Текст книги "Я (не) ваша Лия! (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

В конце концов, не придумываю ничего лучшего, как развязать тесьму на шее, протягиваю ее вместе с кольцом Амалии и небрежно воркую:

– Только взгляни, какое красивое кольцо подарил мне жених. Кольцо изысканное, а тесьма страшная, обтрепанная. Может, посоветуешь, где можно раздобыть надежный кожаный шнурочек вместо этого уродства?

Амалия берет в руки кольцо с тесьмой, рассматривает его поближе и, похоже, до нее наконец-то доходит, что я имею в виду! Подательница сего колечка готова направиться во Фрию, к своему жениху! Созрело семечко в цветочек. Она вперяет в меня удивленно-вопросительный взгляд:

– Шнурок должен быть не только надежный, но и неприметный, чтобы в глаза не бросался?

– Совершенно точно!

– И эластичный, чтобы шею ненароком не задавил?

– И достаточно длинный, чтобы длины хватило завязать узелок в нужном месте.

– Чтобы такой найти, нужно время…

В наш разговор вдруг встревает простодушная Мелисса с соседней кроватки:

– Простите, что перебиваю, но зачем ждать? У меня есть шнурок, который тебе нужен, сира. Мне его один… Мне подарили. На память. С серебряным кулончиком. Но я кулончик сниму, а шнурок могу дать, мне не жалко! Честное слово, для тебя, сира, мне ничего не жалко!

– Спасибо, добрая душа! – я смеюсь, по-настоящему тронутая ее желанием помочь. – Пусть твой шнурок останется при тебе. На память.

– Как скажешь, сира… Я давно тебе хотела сказать… Помнишь, ты говорила, что восприятие к энергиусу может не сразу раскрыться?

– Да.

– Когда объявили набор храмовых звезд, вместо тех, которых похитили фрийские головорезы, я решила опять попробовать. Ты меня вдохновила тогда. Так вот… У меня получилось! Я смогла дотянуться до энергиуса, создать поток и перевести еге в эпишар! И все это благодаря тебе, сира!

Девушка искренне радуется своему успеху и я от всего сердца ее поздравляю. При этом ловлю себя на необъяснимой тревоге. Что-то нечисто с этим энергиусом. Только вот что? Возможно, я просто смотрю на него сквозь призму своей неудачи? Или банально завидую той, которая, судя по всему, меня скоро превзойдет?

Женщина тем временем быстро произносит:

– После ужина, если ты не возражаешь, я зайду в комнату, чтобы занести тебе шнурок.

– Спасибо, буду ждать, – отзываюсь я, прежде, чем она, мне кивнув, куда-то уходит.

Наедаюсь впрок, – в этом мире никогда толком не знаешь, когда в следующий раз доберешься до еды, ставлю полегчавший поднос на землю, расслабляюсь и случайно засыпаю. Точнее, мне кажется, я лишь на секундочку смыкаю тяжелые ресницы, как меня уже осторожно тормошат за плечо чьи-то руки:

– Сира, пора вставать. Магистр приглашает тебя разделить с ним вечернюю трапезу.

Странно. Пять минут назад я пообедала, однако новость о еде вызывает неожиданную радость. Впрочем, тут же замечаю, что тень миадува сильно сдвинулась, а светила опустились к самому горизонту. Пожалуй, сейчас самое время для ужина. Торопливо схожу с кровати и следую за девушками в сторону знакомого мне зала. Проведя меня по длинным переходам к магистру, они разом исчезают за потайной дверкой, и мы с ним остаемся одни.

В зале полумрак. От окон почти нет проку – Верг едва мерцает нежно-розовыми лучами, почти ничего не освещая. Весь свет исходит от свечей, щедро расставленных в многочисленных серебряных канделябрах.

Стол накрыт на двоих. Поверх белоснежной скатерти он идеально сервирован серебряными приборами, украшен изысканными букетиками, и от всей этой красоты мне не по себе. В моем мире так изощряются, когда хотят устроить девушке романтик. А что означает подобный жест в этом мире? Желание угодить? Выразить свое почтение? Подмазаться?

