Текст книги "Магия объединяет (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 8
ВОСЕМЬ ЧАСОВ сна были подобны чистому раю. Я проснулась и долго лежала на кровати, счастливая, что никуда не надо бежать. Кэрран растянулся рядом со мной. Он пришел домой после того, как я легла спать. Должно быть, я была напугана больше, чем думала, потому что, когда он вошел в спальню, я проснулась, схватила «Саррат» и сделала целых два шага к нему, прежде чем поняла, что происходит, чем заслужила шквал аплодисментов и вызовы на бис. Потом он увидел шрам и повел себя так, словно у меня была отрублена половина лица. Он почти потащил меня к медмагу Гильдии, но я пригрозила ударить его ножом, и, должно быть, я была достаточно энергична, чтобы заверить его, что я в добром здравии. Из всех людей, за которых я могла бы выйти замуж, я должна была выбрать его.
После этого он принял душ и упал в постель рядом со мной, мы вырубились в счастливом измученном объятии. Теперь мне не хотелось вставать.
Скоро здесь будет Тедди Джо. Черт.
Я скатилась с кровати. Чья-то рука схватила меня за лодыжку и притянула обратно. Я приземлилась рядом с ним. Серые глаза смеялись надо мной.
– Как мое лицо?
– Шрам выглядит лучше.
– Это царапина. – Хорошо, что он не увидел его до того, как медик потратил на него полчаса. По словам Асканио, выглядело жутко.
– Итак, Джули дома, – сказал он.
– Да.
– Вы пришли к соглашению по поводу Роланда?
– Нет. Единственный способ помешать ей общаться с ним – это приказать, но она раскусила мой блеф. Я не буду этого делать.
– Она знает?
– Он сказал ей, – прорычала я. – Она знает уже несколько месяцев.
Выражение лица Кэррана стало беспристрастным. Сплошная холодная концентрированная ярость. Если бы он мог дотянуться до моего отца в ту секунду, Роланд пожалел бы, что вообще узнал о существовании Джули. Я поцеловала его. Я любила его за это.
– По ее словам, она собирает для нас информацию о Роланде, – сказала я. – Я ничего не могу сделать. Я должна верить, что она достаточно научилась за то время, что была с нами, и что она достаточно независима, чтобы противостоять его влиянию.
– Нам нужно что-то сделать с твоим отцом. И скорее.
– Да. Он звонил домой расстроенный из-за свадебного ужина.
– Я знаю. Он также звонил в Гильдию.
– Да ладно?
Кэрран кивнул.
– У нас с ним состоялся разговор. Я сказал ему, что немного поздновато разыгрывать отца года, но если он будет хорошо себя вести, мы позаботимся о том, чтобы сохранить для него место на свадьбе.
Я рассмеялась.
Раздался звонок в дверь. Я взглянула на часы. Восемь. Слишком рано для Тедди Джо.
– Я открою! – крикнула Джули. Быстрые удары возвестили о том, что она бежит вниз по лестнице. – Кейт! Кейт, это к тебе! Кейт!
Настойчивость в ее голосе выдернула меня прямо из постели. Я схватила «Саррат» и выбежала из спальни на лестничную площадку. Люди толпой входили в наш вестибюль, неся рулоны белой ткани. Невысокая азиатка в черном платье посмотрела на меня и выгнула брови.
Я осознала, что стою на лестничной площадке в крошечной футболке и нижнем белье, держа в руках меч.
– Кто вы?
– Я Фиона Кацура.
Клан проворных.
– Почему вы в моем доме?
– Я здесь, чтобы подогнать ваше свадебное платье.
– Я не…
– Конечно, вы не. Вы не имели в виду никакого неуважения. – Фиона уперла руки в бедра. – Наша семья занимается дизайном свадебных платьев на протяжении трех поколений. Мы не просто шьем, мы создаем произведения искусства. Дизайнеры приезжают аж из Лос-Анджелеса и Лондона, чтобы посмотреть на наши работы. Клиенты берут кредиты на покупку наших платьев. Ваше платье месяцами лежало на нашем проектном столе, когда вы еще были консортом. Было создано и отклонено множество эскизов. На планирование ушло бесчисленное количество часов размышлений. Было назначено четыре встречи, последняя всего три недели назад, встречи, на которые вы не смогли прийти, без сомнения, из-за вашего плотного графика. Поэтому, когда незнакомый мужчина звонит в Крепость и спрашивает, есть ли у нас ваши мерки и заметки по вашему платью, и интересуется, готовы ли мы расстаться с тем, что уже сшили, чтобы он мог нанять своего портного, – она произнесла это слово так резко, что я проверила себя, не порезало ли оно меня, – и закончить его к свадьбе, мы все решили, что, должно быть, произошло какое-то ужасное недоразумение.
