Текст книги "(Не)желанная истинная северного дракона (СИ)"
Автор книги: Илана Васина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
(Не)желанная истинная северного дракона
Илана Васина
Цикл: Элирис (2)
Ограничение: 16+
В тексте есть: драконы, истинная пара, от ненависти до любви
– Ты не станешь моей женой, Мия. Между нами всё кончено. И ещё кое-что…
Мой жених предал меня. Отдал незнакомцу, который обернулся драконом и унёс меня в свою неприступную горную крепость.
Дракону нужен мой дар, чтобы избежать безумия. Он холоден, опасен и относится ко мне с неприязнью. Мне дела нет до его проблем. Но дома, на попечении предателя, осталась моя больная младшая сестра.
Чтобы спасти её и вернуть себе свободу, я иду на сделку с драконом.
Вот только наша сделка идёт кувырком, когда на моём запястье появляется странная метка…
Глава 1
– Ты не станешь моей женой, Мия, – Грегор резко, с шумом выдохнул. – Между нами всё кончено. И ещё кое-что...
Он замолчал и отвернулся.
У меня задрожали пальцы. Грудь сдавило болью.
Я замерла, пытаясь совладать с услышанным, и всё ещё надеясь… услышать объяснения? Увидеть хоть каплю сожаления на хмуром лице?
Ветер слегка трепал его чуть вьющиеся волосы. В элегантном коричневом пальто с золотыми пуговицами он казался воплощением благородства. Но за этим изящным фасадом я вдруг увидела чужака.
А ведь ещё утром этот чужак был для меня целым миром.
Когда Грегор намекнул, что хочет обсудить нечто важное на прогулке, я обрадовалась. Мне показалось, что он объявит сегодня дату нашей брачной церемонии.
Пока мы брели по брусчатке, я ловила его задумчивые взгляды, вдыхала ароматы выпечки, пряных трав и жареного мяса – даже не подозревая, что совсем скоро мне разобьют сердце.
В поисках колодца желаний мы забрели на окраину Нок-талара. Улицы поредели, дома здесь выглядели неухожено. Только здесь щербатые, серые стены навеяли плохое предчувствие. Но я отмахнулась. Стоит ли себя накручивать?
И вот… Он больше мне не жених.
Голос не сразу мне подчинился:
– Так вот на чьи прихоти уходили все лучшие камни в этом месяце. Баронесса Фернади… – я выплюнула это имя, как нечто мерзкое. – Говорили, что она скупает твои работы оптом. Оказывается, вместе с мастером.
– Не знаю, что тебе наговорили, Мия…
– Ты делал для неё столько украшений, – я усмехнулась. – Я-то думала, она просто богатая клиентка, скупившая половину твоей лавки...
– Я не продавал. А дарил.
Развернулась и шагнула прочь, но далеко не ушла – он схватил меня за руку.
– Стой. Я не сказал самого главного.
– О чём ты? – растерялась я, но всё же вернулась.
Какой смысл бежать? Если уж пить чашу горечи – то сразу до дна. Хотя… в голове не укладывалось, что мои беды на сегодня не закончились.
– Ты же понимаешь, – быстро сказал Грегор, взволнованно сжимая моё запястье сильнее. – Чтобы жениться на самой знатной аристократке города, нужны деньги. Я потратил больше, чем мог себе позволить. Мне пришлось взять в долг. Сегодня я должен вернуть крупную сумму, а твоя сестра… На её лечение уходит целое состояние, – он скривился.
На словах о сестре меня будто холодной водой облили. Как я могла раскиснуть? Моё отчаяние сменилось ледяной решимостью. Сейчас же пойду в центр города. Обращусь к Совету Старейшин и проясню ситуацию с нашим попечителем. Пусть проверят его финансы.
Обычно это не практикуется, но... разве они откажут двум сиротам? В любом случае Олия получит лечение!
Грегор вдруг вытащил карманные часы, взглянул на циферблат и нахмурился. Похоже, он куда-то спешил... Но почему тогда не отпускал меня?
– Сама понимаешь, – торопливо произнёс он. – У меня не сыпется золото из карманов, чтобы бесконечно оплачивать целителей твоей сестры. Мне пришлось искать выход. И я его нашёл. Один благородный дарн заплатит нам большую сумму.
