Текст книги "Принц Шеннийский (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Эр, – начал, демонстрируя свободные руки. – Пустите к огню погреться. Путь не близкий, я ненадолго.

Полуминутное молчание. Двое у костра и этот с арбалетом смотрели на меня неотрывно.

– Эр Брук Ирнский, – представился рыцарь. – Добро пожаловать, эр…

– Эр Кастиль Уирский, – выпалил я, озвучивая первое попавшееся на ум графство.

– А это где? – опешил Брук.

– В Вестерии, – ответил, усаживаясь.

Мне кивнули двое у костра и представились по очереди. Сижу, как идиот, про коня забыл. Тот стоит, непривязанный, недоумевает как так…

– Вы из Анкира? – спросил один из рыцарей.

– Да, эр, – ответил. Он имеет ввиду столицу. – По поручению лордов короля.

– С каких пор лорды Корнелиуса берут на службу вестерских рыцарей? – поинтересовался другой.

Повисло напряжение. Я посмотрел на дерево, куда снова взобрался арбалетчик.

– Лорд Уирский направил к лорду Корну, а тот в свою очередь по поручению дальше.

– О, какой уровень! – усмехнулся рыцарь. Они переглянулись. Сидевший на дереве вряд ли слышит, это хорошо.

– Только чужаки называют короля Корнелиуса лордом Корном, – сказал второй.

– А форма – то наша, – с укором проговорил первый.

Пошел откровенный допрос, я перевел дух. Активирую ум, так просто не отболтаться. Неподалеку видно спящих. Тут дюжина рыцарей, не меньше. Но меня напрягает лишь арбалетчик на дереве.

– А рубаха чего в крови? Нападали?

– Разбойники…

– А ты воин похоже бывалый, все лицо в шрамах.

– Воевал, – заявил гордо, но с замиранием в сердце.

Рыцари вдруг подскочили. Я тоже поднялся. Топот приближающихся услышали все. Спящие стали спешно подрываться. Вскоре толпа всадников притопала к костру.

– Собираемся! – гаркнул один из прибывших. Похоже главный. – Наемников гонять будем! Этот старый маразматик, градоначальник который, наемников привлек! Все, хватит балдеть!

– Сбор! Сбор! Сбор!

– Эти ублюдки думают, что лучше гвардии!

– Отставить базар!

Всадники умчались в сторону города. Бранясь на лорда Борака, собрались и отдыхающие.

– Бывай, эр Кастиль Уирский, – отсалютовал один из рыцарей, что был у костра. – Удачи!

– Удачи! – отозвался я, усаживаясь обратно. Сердце бьется, как у зайца. Конь мой чуть за толпой своих копытных собратьев не ринулся. Если бы не один из рыцарей, что подал мне уздечку, шел бы я дальше уже пешком. А пока привязал его к дереву. Думаю, что ненадолго.

Ночью набрел на деревушку. Сторожила в свете факелов бдят. Два крестьянина увидели меня раньше, чем я их. Встретили мирно, отставляя вилы в сторону, убирая луки за спину.

– Случилось чего, эр? – с тревогой в голосе спросил один из стариков.

– Известия? – подхватил второй.

– Нет, – гаркнул я властным голосом. Достал серебряный рин. Да чтоб тебя…Они все там серебряные? Пришлось, не мешкая, кинуть мужику. Не нарушать же такой пафос.

– Премного благодарен, господин.

– Проездом я, ночлег организуй.

– Да господин.

Подумав, решил дать еще пару монет.

– Обо мне никому, вы поняли?

– Да господин!

Глава 4-1

Глава четвертая. Хотя бы голову

Принц Катэр – оун Шеннийский

В деревеньке меня обслужили по высшему разряду, даже мясистую теплую сиську подложили вместо подушки. Оторвался я на девушке за все эти дни воздержания. Провожала меня потом со слезами на выпученных глазах, платочком махала, шептала, что хоть и образина, зато такая сильная и мужественная. В таких деревнях вообще с нормальными мужиками тяжело. Их либо лорды берут в боевые отряды, либо разбойники убивают.