Я задушу Романа. Обойти это было невозможно.
– Что ж, экс-консорт, если вы не можете прийти в нашу студию, мы предоставим студию вам.
– Простите. Мне действительно жаль, но у меня нет времени на…
Фиона прищурила глаза.
– Джун?
К ней подошел молодой японец.
– Сестра?
– Подведи бывшего консорта ко мне.
– Кэрран! – Я отступила от перил. – Кэрран, помоги!
В спальне взорвался смех. Ублюдок.
***
Я СТОЯЛА посреди большой комнаты, стараясь не двигаться, пока трое людей Фионы, две молодые женщины и мужчина лет двадцати пяти, который был очень похож на нее, и Джун, перешивали на мне заготовку платья. Джун, брат Фионы и силовик, стоял передо мной. Настоящее свадебное платье, по-видимому, привезут позже, и, по их словам, мне придется сделать еще как минимум две примерки. Я едва могла сдержать свою радость.
– Пожалуйста, перестаньте скрипеть зубами, – сказала Фиона. – Это очень отвлекает.
– Это или это? – Джун показывал два кусочка кружева.
Они пытались заставить меня выбрать один из двадцати разных образцов. Я сказала им, что мне все равно, поэтому они прибегли к процессу исключения.
– Слева. – Тот, что справа, явно был украден с кофейного столика какой-нибудь бабушки. – Тедди Джо будет здесь с минуты на минуту.
– Когда он будет здесь, вы сможете уйти, – сказала мне Фиона.
Игла вонзилась мне в бедро.
– Простите, экс-консорт, – сказала одна из швей.
Я посмотрела на Джули, хихикающую в углу.
– Где Кэрран?
– Кэрран не должно быть здесь, – сказала Фиона. – Жениху не следует видеть свадебное платье до свадьбы.
– Кто установил это правило?
– Это традиция, – сказала Фиона.
– Меня не волнуют традиции.
– Традиции – это все, – сказала Фиона.
– Джули, где он?
– Он вышел проверить лошадей.
– Да что ты говоришь? Он ненавидит лошадей.
Джули сверкнула глазами.
– Он сказал, что для него было очень важно убедиться, что они все еще там. И что он также будет там, а не здесь, когда ты сорвешься.
Когда я сниму это платье, я поделюсь с ним своими мыслями.
– Она продолжает дергаться, – сказала швея слева.
– Насколько это имеет значение? – спросила Фиона.
– В целом около дюйма. Она очень мускулистая, – сказал мужчина.
– Прекратите обсуждать меня, будто меня здесь вообще нет.
Швея слева потянула за ткань.
– Хотите, чтобы я занялась этим провисанием, а то если она нагнется во время свадьбы, у нас возникнут проблемы.
– Она человек, – сказала Фиона. – Меня не волнует, насколько она мускулиста, она не собирается разрывать его, как Невероятный Халк.
– Она не порвет его, но это перекосит шов прямо здесь.
Фиона нахмурилась и постучала карандашом по губам.
– Сделать припуск?
Швея отпустила ткань, и все пятеро уставились на мою талию. Продолжайте смотреть, это сработает.
Кто-то постучал. Я обернулась.
– Не двигаться! – рявкнула Фиона.
Джун открыл дверь, и Барабас вошел внутрь. Он оценил сцену и одарил меня ослепительной улыбкой.
– Ах! – сказала Фиона. – Идеально. Непредвзятое мнение. – Она подошла ко мне и туго затянула ткань. – Без провисания? – Она отпустила. – Или ослабить?
– Никаких поблажек, – сказал Барабас. – Оно придает ей фигуру почти в форме песочных часов. Кейт, как оно тебе? Нравится?
– Мне все равно.
– Экс-консорт крайне несговорчива, – сказал Джун.
– Я не могу понять почему. – Барабас ухмыльнулся шире. – Обычно она воплощение терпения и сотрудничества.
Кристофер, спотыкаясь, вошел в дом, попятился, его глаза расширились.
