Текст книги "Я (не) ваша Лия! (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Я ведь, наивная, верила, что мы с Карлушей закадычные друзья-товарищи. Все-таки год под одной крышей жили, не ссорились, не ругались. Но посмотрим фактам в лицо! Он глядел на меня совсем не по-дружески! Жадно, ласково, нежно, страстно, сердито местами – дружбой в этом букете эмоций и не пахнет!

Как он взъелся на Ардо, тоже о многом говорит. Вспоминаю теперь, что он вечно моих ухажеров недолюбливал. То ботинки им метил, то клюнуть норовил побольнее. Когда в клетку сажала при гостях, каркал во все горло и мешал нам общаться. Уже тогда, получается, ревновал?

Вчера мы расстались на странной, официальной ноте, еще больше подчеркнувшей путаницу наших отношений. Дружба, в которую вплетена влюбленность, – уже не дружба совсем. Но и чужими нам никогда не стать, после того, как больше года прожили бок о бок.

Что мне теперь делать? Не оставаться же теперь среди оборотней, альфа которых положил на меня глаз? Слишком двусмысленно при живом-то женихе…

Нащупываю на шее свое колечко. Глажу его, указательным пальцем. В густом полумраке его не вижу, но чувствую исходящее от него ласковое тепло. Мне кажется, оно поступает напрямую от Ардо. Где он сейчас, интересно? Надеюсь, в безопасности. Может, зря я тогда отказалась к нему присоединиться? Может, я наивная дурочка, набитая бесполезными, психологическими знаниями?

Карниллиус говорил про магию, опутавшую меня с ног до головы. Я ее не чувствую, потому что она переплелась с фибрами души, затерялась где-то между чувствами и мыслями, но ее незримое присутствие против воли туманит мой мозг, не давая здраво мыслить. Как ее вытравить из себя? Как очиститься от магических токсинов в изначально-исходное состояние?

Пока сбивчиво, невпопад думаю, в мою темно-серую комнатку, едва освещаемую неярким факелом, осторожно, тихонечко, чтоб меня не спугнуть, вползает туман. Касается кожи сырыми, полупрозрачнами ладонями, обволакивает своей умиротворяющей тишиной, и вскоре рассеивается, оставляя вместо себя гостью – бодрую, морщинистую старушку в помятом, аккуратно залатанном сарафане.

Проникаюсь к ней доверием с первого взгляда и сама себя тут же одергиваю. Вспоминаю ту старую каргу, что отправила меня сюда, поначалу втершись в душу. Настораживаюсь, внутренне группируюсь. Но как только моя гостья начинает говорить, все опасения снова уходят. От тихих звуков ее голоса на душе становится тепло и уютно. Старушка усаживается в изголовье моей кровати и гладит лоб прохладными пальцами, как мама когда-то перед сном. Успокаивающе и ласково.

– Меня Ирга зовут, миленькая. Ведунья я.

– А я Лия.

– Знаю, знаю, доченька. На то я и ведунья, чтобы ведать все: и явное, и сокрытое.

– Хорошо как с тобой, бабушка. Не знала, что у драконов есть своя ведунья.

– Я ничейная, миленькая, не драконовская. Пришла вот к тебе на помощь, когда ты позвала.

– Но я никого не звала… Кажется.

– То-то и оно, что кажется, – она с доброй улыбкой проводит пальцем по кончику моего носа. – Твои вопросы меня притянули, как малого кутенка за шкирку.

– Прости, бабушка. За шкирку тебя точно не хотела…

Она скрипуче смеется.

– Всякое бывает, всякое. Коли своей силы не знаешь, то и рассчитать не можешь. И колечко ты тоже носишь непростое. Раз жених дал тебе свой родовой перстень, значит твое благо выше своего поставил. Ох, миленькая, магия забвения – сильное заклятье. То мастер своего дела работал, коли сумел выдернуть из цельного узора всего одну ниточку, да еще из такой, как ты. Небось умаялся, пока колдовал.

– Из такой, как я?

– Из светлой ведьмы. Я тебе вот что скажу. Чужую магию из себя непросто вытравить. Когда окажешься со своим суженым рядом, заглянешь к нему в глаза, тогда все к началу и вернется.

– Ардо мой суженый?