– Так это же хорошая новость, разве нет? – в недоумении посмотрела на его хмурое лицо, ощущая, что он недоговаривает.
– Тебе придётся работать на него.
– Какую работу он предлагает? – я снова попыталась вырваться из его руки.
Он никогда не смел вот так меня хватать…
Да что с ним такое?!
– Ему нужен твой дар. Он хочет, чтобы ты нашла ему кое-что.
Он снова замолчал.
– В чём подвох, Грегор? – воскликнула я. – Просто скажи.
– Нужного ему металла нет в окрестностях Нок-талара. Тебе придётся работать вдали от Олии.
Оставить мою больную сестру? Только бессердечный человек мог бы такое предложить!
– Нет. Этого не будет.
Я снова дёрнулась, но бывший жених так крепко меня держал, что вырваться не получилось.
– Ты должна это сделать. Для Олии, – прорычал он зло. – У меня больше нет времени на твои капризы.
Снова взглянул на часы. Лицо его перекосилось, и он вдруг потащил меня в подворотню, доставая из кармана жуткий артефакт – браслет обездвиживания, запрещённый к продаже. Застегнуть его на запястье – и человек застынет, как статуя.
На миг я окаменела от ужаса.
Он сдурел?
Опомнившись, я начала выворачиваться.
– Отпусти! Что ты творишь? Так нельзя!
Взвыла от паники, попыталась его лягнуть, дёргалась из всех сил, но Грегора будто подменили. Передо мной был дикарь – грубый, неотёсанный, который со мной не церемонился. Я поняла: если он застегнёт замок – помощи ждать будет неоткуда.
Его пальцы уже почти дотянулись до защёлки браслета… Неужели это всё?
Внезапно его оторвала от меня какая-то сила. Я не сразу поняла, что в подворотне появился незнакомец, который по росту и силе заметно превосходил Грегора. Мне бы сбежать, использовать заминку, но у меня подогнулись колени. Прислонившись к стене, я пыталась отдышаться и просто устоять на ногах.
Взгляд лихорадочно метался от… теперь уже бывшего жениха к незнакомцу. Огромный. Густая борода, волосы, сплетённые в жгуты, и тяжелый меховой плащ, крой которого не имел ничего общего с изяществом Нок-талара. От этого мужчины веяло первобытной, дикой силой. Видно, он здесь проездом, и лишь по незнанию рискнул пойти наперекор местной знати.
Мне казалось, Грегор тут же вытащит свои защитные артефакты, но он и здесь меня удивил.
– Мне нужно ещё немного времени, – обратился он к моему спасителю, сдерживая гнев. – Я не договорил с подопечной.
Я не поверила своим ушам.
Значит, вот он – тот дарн, который хочет нанять меня на работу?
Внезапно я ощутила на себе неприязненный взгляд незнакомца.
Он нахмурился:
– Ты не упоминал, что дева красноволосая.
– Это важно? – Грегор в недоумении уставился на мои волосы, будто увидел впервые.
Мужчина недовольно повёл мощным плечом. Его лицо оставалось бесстрастным, как гранитная скала, лишь желваки на скулах едва заметно дрогнули.
– Оформить всё без скандала – вот что было важно.
– Я над этим работаю… – процедил сквозь зубы виконт. – Уверяю тебя, почтенный дарн, она легко найдёт тебе любой металл, который скажешь. Просто дай мне немного времени – и я передам тебе её шёлковой и послушной.
Глава 2
Едва дыша, я ловила каждое слово.
О, великий Аругар!
О чём они говорят?! Они меня... делят?
Казалось, меня по ошибке занесло в страшную сказку, где жених из близкого мужчины превратился в чудовище. Из такой сказки надо срочно спасаться бегством.
Я огляделась.
За спиной чужака – со стороны улицы – всхрапнула лошадь, нетерпеливо переступив копытами. Скорее всего, это его скакун. Я бы рискнула на нем сбежать, но как назло, незнакомец массивной фигурой загораживал единственный выход из подворья.
Двор пуст. Забитые окна, заколоченные двери говорили, что тут никто не живёт. Звать на помощь бессмысленно. Но я всё же метнулась к ближайшей двери, дёрнула в ручку – а вдруг тут есть сквозной проход?
Дверь не поддалась.
– Оплата, – незнакомец протянул Грегору тёмный, увесистый мешочек, а тот протянул ему свёрнутый лист бумаги.
