Текст книги "Магия объединяет (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Три ведьмы достигли воды, и я поняла, что они были босиком. Они повернулись и пошли по едва заметной тропинке к каменной стене.
– Пойдем. – Роман поднялся.
Мы пошли за ведьмами вокруг каменного водопада до небольшой трещины в граните, едва достаточной ширины, чтобы два человека могли пройти плечом к плечу. Ведьмы входили одна за другой.
– После тебя. – Волхв кивнул на вход.
Чудненько. Спустись в ведьмин лес, теперь войди в глубокую темную пещеру. Что может пойти не так? Хотя бы раз я хотела бы провести важную встречу на веселом маленьком лугу или во фруктовом саду.
Я нырнула в отверстие и на несколько мгновений закрыла глаза, чтобы они привыкли к полумраку. Передо мной расстилалась небольшая пещера, почти идеально круглая. Большую ее часть занимал бассейн с водой, за исключением узкого бортика из темных валунов у стен и небольшой деревянной площадки с несколькими скамейками. Над нами купол пещеры раскололся, и водопад каскадом обрушился в бассейн, подсвеченный солнечным светом.
Старшие ведьмы расположились на деревянном помосте. Я направилась к ним, Роман за мной.
Сиенна вошла в воду. Вода доходила ей до бедер, и ее белая туника развевалась вокруг нее.
Она вздрогнула и потерла руки.
– Холодно.
– Ты хотела это сделать, – сказала ей Мария.
– Да. – Сиенна потянулась за темным предметом, плавающим в воде, и притянула его к себе. Деревянное ведро. Она окунула его в воду и вылила себе на голову. – О Богиня.
– Черепаха больна? – Я решила уколоть их.
Мария бросила на меня взгляд, достаточно острый, чтобы пустить кровь.
– Придержи язык, злобное отродье.
Вот старая карга, которую я знаю. С миром все в порядке.
– Теперь это священное место, – сказала мне Евдокия. – Здесь легче вызывать видения.
– Я заглядывала в твое будущее. – Сиенна направилась к водопаду.
– Я не хочу знать. – Реально. Как только ты узнавал о видениях, они сковывали тебя, заставляя идти по предопределенному пути. Лучше всего было проложить свой собственный путь.
– Придется. – Сиенна повернулась ко мне спиной к каскаду.
Я вздохнула.
– Скажи ей, – отрезала Мария.
– Если ты выйдешь замуж за Кэррана Леннарта, он умрет.
Кто-то протянул руку через мою грудь и воткнул длинную иглу в мое сердце. Сиенна почти никогда не ошибалась.
– Покажи мне.
Молодая ведьма шагнула назад в водопад. Магия кружилась вокруг Сиенны, как заводящийся двигатель, и слева от водопада медленно появился свет, раскрываясь подобно быстро распускающемуся цветку. Поле битвы. Тела столкнулись, некоторые в доспехах, некоторые покрытые мехом. Оружие скрестилось, стрелы попали в цель, разрывая воздух пронзительным свистом, и магия сварила плоть. Над хаосом повис шум, подобную какофонию может создать только поле боя в разгар рукопашной схватки: крики и вопли, ворчание, скрежет металла о металл, рычание оборотней, нечеловеческие вопли, все это сливалось в ошеломляющий звук, который был голосом войны. Это поразило меня, внутренне и грубо, и внезапно я оказалась там, в сердце хаоса, сжимая меч и высматривая цель. В воздухе пахло кровью и дымом. Пепел кружился вокруг сражающихся.
За всем этим возвышалась замковая башня, знакомое наполовину законченное сооружение, которое я видела этим утром, теперь полностью построенное. Огромное серое существо, получеловек-полузверь, отбрасывало тела вампиров в сторону, когда они набрасывались на него. Кровь окрасила его мех. Он не рычал. Он просто бежал, напрягая все свое тело до предела.
Кэрран.
Башня приблизилась. На ее вершине в алой мантии стоял мой отец, держа копье, сотворенное из его крови. Мое сердце пропустило удар.
Кэрран прыгнул, вложив всю свою скорость в мощный прыжок. Он взмыл вверх, наконец, зарычав, обнажив клыки и выпустив когти.
Мой отец нанес удар копьем. Это был опытный выпад. Оно пробило грудь Кэррана.
