Текст книги "Я (не) ваша Лия! (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Сажусь и осматриваюсь. Прислушиваюсь. Чего они так всполошились? Куда бегут? От кого? Пожар? Нашествие варваров?

Дерево, меня приютившее, огромное. Его крона скрадывает обзор и, лишь когда кто-то в ужасе задирает руку к небу, я, наконец, замечаю причину хаоса. Из-за огромного, густого облака вылетает не менее огромный, темный силуэт. Сначала мне кажется, что это чудовищных размеров птица-мутант. Но у птиц не бывает таких массивных чешуйчатых тел, с ярким металлическим отблеском на свету, здоровенных лап, хвостов, по-змеиному длинных, и злобных, зубастых морд. Все, приехали. Дракон. Просто дракон.

Отчаянно тру глаза, но эта мера совершенно не меняет картинку, намертво отпечатанную в сетчатке. Над Храмом парит настоящий, живой дракон, и время от времени из его морды, как из огнемета вырывается мощная струя огня, облизывая золотым жаром черепицу на храмовых башнях.

Из одного окошка в нападающего выстреливает ответный голубой поток. Вот и господа маги очнулись! Их тонкий ручеек, впрочем, даже близко не подбирается к противнику, рассыпается на пол пути в сноп бессильных искр. Слабоваты людские силенки.

И зачем им только драконьи яйца потребовались?! Если их так на экзотику потянуло, пусть бы уж какую-нибудь черепаху ограбили! От нее, глядишь, и отбились бы совместными усилиями! Неужели сложно последствия просчитать, когда отправляешься чужих детенышей воровать?

Мне бы тоже бежать надо с воплями и выпученными от ужаса глазами, как сейчас это делают все нормальные люди! Пока живьем не поджарили и на ужин не слопали.

Спохватившись, пытаюсь вылезти из колыхающейся кровати, но, в результате своих трепыханий, просто бухаюсь с нее плашмя об землю.

Поднимаюсь уже вся перепачканная в земле, сильно ушибив спину и затылок. То ли растерянность, приплюсованная к шоку, то ли резкий упадок сил после вчерашней неурядочки водрузили гири на каждую ногу и, вместо того, чтобы, как им полагается, активно порхать над землей, лодыжки путаются друг в друге, запинаются об ровное место, и я снова падаю. Проклятое, непослушное тело!

Надо бы и остальных пацентов отсюда эвакуировать! Только как это сделать?

Кое-как поднимаюсь на ноги и кричу изо всех сил:

– Похоже, здесь становится жарко! Пора уходить. Кто со мной?

Многие пары глаз удивленно разглядывают меня, но никто не изъявляет желания присоединиться. Не хотите добраться до безопасного места – оставайтесь! Покачиваясь направляюсь в противоположную от Храма сторону. Стоит мне выйти из-под лечебного дерева, как подозрительный шорох за спиной заставляет меня обернуться. При виде знакомого лица испытываю невероятное облегчение:

– Какое счастье! Вандочка! Ты здесь! Куда бежим? Где здесь обычно прячутся от драконов?

– Ни один дракон не посягнет на великий миадув. Сейчас это самое безопасное место в округе. Тебе следует вернуться и переждать атаку под деревом, сира, – требует она, приближаясь.

Это, конечно, объясняет теперь, почему все больные продолжают почивать на своих кроватях, даже не пытаясь никуда уползти, но лично меня такой вариант не устраивает. Одиноко стоящее на голой полянке дерево – не лучшее укрытие от разгневанного, огнедышащего монстра! По законам здравого смысла лучше пересидеть дракона в пещере, раз уж бункеры здесь вряд ли имеются! Я нетерпеливо мотаю головой и тем самым нарываюсь на грубость.

– Ты. Никуда. Отсюда. Не уйдешь. Распоряжение верховного мага, – цедит сквозь зубы Ванда. Ее каменное лицо и безжалостные, серые глаза меня порядком пугают. Напускного почтения в ней сейчас не осталось ни капли. Но гораздо больше злит ее заявление о том, что моей жизнью распорядился какой-то там маг. Пусть даже самый что ни на сеть верховный. Чувствую, как неистовым, обжигающим пламенем разгорается во мне ярость. Никакой маг мне не указ и уж тем более одна из его шестерок! Поворачиваюсь к наглой девице спиной и направляюсь в сторону противоположной горы. Где-то в той стороне мы с капитаном и Сандером на днях проходили пещеру.

