Текст книги "Рубиновое пламя (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
– Конечно. Сначала, до того, как он узнал о твоем существовании, он пообещал помочь мне найти Джеймса. Вот как он меня сбил со следа. Он сказал, что был уверен, что Джеймс был в Хьюстоне, и он видел его.
И она бы знала, что он не лжет.
– А потом?
– По мере развития событий с заговором ему требовалось больше помощи, поэтому он сказал мне, что Джеймс умер, но я могу выбрать кого-нибудь из внучек.
Я буду очень долго злиться на Линуса.
Виктория повернулась ко мне.
– Почему, Каталина? Почему Смотрители?
– Это сложно.
– О, я знаю. Он рассказал мне. Но посмотри, в каком беспорядке мы оказались. Эта история со Смотрителем угрожает выживанию семьи.
– Ты знаешь, что ты чуть не разорила Неваду с помощью этого ужасного плана? Это было большей угрозой для нас, чем… – я махнула рукой в сторону поместья, – это. Мы знаем, кто наш враг. Невада не ожидала, что ты нанесешь ей удар в спину.
Виктория тяжело вздохнула.
– Стала ли она счастливее сейчас, будучи устрашающей правдоискательницей Дома Роган? Разве я не освободила ее, чтобы она могла быть женой и матерью?
– Мы с тобой никогда не сойдемся во мнениях по этому поводу.
– И ты думаешь, что когда-нибудь будешь смотреть Линусу в глаза? Этот человек потерпел неудачу во всех сферах своей жизни. Он бросил меня и твоего отца и ушел, чтобы стать торговцем оружием. Быть Смотрителем – это то, как он пытается искупить свои грехи. Он фанатично относится к этому делу. После того, как я начала отбывать наказание, он пришел навестить меня в тюрьме. Я была шокирована. Я подумала: «Наконец-то в этом человеке появилась искра человечности».
– Чувствую подвох.
– Он узнал, что один из Домов, участвовавших в заговоре, внедрил в тюрьму крота, чтобы следить за мной. Он хотел избавиться от него. Я встретила его в садах, и он начал болтать о создании нового Рима, о том, как он ненавидит скучать, и о том, что дело не умерло.
Я рассмеялась. Я ничего не могла с собой поделать.
– Я чуть не задушила его. Я должна была задушить его. Что бы они сделали? Посадили меня в тюрьму? Просто чудо, что этот мужчина остался жив. Меня никто за это не хвалит.
Она покачала головой и сделала глоток чая.
Боевой клич Виктории Тремейн. «Я делаю все, и меня за это никто не хвалит».
– Почему он бросил тебя и папу? – спросила я.
– Я встретила его в маленькой кофейне в Нью-Йорке. Он поссорился со своим дедом и приземлился в США без гроша в кармане. Я два года искала донора и поняла, что он мой шанс. – Виктория вздохнула. – Мы встретились, мы поговорили, мы сделали то, что делают двое молодых людей, когда находят друг друга привлекательными. Он согласился на донорство. Я не рассказала ему всю историю о суррогатной матери, но он уловил достаточно зацепок, чтобы собрать все воедино. Каковы бы ни были его многочисленные недостатки, твой дедушка не глуп. Он предпочел проигнорировать их. Затем, когда родился Джеймс, я привела нашего сына домой, и Линус был на седьмом небе от счастья. Твой папа был самым очаровательным ребенком в мире. Какое-то время мы были семьей.
Она посмотрела вдаль.
Она рассказала такую же версию этой истории Неваде. Как и большинство вещей, которые она говорила, это была полуправда. Правдоискателям приходилось активно концентрироваться, чтобы быть способными определить, когда другой правдоискатель лжет, но Невада поверила ей.
– Я понимала, что это не продлится долго. У Линуса были цели. Он был амбициозен. Это было слишком просто, Каталина. Слишком красиво и удобно. У него был момент, когда он понял, насколько заманчиво было бы остаться с нами и поиграть в Дом, и это, должно быть, напугало его. Он нашел суррогатный контракт. Он расстроился. Мы сражались. Он ушел.
– Что было в контракте? – Это был второй раз, когда она упомянула о нем.