– Вот договор, – добавил тот ровно. – Магически заверенный.
Грегор открыл мешочек, высыпал на ладонь пригоршню прозрачных камней, от которых по всему двору рассыпались яркие блики. Неужели алмазы?
– Нет! – всплеснув руками, бросилась к ним, обострившейся интуицией ощущая, что происходит нечто ужасное. – Хватит. Я не согласна. Мне надо домой. Вы не имеете права... Я свободный человек.
Решительно направилась к проёму, но незнакомец и не подумал уступать мне дорогу. Он сложил руки на груди и, вздёрнув бровь, в недоумении посмотрел на Грегора.
Я в отчаянии сжала кулаки. Как только выберусь отсюда – сразу пойду в Совет Старейшин. Расскажу всё, как есть. Они накажут подлеца. У нас тут не Вехалия с её беззаконием, чтобы людей можно было передавать, как вещи.
Оставалась небольшая щёлочка между незнакомцем и стеной, в которую я собиралась протиснуться… но тут на пути встал предатель.
– Погоди, Мия, – он сморщил лоб и с досадой потёр подбородок. – Ты не понимаешь. Через несколько дней Олии понадобятся целители, а у меня не осталось денег на её лечение. Вот, – он помахал перед моим лицом мешочком, полученным от чужака. – Раздобыл, что сумел. В этом кисете – жизнь твоей сестры. Откажемся от сделки – она умрёт.
– Не умрёт, – я в отчаянии схватилась за голову. – О чём ты вообще говоришь? Ты проигрался, но нам не нужны твои деньги. Мои родители оставили нам приличное содержание. К тому же, я нашла недавно золото. Много золота!
– Его больше нет.
Я пошатнулась. Перед глазами на миг поплыли чёрные пятна. Золото, которое я искала, сбивая пальцы в кровь ради спасения сестры... Он произнёс это так буднично, будто речь шла о медной монете.
– Ты просто… – всплеснула руками. – Взял и присвоил себе то золото?! А потом потратил на свою баронессу?!
От осознания его мерзких замыслов стало внезапно трудно дышать. Будто воздух весь выкачали. О чём я думала? Как могла ему доверять? Как?!
– Твоему дару цены нет, но ты отказалась им пользоваться, – продолжал гнуть своё. – Помнишь, я уговаривал тебя поехать за горы? Пусть далеко, но зато в новом месте был шанс найти новые залежи. Ты отмахнулась, лишь бы Олию не покидать, – он пожал плечами. – Мне пришлось искать другой выход.
Казалось, я разговариваю с незнакомым человеком. Когда этот мужчина, который приносил нам с Олией медовые леденцы и писал романтичные признания в стихах, успел превратиться в холодное бездушное чудище? Он, будто даже не видел ничего плохого в том, что обобрал двух сирот.
И ведь как удобно для него всё получилось! В завещании родители доверили должность попечителя его отцу – давнему другу семьи. Дарн Томас умер год назад, и попечительство перешло по наследству Грегору. А он… Сначала посватался, а потом… Нашёл более перспективный вариант.
– Только не надо этих взглядов, – с раздражением бросил. – Если будешь работать на почтенного дарна – денег хватит на всех. И на твою сестру тоже.
Всхлипнув, я зажала рот, чтобы не разрыдаться. Мерзкий предатель! Я встретила его взгляд – смущённый и наглый в то же время. Он будто сам себя убеждал в своей правоте.
Я в какой-то прострации уставилась на кольцо с заговорённым рубином. Машинально погладила тусклый камешек.
Сейчас Олия в порядке. Если ей станет хуже, то рубин ярко засияет. Она у меня на грани всё время балансирует. Десять дней спокойствия – это наш максимум, после которого обычно ей нужна помощь целителей. Сегодня был четвёртый спокойный день.
Я не могу её бросить.
Не могу и всё тут.
Перед глазами вспыхнул образ сестры. Тринадцать лет, а выглядит крошкой совсем. Женское ещё не пришло к ней и наверно придёт нескоро. Худенькая, ласковая. Ручки тонкие, почти прозрачные из-за болезни. Глаза доверчивые, лучистые. Как я её оставлю? На кого?
На Грегора?
Теперь мне известно, какой из него «прекрасный» опекун!
Всхлипнув, я мотнула головой.
