Текст книги "Наследие (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Шаг.
Другой.
Справа, прямо за проходом, послышался шорох, будто что-то тяжёлое переместилось. Я ожидала, что оса нападёт сверху, но, судя по звуку, она была на земле.
Я остановилась, балансируя на цыпочках. Мои пальцы дрожали. Меня охватил страх. Я была переполнена им.
Ещё один тихий шорох. Оса ждала всего в нескольких шагах от меня, готовая напасть, как только я войду. Мне оставалось полагаться только на скорость.
Я нырнула в гнездо, отклоняясь влево. На меня упала тень, и я бросилась вперёд, перекатилась и снова поднялась на ноги.
На меня спикировала огромная оса. Она была размером с озёрного дракона и передвигалась на шести огромных сегментированных лапах, на каждой из которых было по два хитиновых когтя размером с серп.
Дерьмо.
Оса набросилась на меня. Она не летела. Она бежала по полу прямо на меня, размахивая своими ужасными когтями. Я металась из стороны в сторону, как перепуганный кролик.
Вправо, влево, влево, слишком много грёбаных ног, вправо…
Оса набросилась на меня, как хоккеист, вооружённый смертоносными клюшками. Она пыталась проткнуть меня и утащить в свою ужасную пасть, где два набора острых челюстей содрали бы плоть с моих костей и разорвали бы меня на части.
Мир сузился до каменного пола пещеры, лужиц света и ужасного существа позади меня. Все мои инстинкты вопили от страха. Мне нужно было бежать. Мне нужно было бежать от этой твари обратно к щели, но я не могла её найти. Стены кружились в головокружительном вихре.
Я запыхалась. Я потеряла ориентацию. Я не могла даже подумать о том, чтобы составить план. Всё, что я могла сделать, – это бежать, спасая свою жизнь. Долго бежать я не смогу. Я умру здесь, в этом гнезде.
Из стены вылетело что-то тёмное и лохматое. Прежде чем я успела понять, что это такое, Мишка набросилась на осу.
– Нет! Мишка, нет!
Немецкая овчарка вцепилась зубами в одну из средних лап осы. Насекомое стряхнуло её и отбросило в сторону.
– Нет!
Одна из лап осы взмахнула, как коса. Я увидела, что она приближается. Я остановилась из-за Мишки, и теперь было слишком поздно. Я отпрянула, но недостаточно быстро. Удар сбил меня с ног. Я покатилась по полу, чувствуя боль в боку. Оса нависла надо мной. Её передняя лапа опустилась, как молот. Один из двух когтей пронзила моё правое бедро, задев кость.
Мишка отскочила в сторону и укусила ногу, пронзившую меня. Матка даже не заметила этого. Другая лапа вцепилась в мою вторую ногу. Острые хитиновые челюсти вонзились в мою плоть. Я почувствовала, как меня поднимают туда, где щёлкали ужасные мандибулы.
Нет.
Я полоснула по лапе осы, которая меня придавила. Меч рассек хитин, как прутик. Оса отпрянула. Я выдернула отрубленную лапу из своего бедра и поднялась на ноги.
К чёрту всё это дерьмо. Какого чёрта я бежала?
Мишка зарычала рядом со мной.
Оса замахнулась на меня своей целой передней лапой. Она была огромной и быстрой, но я была быстрее. Я увернулась. Лапа пролетела там, где я только что была. Оса снова замахнулась, и я снова отступила, оказавшись вне досягаемости.
Удар, уклонение. Удар, уклонение. Она не могла меня задеть.
Я напряглась, растягивая время, как резиновую ленту, и заставляя свои чувства работать на пределе. Здоровая передняя лапа ударила меня, медленно, как в патоке. Я отрубила её, проскочила под осой, быстрыми ударами отрубила ей остальные ноги и оказалась позади чудовища-насекомого. Секунда – и всё было кончено. Мир снова стал прежним, а матка рухнула на пол, дёргаясь в диких конвульсиях.
Мишка завыла.