К слову о разбойниках. Любовь не только девки, но и всей деревни я умудрился завоевать довольно быстро. Стоило только избавить жителей от бандитов, терроризирующих это поселение уже несколько лет. Пятеро доблестных наемников повадились брать с крестьян за якобы защиту. В порядке устрашения зверски прикончили нескольких мужчин. Деревня под страхом и лорду жаловаться не решилась, опасаясь возмездия. А эти доили себе и доили мирных жителей. Но тут появился я, дикая несправедливость задела меня до глубины души. К тому же мне пара арбалетов не помешает. Да и ребята подвернулись под руку совершенно случайно. Прям судьба благоволила. Убил всех, без зазрения совести, забрал деньги и оружие, а пожитки крестьянам оставил.

И вот, обстиранный, постриженный и побритый, с эстетичной повязкой на глазницу, припасами, свежим конем, наточенным клинком и двумя арбалетами шествую в сторону горных вершин. На пути встречаются купеческие караваны, крестьянские повозки, рыцарские отряды. Пару замков, виднеющихся вдали миновал. Обошел их по дальнему радиусу. Всем представляюсь Кастилем теперь уже Ирнским. Типа местным порученцем градоначальника Борака.

В кармане куча серебра, от тех троих доставшегося. Держу морду кирпичом (правда, она у меня теперь под капюшоном) и нагло шествую, практически не скрываясь.

Чем ближе к горам, тем страшнее. По слухам, местный лорд очень солидарен с Корном в отношениях к людям. На первый столб с подвешенным человеком без конечностей и кожи я отреагировал довольно остро.

Дальше подобное безобразие тянулось вдоль всей дороги. Ужас пробрал меня до костей, и я свернул… просто ушел в сторону поля, приметил на горизонте деревянную вышку и поскакал к ней.

Оказалось, маленькое селение с сигнальной башней, сколоченной из бревен. Несколько домов, большую часть обособленной территории занимает загон для овец, что пасутся совсем рядом. Дальше от селения в несколько сторон расходятся тропки: одна на дорогу, другая в сторону гор, немного левее.

Как я устал идти к этому хребту. Он все никак не приближается! Чем ближе я, тем грустнее. Горы высокие, переть далеко. А в обход еще дольше. Выхода не вижу. Однако, у местных можно поспрашивать. Мало ли подскажут. А еще меня беспокоит конь, что все чаще спотыкается подо мной. Ухабы да кочки его скоро доконают окончательно. И подковы, что держатся на соплях тому доказательство.

Из окна дома выглянула худющая морда бабки. За ней следом дед такой же. Смотрят на меня изучающе, молчат. Больше ни души. И никаких движений вокруг.

– Мне бы коня напоить, люди добрые! – воскликнул я.

– Изверги! – бросила бабка и захлопнула ставни, со второго раза получилось. Потому что с первого попала по лбу деду. Мда…

Еду дальше. Вокруг бескрайняя степь до самого горизонта, впереди огромный хребет, что сейчас выполняет роль фона, декораций, ибо ближе него тоже степь.

Метрах в двухстах показалась фигурка. Бежит на меня, платье по ветру, волосы белые тоже треплются. А за ней три всадника мчатся в красных мундирах. Донесся визг, через полминуты слышу его уже отчетливо… и хохот преследователей.

Деваха меня увидела и в сторону ломанулась, кочки перескакивая. Резвая, но всадники настигают. Над головой одного веревка взвилась. Раскрутил посильнее и бросил… мимо. Второй тоже кинул веревку с тяжелыми грузилами и попал в цель. Девушка кубарем покатилась с путами на ногах.

Веселый гогот не предвещал ничего хорошего. Рыцари настигли девушку. С другой стороны я увидел еще одного человека. Бежал с такой скоростью, будто маг летел. Парень молодой, худой и белобрысый, мчится уверенно, в руках не то копье, не то палка. Всадники встали. Один спрыгнул и начал девушку за волосы таскать. Та визжит и брыкается. А двое других неспешно на встречу парню пошли.

Смотрю, один из – за спины арбалет достает. Первая мысль, что в голову пришла – у этого гвардейца арбалет получше, в колчане болтов с десяток, да механизм зарядный покомпактнее моего… Зависть?! Зависть.

Ускоряюсь, потому что вижу, стрелок собирается парня продырявить. Щелчок… невероятным образом тот увернулся, сделав перекат. По жесткой земле … уф, больно, наверное. И тут пришло невольное восхищение, уважение к горячему и скорее всего обреченному пацану.