Маг стоит к у окна. Его стройный, мужской силуэт четко выделяется на фоне темно-розового неба. Даже завсегдашний балахон не портит общего впечатления, подчеркивая широкие плечи и горделивую осанку. Когда за Мелиссой и Вандой захлопывается дверь, он поворачивается ко мне и предлагает присесть. Его лицо кажется мне невроятно красивым, глаза страстно горящими, губы манящими, от чего я тут же вскипаю.

Это неправильно! Нечестно! Опять использовать магию, чтобы добиться желаемого от бедной девушки! Во мне потихоньку просыпается злость. Ведьма я или нет? Сколько можно меня приколдовывать? Это должна быть моя привилегия, в конце-то концов!

Собираю злость в кулак и направляю ее против чужого воздействия, и чуть ли не физически ощущаю, как трещит от натуги и взрывается, рассыпаясь на миллионы кусочков, окружившая меня магия приворота.

Сразу становится легче дышать, да и думать тоже. Когда поднимаю взгляд на магистра, он выглядит вполне заурядным, красивым мужиком, каких на свете полно. Читаю в его глазах мимолетное смятение, но он тут же берет себя в руки:

– Присаживайся, Всадница, – и указывает мне на стул, интимно расположенный в тридцати сантиметрах от другого, очевидно, предназначенного ему.

Беру свой стул, демонстративно отодвигаю его на метр с кепкой, затем переставляю свои приборы и усаживаюсь. При виде моих действий он тоже садится, криво усмехнувшись.

– Вижу, любовная магия тебя не берет. Попробую воззвать к твоему здравому смыслу.

Жестом предлагает мне накладывать еду в тарелку и продолжает небрежно:

– Мне отлично известно, что служительница Лия Клерр год назад обручилась с храмовым кузнецом Ардо Кроу. Однако ты перестала быть служительницей. Все твои обязательства в прошлом. Теперь ты свободна, как ветер.

– Продолжай, сир, – предлагаю ему, с энтузиазмом уминая еду. Пусть уже поскорее выложит свои планы, получит мой отказ и, наконец, отстанет!

– Будучи Всадницей, ты разумеется, заслуживаешь лучшей партии, чем безвестный служитель-полукровка. Отныне многие знатные лорды почтут за честь составить тебе партию. И не только лорды. Знай, дорогая, – вдруг пылко продолжает он, прожигая меня янтарными глазами, – что ты очаровала меня своей красотой с момента нашей первой встречи. Надеюсь, ты рассмотришь и мою кандидатуру! Я богат и влиятелен не меньше, чем глава совета лордов. Я буду тебе добрым мужем, обещаю!

Как предсказуемо. Вот что значит статусная невеста! В качестве служительнице я была недостойна верховнго мага, зато в качестве мифической владычицы мира крайне его заинтересовала. Как бы отказать ему помягче?

– Прости, сир. Мое сердце уже занято.

Маг шумно втягивает в себя воздух и признается:

– Что же… Я многого и не ожидал. Впрочем, попытаться стоило. Кто твой избранник, Всадница? Ведь не кузнец-полукровка?

Я прям-таки взрываюсь от этого снобизма! Откладываю в сторону вилку, отодвигаю тарелку, – хорошо, что уже наелась, не жалко! – и, холодно поглядывая на магистра, заявляю:

– Оскорбляя моего избранника, ты унижаешь меня. Что касается твоего предложения… Если ты считаешь меня способной менять женихов, как перчатки, то зачем тебе столь ветреная невеста?

Он нахально пялится мне в глаза, принимая брошенный ему вызов.

– Напротив. Я считаю тебя умной, рассудительной девой, способной не упустить дарованный ей шанс. Полагаю, я в тебе не ошибся.

– Ты ошибся, сир.

– Однако надеюсь, ты достаточно умна, чтобы понять: ваши отношения с кузнецом в данной ситуации обречены. Никто не отпустит Всадницу в руки врага. Сама же добраться до Фрии ты не сумеешь. Однако, если ты убедишь фрийцев сдаться, они станут частью зарождающейся Левийской империи, границы вновь откроются, и тебя с почестями отвезут к жениху. Или же доставят его сюда – как ты пожелаешь.

До моих ноздрей доносится подозрительно знакомый запах вранья. Такой сладковато-приторный, с едва заметной гнильцой. Блефует хитрец! Никакой помощи он мне оказывать не собирается, это уж точно!

– То есть ты хочешь отправить меня на переговоры во Фрию? – уточняю я.

