчас не лучший момент поднимать этот вопрос. Все-таки он разумный человек. Или, по крайней мере, старается таким быть.

Перед креслом стоял ряд пуфиков обшитых парчой. Крысолов широким жестом указал на них.

– Прошу, присаживайтесь.

Томэ, бросил взгляд на предложенное сиденье. Если бы он туда сел, то, с учетом высоты кресла, ему пришлось бы задирать голову, чтобы посмотреть в Крысолову в лицо.

– Спасибо, я постою.

– Как хочешь, но предупреждаю, разговор может выйти длинным.

Томэ слегка нахмурился, голос бандитского главаря постоянно менялся. Даже в течение фразы он одни слова произносил уже знакомым шелковым тоном, а другие будто доносились из глубины колодца.

– Вообще-то я тороплюсь.

– Боюсь, мы вынужден настаивать.

Стены комнаты угрожающе загудели, пол под ногами Томэ стал прозрачным, как тонкий лед, казалось, под ними несутся воды горной реки. Только эти воды были красными, будто свежая кровь. Каким-то образом Томэ знал, что достаточно неловкого движения и хрупкая преграда треснет. Что случится дальше, десятник мог только гадать. Возможно, он провалится в бездну, а возможно, что-то ворвется в мир.

Он взглянул на Аши. Паренек стоял, как ни в чем не бывало, и явно не замечал ничего странного. Похоже, демонстрация предназначалась только для Томэ. До сих пор он гадал, каким образом Крысолов, собрался обеспечить покладистость гостей. Теперь все стало ясно – колдовство Некрополя.

– И все же постарайся излагать кратко, – ровно сказал десятник.

– Ах, Томэ, Томэ, – Крысолов покачал головой, – мы ведь стараемся забыть о твоем участии в налете на наши владения. А ты нам не помогаешь. Совсем не помогаешь.

– Брось, не похоже, чтобы эта маленькая неприятность тебе повредила.

– Погибло множество наших людей.

– Твой предшественник как-то сказал – Некрополь, как мусорное ведро, сколько его не опустошай, оно все равно наполнится заново.

Томэ понимал, что здорово рискует, но чувствовал, что нельзя показывать ни малейшей слабости. Создания вроде Крысолова чем-то похожи, со змеями, так же как ядовитые гады пускают в ход клыки потому, что ощутили тепло, эти хищники атакуют, как только заметят уязвимость. Просто инстинкт.

Крысолов хохотнул, Томэ показалось, будто засмеялись два человека разом.

– Да, мы тоже слышали что-то такое. Но мы очень не любим, когда подобные решения принимают за нас.

– Спасибо, что сообщил такие важные сведенья о своей персоне, но мне больше интересует, каким образом ты уцелел. Я думал, в пирамиде не осталось никого живого.

– Ах, это. Видишь ли, у нас много талантов. Один из них способность узнавать момент, когда нужно бежать без оглядки. Но мы отклонились от темы. Мы распорядились доставить тебя сюда потому, что ты стал важной деталью наших планов. Да-да, именно так. И нечего жаловаться, ты сам виноват. Вломился к нам с этими ублюдками схолариями и испортил приготовления. Ты крупно мне задолжал.

– Как-то мне не очень хочется, ставится частью планов, о которых даже не знаю.

– Ты еще не в курсе, но сейчас твои желания не играют никакой роли.

– Это почему?

Томэ переступил с ноги на ногу, колдовской лед опасно заскрипел.

– Все по порядку, – спокойно ответил Крысолов. – Сначала мы объясним тебе твою задачу. Ты должен будешь помочь нашем удару по Схоле.

Десятник не поверил ушам.

– Ты что действительно сумасшедший?! Ты видишь, чем закончилась твоя первая попытка. Неужели тебе мало?

– Первая попытка? – Орландо поднял бровь. – А, значит, эти слухи разошлись шире, чем мы думали. Тогда тебе полезно будет узнать, что мы сами их распускали. Вся эта история, что мы хотим идти походом на город и есть человек, который согласен всадить нож мне в спину, полностью наше изобретение. Складно получилось, верно?