Я разбежалась и прыгнула. Мой прыжок поднял меня в воздух, и я приземлилась на толстое брюхо матки и бросилась к её голове.
Огромные крылья матки зашевелились. Она пыталась взлететь.
Я поскользнулась на узкой талии, соединяющей брюшную полость и грудную клетку, удержалась, запрыгнула на грудную клетку и вскарабкалась ей на шею.
Крылья зажужжали и замелькали, как лопасти вертолёта. Порыв ветра ударил меня.
Я вонзила меч в шею матки. Он прошёл насквозь, и я повернула его вбок, разрубив экзоскелет. Голова матки склонилась, и я перерезала тонкую нить, соединявшую её с телом.
Голова рухнула вниз.
Крылья продолжали работать. Безголовое тело поднялось в воздух, увлекая меня за собой. Я вцепилась в него. Труп осы поднялся на шесть метров…
Крылья замедлились.
Тело медленно опустилось, накренилось и рухнуло. Я подпрыгнула, перекатилась, чтобы смягчить падение, и присела.
Матка была мертва.
***
ЭЛИАС ОТЛОЖИЛ ТЕЛЕФОН.
– Мило. – Лео ухмыльнулся.
– Они хотели драки. Мы им устроили драку.
Теперь им оставалось только ждать.
Глава 8
– Что это, чёрт возьми, было?
Мишка тяжело дышала.
– Я сказала: останься. Я знаю, ты понимаешь, что значит «останься». Я не говорила: бросайся в бой и кусай гигантскую осу.
Мишка выглядела совершенно невозмутимо.
– Ты дубина. Теперь так тебя и будут звать. Мишка-дубина Мур.
Дубина подошла ко мне и села с широкой собачьей ухмылкой на морде.
– Чему ты так радуешься? Я злюсь на тебя. Хоть бы постыдилась.
Мишка дёрнула ушами. Мишка и порядочность явно не имели ничего общего.
Я подняла глаза. И забыла, как дышать. Надо мной зал поднимался на высоту сорока пяти метров, переходя в более просторное помещение. Длинные спиралевидные выступы из чего-то похожего на бумагу обвивали пещеру по периметру, а между ними светились бледно-жёлтым светом огромные светящиеся кристаллы. Высоко наверху, на самом потолке, висело скопление бумажных трубок, некоторые из них были закрыты бледными бумажными колпачками, другие были пустыми, с рваными краями. Это было похоже на то, как если бы вы стояли внутри гигантской раковины, а ощущение было неземное, как в соборе.
Меня охватило сожаление. Я уничтожила это.
Да, это было красиво, но паучьи пастухи заслужили право спокойно собирать свои яйца, а мне нужно было вернуться домой. Мне нужно забрать коралловое яйцо и идти дальше.
– Эй, дубина. Давай найдём то, зачем пришли.
Выступы были сделаны из бумаги, но это была самая прочная бумага, которую я когда-либо видела. Она без труда выдерживала мой вес. Сначала я поднялась по выступам на самый верх, отделила скопление куколок и позволила им упасть на пол. Мне не нужно было, чтобы рабочие осы вылуплялись, пока я рылась в их доме. Затем я обыскала гнездо сверху донизу.
Я нашла украденные паучьи яйца, приклеенные к стенам, прямо в паутинных коконах. Рядом с каждым яйцом была связка синих сфер размером с кокос – мешочки с яйцами ос, в которых находились личинки. В некоторых местах из мешочков вылупились толстые метровые личинки, похожие на опарышей, которые питались паучьими яйцами.
Жизненный цикл был ясен. Осы крали паучьи яйца и оставляли их для своего потомства. Когда личинки ос вылуплялись, они поедали паучьи яйца и росли, пока не превращались в куколок, а затем и во взрослых особей. Пауки были не единственной добычей в гнезде. Я нашла три трупа сталкеров и тела четырёх козоподобных животных размером с небольшого оленя, все они были приклеены той же грубой бумагой рядом с мешочками с яйцами.