Полилась кровь.
Он не сжимал копье. Он не пытался освободиться. Почему он не пытался освободиться? Я видела, как он получал раны, которые почти разрубали его пополам. Почему он не сражался?
Тело Кэррана приняло человеческую форму, но вместо своего нормального цвета его кожа приобрела тускло-серый цвет.
О, дорогой Боже. Lyc-V, насыщавший его тело, погиб. Весь. Сразу.
Мой отец схватил копье и повернул его. Перспектива видения изменилась, и я оказалась прямо там, рядом с Роландом. Лицо Кэррана было вялым, глаза пустыми. Земля ушла у меня из-под ног, и я упала в холодную яму. Я падала и падала, и не могла остановиться. Мертв. Он был мертв.
Мой отец хмыкнул и отшвырнул тело Кэррана в битву внизу. За полем закат разразился кроваво-красным. Атланта горела, оказавшись в горячей пасти ада. Черный маслянистый дым поднимался над руинами города, сливаясь в погребальный саван над ними.
Видение закончилось, другая реальность с битвой и трупом Кэррана разорвалась, как тонкая бумажная ширма, и я приземлилась в свое собственное тело обратно в пещеру. Мои ноги были мокрыми. Я стояла посреди бассейна, держа в руке «Саррат». От лезвия поднимались клубы бледного пара, реагируя на отголоски моего горя.
Мое лицо горело. Во рту был горький привкус.
Я вернула саблю в ножны за спиной, опустила руки в холодную воду и позволила ей остудить кожу.
Никто не сказал ни слова.
Я, наконец, заставила свои губы шевелиться.
– Это всегда копье? Копья можно сломать.
– Иногда это меч, – сказала Сиенна. – Иногда стрела. Источником всегда является Роланд, а Кэрран всегда умирает.
Черт возьми.
– Что, если я не выйду за него замуж?
– Это еще хуже, – сказала Сиенна.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я заглядывала в твое будущее более пятидесяти раз за последний месяц. Я думаю, что иногда ты колеблешься, потому что не уверена, стоит ли тебе выходить за него замуж. Тогда видение меняется. Ты хочешь увидеть или хочешь, чтобы я тебе рассказала?
Я собралась с духом.
– Покажи мне.
Она шагнула обратно в водопад. Передо мной снова развернулась битва, кровь и дым кружились вокруг меня. Я развернулась. Позади меня горела Атланта.
Крик заставил меня обернуться.
Мой отец стоял на том же месте на вершине башни. Перед ним, на стене, стояло на коленях существо, закутанное в лохмотья. Оно держало ребенка когтистыми руками.
Мне нужно добраться до башни.
Я бежала так, как никогда в жизни не бегала. Воздух в моих легких превратился в огонь. Тела отскакивали от меня. Моя магия, сияя, вспыхивала позади меня.
Мой отец протянул руку, его лицо исказилось от горя. Пожилой воин, который преклонил колени передо мной во дворе этим утром, вручил ему кровавое копье.
Нет!
Я была почти у башни.
Мой отец стиснул зубы, его лицо сверхъестественно прояснилось передо мной. Слезы навернулись на его глазах. Он вонзил копье. Ребенок закричал, его крик разорвал мою душу. Мой отец поднял оружие, как флаг.
Мой малыш дернулся, пронзенный копьем. Его боль резала меня, как нож, и продолжала резать и резать, отрывая кусочки от моей души. Он звал меня, тянулся ко мне своими маленькими ручками, а я ничего не могла сделать.
Его маленькое сердечко стукнуло в последний раз и остановилось.
Во мне взорвался жар. Мое сердце разорвалось.
Вода. Холодная успокаивающая вода. На этот раз я нырнула, пытаясь немного уменьшить тепло, исходящее от моей кожи. Я оставалась под водой, пока воздух в легких не закончился. Когда я вынырнула, в пещере было тихо.
Я добралась вброд до скалистого уступа и выбралась на один из больших темных валунов. Сиенна вышла из водопада, ее волосы прилипли к голове, лицо побледнело, она добралась до другой стороны пещеры и рухнула на спину.
– Ты в порядке? – спросил Роман.
– Она видела, как умирал ее ребенок, – сказала Евдокия. – Пусть она отдохнет.