– Поди знай! Полотно твоей судьбы все еще плетется, девонька. Потому и сомневаешься, и ошибку сделать боишься. Не бойся, миленькая. Слушай себя внимательно. Сердце подскажет, кто твой избранник.

– Бабушка, научи, как мне рядом с Ардо оказаться!

Старушка улыбается ласково, молча встает, покачав головой, исчезает в каменном проеме. Тем самым давая понять: вопросы логистики вне ее компетенции. Сорян, как говорится, но дальше сама…

Встрепенувшись от видения, вскакиваю с ложа, твердо намереваясь попасть во Фрию. Раз Ардо идет в ту сторону, то и мне туда дорога! Встречусь с ним, расколдуюсь, если получится, – а дальше… Не знаю, что будет дальше, но буду действовать по обстоятельствам!

По старой привычке складываю постельное белье, аккуратно устраиваю его в изголовье кровати. Взяв со стены факел, иду умываться на шум воды. Ополоснув лицо ледяными брызгами, делаю пару глотков, и в мозгу от холодного шока сразу проступает кристальная ясность.

Попрошу Карниллиуса отвезти меня во Фрию. Если откажется, вернусь в Храм. Покажу кольцо Кривой Амалии и она, надеюсь, подскажет, как добраться до Ардо. План гениален и прост.

Спешу со всех ног в полое пространство, заменяющее местным жителям и кухню, и гостиную, и столовую. Факелы все еще горят, освещая помещение. Через верхнее жерло горы вижу яркие звезды на фоне черного неба. Представляю на минутку, что одна этих сияющих точек – Земля, с которой я родом, что сейчас где-то там, за холодным, оконным стеклом застыли мамины глаза. Что так же, как и я, она смотрит на звезды, вспоминая обо мне и тоскуя.

Сажусь на неудобный каменный стул, ежась от прохлады, потираю руки, впитываю в себя умиротворяющую тишину. Как только проснется Карниллиус, попрошу отвезти меня во Фрию. Извинюсь за причиняемые неудобства, за то, что использую его как такси. Или не надо лучше про такси? Я ведь себя тащить сюда не заставляла – он сам груздем вызвался!

Вскоре неподалеку раздаются шаги. Приближается Карниллус, помятый, угрюмый, но все равно ослепительно мужественный. При виде него опускаю глаза. Мне неловко смотреть на этого красавца, зная, что однажды он тихим сапом проник в мое личное, чересчур откровенное пространство.

Он осведомляется, потерев лоб:

– Тоже всю ночь не спала?

Пожимаю плечами. Ко мне во сне приходила знахарка. Значит, спала, как ни крути.

Парень садится рядом, и какое-то время мы молчим, вместе любуясь яркими звездами. Он негромко заявляет:

– Мы с тобой криво начали, но можем ровно продолжить. Останься со мной. Ты… Ты мне нужна.

Мотаю головой.

– Отвези меня во Фрию! Сможешь?

Он на секунду хмурится:

– Зачем тебе? Ладно, не объясняй. Я достаточно считал твоих мыслей, чтобы понимать… Во Фрии нет магии. В момент перелета границы я превращусь в человека и мы с тобой оба рухнем на землю.

Вздыхаю. Что же, очень жаль. Ведь было бы так эффектно влететь в страну верхом на драконе!

– Тогда хотя бы в Храм меня верни!

– Не боишься черных стражей?

– Кое-кто прокачал мой статус, разрешив проехаться на своем загривке, – смеюсь, вспоминая источающие благолепие глаза служителей. – Разве посмеют теперь стражи обидеть долгожданную Всадницу?

Он морщится.

– Я не так себе представлял нашу первую встречу. Не то делаем. Не то обсуждаем. Стражи, Храм, Всадница, статус – все ерунда. О тебе и обо мне поговорим!

– Вообще-то… Есть у меня к тебе пара вопросов, – признаюсь, задумчиво глядя на небо. – Откуда тебе стало известно про ковен темных ведьм, желающих мне смерти?

– Драконам доступна магия интуитов. Мы способны видеть невидимое, особенно, альфы.

– Но, когда ты был со мной на Земле, ты ведь вороном был? Не драконом?

Карниллиус криво усмехается.