Большинство паучьих яиц были пустыми или тёмными. Я уничтожила все осиные гнёзда и личинки, которые мне попались.
Коралловое яйцо было спрятано в верхней части гнезда, в изгибе камеры, рядом с ним к стене был прикреплён один-единственный кокон. Возможно, это была еда для новой матки. Я убила осиное яйцо и осторожно сняла паучье яйцо со стены. Оно было меньше остальных, больше похоже на футбольный мяч, чем на пляжный, и на ощупь было тёплым и удивительно лёгким. Я сосредоточилась на нём, активируя талант. Внутри спала крошечная жизнь, в безопасности, в оболочке из питательной жидкости.
Ох.
Кремовые яйца были паучьи. А это – нет. Оно было их – там был детеныш паучьего пастуха. Существа инопланетной цивилизации, а не просто разумного существа. Официальным термином был «софонт» – существо, не рожденное на Земле, обладающее интеллектом, сравнимым или превосходящим человеческий, и способностью создавать цивилизацию.
Я села и посмотрела на него. Ребёнок, которого разлучили с родителями, похитили, чтобы он стал пищей для ос и был бы съеден личинками ещё до того, как осознает происходящее.
Это было слишком.
На протяжении тысячелетий люди боялись быть съеденными. Это был самый первобытный из наших страхов. Он стимулировал наш прогресс и неустанное стремление к развитию технологий. Мы покорили планету, чтобы защитить наших детей от хищников, рыскающих в ночи. Мы думали, что оставили этот анахроничный ужас в прошлом. А потом появились врата, и древний страх вернулся с новой силой. Мы снова испугались, что монстры нападут и сожрут наших детей, а всё наше оружие и достижения прогресса не смогут этому помешать.
Я нежно обняла яйцо и оставалась в таком положении, пока внутри меня не утихла буря. Я вернусь к своим детям. И я верну этого ребёнка в семью.
В общей сложности я нашла пять светящихся паучьих яиц, в том числе коралловое. Теперь мне нужно было спустить их на дно пещеры, не погибнув. Мне нужна была верёвка.
Ну, вокруг было много паутины.
Я отрезала паутинную нить от одного из полых коконов на стене и потянула за неё. Нить оторвалась, потянув за собой кусочки осиной бумаги. Она была толщиной с толстую нить и лёгкой, как пёрышко.
Я напряглась. Диаметр – один целых восемь десятых миллиметра, чуть тоньше кулинарного шпагата. Ого. Прочность на разрыв просто невероятная.
До разлома я весила семьдесят один килограмм. Я регулярно проверяла свой вес. В спортзале КМО было много весов. КМО отслеживало всех работающих на правительство вратопроходцев на предмет любых необычных изменений. Они проверяли вес и рост каждые три месяца, а анализ крови – каждые полгода.
Я сосредоточилась на себе. Шестьдесят семь килограммов. Я потеряла четыре килограмма. Как я и подозревала, за всё это исцеление и борьбу пришлось заплатить. Эта крошечная нить из паучьего шёлка выдержит в десять раз больше моего веса. Яйца были не тяжёлыми, просто большими. Оставалась еще Мишка.
Я взглянула на собаку и замерла.
Сорок два килограмма.
Этого не может быть. Я взвешивала её раньше, и она весила 34 килограмма. Она набрала 8 килограммов. Это невозможно. Даже если у меня полностью сбилось чувство времени, и мы провели в разломе неделю, собака не могла набрать 8 килограммов за семь дней.
– Мишутка, иди сюда, девочка.
Овчарка подбежала ко мне. Я провела рукой по её телу, ощупывая бока и спину под шерстью. Там было не так много жира, скорее наоборот. Она была довольно худой. Судя по ощущениям, ей не помешало бы ещё немного еды.
Я попыталась вспомнить её общие габариты, и они всплыли в моей памяти.
Мишка стала на семь сантиметров выше и на десять длиннее.