– Миша была овощем, Каталина. Были люди, которые преследовали ее семью, надеясь заполучить в свои руки новое Чудовище Кёльна. Ни у кого из них не было магии, но это не имело значения. У них украли ребенка. Они согласились использовать ее в качестве суррогатной матери в обмен на защиту.
Я закрыла лицо руками.
– Становится все хуже и хуже.
– Это мой грех, не твой. Я была для них меньшим из многих зол.
– Меньшее зло все равно остается злом.
Она ничего не сказала.
– Ты вернула им ребенка?
– Конечно, я так и сделала.
Линус широкими шагами вошел в комнату.
– Зови своих охранников. Нам надо прогуляться.
Глава 17
Арабелла совершила поворот на скорости тридцать миль в час на бронированном транспорте, не предназначенном для этого.
– Мне жаль насчет Пита, – сказала я Линусу.
Я, наконец, дала ему подробный отчет обо всем, что произошло. Он уже слышал краткое изложение от Арабеллы, но были вещи, о которых она не знала.
Линус ничего не ответил. Пит был с ним почти двадцать лет. Он был не просто сотрудником, он был другом.
– Что насчет его сына? – спросил он.
– Я попросила МРМ спрятать его в безопасном месте, пока все это не закончится.
– Это хорошо, – сказал Линус. – Все еще сердишься на меня?
– Да.
Я собиралась злиться очень долго. Я разделила это так же, как разделила страх и возмущение, когда имела дело с Викторией, отвращение, когда мне приходилось осматривать место преступления, или глубокую тревогу, которую я испытывала, когда Константин смотрел на меня слишком долго с тоской в глазах. Я поняла, что могу так сделать. Это была моя сверхспособность. Но это не означало, что я простила или забыла.
– Ты должен был сказать нам, – сказала Арабелла с водительского сиденья.
– Что я ваш дед или что я – Цезарь?
– И то, и другое, – сказали мы одновременно.
– Вы не были готовы к этому.
– Это бессмысленно, – сказала я Арабелле. – Он думает, что всегда прав.
– Нет, – сказала моя сестра. – Однажды он думал, что ошибается, и он ошибался.
– Нам действительно не помешал бы дедушка двенадцать лет назад, когда умирал папа, – сказала я.
– Я не знал. – Линус вздохнул. – После того, как я ушел, я видел вашего отца только раз. Я выходил из здания, и какой-то молодой, двадцатилетний парень врезался в меня. Я увидел его лицо, и это было, как смотреться в зеркало. Он сказал: «Я никогда ничего у тебя не просил. Держи ее подальше от Хьюстона». – В тот вечер Виктория позвонила мне. Она считала, что Джеймс в Хьюстоне, и хотела, чтобы я помог ей найти его.
– Что ты сделал? – спросила Арабелла.
– Я придумал след, который вел в Сиэтл, и убедился, что она за него ухватилась. Я пытался найти его, но у меня не было никаких зацепок, даже фамилии. Виктория научила его прятаться. Она была параноиком и считала, что если с ней что-то случится, он может стать мишенью, потому что у него не было магии. Она убедилась, что он знал, как исчезнуть. Когда он это сделал, она думала, что сможет найти его, но он был умнее нас обоих. Я не понимал, кто такая Невада, пока не узнал, что она правдоискатель, и не проверил ее биографию. Водительские права вашего отца сделали все очевидным.
Парковка перед Бюро регистраций выглядела далеко не так плохо, как я думала. Там была бригада, работавшая над дырой в здании.
– Я был паршивым отцом, – сказал Линус. – Я усердно тружусь, чтобы быть хорошим дедушкой. Я действительно люблю вас пятерых.
– Не волнуйся, – сказала Арабелла. – Мы тоже тебя любим. Даже если ты иногда бываешь ужасен.
Прямо сейчас единственные эмоции, которые я испытывала по отношению к Линусу, были гнев и обида. Вероятно, там были и другие вещи, более глубокие, скрытые под поверхностью, но эти две заслонили все остальное.
Моя сестра припарковалась, мы вышли и пошли к зданию. В вестибюле башни было приятно прохладно. Линус поговорил с администратором.
Арабелла огляделась по сторонам.
– Хм.
Она настояла на том, чтобы пойти с нами. Я хотела взять Леона или Алессандро, но она была убеждена, что если она не пойдет с нами, с «дедушкой» случится что-то ужасное. Она ужасно быстро приспособилась к его статусу дедушки.