– Разумеется, нет. Твой почерк знаком фрийскому кузнецу. Почтовый креак доставит твое сообщение. Никто не заподозрит подделку. Если же ты добавишь в послание пару деталей, известных лишь вам двоим, то любые сомнения в подлинности письма отпадут.

– Что такого есть во Фрии, чего нет в Левии? – спрашиваю я. – Зачем воевать?

– Это не секрет. Во Фрии есть нераспечатанный источник энергиуса. Легко доить корову, под завязку накачанную молоком.

– Нелегко, если эта корова тебе не принадлежит и ее защищает хорошо вооруженное войско.

– Войско есть и у нас, Всадница! Мы готовы к войне. Осталось лишь выгадать наиболее подходящий момент для ее начала.

– Даже если я напишу письмо… Фрийцы не жалуют магию. С чего ты решил, что они обратят внимание на слова Всадницы?

– Все хотят мира. Ты предложишь фрийцам мир и, возможно, они согласятся за него заплатить. Вопрос лишь в том, сойдемся ли мы в цене?

– А какую цену за мир готов заплатить ты, магистр?

Он виновато улыбается и разводит руками:

– Так уж устроен человек. Мы жаждем получить как можно больше, как можно меньше отдавая.

– Что же… Я подумаю над твоим предложением, сир. Благодарю за ужин, – встаю со стула, давая понять, что беседа окончена и направляюсь на выход. Перед тем, как открыть дверь, оглядываюсь. Магистр сложил руки за спину и хмурится, задумчиво меня разглядывая. Хочу надеяться, что увидимся мы нескоро!

На лестнице меня уже ждет мой верный караул: Мелисса и Ванда. Они отводят меня в комнату – ту самую, в которой я когда-то спала. Здесь все так же чисто и прохладно.

Бросаюсь на кровать и погружаюсь в размышления. Хотя размышлениями мои бессвязные мысленные обрывки можно назвать лишь с очень большой натяжкой.

Мне не нравится мое приданное в качестве статуса Всадницы. С таким приданным никогда не угадаешь, тебя ли человек хочет или тот шлейф преимуществ, который потянется вслед за тобой.

А, с другой стороны, столько людей мечтают оказаться на моем месте – стать знаковой фигурой в чьем-то мире, сделать нечто, от чего судьба всего мира повернется вспять, а я тут фыркаю и кочевряжусь. Для меня ведь все эти громкие звания – всего лишь ответственность, которую предстоит выполнить, один сплошной напряг. Тем более, я абсолютно в себе не уверена, как в дипломате.

Да, своих братьев и сестер я умела мирить виртуозно. Но там было легко. Узнать, чего жаждет визжащая Алинка, что от нее прячет Мишка, и на каких условиях они готовы поделить желаемый ресурс. Такое сейчас не прокатит. Или прокатит?

Мои размышления обрывает легкий стук в дверь. Я подбегаю ко входу, приоткрываю дверь и вижу за ней двух своих верных стражей, зажимающих в руках аппетитные пирожки, и Кривую Амалию с разноцветным пучком веревок. Секунду я с недоумением на них таращусь, пытаясь сообразить, зачем мне эти материалы для юных сапожников, потом вспоминаю:

– Шнурки! Я же просила тебя найти для моего колечка подходящий шнурок! – отодвигаюсь от проема и приглашаю зайти.

Амалия проходит. Раскладывает кожаные шнурки по кровати и предлагает выбрать, который нравится больше. Рассказывает мне о преимуществах каждого, но я и сама их отлично вижу. К чему все эти церемонии? Мы ведь не для этого здесь собрались!

Через некоторое время она снимает с запястья один из браслетов-двойняшек и незаметно надевает мне на руку. Затем демонстрирует мне очередной шнур со словами:

– Делай вид, что тебя по-прежнему интересуют шнуры. У нас мало времени. За нами наблюдают, но слышать не могут. Тебе нужна моя помощь, чтобы перебраться во Фрию?

– Да.

– Напрямую из Левии туда не проскользнуть. Однако в замке есть один портал, ведущий в Шую. Оттуда всего один сон пути до портала, выходящего в приграничном с Фрией Громле.

– Но как мне найти второй портал? Я в картах не сильна.

