Текст книги "Принц Шеннийский (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Я не сразу понял о чем он, потому как речь лилась так непринужденно и легко. Едва сдержался от проявления видимых эмоций. Но все же вздрогнул, когда король резко рассмеялся.

– Принцев империи у меня в коллекции еще нет! – продолжил ржать лорд – садист. – Ой, я пошутил, мой великий лорд. Эта смерть не достойна вас. Только в бою! Только с мечом в руке, ну или в глотке!

Слова к сдавленному горлу не лезли. Не знаю, как сумел идти ровным шагом, минуя последние экспонаты восковой галереи Корна. Это так мерзко и жутко.

– Вы ведь к Туллию пришли? – серьезным голосом вдруг произнес лорд. – Знаете, эти маги такие несговорчивые.

– Да, – проблеял я, стараясь засунуть страх поглубже. Но выходило плохо. Мерзопакостная тошнота пульсировала у гланд.

– Знаете, мой великий лорд и бывший ненавистный враг, я рад, что вы посетили меня в такое неспокойное время.

Мы переместились в следующий зал. Этот был с низкими потолками, пустой, зловещий по – своему и освещаемый факелами.

– Время действительно неспокойное, – улыбнулся я неулыбающейся кривой мордой. – И похоже скоро всем будет вообще неспокойно…Хм, давайте на чистоту, лорд Корн. Что вы хотите?

– А вы знаете, зачем вас искал Туллий?

– Признаться, нет, – машинально ответил я, поглядывая на сопровождение.

Оно было напряжено не меньше меня. Только король был весел и учтив.

– Тварь по имени Туллий предал своего хозяина, – выпалил злобно Корн и остановился у большой железной двери.

Последовал его примеру. Неужели приплыли, прямо в пыточную. Король растянулся в улыбке и продолжил елейным голоском:

– Предательство самый страшный проступок, вам ли не знать. Крыса прибежала просить нашей помощи, и мы помогли ей, ха – ха – ха! Как умеем… Прошу!

Дверь распахнулась будто сама. Синее свечение ударило в глаза. Лорд позади мягко подтолкнул вперед. Зрение стало быстро привыкать. Очутился в длинной комнате, по стенам которой стояли большие аквариумы, размером в человеческий рост. Какая – то магическая ширма окутывала их, но внутри каждого что – то было.

– Вы знаете, чем славится Жгучий океан? – протянул лорд, и у меня не осталось сомнений, что в этих аквариумах.

Кивнул.

Страх сковал меня с новой силой. Там ведь не что иное, как кислота. В рабских городах на востоке, где есть берега этого океана, практикуется наказание для рабов. Если единожды окунуть в такую воду раба, с него слезет кожа. Если макнуть второй раз – верхние слои мяса, третий – сползут жилы. Эта кислота растворяет плоть слоями и не пытается вступать в реакцию дальше, если тело уже вынули из такой воды. Жуткая казнь для беглых рабов.

– Через Вестерию нам поставляют сию чудодейственную воду, – мягко произнес лорд и повел меня к одному из аквариумов.

Пошел туда, как завороженный. Стоит ли сопротивляться? Но в голове уже мелькают мысли, не разбить ли один такой, чтобы жгучая вода хлынула на всех. Без боя сдаваться не намерен.

Ширма спала, будто туманная пелена рассеялась, и мое сознание отказалось принимать то, что я там увидел.

– У меня, знаете ли, мой принц, великолепные алхимики. После многолетних испытаний они сумели добиться нужной концентрации. Ведь жизнь, она священна. Я где – то это слышал. Вы согласны, что лучше жалкая жизнь, чем геройская смерть?

– Не в таком случае, – выдавил я. Ком задавил горло. Это был даже не хрип, а сдавленный сип.

Передо мной в аквариуме плавали человеческие органы, переплетенные кровяными каналами. Все бы ничего, но вся эта органическая система жила, пульсировала, дышала и соединялась с живой головой, что была закреплена сверху на платформочке, выше уровня кислоты. Эта голова смотрела на нас полутуманным взглядом.

– О Великие, – вырвалось из меня. – Почему? Это… оно… еще… живет?!