Не успеваю сделать и двух шагов, как Ванда хватает меня за руку, вынуждая опять развернуться.

– Убери руки! – сердито шиплю ей в лицо, припоминая известные мне приемчики. Кажется, надо рвануть ее руку вниз и на себя, а второй в это же время двинуть ей в подбородок… Но до драки не доходит. Девушка вдруг с криком отдергивает от меня руку и дует на свою ладошку, обиженно на меня поглядывая. Пока пытаюсь сообразить, что случилось и почему вдруг так покраснела ее ладонь, в голове отчетливо разносится далекий и неимоверно родной шепот:

– Лиия! Тыы здеесь!

За головой Ванды разворачивается эпическая картина. С замиранием сердца гляжу, как дракон плюется струей огня в ответ на хилую, голубую магию людей, разворачивается на сто восемьдесят градусов и движется прямо на нас, к неприкосновенному миадуву. Над его спиной, в розовой дымке неба все отчетливее проявляются серебристые контуры светила, в то время, как Илн, Крисп и Верг продолжают нервно светить в сторонке. Люди в замке замедляют свое хаотичное движение. Лес рук вздымается в сторону только что рожденной четвертой звезды. Их восторженный гул перебивает ласковый, торжествующий шепот в голове:

– Наконец-то я нашел тебя!

– Карлуша… Это ты что ли?! – лепечу еле слышно.

– Мм… Карлуши здесь больше неет. Нам пора знакомиться зааново.

Глава 15

Ванда больше не пытается меня никуда тащить. Смотрит на меня вытаращенными серыми глазищами и шепчет благоговейно:

– Ты его знаешь! Ты знаешь дракона! Ну, конечно. Это ты, ты!

Что за бред она несет? Ну, конечно, я – это я. Мамочки, неужели я нашла своего питомца? Вернее, это он, мой милый мальчик, нашел свою нерадивую хозяйку! Дракон подлетает близко-близко, опаляя кожу волнами металлического жара, почти сбивая наземь потоками воздуха нас, двух простых людишек, перышки на ветру, и тяжело опускается наземь, одаряя округу пятью баллами по Рихтеру.

Краем глаза отмечаю какое-то необычное оживление со стороны качельных коек. Кое-кто из ранее лежачих, скатился на землю и, как может, на четвереньках или прихрамывая, улепетывает из рая, за секунду ставшего чистилищем.

Одна лишь Ванда остается рядом и всеми фибрами души впитывает в себя происходящее. То ли пытается выполнить распоряжение верховного мага, до последнего удерживая меня у великого миадува, то ли ее, подобно древним рыцарям, потянуло на подвиги. Чтобы с гордостью потом рассказывать потомкам: «Ваша бабка в своей юности видела дракона, не посмевшего ее сожрать, прикиньте?!» Она наблюдают за нами, я же – за драконом.

Вблизи он кажется монументом, титаном, несокрушимым колоссом. Целая домина в бронебойной чешуе, размахом крыльев нагоняющая ураган, шипастой мордой и острым частоколом зубов заставляющая сжиматься в мелкий, дрожащий комок. Только в глазах, пусть и чужих, змеевидных, мелькает знакомое до боли выражение. Обожание и восторг, которые не раз замечала в черных пуговках своего Карлуши. Отвечаю ему полнейшей взаимностью:

– Ты раздобрел немного. Раздался вширь и ввысь. Возмужал. Настоящий красавец!

Мне кажется, в ответ на мои комплименты он щерится в довольной улыбке и забавно фыркает миндалевидными дырами-ноздрями. Смеется. Все еще робея подхожу к его огромной морде, раз в десять крупнее меня. С опаской провожу пальцами по его твердым шипам с острыми концами, – надеюсь, их поверхность не ядовитая? – только сейчас замечаю, как их серая сталь отливает радугой в ярких лучах светил. Чешуя на нем тоже необычная – немного выпуклая, и от того глянцево блестящая. Зрелищно. Впечатляюще. Невообразимо. Повезло же моему Карлуше с ипостасью!

