Текст книги "Я (не) ваша Лия! (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Есть и такие, кто беззастенчиво пялится на вновь прибывшую – то есть меня. Причем некоторые, не слишком приветливые взгляды меня вконец смущают. В них считывается то-то вроде: «Мы тебя потерпим, конечно, раз уж ты сюда заявилась на спине нашего альфы. Но ты нам чужачка, и об этом не забывай!»

Пока присматриваюсь к происходящему, один мужчина, сидевший до сих пор за столом, отделяется от остальных и подходит ко мне. Он бесспорно красив, хотя неяркий свет и борода не дают, как следует разглядеть лицо. Длинная, светлая грива на висках полностью сбрита и стянута в хвост, но длина волос ничуть не умаляет его мужественности. Его мощный силуэт и небрежная уверенность движений намекают на немалую силу, при одном взгляде на него невольно заставляя уважать. Со спины ко мне подступает Гордиэна и оба наших факела освещают глаза незнакомца. От его ласкового взгляда мне становится не по себе.

Эй, полегче на поворотах!

Не смотри на меня, как Шрек на свою Фиону! Растерянно оглядываюсь по сторонам и мысленно взываю к своему другу:

– Карниллиус! Прием. Как слышишь? Ты где? Почему по твоей пещере бродят викинги?

Волна, настроенная на дракона, молчит. Мой сигнал впитывается пустотой и в ней же растворяется, в ответ возвращает глухую тишину. Тревога разрастается в груди пышным цветом.

Мужчина тем временем подходит ближе и, остановившись в полуметре от меня, заявляет:

– Зря стараешься. Карниллиус тебя не услышит. Также, как и ты его.

– Почему… То есть откуда ты знаешь?

– В человеческой ипостаси ментальная связь между членами клана отсутствует. Нам придется теперь общаться с тобой вслух, Лия.

Его ответ вышибает весь воздух из груди. Становится трудно дышать, когда меня пронзает искра понимания.

Так вот откуда взялось это ощущение! Нечто неуловимо знакомое в их глазах, неторопливых, властных движениях и уверенных интонациях. Мой питомец в этом мире – мало того, что дракон, еще и оборотень? Разве такое бывает?!

Глава 17

Вот уже пол дня они брели по узкой лесной тропинке, настолько заросшей растительностью, что не ткни старая Ирга в едва приметную травяную полоску, они бы ни за что не разглядели ее на пестром, зеленом ковре. По всему выходило, что этот маршрут у местных жителей любовью не пользовался.

Ринка вызвалась нести лук и колчан, туго набитый стрелами. В молчании шла позади. По пути украдкой рассматривала оружие. С любопытством натягивала тетиву, когда думала, что Ардо ее не видит, целилась в лесные шорохи. Сосредоточенно нахмурив лобик, словно грозная воительница куда-то вглядывалась, плотно сжимала губки и шептала: «Пухх!» – стреляла понарошку. Дитя дитем!

Деревья кончились также внезапно, как начинается обрыв. Едва продрались сквозь густые заросли кустов, как вдруг оказались на открытом пространстве, запорошенном полупрозрачной завесой тумана. Здесь пахло мхом, сыростью, и прелыми листьями.

Ардо замер. Прислушался. За спиной оживленно пересвистывались птицы. Негромкий, протяжный крик клювощечки заставил насторожиться. Не поет она в это время суток, никогда такого не случалось! Здесь все вривь и вкось. Коварное место, гиблое.

Вопросительно посмотрел на Ринку:

– Не передумала?

Та упрямо мотнула головой и сердито зыркнула глазами. Нечего ее спрашивать! Она ведь взрослая уже, и вовсе не из тех капризуль, кто беспрестанно сомневается в своих решениях!

Фриец одел болотоступы, сделанные заранее из гибких прутьев по подсказке знахарки, осторожно ступил на траву, медленно перенес на ступню вес всего тела. Под сапог просочилась вода, почва осела, натянув до предела петли корней, но выдержала. не порвалась.

На первый взгляд казалось, перед ними обычная, заросшая травой поляна. Кое-где даже виднелись мелкие деревца. На деле сушью притворялась непрочная сплавина – густо переплетенные корешки, под которыми прятался глубокий, в два человеческих роста, слой воды. Вдали, почти скрытый молочной дымкой, высился холм, за которым кончалось невидимое озеро и начиналась гать – твердая дорога посреди трясины. До того холма им и предстояла сейчас добираться.