– Еще как. Ты спровоцировал упреждающий удар. Или ты думал, Схола отреагирует по-другому?

– На самом деле этого мы и ждали. Ошибка была только одна. Мы не предполагали, что они уже настолько сильны. За недооценку врага приходится платить высокую цену.

– Говорят, мстительность до добра не доводит.

– Они похитили нашего брата, мы не можем так этого им спустить, но дело не только в этом. Нас вынудил, так сказать, практический эгоизм.

– Это как?

– Ты когда-нибудь думал об особенностях человеческого восприятия? Никто не может с полной уверенностью утверждать, что мир, который доступен ему в ощущениях, реален. Из этого следуют, что на практике человек может быть уверен лишь в собственном существовании, всех же остальных он может воспринимать лишь как фантомы. И соответственно с ними обращается.

– Я смотрю, в вашей пирамиде всех тянет на философию. Вы что, разводите там какой-то мозговой вирус?

– В нашей, как ты говоришь пирамиде, можно найти все что угодно.

– Да уж, я видел.

– Суровое время требует жестоких решений, – ответил Крысолов. – Мы были пожертвовать частью во имя целого.

Слова вождя Некрополя, совершенно не сочетались с появившейся на его лице улыбкой. Так бы мог улыбаться, старый сладострастник, говоря о молодой любовнице. Томэ едва не передернуло, он навидался всякого, но к людям, которые наслаждаются массовыми убийствами, привыкнуть не сумел.

– Так для чего же понадобились эти жертвы?

– Ты помнешь, мы упоминали о практическом эгоизме? Скорлупа нашего мира очень тонкая. Тот, кто стучит по ней, ставит под угрозу всех. А еще и нас, раз уж мы живем на ее поверхности. Мы были вынуждены защищаться.

Голоса правителя Некрополя накладывались один на другой, и Томэ казалось, будто он слышит хор.

– Ты говоришь о Схоле. Я могу понять, что тебе в них не нравится. Но ты и сам взялся за колдовство.

– В отличие от них, мы со своим можем управиться.

– Наверное, они думают так же.

– Глупцы. Они не понимают, что идут на поводу у чужака, которому наплевать на последствия.

– О ком это ты?

Крысолов проигнорировал вопрос.

– В любом случае мы не собирались с тобой спорить. Придется поверить нам на слово.

– И почему я не удивлен. Переговоры, которые начались с арбалетов, ни к чему хорошему прийти не могли.

– Мы считаем арбалет очень полезным инструментом. Раньше из-за договора со Схолой, мы не могли вооружать им людей в городе. Теперь это в прошлом, как многое другое. Они еще не раз пожалеют, что решили играть без правил.

– Но нам все же лучше договориться о правилах. Чтобы потом не было взаимных обид.

– Это не понадобится.

– Ты так в этом уверен?

Томэ прислушался к треску "льда" под ногами. Он знал, что звук существует только в его голове. На первый взгляд потрескивания казались случайными, но если сосредоточится, в можно заметить логическую последовательность. Он не понимал, почему это так его заинтересовало, но не сомневался, что здесь кроется что-то важное. Томэ потянулся своей волей к прозрачной корке. Он сам не понимал, что делает, просто воплощение его желания непостижимым образом начало обретать плоть в реальности и нереальности. Крысолов выпрямился в кресле, тут же воздух в павильоне стал сухим и очень горячим, будто открыли задвижку плавильной печи.

– Давайте не будем никуда торопиться, – сказал Аши у него над ухом. – Пускай каждый выскажется, а потом мы все вместе попробуем найти что-то общее. Ведь именно так работают переговоры.

Томэ вздрогнул, странное ощущение пропало, Крысолов посмотрел на Аши так будто впервые его заметил.

– Хм, а, пожалуй, даже не плохо, что мои болваны притащили двоих. Странно, что мы не подумали об этом раньше.