– Тебе бы этого хотелось?

– Да. Хотелось бы, чтобы оболочка окружающих была правдива и хоть немного соответствовала содержанию. И нельзя меня в этом винить! – запальчиво добавляю я.

– Нельзя, говоришь? Так и дракона, душу которого маги забросили в умирающего ворона, нельзя винить в обмане!

– Из дракона в ворона? – в ужасе зажимаю рот ладошкой, наконец, понимая, через что прошел мой бедный друг. Меня хотя бы в нормальное, человечье тело зашвырнуло, а его, громадного и мощного, – в… Чернокрылого малявку!

– Что за хрень? – вскипает Карниллус, в его голосе шипит обжигающе горячий гнев, на который попала капелька моего сочувствия. – Я терпел, когда ты жалела меня в хилом вороненке, но в ипостаси альфы твою жалость терпеть не собираюсь!

– Прости, я не специально… – лепечу я, и его гнев на пару градусов стихает. – Так значит, и тебя тоже выдернули из прошлого тела, как меня? Ты-то чем им не угодил?

– Мне, видишь ли, забыли это объяснить, когда заманили в межмировой портал. Но сработали они хитро: пробились в межклановый ментальный эфир под видом беременной самки. Когда я услышал умоляющий о помощи голос Алираны, крышу снесло напрочь. Защищать беременную самку – долг всего клана, а для альфы – это приоритет номер один, даже когда самка не его. Я был ближе всех, рванул в ту пещеру, готовый отдать свою жизнь, глуша инстинкт самосохранения… Глупо подставился… И очнулся уже в другом мире… На твоих руках…

– Но куда ты вернулся? Что стало с драконьим телом, когда твою душу унесло в другой мир?

– Оно впало в состояние, напоминающее вашу земную кому. Когда я вернулся, то первое время был очень слаб. Повезло, что бета, бывший альфой в мое отсутствие, заботился об этом теле и энергетически его подпитывал. Он был рад моему возвращению, как и остальные драконы клана.

– Значит, ты всегда был драконом…

– Да. Я неизменно оставался альфой. Забота о моем клане – всегда в приоритете. Однажды моим кланом стала и ты.

Его горячие пальцы вдруг скользят по моей обнаженной шее к плечам, согревая и пробуждая волну жара в животе. Руйчеки этого пожара растекаются по всему телу, пьяно будоража кровь. И приятно, и страшно до мурашек. "Не играй с огнем, девочка…Если не готова в нем сгореть!"

Неожиданно из памяти выплывает голос ведуньи: «Полотно твоей судьбы все еще плетется, девонька… Когда окажешься со своим суженым рядом, заглянешь к нему в глаза, тогда все к началу и вернется.»

Гляжу в его глаза.

Глубокие, темные, с играющими отблесками огней, как звездная ночь над нашими головами.

Прислушиваюсь к себе.

Рядом со мной сидит красавец брутал. Мое тело реагирует на его близость, а сердце… Молчит.

Резко поднимаясь, одним махом вырываюсь из нашей особой, наэлектризованной атомосеры.

– Отвези меня в Храм, – прошу Карниллуса, но он качает головой.

– Останься. Прошу.

– Отвези меня в Храм, – повторяю я, уже немного паникуя. А вдруг он решит меня оставить себе, как пупса какого-нибудь? Я ведь даже сбежать отсюда не смогу! Здесь до земли часа два катиться по крутой скале, если не больше! К основанию горы прилетишь отбивной без единой целой косточки.

– В той жизни ты всегда оставляла мне окно открытым, поэтому твой выбор я по-любому уважу… Хотя отпускать тебя чертовски не охота! Сама-то готова к последствиям своего выбора?

– Нет, конечно, – с облегчением смеюсь. – Но как там говорят: делай, что должен – и будь, что будет!

Карниллиус невесело ухмыляется:

– Ладно. Отвернись на несколько минут. Надо перекинуться. Можешь смотреть, но зрелище не из приятных.