– Туллий, – усмехнулся лорд. – Это не оно, это маг Туллий! Не обижайте его! А живет, ну… хм, наука не стоит на месте, мы боремся за его никчемную жизнь.

– Это ведь вы сделали…

– Ой, да, – осекся лорд. – Вы меня подловили. Но это научное достижение. Сколько умов всех времен пытались отделить тело от души. Маги, колдуны, ведьмы, некроманты – все, все, все деятели науки так или иначе затрагивали данную тему.

– Это извращение, – выпалил я. – Он живой…

– И даже слышит нас. О! Если вы обратили внимание стены противоположных резервуаров зеркальны. Туллий иногда любит полюбоваться собой… таким произведением искусства. Ведь это зрелищно, оно завораживает. Жаль, что дохнут такие вот экспонаты, все же психика человеческая слаба, ой слаба. Вы согласны?

Я не ответил. А больной на голову король двинулся дальше, в следующую комнату. В мыслях промелькнули жуткие картинки, как моя кожа начинает отделяться от тела, превращаясь в кисель, затем плавится мясо, обнажая бьющееся сердце. А следом оно начинает выплывать из – под моей грудной клетки в след за расплетающимся клубком кишок…

– Не желаете со мной отужинать, мой принц? – предложил король, указывая на стол, усыпанный яствами, которые мне сейчас в горло не полезут.

Но я кивнул и послушно присел на мягкий стул, который мне предложили. Корн прошел дальше и сел в конце, напротив. Сопровождение расселось по обе стороны стола.

– За власть великого императора Эммануила! – воскликнул Корн, вознося бокал красного вина.

Все подхватили свои. Я замешкался. Но появилась полуголая служанка и подала бокал.

Приборы застучали по тарелкам, началось активное поглощение еды. Обслуга крутилась поблизости. Обычный ужин лордов, даже сам король накинулся жрать с аппетитом. А я замер, собирая разрозненные мысли в голове.

– Вы не голодны? – удивился король, заметив мое замешательство. – Или вам не по нраву наша кухня?

– Да я вот только с обеда, – ответил и пригубил бокал.

Отвращение скрыть было сложно. Моя и без того кривая морда кривилась от одного только вида еды.

– Что вы знаете о Мирэ? – вдруг спросил лорд.

Стол вдруг затих. А я замер, сказать особо нечего, пожал плечами.

– Странно, чтобы Сириус не был в курсе этого, – продолжил Корн. – Очень странно. Ну поверим вам на слово, мой принц. Вам нет причин мне врать, я уверен. Так вот, Туллий поведал мне интересную тайну. Оказывается, в Западном Оросе появился великий маг, сила которого не измеряется никакими мерами Рэи. Он одарил верховного мага Ороса эр Иллара Оросского артефактом, в результате чего тот уничтожил всю Коллегию магов, причем, играючи. Вот же кровожадная скотина, вы не находите?

– Ага.

– Так вот, – деловито заговорил дальше король, залив в горло остатки красного вина. – Есть информация, что Мирэ неподвластна даже Иллару. Об этом утверждал Туллий. Еще он сказал, что Мирэ – это девочка, которая ищет какого – то там мальчика. За него она готова платить любую цену. И этого мальчика теперь разыскиваем мы. Он ключ к Мирэ, а она ключ к власти на Рэе.

– Я об этом не знал, – признался я.

Лорд кивнул.

– Пацана мы нашли, – сказал Корн и тяжело вздохнул. – И упустили.

– Как нашли? Поиск людей, дело не быстрое, даже для магов…

– Эренниевые часы, – усмехнулся король. – Синий ремешок с розовым вплетением, так сентиментально… Мальчик даже не скрывался. Полагаем, что не знал об охоте.

Я молчал, анализируя ситуацию. Если лорд Дезранта делится своими секретами, то скорее всего я тут застрял, либо он хочет пойти на сделку. Но нужно его заинтересовать. Боюсь, что мне ему нечего предложить, у Дезранта на Рэе возможностей не меньше. Если учесть, что остался без космического корабля.

– Лорд Корн, – выдавил я. – Вы не просто так пригласили меня в свой дворец. У вас ко мне есть дело?