– Не втягивай его сюда, – проскрежетал Томэ и бросил на Аши свирепый взгляд.

Кто его просил рот открывать?! Каи потупился изображая раскаянье. Ну да, жаль ему, так я и поверил!

– Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что можешь ставить здесь условия, – дуэт из двух голосов Крысолова прозвучал зловеще, – для твоего же блага, не усугубляй эту ошибку.

Вождь Некрополя снова откинулся в кресле и по виду совершенно расслабился.

– Кто тут ошибается, так это ты. Похоже, ты спутал меня со своими зомби-недомерками.

– Вовсе нет, мы легко можем разложить свои инструменты по ячейкам. Ты там положен отдельно от всех. У тебя есть способности, о которых ты сам не подозреваешь.

Крысолов немного запоздал со своим откровением, но Томэ решил не подавать вида.

– Интересно, что ты такого можешь про меня знать, если я тебя вижу в первый раз в жизни?

– Зато заочно мы знакомы уже давно. У нас есть, или, наверное, лучше сказать, был, общий друг. Отщепенец из адорантов. Он так торопился сбежать из Столицы, что совсем не смотрел под ноги. Неудивительно, что он споткнулся о Некрополь.

"Ларок", – понял Томэ. Вот, значит, как все было. Следом за пониманием вспыхнула другая мысль. Ларок никогда не говорил с ним ни о каких особых способностях. Даже не намекал. Но если он это заметил, то почему молчал? Может, Надзирающий предложил ему сделку вовсе не потому, что вспомнил о военных отличиях бывшего ученика? Томэ мотнул головой, бесполезные догадки, ответа он все равно уже никогда не узнает.

– Бедолага накормил тебя какими-то бойками, а ты и уши развесил?

– Как ты скоро заметишь, нас не так просто обмануть. Мы умеем докапываться до истины.

"Может быть, но главного ты все-таки не узнал", – злорадно подумал Томэ.

Крысолов ничего не знает о Розе. Должно быть, это стоило Лораку страшную цену, но самое важное он сумел скрыть.

– Все еще не пойму, как эта твоя замечательная способность может заставить меня подчинятся.

– У тебя просто не останется выбора.

Над головой Томэ зазвенел колокольчик, Аши тоже поднял голову. Значит, на этот раз звук был реальным.

– Это еще что за фокусы? – спросил он.

– Похоже, наш разговор окажется не таким длинным, как мы думали, – ответил Крысолов. – Пришла пора применить другую мою замечательную способность.

Колокольчик под потолком звонил, не переставая, Томэ смотрел прямо в глаза вождя Некрополя.

– Какую же?

– Талант вовремя смыться.

Сначала Томэ подумал, что у него зарябило в глазах, но потом он понял, что кресло и фигура Крысолова скрылась в центре снежного смерча. Даже на расстоянии в несколько шагов, его пробирал исходящий от них холод. Снежинки сменили цвет с белого на темно-синий, а затем стали совершенно черными. Он уже ничего не мог разглядеть за их завесой. В глубине угольного вихря раздался хлопок, будто кто-то с размаху закрыл дверь, смерч тут же стих и просыпался на пол чешуйками, похожими на пепел. Там где раньше стояло кресло Крысолова осталось только черное пятно хлопьев, которые выпали слоем в палец толщиной.

Томэ шагнул было к пятну, но остановился. Вряд ли Крысолов решил так экстравагантно самоликвидироваться у него на глазах. Похоже, бандит действительно сбежал с помощью какого-то колдовства. А если высокомерный Крысолов настолько перепугался, что не постеснялся так спешить, то возможно будет разумным сначала последовать его примеру, а уже потом выяснять, что к чему.

– Аши, уходим отсюда.

– Давно пора.

Голос каи был приглушенным, словно шел откуда-то издалека. Томэ оглянулся и понял, что за его спиной уже никого нет. Видно, Аши сегодня соображает куда быстрее и не стал дожидаться, пока напарника тоже осенит.