На меня обратили внимание. Ближайший ко мне рыцарь миролюбиво махнул рукой. Я махнул в ответ. Типа свой. Всадники спешились, собираясь встречать парня клинками. А я перешел на рысь, чтобы не вызывать подозрение.

Когда приблизился, уже завязался бой. Издевательский, неправильный бой. С палкой против двоих гвардейцев. Парень потерял контроль, услышав очередной визг девушки, сопровождающийся рвущимся платьем. В результате – потерянная палка и неприятное ранение в правую руку в районе предплечья.

– Рома! Я первый вставляю! – рыкнул арбалетчик, двигаясь на парня.

– Да ты всегда первый вставляешь! – выругался насильник.

– Есть к чему стремиться! – рассмеялся арбалетчик, делая очередной выпад. – Станешь десятником, все бабы твои будут!

– Попорченные тобой уже! – подхватил третий.

– Изверги! – отчаянно взревел парень и ринулся с голыми руками на обидчиков.

Без вариантов. Я вскинул оба заряженные арбалета и спустил курки.

В шоке были все. Два рыцаря, которым болты вошли в тела, парень, что вдруг остановился не понимая, что произошло. Ну и тот рыцарь, что перестал рвать на девушке одежду и не мог поверить своим глазам. Только крестьянка продолжала визжать и браниться, посылая всех в Запредел, перечисляя родственников обидчика и желая им всего самого – самого.

Уцелевший рыцарь ринулся к лошади. Я устремился за ним и вскоре настиг ударом шпаги рассекая шею. Жаль, хотел для эффекта снести голову, немного длинны клинка не хватило. Труп с повисшей на бок головой упал, кровь забила фонтаном.

Развернулся и направился к парню, тот уже арбалет держит, нацеленный на меня. Зарядить не успел. Видимо, шок так действует. Девка, прикрывая все свои оголенные бесстыжие места поползла в сторону мальчишки.

– Арбалет брось, а то поранишься, – гаркнул я.

Парень послушно кинул оружие на землю и побежал к своей подруге, зажимая рану на раненной руке. Только когда их объятия сомкнулись девушка разревелась.

Пока они приходили в себя я обшарил трупы. Именно трупы, первых двух пришлось добить, прекращая их мучения. Куш вышел не плохой. Десять золотых рин и куча серебра. У меня в седельной сумке уже денег столько, что при быстрой езде монеты звенят на всю округу.

Подошел к парочке. Девушка молодая, лет семнадцать – восемнадцать. Не уродина и не красавица, но что – то в ней определенно есть. Харизма… да харизма в виде неплохой груди. Парень тоже смазливый, на меня с благодарностью и недоумением смотрит. Чем – то они похожи, один типаж. Два белобрысика. Девка в отличие от парня бесстыжие глаза прячет.

– Уходите отсюда, – говорю им. – Если есть куда, собирайте вещи и уходите. Где десятник, там и его десятка. Придут его искать. Трупы закопайте, коней себе забирайте. Держи.

Бросил парню кошель одного из убитых. Тот ловко поймал. Смотрю на его ранение. Крови немного, а значит царапина. Вроде бы не должна быть царапина. Не понимаю. Вот крови сколько на рукаве.

– Там хватит, чтобы начать новую жизнь, – сказал, будто благословляя парочку.

– Спасибо, эр. – проблеял парень.

И тут подняла глаза девушка. Синие, красивые, хоть и красные от слез.

– Как ваше имя, благородный эр? – пролепетала она осипшим голоском.

– Кастиль… просто Кастиль, – ответил я, невольно смущаясь. – Подскажите ребятки, как горы лучше преодолеть.

– Это ведь вас ищут люди лорда? – пролепетала она и осеклась, уловив мой чернеющий взгляд. – Мы не скажем, что видели, клянусь Великим, не скажем…

– И что, так легко узнаваем?

– Да, эр Кастиль, у них портрет художника – вылитый вы. Нельзя вам в горы. Там постовые на перевалах. Много их. Но есть тропы, вам бы проводника.

– Мы с вами пойдем, – решительно заявил парень.

– А как же батюшка?! – ахнула девушка.

– А что твой отец, продал тебя, забыла?

– Не забыла! Но простила!

