Текст книги "На равнинах иерехонских (СИ)"

Автор книги: Илья Сомов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

То, что задумал Крысолов, явно нарушало кодекс, и было вызовом властям Столицы. Томэ думал, что Схола собирается перехватить воинов клана между склепами и городом. Но вторжение в сам Некрополь…

Под днищем летающей лодки проплыли первые склепы. Постройки стояли почти вплотную друг к другу. На нижних ярусах мелькали оранжевые огоньки костров. Это воины кланов несли дозор.

В избытке у жителей Некрополя были только кости, всего остального не хватало. Часто единственным способом выжить, было ограбить соседа. Поэтому воины на постах никогда не расслаблялись. Но атаки с воздуха кланы явно не опасались. За небом никто не следил.

Томэ нервно усмехнулся. Он вовсе не был уверен, что такое преимущество его радует. Если бы лодку на земле встречала орда разбойников, Асгрейд скорее всего просто развернулся восвояси вместо того чтобы соваться дальше в капкан.

Лодка приблизилась к центру долины, и Томэ увидел огромную ступенчатую пирамиду. Раньше он только слышал об этом ядре Некрополя. Вдоль края каждого яруса тянулся ряд чуть изогнутых острых шипов, вершину венчал похожий на кинжал обелиск. Пирамида походила на морское чудовище, выплывшее из глубин.

От других склепов пирамиду отделала полоса незастроенной земли. В сравнении с теснотой остальных проходов Некрополя это был королевский простор. На нижнем ярусе полыхали костры. Их было так много, что казалось основание пирамиды охватил пожар. Это было что угодно, но не дозор.

До лодки стал долетать рокот барабанов. В угрожающий ритм вплетались протяжные голоса труб. Дикая мелодия давила на нервы. Томэ заметил, что его пальцы вздрагивают в такт музыке, и сжал кулаки.

– Этот ритуал называется открытие Кровавой Двери.

Томэ повернулся к схоларию, Асгрейд сидел, закрыв глаза, его указательный палец постукивал ногтем по подлокотнику кресла.

– Кланы исполняют его перед большой войной. Они думают, что проход между мирами это что-то вроде решета, и духи умерших просачиваются туда, как капли. Поэтому если разом погибнет много людей, то их духи могут не суметь найти путь и остаться среди живущих. Чтобы такого не случилось, между мирами нужно открыть широкий проход, – схоларий улыбнулся. – Сегодня это будет очень кстати.

Без всякого предупреждения все огни на палубе погасли, и лодка погрузилась в темноту. Томэ заморгал, стараясь скорее приспособить зрение к окружающей ночи. Перед носом лодки он разглядел глыбу пирамиды и понял, что машина плавно снижается. Каменная громада закрыла собой все небо. Томэ моргнул еще раз и увидел ряд "клыков" на краю яруса. От стеклянистой поверхности изогнутых конусов отражался свет горящих внизу костров. Томэ облизал губы, его сердце стучало почти так же часто, как барабаны внизу.

Лодка развернулась, и ее борт бесшумно коснулся края яруса. Свита Асгрейда разом оказалось на ногах. Словно тени, воины проскользнули в промежутки между клыками. Кентарх тоже встал и подошел к Томэ.

– Думаю, нам тоже стоит поторопиться. Не хочу слишком здесь задерживаться.

– Тогда лучше всего сразу отсюда убраться.

– О нет, не так быстро. Ты ведь не забыл, что я обещал тебе кое-что показать?

Схоларий пересек лодку и спокойно шагнул на черную площадку. Томэ выругался сквозь зубы. Если бы он только знал, как управлять этой штуковиной… Но если он не может увести лодку, похоже, лучший выбор, следовать за схолариями. И молиться о том, что Асгрейд действительно знает, что делает.

Томэ подошел к борту. Лодка была пришвартована не совсем ровно. Край яруса возвышался над бортом как большая ступень. Томэ обхватил руками ближайший клык. Странно, камень был теплый и словно пульсировал. Десятник закинул ногу на платформу и рывком выбрался с лодки. У него это получилось совсем не так легко и изящно как у схолариев. Томэ невольно нашел взглядом силуэт Асгрейда. Интересно, кентарх просто очень силен или тут есть что-то еще?