Ардо покрепче взялся за длинный шест, горизонтально лежащий в ладони, сделал второй шаг, третий, четвертый, и с завистью глянул на спутницу. Ринка шла справа от него, в трех шагах. Легкое, девичье тело почти не касалось поверхности – ноги мягко скользили по траве, будто гладили. Под ее ступнями даже вода не проступала.

Не успели они пройти и двух десятков шагов по жутковатой, колыхающейся поверхности, как сзади раздался шум. Справа, по твердой кромке леса к ним неслась группа всадников – пятеро черных стражей. На секунду Ардо опешил. Откуда они здесь? И с каких пор черные стражи ловят беглых мятежников? То, что официально он теперь причислен к их разряду, он даже не сомневался.

В следующий миг над макушкой просвистел юркий аркан, заставляя резво присесть. Безотчетно отметил под собой противный чавкающий звук. Бесы раздери эту плавучее одеяло! Здесь не побегаешь!

Ардо шагнул к Ринке, выхватил у растерянной девчонки лук и, быстро прицелившись, выстрелил в сторону первого всадника, снова вращавшего над головой аркан. Попал в левое плечо, тот едва не рухнул с коня. Очередная выпущенная стрела догнала третьего в кавалькаде, замахнувшегося здоровенной пращой. Уцелевшие быстро спешились и приближались теперь по опушке, попрятавшись за своими лошадьми. Один из них, достав невесть откуда огромный щит, ринулся на сплавину, несмотря на меткий, прицельный обстрел. Однако корешки не выдержали веса громилы и стального щита – незадачливый вояка сиганул в воду на первых же шагах и теперь барахтался, беспомощно цепляясь за порванное травяное полотно. Его подельники кинули веревку и кое-как вытащили на сушу. После этого выйти на зыбкую поверхность никто не решался. Один из них, самый высокий, помахал белым платком и выкрикнул, осторожно выглядывая из-за лошадиного крупа:

– Сдавайся, Ардо Кроу! Не сдашься если – погибнешь!

– Как вы меня нашли?

– Просто очень. Сам рассуди. В Левии оставаться тебе опасно было. Через заставу не пропустили бы тебя – это и ребенку понятно. Остается Тощая Гать только. Не ожидал правда, что тебе хватит духа. Ты живым нужен нам. Повторяю поэтому: сдавайся!

– Хотите взять живьем – берите, – предложил Ардо, не отпуская натянутой тетивы. – Вот он я.

– Зачем нам сапоги свои мочить, когда проще можно сделать? Девчонка живой нам не нужна. Но мы ее не убьем. Отпустим, а взамен сдашься ты! Как тебе такой расклад, пойдет?

Переговорщик задрад руку, демонстрируя крупный, круглый камень. Вроде обычное ядро, но именно такие безобидные на вид шары, активизированные магией, при соприкосновении с любым предметом, распыляли все, что попадало в пространство на расстоянии плевка. Ардо тут же загородил Ринку собой.

– Ты сказал, я нужен вам живым.

– Хотелось бы, да. Но если сильно упираться будешь, мы тебя отправим к праотцам тогда, а невесту на твой фантом заманим в ловушку.

Заманим? Значит Лия уже не в Храме. Она сбежала от них! За ней погоня… Мысли всполошились, как вспуганная стая птиц. Он представил свою нежную фею в грубых руках мерзких хищников. Хрупкий цветок в безжалостном, ледяном мраке. От этой картины грудь сдавил обруч отчаяния. Руки похолодели.

– Жалкие трусы! Без всей вашей магии у Левии нет ни малейшего шанса на победу. Потому до сих пор и не начали войну ваши лорды, несмотря на браваду!

– Не надо бы тебе путать трусость с расчетливостью! Наладить добычу энергиуса возможно, над этим мы работаем. Победа – это песнь не про пудовый кулак, а про умелую тактику, а, главное, хитрость. И ребенку понятно, нельзя своего врага недооценивать.

На этих словах что-то мерзко острое, неожиданное впилось в шею прямо под правым ухом.