– Меня зовут Карниллиус, – с достоинством поправляет меня шепчущий поток сознания в голове. – Ты можешь говорить со мной мысленно, госпожа. Нам повезло, что вибрации твоего гнева разносятся вдаль, как крики свирепой сирены – я услышал их издалека и сразу направился к тебе.

– Ты! Это ты! – бормочет справа от меня бедная, спятившая Ванда, закрыв рот ладошкой. Ее безумный лепет меня порядком отвлекает от процесса общения. Поворачиваюсь к ней и, строго зыркнув глазами, прикладываю указательный палец к губам:

– Шшш.

Девушка замолкает. Уставившись немигающим глазом мне в лицо, Карниллиус заявляет:

– Тебе следует бежать из этого места, госпожа. Ты окутана паутиной чужеродной магии. Я чую твою уязвимость. Ты лишилась самое важного и даже не заметила.

– Чего я лишилась? – на всякий случай себя осматриваю и ощупываю. Так. Руки-ноги целы. Третий размер на месте. Мозг вроде тоже работает, пусть и с перебоями, но надеюсь, это дело поправимое! – Своими загадками ты сводишь меня с ума!

– Я объясню все потом. Нам необходимо срочно переговорить с верховным магом. Пусть он вернет и тебе, и мне бессовестно отобранное!

– У меня-то он вроде ничего не забирал, но уж твои яйца мы обязательно вернем, даже не сомневайся!

– Яйца не мои, – слегка смущаясь, признается мой друг, – но будучи главой драконьего клана я обязался их вернуть. Моим разгневанным соплеменникам невыносимо хотелось стереть Белый Храм с лица земли, чтобы пресечь все дальнейшие попытки… Ты еще слаба, госпожа. Можешь прокатиться на моей шее до Храма. Есть риск свалиться, разумеется, но на нашей последней встрече кое-кто утверждал, что риск – благородное дело.

– Не называй меня госпожой!

Хорошая однако память у воронов… то есть у драконов! Он спускает на землю крыло и я с трудом карабкаюсь по скользким темным прожилкам к красноватому гребню. Параллельно пытаюсь припомнить: я ведь своего Карлушу ничем в прошлой жизни не обижала? Настолько, чтобы он воспарил со мной в небеса, а потом бы отправил в свободный полет? Кажется, нет… Хватаюсь за огромные шипы, немного закругленные на холке, как за рычаги и крепко держусь за них, одновременно прижимаясь плотнее к теплой чешуе. Надеюсь, мертвых петель драконы делать не умеют!

– Умеют. Но в ближайшее время не будут, – успокаивает меня мой друг, щерясь и пофыркивая. Забавно ему, видите ли, слушать мои страхи!

Неужели мне это не снится? Даже в самых смелых мечтах я не надеялась вот так, с ветерком пронестись под облаками!

– А я надеялся вернуться в небо. И в моих мечтах ты всегда была рядом, госпожа.

– О, ты галантный кавалер, Карниллиус! Уверена, все драконихи сходят по тебе с ума!

– Увы. Дамы моего сердца нет среди них… Держись крепче, мы взлетаем!

В следующую секунду мы резким рывком отрываемся от земли и устремляемся ввысь. Меня обдувают потоки прохладного воздуха, приятно охлаждая перегретую кожу. Голова кружится от набираемой высоты и нереального ощущения невесомости. Адреналин, восторг, чистый кайф! Оглядываюсь назад. Миодув, всего несколько секунд назад казавшийся огромным трехэтажным доминой, теперь превратился в небольшой аккуратный кустик, а Ванда – в мелкого муравьишку. Мы же с каждым взмахом мощных крыльев набираем высоту, пролетаем сквозь розовые, на секунду слепящие подушки облаков, разгоняем стаю обалдело орущих креаков и все быстрее, быстрее продвигаемся к Храму.

Приземляемся прямо перед входом, поднимая при этом пыльную тучу с дороги. Людей здесь уже нет. Попрятались все до единого. Закрыли дверь на внутренний засов. Приходится, все еще восседая на драконе, что было сил стучать кулаком по ажурным доскам. Кричу:

– Откройте! Мы прилетели с миром. Надо поговорить!

Когда широкая дверь медленно, осторожно распахивается, за ней стоит множество людей разных возрастов, сословий, комплекций. Всех их объединяет выражение в глазах – очумелое и благоговейное.