Томэ подбежал к выходу из павильона, распахнул дверь и выскочил в парк. Поток горячего воздуха обрушился ему на плечи. Что-то большое и гудящее закрывало солнце. Томэ задрал голову и увидел, что прямо над павильоном зависла "черепаха" Схолы.

– Твою мать…

Он кинулся к ближайшим зарослям, до них оставалось рукой подать, когда за спиной страшно загрохотало. Томэ сам не понял, когда успел оказаться на земле. Он перекатился через плечо и оглянулся. Павильона больше не было. На его месте в небо бил багровый фонтан, Томэ сразу узнал поток, который видел раньше под призрачным полом. Теперь эта сила вырвалась на свободу.

Двигатели "черепахи" загудели, машина рванулась вверх, но было уже поздно, алые капли ударили днище и борта. На корпусе возникли черные пятна, двигатели захлебнулись и смолки. Машина рухнула, будто обрезали нить, на которой она висела. Страшно громыхнул металл, Томэ вжался в землю, он понимал, что не успеет убежать и с ужасом ждал взрыва. Но все было тихо.

Он рискнул поднять голову и посмотрел на упавшую "черепаху". Машина рухнула рядом с остатками павильона. Корпус раскололся по всей длине, внутренние отсеки были как на ладони. От переборок остались жалкие остатки, какие-то почерневшие выгнувшиеся волокна. Такая машина могла взять на борт человек тридцать, но он не видел в обломках тел. Никаких. Только влажная черная труха. Она покрывала все нутро машины и сыпалась на землю из разлома. Больше всего разбитый корпус походил на гнилой орех. Ветер донес до Томэ запах и его затошнило.

Расправа с машиной Схолы была страшной, но Томэ чувствовал, что это еще не конец. С того мига как взорвался павильон, он ощущал давление враждебной силы и оно только нарастало. Проклятье! Нужно делать ноги и чем скорее, тем лучше.

– Аши, где ты?!

Ответа не было. Он посмотрел на остатки павильона. Статуи рыцарей-чудовищ теперь походили на оплывшие свечи, за их спинами к небу продолжал рваться багровый фонтан. От одной мысли подойти к нему ближе Томэ передернуло. Нет. Аши выбежал раньше, значит, и убежать успел дальше. Смотреть нужно в стороне.

Спину Томэ обдало холодом, он развернулся и увидел создание, которого не могло существовать в природе. Бабочка с крыльями в десять шагов в размахе, там, где у насекомого должна была быть голова, из покрытого щетиной тела торчал кабаний череп. Из дыры на месте рыла высунулся скрученный хоботок, покрытый чешуей. Впадины глаз были пустые, когда существо взмахивало крыльями, в черепе что-то плюхало, и из глазниц выплескивалась похожая на гной жижа. Она стекала по белой кости, и казалось, что создание плачет.

Внутренности Томэ скрутило узлом, он чуть не закричал от боли. Чудовищный импульс злобы был почти невыносим. Он попытался закрыться щитом своей воли, но преграда тут же разлеталась в дребезги, будто стекло. Ноги подкосились, и он снова упал на землю. Жуткая пародия на бабочку взмахнула крыльями и оказалась перед ними. Хоботок развернулся как пружина, ему в лицо полетела раскрытая змеиная пасть.

Томэ дернулся, чтобы увернуться, но тело отказалось служить, вместо этого словно изменился угол зрения. Чудовищная бабочка стала для него полупрозрачным силуэтом. Фигурой сложенной из тонкой бумаги. Этой бумагой была реальность. Она постоянно дрожала и пыталась развернуться, но ей мешало нечто похожие на крюки или скобы. Их было не меньше десятка, они пронзались реальность насквозь. Там где они вгрызались вплоть мира, из разрывов текла густая жидкость. Один из этих крюков несся прямо к лицу Томэ, он не думая выставил раскрытую ладонь.