– Оставайся в вестибюле, – сказала я Арабелле. – Если кто-то взорвет нашу машину, не пытайся ее спасти.
– Да-да. Потому что бронированные автомобили растут на деревьях и очень дешево стоят.
– Линус очнулся, он разберется с любыми повреждениями.
– Ну-ну.
Дверь лифта с тихим шорохом открылась, и вышел Майкл. Его взгляд скользнул по Линусу и мне и остановился на Арабелле. Она невозмутимо смотрела на него в ответ.
Прошло мгновение. Майкл отошел в сторону и указал рукой на лифт. Мы с Линусом зашли, он последовал за нами, и мы поднялись на лифте на пятый этаж.
Déjà vu.
Пару мгновений спустя мы вошли в круглую библиотеку. Архивариус встретил нас у диванов.
– Превосходный Дункан, Превосходная Бейлор. Мы рады видеть, что Управление Смотрителя вернулся в полную мощь.
– Сегодня я пришел сюда как частное лицо, – сказал Линус.
Черные глаза Архивариуса сузились.
– Чем мы можем вам помочь?
– Мне нужно знать, как антистази может убить Игната Орлова.
– Пожалуйста, оставь нас наедине, Майкл, – сказал Архивариус.
Майкл кивнул и вышел из комнаты.
– Чего ты хочешь? – спросил Линус резким тоном.
– Ты знаешь мою цену. – Тон Архивариуса соответствовал тону Линуса.
– Готово. Я снимаю свое возражение. Я не буду препятствовать, но и не буду способствовать. Это зависит от них. Это мое лучшее предложение.
– Вполне удовлетворяет. – Архивариус улыбнулся, и на мгновение его зубы показались слишком острыми. – Подождите здесь.
Он исчез в темной нише между полками.
– Что только что произошло? – тихо спросила я Линуса.
– Пока ничего. Это было не то, чего я хотел, но это единственный раз, когда я не могу добиться своего.
– Ты можешь просто объяснить это мне?
– Нет. Ты хотела спасти Алессандро. Такова цена. Поверь мне. Я бы никогда не подверг никого из вас опасности.
Появился Архивариус со стопкой бумаг и ручкой и вручил их мне.
– Как вы владеете тайным искусством, мисс Бейлор?
– Эксперт. – Сейчас было не время для ложной скромности.
– Как я и думал. Будьте внимательны, потому что я объясню это только один раз.
Тьма спиралью вырвалась из ниши позади Архивариуса, затопив комнату.
– Не двигайся, – пробормотала я.
– Щекотно, – сказал Алессандро.
– Предполагается, что ты крутой парень с железной дисциплиной. Терпи.
Он вздохнул.
– И не вздыхай. Только маленькие неглубокие вдохи.
Я уперлась запястьем в его мускулистую спину и нарисовала еще один крошечный символ в виде сложного узора, который спиралью обвивал его шею, грудь, обе руки и переходил на спину. Он стоял в гостиной дома, который мы делили, одетый только в пару черных боксеров.
Был полдень, и солнце заливало окна. Мы вернулись из Бюро регистраций с неприятными новостями. Компания наемников, возглавляемая Берри, заклятым врагом Коннора, пришла в движение. Информаторы Дома Роган сообщили моему зятю, что кто-то нанял Берри для нападения на его с Невадой поместье. Они мобилизовались для решающего удара, который первым делом должен был состояться завтра.
Все согласились, что Аркан использовал Берри, чтобы отвлечь Коннора и Неваду. Все также согласились, что с этим ничего нельзя было поделать. У Берри была неплохая численность и квалифицированный персонал, и он был хорошо мотивирован. Очевидно, клиент заплатил наемникам один доллар, чтобы обеспечить их участие. Дом Роган не мог игнорировать это. В нашем бою мы были предоставлены сами себе.
У меня немели кончики пальцев, а мне еще предстояло разрисовать половину его спины и оба бедра. Мы находились вдвоем с моими заметками и художественным маркером, и с Тенью в качестве аудитории.
– Готовы? – спросил Берн с телефона на кофейном столике. Он был у меня на громкой связи.