Что-то было не так.
– Кристофер?
Он повернулся ко мне, его лицо было потрясенным, уголки рта отвисли от ужаса.
– Танатос.
– Что? – спросил Барабас.
– Танатос приближается. – Голос Кристофера дрожал. – Жнец душ приближается, чтобы забрать одного из нас в загробную жизнь.
О, Боже.
– Нет, это Тедди Джо. Он мой друг.
– Крис. – Барабас подошел к двери. – Помнишь, как мы говорили о визуальных сигналах? Посмотри на мое лицо. Я не расстроен. Посмотри на Кейт. Она не расстроена.
– Все в порядке, Кристофер, – сказала я. – У нас с Тедди Джо этим утром деловая встреча. На самом деле он хороший парень. Он прибудет, чтобы забрать меня.
Паника отразилась на его лице.
– Нет! Ты что, не понимаешь? Он прибудет за чьей-то душой!
И теперь сожжение книги приобрело смысл. У него явно была одержимость греческим подземным миром.
– Глубокий вдох, – сказал Барабас. – Спокойствие…
– Он никого не заберет. – Голос Кристофера понизился. – Я этого не допущу.
– Спокойствие… – повторил Барабас.
Кристофер вскинул руки и оттолкнул Барабаса в сторону. Оборотень пролетел по полу и врезался в стену слева от меня.
О, черт.
Тело Кристофера расширилось, разрывая его одежду. Он открыл рот, и у него выросли клыки, изогнувшись вниз, как клыки вампира. Красный дым спиралью вырвался из его спины.
– Оставайтесь внутри!
Он выскочил за дверь.
– Что за хрень? – Барабас бросился за ним. Я схватила подол платья и побежала следом.
Я выскочила на лужайку. Барабас развернулся, осматривая улицу.
Кристофер исчез.
Снаружи никого, кроме Тедди Джо, прилетевшего с запада на своих темных крыльях.
– Стой! – Я закричала, размахивая руками. – Стой!
Тедди Джо помахал мне в ответ.
Платье запуталось вокруг моих ног, и я чуть не споткнулась. Я схватилась за подол и разорвала юбку до самой талии.
– Что, черт возьми, это было? – Барабас зарычал.
– Я не знаю.
– Где он? – Барабас резко обернулся.
– Я не знаю.
Джули выбежала на лужайку.
Пронзительный крик прокатился по воздуху. Страх сжал меня в крепкий кулак, инстинктивный глубокий ужас, поднимающийся откуда-то изнутри, из того места, где жили первобытные страхи перед огнем, темнотой и хищниками. Барабас издал странную пронзительную трескотню, которую не смог бы издать ни один человеческий рот.
Крылатая фигура спикировала сверху, направляемая в орлиное пике огромными кроваво-красными крыльями. Каким-то образом Тедди Джо увидел это и резко накренился влево. Существо, которое раньше было Кристофером, расправило крылья, пытаясь замедлиться, и приземлилось на лужайку. Он был мускулистым, как античная статуя. Он открыл рот, его клыки заблестели. Безумие бурлило в его рубиновых радужках.
– Что за черт! – закричал Тедди Джо.
Я бросилась к Кристоферу. Барабас опередил меня на полсекунды, но прежде чем он добрался до него, Кристофер взмахнул крыльями и взмыл в небо. Руки оборотня сомкнулись в пустом воздухе.
Кристофер взлетел и врезался в Тедди Джо. Ангел смерти вскинул руки, пытаясь отразить удар, но удар тела Кристофера отбросил его в сторону. Если он использует свой пылающий меч, Кристоферу конец.
Две крылатые фигуры закружились в воздухе, вцепляясь друг в друга, черные крылья и кроваво-красные хлопали друг о друга снова и снова.
Еще один крик. Ужас охватил меня, лишая способности мыслить. Этого не могло быть… Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Тедди Джо упал с неба.
Я отпрыгнула в одну сторону, Барабас прыгнул в другую, а Тедди Джо упал между нами, как камень. Он перекатился на ноги, огромные крылья взметнулись над землей. Кровь забрызгала его лицо и грудь. Над нами взлетел Кристофер, готовясь к очередному стремительному броску вниз.
– Это аватар! – Тедди Джо зарычал на меня. – Черт возьми, Кейт!
– Я не знала! Где твой меч?