Отдых был роскошью, которую я не могла себе позволить.
– Есть ли какая-нибудь версия этого, которая не заканчивается сожжением Атланты и смертью моего сына или Кэррана?
– Нет, – сказала Сиенна. – Мне так жаль.
– Как давно ты это видишь?
– Последний месяц.
– Почему ты мне не сказала?
Сиенна вздохнула.
– Я надеялась, что ошибалась.
– Ты могла ошибиться? – спросил Роман. – Это всего лишь возможности, а не факты.
– Предсказывать будущее – все равно, что заглядывать в узкий конец воронки, – сказала Сиенна. – Чем дальше в будущем происходят события, тем больше возможностей ты видишь. Чем ближе мы подходим к самому событию, тем яснее и конкретнее становится наиболее вероятное будущее. Эти видения слишком детализированы. Они почти несомненны. На данный момент произойдет то или иное. Сын или отец отдадут свою жизнь, Атланта сгорит, а остальные из нас пострадают. Я не вижу никаких других возможностей. Поверь мне, я пыталась.
Она повернула голову и посмотрела на меня.
– Я пыталась, Кейт. Если Атланта сгорит в этой битве, я умру.
– Мы все умрем, – сказала Евдокия. – Все в этой пещере, кроме Кейт.
– Я не могу увидеть тебя в этой битве, – сказала Сиенна. – Это скрыто от меня.
Если она видела это в таких подробностях, то эти видения должны были прийти из самого ближайшего будущего.
– Сколько у нас времени?
– Максимум год, если ты не выйдешь замуж за Кэррана, – сказала Сиенна.
Это означало приговорить нашего сына к смерти.
– А если я это сделаю?
– Две недели.
Две недели? Что мне делать? Как мне это исправить?
– Ты – джокер, – сказала Евдокия. – Она не может тебя видеть.
– Это означает одно из двух, – сказала Сиенна. – Либо ты не имеешь отношения к тому, что происходит, либо ты – отправная точка, от которой зависит это будущее. Если последнее, то у тебя есть сила изменить это.
Если бы я только знала, как.
– Как всегда. – Роман поднял глаза вверх. – Единственный раз, когда я пытаюсь сделать что-то хорошее, например, соединить двух людей, которым давно пора вступить в священный брак… Единственный раз! Все летит к черту, из-за пророчества судного дня и смерти. Я служил тебе десять лет. Тебя убьет, если ты хоть раз прикроешь мою спину, черт возьми?
– Да, конечно, сделай так, чтобы все это касалось тебя. – Евдокия вздохнула.
– Подожди, ты их женишь? – спросила Сиенна.
Мария фыркнула.
– Он помажет их кровью. Надо было просить Василия.
Евдокия повернулась к ней.
– Нет ничего плохого в том, что мой сын их поженит. Это будет лучшая свадьба, и он будет лучшим священником.
Мария открыла рот.
– Тебе лучше быть осторожнее с тем, что собираешься сказать, – сказала Евдокия.
Я повысила голос.
– Это не помогает.
– Ты должна победить его, – сказала Сиенна.
Хорошо, что она избегала слова «убить».
Странное беспокойство охватило меня. Я не хотела убивать своего отца.
Это не имело смысла. Он был монстром и тираном. Если бы это был выбор между моей жизнью и его, он бы забрал мою. Я хотела причинить ему боль этим утром. Но он был моим отцом. Что, черт возьми, со мной было не так?
Думать об этом было слишком сложно, поэтому я отбросила мысли в сторону. У меня будет время поразмыслить над этим позже.
– Ты добилась какого-нибудь прогресса со шкатулкой ифрита? – спросила Евдокия. – Ты ведь общалась с Бахиром и его людьми. Ты узнала что-нибудь?
– Я не могу понять, как она работает. Я говорила об этом с несколькими очень умными, образованными людьми. Они тоже не могут понять, как она работает. У нас больше нет самой шкатулки, поэтому мы не можем ее исследовать. Все, что у нас есть – это заклинания, которые являются вариантом обычной защиты, наполненной божественной силой. Я не знаю, откуда взять отправную точку.
– Ни у кого из нас нет такой власти над будущим, как у тебя, – сказала Сиенна.