– Поехали, – сказал Алессандро.
– Вариант 1.
Из трубки донесся навязчивый голос Арабеллы.
– Вы умрете. Это последнее предупреждение. Уходите, и мы не будем вас преследовать. Спасите себя.
– Вариант 2.
Немного другая интонация.
– Вы умрете. Это последнее предупреждение. Уходите, и мы не будем вас преследовать. Спасите себя.
– Вариант 3…
Очевидно, моя сестра могла звучать удивительно угрожающе, когда того требовал случай.
– Третий – самый устрашающий, – сказала я.
– Первый, – сказал Алессандро. – Она звучит как младшая сестра, ставящая тебе подножку в виде чувства вины.
– Мы также голосуем за первый вариант, – сказал Берн.
– Это твое выступление, – сказала я ему. – Первый, так первый.
Он повесил трубку.
Я продолжила рисовать. Рисунок глифа было нетрудно понять. Его было просто адски сложно нарисовать.
– Константин сегодня некоторое время провел в твоем офисе, – сказал Алессандро.
– Ммм.
– Что он тебе говорил? – спросил он.
– Он думает, что ты завтра умрешь.
– Я не собираюсь.
Чертовски верно, ты этого не сделаешь. Вот почему мы это делаем.
– Что еще?
Алессандро видимо не отпустит. Я знала этот тон.
– Он считает, что цесаревне Каталине Джеймсовне Березиной это пойдет на пользу.
Мышцы под моими пальцами стали твердыми, как скала. Мой маркер соскользнул.
– Черт. – Я потянулась за косметической салфеткой и стерла разрушенный символ с кожи. – Ты хочешь сидеть здесь весь вечер?
– И да, и нет. У меня были планы на сегодняшний вечер.
Ах-ха.
– На этих планах ты был обнажен?
– Да.
– Ну, видишь, они сбылись.
Я перерисовала символ и опустилась на колени, чтобы получить лучший доступ к его боку и бедру.
– В моих планах мы оба были голыми.
Я взглянула на него.
– Ты хочешь, чтобы я разделась?
Его глаза вспыхнули оранжевым.
– Нет, это может быть небезопасно.
– Ты снова играешь своим соблазнительным голосом.
– Мне так жаль, – промурлыкал он. – Это тебя отвлекает?
– Немного.
– Очевидно, мне нужно стараться больше.
– Тебе нужно не двигаться, чтобы мы могли закончить это. Не разговаривай.
Я перерисовала глиф и продолжила.
– Константин действительно многое предлагает, – сказал Алессандро, как будто размышляя вслух. – Он может выглядеть на любой вкус, что обеспечивает бесконечное разнообразие в постели. Он богат, влиятелен и остроумен. Способен поддержать интересную беседу. И, конечно же, привилегии царской семьи. Поклоны, ритуалы, статус. Семья выиграла бы от объединения.
Я остановилась и посмотрела на него.
Он одаривал меня той острой и забавной улыбкой Алессандро, той самой, которая заставляла меня пялиться на него как влюбленная идиотка каждый раз, когда он так делал.
– Но чтобы получить все это, тебе придется каждый день мириться с Константином. И это было бы участью хуже, чем сама смерть.
– Ты закончил? – спросила его.
– Возможно.
– Я рада. Пожалуйста, прекрати говорить.
– Я люблю тебя, Каталина.
Я зарычала на него.
– Ты такая умная и красивая.
– Алессандро, заткнись.
– От твоих крыльев захватывает дух.
Я бы ударила его.
– Ты готовишь как богиня…
– Черт возьми! – Я бросила маркер на пол.
Он схватил меня за руки и поднял на ноги. Его глаза были как расплавленный янтарь.
– Каждый раз, когда я просыпаюсь рядом с тобой, я чувствую себя самым счастливым человеком, когда-либо рожденным на свете. Я не могу поверить, что ты выбрала меня. Я весь и навсегда принадлежу тебе. Во всем этом мире нет никого, подобного тебе.
Он коснулся моей щеки кончиками пальцев и поцеловал меня. В том поцелуе было так много нежности. Он был создан из любви и надежды, и это сломило меня. Я так долго пыталась держать себя в руках, но никакая защита не смогла бы противостоять этому.