– У меня его нет! Я не могу сражаться с ним без меча.
Из всех случаев не взять с собой пылающий меч.
– Иди внутрь, пока он не поранился! – Барабас указал на дверь.
– Он не поранился? – Тедди Джо побагровел лицом.
Кристофер упал с неба и приземлился перед дверным проемом, заблокировав вход своими крыльями.
Автомобиль. Это был наш единственный вариант.
– Держись позади меня. – Я встала между Тедди Джо и Кристофером и начала продвигаться боком к джипу. Задний ряд сидений был опущен. Если он сложит крылья, то поместимся.
– Крис. – Барабас подошел к Кристоферу, подняв руки открытыми ладонями вверх. – Привет. Это я. Успокойся. Все в порядке.
Кристофер прижал к себе крылья, полностью прикрывая себя. Крылья раскрылись, и он взлетел в воздух. Порыв ветра сбил Барабаса с ног.
– Беги! – Я подтолкнула Тедди Джо к джипу.
Он побежал через лужайку. Кристофер налетел на него. Тедди Джо упал у джипа, прижавшись к нему. Я прикрыла его, пытаясь заблокировать Кристоферу доступ. Джули присела рядом со мной. Тедди Джо оттолкнул нас в сторону и бросился вокруг машины, втискиваясь в узкое пространство между двумя машинами. Кристофер бросился на него, но промежуток был слишком узким. Он взлетел, кружа. Я увидела, как у него открылся рот, и зажала уши руками.
Кристофер закричал, и мир утонул в страхе. Мои мысли рассеялись…
Так страшно…
Надо бежать.
…
Я услышала свой крик.
Барабас кричал рядом со мной, беспредельный ужас превратил его лицо в бескровную маску. Джули лежала на земле, свернувшись в клубок.
Кэрран перепрыгнул через семифутовый забор и подбежал ко мне.
– Помоги! – закричала я.
Он поднял голову, его глаза следили за Кристофером взад и вперед, пока он кружил над нами в воздухе. Мышцы Кэррана напряглись. Он собрался с силами, подпрыгнул, словно вылетел из пушки, сбил Кристофера и приземлился на него сверху на землю.
Кристофер попытался подняться. Тело Кэррана изогнулось в форме воина, наливаясь мышцами и килограммами. Он напрягся, удерживая Кристофера на месте.
Я бросилась на него, добавив свой вес к весу Кэррана. Барабас приземлился с другой стороны, зажимая левую руку Кристофера. Джули схватила Кристофера за ногу.
– Кристофер, – звал Барабас. – Мы все в безопасности. Ты не должен никому причинять вреда. Никто не в опасности…
Кристофер зарычал, обнажив клыки, и распрямился, поднимая всех нас вместе с собой.
– Кэрран! – заорала я.
– Я держу его. – Тело Кэррана снова уплотнилось. Теперь он был почти полностью львом. Сотни фунтов веса, но Кристофер все еще стоял.
– Крис! – позвал Барабас.
Кристофер закричал. Все кошмары, которые у меня когда-либо были, собрались вместе и ударили меня по лицу.
…
Я должна была выстоять. Я должна была удержать его. Я должна была, иначе он убьет Тедди Джо.
Я должна защитить Тедди Джо.
Слезы текли по моим щекам.
Позади меня Мэгги выскочила из дома, лая во всю глотку, и укусила Кэррана за лодыжку.
– Джули, – прорычал он.
Она отпустила Кристофера, схватила маленькую собачку и отнесла Мэгги обратно в дом. Каждый мускул в моем теле дрожал от напряжения удерживать Кристофера на месте.
Всадник на черном коне галопом подъехал к нам и спешился.
– Я справлюсь, – крикнул Роман. – Я помогу!
Он протянул руку между нами и засунул комок темной ткани Кристоферу в рот.
Кристофер замахал руками. Мои ноги оторвались от земли, и я свободно взмыла над травой.
Посох Романа открыл глаза. Он воткнул его в землю. Магия вокруг нас изменилась.
– Syraya mat zemlya, udershi ty ego!
Кристофер погрузился в землю по бедра. Кэрран схватил его за правую руку, в то время как Барабас обхватил его левую.
– Это должно подействовать, – сказал Роман. – Греки и их крылья. Летают сюда, летают туда, орут во все горло, пугая лошадь.
Модное подразделение клана проворных зааплодировало с порога. Мило с их стороны помочь.