Погнал коня дальше, семейные разборки меня совсем не интересуют. Ребятишки нагнали километра через полтора. Девушка уже переоделась в штаны и тунику. На лошадях какой – то провиант навешан, собранный наскоро. У парня рука замотана, мой арбалет за спиной, который я выкинул за ненадобностью, и шпага.

– Я Маркел, а это Айрис, – произнес парень, тяжело дыша.

Спешили оба. А я как знал, что не надо торопиться. Одобрительно кивнул.

Вытянул руку с горстью арбалетных болтов, парень шустро подхватил патроны.

– Впереди большой лагерь наемников, правый перевал тоже опасен вам… эр Кастиль. Там посты на совесть сделаны, – заверещала Айрис. – Пройдем через озеро, оно левее, эр. Потеряем полдня, зато целее будем.

– Все – то вы тут знаете, – подозрительно прокомментировал я, поворачивая коня на северо – запад.

– А мы давно сбежать планировали! – заявил парень. – Все не решались. Судьба нас ведет, эр Кастиль. Мы у вас в долгу. За горы выведем, а дальше своей дорогой.

К вечеру равнина довольно резко оборвалась. Впечатление такое, что когда – то тут произошел сдвиг земной коры. Левая часть опустилась метров на десять, а дальше склон уходил все ниже и ниже, перерастая в огромное озеро, конца и края которому не было.

Ожидал поселения, людей хотя бы. Но ни одной лодочки, даже намека на рыбную ловлю.

– Это мертвое озеро, – будто прочитав по моей морде вопрос, проговорил парень. – И купаться в нем тоже не нужно, кожа волдырями покроется.

Я и сам усмотрел желто – зеленоватый отблеск под лучами заходящего солнца. До озера километра полтора еще. Но уже отсюда видно, что там что – то большое плавает. Вода волнуется, тень какая – то неугомонная ходит.

– Вон, старая башня, – показал куда – то вдаль Маркел. Мой орлиный глаз пока еще ничего не рассмотрел.

Поскакали вдоль берега. Застучали подковы о сплошную породу. Тут, похоже, лава застыла. Впереди показались развалины. Несколько разбитых сараев, дрова навалены будто костер готовится до небес. Но тишь да гладь. Как раз от озера аммиаком понесло. Что – то мне подсказывало, какая – нибудь шайка там в руинах затаилась. Смотрю на белобрысеньких, едут довольно уверенно.

Впереди сверкнуло. Словно из неоткуда возник столб, силуэт женский на нем. Привязанная голая девушка. Темень плавно наплыла, снова ничего не видно.

– Вы это видели? – прошептал я. В голове тревога, тянет к ней, помочь, снять беднягу со столба. Она дышит, она ждет моей помощи.

Пустил коня в галоп. Позади что – то кричат.

«Помоги мне рыцарь, помоги…», – звучит в голове.

Очередная вспышка. Вот она… само совершенство, висит, смотрит на меня большими светлыми голубыми глазами. Грудь выставлена пышная, круглая, такая невероятная, талия тонкая, бедра упругие … манящее сексапильное тело, будто смазанное маслом. Я должен еще спасти… я хочу ей владеть…

– Это ловушка!! – прорывается в мое сознание визг Айрис. Висящая девушка начинает смеяться. – Виолла! Это Айрис! Стой! Он мой друг, стой!!

И все прекратилось. Руки ослабели в одно мгновение, голова закружилась, повело, плечо пронзила боль от резкого удара. Похоже, упал с коня… Очень быстро тело потеряло все силы.

– Айрис! Предупреждать надо было!! – раздается усталый голос в ответ.

– Я сразу и не сообразила, чего это он поскакал вперед! Ты ж в башне промышляла! Чего сюда полезла?!

– Туда с амулетами пришли, согнали…

Помню, что был на грани провала в небытие, что пытались меня привести в чувство. Тащили… волокли. На коне через седло везли, крайне неудачно разместив. Хотел открыть глаза, да сил совсем не осталось. Дышал – то с трудом. Выть хотелось от того, что тело не переставало быть крайне чувствительным.

Очнулся на рассвете. Вокруг каменные стены и запах вкусного варева. Надо мной Айрис нависла.

– Виолла! Он очнулся! Эр? Как вы? – запищала девушка, поднося флягу к моим пересохшим губам. – Надо пить, Кастиль, надо.