Он вытер слезы с моего лица пальцами и коснулся моего лба своим. Мы стояли в дюйме друг от друга, пока глифы сохли на его коже.
– Не умирай завтра, – сказала я ему.
– Я не буду. Обещаю.
Глава 18
Северо-западный угол стены был расширенным, превратившись в патио, изначально спроектированным как живописный фон для свадебных фотографий. Внутренний дворик был увенчан павильоном, который мы окрестили «Свадебным тортом», потому что он выглядел нарядно и нелепо. После покупки Комплекса «Свадебный торт» был превращен в наблюдательный пункт с усиленными стенами и массивными пуленепробиваемыми окнами. Мы по-прежнему называли его «Свадебным тортом», несмотря на все ремонтные работы и тот факт, что его очаровательный стол и стулья были заменены утилитарным столом с множеством фотоаппаратов и биноклей.
Сейчас я стояла внутри и пила кофе из белой кружки с золотой надписью: «Ты справишься».
За пуленепробиваемым окном разгорался рассвет, небо медленно наливалось красным и оранжевым. Обещался быть один из тех незабываемых техасских рассветов.
Во внутреннем дворике позади нас, скрытый от посторонних глаз «Свадебным тортом», Алессандро рисовал сложный магический круг. Я хорошо видела его через открытые двери павильона. Он был одет в черное, и мой нулевой клинок покоился в ножнах у него за спиной.
Рядом со мной Леон насвистывал мелодию из вестерна.
– Разве ты не должен быть в своей башне?
– Всему свое время, мэм. Я осматриваю достопримечательности и получаю представление о местности. Человек получает только один Аламо в своей жизни. Если ему повезет. Я сохраняю это в памяти.
На нем, как и на мне, был один из баллистических жилетов «Скорпион» со шлемом. Пробежаться в таком наряде до башни было не так-то легко.
Мы разделили наши силы. Нам нужно было защищать двое ворот, эти и те, что на юге, которые выходили на автостоянку бабули Фриды. Аркан был бы дураком, если бы не атаковал с обеих сторон, поэтому бабуля Фрида, половина наших охранников, Руна и бабушка Виктория заняли южную сторону. После некоторого обсуждения мы все коллективно решили, что Арабелла присоединится к ним. Никто не хотел говорить об этом вслух, но обе бабушки некоторое время назад отпраздновали свои семидесятилетия, и, хотя их магия была такой же сильной, как и раньше, все чувствовали себя лучше, зная, что сестра прикрывает их спины.
Леон, Алессандро, Корнелиус и я защищали северные ворота. Константин настоял, чтобы присоединиться к нам, потому что, по его словам, когда Аркан, наконец, постучит в нашу дверь, он захочет открыть ее и поздороваться. Мы не видели его со вчерашнего вечера. Возможно, мы видели его, но не знали, что это он, или он, возможно, куда-то ушел. В любом случае, у меня не было времени беспокоиться об этом. Нянчиться с русскими царевичами не входило в повестку дня на сегодня.
Мама расположилась в своем вороньем гнезде в главном доме. Оттуда у нее была возможность прикрывать обе стороны. Лилиан пошла с ней. Похоже, мама и мать Алессандро нашли что-то общее. У нас с Лилиан не было возможности по-настоящему посидеть и поговорить, но она сказала мне, что ее сыну повезло, поэтому я надеялась, что все будет хорошо.
Линус настоял на том, чтобы вытащить своего робота. Одного мы хранили в гараже у бабули Фриды с тех пор, как переехали. Никто из нас не мог пилотировать его, и он тоже не должен был пилотировать его, не в нынешнем состоянии. Но мы не могли игнорировать возможность того, что, как только начнутся бои у ворот, Аркан сможет переправить часть своих людей через стены в случайных местах. Робот был легким и мобильным, предназначенным для быстрого реагирования, и Линус был одержим идеей использовать его.
Отдаленный грохот артиллерийского огня прокатился в утреннем воздухе. Слишком тихо, чтобы прийти от южных ворот.
– Наемники в доме Коннора и просят одолжить чашку сахара, – сказал Берн в наушник.
– Разве тебе не следует рисовать? – спросил меня Леон, в точности подражая моему предыдущему тону.