– Если бы, – усмехнулся тот.

Мороз пробежал по моей многострадальной спине.

– У меня есть информация, что Мирэ не человек, – выдал я. Нужно хоть как – то его заинтриговать, пока он не бросил меня в аквариум. О Великие…

Следователь всегда запоминает мелкие детали. И сейчас ко мне пришло озарение. Тварь, меняющая обличие жила в том черном куполе, в пещере, и те люди… эренниевые часы, старые да, но следы розовой нитки есть. Это косвенный признак родства или какой – то иной связи того, кто был в железном каркасе и пацана, о котором упомянул Корн. Теперь зачем – то этой Мирэ нужен еще один обладатель таких часов. Месть?! Или иной интерес?!

– А утверждали, что не знали о Мирэ, – укорил лорд, выдергивая мое сознание в реальность.

– Сопоставил факты, – быстро ответил ему. – Тварь, убивающая в Дорсене, если вы о ней слышали, моя головная боль уже несколько месяцев, а теперь узнаю о Мирэ. Думаю, это одно и то же лицо, или морда. А теперь о главном – это Дитя Великих.

Невозмутимый до этого король Корн вытянул свою гримасу в невольном удивлении.

– Надо же, как интересно… – выдохнул он и, немного помолчав, продолжил: – За дитя принято следить и ограждать его от жестокого мира. Если то, что вы говорите правда, любой посягнувший на Дитя Великих не уйдет от их кары.

– Лорд Корн, – с тревогой произнес я, чтобы добавить интриги. – У меня есть еще новость. Но лично для вас, это важно.

– Вокруг меня сейчас самые доверенные лица Дезранта, – развел руками лорд. – Говорите, не стесняйтесь принц.

– Это касается безопасности всех жителей Рэи… И Дезранта, и вообще всей империи…

– И даже Шенни?!

– И резиденции императора в первую очередь.

– Любопытно. И все – таки, говорите сейчас.

– Вы мне приказываете, лорд? – прыснул я. Окружение вновь напряглось. Морда короля застыла в недоумении. Вроде бы и запугал, ан нет…

А затем он рассмеялся. Слишком громко, слишком злорадно.

– Вы думаете, что ваша печать защитит вас?! – взревел лорд. – В пыточную!!

Меня схватили цепкие жесткие пальцы, вырвали со стула и поволокли прочь.

– Давно мечтал поработать с тобой в пыточной, Катэр! – крикнул в след радостный король. – Я отрежу твои конечности и дам пожить еще в моем королевстве, не переживай! Сегодня ты не умрешь! Отрубите ему руку с печатью!

– Да мой лорд! – отозвался один из схвативших меня.

– И процедуры можете начинать без меня, – усмехнулся тот. – А я пока закончу с ужином. Не привык торопиться. Да и свинина бесподобна. Зря вы, ваше императорское величество, не попробовали.

Трапезная осталась позади. Меня волокли двое, ноги от страха ослабели, совсем не держат. Позади идут еще человека четыре. Сквозь нарастающую панику и растерянность в мыслях крутятся откровения лорда о Мирэ. Он просто проверил мою реакцию, убедился, что знаю что – то. Хитрая тварь…

Волокли минут десять. В очередной комнате пахнет смертью. Дыба и другие конструкции аккуратно расставлены по стенам. Я с ужасом увидел инструменты на ближайшем столе, испачканном пятнами крови. Мысли хаотично забились по углам моего черепа. Неужели это происходит со мной?!

Зрение затуманилось от ужаса. Мою руку с кольцами придавили к плахе.

– Руби, – скомандовал один рыцарь другому.

И тут я уже не смог сдержать крик ужаса!

Взмах топора, блеск стали. Вспышка и топор отскакивает от руки, как он стальной наковальни. Боли нет, но кажется, треть моей шевелюры поседела. Бивший рыцарь вместе с топором отлетел к стене, сбивая какой – то пыточный агрегат. Ударная волна отнесла и державших. Вот тебе и защитное кольцо Сириуса!

В мышцах закипела сталь. Силы вернулись ко мне. Почувствовал мгновенную бодрость и трезвость ума. Это магия! Нужно действовать быстро!