– Она имеет в виду, что ты должна что-то сделать, – отрезала Мария.
– Сделать что? – Я посмотрела на нее. Она слишком долго была могущественной, чтобы дрогнуть, но в ее глазах появился намек на неуверенность. – Ну? Я жду твоей мудрости.
– Делай что угодно, – сказала старуха. – Мы отдали тебе этот город…
– Нет. Я захватила город. Я захватила его сама и защитила от притязаний моего отца. Вы не помогли. Вас там не было.
Глаза Марии вспыхнули.
– Помни, с кем ты разговариваешь!
– Тебе следует последовать своему собственному совету.
В пещере воцарилась полная тишина. Ведьмы уставились на меня. Сиенна потерла горло, будто что-то перекрывало ей доступ воздуха.
Буря, которую мне пришлось сдерживать этим утром, кипела у меня под кожей. Мой отец убьет либо Кэррана, либо нашего сына. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить его.
Магия внутри меня вскипела. Я должна была дать выход, иначе она разорвала бы меня на части. Я посмотрела на пятно света и небо надо мной и отпустила ее.
Магия вырвалась из меня, устремляясь вверх, в небо. Вода в бассейне поднялась в воздух, растянувшись на тысячу сверкающих нитей, обнажив каменистое дно бассейна. Сила и ярость изливались из меня, текли подобно бушующей реке.
Давление ослабло. Я отключила ток. Вода с грохотом вернулась в бассейн.
– Ох, Катенька, – прошептала Евдокия.
Мария издала негромкий сдавленный звук. Сиенна подбежала к ней.
– Роман, помоги мне. Ей нужно немного свежего воздуха.
Вместе они подняли старую ведьму с ее сиденья и вывели наружу.
– Я видела своего отца этим утром, – сказала я Евдокии. Небо надо мной было таким голубым. Если бы только я могла отрастить крылья и улететь далеко от всех моих проблем. – Он похитил Саймана. Он отказывается освободить его, и я не могу игнорировать это. Будет война. Я подписала смертные приговоры моему мужу и ребенку.
Евдокия посмотрела на меня, ее лицо было одновременно печальным и добрым.
– Нет. Ты этого не делала. Мы предвидели это несколько дней назад. Так или иначе, это произошло бы.
Я подошла и села рядом с ней. Она протянула руку и погладила меня по волосам. Это было так знакомо. Должно быть, она делала это, когда я была маленькой, до того, как Ворон забрал меня.
– Помоги мне. – Мой голос прозвучал тихо и неровно.
– Все, что в моих силах, – пообещала она. – Вся моя магия – твоя. Хотела бы я знать, что делать.
Сиенна вернулась в пещеру и села рядом со мной.
– Почему вы трое не ушли? – спросила я.
– Потому что это наш город, – сказала Евдокия. – Наш дом. Мы не можем уехать, Катенька. Будущее найдет нас.
– Роман прав, – сказала Сиенна. – Будущее изменчиво. Но когда оно так близко и так определенно, ты должна сделать что-то действительно важное, чтобы изменить его. Что-то, что изменит все. То, чего никто не ожидает.
– У меня нет никаких рубиконов, которые нужно переходить, – сказала я ей.
– Найди такой, – сказала Сиенна. – Если кто-то и может это сделать, то только ты.
ГЛАВА 4
МАГИЧЕСКАЯ ВОЛНА закончилась на нашем обратном пути в город, и технологии снова заявили о себе. Когда мы вернулись в офис, было начало дня, и там никого не было. Асканио, должно быть, рано ушел. Моя гигантская ослица тоже пропала без вести, похоже, он отвел к нам домой, в конюшню. Я высадила Романа, зашла в офис и придвинула к себе блокнот. Мне всегда лучше думалось с ручкой в руке.
Я написала пункты на листе бумаги и уставилась на них.
1. Сразиться с отцом сейчас, пока он не ожидает прямого нападения.
2. Подождать, пока отец нападет.
3. Сотрудничать.
Вариант номер один был очевиден. Я все еще понятия не имела, как победить отца. Этим утром я почувствовала его силу, и хотя я могла постоять за себя, он раздавил бы меня, если бы выложился по полной. Кроме того, у меня не было армии. Я могла бы попросить Стаю и пифий о помощи, но они ожидали бы от меня какой-то стратегии, кроме «давайте все побежим в замок Роланда и будем убиты».