Его тело содрогнулось, и угол зрения снова изменился. Змееголовый хоботок не долетел до его руки меньше полуметра и отдернулся, будто врезался в стену. Нижняя челюсть змеи разлеталась вдребезги, рядом с ногой Томэ упал выломанный изогнутый клык. Демон – теперь он понял, с чем повстречался – впервые издал звук. Это совершенно не походило на голос живого существа, скорее то был в сотню раз усиленные шелест зубчатых колес большого механизма, но Томэ чувствовал в ярость и боль.

Пострадавший хоботок втянулся внутрь черепа, из брюшка бабочки распрямилась дюжина многосуставчатых лап, половина из них оканчивалась острыми копытами, а оставшиеся щетинились когтями. Конечности твари коснулись травы, и по почве пошла рябь, словно круги на воде, Томэ показалось, что сама земля зашипела от отвращения.

Десятник заставил себя встать, его пошатывало от непонятной слабости. Безглазый череп повернулся к нему, от этого взгляда по внутренностям пошла мерзкая дрожь, казалось, сами его кости превратились в металлические цилиндры и кто-то стучит по ним молоточком. Демон шагнул к нему и Томэ понял, что не может ни драться, ни убегать, сил едва хватало на то, чтобы стоять на ногах. Передние копыта твари глубоко погрузились в землю, и Томэ со странной отстраненностью подумал, что в этот раз демон намного материальней, чем твари, которых он видел в прошлый раз. Кабаний череп потянулся к нему, Томэ обдала волной ужасной вони.

"Ну вот и все", – все так же оцепенело подумал он. – "Никогда не думал, что погибну так странно, все же…"

Он не успел закончить мысль, над головой пролетела серебристая масса. Тело демона опутала широкая полоса из чего-то похожего на ртуть. Лента стала затягиваться, лапы твари подкосились и демон завалился набок. Одно из крыльев ударилось о землю, и разлетелось на осколки, будто было сделано из грязного льда. Один из зазубренных кусков просвистел рядом с его щекой. Надо было бежать. Любой ценой собраться с силами и бежать.

Он медленно развернулся и понял, что о беге не может быть и речи, все мышцы словно онемели. Глаза заливал пот, дыхание сбивалось, казалось, на спину взвалили мешок с песком. Перед каждым шагом приходилось делать долгую паузу и переводить дух. Тварь все-таки ранила его, физическое тело не пострадало, но что-то глубоко внутри было потрясено и до сих пор не встало на месте. Сил не хватало даже на то, чтобы выругаться. Если бы он знал больше обо всех этих делах, он бы никогда не допустил такого. Если бы он знал…

Он поднял свинцовую ладонь к лицу и вытер пот. Перед глазами оказались остатки павильона. Алый фонтан затих, из оплывших фигур осталась только одна, вторая разлеталась на осколки, будто глиняный кувшин. Неожиданно Томэ понял, откуда взялась ртутная лента. Проклятый Крысолов действительно хорошо подготовился.

На его глазах, по уцелевшей статуе прошла сесть трещин. В следующий миг толстая корка осыпалась и к Томэ метнулась стрела жидкого серебра. Он смог только развернуться, чтобы прикрыть сердце плечом. Ледяные брызги осыпали его с ног до головы, гибкое лезвие вонзилось в мышцу. Боль была такая, словно руку отрубили. Томэ упал на колени, трава медленно приблизилась к лицу, перед глазами потемнело. Он не сразу понял, что растянулся на земле. Томэ не знал, сколько так пролежал, сердце колотилось о ребра, ноздри забивал запах свежей травы и гнили от разбитой "черепахи".

Его перевернули на спину, что-то невидимое обхватило десятника поперек груди и приподняло над землей. Томэ увидел, что там куда упал демон, появилась воронка, от нее поднимался густой пар. Ртутная полоса извивалась среди ошметков, похожих на куски раздавленных гнилых овощей. Вонь стояла такая, что едва удавалось дышать. Демон был уничтожен. Томэ не смог бы объяснить, как он это понял, просто, будто исчезал давящий на грудь груз. Но для него было уже поздно, лавина тронулась с места, и ничто не могло ее остановить. Левый глаз потерял способность видеть, уши стала обволакивать тишина. А потом он услышал голос. Но совсем не тот голос, который звала его всегда.