Нельзя. Своего. Врага. Недооценивать.

Ардо инстинктивно махнул вправо внезапно ослабевшей рукой и предплечье наткнулось на твердый, прозрачный воздух. Перед глазами все поплыло. Ноги обмякли, и он покачнулся. Бесовы отродья! Обвели вокруг пальца, как щенка! Пока главный демон отвлекал его своим нелепыми заявлениями, один из группы, накинув плащ невидимости, подкрался со стороны и вонзил в него шип обезволивания.

Ардо с отчаянной, беззубой яростью наблюдал, как его хватает за локоть невидимая рука и тянет в сторону леса, будто упрямую животину. Нет. Нет. Нет. Сознание противилось, неистово боролось с поработителем, а ноги послушно ступали следом.

Ринка за спиной скулила детским, тоненьким голоском. Прислушавшись, он не поверил ушам! Отпустите, поганки паршивые? А то вам хуже будет? Дурочка малахольная! Что ты творишь?! Сожмись, превратись в невидимый комочек – авось про тебя забудут, не тронут! Но она, ни за что не желала отступать, то шла следом, то путалась под ногами, угрожала и требовала. Наконец, не дождавшись желаемой реакции, выскочила прямо перед ними, загородив дорогу тщедушной фигуркой. Сердито пискнула: «Ах так?!», и, вцепившись в Ардову рубаху, подпрыгнула и дернулась вниз.

Фриец едва успел задержать дыхание, как под ногами разверзлась земля, уступая их троих холодной, темной пучине.

Что ты наделала, дуреха?! Утопишь нас всех!

Магический плащ при падении отделился от плеч стража, и теперь тусклые по водой лучи Верга высвечивали растерянно открытый, булькающий рот, выпученные, озирающиеся глаза и беспомощно махающие худые руки.

Между противником и Ардо проплыла Ринка, уверенная, спокойная, ни чуточки не робея, быстрыми, сильными движениями рук раздвигая темную, полупрозрачную муть. Волосы колыхались вокруг бледного лица длинным светлым нимбом. Нахмурилась, по-хозяйски строго прошлась взглядом по стражу, в правдном гневе показалась почти красивой и абсолютно нереальной. Изящно скользя вокруг барахтающегося врага, ловко уворачиваясь от его бестолковых рук, она вдруг схватила его за ногу и решительно потянула вниз. В руке стража мелькнул кинжал. Отпусти его, дурочка, а не то сама пропадешь! Ардо пытался ее уговорить, но вместо слов лишь выпустил изо рта несколько пузырей драгоценного воздуха.

Грудь распирало от желания вдохнуть, сердце работало, как молот, из последних сил разгоняя кровь. Как ни старался, вынырнуть не получалось – наборот, тело неуклонно продолжало погружаться в темную глубину.

Перед глазами неожиданно пронеслось странное существо. Полурыба-полузмея описывало около него круги, будто затягивая петлю на шее все туже, ближе и ближе подплывая, и, наконец, на ходу разевая огромную, светящуюся пасть.

Время замерло, натянулось струной.

И вдруг лопнуло от натуги.

Между ним и змеем возникла Ринка. Широко раскрыла рот, будто собираясь крикнуть, но вместо крика получился тоненький писк. Тварь, мгновенно захлопнув пасть, отшатнулась от Ардо и скрылась в водной мути. Дева подплыла вплотную, встревоженно вгляделась в глаза. Обхватила его лицо ладонями и прижалась к губам, вдувая в рот воздух.

Вот тогда все стало предельно понятно.

Ардо Кроу умер.

Но, видно, в жизни он допустил серьезную промашку, раз после смерти он попал в царство водных теней.

Туда, где обитают сладкоголосые сирены, кровожадные морские чудища…

И грозные девы-русалки.

Глава 18

По гранитным плитам просторного зала неровно вышагивал элегантно одетый господин. Его лицо недовольно морщилось, растягивая тонкие губы в подобие брезгливой ухмылки, – он даже не пытался скрывать свое раздражение перед присутствующими. При ходьбе коротышка прихрамывал, опираясь на крепкую, позолоченную трость, и монотонно отчитывал стоявшего перед ним стража, оставляя впечатление типичного зануды. Однако все, его знавшие, хорошо понимали: недооценивать лорда нельзя. За неброским, хлипким фасадом скрывался острый ум и злопамятный, жесткий характер.