На всякий случай, подчиняюсь его просьбе и утыкаюсь бедрами прямо в обеденный стол. Стараюсь не гадать, что происходит за моей спиной, не слушать хруст, щелчки, шипение, шарканье, скребот. Пытаюсь чем-то отвлечься. Отщипываю немного бычьего гриля. От него исходит аппетитный запах. Внезапно меня охватывает нестерпимое чувство голода, аж под ложечкой сосет. Я ведь вчера поужинать забыла. Еще раз принюхавшись, опасливо закидываю кусочек в рот. На языке мясо просто тает! Какое блаженство, когда после долгих лет диет можешь себя ни в чем не ограничивать! Под подгоревшей корочкой прячется нежный белок. Быстренько пережевываю кусочек за кусочком. Они даже специи с солью не забыли! Завтрак роскошный!

– Ничё так самообладание! Уще и позавтракала между делом, – доносится до моего сознания громкий шепот.

Оборачиваюсь и вижу готового дракона! В полумраке вид у него зловещий. Уверена, многие рыцари отбросили бы коньки, узрев эту огромную пасть в полуметре от своего лица. Впрочем, рыцари, окажись они здесь, не увидели бы в драконьих глазах и половину того обожания, которое вижу я.

Карниллиус опустил крыло и немного накренился, приглашая забраться к загривку. Уже сидя на нем, спрашиваю:

– Мы же будем на связи?

– Ментальная связь между нами уже налажена, поэтому в драконьей ипостаси я тебя всегда услышу – зови, если что. И не забывай: ты часть моего клана. Этого ничто, никогда не изменит.

Глава 21

Ардо открыл глаза и сквозь прозрачную пелену увидел рядом с собой колыхающийся куст. Из него выплыла стайка пугливых, серебристых рыбешек.

Фриец не сомневался в своей смерти. Удивлялся однако, что все ощущения так похожи на телесные. Мокро. Зябко. Размыто.

Глаза различили золотистый блеск песчаного ковра, на котором он полулежал. Загреб пятерней песок со дна, приблизил к лицу, рассмотрел на ладони. Среди бежевых песчинок виднелись золотые. Значит, правду говорили, что на дне Гати кроются несметные сокровища.

Краем глаза уловил движение. Резко обернувшись, увидел Ринку. Все такую же, какой он ее запомнил перед смертью. Быструю, ловкую и уверенно скользящую в воде. Он оттолкнулся от дна, встал на ноги, вздыбив волну песка, и растерянно огляделся.

Чем занимаются усопшие души, он понятия не имел. Его учили, что честные, отважные воины попадают после смерти к любимым, а трусы и предатели отправляются в заброшенные, необжитые места. Но когда любимые живы, а воин мертв, тому, очевидно, приходится скучать в ожидании и мыкаться, где придется.

Подводный мир скудно освещался лучами небесных светил. Все здесь казалось неторопливо красивым, тихим и нарисованным в полутонах: плавные движения осьмищупалец, волнообразный ход змеерыб, тускло поблескивающий песок, полуоткрытые створки жемчужных ракушек, щедро раскиданные по дну, и редкий лес из водорослей.

Обитатели этого мира не обращали на пришельца ровно никакого внимания. Все, кроме Ринки. Она смотрела на него во все глаза и, вдруг улыбнувшись поманила за собой. Уверенно поплыла первая, то и дело останавливаясь и его поджидая.

Ардо двинулся вслед за Ринкой. При жизни он считался прекрасным пловцом и ныряльщиком, но сейчас, на фоне юркой плавчихи ощущал себя неповоротливым речным крабом.

Наконец, они с Ринкой подплыли к берегу. Вода внезапно обмельчала, соединив дно с крышей из переплетеных корней, и Ардо вышел на поверхность вслед за девчонкой, легко порвавшей непрочный, травяной покров. На выходе из воды его лицо осыпало фонтаном брызг – это лопнул пузырь, благодаря которому парень не захлебнулся под водой.

Ардо жадно втянул в себя свежий воздух, пахнущий тиной.

Они стояли на берегу, рядом с высоким холмом. Куда ни брось взгляд – кругом ни одной живой души. Широкая зелень травы под ногами да небесный простор над головой. Это место дышало покоем. Существовало вне мирских забот. Втягивало в свою беззаботную атмосферу и сулило счастье, непостижимое для мирян.