Подлец не откажется от алмазов. Значит, надо не с ним разговаривать, а с моим «покупателем». Я решительно обратилась к незнакомцу:
– Напрасно ты надеешься обогатиться на моём даре. Я не стану для тебя ничего искать. Так что, пока не поздно, забери свои камни у этого человека и уходи. Он провернул невыгодную для тебя сделку.
Глава 3. Визуалы
Дорогие читатели!
Добро пожаловать в новую историю!
Сразу скажу, наш главный дракон не умеет обходиться с человеческими девушками. Он прёт тараном к своим целям, а деликатность – это ни разу не про него.
Будем его переучивать. 😊
А теперь – давайте познакомимся с героями.
Грегор
Мия
Фенрик Бьёрн (Чужак, купивший Мию)
Свейн (Красноволосый)
Глава 4
В третьей главе был только визуал, текста не было!
Я очнулась от равномерного покачивания, и не сразу поняла, где я. Хотя щёк касался морозный воздух, мне было тепло, даже жарко. Я будто в кокон была завёрнута. Терпко пахло кожей и костром.
От непривычного запаха меня накрыла смутная тревога.
Распахнула глаза и тут же прищурилась – снег блестел на солнце, слепя глаза. Вдали виднелась серая опушка, а ещё дальше, на горизонте маячили верхушки гор.
Горы испугали меня. До ближайшей гряды от Нок-Талара было два часа езды. Как я здесь оказалась, так далеко? Что случилось? Кто вёз меня на лошади?
Извернувшись, я заметила знакомую бороду, тяжёлый взгляд и... ахнула. Перед глазами пронеслись картинки из недавнего прошлого. Грегор, алмазы, договор, вспыхнувший голубыми искрами в знак закрепления. Последнее, что я вспомнила – незнакомец шагнул ко мне и… Я провалилась в небытие.
О, боги!
Меня похитили.
Дыхание ускорилось, кровь забурлила в унисон с мыслями. Надо бежать. Единственный вариант – украсть коня во время привала и дать дёру. Или плюнуть на коня? Ускользнуть в лес и – пешим ходом до Нок-талара?
Нет, слишком мало шансов уйти пешком. Землю припорошило снегом. Бородач найдёт по следам. Догонит. У него преимущество.
– Не дёргайся, – мужчина словно прочитал мои мысли и покрепче обхватил свободной рукой. – Не хочу, чтобы ты пострадала.
Эта фраза, наверно, должна была напугать, но на меня произвела обратный эффект. Он говорит. Значит, сердце в груди бьётся. Значит, он способен на сострадание!
Я взмолилась:
– Отпусти меня, прошу тебя! Мне надо домой. У меня сестрёнка болеет. У неё никого нет, кроме меня. Пожалуйста!
– Сестра – больше не твоя забота.
– А чья? Грегора? Ты правда думаешь, что он позаботится об Олии? Так же, как обо мне? Продаст какому-нибудь…
Я едва успела прикусить язык. Хотя, судя по молчанию, этому мерзавцу было всё равно, что я говорю. Точно так же ему было безразлично, кто и как будет заботится о девочке, которую он никогда не видел.
– Как ты можешь так поступать? – простонала я. – У меня единственный человек родной – это сестра. Неужели у тебя сердца нет? Тебя ведь тоже женщина родила. А если бы твою мать в детстве кто-то бросил на произвол судьбы?
Мужчина недобро усмехнулся.
– Побереги силы. Они понадобятся для работы.
Я сжала зубы, чтобы не выплюнуть в него ругательство. Гад бессердечный! И всё же нельзя его злить. Нельзя кричать о том, что работать на него не буду. Что сбегу.
Пусть думает, что я всего лишь слабая дева и никуда от него не денусь. Тогда больше шансов, что он расслабится и допустит ошибку.
К несчастью, с каждым шагом лошади моя тревога возрастала. Чем дальше мы отъедем от города, тем дольше потом будет возвращаться. Надо что-то делать…
Через некоторое время мы подъехали к лесной опушке, которая краешком касалась дороги. Я заёрзала.
– Скоро привал?
– Нет.
– Я хочу пить, есть и... ещё кое-что.
– Терпи.
– Не могу, – настаивала я.