Сделал несколько глотков. Тошнит. Сознание до сих пор плывет.

– Что это было? – прохрипел я, замечая сбоку затухающий костер, обрамленный камешками, над которым висел изрядно закопченный котелок на тонких металлических ножках.

– Ментальная атака, – ответила подошедшая черненькая девушка, которая сейчас выглядела обычно, пресно … и куда делась вчерашняя секс бомба?! Простая деревенская девушка в бежевом платье, ничем не примечательная.

– Виолла – ведьма, – будто оправдывая ее, заявила Айрис. – Я тоже немного. Но в другой области.

Поднялся с лежака, отдающего пылью, пристально посмотрел на ведьмочку. Та виновато улыбнулась. Виолла постарше своей белобрысой подруги, ну, и действительно пострашнее… и в прямом и переносном. Кивнул, хрен с вами, с бабами, спасибо даже за то, что Дезранту не сдали.

– Рассчитывала на отряд, – начала пискляво Виолла. – Гвардейцы по одному не ходят, вот и выброс силы такой вышел, простите меня. Вас увидела, сама струсила, да как шандарахнула, вся энергия ушла, что копила неделю. А вы сильный, другой на вашем месте был бы уже трупиком. Доза – то на дюжину таких…

– Повержен женщиной, – озвучил я удрученный вывод.

Виолла хихикнула. Айрис посмотрела на нее с укором.

– Еду неси рыцарю, исправляйся, – скомандовала белобрысая.

В ответ Виолла стрельнула в меня глазками. Они были большими и карими, единственная неизменная со вчерашнего вечера деталь. Так, нет, глаза были голубые. Или все – таки карие?!

– Я могу загладить свою вину не только едой, – промурлыкала та.

Заметил, что ее карие глазки отблескивают голубым. Запредельщина какая – то.

– Ай, иди, – прыснула Айрис и подтолкнула ведьмочку.

А что, неплохая мысль. Фигура есть, накажу по самое…

Супчик в мисочке пришелся очень кстати. Виолла решила покормить сама. От нее теплотой так и веяло.

– Ну еще ложечку, – приговаривала она, орудуя ложкой и явно получая от этого удовольствие.

Решил подыграть и не сопротивлялся. Давно на меня таким неоднозначным взглядом не смотрели.

– А это амулет хороший, от ментальных атак спасет, можете не сомневаться, – прокомментировала она, цепляя на меня нитку с темно – синим камнем. – Спасибо Великим, налетчики тайник мой не нашли. Еще колечко вот, возьмите благородный эр. Оно ауру защищает от вампиров энергетических.

Нацепила и колечко, на мизинец как раз подошло.

– Вы на меня правда не злитесь?

– Да что ты, не переживай, со мной и не такое женщины вытворяли, – прыснул я, показывая на свое уродство.

– И это тоже женщина сделала!?

– Ага.

– За что ж так?! Я красоту вижу. Такую красоту, ох такую! Да испохабить!

– Спать с ней отказался, – ответил, усмехнулся и поднялся на ноги.

Шатает еще. Ведьмочка сразу отреагировала, под руку взяла. Пользуясь случаем моя рука скользнула к ее заднице. Игривый смешок только и в ответ. Попка – то упругая.

Осматриваюсь, не спешу убирать ладошку с округлости. Площадка большая, похоже, что мы во дворе небольшого замка или укрепления. Сверху прохудившаяся крыша. Вроде как шифером выложено. Арки круглые с двух сторон. Подошел к узкой бойнице в стене, отпустив податливую задницу. За спиной недовольный выдох. Да… женщина завелась.

Под нами озеро. Метров десять до него. В лучах яркого солнца напоминает зеленое беспросветное болото. Берег далеко. Так, а где мост? Иду на другую сторону, взглянул на Виоллу, наблюдает, оставшись в центре. Ручки сложила, щечки раскраснелись.

Улыбнулась мне. Сразу красивая стала. Есть девушки, улыбка которых очень даже красит. Ну, или делает немного привлекательнее. Некрасивая улыбается, оп, и уже ничего так. Эффект неожиданной красоты, я бы сказал.

С другой стороны видно разбитый каменный мост. Как перескочили щель я сообразил, лишь заметив с нашей стороны широкий мостик, сколоченный из досок.