Всего секунда мне потребовалась чтобы выхватить шпагу из ножен ближайшего. Рубанул по голове первого опомнившегося бойца. Затем самому горластому проткнул горло. Ногой отбросил следующего и махнув шпагой в сторону, настиг очередного нападающего. Слишком медленные для меня. Шесть трупов за пятнадцать секунд, это мой новый рекорд. Когда речь идет о выживании…

Не теряя времени, выскочил наружу, прихватив вторую шпагу. В коридоре встретил еще двоих. Неожиданно для ребят, удивление застыло в их глазах, а я помчался дальше. Куда бежать не знаю. Нужно искать окна, это единственное, что приходит сейчас в голову.

Шальная голова понесла меня в сторону, когда навстречу по коридору ринулась целая толпа гвардейцев короля.

Забегаю под пронзительный крик. Очередная пыточная: с обнаженного мужчины растянутого на веревках сдирают кожу. Судя по окровавленным участкам на теле, начали давно. Садист все продолжает свое нехитрое дело. Увлекся бедолага. Два других садиста сидевшие за столом с выпивкой и картами тоже не среагировали как должно. Первым я срубил палача, затем насадил этих двоих.

– Убей, – прохрипел висящий мужчина.

– Я отомщу за тебя, – рыкнул в ответ, пронзая его в сердце.

Искренне жаль этого человека.

За спиной шум погони, и меня спасает дверь в смежную комнату. Какой – то склад клеток… О Великие, в некоторых увидел останки людей. Как они вообще поместились в такие?!

Впереди проход. С ноги вышибаю дверь и выхожу в коридор. Кажется, что – то хрустнуло в пятке. Но обошлось! Слева спины преследователей, справа – чисто! Мчусь со всех ног.

Чуть не насадил на острие служанку, вышедшую из – за поворота. Испуганная сисястая брюнеточка прижалась к стене и задышала, как ненасытная девка перед голым мужским хозяйством. Глазами круглыми хлопает.

– Выход где! – задыхаясь, проорал я.

– Там, – пропищала девушка, указывая на лестницу чуть дальше.

Я ринулся вперед, а она завизжала:

– Он здесь!!

– Сука!! Чтоб тебя даф натянул!! – только и крикнул ей в ответ.

Мысль возникла вернуться и ткнуть ей в мягкое место. Но здравомыслие гонит вперед. В один прыжок миновал целый лестничный пролет… поворот и новая неожиданная встреча. Судя по форме – это был солдат. Промелькнуло окно. Так, судя по всему еще этажей пять и земля. Крики стражников и вообще мужские крики вокруг нагоняли адреналина. Ведь сейчас меня ищет весь дворец!

Снизу поднимается большая группа людей. Приходится выходить на этаж.

– Вон он! – загорланили рыцари, мчащиеся с одной стороны коридора. – Отрезай! Окружай!

Так, стоп… Их всего четверо с одной стороны. Надо прорываться, пока их не стало больше. Ринулся в сторону меньшей группы. Меня встретили вытянутые клинки.

А эти не глупы. Сбоку показалась деревянная дверь. Плечом выношу ее. Передо мной картина: визжащая от ужаса женщина на толстом мужике.

– Развлекайтесь! Не обращайте внимания! – кричу. – Где запасной выход?!

Позади напирали, поэтому не дождавшись ответа, ломлюсь в другую комнату, затем в следующую, по пути сбивая стулья и шкафчики, натыкаясь на дворцовых шлюх и лордов. Вроде как вечер, любовные утехи в разгаре.

Двери… двери… повороты. Убиваю всех встречающихся мужчин в форме. Натыкаюсь на засаду. Это просто солдаты, человек семь. Они сломя голову летят на меня. И только после пятого трупа остальные начали отступать.

– Пора заканчивать это безобразие! – раздался знакомый голос позади.

Это был Равиль! Я замер, почувствовав приближающийся поток энергии. Удар в спину и меня понесло к солдатам. Едва увернулся от выставленного меча. Позади раздался отчаянный визг, запахло жаренным мясом и жжеными волосами. Защита Сириуса это вам не хрень собачья…

Не обернулся посмотреть, что же стало с магом. Но судя по стихшему вскоре хрипу, он хорошо прожарился.