Какое-то время мы ехали молча. Я уже хотела снова попросить о привале, как вдруг он свернул. Подъехал к редким кустикам у опушки и остановился. Спрыгнул с седла. Затем опустил на землю меня, закутанную в нечто, напоминающее дублёнку. Я казалась себе такой неповоротливой в этом жёстком, тяжёлом коконе…
Указал на редкие кусты.
– Делай своё кое-что.
– Отвернись, – попросила я.
– Мне не интересно смотреть на тебя, – отрезал чужак и сфокусировался на лошади.
Вот на неё он смотрел с интересом. Ослабил подпругу, проверил копыта, морду, ремни. Достал что-то из кармана, покормил. Я тем временем спряталась за куст и огляделась, пытаясь оценить свои шансы на побег.
Похититель в десяти шагах от меня. Лес не слишком густой – в нём не скрыться. Этот гад как назло остановился в самом невыгодном для побега месте. К тому же повсюду сучки, каждый мой шаг отчётливо слышен.
– Ты не сбежишь, – сухо сообщил он, будто снова проникнув мне в голову.
– И не собиралась.
– Хорошая девочка.
– Да как ты... – начала, было, возмущаться и вдруг поняла, что он к лошади обратился – да ещё с такой нежностью!
Не удержалась – фыркнула. Кое-как сходив по нужде в этой огромной дублёнке, я вышла из-за кустов. Незнакомец протянул мне большую флягу.
– Пей.
Я с опаской принюхалась. Приложила к губам. Вода оказалась сладковатой и прохладной. Выпила несколько глотков и вернула хозяину:
– Спасибо.
После фляги он протянул мне крошечный кусочек вяленого мяса. Повертев его в пальцах, я со вздохом закинула его в рот. Это скорее был способ унять острый голод, чем полноценный перекус. И всё же лучше, чем ничего. По моим прикидкам, если удастся угнать лошадь, до Нок-талара придётся ехать несколько часов.
Чужак вскочил в седло, а потом, нагнувшись ко мне, подхватил меня подмышки и усадил перед собой с такой лёгкостью, будто я была сделана из пуха.
Мы ехали долго, прежде чем мой взгляд наткнулся на крышу храма за невысоким холмом, и сердце моё забилось быстрее от вспыхнувшей надежды.
Служители Аргуара помогут мне! Они добры и не отказывают в просьбах мирянам. Лишь бы добраться до них – и я спасена! Затаила дыхание и скрестила пальцы на удачу.
Но и тут чужак словно прочитал мои мысли. Он остановился. Спрыгнул с лошади и спустил меня на землю.
Неужели привал?
Не успела я уточнить его планы, как незнакомец подошёл к лошади. Мягко погладил её по морде, что-то ласково ей прошептал на ухо. Затем легонько хлопнул по крупу. Животное всхрапнуло и рысцой припустила к храму.
Я только ахнула, глядя, как мои чаянья превращаются в прах.
– Зачем ты её прогнал? – вскрикнула негодуя.
– Она нам больше не понадобится, – хмуро сообщил чужак.
Как это не понадобится?
Меня ошпарило ужасом.
Что мы будем делать в глуши без лошади?
А вдруг он задумал меня убить?
Потом пойдёт в храм, переночует – и будет жить дальше, как ни в чём ни бывало?
Я попятилась от него, мотая головой.
– Ты меня не тронешь! Я тебе живой нужна, помнишь? Я умею находить золото… И серебро...
– Золото мне не нужно, – он мотнул головой. – Ты дашь мне кое-что другое.
Точно безумный. Золота ему не надо…
Я продолжила пятиться, лихорадочно обшаривая окрестность взглядом в поисках камня или хоть какого-то оружия.
Глава 5
Как назло, не заметила вокруг ни одного камня или дубинки. Да и смысл какой в дубинке? Против такого гиганта – с палкой идти? Я заставила себя перестать пятиться и твёрдо взглянуть в его глаза.
– Что тебе нужно, дарн?
– Мертвий.
Он сказал это легко, будто речь шла о куске стали, а я онемела от такого заявления.
Мертвий добывали только в шахте Фиандиса, чтобы отправлять ежегодную дань драконам. Никто не понимал, зачем он нужен драконам. Говорят, кузнецы пытались делать из него ножи, но он оказался слишком мягким. Даже ложки быстро гнулись.