– Кристофер, – позвал Барабас. – Кристофер!
Кристофер проигнорировал его.
Иногда обоснованное предположение – лучшее, что у тебя есть.
– Деймос?
Лицо Кристофера резко повернулось ко мне.
– Деймос? – спросил Барабас, его голос достиг высокой ноты.
– Сын Ареса, греческого бога войны, и Афродиты, богини любви.
– Бог? – спросил Барабас. – Он что Бог?
– Ужаса.
Кристофер уставился на меня. Если бы взгляды могли убивать, я бы лежала на земле, испуская свой последний вздох.
– Как? – спросил меня Кэрран.
Боги не могли проявиться, кроме как во время вспышки.
– Понятия не имею. Деймос, должно быть, был внутри Кристофера, и он увидел Тедди Джо, узнал в нем Танатоса и потерял рассудок.
Психиатр из Университета Джона Хопкинса действительно сказал, что Кристоферу понадобится стимул, чтобы захотеть исцелиться. Это было не то, что я имела в виду.
Тедди Джо оттолкнул два джипа друг от друга, вышел и ударил Романа кулаком в челюсть.
Ладно. Мир действительно сошел с ума.
Волхв, спотыкаясь, отступил на пару шагов.
– Какого черта это было?
– Ты знаешь, из-за чего.
– Я его не брал.
– Нет, но он да.
– Я вообще к этому не причастен. Это твоя вина. Если бы ты не гонялся по ночам за обнаженными женщинами, ты бы не попал в такую переделку.
– Я думал, она в опасности, – выдавил Тедди Джо.
– Конечно, ты так думал. Продолжай говорить себе это.
Тедди Джо сделал еще один шаг вперед.
Темные брови Романа нахмурились.
– Смотри, птичка, пока я не обломал тебе крылышки. У меня уже есть один. Я без проблем добавлю еще одного.
Приятно знать, что в кризисных ситуациях его русский акцент исчезает. Я встала между ними.
– Что происходит?
Тедди Джо замахал руками.
– Дело в том, что я летел сюда, чтобы встретиться с тобой, а ты натравила на меня сына Ареса. Я полубог. Этот же полноценный аватар. Как он не исчезает?
– Никто не знал, что он аватар. Ты вызвал его трансформацию. Я не виновата, что ты оставил свой меч дома.
– Я его не оставлял, черт бы все это побрал в Тартар!
– Детка, – позвал Кэрран, его голос был пропитан контролируемым напряжением. – Забирай Тедди Джо и уходи. Кристофер не успокоится, пока ты не уйдешь.
Я не хотела уходить. Я хотела остаться и выяснить, что происходит с Кристофером. Но он был прав. Кристофер не успокаивался, пока Тедди Джо не исчезнет из поля зрения и не окажется на расстоянии удара.
Я вбежала внутрь, стянула платье, швырнула его Фионе и побежала наверх. Две минуты спустя я вернулась, одетая в свою обычную одежду, с «Сарратом» на спине.
Тедди Джо протянул кожаные качели на цепях.
– Садись.
– Ты сказал упряжь. Это не упряжь. Это качели с детской площадки.
– Что, если она упадет? – спросил Роман.
Глаза Тедди Джо немного выпучились. Его терпение было на исходе.
– Если она упадет, я поймаю ее.
– Вот. – Роман ткнул в меня посохом. – Держи его. Я приду. Я все равно понадоблюсь для переговоров.
Тедди Джо закатил глаза.
– Я не собираюсь рисковать этой свадьбой. Она собирается пойти к алтарю, и я поженю ее с Кэрраном.
Тедди Джо посмотрел на меня.
– Ты пригласила его поженить вас? Ты знаешь, что он делает?
– Не могли бы вы, пожалуйста, провести это обсуждение в другом месте? – спросил Барабас.
Роман вытянул руки и вытянул шею, словно собирался поплавать.
– Позаботьтесь о моей лошади, пожалуйста. – Он расставил ноги, сделал глубокий вдох и выдохнул. – Я ненавижу эту часть.
Хрустнули кости. Роман бросился на землю. Черные перья взметнулись и легли плашмя, а ворон размером с человека уставился на меня карими глазами.
Срань господня.
Я обняла Кэррана, который все еще держал Кристофера-Деймоса в захвате.
– Люблю тебя, я скоро вернусь. Не позволяй ему пить кровь.