– Это ты! – кричат они взахлеб. – Лия Клерр – великая всадница, оседлавшая дракона! Та, о которой говорилось в преданиях… Та, которую мы так долго ждали! Ты жила среди нас, ты одна из нас… Мы победили… Война выиграна, не начавшись!

Стоп! О чем это они? Какая всадница? Какие предания? Какая выигранная война?

– У этих аборигенов есть легенда, – раздается шепот в моем сознании. – Всадник, оседлавший дракона, будет править их миром честно, справедлииво и положит начало эпохе всеобщего процветания.

С упреком смотрю на повернувшегося ко мне впол лукавого глаза Карниллиуса. Ты это знал и позволил мне стать частью их фольклорных фантазий?

– Мне нужны яйца, госпожа, – невозмутимо парирует тот. – А тебе нужно то, что они у тебя забрали. Прилететь с тобой – лучший способ договориться с ними мирным путем.

– Не называй меня госпожой! – снова прошу исполина, на котором сижу. – Это звучит по меньшей мере странно!

Так вот зачем магу понадобились яйца! Приручить драконов, чтобы потом их седлать и править всем миром? Однако! От удивления тихонько присвистываю.

– Я буду разговаривать с верховным магом, – заявляю как можно громче и важнее. Голос слегка дрожит, как у испуганной самозванки, кем я по сути являюсь, но люди этого нисколечко не замечают. Взирают на меня с таким же почтением. А, может, просто считают, что у драконьей всадницы и должен дрожать голос – вибрация важности и мощи, так сказать.

– Конечно…

– За ним уже послали…

– О, сира, как мы тебе рады…

Преданные глаза, глядящие снизу вверх, заискивающие улыбки на перепачканных чем-то лицах. Рано вы радуетесь, рано. Я не та всемогущая всадница, которую вам нужна! Я вообще-то случайно на спине у Карниллиуса оказалась. Всего лишь глупое, нелепое совпадение.

В этот момент к нам выходит верховный маг. К моему удивлению, он слегка устал и потрепан. Разобраться бы еще, как боевые маги используют энергиус, и почему сей процесс так энергозатратен! Кожа верховного посерела, добавив ему с десяток лет – он теперь выглядит на все сорок. Волосы из шелковой платины превратились в выцветшую седину. Одежда местами помята и запачкана. Похоже, даже те не слишком впечатляющие голубые вспышки потребовали от мага немалых усилий. И все же он держится с достоинством. Прямая спина, чуть нахмуренные брови, настороженный взгляд, ровный, властный голос.

– Я рад твоему возвращению. Ты хотела со мной говорить, Всадница?

– Сир, прошу тебя вернуть забранное у меня и у дракона.

– Если ты о своем кольце, я снял его, чтобы в бессознательном состоянии тесемка не придушила тебе шею, – он невозмутимо протягивает мне кольцо на знакомой, тонкой веревочке и нагло добавляет, – За предусмотрительность можешь не благодарить.

Дракон склоняется так низко, что я, чуть ли не скольжу с него вниз, как с горки. Левой рукой успеваю покрепче схватиться за шип, а правой забираю кольцо из пальцев магистра. Только сейчас, прикоснувшись к кусочку серебра, зажимая его в кулаке, я вспоминаю Ардо, своего жениха, о котором ни разу не подумала за сегодняшний день. Становится совестно за свою легкомысленную забывчивость.

– Легкомыслие тут не причеем, госпожа. Это магия забвения, – утешает шепот Карниллуса.

Возможно, поэтому маг и выглядит настолько уставшим. Украсть мои воспоминания, а потом сразу же, без передышки сражаться с драконом. Затем, не успев зарядиться энергиусом – сразу сюда, на переговоры со Всадницей. Такое любого утомит… Остальные маги, кажется, тоже своих сил не рассчитали. Сначала перенапряглись, воруя чужие яйца, а потом разгребали последствия.

– Принесите теперь яйца.

– Разумеется, – поспешно кивнув, отзывается магистр. – Их уже несут. Они нам больше без надобности, Всадница. Ведь у нас есть ты.

Его слова царапают уши. Я им не принадлежу. Меня у них нет. Я – странница, бредущая по своему пути, не зная, куда тот выведет. И уж тем более, здесь нет никакой мифической Всадницы. Еще одна невозможная иллюзия, выдумка, нечаянно принятая за правду.