Та удивленно моргает, мол, а кто обещал тебе карту? И как ни в чем ни бывало, продолжает:

– Шуйцы грубы, но замужних женщин они уважают. По большей части из-за того, что разгневанные мужья не постесняются, отрежут обидчику главное… Впрочем, тебе, дева, знать такого не полагается. Перед твоим отходом сурьмою раскрашу тебе лицо, как делают это замужние шуйки и наряжу тебя в их одеяния. К нам в Храм приходила как-то лечиться богатая шуйка. Вылечилась, а старую одежду взять не захотела. Боялась, что болезнь ее по одежде вспомнит и вернется.

– А где тот портал, по которому я попаду в Шую?

– Даже это забыла? Эх, тяжело тебе придется! Энергиус – и есть портал. Он – первоисточник любой магии, в том числе перемещающей. Верховный настроил его на Шую. На Фрию настроить не удалось бы никому – ведь магия там бессильна.

– Но… Как? Я же была там, рядом с энергиусом… Он меня никуда не перемещал… Я только сознание потеряла…

– С чего это я, глупая, надеялась, что главная звезда Белого Храма знает, как договориться с энергиусом? – ворчит Амалия, с упреком вперив в меня свой негодующий взгляд. – Ладно. Объясню тебе подробно, когда переодевать тебя буду, – и со вздохом снимает с меня браслет и протягивает мне первый попавшийся шнур. Все. Встреча закончена.

Глава 23

По моим ощущениям, прошло не больше трех часов, как Амалия сдержала свое обещание. Со стороны двери раздается тихий шорох и я выскальзываю наружу.

Начало ночи. Темно и тихо. Мелисса и Ванда спят, прислонившись к стене напротив моей двери, при этом трогательно сложив головки друг другу на плечи. Они не замечают две тени, бесшумно промелькнувшие мимо.

Мы спускаемся в подвал. Амалия достает из своей котомки кисточку, макает ее в темный сгусток на дне небольшого сосуда, извлеченного оттуда же, и приступает к работе. Обильно обводит мои глаза, потом рисует замысловатые узоры от носа к вискам, затрагивает подбородок и слегка проходится по лбу. Где-то тушует, где-то оставляет чистые линии. Зеркала у нее нет, поэтому результата я себе не представляю. А жаль! Наверняка, я своей колоритностью уже переплюнула Джека Воробья!

Закутав меня в нечто темное, напоминающее паранджу, но хотя бы открывающее лицо и дающее дышать, она отходит на пару шагов и любуется результатами своих трудов. На лице Амалии появляется довольная улыбка, – видно, я-таки стала похожа на замужнюю шуйку! – но через секунду лоб прорезают морщинки, и она небрежно произносит:

– Шуйские женщины всегда ходят в сопровождении мужчин. Пришлось подыскать тебе мужчину для сопровождения.

– Подыскать что?! – переспрашиваю я, уверенная, что мне послышалось.

– Опаздывает, – Амалия нетерпеливо смотрит на дверь и качает головой. – Где же он? Парень не слишком похож на плечистых шуйцев, но я уж сделаю все, что в моих силах, чтобы это скрыть.

В этот момент от входа доносится звук шаркающих шагов, с любопытством подаюсь навстречу, но женщина хватает меня за руку и тянет в скальное углубление за выступом, до которого совершенно не дотягивается свет эпишара. Прижимает ко рту указательный палец:

– Тсс… Это не его поступь.

Шелест шагов все ближе. Неторопливый. Сонный. Мы стоим с Амалией, взявшись за руки и вжавшись в стенку. Едва дышим. Еще пара шагов неизвестного визитера – и мы раскрыты! К счастью, недалеко от ямы человек останавливается, раздается громкий зевок и невнятное бормотание:

– Мелисса подай, Мелисса принеси… А вот станет Мелисса звездой Храма, попробуй тогда ею покомандовать, дражайшая Ванда!

Она опять зевает. Похоже, девушка, которой полагалось караулить меня у дверей комнаты, решила по ночам практиковать выкачку энергиуса. Оттачивать новые навыки. Такая вот инвестиция в дальнейший карьерный рост, которая мне совершенно не нравится.

И даже не потому, что нас сейчас отчаянно задерживают, угрожая сорвать запланированный побег. Плохое у меня предчувствие насчет добычи энергиуса, аж печенка зачесалась!