Воспользовавшись суматохой, ворвался сквозь строй и орудовал шпагами, пока последний боец не свалился на каменный пол. Переступая через трупы солдат, помчался дальше. Два мечника в кирасах доставили мне хлопот и отняли драгоценные секунды времени. В узких проходах это ой какая проблема! Люди в защите, это еще брешь нужно найти и ткнуть туда.

Выломав очередную дверь, оказался в большом зале. Музыка, пляски, столы и веселье. Этот кусок дворца жил сейчас своей жизнью. Косые взгляды недоумевающих лордов и дамочек. Все такие красивые и пьяненькие. Смотрят на идущего мимо мужика и не могут понять, почему у него одежда в крови, морда в крови, шпаги в крови. Хотя, это Дезрант, они тут все итак пьют кровь.

Только когда дошел до середины зала, раздался нервный крик:

– Взять его!

И понеслось. Пришлось бежать в сторону, потому что навстречу из двери, куда я собственно направлялся выбежало несколько десятков стражников. Блеск их доспехов меня совсем не радовал. Эти тяжеловооруженные бойцы с мечами и копьями для меня верная гибель.

Оказавшись на большой лоджии, понял, что до земли еще далеко и прыгать уж совсем не хочется. Усталость давала о себе знать, кисти рук поднывали, ноги жалобно просили упасть на задницу и посидеть, отдохнуть. Этот свежий воздух, огни города, ветерок… Жить хочется! Помчался вдоль балкона мимо любовной парочки, что продолжала яростно целоваться, не замечая ничего вокруг. Ощущение такое, что они пытались съесть друг друга. Ну да хрен с ними, Великие им судья.

Дальше на пути появились варианты. Либо нырять в арку прямо, или же уходить налево. Но чутье говорило, что надо сворачивать. Лучше бегать хаотично, путая врага, чем по прямой и предсказуемо.

Небольшой холл с картинами. Парочки ходят и непринужденно ведут светские беседы. У них тут походу бал?!

Нырнул в дверь, со стоящими по обе стороны рыцарскими фигурами. Сердце екнуло при мысли, что это могут быть солдаты, но обошлось. Вот она заветная лестница! Ноги уже заплетаются, от того чуть не упал. Хватаюсь за мраморные перила. Затишье какое – то нездоровое. Спускаюсь ниже и ниже. Все, лестница кончилась.

Единственный выход. Иду туда. В свете факелов стоят люди. Это строй, напротив них командир проводит инструктаж по поимке беглого преступника, изменника великого Дезранта и личного врага короля.

– Брать живым, магию не использовать у него защита, – браво чеканит он, стоя ко мне спиной. – Беглец прекрасно владеет шпагой, поэтому использовать копья, в узких коридорах. Разбиваемся на четверки…

Прохожу мимо. Бойцы бросают на меня недоверчивый взгляд, но молчат. Я спокойной походкой иду дальше, выискивая глазам ближайшую дверь, чтобы скорее скрыться.

Прохожу в арку… предбанник… дверь… Обошлось?! Попадаю в какой – то темный барак. Тусклый свет в дальнем углу вырисовывает слабые силуэты кроватей. Это комната слуг, не иначе. Вроде бы даже пара кроватей занята спящими. Крадусь дальше, чтобы не наделать шума.

Позади с грохотом распахивается дверь. Ускоряюсь. Слуги вскакивают с кроватей, женщины визжат. Снова двери… комнаты… коридоры… Пошли подсобки. Позади толпа тех самых солдат, которых я спокойно миновал в холе. Им сложнее бежать, их много, и им тесно.

Несусь, сломя голову, моля Великих, чтобы впереди не было тупика. Чертовы окна! Ну где же вы?! В дворцах у слуг не бывает окон, промелькнула горькая мысль. Зато если подвалы и уборные. От резкого запаха дерьма, я чуть не задохнулся. Рот упорно не хотел принимать это в себя. Темп был сбит. Сердце стучит в перепонки, затылок чувствует приближение опасности. Очередной выбор: прямо дверь, явно в коридоры дворца, а справа и слева непосредственно туалетные кабинки, куда ходят оправляться слуги.