– Ну что ж, все в сборе.

Асгрейд стоял в стороне, но его шепот снова вливался прямо в уши Томэ, ему не мешало ни расстояние, ни рокот барабанов.

– Пойдем, для представленья нужно подобрать площадку.

Маленький отряд зашагал вдоль яруса. Томэ достаточно освоился, чтобы сообразить, что они высадились выше середины пирамиды, но не у самой верхушки. Десятник напряженно вглядывался в темноту. Скорее всего, весь клан сейчас собрался у подножия, но всегда оставался риск случайности.

Краем глаза Томэ поглядел на Асгрейда. Похоже, схолария мысли о непредвиденных обстоятельствах совершенно не беспокоили. Он спокойно шагал по черным плитам, и небрежно оглядывался по сторонам, точно вышел на вечернюю прогулку.

Отряд добрался до края яруса, впереди снова показалась линия клыков. Нужно было остановиться или повернуть, но все что лежало за углом скрывало каменное тело пирамиды. Томэ быстро нагнал Асгрейда.

– Нужно выслать разведку. Если хотите я могу…

Схоларий беззаботно отмахнулся.

– Нет необходимости.

Не задерживаясь ни на миг, отряд повернул следом за кентархом. Им навстречу из-за угла выросли силуэты людей. Сердце Томэ стукнуло между лопаток. Он понимал, что уже поздно, но рука автоматически метнулась к плети. Асгрейд перехватил его за запястье.

– Спокойно. Присмотрись.

Первый шок прошел и Томэ заметил, что фигуры застыли в странных, неестественных позах, с раскинутыми руками и ногами, некоторые изогнутые так, что человек просто не мог бы сохранить равновесие. Больше всего в глаза бросалась противоестественная неподвижность. Это чучела или… Но в такой ситуации все странное означает угрозу. Томэ перевел взгляд на схолария. Разумеется, тот и не подумал остановиться.

Когда отряд подошел ближе, Томэ увидел, что его догадка подтвердилась. Силуэты принадлежали мертвецам. Обнаженные тела прикрутили к каркасам из шестов, будто огородные чучела. Все трупы были страшно изуродованы. Некоторые уже высохли на солнце, с других, похоже, еще сочилась кровь. Зрелище было гнусным, но Томэ тревожило что-то еще. Наконец он понял, что его беспокоит отсутствие запаха. Страшная вонь, должна была предупредить о такой бойне, задолго до того, как он ее увидел, но ноздри улавливали лишь поднимающийся снизу слабый запах дыма.

– Что тут случилось? – прошептал он.

– Ничего интересного, – пожал плечами Асгрейд. – Культ мертвых, некромантия, жертвоприношения, возможно, ритуальный каннибализм.

Страж указал пальцем на тело, мимо которого они проходили. Томэ увидел, что у трупа не хватает большого куска бедра.

– В таком местечке следовало ожидать чего-то в этом роде, – спокойно продолжил Асгрейд. – Схожие ритуалы описаны множество раз. Но если у тебя научный склад ума, то потом ты можешь более подробно их изучить на предмет местных особенностей.

– Никогда не любил бумажной работы, – буркнул Том.

Он был недоволен собой. Принять мертвецов за живых людей, такого с ним не случалось уже… очень давно. Дергается, как новичок на первой вылазке. Конечно, он его втянули в дико опасную авантюру, но дело-то не в этом. Просто проклятый колдун действует ему на нервы не хуже чем какофония снизу. Если кентарх думает, что таким манером сможет втянуть его в свою компашку, то схоларий вконец спятил!

Рядам мертвецов, казалось, не будет конца. Томэ сбился со счета на шестом десятке. Что же за безумие стало творится в Некрополе? Даже если тут выставлены жертвы за последние несколько лет, похоже, что вся жизнь кланов теперь вертится вокруг этих ритуалов. По Столице давно уже пошли слухи, что бандиты из Некрополя зачем-то хватают бродяг на улицах. А он, дурак, не верил…

Асгрейд поднял руку и отряд остановился. Они оказались на небольшом пятачке свободном от мертвецов. Слева, под высокой аркой, чернела глотка коридора. Должно быть, проход уводил в недра пирамиды.