Ринка выжала длинные русые волосы, смахнула с платья ил и предложила:

– Ххочешь, останемся здесь? Ттолько ты и я. Здесь нас никто не найдет. Никто-никто. Там, за холмом – заброшенная хижина. В ней можно жить. Оччаг сохранился, стены целые, только крышу залатать чуток. Можем собирать жемчуг и обменивать его на вещи. Рыбачить можем. Хочешь?

Только в этот момент Ардо вдруг осознал. Когда перед тобой встает выбор – значит ты жив. А раз ты жив, значит все твои обязательства в силе. И перед родителями, и перед Фрией, и перед сладкой, медноволосой феей.

Значит, их путь продолжается. И так задержались!

Парень стряхнул с себя остатки оцепенения, осмотрел свои малочисленные ресурсы. Ситы на плече не оказалось. Кинжал тоже утоп вместе с ножнами. Зато кошель по-прежнему привязан к поясу под рубахой. Особый узел, показанный ему в детстве знакомым шкипером, не подвел. Ощупав на удивление тяжелые карманы, наткнулся на гладкие, округлые предметы. Вытащил один и увидел ракушку с полуоткрытыми створками. Лучи Верга с любопытством проникли внутрь и отразились нежным, жемчужным блеском. Пока он был в беспамятстве, Ринка все его карманы набила жемчугом. Неплохо соориентировалась девчонка! Причем даже лучше, чем он думал, потому что в следующую секунду она вытащила из-под длинного рукава рубахи ножны с кинжалом, протянула парню и указала на пару крупных рыбин, трепыхающихся в траве. Каждая – размером с упитанного кролика. Вот и обед. Он схватил кинжал, с удовольствием ощущая в руке приятную тяжесть, прошелся пальцем по лезвию и впервые с тех пор, как оказался на суше, улыбнулся девчонке:

– Кто ты?

– Неужто нне догадался? – огрызнулась та. Говорить о своей второй ипостаси ей не доставляло никакого удовольствия. Ардо насмешливо потянул:

– Няня рассказывала, что у русалок хвосты вместо ног.

– Ага. И ссеребряная чешуя на заднице, – наконец, она подняла глаза и тоже улыбнулась.

– Как ты оказалась среди людей, русалка?

– Нне знаю. Только свою жизнь на земле помню, – отозвалась она, рисуя пальцами ног узор на траве.

– Почему не пыталась вернуться, в свой мир? К своим?

– Мменя всегда тянуло к воде и отталкивало в то же время. Вода меня предала. Тот, кто однажды предал, может сделать это снова. Я думала, на земле живут надежные люди. Но они меня тоже бросили. А потом появился ты…

Ардо кивнул. Жаль девчонку. Узнать бы о ее корнях, почему она оказалась в тот злополучный день на суше. И чем не угодила ведьме, наславшей на нее заклятье?

Погрузившись в свои размышления, он прошелся среди деревьев и нашел пару нужных ему веток. Завернул выпотрошенные рыбины в широкие листья чанды, закопал их в землю. Разложил поверху сухую траву, подсохшие ветки и развел огонь. Когда тот догорел, а их одежда немного обсохла, он вытащил рыбин из все еще горячей земли, уже спекшихся. Они с Ринкой поели, собрали нехитрые пожитки и тронулись в путь.

За холмом они и правда миновали хижину-развалюшку. Покосившиеся стены, густо поросшие мхом, упирались в груду камней, некогда служившую очагом. От крыши там осталось одно название. Ардо покачал головой. Они с Ринкой смотрели на эту избушку разными глазами. Он видел непригодную для жилья лачугу, она – жилье, дарующее ей шанс на тихую, размеренную жизнь. Ринке отчаянно требовалась нормальная семья: безопасный дом, родители, пусть даже приемные. Когда они доберутся до Фрии, он подыщет ей такую семью. Конечно, будет непросто. Все его бездетные знакомые предпочли бы приемную дочь помладше, а уж русалок, как и прочих магических созданий, во Фрии вряд ли пожалуют с распростертыми объятиями.

Фрия. Все его детство мать рассказывала ему истории про любимую родину. Страну сильных, отважных воинов, способных с одним лишь кинжалом одолеть медведя, догнать быстроногую лань или за одно ныряние добыть ужин для всей семьи. Страну, где ценилась откровенность, прямота и отвага. Страну, в которой магия приравнивалась ко лжи и всячески порицалась.