– Садись на качели, – сказал Тедди Джо.
Кристофер напрягся, крича сквозь кляп. Я вклинилась между Барабасом и Кэрраном и обняла его.
– Я вернусь. Не волнуйся.
Он продолжал бороться с хваткой Кэррана. У него было лицо Кристофера и волосы Кристофера, но кроме этого больше ничего не осталось. Кристофер был нежным. Существо, которое сражалось так усердно, что мышцы Кэррана вздулись, сдерживая его, было каким угодно, только не нежным. Я действительно надеялась, что не наблюдаю, как человек, которого я знала как Кристофера, умирает во время трансформации.
Джули выбежала из дома.
– Звонила Сиенна.
Черт бы все это побрал.
– Что она сказала?
– Берегись дракона.
Ну, разве это не было вишенкой на вершине моего утра.
***
ПОЛЕТ ПЕРЕОЦЕНИВАЛИ. Высоту очень переоценивали. Полет с крыльями, вероятно, был менее переоценен, когда упомянутые крылья принадлежали тебе, но когда ты болтался на качелях, которые подпрыгивали вверх-вниз каждый раз, когда ангел смерти, несущий тебя, взмахивал крыльями, ты достигал нового уровня оценки ходьбы. Ходьба была потрясающей, и я действительно хотела повторить ее как можно скорее.
– Кейт, – окликнул Тедди Джо. – Как ты собираешься кататься на пегасе? Ты боишься высоты.
– Да не. Она мне просто не нравится.
– Она тебе действительно, действительно не нравится.
Спасибо тебе, Капитан Очевидность. Я смотрела прямо перед собой. От взгляда вниз каждый волосок на моем теле встал дыбом. Я должна была это сделать. Другого выбора не было.
К сожалению, смотреть прямо вперед было скучно, поэтому я продолжала возвращаться к попыткам осмыслить всю историю с Кристофером и терпела неудачу. Если он был аватаром Деймоса, он не мог существовать. Я не могла полностью объяснить это.
– Не хочешь рассказать мне, что теперь случилось с твоим мечом? – Я поменяла хватку на цепи. Если бы я сжала ее еще сильнее, мои руки свело бы судорогой, а мне нужны были руки, чтобы держать меч.
– Я летел домой, – сказал Тедди Джо. – Было темно. Я увидел обнаженную женщину, спотыкающуюся на дороге подо мной. Я приземлился, чтобы посмотреть, все ли с ней в порядке. Она сказала мне, что в лесу чудовище. Я вытащил меч, а потом очнулся в грязи, посреди леса. Голос сказал мне привести тебя в то же место в течение трех дней, чтобы можно было заключить сделку.
– Что за голос был?
– Женский. Очень красивый.
– И какое это имеет отношение к твоему удару Романа?
– Его бог забрал мой меч.
– Ты считаешь, Чернобог забрал его?
– Я не считаю. Я знаю. Посмотри вниз.
Мы летели на север к Национальному лесу Чаттахучи, а затем над ним. Я сжала зубы и посмотрела вниз.
Под нами расплылось черное пятно. Массивные деревья, такие плотные, что ничего не было видно сквозь их кроны, стояли плечом к плечу, их листья были такого темно-зеленого цвета, что казались черными. Узкая дорога змеилась вокруг черного леса.
– Ты говорил об этом с Романом?
– Да. Он говорит, что не знает, почему это произошло.
– Если Чернобог хотел поговорить со мной, почему он не использовал Романа?
– Этого тоже никто не знает.
– Почему он хочет поговорить со мной?
– Ты продолжаешь задавать эти вопросы. Я передал тебе всю информацию, которая у меня есть.
– Ты можешь что-нибудь рассказать мне об этой женщине?
– У нее были голубые волосы.
Впереди нас спикировал огромный ворон, который был Романом.
– Держись, – сказал Тедди Джо.
– Я думала, что вскину руки вверх, как на американских горках.
– Ты труп.
– Лучше не надо. Я умру, и ты, возможно, тогда никогда не получишь свой меч обратно.
Мы нырнули. Ветер свистел у меня в ушах. Земля неслась на нас.
Под нами ворон снова превратился в человека.
Земля неслась ко мне с пугающей скоростью.
Мы все умрем…
В шести футах над травой я решила рискнуть. Я выпрыгнула из качелей – земля ударила меня по ногам – и перекатилась вертикально.