– Вот здесь хорошее местечко, – пробормотал Асгрейд.

Глаза схолария были закрыты, казалось, он прислушивался к чему-то. Томэ снова занервничал и посмотрел на арку. Они стояли прямо напротив. А из прохода в любую минуту мог вынырнуть кто угодно!

– Раз уж мы столько топали, может, пройдем еще немного? – спросил он.

Асгрейд только мотнул головой.

– Отойдите подальше. Мне нужно больше места.

Томэ скрипнул зубами. Ничего не поделаешь. Десятник развернулся в сторону арки. Возможно, безопасней всего будет прижаться к стене. Томэ окинул взглядом каменную глыбу. Сверху, на краю следующего яруса, чернело что-то похожее на густой кустарник. Томэ нахмурился. Даже если местный пришло в голову устроить там огород, как бы они затащили столько земли на этакую высоту. Мимо Томэ прошло два бойца из свиты Асгрейда, они направлялись прямо к арке. Черная масса на стене заволновалась, раздался противный клекот.

– Стойте! – крикнул Томэ.

Но было уже поздно. Воздух загудел от пронзительных и одновременно тоскливых воплей, сотни черных крыльев закрыли небо. То, что Томэ сначала принял за кусты, оказалось стаей арнисов. В Столице терпеть не могли этих падальщиков, говорили, что их мерзкие крики предвещают несчастье. А здесь, в Некрополе, их, похоже, прикармливали. Томэ никогда раньше не видел, чтобы эти твари вырастали до таких размеров.

Птицы метались над головами людей и вопили, как резанные. Томэ содрогнулся, такой концерт обязательно услышат внизу. Черная тень упала на него, нос забила вонь гниющего мяса, к лицу метнулись изогнутые когти. Томэ изогнулся и взмахнул плетью. Утяжелитель ударил птицу сбоку, под крыло. Громко хрустнули кости, арнис вскрикнул, почти взвизгнул, и рухнул на камни. Не успел Томэ вздохнуть, как на него напал другой падальщик, за ним второй, третий…

Руки Томэ крутились как у мельницы. Твари атаковали со всех сторон. У него не было времени, чтобы оглядеться, но похоже остальным тоже несладко. Сначала Томэ легко убивал птиц, каждой хватало одного точно удара, казалось, он мог истреблять их десятками, но скоро все резко изменилось. Арнисы начали избегать плети, и пытались атаковать одновременно с разных сторон. Преимущество Томэ быстро сходило на нет.

Две крупных птицы увернулись от удара, но вместо того, чтобы отлететь подальше, они неожиданно метнулись в бок и атаковали вооруженную плетью руку. Когти пронзили рукав и впились в предплечье. Две других твари вцепились в его левую руку, а третья метнулась к лицу. Сил птиц не хватало, что его обездвижить, но движения Томэ сильно замедлились. Он успел только вскинуть кулак. Этого хватило, чтобы оглушенный арнис упал вниз, но остальные твари продолжали терзать его руки. Они били крыльями и тянули его к краю свободной площадки, туда где расставленные тела не дадут ему свободно двигаться. Рядом, словно выжидая момент, кружилось еще три твари.

Томэ развернулся сам, бросился вперед и как кнутом хлестнул скованной рукой, по ближайшему трупу. Раздался влажный хруст, треснула ткань. Арнис упал на камни вместе с клоком из его мундира. Второй арнис пронзительно заверещал. Томэ снова махнул рукой, и насадил птицу на зазубренный шест, который торчал над голым черепом мертвеца. Тварь разинула клюв и забила крыльям, так что зашатался весь деревянный каркас. Привязанный к нему труп затрясся, словно в безумном танце. На его череп лилась густая черная кровь. Они стекала по костям и капала из пустых глазниц, словно мертвец плакал.

Большая тень метнулась к Томэ сзади, он успел только поднять плечо. Тяжелое тело больно врезалось в него, и упало на камень.