Вариант номер два был ненамного лучше. Теоретически, я должна была быть в состоянии защитить Атланту после того, как заявила на нее права. На практике я понятия не имела, как это сделать. Когда я прикоснулась к магии земли, она была подобна спокойному океану. В ее глубинах двигалась и переливалась жизнь. Воды были способны на штормы, но я понятия не имела, как их вызвать.
Вариант номер три был тем, чего хотел отец. Одного этого должно было быть достаточно, чтобы остановить меня. За исключением того, что когда я закрывала глаза, я видела два безжизненных тела. Если бы я пошла к нему сейчас, если бы я оставила Кэррана, он бы продолжал жить. Отец не смог бы убить моего ребенка, если бы этого ребенка не существовало.
Я любила их обоих. Я любила своего нерожденного будущего ребенка. Я любила Кэррана, его глаза, смех, улыбку. Я просыпалась рядом с ним, я завтракала с ним, мы вместе уходили на работу и вместе возвращались домой. Это было основой того, кем я была: Кэрран, Джули, Дерек, даже Грендель – семья, которую я создала. Это была моя жизнь, за которую я боролась, которую я построила, и к которой стремилась. Мы все вместе. И никак иначе.
Если я пойду служить отцу, я спасу их, по крайней мере, на некоторое время. Но я была хороша только в одном: убивать. Рано или поздно отец использовал бы меня в этом качестве, и тогда я забрала бы жизнь у каких-то других Кэррана или Кейт. Потому что люди были бы против моего отца, те люди, которых беспокоили кресты с умирающими на них людьми, а мне пришлось бы убить их.
Я не могла этого сделать. Первые пятнадцать лет своей жизни я была атакующим псом Ворона. Я им больше не стану.
Я зачеркнула список и начала заново.
Новый план
1. Получить потрясающие космические силы.
2. Сбросить ядерную бомбу на отца.
3. Отойти от дел, связанных с земельными притязаниями.
Мне совсем не понравился этот план. Если бы только у меня был какой-нибудь способ его реализовать.
Может быть, кто-нибудь принесет мне магический свиток, заклинание, которое магическим образом заточит отца в какой-нибудь пещере. Я бы с радостью помогла старушкам таскать дрова, превратила солому в золото или отправилась на поиски такого свитка.
Я уставилась на дверь. Волшебный свиток, давай.
Даа-вай.
Ничего.
Мне надо уйти из офиса и пойти домой. Дома я почувствую себя лучше.
Я вернусь домой, потренируюсь, приготовлю обильный ужин, потому что мне этого хочется, и решу, что мне делать с Сайманом и отцом.
***
КОГДА Я ПОДЪЕХАЛА к дому, Кристофер сидел на подъездной дорожке, на траве. Правильно. Медитация.
Кристоферу неплохо жилось под опекой Барабаса. Предоставленный самому себе в Крепости, он часто забывал о еде, и после пары недель добровольного голодания он выглядел так, будто сильный ветер может завалить его, пока Барабас или я не заметим и не заставим его поесть. Теперь, когда Барабас жил в доме по соседству с нами, он взял на себя ответственность за здоровье Кристофера, а оборотень-мангуст мог быть чрезвычайно целеустремленным.
Я делала все возможное, чтобы помочь. С нами Кристофер вовремя ел, каждый день мылся, ходил с Барабасом в Гильдию, где регулярно занимался спортом, и носил чистую одежду. Он все еще был худым, но у его кожи был приятный цвет, и, несмотря на его бледные, почти бесцветные волосы, он больше не был похож на привидение.
Единственное, что мы не смогли исцелить, это его разум. Теперь все внешнее давление ушло. Кристофер был в безопасности, среди друзей, где его приютили, кормили, но его психическое здоровье не улучшалось. Мы водили его в медицинскую школу Университета Эмори, в Университет Дьюка и даже в Университет Джона Хопкинса, о поездке в который я изо всех сил старалась забыть. Мы чуть не умерли, и пока нас не было, была убита местная семья, которую мы знали. Джули и Дерек справились с этим, но при мысли о тех событиях у меня все еще сводило живот.