Я с трудом смогла это осознать. Она стала выше и длиннее, а значит, её кости вытянулись. Такой быстрый рост должен был стать огромным испытанием для её организма.
Должно быть, это сталкерская регенерация. Она ела при любой возможности, и её новое ускоренное заживление, должно быть, направляло эти калории на её рост.
Я снова напряглась, сосредоточившись на ней и выискивая какие-либо отклонения. Абсолютно здорова. Ничего странного. Просто очень большая собака. Кроме того, её шлейка была затянута слишком сильно. Я заметила это раньше и ослабила, но, должно быть, с тех пор она выросла.
Мне понадобится страховочный трос, чтобы спустить её на дно пещеры, но как только мы преодолеем это препятствие (если, конечно, выживем), мне придётся ее снять. Шлейка была настолько большой, насколько это вообще возможно, и уже сдавливала её тело. Если она ещё больше вырастет, ей будет больно.
Я ничего не могла поделать с тем, что Мишка так быстро росла. Что есть, то есть. Одно было ясно: мне нужно лучше её кормить. Если она растёт, ей нужно больше калорий. В следующий раз, когда мы завалим сталкера или, может быть, одного из этих козлоподобных существ, я позволю ей съесть всё, что она захочет.
Сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы сплести верёвку. Паутина толщиной с бечёвку выдержит мой вес, но она могла порезать мне руки. Мне нужно было сделать её толще и придумать, как защитить пальцы.
Я потянула за шёлк, и он отделился. Если мне повезёт, получится одна длинная верёвка, а коконов у меня много.
***
ИЗГОТОВЛЕНИЕ ВЕРЕВКИ заняло гораздо больше времени, чем я ожидала. Я провозилась с ней около трёх часов, но в итоге у меня была не просто верёвка. У меня было две верёвки, сплетённые из нескольких отрезков паутины. Я также сплела мешок из паутины, в который сложила все паучьи яйца, кроме кораллового. Оно должно было спуститься вместе со мной. Я сняла бумажную крышку с пучка трубок, который уронила на землю. Она была плотной, как брезент, но гибкой, и мне удалось сплести из нее что-то вроде мешка. Я положила в него коралловое яйцо и закрепила его поводком Мишки.
Мишка выбежала из пещеры и вернулась. Она начала это делать через несколько минут после того, как я начала работать над верёвкой. Я где-то читала, что немецкие овчарки любят патрулировать территорию. Ничто не могло попасть на выступ, а если что-то и появлялось из туннеля, мы могли дать отпор здесь, в гнезде, так что, если патрулирование помогало ей чувствовать себя лучше, не было причин мешать ей.
Я смотала верёвки и вышла на выступ. Внизу, примерно в девяносто метрах от нас, паучьи пастухи перекрыли пол пещеры. Их было семеро, а за ними высились массивные белые пауки, забрызганные чёрным, каждый высотой не меньше шести метров.
Ладно, тогда. Это всё меняло.
Мишка уставилась на армию пауков и тихо гавкнула.
– Да. Я вижу.
Я вернулась в пещеру, схватила голову матки и потащила её к проёму. Она едва пролезла, но, в конце концов, мне удалось протиснуть её наружу. Я схватила её и поднатужилась. Голова оказалась на удивление лёгкой. Я подняла её над головой.
Смотрите, я убила вашего врага.
Паучьи пастухи бесстрастно наблюдали.
Я сбросила голову матки со скалы. Она разбилась о камни внизу.
Никакой реакции. Не очень многообещающе. Я надеялась на одобрение.
Я подобрала верёвки и пошла по выступу прочь от цветов. Мишка трусила за мной.
Мы убрали цветы. Я выбрала большой валун, обвязала его одной верёвкой, закрепила другую верёвку на другом камне и вернулась к осиному гнезду за яйцами. Когда я вернулась, паучьи пастухи расположились прямо под моими верёвками, образовав идеальный полукруг, а за ними стояли чудовищные пауки.