Вскоре к нам выходят три одетых в черное мага, у каждого в руках по огромному яйцу, размером с два баскетбольных мяча. Складывают бережно свою ношу перед лапами дракона и быстро пятятся назад, под защиту храмовых стен. Яйца страшненькие, грязные, пестро-коричневые – ничего особенного. Глядя на них, никогда бы не подумала, что оттуда вылупляются столь прекрасные, мощные создания.

– Глядя на лысых, синюшных младенцев, никто бы и не подумал, что из них вырастают столь прекрасные девы, как ты, – ворчит дракон, похоже, слегка задетый моими размышлениями.

– Теперь, когда ты получила желаемое, попрошу разделить с нами кров, Всадница, – предлагает маг по-светски любезно. – Нам многое необходимо обсудить.

Я уже почти также любезно собираюсь согласиться и аккуратненько спешиться, как вдруг мой рассеянный взгляд натыкается на черные ручки лопат и граблей, приставленных к стенам Храма и забытых там в суете. Непорядок. Им там не место. Черное-белое… Белое-черное… и мое подсознание вновь берет верх над холодным разумом. Люди, мотыги, дракон вмиг исчезают. Перед глазами скачут галопом черные всадники. Их лидер, едущий во главе кавалькады, держит свиток в руке, написанный по мою душу. Предназначенный для изъятия гнусной иномирянки из Белого Храма и заключения ее под стражу. Вот так дела! Резко выныриваю из видения в реальность и слышу взволнованный шепот в голове:

– Нам пора уходить, госпожа.

Куда уходить? Задумчиво озираюсь по сторонам. Глаза, чуть прищурившись, скользят по непривычной бирюзовой траве, по розовато-сиреневому небу, по морщинистым стволам садовых деревьев. У меня нет крова. Ни семьи, ни друзей – никого, к кому можно обратиться. Цветок, с корнями выдранный из родной почвы. Щепка, уносимая вдаль капризной, своенравной волной.

– У тебя есть я, – дракон косится на меня змеиным глазом и продолжает нашептывать. – Однажды ты подарила мне, слабому, умирающему, свой кров и заботу. Позволь отплатить тебе тем же, госпожа. Поверь, я сумею позаботиться о тебе не хуже, чем ты обо мне!

Звучит это странно. Иронично. Дракон, готовый заботиться о человеке. Ну, и кто теперь чей питомец?

– Ты мне не питомец. Ты часть моей души. Соглашайся, прошуу, – шепчет он, и я поддаюсь его уговорам. Слишком давно мы не виделись. Слишком много вопросов к нему накопилось. К тому же, хочу выдохнуть, продышаться спокойно вдали от черных стражей и коварных магов, отнимающих драгоценные крупинки моей памяти и опутывающих паутиной своей магии. Решено! Отправляюсь в гости к дракону!

Вежливо обращаюсь у магу:

– Благодарю, сир. К сожалению, чрезмерное внимание черных стражей к моей особе вынуждает меня отказаться от твоего приглашения.

Прежде, чем он успевает гарантировать защиту самой яркой звезде Белого Храма, дракон подхватывает лапами яйца, отрывается от земли, и мы снова куда-то летим, врезаясь в пространство мощными взмахами его крыльев.

Глава 16

Сначала мне кажется, мы ворвались в сказку. Парим высоко над землей. Белые кончики гор смешиваются с розовыми облаками, стремительно пролетая мимо нас с прохладными потоками ветра. От дракона пышет жаром, будто к хорошо натопленной батарее прижимаюсь, воздух же охлаждает кожу морозной прохладой. На стыке двух стихий, холода и огня, чувствую себя проживающей две жизни одновременно.

Иногда жмурю глаза, робко прислушиваясь к своим нереальным ощущениям. Кажется, все вокруг – мираж. Вот открою глаза – и окажусь на земле, в серых буднях, на паре по психогенетике. Справа – Римка, слева – Жанка дергает меня, нашептывает: «Проснись, соня!», а передо мной конспект с непонятными каракулями, начерканными в полудреме. Но, разлепив ресницы, вижу все ту же, дух захватывающую красоту.