Его мать Магдалена дважды ослушалась своего отца и суверена. В первый раз это случилось, когда она самовольно отправилась в Левию изучать магию.

Мать считала, что магия – такое же оружие, как кинжал или стрелы. Когда противник в совершенстве владеет неким оружием, глупо делать вид, что оно не коснется нас лишь потому, что мы его презираем. Нужно овладеть им также хорошо, как и противник, а то и лучше.

«Если ты будешь убегать от магии, отец, однажды она догонит тебя и положит на обе лопатки!» – воскликнула она как-то в сердцах и той же ночью тайком сбежала из дворца. Пешком добралась до Левии, искусно скрываясь от посланных вдогонку стражей, и устроилась помощницей к одной из лучших магинь в Велиархе. Она с особым, свойственным только ей одной рвением изучала магические формулы, зелья, заговоры, и вскоре они подчинились ей, послушно порождая желаемые результаты. Вскоре ученица превзошла свою учительницу. Однако это нисколечко не смутило ни старую магиню, ни саму Магдалену.

В старом подвале своей учительницы она обнаружила древние книги, по которым продолжила свое обучение.

Через некоторое время юную принцессу нашли фрийские слуги отца – ровно тогда, когда мать сама им это позволила. Но убедить ее вернуться на родину никому так и не получилось. Слишком много знаний ей предстояло впитать! Уходить было рано. Упрямством мать пошла во Фредерика. В процессе долгой переписки с отцом она с трудом добилась в их отношениях нейтралитета. Он худо-бедно принял тот факт, что дочь живет на чужбине и изучает магию, но спустя некоторое время произошло нечто, с чем король не смог смириться и по сей день.

Капризной волею судьбы Магдалена повстречала Ивара – сына левйского коммандора. Воспитанный вместе с солдатами, он выгодно выделялся своей могучей статью на фоне худосочных, хилых левийцев. Между молодыми людьми вспыхнула любовь с первого взгляда. Конечно, король Фредерик, узнав об этом, пришел в бешенство.

– Ты должна была выйти замуж за одного из фрийских гавнокомандующих! Вместе вы могли бы править страной! А теперь… Как ты посмела предать свою страну?!

Отец Ивара тоже был не в восторге от предстоящей партии. Какая-то безвестная фрийская магиня вместо знатной левийской фрейлины? То, что Магдалена – принцесса, держалось в строжайшем секрете. Однако, несмотря на возражения родных, молодые люди поженились и вскоре у них родился сын.

Ардо унаследовал смуглую кожу матери, ее карие глаза и мощное телосложение отца. Няня рассказывала, что во время родов бедная Магдалена еле вытолкнула из своей утробы крепыша сына.

Король Фредерик, узнав о внуке, долгое время молчал. Потом от него пришел ответ, очевидно, выстраданный долгими бессонными ночами:

– Не тот фриец, кто фриец по крови. Но тот, кто фриец по духу. Если воспитаешь внука достойно, я соглашусь на его последующую коронацию.

Ардо усмехнулся. Мать из кожи вон лезла, чтобы с детства внушить ему уважение к фрийским традициям. Однако первое, что он сделал после отъезда родителей, – нашел русалку и потащил ее во Фрию.

Пожалуй, то, что она русалка, не стоит слишком афишировать. И, хотя ее магические свойства после перехода через границу очень кстати исчезнут, но излишняя откровенность может сослужить плохую службу. В то же время просить ее скрывать свою суть от фрийцев – значит, заранее настроить ее против народа, с которым ей предстоит жить. Только как найти Ринке приемную семью?

– Сколько тебе лет? – поинтересовался Ардо, тыкая шестом в гать – уходящую в туман неровную дорожку.

– Нне знаю. Осьмнадцать зим я с ппапкой и мамкой вместе жила.

Ардо присвистнул от удивления. Девчонка выглядит на двенадцать от силы. Наверно, русалки живут дольше и медленнее созревают. Узнать бы, чем они еще выделяются.

– Расскажи, чем ты отличаешься от простых, деревенских девочек?

– Нничем.

Ринка уткнулась глазами в дорогу и упрямо сжала губы. Настроилась молчать. Дескать, воспринимай меня, как самую обычную.