Я напряглась. На яйца в сетчатом мешочке попала пыльца. Я помахала над ними руками, пытаясь очистить их. Пыльца была лёгкой, как пёрышко, и через пару минут большая её часть слетела. Я привязала верёвку к сетчатому мешочку с четырьмя обычными яйцами, обвязала другой конец верёвки вокруг камня и подняла мешочек над пропастью.
По-прежнему никакой реакции.
Я стала осторожно опускать мешок. Веревка была достаточно длинной. Главное было не удариться яйцами о скалу.
Красиво и медленно.
Вперед вышел паучий пастух. Я опустила мешок ему в руки. Пастух разрезал веревку рукой, освободив сетчатый мешок. Не было ни рывка, ни натяжения. В один момент вес яиц ощущался на веревке, а в следующий – исчез. Паучий пастух отошел в сторону со своей добычей, а я потянула веревку вверх.
У меня всё ещё оставалось коралловое яйцо, Мишка и я сама.
Следующей должна была стать Мишутка. Я ещё три раза обвязала верёвку вокруг камня, а затем обернула её вокруг неё, пропустив через ее шлейку.
– С тобой всё будет в порядке, девочка. Я сейчас спущусь.
Я глубоко вздохнула и осторожно спустила Мишку со скалы, поддерживая её вес руками. Когда она оказалась на метр ниже, я отступила, накинула веревку себе на плечи и начал понемногу, метр за метром, опускать ее так медленно, как только могла. Прежняя я бы ни за что не смогла этого сделать. Она была бы слишком тяжелой.
Я спустила верёвку, и посмотрела вниз. Я всё правильно рассчитала. Мишка висела примерно в двух метрах над землёй. Спустить её ниже было бы рискованно. Мишка была умной, но она была собакой. Никто не знал, как она поведёт себя при встрече с гигантскими пауками и странными существами. Она могла ждать меня, как хорошая девочка, а могла решить, что пришло время кусаться, и погибнуть. Оставить её висеть было самым безопасным решением. Паучий пастух не сделал ни единого движения в её сторону, и если бы верёвка оборвалась, и она упала, то не пострадала бы.
Теперь была моя очередь. Я повесила мешок с последним яйцом себе на шею, продев в него одну руку так, чтобы поводок Мишки оказался у меня за спиной. Яйцо теперь лежало у меня на груди. Если я ударюсь о скалу, то смогу смягчить удар руками и ногами, чтобы уберечь яйцо. Я взялась за вторую верёвку. Я в жизни ни разу не спускалась по верёвке. Не самое лучшее начало обучения.
Это оказалось проще, чем я думала. В первый раз я оттолкнулась слишком сильно, но к четвёртому толчку я уже освоилась.
Толчок.
Толчок.
Толчок.
Мои ноги коснулись твёрдой земли. Я отпустила верёвку и обернулась. Паучьи пастухи стояли неподвижно. Они были почти в два с половиной метра ростом и возвышались надо мной, угрожающие и молчаливые, с лицами, скрытыми под вуалями. Видны были только глаза, по два на каждом лице, большие, узкие, со странной белой радужкой на сплошной чёрной склере, которая совсем не походила на насекомоподобную.
Я сняла бумажный пакет, развернула его и достала коралловое яйцо.
– Бех-разз. – Мой голос звучал хрипло.
Паучий пастух, стоявший в центре, шагнул вперёд. В моей голове вспыхнул огонёк, и я поняла, что пастух – мужчина, а посох в его руке с выгравированными на нём символами означает, что он отвечает за эту группу.
При движении одеяние пастуха слегка колыхнулось, и я поняла, что гуманоидная форма была иллюзией. Верхняя половина его тела, та, что стояла прямо, казалась человеческой. Его руки, неестественно белые, были длинными и тонкими, а на ладонях было по шесть сегментированных пальцев, на каждом из которых был чёрный коготь. Он скорее плыл, чем шёл, и когда он двигался, я видела очертания четырёх сегментированных ног под белым шёлком.
Раздался тихий голос паучьего пастуха.