Томэ одним ударом плети сшиб плиц с левой руки, и развернулся навстречу атаке. Два арниса бросились к его лицу. Одному он размозжил голову плетью, а второй сумел увернуться. В лодыжку словно влился гвоздь. Томэ не глядя поднял ногу и силой опустил ее вниз. Под каблуком словно лопнул гнилой фрукт.

Уцелевшая птица отлетела недалеко, из пернатой тучи, которая висела над ярусом, к ней присоединилось еще пять. Они стали кружить вокруг Томэ. Десятник понял, что твари выжидают, когда его защите появиться брешь. Следующая мысль обдала Томэ холодом. Птицы так себя не ведут! Даже дрессированные! Твари слишком умны для обычных арнисов!

– Асгрейд! Нам нужно немедленно бежать! Еще пара минут и они нас прикончат!

Ответом были только вопли птиц. Краем глаза Томэ видел, мелькающие силуэты людей, но несмел отвести глаза от птиц, чтобы оглядеться.

– Асгрейд! – снова заорал он. – Если ты не ответишь, я буду считать, что ты мертв! И тогда я сейчас же убираюсь отсюда один!

Почти сразу он услышал смех полный искреннего веселья. Томэ знал, рядом с ним не было ни одного живого человека, но казалось, что Асгрейд стоит прямо у него за спиной.

– Без меня, ты сможешь уйти отсюда только через ворота смерти. Так что лучше не торопись.

– Я и так скоро буду в этих твоих воротах, если срочно что-то не сделать. Давай уже покажи свою силу! Ты действительно на что-то способен, или просто щеки надувал?!

– Люди… Ну что ж, если малыша испугали страшные птички, старшие должны его успокоить.

Асгрейд еще не договорил, как воздух наполнился бледным сиянием. Вопли арнисов стали приглушенными, будто твари кричали издалека. Птицы, которые нацелились на Томэ, застыли окруженные зеленоватым светом. Казалось, воздух вокруг них превратился в светящееся желе. Ближайший арнис завис в двух шагах от Томэ, и он ясно видел, как на раскинутых крыльях дрожат перья, а под шкурой перекатываются мускулы. Птица словно неслась навстречу страшному ветру, который дул из иного мира. Точно такое же сияние охватило и стаю наверху.

– Местные верят, что птицы этой породы способны перехватывать души умирающих. Поэтому их здесь и разводили. По мысли шаманов клана, каждый из этих арнисов сосуд с эссенцией десятков душ. Идеальный объект для следующей ступени жертвоприношения, – Асгрейд снова засмеялся. – На самом же деле, они своей некромантией только подпитывали птиц силой и постепенно делали их умнее. Жаль, что нет возможности оставить все как есть и заглянуть сюда лет через десять. Зрелище было бы очень поучительное.

Птиц охватило пламя. Томэ видел самый разный огонь, который использовали как оружие, но с подобным не сталкивался никогда. Казалось, пылают не живые тела, а пропитанная спиртом вата. За доли секунды птицы превращались в черные бесформенные комки.

Громыхнул гром, сияние исчезло, Томэ прикрыл голову, чтобы защититься от огарков. Но вместо того чтоб упасть, комки раскрошились, открыв пылающую сердцевину, и как салют со страшной скоростью полетели вверх.

За спиной Томэ раздался громкий хлопок. Он оглянулся и увидел, что грудь трупа лопнула, на камне валялись клочки высохшей плоти и обломков костей. В тот же миг вскрылась грудь другого мертвеца. Томэ успел увидеть, как из тела, точно снаряд, вырвался темный комок. Хлопки звенели все чаще, пока не превратились в сплошной гул. Грудные клетки взрывались, и исторгнутые сердца летели к облакам. От горизонта до горизонта вспыхнула золотая молния, а потом тучи раздвинулись. Словно раскололась небесная твердь, в которую верили древние, и открылись ворота в запретный для людей мир.

Недра небесного разлома переливались немыслимыми цветами, в самой его сердцевине, медленно проступала смутная и отчего-то очень пугающая форма. Томэ вдруг подумалось, о голодном хищнике, исполинском чудовище, которое пытается через щель заглянуть в дом.

Каждая поглощенная частичка материи отзывалась в разломе вспышкой света, настолько яркого, что такого не бывает даже в самый ясный полдень. На несколько десятков секунд ночь превратилась в день.