И уж тем более я не понимала, зачем понадобился мертвий этому мужчине? Причём настолько сильно, что он расстался с горстью алмазов, лишь бы заполучить его... через меня.
Может, у заморских торговцев появилась в нём потребность? Возможно, украшения из мертвия стоят так дорого в дальних краях, что окупятся все затраты на его добычу и перевозку?
Настороженный, колючий вид чужака не располагал к расспросам, но я всё же не удержалась:
– Зачем тебе мертвий?
Он нахмурился:
– Зачем тебе это знать?
Под холодным, пронзительным взглядом я смутилась. Внутри стало зябко. Неуютно.
– Всё зависит от количества, – объяснила я. – Если тебе надо немного – проще обратиться к Старейшинам Фиандиса. Заплатишь мзду – и получишь кусочек металла. А если…
– Твоя цель – найти месторождение мертвия. Моя задача – наладить его добычу. Теперь масштабы понятны?
Я чуть не поперхнулась.
Боги, да целая вечность может уйти на поиск месторождения, и не факт, что я его найду. До сих пор ведь известно только об одной шахте, где добывают мертвий.
– У меня же сестра больная, – простонала я, тревожно погладив рубин.
На миг мне показалось, что камень опасно моргнул, но чужаку было не до моих проблем. Он протянул мне кусок металла в форме небольшого камня.
– Вот, возьми. Твой прежний опекун предупредил, что тебе нужен исходник, чтобы настроиться на энергию металла.
Я задумчиво взвесила увесистый образец на ладони. В свете солнца мертвий переливался цветами радуги и выглядел невероятно красиво. Мне вдруг подумалось, что модницы и правда с руками оторвали бы у торговцев такие украшения.
– Куда нам идти? – он вырвал меня из размышлений. – Ты уже чувствуешь?
Зажмурившись, сделала вид, что прислушиваюсь к ощущениям. На миг я действительно попыталась ощутить в себе зов – по старой привычке. Однако внутренний голос молчал. Значит, мертвия в окрестностях не было.
Я открыла глаза и уверенно указала на Храм.
– Он в том районе.
– Надо же, какое совпадение. Я спросил тебя про мертвий – и он оказался в двух шагах.
– Наверно, ты везучий.
Мужчина задумчиво поглядел на меня. Так пристально, будто прочитал мои намерения: добраться до Храма и позвать на помощь. И всё же медленно кивнул.
– Идём.
Когда мы дошли до Храма, я ощутила себя в глупой ситуации. Чужак был в двух шагах от меня, а все служители сейчас, видимо, находились внутри здания. Как позвать их на помощь? Хотя… если служители меня услышат или увидят, они помогут в любом случае. Ни один силач не сможет долго противостоять толпе мужчин.
– Ну и где тут залежи мертвия? – мне показалось, в голосе незнакомца мелькнула насмешка. – Может, спрятались под Храмом?
Сердце выбивало барабанную дробь.
Он смеётся надо мной?
Ну и пусть смеётся. Это мой шанс. Надо убедить его.
Я кивнула, стараясь выглядеть как можно увереннее.
– Кажется, ты верно догадался. Месторождение под Храмом. Но для начала я должна войти внутрь и проверить.
Чужак посмотрел на меня очень внимательно. И вдруг усмешка сползла с его губ, а в синих глазах вспыхнули золотые искры.
– Я ненавижу враньё, – отчеканил он. – Хотя от такой, как ты, другого не ждал.
Он внезапно подпрыгнул, крутанулся в полёте, и в следующий миг уже моя голова закружилась от происходящего.
Воздух вокруг него разорвался сухим, горячим треском, словно вспыхнул невидимый огонь. Я отшатнулась, прикрывая лицо руками от ослепляющего золотистого света, который шёл от его видоизменённого тела. Через пальцы увидела, как за спиной огромного ящера с грохотом распахнулись огромные крылья.
Я застыла, едва дыша.
В голове не укладывалось происходящее.
Дарны не бывают драконами. Это, наверно, какой-то морок, иллюзия! – лихорадочно билась мысль в моём мозгу.