– Верно говорят, никогда не знаешь где найдешь, а где потеряешь. Все-таки вылазка прошла не впустую. Доложи господину Асгрейду, мы заполучили ценный трофей.

Приступ навалился на Томэ со всей силой и больше он не слышал ничего.

Глава 17

Пробуждение было тяжелым, после приступа всегда было так. Жутко не хотелось открывать глаза и возвращаться наполненный болью мир. В ушах стоял непонятный гул, это было необычно. Ноздри щекотал странный запах. Томэ попробовал шевельнутся, тело неохотно подчинилось, он понял что лежит на чем-то твердом.

– Пора очнутся, друг мой. Не спрашиваю как ты себя чувствуешь, знаю что плохо, но чем раньше ты придешь в себя, тем быстрее я смогу тебе помочь.

Снова этот голос, где он мог его слышать? Мысли путались. Томэ приоткрыл глаза, над ним стоял крепкий человек в мундире Схолы.

– Аргус, – хрипло сказал он, – откуда ты взялся?

– Не поверишь, я с отрядом должны были изловить самозваного короля Некрополя, а вместо этого нашли тебя.

Теперь Томэ все вспомнил. Парк, нападение, демон. А голос, который он услышал принадлежал декарху Аргусу.

– Где я?

– В оплоте Схолы, ты сюда недавно уже заглядывал. Помнишь?

– Я арестован?

– Разве у нас есть для этого основания?

– Не отвечай вопросом на вопрос, – Томэ привстал и оперся на локоть. – Если вы хотели помочь, то отправили бы меня во дворец Алоика. Так я арестован или нет?

– Конечно, нет. Ты у нас в гостях, скажем так.

– Значит, я могу встать и уйти?

– С твоей стороны это было бы очень невежливо.

– Я потом пришлю письмо с извинениями.

– Боюсь это не вариант.

– Так я все-таки у вас в плену?

– Тебе не стоит быть таким враждебным. Тут никто не хочет мне повредить.

– Простишь, если я тебе не поверю?

– Скоро ты сам во всем убедишься. Кстати, может, встанешь? Ты ведь все равно собирался куда-то идти.

Томэ оперся ладонями в каменный пол и попробовал подняться. Получилось это далеко не с первого раза. Оказавшись все-таки ногах, Томэ впервые как следует огляделся. За спиной, обнаружилось два бойца в форме Схолы. Он почти не сомневался, что уже видел этих бессловесных здоровяков в свите Асгрейда. Томэ скользнул по ним взглядом и стал осматривать зал. Это было что-то промежуточное между рукотворным чертогом и огромной пещерой. Купол над головой наверняка сотворили человеческие руки, а вот стены больше походили на работу природы, хотя, он не мог их толком рассмотреть, поверхность скалы почти полностью покрывали какие-то наросты. Воздух наполнял странный синеватый свет, Томэ не мог определить его источник. Он и Аргус стояли на краю зала, к противоположной стене вел узкий каменный мост. Два других моста пересекали его посередине, куда больше таких же конструкций виднелось в отдалении. Над головой ярусы мостов поднимались почти до самого купола, а внизу последние терялись из вида на головокружительной глубине. Каменные дороги точно также пересекались друг с другом. Казалось, вся пещера опутана толстыми прядями паутины.

– Пойдем, ты увидишь все сам.

Аргус ступил на мост, и поманил Томэ за собой. Десятник посмотрел на невысокие перила. Интересно, что случится, если этого болвана как следует пихнуть? Сразу за мыслью пришел приступ тошны. Нет, он определенно пока не готов к таким экспериментам. Да и два шкафа за спиной, тоже не давали повода для энтузиазма.

Идти пришлось долго, мост сам по себе был длинным, и к тому же Томэ несколько раз останавливался перевести дух. В такие моменты Аргус с мерзкой улыбочкой смотрел на пленника. Внешне схоларий был само спокойствие, но Томэ казалось, что он уловил нетерпение, скрытое за высокомерной маской.