– Как вы могли упустить потомка Фредерика? Даже если допустить, что кольцо с гербом Рюйтелей попало к фрийцу случайно, значит, самое малое, мы лишились жениха великой Всадницы! Ее жених был бы шикарным рычагом воздействия! Ради всего святого, объяснитесь! Почему не вытащили его из воды?

Лорд Велиран обращался к начальнику черных стражей, но подразумевал всех участников облавы. Он считал, что в неудаче виноваты все, даже те, кто утоп. От них ожидалась не глупая, бесславная кончина, а конкретные результаты!

– Мы все, что могли, сделали абсолютно. Но на топь смертельную никакой магии не напасешься! Утонули в проклятом болоте двое лучших стражей, как я уже говорил.

– Дела у нас хуже некуда, – продолжал расхаживать господин, не обращая внимания на оправдания стража. Ему требовалось выговориться, рассудить, как надлежит теперь действовать. А этому, как известно, лучше всего способствует диалог с самым умным собеседником, каковым лорд Велиран считал себя.

– Итак, что мы имеем в чистом остатке? Фредерик, хитрая бестия, давным-давно запечатал свой фрийский источник антимагической печатью. За прошедшие декады там скопилось столько магии, сколько Левии не потратить и за несколько столетий. Подобраться к фрийским ресурсам – наш единственный выход, поскольку своей, левийской магии нам надолго не хватит. Наш источник почти иссяк. Он стал капризен – вечно требует жертв в обмен за энергиус. И не абы каких, а чистых, ладных дев. Сколько еще удастся скрывать, куда пропадают храмовые звезды? Какое-то время байка про фрийских похитителей срабатывала, но надолго ли? Не скажешь ведь народу честно: ради добычи энергиуса приносите в жертву своих лучших, невинных дщерей! Кто на такое пойдет? Ты на такое пойдешь? – внезапно обратился он к молчаливому собеседнику, но тот отрицательно мотнул головой. Поймав на себе гневный взгляд начальства, страж поспешил оправдаться:

– Холост я и бездетен. Хотя, будь у меня дочь, вознес бы ее на отечества алтарь непременно!

– Да ну тебя, сладкоречивого пустобреха! Легко обещать то, чего у тебя нет и никогда в помине не будет вследствие одной щекотливой болезни! Да-да, я знаю все твои тайные страстишки! – прищурившись, он ткнул указательным пальцем в широкую грудь стража. – И что ты там несешь про алтарь отечества?

Господин достал из кармана тончайшую пленку, стащил с головы пышный парик и водрузил пленку на розовую, блестящую от пота лысину.

– Уф. Как хорошо-то. Прохладно. Сразу полегчало, а то от жары хоть на гору ползи! Так о чем это я? Нет никакого алтаря отечества. Есть удобные магические артефакты, скрасившие жизнь левийцев. Такими легко править. Пригрози им лишением комфорта – и они пойдут на все, чтобы его сохранить, даже ценой войны. Но, скажите на милость, как нам воевать без магии? Впечатлил тебя тот фрийский кузнец? – внезапно лорд опять обратился к стражу. – Силен? Не будь у вас магии, могли бы одолеть его в бою?

– Особенного ничего нет в нем, мой лорд. Воин, как воин. Взял да утоп.

– Врешь, идиот. Он предпочел умереть, чем сдаться в плен живьем. От наших левийских дурней такого мужества не дождешься!

– Это оттого, мой лорд, что знал наперед тот фриец, что ждет его в наших застенках.

– То есть он еще и не дурак… Эх, кабы ты не спугнул Лию Клерр, сама Всадница работала бы на нас! Такую деву жалко было бы тратить на добычу энергиуса, как изначально планировалось… И зачем только ты поехал в Храм в тот день!

– Я служителя допросил, мой лорд. По имени Сандер Сток, служившего с Лией Клерр в последней связке. Он артачился, поначалу молчал, как змеерыба, но на четвертом допросе развязали ему язык мои методы. Сказал он, что потеряла память Лия Клерр. Все твердил про дурман-траву, которую видеть-не видел. Как раз в том самом месте и в момент разлома Лия Клерр потеряла память. Именно тогда стало ясно мне: она иномирянка, мой лорд!