– Horsun, gehr tirr did sembadzer.
Что-то внутри меня узнало этот язык. Размеренный ритм казался таким знакомым. Я знала эти слова, но их значение ускользало от меня, словно я пыталась удержаться за скользкую, мокрую грязь.
– Dzerhen tam dzal lukr tuhta gef.
Раньше и я так говорила. Давным-давно. Я просто забыла, как это было… Нет, подождите, это была не я.
– … Dzer lohr dzal, Sadrin.
Я. Я была садрином. Это было больше, чем просто имя. Это было занятие… нет, цель. Это была моя цель в жизни. Это было то, ради чего я существовала. Суть меня… Понимание ускользнуло от меня, и я чуть не зарычала от досады. Так близко.
Что-то в моей голове порвалось, как лист бумаги, и внезапно некоторые щелчки и странные слоги обрели смысл.
– …hyrt argadi…
Дочь. «Аргади» имелось в виду дочь. Я спасла девочку.
– … Argadi dzal to na yen sah-dejjit…
Са-деджит. Друг. Они считали меня своим другом.
– Dzer meq dzal bekh-razz danur. Bekh-razz danir.
Безопасный проход сейчас и навсегда. О.
Паучий пастух указал на мою левую руку. Я шагнула вперёд и вытянула её. Свет на его посохе вспыхнул тонким зелёным лучом и ударил меня по руке. Меня пронзила боль. Я стиснула зубы.
Свет погас. На моей руке остался узкий шрам, образующий плавный символ. Мой талант сосредоточился на нём.
В моей голове вспыхнуло видение. Группы паучьих пастухов, одна за другой, в разных местах и в разное время, кивали и расступались, чтобы пропустить меня. Мне была оказана великая, редкая честь.
Слова сами сорвались с моих губ.
– Adaren kullnemeq, Sindra-ron. Sadrin issun tanil danir.
Спасибо вам за бесценный дар, дети Синдры. Я буду вечно вам благодарна.
Паучьи пастухи отошли в сторону, и море пауков за их спинами расступилось передо мной.
***
ТРЕНАЖЕРНЫЙ ЗАЛ в развлекательном центре «Элмвуд-Парка» был небольшим, но там был жимовой тренажер. Зал пустовал. Вход в него теперь считался зоной повышенного риска, и жителей близлежащих районов давно эвакуировали. Элиас повесил по четыре блина с каждой стороны штанги. Сто восемьдесят три килограмма. Ему бы понадобилось еще девяносто килограммов, чтобы по-настоящему разогнаться, но блинов больше не было. Легкая тренировка.
Элиас забрался на скамью, крепко взялся за перекладину так, что его кулаки почти соприкасались, поднял штангу и медленно опустил её примерно на 2,5 см от груди. Он задержал её в таком положении на несколько вдохов, медленно поднял и снова опустил.
Тренировка не была запланирована, но ему надоело сидеть без дела. Ему нужно было выпустить пар, иначе он взорвется.
Тридцать минут спустя он закончил с жимом от груди и жимом ногами и приступил ко второму подходу из пятидесяти отжиманий на брусьях с четырьмя дисками, прикреплёнными к нему. В этот момент в спортзал вошёл Лео с планшетом в руках. Заместитель выглядел как кот, поймавший мышь и очень довольный своими охотничьими навыками.
Элиас кивнул ему.
– Хорошие новости?
– В некотором смысле. У Малкольма есть брат. – Лео поднял планшет. На экране мужчина, поразительно похожий на Малкольма, улыбался в камеру на фоне леса. Тот же рост, худощавое телосложение, тёмные волосы и карие глаза. Если бы он был в тактическом снаряжении, Элиас мог бы принять его за командира штурмовой группы Элмвудских врат.
Элиас продолжил тренировку, поднимая и опуская тело, пластины приятно тянули его вниз.
– Они близнецы?
– Нет, Питер на два года младше.
– Он Талант?
Лео покачал головой.