Наслаждаюсь каждой секундой, любуюсь открывающейся снизу картиной. Реки тонкими, извилистыми змейками обтекают холмы и, в итоге, превращаются в озера, окаймленные всеми оттенками зеленого. Яркие цветочные поляны слепят глаза обилием красок – таких, о существовании которых я даже не подозревала. Внезапно в мои тактильно-зрительные, восторженные ощущения встревает вопросительный шелест:

– Что за кольцо тебе вернул маг?

– Оно досталось мне от жениха.

– От жениха? ЖЕНИХА?! – тихий шепот в моем сознании превращается в оглушительный рев и я невольно морщусь. – За несколько дней ты успела обзавестись женихом?

– Ну, это не совсем мой жених, – признаюсь совершенно честно. – Ардо мне достался вместе с новым телом от старой хозяйки.

– Без нового тела тебе, разумеется, никак, а что собираешься делать с ненужным довеском?

– Не называй его так! В этой истории если кто и довесок – так это я.

– Как скажешь. Перефразирую. Какие у тебя планы на чужого жениха?

– Хочу немного освоиться в этом мире, а потом продолжу с ним общение. Возможно, из чужого он станет моим.

– Зачем он тебе?

– Не знаю. Когда начинаю о нем думать, в голове сплошная вата. Ни одной четкой мысли. Но я уверена: в нем есть то, что мне нужно.

– В бабнике Пашке тоже что-то было, да? Одно время он казался тебе единственным и неповторимым.

– Мне померещилось или в твоих словах проскользнули нотки осуждения? С каких пор ты решил заделаться мне в отцы?

Больше драконьих мыслей я не слышу. Наверно, к счастью. Cудя по не слишком приятному направлению разговора, его продолжение не понравилось бы никому из нас.

Где-то через час или два полета, напитавшись изумительными пейзажами, в нетерпении начинаю ерзать у дракона на холке. Оглядываюсь по сторонам в попытке угадать цель нашего полета.

– Сиди спокойно, госпожа. Ловить тебя в свободном падении будет проблематично.

– Не называй меня госпожой! Это звучит так странно… Нам еще долго?

– Нет. Почти добрались. Смотри. Перед нами священный Элькасор.

И правда. Мы подлетаем к по-царски огромной горе. Над темно-зелеными склонами величаво возвышается белая верхушка, одетая, по логике вещей, в снежную шапку. Неужели здесь есть снег? После немыслимой жары это кажется невероятным!

– Снег здесь есть. Мы, драконы, обожаем снег.

– Говоришь, как будто ты – настоящий дракон!

– Я и есть настоящий дракон.

– Ну да, точно! – подначиваю, не удержавшись. – Уже целых несколько дней!

– Я обещал, что не буду делать мертвых петель, но ты ведь напрашиваешься, чтоб тебе доказали драконье нутро…

Он резко берет наверх, устремляясь куда-то в стратосферу, и я, хватаясь что было сил за его шипы, ору:

– Все, молчу, молчу! Ты настоящий, самый что ни на есть подлинный дракон!

– То-то же, – на этих мыслях мы выравниваемся и уже в молчании, без эксцессов приближаемся к огромной пещере. Хотя кое-какие эксцессы все же происходят. Уже на подлете к горе, я замечаю, что нас сопровождает летучий экскорт. Насчитываю три, четыре… нет, пять драконов! Их здесь целая стая!

– Не стая. Клан, – поправляет меня педантичный Карниллиус. – Сейчас ты видишь малую его часть.

– Погоди, они же не могут слышать мои мысли?

– Твои – нет. Мои – да.

– То есть, когда ты реагируешь на мои мысли, они понимают, о чем я подумала?! Знала бы заранее – ни за что не согласилась бы воспользоваться твоим гостеприимством!

– Потому и не предупреждал заранее! Не зря в народе говорят: «мудрый, как дракон!»

О том, когда он успел изучить местный фольклор стараюсь даже не думать, чтобы не нарваться на еще одну демонстрацию его летательных умелок.

Мы подлетаем к огромному выступу перед чернеющей пастью пещеры. Если это единственный вход в их логово, то понятия не имею, как маги похитили яйца. Скала вокруг отвесная и скользкая, как каток. Сюда даже со специальным скалолазным оборудованием не забраться! Только если на ковре-самолете.