Однако передо мной, заполняя собой всю подворотню Храма, стоял дракон. Его чешуя, прежде чем осесть в цвет ночи, вспыхнула десятком золотых искр. Паника обожгла горло, но инстинкт выживания оказался сильнее. Я рванулась к единственному спасению – двери Храма. Рука нашарила холодную ручку. Ещё секунда – и я скроюсь за толстыми стенами, позову на помощь…
Но меня обхватила огромная, чешуйчатая лапа – хватка дракона оказалась жёсткой и невероятно реальной. Я издала сдавленный, короткий крик, ощутив резкую боль, и дракон оттолкнулся от земли.
Рывок был настолько резким и вертикальным, что земля будто мгновенно провалилась вниз. От перегрузки и ужаса я закричала и отчаянно вцепилась пальцами в грубую чешую, боясь сорваться в пустоту. Храм внизу стремительно превращался в крошечный домик, а потом его скрыла пелена.
Нас окутал белый, яростный вихрь. Яркое солнце, которое ещё несколько минут назад светило над Храмом, исчезло. Вокруг нас, словно по команде дракона, завыла и завертелась настоящая буря. Ледяной ветер бил в лицо, заставляя слезиться глаза, а в воздухе появились острые, колючие снежинки.
Холод был нестерпимым, но хуже была скорость. Голова кружилась, лёгкие горели от нехватки кислорода, а ледяная влага прилипала к лицу. Я пыталась кричать, но звук мгновенно уносило ревом ветра и грохотом огромных крыльев.
Чувство страха, агония от ледяного ветра и нехватка воздуха смешались в оглушающий коктейль. Золотая вспышка промелькнула перед глазами, а затем… мир провалился в густую, спасительную тьму.
Глава 6
Я очнулась от пронзительного холода и от жгучей боли, словно тысячи иголок впивались в ноги. Затем сквозь остатки оцепенения пробилось ощущение горячих пальцев, настойчиво разминающих мои ступни. Боль в ногах, треск костра, тепло, проникающее сквозь одежду, – это было странное пробуждение.
Стоп!
Чьи это пальцы, трогающие меня без спроса?!?!
Паника волной окатила меня, отрезвляя лучше ледяного ветра. Я резко подскочила, едва не ударившись головой о каменный выступ.
Первое, что увидела, – сосредоточенное лицо чужака, освещённое отблесками костра. Мы находились в тёплой, просторной пещере. Он сидел на камне, без своего мехового плаща, который теперь был укутан вокруг меня. Мои ступни ютились в его ладонях, и от его прикосновений по всему телу пробегали мурашки – от боли и дикой, мучительной неловкости.
Попыталась отодвинуться, но он не позволил. Удержал.
– Хочешь остаться без ног?
Я замерла, с трудом осознавая его слова.
Без ног?
О, великий Аругар… Настолько всё серьёзно?
Растерянно посмотрела на свои изящные сапожки из тонкой тиснёной кожи, уныло поникшие в луже – видимо, из растаявшего льда.
Утром я оделась непростительно легко. В Нок-таларе мы с Грегором могли в любой момент зайти в чайную лавку, чтобы согреться. Кто же знал, что свидание с женихом окончится для меня в снежной буре? При воспоминании о бывшем в груди тоскливо заныло, и я тряхнула головой, прогоняя мысли о нём. Предатель не достоин моих эмоций.
Мой блуждающий взгляд снова остановился на паре сапожек. Лужа под ними получилась большая – это сколько же льда образовалось во время полёта? Я вспомнила бурю и скорость, с которой мчался дракон, не обращая внимания на мои крики.
Просто в голове не укладывалось, что этот хищник сначала чуть не убил меня холодом, а теперь – спасает мои ноги.
Хотя… чему тут удивляться? Я нужна ему работоспособной.
– Это ведь ты вызвал снежную бурю, так? – не удержалась я. – Хотел наказать меня. А потом вспомнил, что для поиска мертвия я нужна тебе работоспособная. Поэтому помогаешь.
Мои глаза встретились с его взглядом. В синих радужках снова блеснули золотые искры. Он не сразу ответил. Лишь активнее принялся разминать мои ступни, и я почувствовала, как по ним разливается волна обжигающего тепла.
– Только глупые девы носят зимой летнюю обувь, – отчеканил он. – И только безумные злят снежного драгарха, а потом винят его в снежной буре.
Всего пара фраз, а столько информации навалилось, что на миг я опешила. Прикрыла глаза в попытке переварить услышанное. Так он – снежный драгарх? Значит, драконы называют себя драгархами? Получается, он не специально бурю призвал, а на эмоциях?