Врачи пришли к единому мнению: физически Кристофер в порядке. Психологически он не соответствует ни одному конкретному расстройству. Кристофер продолжал утверждать, что мой отец повредил его разум. Сотрудники Эмори и Дьюка согласились, что кто-то магическим образом разрушил его психику. Психиатр из Университета Джона Хопкинса был исключительным эмпатом, обладавшим способностью чувствовать то, что чувствовали другие. После того, как он поговорил с Кристофером, он сказал, что травма его психике была нанесена им самим. С Кристофером случилось что-то плохое. Он отказался противостоять этому и не хотел вспоминать об этом, и поэтому он намеренно оставался таким. Кристофер в ответ отмолчался. Он тихо сидел и грустно улыбался все это время. У него был ключ к собственному исцелению, и мы мало что могли сделать, чтобы заставить его вернуться.
Я вышла из машины. Кристофер посмотрел на меня со своего места на траве среди желтых одуванчиков и диких маргариток. Поскольку большинство наших раздражающих соседей переехали и забрали с собой подающую надежды ассоциацию домовладельцев, Кэрран косил траву, когда ему этого хотелось, и ему не хотелось срезать одуванчики.
– Будешь медитировать? – спросил Кристофер.
– Не сегодня, – ответила я. Последнее место, где я хотела быть, было в моей собственной голове. – Прости.
– Все в порядке.
Спрашивать о книге или не спрашивать? Если я спрошу, и он взбесился, я буду корить себя. Лучше сначала поговорить с Барабасом.
– Где Мэгги?
Кристофер вытащил из-за спины холщовую сумку. Черная мохнатая голова высунулась и посмотрела на меня самыми печальными карими глазами, которые когда-либо принадлежали собаке. Мэгги была восьмифунтовым существом, которое, вероятно, было наполовину длинношерстной чихуахуа, а наполовину чем-то совсем другим. Она была маленькой и странной, и ее черная шерстка торчала тонкими прядями в странных местах. Она ходила осторожно, всегда немного неуклюже, и если ей казалось, что она в беде, она поднимала одну из своих лап и хромала, притворяясь раненой. Ее самой большой мечтой в жизни было полежать у кого-нибудь на коленях, предпочтительно под одеялом.
После Джона Хопкинса Барабас сказал мне, что он не сдастся. Я сказала, что я тоже. Я придумала ежедневную медитацию. Барабас придумал Мэгги.
Маленькая собачка посмотрела на меня, повернулась и заползла обратно в сумку. Правильно.
– Ты видел Кэррана или Джули?
Кристофер покачал головой.
Джип Стаи свернул на нашу улицу и затормозил перед нашим домом. Окно опустилось, и Андреа высунула свою белокурую головку.
– Я свободна! Свободна!
О боже.
– Разве ты не должна быть в Крепости? – Я могла поклясться, что Рафаэль сказал мне во время Конклава, что Дулиттл запер ее в лечебнице.
– К черту ее. Мы собираемся пообедать.
– Уже почти время ужина.
– Тогда мы собираемся поужинать. Или пополдничать. Или сделаем какую-нибудь дурацкую комбинацию раннего ужина – позднего полдника, которую сможем придумать.
– Сейчас не…
Глаза Андреа вспыхнули.
– Кейт, я на девятом месяце беременности, и я голодна. Садись в чертову машину.
Я села в джип, и Андреа помчалась, как летучая мышь из ада.
– Мы едем в «Парфенон». Будем есть гирос. – Ее живот так сильно выпирал, что она, должно быть, отодвинула сиденье назад, потому что ей пришлось тянуться к рулю.
– Выражение мрачной решимости на твоем лице пугает, – сказала я ей.
– Последние две недели я провела взаперти в лазарете Крепости, – сказала Андреа.
– Почему?
Она махнула рукой.
– Потому что Дулиттл – человек беспокойный.
Дерьмо.
– Андреа, Дулитл знает, где ты?
– Да.
– Ты уверена в этом?
– Абсолютно. Я дала ему знать. В любом случае, мы едем на ланч!
– Андр…
– На ланч! – Она сверкнула на меня зубами.
Я заткнулась и позволила ей вести.