Опускаемся на посадочную площадку, и наш экскорт приземляется вслед за нами. Растерянно озираюсь по сторонам. Пустые каменные своды да пахнущие смертью живые махины. Решившись погостить у Карниллиуса, я и понятия не имела, что окажусь в гостях у всего драконьего клана! Одно дело – навестить старого друга, сменившего хм… имидж, и совсем другое – оказаться в гуще огромных, плотоядных монстров. Мамочки, путь они будут не голодны! Пусть не сожрут меня в первый же вечер на ужин!

– Ты слишком худосочна, госпожа, – утешает меня мой смеющийся друг. – Вот если откормить тебя до веприных размеров, ты бы стала намного аппетитнее.

Мне кажется, его насмешливое фырканье тут же эхом отдается от других драконьих морд. Весело им, красавчикам зубастым, запугивать бедную девушку!

Три дракона, включая Кариниллиуса, аккуратно берут в пасть по яйцу и шагают с поклажей в пещеру.

Мы входим в скальное отверстие. Оно длинное и темное, как кишка, в дальнем конце которой, к счастью, виднеется свет.

Оказавшись на лапах, Карнеллиус больше не в своей стихии. Идет вперевалку, неуклюже, как огромный гусь и я, конечно же, раскачиваюсь с ним за кампанию, восседая на его холке. Жмусь щекой к чешуе и отчаянно надеюсь не грохнуться макушкой об нависающие своды пещеры. Слушаю, как за нами раздается глухой, тяжелый топот когтистых лап. Мне мерещится, что под этими лапами слышен треск рассохшихся от времени костей и черепушек с пустыми глазницами. Атмосфера пробивает до мурашек. Брр.

Дойдя до самого конца туннеля, перед нами открывается большой кусок открытого, пронизанного светом пространства. Часть горы оказывается совершенно полой и на удивление хорошо освещается проходящими через верхнее отверстие лучами. Стены скрывает густая тень, зато пологий каменистый пол виден отлично. Здесь много камней, сваленных почти в художественную композицию. Один огромный, плоский камень-плита напоминает широкий стол, вокруг которого расставлены камни поменьше, по форме – то ли пеньки, то ли кривобокие тумбы. В центре стола – плоские камни, похожие на тарелки. Иллюзия столовой так сильна, что я взываю к здравому смыслу: какая столовая у драконов? Они целиком заглатывают крупный рогатый скот – на что им столы и тарелки?

В центре пещеры есть место для костра, сейчас правда потушенного. На стенах, в самых отдаленных от света местах, крепятся факелы, присутствие которых в зверином логове меня ужасно удивляет. Ну, допустим стыбрить у людей, а потом зажечь факелы своим дыханием – им не проблема. А вот закрепить их на стене, не имея рук? Хотела бы я посмотреть на этих фокусников-иллюзионистов!

Как ни странно, внутри довольно тепло. Морозец, еще минут пять назад, безжалостно щипавший открытые участки кожи, превратился в приятную, ласковую прохладу. В отдалении слышен шум воды, что не может не радовать! От жажды не умерем. В общем, не дворец, конечно, но жить можно!

– Не слишком высокая оценка моего лофта, – ворчит Карниллиус. – Тебя избаловал Белый Храм.

– Меня избаловала центральная канализация, электричество, гаджеты и квартира с евроремонтом, – отмахиваюсь я.

– Твоя квартира до сих пор снится мне в кошмарах. Тесная коробка. Четыре стены. Неба кусок – только сквозь стекло. Тюрьма!

Настала моя очередь обижаться:

– Если тебе было так плохо, почему ты не улетал? Окно для тебя было открыто!

– Я не мог покинуть тебя, госпожа. Разве способен кто-то добровольно лишить себя источника света и тепла? – в глубине продолговатого зрачка, оглянувшегося на меня, чувствую небывалую нежность. Ужасно смутившись, машинально прошу:

– Не называй меня госпожой! Пожалуйста!

– Я назову тебя госпожой ровно столько раз, сколько ты назвала меня своим питомцем.

Решил сводить счеты? Здесь? Сейчас? Я вас умоляю!

Эмоции удивления и досады как следует прожить не успеваю, потому что внезапно обнаруживаю себя частью огромного круга, образованного драконами. Штук двадцать шипастых голов обращены друг к другу. Тишина. Время от времени из чьей-то пасти вырываются какие-то раскатистые, резкие звуки: то ли рокот, то ли клекот… У них что, совещание? Планерка?