Бежать нет уже сил, и поэтому заскочил в кабинку. Темную, с вонючей бездонной дырой посередине и почувствовал себя загнанным зайцем. Через секунд десять только деревянная дверка, держащаяся на соплях и крючке, отделяла меня от отряда преследователей. Топот сапог отдавал на деревянную ступеньку, на которой я стоял и дрожал. Толи от страха, толи он переполняющего мой организм адреналина.

– Он здесь! – раздался хриплый запыхавшийся крик неподалеку от меня. И душа моя ушла куда – то очень – очень высоко. Или наоборот. На что способен человек, загнанный в угол?!

И я вот, отключив чувство собственного достоинства, полез в дыру. Ее даже расширять не пришлось. Доски трухлявые поддались легко. В дворцах не роют ям для уборных. Тут должна быть система канализации. Дерьмо должно уходить куда – то, иначе власть заплывет еще и буквальными фекалиями…

Сапоги стали погружаться в жижу. Вскоре преодолев края сапог, она начала заливаться внутрь. Холодная, вязкая масса. Я уже с головой ушел в дыру, повторяя сам себе: трудно начать окунаться в дерьмо, когда уже там – худшее позади. Вокруг зловонная тьма. Последние остатки брезгливости стали отдергивать мои руки, в практически рефлекторных движениях, чтобы не испачкать манжеты о сочащиеся влагой стены. Ноги почувствовали опору, когда погрузился до пояса. Внизу жижа настолько плотная, что стало ясно – эта канализационная система не работает! Выхода нет…

Отчаяние пришло очень быстро. Почувствовал, как над головой открылась дверь. Дыхание замерло. Сверху постояли и ушли. Неужели не заметили?!

– Он здесь! – проревели над головой.

Я забил ногами в истерике. Жижа вдруг потянула вниз, будто засасывает болото.

Когда масса достигла шеи я задержал дыхание и закрыл глаз. Полное погружение, и потеряны обе шпаги. Одну выбросил сам, зажимая нос. Вторая выскользнула сама.

Меня несло вниз, с каждым мгновением ускоряя падение.

Легкие уже стали выдавать короткие спазмы. Еще немного, и задохнусь. Тело почувствовало свободное падение. Плюхнулся в менее плотную массу. А точнее – это была канализационная вода…

Быстро поднялся, убедившись, что вода мне до пояса, я стал истерично вдыхать смрад, а следом стирать и размазывать остатки нечистот на лице. Через мгновение меня стошнило. Минут пять, что показались мне нескончаемыми, я боролся со своим желудком, пытающимся вывернуться наизнанку и выйти через горло, сваливая от утратившего доверие хозяина…

И вот он, плотный мрак и тишина, изредка прерывающаяся падающими сверху продуктами жизнедеятельности. Идти можно было лишь на ощупь, и я пошел…

По мокрой каменной стене, из которой так и сочилась влага, плесень, грибки и что – то еще. Вскоре услышал писк крыс. Моих новых верных друзей и помощников. Если есть они, значит есть и выход наружу. Не редко натыкаясь на твердые куски чего – то, я едва подавлял рвотные позывы.

И вот он свет в конце тоннеля. Еле – еле видимый. Долгие часы, показавшиеся мне вечностью, вдоль стеночки, петляя в канализационных тоннелях, уже практически отчаявшись, что иду по кругу, наконец, кончились!

Выйдя в канаву, что сейчас была для меня благоухающим цветочным полем, после моря дерьма, поднял голову к небу. Оранжевые нити Рэи подсвечивали мне путь, и я двинулся дальше, по течению. Ибо знал, что это путь из города. Ведь, как известно все дерьмо стараются слить подальше от мест, где живут. А мне сейчас нужно быть как можно дальше отсюда.

Канавы сходились и расходились, дерьмо стекалось и растекалось. Иногда уровень вод доходил до груди. Город уже спал, но пару раз ловил на свою голову потоки помоев из ведер. Последний поток оказался с рыбной чешуей. Просто великолепно. По пути встретилась плывущая по своим делам крыска. Сперва подумал, что это бобер. Оказалась, просто здоровая крыса, бобры так не пищат.