И всё же...
Я не обязана терпеть его дурное настроение. Если бы дракон не похитил меня, я заботилась бы сейчас об Олии в тишине и спокойствии родного дома.
– Только глупые драконы, – вспыхнула сердито, – похищают деву и надеются, что она не попытается ни сбежать, ни соврать.
Он так старательно смял мою ногу, что я снова дёрнулась, пытаясь освободиться.
– Дерзить тиарху опасно для жизни. Ты и правда безумна, раз этого не понимаешь.
– Я не знаю, кто такие тиархи. Но зато точно знаю, что Аргуар накажет тебя за то, что ты обижаешь сироту… даже двух сирот! В этом мире есть высшая справедливость, и она тебя настигнет, будь уверен! Даже, если ты дракон!
Его руки замерли на моей ступне. С минуту он молчал.
Затем медленно произнёс:
– Никто не смеет угрожать тиарху Северного Пика в его же собственном тиархоне. Не испытывай моё терпение, человечка.
Его голос звучал негромко, но вибрировал от напряжения – словно он пытался сдержать эмоции. Наверно, мне бы стоило промолчать, но столько переживаний выпало на один день, что выдержка дала слабину:
– Ты зря теряешь время со мной. Я не стану ничего искать. Оставь меня в покое, дракон, и сам ищи свой мертвий.
Внезапно его горячие ладони отпрянули от моих ступней. Сузились синие глаза с золотистыми искрами. Лицо тиарха превратилось в холодную маску. Я вдруг поняла, что он страшнее, когда молчит…
– Как скажешь, дева.
Мужчина поднялся на ноги. Гигантская фигура отбросила пляшущие тени на стены пещеры, когда он направился к выходу и нырнул в пустоту. Чужак просто растворился в небе, оставив меня одну наедине с потрескивающим костром и пульсирующими от боли ногами.
Я подползла к выходу, где минуту назад виднелся его силуэт. Надеялась увидеть лес или хотя бы горную тропу.
Вместо этого меня встретила пропасть.
Края пещеры обрывались вниз, и единственное, что лежало под ними, – это бездонная синева воздуха. Мы были невероятно высоко. Гораздо выше облаков, которые клубились внизу, как грязное серое море.
Резкий ветер ударил в лицо. Я инстинктивно втянула голову в плечи. Здесь не было тропы, карниза или хотя бы маленького уступа, чтобы спуститься. Только острые, как зубы, чёрные скалы, уходившие вертикально вниз, и ослепительно белые снежные пики вдали.
Я быстро отползла от края, поднялась на ноги и похромала в противоположную сторону пещеры в надежде найти второй выход, тайный ход. Но пещера оказалась короткой. Её дальний конец представлял собой глухую, тёмную стену.
Это был тупик.
Тиарх оставил меня в каменной ловушке.
Усевшись у костра, я подтянула подбородок к коленям. Ноги болезненно ныли, и я принялась растирать их – чтобы хоть чем-то себя занять. Ощутила твердое ребро кольца, и меня обожгло сожалением.
Последние полчаса были убиты на пререкания с драконом, который мог в любой момент раздавить меня одним ударом лапы. Время, что я могла бы использовать для поиска выхода или сбора информации, потрачено на бессмысленные попытки доказать свою правоту.
У меня нет права на такую роскошь.
Моя сестра больна. Каждый день, который я провожу здесь, ругаясь с драконом и отказываясь от работы, может стать для неё последним. Вернуться к сестре, чтобы ей помочь, – вот единственное, что сейчас важно.
Я снова взглянула на вход в пещеру – зияющую пасть, ведущую в бездну.
Мне необходимо вернуться к изначальной стратегии. Сделать вид, что подчиняюсь. Найти месторождение или хотя бы заслужить доверие в процессе его поиска. Дождаться подходящего момента – и сбежать при первой возможности.
Да и для побега стоит подготовиться получше. А пока – сидеть тихонечко, греться у костра и ждать его возвращения. Я качнула головой в такт своим мыслям. Решено. С этого момента я – образцовая, хоть и напуганная, пленница.
Подбросила в костёр сухих веток, наблюдая за игрой огня. Закуталась в тёплый меховой плащ, снова потёрла ноги. Поскорей бы вернулся дракон... Меня вдруг охватила тревога. Он же вернётся?