– Теперь это каждому из нас понятно, дурачина Крез! Главную часть пророчества – о том, что только иномирянин сможет оседлать дракона и встать во главе нашего мира, до сих пор мы успешно скрывали. Но что толку было скрывать пророчество, охотиться на иномирян и устранять их, прежде, чем они решат запрыгнуть на спину дракону, если, в итоге, это случилось на глазах у всего народа?! Неужели ты собирался засадить в свою пыточную главную звезду Храма, к тому же Всадницу? Она нам сейчас нужна живой, невредимой и готовой к сотрудничеству, усек?

Страж низко склонил голову, пряча упрямо сжатые губы и недобро поблескивающие глаза. Сколько ни беседовал он с лордом Велиран, к его оскорбительно-небрежной манере разговора он так и не привык. Невозможно приноровиться к тому, чтобы растирали тебя, как червя, в ошметки. Сколько не возрождайся потом птицей Фениксом, однажды запас живучести исчерпаешь. И тогда либо увольняйся из стражей и живи на скромные сбережения – другой работы после такой уже не захочешь. Либо продолжай терпеть, ощущая себя бесхребетным кастратом!

– Всадница должна быть на нашей стороне! И главное, ее ни в коем случае нельзя отпускать во Фрию! Ты ведь у нас мастер магических манипуляций, так уж постарайся, магистр! – лорд обратился к еле заметной голубоватой дымке, ненавязчиво витавшей в открытом, зальном пространстве. На этих словах, дымка сгустилась в трехмерный образ верховного мага и с достоинством кивнула головой.

– Фантом фрийца уже готов?

– Фантом найти не удалось, мой лорд, – раздался отчетливый шепот прямо из голубого, полупрозрачного рта.

– Чтоо?! Меня окружают сплошь бездари и лентяи! Почему фантом не готов?

– Невозможно призвать фантом, если тело человека все еще живо.

– Но он же упал в воду и утонул! Или ты мне соврал? – этот обманчиво спокойный тон предназначался стражу, но ответило дымчатое изображение магистра:

– Страж не врал. Ардо Кроу попал в водное царство. Он до сих пор там, но живой.

– Ты говоришь о рыбках-русалках и водяных? Это детские сказки! Тот мир, если и существовал, то давно сгинул!

Изображение мага неопределенно качнуло головой. Спорить ему не хотелось.

– Оттуда нам его не достать. Заманить Лию Клерр на ее жениха не получится.

– Болваны! Кретины! Тупийцы! – лорд Велиган бестолково размахивал свободной от трости рукой, еле удерживая равновесие на тонких, кривых ножках. – Нам нужна Всадница! Любой ценой!

– Не отчаивайся, мой лорд. Сегодня утром провидица Варика предсказала, что Лия Клерр придет к нам сама.

– Сама?!

– Строго говоря, не совсем сама. Ее привезет дракон.

– Ладно, поживем-увидим, – лорд остановился и, еле отдышавшись, вытер шелковым платком взмокшую шею. – Если слова твоей провидицы не сбудутся, арестую ее, как предательницу, обманувшую левийское правительство, а потом скормлю источнику. Хотя… Там будет видно.

Глава 19

Конечно, от услышанного аппетита больше нет. Ни грамма. Хочется лишь забиться в уголок, твердый, надежный, незыблемый, который не поменяет свою ипостась ни через минуту, ни через час. Сидеть там, затаившись в норке, переваривая увиденное и пытаясь не сойти с ума.

Ни за что бы не подумала, что мой Карлуша – дракон-телепат, альфа и оборотень в одном лице! Внезапно в памяти всплывает типичная картинка из прошлой жизни, от которой мне и вовсе дурнеет. Вспоминаю, как подхожу к зеркалу после душа, сбрасываю мокрое полотенце на пол и кручусь, придирчиво разглядывая свое фигурное отражение. На высокое зеркало усаживается ворон и, не мигая, пялится на меня.

Получается, он меня голой видел? Я ведь его не стеснялась ни капли, переодевалась при нем, в нижнем белье по квартире рассекала… А он на поверку оказался мужиком с рекламного щита для качков и байкеров! Стыдоба какая! И этот странный, влюбленный взгляд?! Черт возьми, куда я попала?! Верните мне славного, вредного ворона! На худой конец дракошу верните!