Однако Мелиссу, видимо, все устраивает. Судя по шороху платья, она садится на пол рядом с ямой, и нараспев читает тот самый стих. Про то, что нет меня, есть только мы.

Вскоре она замолкает. Через несколько минут я осторожненько выглядываю из-за выступа. Девушка, закрыв глаза, сидит рядом с пропастью, широко раскинув руки. Через нее протекает мощный, завораживающе прекрасный поток энергии, обхватывая ее разноцветными искрами и втекая в эпишар. Минуты через две Мелисса начинает беспокойно ерзать и жалобно стонать. Вдруг замолкает. Бедная девочка! Похоже и ее захватил в свою ловушку чертов энергиус. Если ей не помочь, то добровольно ее из этой ловушки не выпустят.

Я выскакиваю из-за выступа, еле вырвавшись из цепких рук Амалии. Подбегаю к затихшей служительнице и рубящими движениями бью ее по плечам, отчего они обвисают и девушка начинает заваливаться в сторону пропасти. Подхватываю ее подмышками и оттаскиваю подальше. Пока тащу понимаю: она не дышит. Прикладываю ухо к груди – сердце не бьется. От ужаса холодеет в груди. Неужели она умерла? Не насовсем же? Не окончательно?

Она всего лишь несколько часов назад мне смущенно улыбалась, оживленно рассказывала местные новости, пыталась подарить шнурок, ей ничуть не лишний, а сейчас…

Упираю руки ей в грудь, одна ладонь поверх тыльной стороны кисти, и начинаю непрямой массаж сердца. Раз – всем весом тела наваливаюсь на грудину и быстро отстраняюсь. Два. Три. Четыре. Повторяю одно и то же под вслух произносимый отсчет.

Нетерпение зашкаливает, отчаяние обессиливает. Хочется закричать, все бросить и грубо встряхнуть ее за грудки, лишь бы пробудить от беспамятства! Двадцать пять. Двадцать шесть. Девушка не двигается, но сдаваться еще рано

– Я хочу, чтоб ты жила! – рычу упрямо, надавливая на грудину. Острое желание ее спасти целиком заполняет меня и бьется через край, протекает по рукам, брызжет из моих пальцев, из ладоней устремляется прямо к ее легким и сердцу. Моя сила убегает в девушку, журчит живительным ручейком, пронизывает собой каждую ее клеточку до тех пор, пока та не делает, встрепенувшись всем телом, первый вздох. Как только понимаю: она будет жить, валюсь на пол рядом без сил.

Мелисса открывает мутные глаза и глядит сквозь меня. Шепчет:

– Он истощен. Он отдал все, что было.

– Кто истощен, Мелисса? – бормочу, еле ворочая языком. Мне кажется, Мелисса запуталась в местоимениях. Не он, а я сейчас истощена до предела.

– Источник.

– Поспи, дорогая. Тебе надо отдохнуть.

Источник истощен? Что за бред? Наверно, девушка еще от клинической смерти не очухалась, вот и несет всякую ерунду! Мелисса послушно закрывает глаза и рядом раздается голос Амалии:

– Он пришел. Наконец-то!

Задрав голову, вижу перед собой служителя. Не с первого, и даже не со второго взгляда понимаю, что передо мной стоит Сандер. На себя прежнего он похож очень мало. Один глаз заплыл, лицо опухло и окрасилось в разноцветные, сине-багровые тона. Идет, сильно прихрамывая. Бедняга! Что с ним стряслось? От ужаса и тревоги за него я получаю такой всплеск адреналина, что подскакиваю с пола бодрой пружинкой. Подхожу к нему и тянусь рукой к его лицу, но Амалия хватает меня за запястье и решительно отводит его в сторону.

– Нет. На сегодня достаточно исцелений. Ты и так еле дышишь. Отдохни, пока я загримирую Сандера в шуйца.

Я киваю и охотно сползаю на пол. В шоке от увиденного спрашиваю:

– Кто тебя так?

Сандер кидает на меня мрачный взгляд:

– Черные стражи.

– Ничего не понимаю. Почему?

– Я был в месте разлома.

– Но и я ведь была. Сир Крез со мной любезно поговорил и отстал. Почему к тебе прицепились?