Я посмотрела ему под ноги, и он опустил глаза. Мы стояли в магическом круге. Мне потребуется пара секунд, чтобы закончить его. Мы с бабушкой Викторией работали над дизайном почти до полуночи. Для него нужно будет минимум энергии. Ни одну из нас не прельщало расходовать силу, хорошо хоть нам не придется поддерживать его долго.
– Туше, – сказал Леон.
В павильон вошел Корнелиус. По какой-то причине со шлемом и в жилете он выглядел немного нелепо. Они ему просто не шли.
– Что-то надвигается, – сказал он.
– Определи «что-то», – сказал Леон.
– Что-то большое.
– Портал призывателя, – сказал Берн. – В девятистах метрах от северных ворот.
Они были недалеко от зоны распространения силы Алессандро. Будто знали его диапазон. Хм.
– Портал закрылся. Что-то движется среди деревьев.
– Что-то большое? – Леон поднял брови.
– Да. Отправляйся в свою башню.
Каменный пол под нашими ногами задрожал. Корнелиус развернулся и выбежал.
Колоссальная фигура кого-то существа вырвалась из-за деревьев у подножия холма. Он был размером со слона, его толстая лавандовая шкура была испещрена фиолетовыми пятнами. Нет, не пятнами, броней, тяжелыми костяными пластинами, переходящими в шипы. Костяные пластины покрывали его широкую голову с двумя большими рогами. Он был похож на носорога, бронирован как анкилозавр и несся на нас, как бык.
Пол затрясся.
– Пора убираться. – Леон выбежал на улицу.
Зверь с грохотом приближался к нам, три пары маленьких глаз поблескивали в складках кожи между пластинами на его голове.
– Приготовься! – закричала я и присела на корточки. Я понятия не имела, зачем я это сделала. Это просто показалось правильным.
Магический зверь с оглушительным лязгом врезался в наши ворота. От удара стена содрогнулась. Раздался скрежет металла.
Я вскочила на ноги и выбежала во внутренний дворик.
Существо затормозило на парковке, в его рогах застряли разбитые ворота. Он мотал головой из стороны в сторону. Ворота разлетелись по сторонам.
Одним ударом он превратил нашу стену в ничто.
Зверь взревел и помчался по подъездной дорожке к главному дому.
Невысокая фигура вышла из-под дубов прямо на пути монстра.
Зверь прыгнул вперед.
Корнелиус поднял руку. Его голос оборвался в моем наушнике.
– Стой.
Динозавр-носорог затормозил всеми шестью лапами. Он скользнул вперед, комично приземлившись на задницу, поднялся и потрусил к Корнелиусу.
– Значительный, ага, – сказала бабушка Виктория.
Монстр-носорог стукнулся головой о руку Корнелиуса. Его череп был размером с самого Корнелиуса. Он вилял своим длинным шипастым хвостом.
– Приближаются, – сказал Берн.
Я развернулась и побежала обратно к «Свадебному торту». Из-за деревьев появлялись фигуры, бегущие к прорехе, созданной зверем. Четверо наступавших в первой линии мерцали за щитами эгиды.
– Хороший мальчик, – сказал Корнелиус. – Иди и поймай плохих людей.
Люди Аркана были почти рядом с нами. Теперь я могла хорошо их разглядеть, одетых в одинаковую тактическую серую форму со странными шлемами на головах, закрывающими череп и уши. Аркан принял меры предосторожности против моей песни сирены.
Существо взревело.
– Иди, – повторил Корнелиус.
Выстрел из снайперской винтовки уложил человека в третьем ряду. Эгиды натянули магические щиты, направив их углом вверх.
Пол у меня под ногами снова затрясся. Стены задрожали, когда зверь-носорог на полной скорости влетел в проделанную им брешь. Шеренга наступающих солдат рассеялась. Полетели тела, один из них отчаянно пытался приспособить свой щит к удару.
Зверь бесновался на склоне, бегая взад и вперед, топча и бодая все на своем пути. Он протаранил одну из разбитых машин, которую у нас не было времени убрать, и пнул ее головой, как игрушку.
– Психологическая атака через три, два… – сказал Берн.
В моем наушнике раздался голос Арабеллы.
– Вы умрете. Это последнее предупреждение. Уходите, и мы не будем вас преследовать. Спасите себя.