Наконец показался конец моста, из синей мглы стали выступать детали стены. Теперь Томэ мог рассмотреть их подробней. Барельефы? Нет. Вовсе нет. С каждым шагом его изумление становилось все больше. Казалось бы, после ручных демонов, он не должен ничему удивляться, но это зрелище его потрясло.

Стены покрывали человеческие тела. Их кожа была настолько белой, что сначала он принял их за статуи, но теперь видел что это люди. Бесконечные ряды вдоль всей стены, от купола вниз, до невидимого дна пещеры. Сотни… нет, скорее тысячи тел. Они утопали в белом камне, который был похож на мрамор, но Томэ при взгляде на него почему-то появлялась мысль о свечах. Странный камень соединял тела со стеной и обволакивал их снаружи гладким панцирем. У некоторых из снаружи осталась только голова, другие выступали по пояс.

Мост закончился, и он смог подойти к телам вплотную. Сейчас он видел все детали. Глаза и рот мертвецов были зашиты толстой серебряной нить, ноздри залеплены все тем же камнем.

– Колдовство, – пробормотал Томэ, – некромантия и человеческие жертвоприношения. Чего-то подобного я мог ожидать от Некрополя, но никогда бы не поверил, что в Схоле заправляют такие же дикари.

Аргус рассмеялся в ответ.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. То, что ты видишь, это сложнейшая система. Почти такая же сложная, как корабли, которые путешествуют между мирами. Никакому оборванцу из Некрополя не под силу даже приблизительно ее понять, а не то, что повторить. Так что прояви уважение.

– Ох, извини если задел твои чувства, никогда бы не подумал, что чернокнижники такие ранимые.

– Да нет, как раз за меня можешь не волноваться. А вот мои маленькие друзья могут расстроиться.

Аргус поднял руку и щелкнул пальцами. Из затененного промежутка между телами на свет выбралось насекомое размером с кулак. Из-за размера Томэ не сразу понял, что смотрит на огромную пчелу. Насекомое казалось выкованным из золота, черные полоски только подчеркивали блеск. Пчела неторопливо перебралась на лицо мертвеца и повернулась головой к Аргусу. Томэ показалось, что создание сердито на кенатраха за нарушенный покой.

– Вот наши небольшие, но драгоценные помощники. Здесь их миллионы.

Аргус протянул ладонь и кончиками пальцев коснулся тела пчелы. Насекомое недовольно отодвинулась, расправила крылышки и с гудением взлетело. Томэ вздрогнул. Гудение! Гул стоял вовсе не в его ушах. Звук шел от стен зала. Он понял, что стоит в центре гигантского улья.

– Что-то такое, в Схоле соскучились по медку?

– Почти угадал. Все это ради меда. Истинного меда.

– Вставляет сильней, чем порох?

– Дает власть над демонами, – Аргус прошелся вдоль стены, касаясь пальцами тел. – Даже для тех немногих людей, что обладают даром, тяжело находится рядом с созданием из нереальности. Для обычного человека такое совершенно невыносимо. Он любой ценой постарается сбежать, а если не сможет, то, скорее всего, потеряет сознание и умрет через несколько часов. А ведь мы вызываем даже не великих демонов, а всякую мелюзгу. Как ты понимаешь, в бою такое оружие было бы очень неудобным. Нам пришлось искать решение. И мы его нашли.

– Да-да, я понял, что вы гении, – отозвался Томэ.

В самодовольной речи декарха его больше всего зацепили слова о "великих демонах". Что за чувство тогда проявилось в голосе Аргуса? Ему очень не хотелось думать, что это было предвкушение. Как же далеко эти сумасшедшие собрались зайти?

– Все еще смеешься? – вздохнул Аргус. – Вот ведь дубовая башка. Но ничего, скоро ты сам увидишь истину, которую не сможешь отрицать.