– Он биолог. Большую часть времени он проводит в Австралии.
– Что он там делает?
– Пытается сдержать вспышку хламидиоза у коал.
Элиас остановился на полпути к поднятию и посмотрел на Лео.
– Судя по всему, коалы очень восприимчивы к хламидиозу, – сказал Лео. – Последний штамм грозит им вымиранием в Новом Южном Уэльсе.
Элиас покачал головой и продолжил.
– Интересный факт, – продолжил Лео. – Доктор Питер Невин, судя по всему, может находиться в двух местах одновременно. Вот он выступает на Национальной конференции по коалам в Порт-Маккуори в Новом Южном Уэльсе.
Он щёлкнул по планшету, и на экране появилось изображение Питера Невина на трибуне.
– И вот он в Вегасе после того, как в тот же день проиграл за покерным столом триста тысяч долларов. – Лео провёл пальцем по планшету, и на экране появилось изображение Малкольма, выходящего из казино с бесстрастным выражением лица.
Элиас закончил упражнение, спрыгнул на пол и начал отцеплять гири.
– Малкольм играл под именем своего брата.
– О, он не просто играл. Когда кто-то вроде Малкольма приземляется в Вегасе, включалась сирена и от самолёта до покерного стола раскатывалась красная ковровая дорожка.
– Насколько глубока яма?
– Двадцать три миллиона.
Элиас с особой тщательностью вернул блин для штанги на стойку. Выводить из строя оборудование было бы нехорошо. Вот только давление, которое ему удалось сбросить, теперь удвоилось.
Двадцать три миллиона. В три раза больше годовой зарплаты Малкольма с учётом премий.
Малкольм был азартным игроком. Внезапно всё встало на свои места. Если бы золотая жила не была преувеличением, Малкольм мог бы уйти с бонусом в несколько сотен тысяч.
Казино должны были знать, с кем имеют дело. Никто бы не позволил учёному по коалам влезть в такие долги, но лидер звёздной штурмовой группы из крупной гильдии – это совсем другое дело. Если бы у них были хоть какие-то принципы, они бы отлучили Малкольма, но, видимо, принципы для них не в приоритете.
– Он платит частями, – сказал Лео.
– Еще бы.
И они позволили бы ему рыть эту яму всё глубже и глубже. Почему бы и нет? Он был золотым гусем, приносящим пассивный доход. И всё это должно было всплыть во время проверок. Эти платежи должны были откуда-то поступать, и Малкольм занимался этим годами. Любой бухгалтер, стоящий своего звания, заметил бы, что расходуется крупная сумма денег.
– Бухгалтер…
– Она уже у меня, сэр.
Она? Бухгалтером Малкольма был мужчина… и он вышел на пенсию два года назад. Должно быть, гильдия назначила ему кого-то другого.
– Это Сьюзан Кэллоуэй?
– Так и есть.
– У них роман?
Лео моргнул.
– Именно! Как…
– Три года назад на корпоративе. Он взял два бокала, один для жены, другой для Сьюзан, и когда он протянул ей шампанское, её лицо озарилось. Затем её муж вернулся за стол, и она перестала улыбаться.
После той вечеринки он отдельно напомнил Малкольму и Сьюзан, что на них распространяются правила. В гильдии действовал кодекс поведения, и каждый потенциальный член гильдии подписывал документ, подтверждающий, что он ознакомился с кодексом и согласен соблюдать его на этапе заключения контракта. «Холодный Хаос» не терпел интрижек. Если обе стороны были одиноки, отношения между членами гильдии не запрещались, но измена супругу или супруге в гильдии или за её пределами влекла за собой серьёзные санкции.
Прелюбодеяние подрывало доверие, разрушало моральный дух и подрывало субординацию. Такова была официальная позиция армии США, и за время своей службы в качестве офицера он не раз сталкивался с тем, что эта директива игнорировалась. От старших сержантов, которые делали ставки на то, кто первым залезет в штаны к новоиспечённому привлекательному лейтенанту, до офицеров, которые вели двойную жизнь каждый раз, когда отправлялись в длительную командировку. Ничем хорошим это не заканчивалось.