– Берн?
– Прости. Включил динамик.
Голос Арабеллы исчез.
На поле один из солдат сорвал с себя шлем. Шлемы с шумоподавлением были прекрасны, но командирам все равно надо было отдавать приказы солдатам. Берн взломал их канал связи. Прямо сейчас их уши были заполнены голосом моей сестры, говорящей им, что они вот-вот умрут.
С юга доносились громкие раскаты артиллерийского обстрела.
– У нас гости, – объявила Руна.
На холме атакующие перестроились в колонну, маги эгиды во главе, и атаковали брешь. Портал резко открылся перед чудовищем. Он несся вниз по склону так быстро, как только могли нести его ноги, и у него не было времени развернуться. Существо исчезло в портале, и рваная темная дыра обрушилась сама на себя.
– Краузе в пределах досягаемости, – крикнула я.
– Хорошо. – Алессандро выпрямился в своем кругу.
Поток солдат Аркана хлынул внутрь стены.
С башни Леона донеслось быстрое стаккато выстрелов. Люди падали как мухи.
Последняя женщина, прошедшая через проем, с хирургической точностью ударила мужчину перед собой, развернулась, перерезала горло другому атаковавшему, превратилась в мужчину, которого только что убила, и вонзила свой нож в почки третьего солдата. Константин.
Он косил их, как сорняки, перепрыгивая из формы в форму по ходу дела.
– Прекрати это, – прорычал Леон. – Я дважды чуть не прихлопнул тебя!
– Есть какие-нибудь их признаки? – спросил Алессандро.
– Нет, – сообщил Берн.
Настоящая битва даже не началась, пока были предварительные игры. Ни Аркана, ни какого-либо из двух оставшихся у него Превосходных и шести Значительных не было на поле боя.
Аркан должен был как-то спровоцировать Алессандро. Вопрос был только в том, кого он будет использовать.
Константин и Леон вырубали незваных гостей. Если Аркан собирался нажать кнопку ПУСК, то это надо было делать сейчас.
В брешь в стене у подножия холма шагнула женщина и вскинула руки вверх.
– Краузе, – крикнула я Алессандро, прикрывая микрофон. – Он использует ее как приманку.
– Интересно, что она сделала, чтобы попасть в его список дерьма.
– Ты хочешь пойти на это?
– Она не дает нам особого выбора.
Я убрала руку с микрофона.
– Пожалуйста, пройдите в назначенные вам круги.
С юга донесся каскад взрывов.
Я схватила планшет и вывела запись с камер. Южная часть нашей собственности выглядела как ад на земле. Кое-где асфальт алел багровой магией. Дуб рухнул на землю и загорелся. Крыша автобазы перед камерой выглядела как швейцарский сыр.
Бум! Бум! Бум!
По ту сторону стены что-то взорвалось, выбросив в воздух гейзер грязи и огня. Человек завыл от боли. Бабуля Фрида, должно быть, попала прямым выстрелом.
Другой миномет ответил, выплеснув багровый огонь на автопарк. Передняя стена выгнулась наружу, выпучилась и рухнула.
Магия треснула у меня над головой.
– Берн?
– Она открыла портал прямо над тобой.
На экране планшета из-за автостоянки передом к южной стене выкатилась танкетка[14]14
Танкетка – легкая боевая одно – или двухместная броневая машина 20-30-х годов XX века на гусеничном ходу, массой до 4 тонн, предназначавшаяся для подразделений моторизованной пехоты.
[Закрыть]. Она была едва ли больше среднего полноразмерного внедорожника. С крыши танкетки поднялась 40-ствольная артиллерийская установка залпового огня. В отличие от обычных пушек, в батареях со сборными снарядами не было движущихся частей. Каждый из стволов был набит пулями, у которых не было ни гильзы, ни капсюля. Пули были выпущены электронным способом, когда импульс проходил через ствол. Скорострельность была безумной.
Танкетка ревела как потерпевшая, за долю секунды изрыгнув весь свой арсенал.
Это было самое близкое, что я когда-либо видела, к реальной зоне боевых действий.
– Линус? – позвала бабушка Виктория.
– Я буду там, как только смогу. В данный момент я немного занят.
Корнелиус вошел в «Свадебный торт» и встал рядом со мной. Константин уже был рядом. Я вытащила из кармана мел.