Неожиданно меня кренит набок. Оторвавшись от необычной картины, замечаю, что Кариниллиус спустил крыло на землю, недвусмысленно подавая тем самым сигнал: пора на свои ножки, дорогая! На пятой точке скатываюсь вниз, как с горки. Немного не рассчитав, по инерции проезжаюсь по полу, далеко не такому гладкому, как крыло. Потирая ушибленное место, не слишком грациозно встаю.

– Чувствуй себя, как дома, госпожа! Не забудь взять факел. У нас сегодня пробки выбило! – снова веселое фырканье в мой адрес.

– Всенепременно, – раздраженно бурчу и, схватив со стены первобытный светильник, едко пахнущий смолой, отправляюсь бродить по пещере.

Иду, конечно же, на шум воды. Так хочется пить, что аж в горле пересохло! Поплутав немного в витиеватых туннелях, прохожу мимо келий – не слишком больших углублений в стенах пещеры. Комнатки, пусть и неровные, грубо отесанные, выглядят вполне себе человеческими. Даже каменные кровати сохранились. С немалым интересом их осматриваю. Неужели драконы отжали место жительство у монахов? Предположение кажется откровенной фантасмагорией. Если здесь и жили когда-то монахи, то как они сюда попадали? Через потайные ходы?

Выхожу, наконец, к журчащему источнику. Он вытекает сюда прямо из скальной стены по неглубокому, образованному водой, руслу. Уходит в чернильную темноту, до которой свет не дотягивает своих нитей. Кое-как пристроив факел между камнями, присаживаюсь на колени и черпаю чашей обоих ладоней ледяную воду. Пью маленькими глоточками, пытаясь сначала согреть жидкость теплом рта.

В этот момент за спиной раздается грудной, женский голос:

– Голодна?

Женщина? Здесь, среди драконов, есть живая женщина?! Поворачиваюсь, резко схватив факел, выставляю его перед собой и вижу девушку в сером, длинном хитоне. В руках у нее такой же факел, как и у меня. Длинные, темные волосы обрамляют обнаженные плечи. Прелестное лицо украшают точеные, гармоничные черты. Уголки пухлых губ смешливо приподняты, темные глаза лукаво блестят. Она мне кого-то напоминает. Напрягаю память изо всех сил, перебираю воспоминания, но ее черты так и не соединяются ни с одним, ранее виденным лицом.

– Прости, забыла о вежливости. Я Гордиэна. Пришла узнать, не нужно ли тебе чего? Может, ты голодна?

– Э… Очень приятно. Я Лия и да, я голодна. Спасибо, что интересуешься!

– Да это не я, меня альфа прислал о тебе позаботиться.

– Альфа?

– Альфа, – нетерпеливо повторяет она. – Тот, который тебя сюда привез. Карнииллус. Следуй за мной на кухню. Альфа просил передать, что у нас сегодня на ужин «бычий гриль». Что такое гриль, дева? – оживленно интересуется она. – Никогда не слыхала, чтобы сгоревшего в драконьем пламени быка называли «грилем»!

Я бы улыбнулась этой шутке, если бы не переваривала параллельно непонятную мне информацию. С чего бы этой милой девушке называть альфу драконов своим? С каких пор драконы принимают в свой клан людей? То есть я, мой сюда визит – не исключение из правил, а скорее закономерность? Что-то я совсем запуталась. Как бы то ни было, послушно иду вслед за провожатой в надежде перекусить чем-нибудь съедобным, а также встретить Карниллуса и стребовать с него объяснения.

Кухня оказывается тем самым открытым пространством, с которого я только что ушла.

Но только драконов здесь нет.

Вместо них помещение заполнено людской толпой: мужчинами, юношами, девушками, своим обликом напоминающими средневековых викингов. С той лишь разницей, что ни на одном из них нет железа. Я искренне не понимаю, откуда они взялись и что здесь делают. Некоторые сидят на «стульях», посмеиваются, болтают. Другие развлекается армрестлингом. Кто-то подкидывает камешки, пытаясь сбить башенку, сложенную из булыжников. Кто-то мешает бросающему, отвлекая и размахивая пятерней перед глазами. В общем, невинные первобытные забавы.