– Вижу, тебе непросто примириться с новой реальностью, – рокочет успокаивающий баритон. Рука его взмывает к моему плечу, чтобы утешить, но я вздрагиваю, отшатнувшись, и Карниллиус убирает ладонь, лишь чуть-чуть успев обжечь меня жаром своей кожи. – Хочу, чтоб ты знала: ты здесь в безопасности. Любой из нас защитит тебя даже ценой своей шкуры.

Под моим мрачным взглядом он замолкает. Мне не нужна защита, и уж тем более ценой чьей-то шкуры!

– Спасибо, что помогла вернуть наши яйца, – заявляет вдруг мелодичный голос за моей спиной.

Резко повернувшись, вижу женщину, напоминающую Джессику Бил. С той лишь разницей, что у актрисы обычно взгляд побитого котенка, а у этой ладно скроенной красавицы глаза лучатся жизнеутверждающей, спокойной силой. Попробуй такую обидь – сразу просечешь закон бумеранга! Женщина указывает на окружающие камни. – Эти стены уже давно соскучились по детским рыкам маленьких драконят!

– Лия не в курсе происходящего. Проясни ей ситуацию, Валерия, – приказывает Карниллиус говорившей и тут же ласково обращается ко мне, – Лучше присядь, свет моих очей.

Криво улыбнувшись на такое к себе обращение, все-таки следую его совету. Сажусь на каменный пенек, локтями опираясь на примитивный стол. Переплетаю дрожащие пальцы, а потом прячу их под стол. Вроде никто откровенно на меня не таращится, но ощущение такое, будто служу сейчас экспонатом на черепно-мозговой препарации. Неуютно.

– Среди нижних… то есть среди обычных людей ходят разные легенды, – издалека приступает к рассказу Валерия. – Им все время не хватает чего-то: силы, справедливости, богатства. Они то и дело рыщут повсюду в поисках ресурсов извне. Неугомонные, жадные люди решили захапать недостающее у нас, драконов. Про немыслимую силу, возникающую у отведавшего сырое яйцо дракона, тебе, конечно, известно? Про непробиваемые доспехи из шкуры дракона и про кинжалы из его когтей ты тоже, наверняка, слышала?

Я отрицательно мотаю головой на каждый заданный вопрос. О драконах мне вообще ничего не известно. Однако, судя по всему, их, самых мощных и огромных в мире, пора заносить в Красную Книгу.

– Как ты видишь, нас не так много, и тому есть объяснение. Каждый раз, когда одна из самок беременеет, она теряет способность перевоплощаться в человека. На пол года, до выкладки яиц смена ипостаси становится недоступной. По какой-то таинственной, дико несправедливой причине в человеческом образе мы легко получаем энергиус от первоисточника, а в драконьей форме это становится невозможно.

После беременности драконицы безмерно истощены энергетически, им жизненно необходима подпитка. Родившие отправляются в гнездо силы, чтобы зарядиться энергиусом. Часть клана летит с нами, чтобы защищать в дороге вконец ослабевшую самку, а часть остается присматривать за яйцами. При всем при этом, нам по-прежнему приходится охранять территорию от враждебных племен. И все также необходима еда.

– Много, очень много еды, – со смешком поправляет ее Карниллиус.

– Поэтому время от времени яйца остаются под присмотром лишь скальных стен и одного дежурного дракона.

Я сочувственно киваю. Тяжело им, бедным, размножаться. У людей обычно противоположные проблемы. Уже три моих сокурсницы умотали в непредвиденный академический отпуск по беременности.

– Каждый раз люди изощряются, придумывают что-то новенькое, чтобы украсть наших детей. На сей раз маги прилетели на гигантских орлах. Мы увидели трех орлов уже вдали от Элькасора, но даже вообразить не могли, что они уносят наши яйца, пока не обнаружили усыпленного Андреаса и пустое гнездо! Раньше воры были нам неизвестны, но теперь подавляющее большинство клана порывалось броситься вдогонку и спалить дотла Белый Храм. Если бы не альфа, мы бы так не сделали. Но он сказал, что в Храме обитает его…

– Одним словом, – бесцеремонно обрывает ее Карниллиус, – теперь ты понимаешь, как непросто бывает с потомством и как ты нам помогла.