Роман захлопал в ладоши.
– Что за черт? – спросил Тедди Джо, приземляясь. – Я бы тебя высадил.
Ноги целы, руки целы, и, что лучше всего, твердая почва под ногами.
– Я в порядке.
Роман рассмеялся.
– Не смейся.
– Ничего не могу с этим поделать. – Улыбка сползла с его лица. – Возможно, это в последний раз. Ничего хорошего не выйдет, если ты войдешь в этот лес. Это не то место, где рады нормальным людям.
– Тогда я, должно быть, дома.
– Я серьезно, Кейт. Здесь правят древние силы. Стихийные силы. Еще не слишком поздно повернуть назад.
– Всегда слишком поздно, – сказала я ему.
– Ты помнишь, как разговаривать с богами?
– Ни о чем не проси, ничего не обещай и не принимай подарков.
Роман вздохнул.
– Тогда мы пойдем. – Он направился в лес. Мы последовали за ним, пробираясь сквозь подлесок по узкой тропинке.
– Почему Чернобог не сказал тебе, что хочет поговорить со мной? – спросила я. – Это бы все намного упростило.
– Он сказал, – сказал Роман. – Иногда он чего-то хочет, а я отговариваю его от этого. Я думал, мы договорились оставить тебя в покое. У тебя и так достаточно забот.
– Твой бог обошел тебя стороной, – сказал Тедди Джо.
– Ага. Я пытался сказать ему, что это плохая идея, я пытался сказать Кейт, что это плохая идея, но меня никто не слушает. И вот мы здесь. – Он махнул рукой в темноту леса.
– Ты не очень старался отговорить ее от этого, – сказал Тедди Джо.
– Я уважаю ее, – сказал Роман. – Она знает, что делает. Если она говорит, что хочет поговорить с моим богом, значит, так тому и быть. Кроме того, если Чернобог захочет поговорить с тобой, он найдет способ.
Кстати, об уважении…
– У меня есть к тебе претензии.
– Э?
– Ты отправил моему отцу приглашение на свадьбу?
– Конечно, я.
– Ты согласовал это со мной?
Роман изогнул бровь, глядя на меня.
– Ты была недоступна.
Вокруг нас черный лес запрудил тропу: черные стволы, черные листья, черные корни. Вы никогда бы не узнали, что был полдень, а в нескольких десятках футов над нами мир был ярким и полным солнечного света. Здесь царила тьма. В этом было что-то первобытное. Что-то примитивное и древнее. Существа с узкими светящимися глазами смотрели на нас из черных зарослей. От этого леса у меня мурашки побежали по коже.
– Отец позвонил мне, он был оскорблен за меня тем, что свадебный ужин недостаточно праздничный.
– Эмм, – сказал Роман.
– Кэрран также теперь оскорблен, потому что отец назвал его нищебродом.
– Э-э-э, – протянул Роман.
– А потом ты позвонил в Крепость и оскорбил дизайнеров одежды, так что они выследили меня этим утром и вторглись в мой дом.
– Тебе действительно нужно платье.
– Ты не организатор свадеб, ты угроза. Прекрати планировать мою свадьбу.
– Я остановлюсь, когда ты начнешь.
– Здесь нечего планировать.
Роман повернулся к Тедди Джо, идущему по тропе рядом с ним.
– Ты видишь, с чем мне приходится иметь дело?
– На что похожа эта свадьба в твоем воображении? – спросил меня Тедди Джо. – Это как если бы семья собралась там, а потом появился этот русский и поженил вас?
– В значительной степени.
– Нет, – сказал Тедди Джо.
– Это моя свадьба. Она для меня.
– Нет, твоя брачная ночь предназначена для тебя. Свадьба предназначена для всех остальных.
– Я говорил ей, – сказал Роман. – Свадьбы требуют подготовки. Это знаменательное событие, которое, надеюсь, случается раз в жизни, когда ты клянешься любить и лелеять другого человека, не случайно, а несмотря ни на что. Это обещание, которое должно быть выполнено навсегда. Честно, Кейт, ты хочешь выйти замуж? Это серьезный вопрос.
Я вздохнула.
– Я хочу выйти замуж. И, может быть, я хотела бы сама выбирать цветы, платье и меню. Но приближается война. Будущее в огне, и я должна потушить его, если надеюсь, что у меня еще останется хоть какое-то будущее…
Их больше не было передо мной.