– С главной звездой Храма разговор иной, чем с простым служителем… Неважно. Это мой последний день в Храме. Помогу тебе сбежать – и назад, в Левию, дороги мне не видать. Так что нечего мне врать! Тому, кто ради тебя жертвует собой, врать подло.

Сандер сверлит меня единственным здоровым глазом. Столько в нем укоризны, что становится стыдно – он ведь в точку попал. Совесть гложет, противно свербит где-то под ложечкой. Но в то же время во мне просыпается злость. Не надо меня зажимать в угол. Я и так всю последнюю неделю живу, как загнанный бракорьерами зверек, уж от союзников-лесников давления терпеть не собираюсь.

– Уходи, – требую, указав на выход. – Оставайся в Храме, не нужно жертв. Я не пропаду без тебя, не бойся.

– Не пропадаешь, как же… Первый же встречный шуец тебя утащит в свой дом и сделает главной рабыней или пятой женой, – ворчит Сандер, ойкая от неосторожного нажатия Амалии на его лицо. Оно сейчас все больше теряет сходство с самим собой. Сурьма покрыла треть кожи и парень выглядит устрашающе. Особенно, учитывая распухшие от побоев участки. Но Амалия утверждает, что побитое лицо среди шуйских самцов – такая же норма, как и ливень в сезон дождей. Чтобы усилить и без того жутковатое впечатление, женщина надевает ему на глаз повязку. Теперь, одетый в невообразимое тряпье и загримированный Сандер выглядит стопроцентным разбойником. К такому даже подойти побоишься, не то что наехать.

– Ну все. Вы готовы, – Амалия с удовлетворенной улыбкой разглядывает нас с левийцем, немного отойдя подальше. – Кочевник и его жена. Самая правдоподобная ложь. Осталась самая малость, – она с улыбкой обращается ко мне, – Договорись с энергиусом, чтобы он перенес вас в Шую.

Вот черт! Еле удерживаюсь от стона. Самое простое, говоришь?

Моя последняя встреча с этой мощной стихией закончилась местной больничкой. Это нечто только что на моих глазах убило Мелиссу, а теперь от меня ожидают вежливых с ней бесед. Я ведь так и не знаю, как ставить в этих беседах последнюю точку!

– Будь любезна, подскажи, как завершить общение с энергиусом!

– Ох, девочка ты моя! Как же много ты забыла! – охает Амалия. – Все очень просто. Говоришь ему: «Ты – это ты, я – это я», и мысленно выставляешь барьер между ним и собой.

Киваю и нерешительно присаживаюсь. Вспоминаю, как беспомощно барахталась, захлебнувшись в потоке сшибающей с ног силы и почему-то сомневаюсь, что проблеяв свое: «ты – не я», получу свободу.

Сажусь на краю пропасти, читаю стих. Знакомые слова горькой оскоминой застревают во рту. Когда последняя фраза озвучена, я чувствую, с какой жадностью устремляется ко мне энергиус. Лишь на миг притворяюсь уязвимой. Но, стоит подземной стихии обрушиться на меня, как я выхватываю бразды правления над ситуацией из ее рук.

Вместо того, чтобы дать энергиусу протекать сквозь меня, как и предполагается, представляю между собой и эпишаром огромное, толстое зеркало. Стукнувшись об ментальное препятствие, поток устремляется через меня обратно в пропасть, образуя двойную лавину немыслимой мощи. Наблюдаю, как горькое, беспомощное разочарование заполняет разумную, как оказалось, стихию.

– Презренная оболочка! Как смеешь ты противиться мне?

Его мысли сильной эмоциональной, колючей волной захлестывают мой разум, погружают в жуткий дискомфорт. В ответ лишь молчаливо терплю, пока он смирится с новым поворотом вещей.

– Отпусти меня, – наконец требует он. – Дай мне уйти!

С моих губ уже готова сорваться просьба о телепортации меня и Сандера в Шую, но перед глазами до сих пор стоит бледное лицо бездыханной Мелиссы, а в ушах звучат странные слова, произнесенные перед отключкой, и я выдыхаю совсем другой вопрос:

– Зачем ты убил Мелиссу?

– Кто ты, жалкое ничтожество? Еда, предназначенная меня насытить. К чему мне беседы с едой?