– Понимаю. Обращайтесь, если что… Могу ли я поговорить с тобой наедине? – тихо обращаюсь к нему.

Он кивает, не скрывая довольную улыбку, и указывает на отверстие в стене, ведущее в сторону келий. Мы проходим по петляющему коридору и останавливаемся у одной из каменных комнатушек.

– Можешь называть меня, Нил, кстати. Так короче, – заявляет вроде бы Карлуша.

– Короткий путь – не всегда самые верный, – устало парирую, при этом еле держась на подгибающихся ногах. Я так ждала, так надеялась поболтать со своим другом, вороном, пусть даже драконом, а вместо этого оказалась наедине с мистером Брутальность. Вроде и не врал мне, а досадное послевкусие обмана меня не отпускает. Покачнувшись от нахлынувшей слабости, прислоняюсь к каменному косяку.

– Если тебе так проще, начнем с официального тона. Присядь, госпожа, пока ноги не подвели тебя окончательно.

– Тогда ты тоже садись.

На том и порешив, устраиваемся на каменном ложе. Оно, как грядка возвышается от пола на двадцать сантиметров. Официальный тон однако Карниллус держит только на словах, на деле же он уселся на чересчур неформальной дистанции. Всего несколько секунд назад я дрожала от обступившей кожу прохлады, а теперь меня обдает жар его тела. И хотя я гордо и независимо дистанцируюсь, практически вжавшись в каменный угол, он все равно слишком близко. Его горящие глаза без стеснения пожирают мою новую внешность, совершенно не по-дружески задерживаются на моей новой, пышной груди, – черт бы побрал эти платья обтягивающие! – на тонких щиколотках, которые я поспешно прячу под ткань. Пытаюсь найти равновесие, опору в зубодробительном водовороте происходящих событий, но в голове сплошная неразбериха. На чужое, слишком мужественное и красивое лицо старого друга страшно смотреть. Поэтому прячу глаза в пол и поскорее спрашиваю, лишь бы как-то заполнить неловкую тишину:

– Помнишь наш последний день в той жизни?

Нил кивает.

– Меня закинула сюда старая карга, а ты как здесь очутился?

– Соприкосновении с часами сделало меня частью заклинания и отправило вслед за тобой.

– Ты сознательно это сделал? Или случайно клювик об часы почесал? – спрашиваю с улыбкой.

– Даже не знаю, – он складывает руки на груди и иронично приподнимает бровь. Своим выражением лица он напоминает мне какого-то киноактера. – Сама мне скажи, сира светлая ведьма!

– Не ведьма я! Так… Заурядный экстрасенс. Уж ты-то меня выучил, как свои пять паль… четыре когтя, пока мы целый год вместе жили!

– Ты стопроцентная ведьма, Лия Трофимова! Не противься этой мысли и не кипятись, вспомни свою пружинку! Напрягись и расслабься! Еще раз. Умница! Еще раз. Ну? Отпускает? Готова слушать?

– Да, – цежу сквозь зубы в ответ, раздраженно сжимая-разжимая кулачки. – Если прекратишь оговаривать мое честное имя, то готова!

– Оговаривать твое имя я никому не позволю, а вот правду услышать придется. Помнишь, как плохо тебе становилось после сеансов? Слабость, тошнота.

– Кто ж такое забудет? Пару раз даже пришлось к врачу ехать на анализы!

– Почему, не задумывалась?

– Слишком тонкое устройство впечатлительной души.

– Да твоей мощной аурой можно гвозди забивать! – смеется Нил, поводя вокруг моих волос своей ручищей. Словно прямо сейчас касаясь моей энергетики. – Свою силу ты слишком щедро раздаривала приходящим за помощью. Будь у тебя аура чуть слабее, тело бы не сдюжило!

– Брось! Ведьмой нельзя быть неосознанно! – вскипаю я. – Они выполняют ритуалы, заговоры читают, зелья варят. Это не про меня!

– Только примитивным нужны ритуалы. Ты сильная, светлая ведьма, – спокойно повторяет он, – сама не сознающая своей силы.