Я закрыла рот. Двое мужчин исчезли. Я стояла одна. Впереди меня тропа тоже почти исчезла, почти растворившись в болоте шириной около пятидесяти футов. С обеих сторон черная вода покрывала еще более черную грязь. Массивные черные деревья окаймляли болото, их ветви сплетались высоко надо мной, как пальцы двух рук, сплетенных в единый кулак.
Очевидно, Чернобог хотел уединения для этого разговора. Кричать Роману или Тедди Джо, не приведет ни к чему хорошему. Это был его лес, и он устроил это. Я могу стоять здесь, на краю болота, или я могу двигаться вперед и продолжать в том же духе.
Я ступила в грязь. Она захлюпала под моим весом с влажным чавкающим звуком. Шаг, еще шаг, еще несколько…
Что-то наблюдало за мной из глубины леса. Моя кожа была слишком напряжена от давления его взгляда.
Когда ты один в темном лесу в ожидании аудиенции у злого бога, самый благоразумный способ действий – молчать и ждать. «Благоразумие» не было одним из моих любимых слов.
– Здравствуйте? Я пришла одолжить чашку сахара. Кто-нибудь? Может быть, есть пожилая женщина с домиком из конфет, которая могла бы мне помочь?
– Выходить замуж по любви неразумно.
Голос раздался откуда-то слева. Мелодичный, но не мягкий, определенно женский и заряженный обещанием скрытой силы. Что-то подсказывало мне, что ее крик закончится для меня очень плохо.
Я остановилась и повернулась на голос.
– Выходи замуж ради безопасности. Выходи замуж ради власти. Но только дураки женятся по любви.
Когда с тобой говорит незнакомый голос в черном лесу, отвечают только идиоты.
Я была тем идиотом.
– Спасибо, советчица. Сколько я вам должна за этот сеанс?
Захлюпала грязь. Маленькие веточки ломались с сухим хрустом. Что-то двигалось за деревьями, на самом краю моего поля зрения. Что-то темное и очень большое.
– Любовь увядает. Любовь – это красота, молодость и крепкое здоровье. Любовь – это делиться моментом во времени. Тела толстеют, обвисают и покрываются морщинами.
И она продолжала свою болтовню. В этом проблема с древними богами. Никакого чувства юмора.
За деревьями скользнуло длинное извилистое тело, огромное, выше меня, широкое, как самосвал. Оно не заканчивалось, его становилось все больше и больше. Голос был слева, скользящая тьма справа.
– Молодость проходит мимо тебя, и, прежде чем ты осознаешь это, вы двое уже идете двумя разными дорогами. Затем приходит боль, разочарование и часто предательство.
– Очаровательно, – сказала я. – В этом есть какой-то смысл, или ты прошла через трудности с кражей меча Танатоса, чтобы обсудить мой предстоящий брак?
Зашуршали кусты. Массивное существо скользнуло за мной, огибая край болота. Зашибись. Просто зашибись.
Я повернулась, чтобы проследить за его движением. Слева, на толстой ветке надо мной, сидела большая птица. Ее длинные перья спадали вниз, образуя шелковистое оперение, которое меняло цвет между индиго, синим и черным. Ее голова была человеческой, с потрясающе красивым лицом, обрамленным гривой голубых волос. На голове у нее была золотая корона. Грудь тоже была человеческой, с идеально сформированными грудями.
Сирин.
Я стояла совершенно неподвижно.
Из всех мифологических птиц в славянских легендах Сирин была самой опасной. Подобно богу Велесу, который был ее отцом, она родилась из магии и самой сути природы и жизни, артериальной крови существования, необузданной, неконтролируемой и непредсказуемой, как погода. Сирин – burevestnik – несущая бурю. И видеть ее всегда означало одно: погибнет много людей.
Она посмотрела на меня большими голубыми глазами.
– Привет, burevestnik, – сказала я. – Будет ли в моем будущем стихийное бедствие или битва?
Она засмеялась, поднимая крылья, и посмотрела на меня через щель.
– Битва. Кровавая битва.
Темное существо позади нее скользнуло вперед. На свет появился огромный черный клюв, за которым последовало лицо рептилии размером с автомобиль, его обсидиановая чешуя слегка поблескивала. Два щупальца спускались из-под его клюва, похожие на усы его китайского аналога.