У Томэ закружилась голова. Он опустился на корточки и прижал ладони к вискам. У него появилось такое чувство, будто он только снова крепко выпил. Ему неожиданно стало невероятно весело, хотелось сделать что-нибудь небывалое или просто рассмеяться. Томэ с силой растер лицо руками, стало немного полегче. Страшное сияние постепенно затухало. Томэ поднял голову и увидел, что разлом закрылся. Только облака продолжали светиться, будто завеса за которой горит ночник.

– Ну, разве это не весело?

Томэ медленно встал и посмотрел на ухмыляющегося Асгрейда. Почему-то ему захотелось, показать схоларию язык.

– Ведь ты не будешь спорить, Томэ. Страшно. Но весело. И пьянит лучше любого вина.

Томэ вздрогнул, он, наконец, понял, что с ним случилось. Десятник снова провел ладонью по лицу. Туговато же до него все сегодня доходит.

– Думаю, сейчас к нам должны заявиться гости, – продолжал Асгрейд. – Точное место они определить не смогут, но примерное направление им укажут.

Томэ встряхнулся. Действительно, сейчас во всем Некрополе, наверное, не найти человека, который не заметил бы этот фейерверк. Воины клана уже должны были выступить.

– Самый короткий путь суда через эту арку, – сказал схоларий. – Постарайся, чтобы мне хотя бы некоторое время не мешали. Не люблю, когда отвлекают по пустякам.

Десятник выругался и побежал к проходу. Следом за ним зарысили бойцы из свиты Асгрейда. Томэ с удивлением отметил, что все они живы. Многие, правда, покрыты кровью, но, похоже, обошлось даже без серьезных ран. Что ж, значит, их отбирали не только за внушительный внешний вид. Хоть какая-то хорошая новость.

За аркой, по обеим сторонам коридора, стояли высокие статуи. Они изображали каких-то мужчины со щитами и женщин держащих чаши. Томэ ухватился за руку ближайшего изваяния и потянул. Статуя слегка покачнулась.

– Эй, ну-ка помогите мне скинуть этих истуканов!

Два схолария подошли к Томэ, молча ухватились за статую и легко повалили ее на пол. Он удара у скульптуры отвалилась голова и часть ноги. Томэ сначала поморщился от шума, но потом решил, что после устроенного Асгрейдом концерта, смешно волноваться о таких мелочах.

– Так, и остальные тоже повалите. А потом оттащите к проходу.

Схоларии споро принялись за работу. Они не обмялись ни единым словом, но орудовали так слаженно, будто всю сознательную жизнь только тем и занимались, что разрушали древние здания. Неожиданно для себя, Томэ подумал, что за все время пока они вместе, он тоже ни разу не слышал, как они говорят. Даже во время драки с арнисами он не слышал их криков. В другое время, Томэ, наверное, не придал бы этому значения, но теперь все касающееся Асгрейда казалось ему имеющим тайный смысл.

– Ребята, а как вас хоть зовут? А то ведь так и не познакомились.

Ближайший схоларий повернул голову, Томэ изобразил свою самую лучшую улыбку. Боец секунду смотрел, куда-то через десятника, будто тот был прозрачным и снова склонился над поваленной статуей. Томэ вздохнул.

– Ну, если, правда, что молчание золото, то вы, парни, наверняка уже здорово разбогатели.

Никто из схолариев не позаботился ему ответить.

Через пару минут в горловине коридора вырос завал из переплетенных каменных тел. Не бог весть какая баррикада, но лучше чем ничего. Томэ перебрался туда и обратно несколько раз и решил, что по крайне мере с налета, через нее не перескочишь.

– Хорошо. Теперь о нашей обороне. Предлагаю…

В коридоре загрохотали башмаки. Должно быть, дальше проход упускался под уклоном. Сначала Томэ увидел огни факелов, а потом силуэты воинов. Их было много. Слишком много. Десятник стиснул рукоять плети.

– Похоже, придется ненадолго отложить разговор.

Из коридора вылетала стрела. Она врезалась в баррикаду и застряла в щели между каменных рук. Следом за ней вторая стрела просвистела над плечом у Томэ. Десятник упал на колено и укрылся за щитом у каменного воина.