Краузе была очень напряжена, стоя у подножия холма. С того места, где я стояла, мне было видно, как дрожат ее руки. Сегодня она уже открыла два портала, и то, что она извлекала из третьего, высасывало всю ее магию до последней капли.
– Со мной дети, Зевс и сержант Тедди, – сообщила Руна. – Я активируюсь.
Вдалеке, где-то в главном здании, ярким пятном в моем сознании, вспыхнула магия. Она засияла и исчезла.
Леон вбежал в павильон так, словно ему было наплевать на весь мир. Он перепрыгнул меловую границу и приземлился рядом с Корнелиусом. Я присела и закончила круг двумя быстрыми линиями.
– У нас молния, – сообщил Берн. Что бы она ни призывала, это сейчас прорвется.
– Пора бы уже, – выдавила из себя бабушка Виктория.
– Мчусь, – сказал Линус.
Что-то забарабанило по крыше «Свадебного торта», наподобие града. Существа обрушились на территорию Комплекса чудовищным водопадом.
– Если его не будет через тридцать секунд, иди и сделай это, – сказала Виктория.
В воздухе распространилось едкое зловоние. Часть крыши справа от меня проломилась, и в павильон упало существо. Размером со среднюю собаку, у нее не было головы или шеи. Его тело напоминало кожаный мешок, бледное, как рыбье брюхо, покрытое неоново-оранжевыми завитушками и повернутое набок, так что отверстие служило ему ртом. Мешок поддерживали четыре пары тонких длинных лап, в то время как из брюха торчали две конечности поменьше, вооруженные тремя когтистыми пальцами.
Леон выстрелил в него. Оно дернулось и умерло.
– На месте, – объявил Линус.
Перед моим мысленным взором вспыхнул ослепительно белый взрыв. Бабушка Виктория высвободила свою силу в виде солнца, превращающегося в сверхновую. Она вспыхнула и исчезла.
Я направила мощный удар в круг. Меловые линии вспыхнули белым, а затем все звуки исчезли. Еще одно существо через прореху упало в «Свадебный торт» и отскочило от невидимой границы круга. Мы четверо были отрезаны от реальности нулевым пространством.
Во внутреннем дворике круг Алессандро загорелся оранжевым. Вокруг него закружился торнадо янтарных искр. Он подпрыгнул и повис в воздухе, а поток магии хлестал вокруг него. Поток переполнял его, заставляя его кожу пылать. Алессандро сиял, как звезда.
Я видела такое уже во второй раз, но у меня снова перехватило дыхание.
Глаза Алессандро горели силой. Он выглядел как бог, готовый обрушить свой праведный гнев.
Его магия взорвалась. Взрыв вырвался из него сияющим импульсом. Существо, бегавшее по полу, пытаясь прокусить невидимую стену в нулевом пространстве, умерло. У подножия холма Краузе с криком рухнула на землю. Я не могла услышать ее, но видела, как она напрягается.
У любого или у чего угодно в радиусе девятисот метров от Алессандро отняли магию.
Константин медленно захлопал в ладоши.
– Чудесный фокус, братишка.
– Приближаются три машины, – доложил Берн.
Мы дали Аркану то, чего он ждал.
Я разрушила круг. Продолжать в том же духе было все равно, что держать вес, сначала легкий, но с каждой секундой становящийся все тяжелее.
Константин вышел из него и превратил себя в Смирнова.
– Получается, в конце концов, это не связано с окружающей средой. Приятно это знать.
Мы только что выдали империи один из секретов Алессандро. С этим ничего нельзя было поделать.
Машины извергли своих пассажиров. Я постучала по планшету, увеличивая изображение.
Аркан. Во плоти. Среднего роста, спортивного телосложения, приятное лицо. В нем вообще не было ничего примечательного. Он мог бы быть бизнесменом, адвокатом, школьным тренером по волейболу.
Другой мужчина вышел из машины и встал рядом с ним.
Я похолодела.
Женский крик в наушнике был полон чистой ярости, и я знала, что это должна была быть Лилиан.
Алессандро выскочил из своего круга, окутанный сияющей магией, и зашагал в павильон. Он уставился на двух мужчин, и его лицо было полно ярости.