– Как видишь, твой ужин вцепился в тебя зубами и не отпустит тебя, пока не ответишь на его вопросы.

В ответ ощущаю новый удар по сознанию. Настолько болезненный, что морщусь от боли. Сил осталось немного, большую их часть я потратила на оживление девушки. Но во мне кипит столько возмущения, что даже тех мизерных остатков должно хватить. Поэтому нечто, застрявшее во мне, никуда отпускать не собираюсь, что бы оно не вытворяло в моей голове.

– Отвечай, – требую я.

– Хорошо, – шипит поток, еще сильнее вибрируя от гнева. – Я расскажу. И тогда ты меня отпустишь.

Глава 24

– Жадные людишки выкачали мою силу до самого дна, – начинает он. Без передышки брали, брали… Моя магия иссякла. Пришла пора восполнить запасы… Меня насыщают людские души… Я даю и забираю… Забираю больше, чем даю… Теперь так… Душ слишком мало, мне нужно больше…

– То, что ты делаешь, ужасно! Что заставит тебя перестать убивать людей?

– Когда люди привыкнут обходиться без магии, – шепчет поток, – их души окажутся мне без надобности. Моя сила регенерируется… Со временем…

– Но… Ты не имеешь права убивать! Ты не должен…

– Пока вам нужна моя магия, давайте мне еду! Лживый человечишка по имени лорд Велиран обещал… Верховный маг обещал… Маг… Он так аппетитно пах магией… Почти, как ты… Я бы надолго им насытился, но вместо себя он подсовывает другие души. Слабые, пресные… Не так вкусно, не так сытно…

В этот момент, как будто издалека доносится голос Амалии:

– Жаль торопить тебя девочка, но по моим расчетам скоро начнут просыпаться слуги. Ванда обнаружит пропажу Мелиссы и твою. Тогда жди беды.

Эх! Жаль время на исходе! А не то поговорила бы с этим душеглотателем по-другому! В отчаянии требую:

– Открывай портал в Шую, если хочешь на свободу!

– Пока ты связываешь меня, мне ничего не открыть. Отпусти меня – и получишь свой портал.

Колеблюсь. Размышляю минутку. Что мешает ему пообещать, а потом, ощутив свободу, удрать в свою яму, не открыв портал?

– Я выполняю обещания, – заверяет меня источник, легко читая мой разум, – в отличие от вас, лживых, жадных людишек, жалеющих для меня еды. Я только что насытился… Немного, но все же… Могу поделиться….

Глубоко вздыхаю. Особого выбора у меня теперь нет. Если он не сдержит слова, то все кончено. Побег накроется медным тазом, придется срочно придумывать объяснение нашему странному с Сандером раскрасу. Если сдержит – значит, мне повезло. Фортуна снова повернулась ко мне передом. Эх, была не была!

Произношу про себя: «Ты – это ты! Я– это я» и чувствую, как поток стремительно выпрыгивает из моего тела. Прям-таки побег из тюрьмы – резкий и решительный!

После его ухода прислушиваюсь к собственным ощущениям. Каждая клеточка вновь пропиталась энергией. Предыдущая встреча с энергиусом и эта, в которой я оказалась сильнее и смогла держать ситуацию под контролем – как небо и земля, несравнимо разнятся!

Проходит несколько минут ожидания. Я настолько насыщена энергетически, что мне море по колено – жду себе спокойненько открытия портала, совершенно не паникуя.

Как ни странно, вскоре и правда в воздухе возникает крошечная светящаяся воронка. Она разрастается, отчего в груди начинает ныть тревога. Воронок я всегда боялась: что на воде, что на суше. Помню, как однажды насмотрелась передач про торнадо, а потом еще и фильм-катастрофу… К счастью, Сандер, не давая тревоге перейти в панику, уже хватает меня за руку, и тянет в сторону светящегося вихря:

– Нам пора!

Прежде, чем мы шагаем в энергетическую центрифугу, успеваю обернуться к Амалии и одними губами прошептать: «Спасибо!»

В следующую секунду мы уже летим с Сандером в нескончаемую пропасть. Потоки воздуха хлещут в лицо и я закрываю глаза.

«Какой короткой была моя вторая жизнь», – мелькает в голове упадническая мысль, прежде, чем мы шмякаемся на что-то твердое и горячее.