– А не глупо ли себя в угол загонять? – прокомментировал я увиденное.

– Помимо моста, есть еще два выхода, – пропела Виолла. – Подвалы нескончаемы, потайной ход там к берегу выводит, еще под озером тоннель ведет к скале, а дальше к горным тропам. Маги руку приложили в строительстве…

– А ты тут живешь?

– Угу, – выдохнула Виолла. – Показать, ну… где я сплю.

Милаха, что чуть не кончила меня, с раскрасневшимся и тем не менее бесстыжим видом подошла и взяла за задницу! Снизу вверх смотрит такая скромница, а руку не убирает. Заметное напряжение создало тесноту в паховой области. Томный выдох ведьмочки, и я уже представляю, как этот ротик облизывает мой…

Вбежал Маркел. Взмыленный. За ним его подружка, такая же.

– Отряд! – почти хором проревели они. – Сотня всадников!

– Что там с катакомбами? – деловито спросил я. Виолла сузила глазки от злости. Секс обламывается.

– Я с вами пойду, – заявила ведьмочка. Нет, откладывается…

Спустились по лестнице. Ниже этажом стоят наши лошади. Скрипя зубами сняли с них самое необходимое и стали спускаться ниже.

Резкий запах испражнений ударил в нос и по глазам.

– Это не мое! – горько так заверещала Виолла. Айрис захихикала.

– Ага, ага, – последовало ее издевательское. Над ухом чиркнуло. Пахнуло зажигательной смесью. Это Маркел зажег факел. Стали углубляться. Стены влажные, многоножки от света шарахаются. Чем глубже спускаемся, тем больше склизкой живности на пути.

Виолла смело шествует вперед, выхватив у Маркела факел. Парень, бедняга, итак тащит все наши вещи. Меня пожалели, я ж после ментально – эротической атаки еще не оправился.

Черный мрачный вонючий лабиринт. Постоянные повороты, ходы… бесконечные ходы. Низкий потолок практически над головой. Приходится пригибаться, чтобы не собрать волосами всю паутину или какой – нибудь кокон не задеть. Иду, мой взгляд прикован исключительно к спине, а точнее к виляющей заднице Виоллы. Ее уверенное шествие вселяет и мне уверенность. Она знает, куда идти. Смачный треск под ногой. Кажется, я раздавил чью-то жирную личинку.

Вышли в прямой тоннель. Вскоре послышались звуки капающей воды. Под сапогами захлюпало.

– Держитесь края, – прошептала ведьмочка. Позади споткнулся Маркел. Айрис помогла ему подняться и пошли дальше.

Вскоре мелкая живность оказалась в такой концентрации, что ее отступление походило на морскую волну, отходящую от берега. Такую мерзкую черную волну, кишащую ножками и усиками. А еще этот звук бьющихся о камень лапок и шелестящего хитина заставлял частенько передергиваться все тело.

Я нервно тряс своей шевелюрой каждый раз, как сверху что – то падало. Живое, юркое, стремящееся скрыться под одеждой. На мою реакцию подхихикивала Виолла. Женщины обычно боятся подобного, а этой хоть бы что.

Когда дышать уже стало невыносимо, а путь по каменным переходам превратился в путешествие сквозь месиво глины, жуков, водорослей и непонятного дерьма, я возненавидел все. И будто чувствуя мою тревогу и нетерпение Виолла вдруг заявила.

– Мы прошли половину пути. Дальше влага пойдет на убыль.

Позади в голос проскулил Маркел. Ведьмочка взяла меня за руку и потянула более настойчиво.

Пройдя по прямой еще шагов двести, снова начали петлять, поворачивать, перешагивать пороги. Теперь очень часто проводница предупреждала о ступеньках. Воздух стал посвежее, а наше шествие началось ощутимо в гору и на подъем.

И вот она лестница. Как я рад был этим ступенькам вверх, ввысь! Подальше с этого мерзкого мира склизких вонючих низших созданий.

Виолла не отпускала мою руку, пока не показался свет.

Цепкая лапка отпустила. Позади напирала Айрис, видимо ей тоже осточертело это гнилое подземелье. Лестница вывела в пещеру. Высокую, светлую, открытую. Когда я вылез, ведьмочка уже стояла у края и созерцала на ту сторону озера.