Ардо не имел дел с детьми, но его мать часто жаловалась на подростков в магической школе, унаследованную от старой магини. То они жаждут выделиться, вывернув напоказ свою уникальность, то пытаются раствориться в толпе. Сегодня они приходят неуемными бунтарями, а завтра закрытыми, утонувшими в своих страданиях стоиками.

– Отлично, – нарочито бодро произнес Ардо. – Значит, тебе легко будет сдружиться с другими фрийскими девами, раз ты от них ничем не отличаешься.

– Нно ведь во Фрии магии нет… Какая разница, в чем я особенная?

– Фрия сотрет в тебе только магические черты, а то, что у тебя здесь, – Ардо многозначительно постучал по своему лбу, – так с тобой и останется.

– Ппочему во Фрии не работает магия?

– Магический источник давно опечатан. Много лет назад фрийский король Фредерик решил, что нельзя строить свое правление на конечных ресурсах. Истинные ценности заключаются в людях. Силу надо искать внутри человека, а не вовне.

– Разве ммагия может закончится? – испуганно распахнув глаза, воскликнула Ринка.

– Говорят, еще в молодости Фредерику довелось побеседовать с магическим источником. Тот готов был делиться магией с людьми. Но однажды за волшебство пришлось бы платить. Озвученная цена оказалась столь высока, что Фредерик предпочел запечатать источник антимагической печатью. Что потребовал источник – о том ведает только король. Но я уверен, речь шла о человеческих жертвах.

Ринка кивнула. В деревне не раз сетовали на безжалостных, недалеких фрийцев, изгнавших магов со своей земли. На деле же получается, маги сами покинули лишенное магии место.

Фрийский король стал ей чуточку понятнее. Она бы и сама не стала ради магии никем жертвовать. Наоборот, отдала бы все свои способности, до последней капельки, лишь бы обрести любящую семью. Разве много ей надо?

Ринка глубоко вздохнула, украдкой взглянула на своего спутника и неторопливо двинулась следом.

Глава 22

Далеко идущих планов у меня нет. Я лишь надеюсь, мне удастся смешаться со служительницами и тайком проникнуть в Храм. Разыскать Кривую Амалию и попросить ее переправить меня во Фрию. Когда об этом думаю, то и дело слышу насмешливое фырчание дракона. Мамочки, ну что тут смешного?

На рассвете, когда мы с Карниллиусом опускаемся у ворот Белого Храма, сознаю свою наивность. Нас встречает целая делегация: уже восстановивший свою форму маг, эффектный и властный, провидица и серьезные дядьки в черных камзолах – всего человек десять. Ощущаю себя знаменитостью на костюмированном приеме – лишь вспышек камер и света софитов не хватает.

В моем драконе очень некстати просыпается то ли неважнецкое чувство юмора, то ли примитивная вредность. В тот момент, когда я пытаюсь как можно более чинно съехать с него на землю, он приподнимает крыло и я, хорошенько разогнавшись, весьма неграциозно шлепаюсь на пятую точку. Опять двадцать пять!

Встаю, потираю ушибленное место и еле сдерживаюсь, чтобы не погрозить ему кулаком при всем честном народе. Выразительно на него глянув, быстренько делаю вид перед встречающими, что все так и было задумано.

– Мы рады твоему возвращению, Всадница, – торжественно заявляет маг и я ему несомненно верю. Невозможно сымитировать тот восторг и умиление, которым светятся все лица, за двумя лишь исключениями. Капитан Краммер и провидица Варика стоят чуть в отдалении от мага и вполне правдоподобно изображают зубную боль. Капитан – стопроцентный мужской шовинист, которого однажды заткнула за пояс мелкая девчонка. Его реакция меня ни капли не удивила, а вот от Варики ожидала более искусной игры.

Важно киваю в ответ и благодарю за радушный прием. Можно, конечно, сразу, без обиняков попросить о встрече с Кривой Амалией, и я даже склонна предположить, что мне не откажут. Но таким образом я рискую ее подставить под удар, если у меня получится отсюда улизнуть. Поэтому приходится, как нормальному герою шкандыбать в обход. Улыбнувшись, интересуюсь:

– Надеюсь, я могу отдохнуть с дороги?