Когда зрение ко мне возвращается, медленно оглядываюсь, щуря глаза. Бескрайние песчаные дюны. Чистое небо и три с половиной светила. Четвертое, по – прежнему, виднеется только легким очертанием, словно обещая, что оно уже в пути, вот-вот подойдет.

Сандер валяется рядом и выглядит еще более помятым, чем минуту назад: его боевой ракрас на физиономии частично смазан, а нелепые тряпки на голове неуклюже съехали на бок, открывая по-детски трогательную лопоухость. В целом, впечатление он теперь производит двоякое, и я с трудом удерживаюсь от улыбки.

Он приходит в себя раньше меня, поднимается, отряхивается, как взъерошенный воробей. Следую его примеру, и в мои мокасины тут же набивается раскаленный песок. Когда мы отправляемся в путь, стоически удерживаюсь от жалоб на жару и обожженную на ногах кожу.

Сориентировавшись по светилам, Сандер уверенно тыкает вправо, утверждая, что следующий портал, наш очередной пункт назначения находится там.

Мы топаем в молчании. Сначала трудная часть: вверх по крутой, покрытой волнистой рябью дюне. Потом веселый отрезок: с вершины съезжаем вниз, как на лыжах, едва удерживая равновесие. И снова по той же схеме. Вверх-вниз.

Ноги увязают в песке, отчего продвижение вперед замедляется, но через пару часов приспосабливаюсь к более сложной ходьбе с широким замахом рук и начинаю идти быстрее. Время от времени экономно пьем воду и рассасываем уже знакомые мне таблеточки, пополняя запас сил. Как ни странно, вскоре мои ступни привыкают и к перегреву, дискомфорт притупляется, а в конце туннеля начинает брезжить слабенький свет надежды на благополучный исход этой аферы.

Не представляю, сколько проходит времени. Мое тело выдерживает бесчисленное множество восхождений и спусков, прежде, чем дрожь в коленках недвусмысленно намекает на необходимость отдыха.

Недолгий привал на тенистой стороне дюны, – и снова в путь.

Пробую выпытать у своего спутника, долго ли нам еще идти, но он отмахивается от моих вопросов неопределенными фразами. Обычно, я сама так отвечаю, когда толком не знаю ответов.

Пару раз до нас доносится шум копыт. Первым на звук реагирует Сандер. Моментально хватает меня за руку, заставляет пригнуться и выводит на безопасную сторону песчаной горы.

Когда, по уверениям Сандера до пункта назначения остается всего ничего, мы внезапно втыкаемся в неприятность.

Обходя необычной формы дюну, напарываемся на лагерь остановившихся на привал мужчин с разрисованными, как и у нас лицами, маленькими, кошачьими глазами и немного выдающимися вперед безбородыми подбородками.

Они молчат так же, как и их лошади, поэтому мы не слышали ни звука. Кто-то из них беззвучно ужинает, уминая нечто, напоминающее орехи, кто-то занимается лошадьми. Их немного: человек пять-шесть. Но мое чутье вопиет об опасности, пружиня все мышцы от накатившего адреналина. Сандер же – смотрю на него украдкой – напротив принимает напыщенный вид. Хорошо, что уже темнеет. Возможно, шуйцы не сразу разглядят пустую браваду и испуг, царящий в единственном на данный момент открытом глазу. А если очень повезет, может даже не обратят на нас никакого внимания.

Однако через секунду понимаю: наша порция везения на сегодняшний день закончилась. Один мужик, самый огромный из всех, с исполосованной шрамами рожей, – похоже, главарь – бросает моему спутнику тройку вроде бы незначительных слов, но душа при звуке его зычного голоса мигом устремляется в пятки:

– Куда путь держите?

– К родне, – голос Сандера вмиг становится грубее, словно приноравливаясь к общему тону беседы, он неопределенно машет рукой в сторону горизонта и, не останавливаясь, продолжает неторопливо двигаться к цели. Я, скромно опустив глаза, семеню следом.

– Вы останетесь с нами на ужин и ночлег, – догоняет нас в спину малоприятная новость.

Мой спутник пробует отмахнуться от приглашения, но перед нами невзначай вырастает фигура одного из мужчин. Теперь он загораживает нам дорогу и многозначительно точит кинжалы прямо у нас перед носом.