Подошел ближе. Наша полуразрушенная башня была довольно далеко. Людей на ней не видно. Зато я отчетливо уловил блеск доспехов. А может это подзорная труба?!

Шарахнулся назад.

– Поздно, – сказала ведьмочка. – Уже засекли.

– Нина, – раздалось за моей спиной. Айрис знает бабу Нину?!

– Ага, – раздраженно, даже с каким – то остервенением ответила Виолла. Они обе знают ее?!

– Нина, – подтвердил Маркел.

– Нина, – сказал я, передразнивая.

– И ты знаешь Нину? – удивилась ведьмочка.

– Да что вы заладили, – рыкнул я. – Нина, да Нина. Куда дальше?

Виолла кивнула в сторону. Я проследил за ее глазами. Небольшой спуск с кривой дорожкой, отвесный склон, выпирающие валуны, что не вызывают никакого доверия. Дальше десяти шагов я не видел перспектив. Мы в ловушке?!

– Пошли, – буркнула Виолла. – У нас три часа. Нина эти места знает. А раз она здесь, значит неспроста. Вас, эр Кастиль ищут самые опасные наемники графства Ирн.

– А с чего вы решили, что меня?! – возмутился я, принимая часть поклажи у измученного Маркела.

– Сотня наемников, эр, – усмехнулась Виолла. – Я людей вижу, вы стоите такого внимания, вы и только вы.

– Ну спасибо, – выдавил и аккуратно ступил на узкую тропку следом за ведьмочкой.

Та топала уверенно и легко, мастерски владея равновесием.

Под нами озеро, стоит только опустить голову, и видно, как зеленая вода сверкает ровной гладью. Несколько десятков метров. Если сорвусь, то выжить можно. Вот только меня смущает едва заметная неспешно двигающаяся в нашу сторону тень на воде.

– Не отстаем! – рыкнула Виолла. В ее голосе чувствовались нотки тревоги. – Эр, не смотрите вниз! Вперед и под ноги, ну скорее же. Он легко достанет!

– Кто?! – голос мой едва не перешел на писк.

– Да водятся тут всякие! – раздраженно ответила ведьмочка, от ее очередного шага посыпались камни, нарушая зеркальное спокойствие под нами. – О Великие! Скорее! У меня нет энергии на удар!

– На меня все потратила?

– Ой, только не выпендривайся! – резко перешла на «ты» Виолла.

Она была не в духе. Наша спешка обернулась обильным камнепадом в озеро. Отвесная скала, по краю которой шли, совершенно не собиралась заканчиваться. Приходилось цепляться за камни сбоку, выискивая углубления, дабы не сорваться вниз. А тень уже близко, длинная эллипсовидная размером с несколько карет.

Виолла пропала из виду. Но вскоре впереди показалась ее рука. Она нашла проход!

Почти одновременно с торжеством в душе от спасения раздался мощный всплеск и леденящий сознание стрекот. Цепкие руки втащили меня, когда едва не потерял равновесия, готовый сорваться вниз. Следом вбежала Айрис, затягивая своего парнишку, на котором лица не было.

И вот мы вчетвером лежим на камнях, сверху на нас смотрят сталактиты. От внезапно охватившей пещеру вибрации забеспокоились мирно спящие до этого летучие мыши. Очередной всплеск, еще более мощный удар сотряс пещеру.

Боюсь пошевелиться, но меня разрывает любопытство, однако ничего не видно из лежачего положения. Снаружи бесится какая – то тварь, размером с дом, а мне и выглянуть нельзя. Одновременно ведьмочка на всех шикает.

Стали понемногу отползать. Чудище успокоилось. А вот мышки разлетались. Визг Айрис разнесся на всю пещеру. Мы посмотрели на нее с укором. А она ответила хрустом мышиных косточек у себя в кулаке и оборванным сдавленным писком оттуда же.

Пещера была огромная и светлая, лучи проникали сюда из всех дыр. А потолок ее оказался довольно дырявый, настоящее решето. Вот только наверх выбраться через одну из таких дыр не представлялось возможным.

Ведьмочка уверенно шагала дальше и вскоре нырнула в более темную пещерку. На этот раз света не было, факел кто – то посеял по дороге. Но сквозной ветерок дал понять – там выход. И чутье меня не обмануло. Едва прошли двадцать шагов, пещерка наполнилась светом, великолепно отражающимся от сине-зеркальных пород, что кусками были налеплены по стенкам. Вот обо что я исцарапал свои руки!