Двадцать минут спустя она припарковалась перед «Парфеноном», а затем я наблюдала, как она пыталась выбраться из джипа. Она откинулась на спинку сиденья так далеко, как только могла, затем медленно выдвинула одну ногу, затем половину ягодицы, затем половину живота. Андреа была невысокой, а джип был с высокой посадкой. Ее нога свесилась вниз. Я бы предложила помощь, но она всегда была вооружена и могла выбить точки из костяшек домино, а я не хотела, чтобы меня убили.
– Ты собираешься помочь мне или как? – прорычала она.
Я схватила ее за руку и поддержала, пока она вылезала.
– Я думала, ты застрелишь меня.
– Ха-ха. Уморительно. – Она широко открыла глаза. Рубиновый блеск окрасил ее радужки. – Я чувствую запах еды.
Ой-ой.
– Мы собираемся раздобыть еды. Прямо сейчас.
Мы ворвались в двери «Парфенона», как греки в открытые ворота Трои. Пять минут спустя мы сидели за нашим обычным столиком на улице в саду, несмотря на два лестничных пролета, на подъеме по которым настояла Андреа, и послеполуденную жару. Владельцы наконец-то избавились от стульев, привинченных к полу, и я села так, чтобы видеть дверь и двух женщин справа, которые были единственными посетителями, решившими не бояться столиков под открытым небом в такую жару. Мы заказали блюдо с мясной начинкой, пинту соуса дзадзики и ведерко жареной бамии, потому что Андреа безумно этого хотела.
Она глотнула чай со льдом и вздохнула.
– Как жизнь?
Андреа посмотрела на меня.
– Это серьезный вопрос? Ты реально спрашиваешь или просто для поддержания разговора?
– Когда это я просто поддерживала разговор?
– Хорошо. – Андреа отпила немного чая. – Ну, я злая, слишком суровая, и я управляю кланом, как сука с железными кулаками.
– Ясно. – Я понятия не имела, как вообще можно возглавлять клан буда. Они все были чокнутыми.
– В прошлый вторник Лора, Карен, Томас и новенький паренек, Кайл, возвращались домой из бара, где пытались напиться.
Напиться для оборотня было проигрышным делом. Их метаболизм воспринимал алкоголь как яд, которым он и был, и выводил его из организма так же быстро, как он попадал в кровоток. Кэррану пришлось осушить целую бутылку водки, чтобы получить кайф в течение пятнадцати минут, и поскольку ему не понравился вкус, он предпочитает пиво.
– Итак, обратный путь для этих четырех гениев лежал мимо Коллегии магов.
О боже.
– Так случилось, что в Коллегии магов есть белый медведь.
Все лучше и лучше.
– Как они заполучили белого медведя?
– Очевидно, тот вышел из леса недалеко от Мейкона и светился, когда несколько магов случайно оказались на экскурсии там в тот момент. Они поймали белого медведя и притащили его в Коллегию, чтобы выяснить, что с ним такое. Они соорудили для него очень красивый вольер.
– Ясно. – Типичная ситуация после Сдвига.
– Дамы захотели посмотреть на белого медведя, а у двух парней не хватило духу сказать «нет», поэтому они вломились в вольер с климат-контролем, и тогда Лора решила погладить медведя, потому что она ему «понравилась».
Нам принесли гирос. Она первой схватила свой, откусила маленький кусочек и прожевала с явным удовольствием.
– На чем я остановилась?
– Ласки медведя, полные приключений.
– Да, ну короче медведь «погладил» ее по спине в ответ.
Я невольно рассмеялась.
– Я не могу винить медведя. – Андреа широко раскрыла глаза. – Если бы какой-нибудь пропитанный виски человек, пахнущий гиеной, подошел ко мне, когда я пыталась вздремнуть в своем милом доме, я бы тоже погладила его. Моими когтями.
– Выжил ли медведь?
– Он выжил. Его избили, они вчетвером истекали кровью, пытаясь снять медведя с Лоры, не причинив ему вреда, и, конечно, их поймали. Все они получили три недели обязательных работ, и это было довольно жестоко. Но им неважно, что Коллегия магов пыхтит им вслед, заявляя, что медведь теперь эмоционально нестабилен, а полиция Атланты хочет предъявить обвинения в незаконном проникновении, все по-барабану, а вот я, оказывается, была слишком сурова. – Она на секунду перестала есть. – Знаешь, что мне сказал один из них? Он сказал, что тетя Би никогда бы не была так строга с ними. Тетя Би! Ты можешь поверить в это дерьмо?