– Бред это все! В чем моя сила, Нил? В жестком отходняке после сеансов? Я даже собственную мать не смогла заставить принять себя! Пашку не смогла к себе привязать!

– Заставлять кого-то – против твоей сути. Светлые ведьмы никем не помыкают. Касаются светом тех, кто в этом нуждается, и своим прикосновением исцеляют души, тела и судьбы. Тех, кто этого не ценит, выметает из их жизни, как ненужную шелуху.

– Если я так могущественна, то почему тогда меня, как шавку какую-то вышвырнули из собственного мира?

– Ты попалась в хитроумно скрученную ловушку ковена темных ведьм. Много раз они пытались тебя убить, но это оказалось им не по зубам. Тогда они решили телепортировать тебя по межмировому порталу в чужое, умирающее тело. Они и здесь просчитались. Ты не умерла. Наоборот вдохнула жизнь в угасавшую плоть. Помнишь часы? Вся сила ковена сплелась в них в тот момент. Но даже тогда, в присутствии Олеаны, не тронь ты часы, ничего бы с тобой не случилось! Ведь я тебя предупреждал, – с мягким упреком добавляет он.

– Сейчас я понимаю, какой была дурочкой, что тебя не послушала. Но как мне теперь быть? Как обратно попасть?

– Зачем? Если правильно разыграешь карты, ты без пяти минут Великая Всадница, правящая всем миром. Зачем тебе назад? – изумленно восклицает Карниллиус и его удивление совершенно выбивает меня из колеи, становится последней каплей, от которой я совершенно теряю присутствие духа. Сбивчиво, взахлеб возмущаюсь:

– Да! Представь себе, я хочу домой! Хоть я и не нужна там ни родителям, ни парню… Уже бывшему… Но все равно там мой дом! Мне надо закрыть свои гештальты и расплатиться по счетам! К тому же, я просто скучаю по горячему душу, по универской библиотеке, по капучино, по ортопедическому матрасу, по Карлуше… Хотя ты вроде бы здесь, но ты ведь не он! Я хочу вернуть обратно свою жизнь! Как повернуть время вспять? Как не дотронуться до тех часов? Что мне делать, Нил? Что?!

Дослушав меня до конца с невозмутимым лицом, он неожиданно поднимается с каменного ложа и холодно-почтительно склоняет голову.

– Для тебя я Карниллиус. Как ты верно подметила, официальный тон будет уместнее. Если пожелаешь есть, приходи на кухню. На столе найдешь жаркое. Где тут источник воды, ты уже знаешь. Если предпочитаешь отдохнуть, я распоряжусь, чтобы тебе принесли одеяла и подушку, а заодно показали отхожее место. Доброй ночи!

На этих словах он уходит. Последняя фраза про отхожее место прозвучала почти оскорбительно. Как будто меня только что ткнули лицом в унитаз. Фу! Раздраженно откидываюсь на стену келии. Изо рта вырывается стон бессильного возмущения!

Чуть погодя, остываю. Ладно, признаю, мой косяк. Не удержалась, вспылила, повысила голос. Он – и альфа-то всего несколько дней, а мой тон сразу отмел, как неприемлемый. Тут же выставил границы вместе с шипами и обмотал их колючей проволокой. Может, он всегда таким гордецом был, просто его, бессловесного, я не понимала? Или его торкнуло, что я по Карлуше скучаю, а его нынешнюю ипостась вообще не ценю? Черт возьми! Как ни крути, общение с многоликими драконами – совсершенно не мой конек.

Глава 20

Ночь тянется бесконечно долго. И дело даже не в тонком одеяле вместо матраса, почти не добавляющем мягкости каменному ложу и не в отсутствии подушки, отчего шея затекает и жалобно стонет в любом положении, а в моем чрезмерно взбудораженном мозгу. Говорила мне мама: перевозбуждение на ночь – вредно для засыпания. И вот ведь досада, оказалась права… Что бы она не имела под этим в виду!

Несмотря на крайнюю усталость, сон обходит меня стороной. Зато разочарование, раздражение, ощущение недопонятости и непринятости – эти жалкие чувства посещают меня одно за другим, окрашивая происходящее во все более угрюмые тона. И чем дольше размышляю, тем сильнее мне хочется отсюда исчезнуть.