– А вот это уже совсем не смешно. У вас есть какой-нибудь оружие? Да хватит уже молчать, болваны!

Десятник всматривался в приближающихся воинов. Постепенно их движение замедлялось, стрелы больше не летели. Шагах в тридцати от баррикады вражеский отряд остался. Похоже, они не ожидали наткнуться на преграду и не решались атаковать ее сходу. Неожиданная заминка была ему на руку, но он понимал, что надолго пауза не затянется. Что-то теплое стало капать ему за воротник. Томэ отстранился и поднял голову.

– Твою ж мать!

Стрела, которая миновала его, все же нашла цель. Он вонзилась в шею схолария, который стоял у него за спиной. Острие вошло в плоть под небольшим углом и скрылось где-то под челюсть. Кровь струйкой стекала по древку и капала на камень.

Но Томэ удивила вовсе не это. Огромный схоларий спокойно глядел поверх баррикады и, похоже, совершенно не беспокоился о новой детали своего организма.

– Ты не мог бы… привести себя в порядок? – осторожно спросил Томэ. – Это нервирует.

Схоларий не удостоил его взглядом. Просто поднял ладонь, ухватился за древко и одним движением вырвал стрелу. Острие оказалось зазубренным и рану разворотило так, что открылась кость. Томэ успел увидеть зарубку челюсти, прежде чем схоларий прижал к шее пальцы. Когда, он через минуту опустил руку, на месте раны остался грубый рубец.

– Да, – пробормотал Томэ. – Так лучше.

В глубине коридора началось какое-то шевеление. Томэ выругался. Он понял, что со всем этим спектаклем, забыл о враге. Воины клана перестраивались, явно готовясь начать атаку. Их медлительность удивляла Томэ. Он думал, те сразу бросятся в атаку. Хотя, наверное, любой, кто увидит дыру в небе, дважды прикинет, так ли ему нужно приближаться к людям, которые забавляются такими фокусами.

Кожу на шее стало щипать. Томэ сунул руку за воротник. Жгло там, где кровь схолария смешалась с его потом. Он несколько раз провел ладонью по загривку. Жженье уменьшилось. Прежде чем вытереть руку о штанину Томэ мельком на нее взглянул. Челюсти десятника сжались. Его ладонь покрывали темные разводы с синеватым отливом. Чтобы не текло в жилах схолария, это больше походило на чернила, чем на кровь.

Томэ откопал в карманах чудом уцелевший платок и еще раз тщательно вытерся. После секундного раздумья, он выбросил испачканную ткань. Десятник постарался сосредоточиться на врагах, но его взгляд то и дело возвращался к замерзшим за спиной фигурам. Собственная несобранность бесила его, но он не мог ничего на этот поделать. Его борьбу с самим собой прервали воины клана, наконец, они на что-то решись.

Первая шеренга вражеского отряда расступилась, и на Томэ уставились дула примитивных винтовок.

– Ложись!

Томэ едва успел растянуться на полу, как громыхнул залп. В коридоре он прозвучал как удар грома. Воздух наполнился пороховым дымом и пылью от битого камня. Винтовки клана были жалкими самоделками, и близко несравнимыми с настоящим боевым оружием, но все же в них таилась страшная мощь. И здесь, в узком коридоре, на короткой дистанции, они получили редкий шанс полностью ее проявить. Одного залпа хватило, чтобы на половину уменьшить высоту баррикады. Мягкий камень не выдержал столкновения с металлом. Томэ понял, что стрелки специально целили в преграду. Они хотели сначала расчистить проход. Вместе с этой мыслью к Томэ пришло четкое осознание – это позицию не удержать!

Стрелки начались возиться со своим оружием. Томэ понял, что они перезаряжают. Он оглянулся на схолариев.

– Скорее, пока они не дали второй залп…

Огромное тело пролетело над ним и перемахнуло через баррикаду. Томэ не успел моргнуть, как схоларий пробежал тридцать метров и врезался в строй стрелков. Следом за первым в атаку бросились остальные бойцы Асгрейда. Стрелки погибли за считанные секунды, схоларии буквально разорвали их на куски.