Он не хотел, чтобы в гильдии было что-то подобное. Если у вас не хватает дисциплины или моральной стойкости, чтобы оставаться верным единственному человеку, который должен был значить для вас больше всего, то, как можно положиться на вас в критической ситуации, когда на кону стоят жизни?
Он ясно дал понять свою позицию. И Малкольм, и Сьюзан поклялись, что ничего не происходит, и с тех пор Элиас не замечал никаких признаков проблем. Тем временем Сьюзан незаметно стала финансовым контролёром Малкольма и решила не обращать внимания на его пристрастие к азартным играм.
Элиас сдержал вздох. Иногда он просто сдавался.
– Юристов поставили в известность? – спросил он.
– Да. Они не верят, что казино попытается взыскать деньги с наследников Малкольма. Они уже получили от него достаточно денег, а преследовать вдову покойного Таланта – плохая идея. Не говоря уже о мошенничестве, связанном со всем этим.
– Джексон?
– Пока никаких новостей.
– Это ненадолго, – сказал ему Элиас.
Телефон Элиаса зазвонил, как по сигналу. Он взглянул на экран. Код страны 81.
– Помяни чёрта, и он явится.
Он ответил на звонок.
На экране появился Ясуо Морита, подтянутый мужчина лет сорока, с коротко стриженными тёмными волосами, с тенью от бороды на подбородке и «гусиными лапками» в уголках умных глаз.
– Элиас. Рад тебя видеть, – сказал Ясуо. Заместитель главы гильдии «Хикари но Рю» говорил по-английски с едва заметным акцентом.
– Я тоже рад тебя видеть.
– Ваш целитель летит домой на самолёте. Мои люди прислали информацию о рейсе.
Невидимый для Ясуо, Лео помахал планшетом и кивнул.
– Это было сделано не по нашей просьбе, – сказал Ясуо. – Кто-то переусердствовал, заискивая перед нами. Эта ошибка исправлена.
– Приятно слышать.
– Ты меня удивил. Отличная работа.
– Рад, что я всё ещё могу держать тебя в тонусе.
Ясуо улыбнулся.
– Такого больше не повторится.
В Японии работала пара десятков высококлассных специалистов, родившихся в США. Сегодня утром девять из них одновременно попросили отпуск и забронировали билеты домой. Это было громкое заявление, и оно выглядело впечатляюще, но сделано оно было не ради «Холодного Хаоса».
Гильдия была небольшой, и хороших целителей было мало. Особенно таких, как Джексон, который всегда приходил на помощь в экстренных ситуациях. Элиас обзвонил всех Талантов, которые знали Джексона или получали помощь от этого целителя. Некоторые знали Джексона лично, другие – через членов семьи, но все согласились с тем, что вмешиваться в работу целителей нельзя.
Не было необходимости объяснять всё это Ясуо. Было бы лучше, если бы он думал, что «Холодный Хаос» имеет широкое влияние.
– Как там мой брат? – спросил Ясуо.
– С Ёсукэ всё в порядке. Его повысили до ведущего специалиста по нанесению урона в штурмовой группе 2.
– Таким он и должен быть. Когда увидишь его в следующий раз, надеюсь, ты окажешь мне любезность и напомнишь ему, что наш отец не видел его два года.
– Я упомяну об этом.
– До свидания и удачи.
– Тебе тоже.
Элиас завершил разговор.
– Когда он приземлится?
– Не сейчас. – Лео поморщился. – На Японию надвигается тайфун. Все рейсы перенаправляют. Он только что сел в самолёт, который вылетает из Нариты с ночной пересадкой в Гонконге. Я начну подготовку.
Даже если Джексон задержится на день, дело сдвинется с мёртвой точки. Они наконец-то пробьют этот чёртов разлом. Элиас расправил плечи.
Всё встанет на свои места, как только они войдут во врата.