Декарх запустил ладонь за отворот форменного кафтана и вытащил кинжал. Рукоять была белой, выточенной из кости, а лезвие черным и блестящим, словно стеклянным. От одного взгляда на оружие у Томэ почему-то стало ломить затылок.

– Это обязательно? – спросил десятник. – Если хочешь открыть мне глаза это можно обойтись и без инструментов.

– Не беспокойся, – хмыкнул Аргус. – Это оружие не предназначено для живых.

Декарх приблизился к сплавленному со стеной телу и стукнул рукоятью по камню, который покрывал труп до самой шеи. По глянцевой поверхности пошли трещины. Аргус ударил еще раз, толстая корка осыпалась на пол. Осколки разлетелись во все стороны, один стукнулся о носок ботинка Томэ. Он бросил на него взгляд и понял, что снова ошибся. Никакой это не мрамор. Воск. Колдовской воск колдовских пчел.

После ударов Аргуса, тело очистилось до пояса. Белая кожа блестела, точно покрытая влагой, Томэ не смог разглядеть под ней костей. Ключицы, ребра… казалось, они растворились. Плоть трупа была вздута, а кожа натянута, так что не осталось никаких складок. Декарх осторожно погрузил острие туда, где должна заканчиваться грудная клетка и медленно сделал небольшой разрез. В нос Томэ ударил резкий запах, он походил на аромат меда, только сконцентрированный в тысячу раз.

На месте разреза выступила большая капля цвета темного янтаря, будто смола на стволе. Аргус слизнул ее и припал к ране губами. Томэ слышал, как тот всасывает густую жидкость, плечи декарха тряслись, словно от возбуждения. Десятника передернуло.

Через минуту Аргус, наконец, оторвался от трупа, он вытер губы и повернулся к Томэ. Лицо декарха было красным, будто обгорело на солнце, на лбу выступила испарина. Аргус тяжело дышал, словно ему пришлось долго бежать.

– Ох, как хорошо. Что порох, что любое другое снадобье, по сравнению с этим ничто. Это не просто удовольствие. Это ключ силе, ключ к истинному миру. Только так ты можешь увидеть его тайны.

Аргус в упор посмотрел на Томэ, и он снова вздрогнул. Глаза декарха изменились, их от края до края затопила жидкость цвета янтаря. Будто воду бросили каплю краски она застыла там вместо того чтобы растворится. Янтарное облако поглотило белок и радужку, лишь черные точки то тут, то там выныривали из нее на поверхность. Сначала Томэ подумал, что это зрачки, но быстро заметил, что у точек есть еще и протяженность. Казалось, будто глаза Аргуса превратились в крошечные аквариумы и в каждом плавает существо похожее на черную змейку. Время от времени это существо выныривает из янтарных завитков и прижимается головой к стеклу.

– Что такое? У меня что-то не так с глазами?

Судя по голосу, Аргус заметил реакцию Томэ и она его позабавила.

– На твоем месте я бы срочно пожаловался хорошему специалисту. Очень хорошему.

– А ты знаешь, что обычный человек не заметил бы никаких изменений? Ты уже можешь видеть тайное. Но это лишь самый краешек. Тебе еще расти и расти.

– Если я сейчас вырасту, то не влезу ни в один мундир. Так что лучше как-нибудь без этого.

– Дурак, упрямый дурак.

Аргус покачал головой и коснулся разреза на трупе, большим и указательным пальцем он прижал края раны друг к другу.

– Тут еще хватит на несколько раз, – пробормотал он и отвел ладонь.

На месте разреза остался толстый рубец. Пальцы Аргуса блестели от капель меда, он протянул ладонь к Томэ.

– Попробуй. Ты должен заглянуть глубже, чтобы меня понять.

Томэ попятился.

– Извини, но что-то я брезгую.

Аргус улыбнулся, как улыбаются детям.

– Скоро ты будешь просить об этом как о награде.

Декарх всплеснул рукой, янтарное облачко вспорхнуло с его пальцев и ударилось в лицо Томэ. Он успел зажмуриться, но это не помогло. Ему показалось, что под веки затекает жидкий огонь.