– Вообще-то я не немного другое имел в виду, – пробормотал Томэ, – но это тоже вариант.

Уцелевшие воины кланов выставили перед собой копья и начали отступать. Схоларий, которого раньше ранило стрелой, подпрыгнул к самому потолку и рухнул на копьеносцев. В строю появилась брешь, и туда ринулись бойцы Асгрейда. Схоларии так и не достали никакого оружия, но каждый их удар кромсал тела, будто они били не кулаками, а молотами. Кожа Томэ покрылась мурашками. С чем же он связался?!

Схоларии крушили ряды защитников пирамиды. Если воины клана еще не бежали, то только потому, что в коридоре получился затор. Томэ оперся локтем на баррикаду, соваться в бой он не собирался. Когда на передовой орудуют такие твари, разумней всего остаться в тылу. Да и в любом случае, скоро все кончится.

Мысль оказалось предательской. Вражеский отряд перестал пятиться. Томэ понял, что кто-то останавливает бегущих и возвращает их в бой. Из задних рядов снова полетели стрелы. В одного из схолариев их попало сразу пять, так что его грудь стала похожа на подушечку для огромных булавок. Но воина Асгрейда это не смутило. Томэ видел, как тот одним движением обломал торчащие древки, а другим расплющил череп ближайшего врага. Пыльцы десятника стиснули осколки камня. Что-то шло не так. Если защитники пирамиды хоть что-то понимают, сейчас для них лучше всего отступить. Либо их командиры спятили от страха, либо у них что-то спрятано в рукаве.

Один из схолариев вдруг взлетел и с размаху шмякнулся о стену, будто его пнул великан. Из вражеских рядов выскочил человек в долгополых желтых одеждах. В руках он держал длинный шест, на обоих его концах полыхал странный призрачный огонь. Человек в желтом, увернулся от кулака другого схолария, и слегка ударил его по шее горящим шестом. Боец Асгрейда упал на колени. Тот час ему в грудь вонзилось два копья. Коридор загудел от протяжного рыка. Навстречу схолариям вышло еще три воина в желтом, каждый держал в руках загадочный шест.

Раненые схоларии снова оказались на ногах. Вместе с остальными они попытались взять желтых в кольцо. Другие защитники пирамиды им не мешали. Отряд воинов клана словно лишился управляющей воли и легко откатился на десяток шагов. Бойцы в желтом орудовали своими шестами с невероятной скоростью. Томэ впервые увидел, что воины Асгрейда испытывают что-то похожее на страх. Схоларии явно избегали ударов горящим оружием. Но все равно их было больше, и они не собирались отступать.

Желтый боец, который первым ввязался в бой, задрал голову к потолку и провыл что-то голосом, от которого у Томэ заболели уши. Словно в ответ на его вопль пирамида загудела, сверху посыпалась пыль. Схоларии застыли в нелепых позах, будто в детской игре им сказали "замри".

Желтый вскинул свой шест, и бросился к выходу из коридора. За его спиной зашевелись приходящие в себя схоларии. Шесты оставшейся троицы завертелись так, что превратились в горящие колеса.

От бегущего желтого исходила такая волна угрозы, что Томэ рефлекторно вскочил и прижался спиной к стене. Боец, легко перемахнул баррикаду, и ринулся дальше, не удостоив десятнника взглядом.

"Он рвется к Асгрейду"! – понял Томэ.

Он не питал ни малейшей симпатии к кентарху Схолы, но сейчас только этот ублюдок мог вытащить его отсюда. А значит…

– Эй, уважаемый, куда торопишься?! А как же поговорить?!

Желтый остановился, и повернул к Томэ узкое лицо, с черными, злыми глазами. На десятника снова обрушилась лавина страха. Он сосредоточился, поток чужой воли был слишком силен. Томэ смог только отклонить его в сторону, так чтобы он скользил по внешнему краю сознания. Сердце страшно стучало, Томэ терзало чувство, будто у него за спиной, стоит что-то страшное, готовое его поглотить. Жутко хотелось оглянуться. Он уже испытывал такое раньше. В детстве. Когда малышом заблудился в ночных коридорах отцовского дворца.