– Она бы ноги им оторвала. – С тетей Би шутки были плохи.
– Кто эта добрая, нежная тетя Би, которую они помнят? Я была ее бетой. Я точно знаю, какое наказание назначила бы эта женщина. В остальном я размером с дом, я не могу даже откусить приличный кусок своей еды, иначе будет больно, этот пупс пинает меня по почкам, как чемпион, а все остальные обращаются со мной так, словно я хрустальная ваза. – Она на мгновение посмотрела на меня. – И каждый момент бодрствования я в ужасе от того, что мой ребенок может стать лупой при рождении, и когда я сплю, мне снятся об этом кошмары.
Оба брата Рафаэля стали лупами.
– Ты приняла панацею.
– Я знаю, – сказала она.
– К тому же ты звереныш. Твоя форма более устойчива. Тебе не грозит превращение в лупу, даже когда ты сильно ранена.
– Я знаю. – Она вздохнула. – Я знаю, знаю, знаю. Я просто хочу, чтобы все было хорошо. Я хочу родить здорового ребенка и быть счастливой.
Как и я.
– Твоя очередь. – Андреа направила на меня свой второй гирос. – Как дела? Не для поддержания разговора.
Я открыла рот. Ничего не вышло. Было много чего.
Андреа перестала есть.
– Что?
Я боролась с этим.
– Кейт, это свадьба? Если ты не хочешь выходить замуж за этого придурка, ты не обязана выходить за него замуж. Скажи только слово, и клан придет и заберет тебя и Джули. Может, он и лев, но у меня есть весь клан гиен.
– Это сложно.
Она отложила гирос.
– Слушаю.
Ее тон говорил мне, что пути назад нет.
Итак, я рассказала ей о своем отце и крестах, пощечине, желании раздавить его, как огрызалась на Барабаса, о пифиях и видениях, как умирают Кэрран и мой сын.
Андреа долгое время сидела неподвижно.
– Ну, это, твою мать, отстой.
– Угу.
– Ты можешь убить Роланда?
– Я не уверена, что хочу. – И это вырвалось само собой.
– Конечно, ты не хочешь. Он твой отец.
Я уставилась на нее. Она потерла живот и поморщилась.
– Ребенок никак не успокоится.
– Как я могу не хотеть убить его? Он злой, Андреа. Он не остановится, пока не раздавит всех нас своим сапогом. Города, штата, страны будет недостаточно. Он будет продолжать, пока его империя не охватит всю планету. Он мучает людей. Он за моей спиной общается с Джули, пытаясь перетащить ее на свою сторону. Почему у меня возникают сомнения? Что со мной не так?
– Он твой отец. Он создал тебя, Кейт. Он – твоя ниточка к твоей семье, единственная ниточка, которая у тебя есть. И он по-своему любит тебя, извращенно, конечно. Я видела, как он смотрел на тебя, когда ты заявила права на город. Его практически распирало от гордости. Если тебе удастся вонзить нож ему в сердце, он будет гордиться тобой до последнего вздоха. Конечно, у тебя есть сомнения. Иначе ты бы не была человеком.
– Ты не помогаешь.
– Ты ожидала, что я буду приукрашать? Я твоя лучшая подруга. Я занимаюсь тем, что говорю все как есть. Он ужасный монстр, но он любит тебя и пытается быть порядочным отцом. Просто порядочность нормальных людей и его порядочность находятся на разных планетах. Ты вообще можешь его убить? Я имею в виду, знаешь ли ты способы физически это сделать?
– Нет и, вероятно, их нет. – Судя по сегодняшней буре, мне предстоит долгий путь. – Я даже была не уверена, что смогу использовать против него слова силы. Это лучшее, что у меня есть, и в последний раз, когда я использовала его против кого-то с магией, подобной Роланду, мой мозг чуть не взорвался.
– Дерьмо. – Она снова потерла живот. – Не расстраивайся. Всегда есть выход. Что насчет шкатулки ифрита? Ты можешь заманить его в ловушку или изгнать чем-то подобным?