– Конечно, – поспешно кивает магистр. – Ванда и Мелисса уже подготовили для тебя комнату.

– К несчастью, езда на драконе сказалась на моем здоровье гораздо сильнее, чем я думала. Нельзя ли мне провести немного времени у великого миадува, чтобы восстановиться и набраться сил?

Конечно, такая чрезмерная любовь к себе в Храме не котируется. Так что это самая настоящая наглость с моей стороны – проситься в местную больничку, не будучи при смерти, но мне отчаянно нужно поговорить с Кривой Амалией, а как ее найти по-другому, просто не представляю.

– Разумеется, сира. Надеюсь ты достаточно восстановишься к обеду и составишь мне компанию, – любезно разрешает магистр.

Пробираюсь сквозь расступающуюся толпу то ли магов, то ли капитанов. Они с обжигающей совесть надеждой заглядывают мне в глаза. Не знаю, что пытаются они там разглядеть, но я не собираюсь служить их целям, и от этого мне немного не по себе. Мне всегда не по себе, когда приходится обманывать чужие ожидания в угоду своим целям. Привет из детства, что тут поделать…

Мелисса семенит спереди по брусчатке, то и дело оглядываясь на меня, постоянно спотыкаясь и хихикая над своей же неловкостью. Ей почему-то невероятно нравится находится в моем присутствии. Похоже, в моем фанклубе прибавилось фанов! Ванда замыкает шествие за моей спиной – не то оберегает тылы, не то караулит, чтоб не сбежала. Мой караул ведет меня сквозь узкие лесенки и коридорчики к выходу, за которым растет миадув.

Сегодня на кроватках расположилось всего несколько человек, здесь десятки свободных мест. Я неуклюже устраиваюсь на качающемся ложе, служительницы укладываются неподалеку, расслабленно потягиваясь. Небось, счастливы, что им привалила халявная работенка!

Здесь, конечно, чудесно: птички, свежий воздух, атмосфера приятная, но насладиться всем этим не получается. В мозгу непрерывно свербит одна мысль: где Амалия?

Чем больше проходит времени, тем безнадежнее и глупее выглядит мой план. С чего вообще я взяла, что служительница ко мне сегодня прийдет? А вдруг они здесь по сменам работают и сегодня не ее очередь? А вдруг она решила покинуть Храм или переквалифицироваться из официантки в кухарку? Когда, по моим ощущениям, проходит часа два, я вконец отчаиваюсь.

Потом вспоминаю слова той ведуньи из сна, утверждающей, что мои вопросы притянули ее ко мне. Может, попробовать и Амалию к себе приманить?

Колдовать я не умею. По крайней мере, специально и целенаправленно. Телепатией не владею, как и телекинезом. Но зато я знакома с техникой визуализации. Закрываю глаза и представляю себе Кривую Амалию прямо здесь, сейчас, рядом с кроватью. Вспоминаю каждую черточку ее лица. Необычные глаза, от которых мне вечно неловко. Бежевое родимое пятнышко на виске. Идеально зачесанные косы. Зеленая капелька на белоснежном переднике от пролитого отвара, платье сапфирно-синее и ее голос немного с хрипотцой. Что бы она сказала, если бы меня увидела?

– Рада приветствовать Всадницу в Белом Храме!

Нет, она бы сказала по-другому… Стоп! Ее голос прозвучал так реально, что я недоверчиво открываю глаза и вижу ее – ту самую женщину, которую так долго ждала! В руках у нее снова тяжелый поднос, от которого доносятся волшебные ароматы, и я протягиваю руки, чтобы водрузить его себе на колени.

Тем временем, несколько других женщин в сапфировых платьях обходят остальных пациентов, предлагая им поесть. Краем глаза замечаю, что Ванда и Мелисса навострили свои ушки, повернулись к нам и во все глаза наблюдают за происходящим.

– Тяжелый поднос. Непростая у тебя работа, – обращаюсь я к женщине, поигрывая кольцом на тесемке. Яркие блики скользят по серебру, привлекая к нему внимание. Ну же, заметь его! Пойми, что за помощь мне нужна от тебя! Но Амалия в ответ лишь тепло улыбается:

– Я не жалуюсь. Доставать энергиус из недр земли ничуть не легче.