Томэ сумел презрительно усмехнулся.

– Это все что ты можешь? Не впечатляет, приятель. Совсем не впечатляет.

Чужая воля снова обрушилась на его сознание. Томэ защищался, отклоняя удары. Он не знал, сколько времени занял поединок. Ему казалось, что бой тянется мучительно долго, но языки колдовского пламени на шесте замерли, точно их заморозили. Он пытался сохранять спокойствие, но это походило на попытки подняться склону, покрытому скользкой глиной. Этой глиной стали его мысли. Стоило опереться на одну из них, как он тут же терял равновесие. А он чувствовал, что падение утащит его бездну.

Томэ постарался сосредоточиться на окружающем мире. Теперь он видел, что одежды его противника сплошь покрыты непонятными бурыми письменами. Сознание, словно откуда-то издалека, шепнуло, что перед ним шаман. Один из тех, кто приносил жертвы, и над кем насмехался Асгрейд. Томэ не стал прислушиваться к этой мысли, он продолжал смотреть.

С запястий врага свисали сложные амулеты, а на груди, между складками желтой ткани белел череп арниса. Почему-то этот череп приковал его внимание. Его словно заворожила благородная белизна кости… Он почти пропустил удар шамана.

Пламя на шесте вспыхнуло, и горящее оружие рванулось к его горлу. Томэ рефлекторно блокировал удар рукоятью плети, шагнул вперед и всадил основание ладони в лицо шамана. Враг выронил посох и рухнул на камни. Мертв – понял Томэ. Пламя на концах шестах сразу погасло, будто его питала воля хозяина. Десятник встряхнулся. Бой был коротким, но он чувствовал себя так, будто взбежал по высокой лестнице. Он спасся только потому, что шаман недооценил реакции тренированного тела. Томэ скрипнул зубами. Он стал слишком самоуверен. Слишком рано решил, что уже хорошо разбирается в таких делах.

Томэ развернулся. Отряд защитников башни откатился в глубь прохода, так что он видел, только их силуэты. Перед баррикадой лежало три бесформенные кучи, местами сквозь густую кровь проступала желтая ткань. Схоларии топтали их, так что по всему коридору разносилось влажное чавканье.

– По-моему с них уже хватит, – хрипло сказал Томэ. – Думаю, они поняли, что были неправы.

Схоларии остановились и посмотрели на Томэ. Почти все они были покрыты кровью. У некоторых на лицах синели странные пятна, похожие на огромные синяки. Самый крупный схоларий раздвинул губы, словно пытаясь изобразить улыбку. Похожие на клыки зубы блеснули в жутком оскале.

– А хотя, продолжайте, что начали. Извините что отвлек.

С дальней стороны коридора донесся гул. Томэ привстал на цыпочки. Бойцы клана снова пошли в атаку. Похоже, к ним прибыло подкрепление. В первых рядах Томэ разглядел с десяток фигур в желтом.

– Так, это уже чересчур, – пробормотал Томэ. – Чем бы там не занимался Асгрейд, лучше бы ему закончить это как можно скорей.

Схоларии оставили растерзанные тела и перебрались через баррикаду к Томэ. Коридор гудел от топота, воины клана приближались, как приливная волна. Они зазывали и потрясали оружием. От былого страха не осталось и следа. Томэ отступил за спины схолариев. Лучше если они окажутся между ним и ордой разъяренных психов. Не пора ли вообще делать отсюда ноги?

Томэ повернулся к арке и замер, под каменным сводом росло нечто похоже на стог света. Каждая "соломинка" в нем была застывшим изогнутым лучом. Сверкающий стог заполнил собой арку, под ногами задрожал камень, раздался протяжный тоскливый звук. Больше всего он походил на стон. Стон камня. Словно вся громада пирамиды испытывала невыносимую боль.

Светящийся стог, словно взорвался изнутри, слепящие соломинки помчались вглубь коридора. Томэ пригнулся хоть и понимал, что это бесполезно. К его удивлению, застывшие кусочки света пролетели над ним, не причинив никакого вреда. Они исчезли за баррикадой, и боевые кличи воинов клана сменились жуткими воплями. Томэ вскочил и выглянул из-за плеча схолария.