Вышли на скалу. Поднялись примерно еще на десяток метров. Теперь башню видно с немного иного ракурса. И можно рассмотреть, как удлиненная лавина всадников мчится вдоль берега, поблескивая сталью. Ох уж эта Нина. А с ней, наверное, и Лара, обманутая, обиженная и злая…

Осмотрелся, оценивая проходимость местности. Теперь будет проще. Дорога практически на все четыре стороны. Вот только с одной стороны озеро, по бокам подъемы, позади тоже дорога в гору. И весь этот путь обещает быть изнурительным и бесконечно долгим.

Где – то сбоку посыпались камни. Горный козел отчаянно запрыгал, шарахаясь от нас. Видимо, он не ожидал увидеть тут чужаков. Щелчок и животное забилось в предсмертной агонии.

– Сам потащишь! – рыкнула Виолла на Маркела. Я поймал раздосадованный взгляд пацана, вроде бы должны похвалить за меткий выстрел.

– И сам съем! – огрызнулся Маркел в ответ.

Теперь мы шествовали по отчетливо вырисовывающимся тропкам. Первая вершинка была покорена, когда солнце ушло за гору. Стоя на возвышенности я понял, что далее нас ожидает незабываемое и трудное путешествие по кривой извилистой, а иногда и пологой дороге, что уходила далеко и терялась среди валунов и зарослей. А еще наша вершина оказалась ничтожна по сравнению с теми, на которые еще предстоит взобраться, чтобы преодолеть хребет.

Проводница привела к небольшому скальному навесу, под которым устроили привал, что в дальнейшем обещан был перерасти в ночлег. Потому как идти дальше сил не было никаких. Ноги ныли, сапоги, похоже, уничтожены. Кое – где уже подошва отошла.

Маркел свалился без сил вместе со всей своей поклажей. Где упал, там и остался валяться. Надо отдать ему должное, козла он дотащил, хоть и волоком.

Место выбрали хорошее. С трех сторон нас не видно, а с той, откуда мы пришли, стоит большой валун. То есть, чтобы нас увидеть нужно подойти достаточно близко.

Виолла отлучилась на разведку и вскоре вернулась с сухими ветками. Ура. У нас будет костер!

– Нашла следы горцев, двухдневной давности, – сказала ведьмочка, высыпая дрова перед нами. – Маркел, займись костром и передай арбалет Айрис. Айрис, видишь пик, вон тот. Там между камнями хороший обзор. Дозор твой, если увидишь кого, кидай сигнальный камень. Можешь прям на голову своего возлюбленного.

– Ты лишилась последней возможности испробовать горного козла, – буркнул Маркел, выстраивая из веток шалашик.

– Айрис, после заката возвращайся, – не обращая внимание на выпад парня, продолжила ведьмочка. – Ночью дозора не будет, в темноте все равно никого не видно. Расставлю ловушечки и сигналки. Думаю прокатит.

Улыбнулся Виолле. Она меня удивила, такая строгая. Заботится о безопасности, словно побывала личным телохранителем высокого лорда.

– Прям как в армии короля. Служила? – спросил я мягко с нотками восхищения.

– Не знаю, как в армии, эр Кастиль. А в горах так, – важно начала ведьмочка, примостившись к тушке горного козла. – Если переживем эту ночь, значит, нам повезло.

– Неужели все так плохо? – выдавил.

По спине уже пробежали мурашки. Некогда разболтанная Виолла сейчас была такая серьезная. И это вызывало некоторое беспокойство.

– Есть горцы, что любят человечину, – прошептала ведьмочка, приступая к разделке козла.

Скривился. Виолла утратила ко мне интерес, погрузившись в процесс по приготовлению дичи.

Костра хватило лишь на тонкие ломтики мяса. Только их Виолла сумела прожарить. Вскоре костер спешно был затушен, засыпан каменной крошкой, песком, а остатки козла заложены камнями.

Вернулась Айрис и обняла своего Маркела. Вскоре кромешная тьма наплыла и поглотила нас. Впервые вижу такие ночи, когда ни небо, ни звезды не светят. Одно сплошное отсутствие света. И лишь по дыханию можно определить кто где лежит.