Плыву, по пути отмываюсь от старого присохшего дерьма. Концентрация нечистот вокруг небольшая, да и терпеть на себе это уже нет никаких сил. К счастью меня не замечают, слишком темно, слишком глубокие канавы.

Вижу края и крыши домов, огни из некоторых окон, кончики башен вокруг. Все это зловещий вражеский город. Не сомневаюсь, что скоро всех поднимут на уши. И искать меня будут именно в таких каналах.

Только глубокой ночью выбрался из канализации. Ибо подошел к месту, где потоки воды ускорялись и уходили резко вниз. А шум падающей воды говорил, что лететь далеко придется. Понял, что нет смысла нырять следом, и выкарабкался наверх.

Это был бедный квартал на окраине города. Полуразваленные дома, другая вонь, своя. Возможно тут работают и живут местные утилизаторы. А вообще столица Дезранта убога, что не говори. Если канализационные канавы текут так открыто, разнося запахи на мирное население. Может маги и делают какие – нибудь купола или защитные поля, отгоняющие смрад. Или ветер тут гуляет направленный, выдувающий все это от дворца, и подальше. Хотя тут есть и вина империи. Было время, мы от этого города камня на камне не оставили…

Сил практически иссякли. Все конечности ломит, но останавливаться сейчас нельзя. К рассвету надо уйти как можно дальше. Ныряю в самую темную улочку. Под ноги попадается склянка, и скопление местных кошек с недовольными возгласами разбегается прочь.

– От тебя несет, будто ты только что обгадился, – раздался хриплый голос из темноты. – Пошел прочь, тут моя территория. Если есть что менять, показывай и вали.

– Да, да, – проблеял я.

– Что да? – едва заметный силуэт отделился от стены дома.

Мужик начал возиться и вскоре загорелась масленая лампа.

Бородатый бомж скривился, рассматривая меня.

– Да ты откуда такой? С канала Эльзы приплыл?

– Какой Эльзы?!

– Ты не местный стало быть? – настороженно проговорил бомж. – Проваливай, мне не нужны неприятности!

– У тебя есть одежда?

– Нет! Проваливай, пока я не вызвал смотрящих! Патруль близко! Уходи по – хорошему!

– У меня есть это! – Я протянул ему перстень следователя.

Бомж грубо схватил, стал рассматривать под лампой.

– Ты беглый рыцарь? – вдруг спросил он. – Или украл?

– Нашел.

– А второй? – он кивнул на другую мою печать на пальце.

Кольцо Сириуса, ох как не хочется отдавать!

– Бери оба, – буркнул. – Только укрой меня, дай одежду и воду.

– Твои кольца подделка, – выпалил он, вернул кольца и потушил лампу. – Проваливай!

Нахальный старикашка! Я взбесился. Подполз ближе к нему и взял за шкирку. Он попытался заорать, но быстро получил под дых, заскулил и повалился на бок. Недалеко от нас я услышал шевеления. Он был не один. Нужно действовать быстро. Я сорвал с него рубаху, за сопротивление дал по морде, вырубив бомжа вообще. Стянул штаны.

О Великие, до чего ж я докатился!

Только стянув с себя липкий мундир, пропитанный нечистотами, до конца осознал через что прошел. Меня передернуло так, что самые запущенные эпилептики Рэи подумали бы, что я больной.

Переодевшись в балахонную одежду бомжа и нацепив обратно кольца, я поковылял дальше. Сапоги вытряхнул, как мог. Иначе это хлюпанье сведет меня с ума. Но в итоге стало только хуже. Ощущения мерзкие. Но босиком идти не решился. Тело ломит, ноги стали ватными. Иду, как инвалид, пиная мусор и натыкаясь на спящих бездомных. То, что от меня несет дерьмом не меньше прежнего, убедился после очередных возгласов про речку Эльзы. Стало смешно, понял, что канал из которого я вылез, и есть эта речка.

Миновав длинную темную улочку бомжей, оказался на площади, вероятно днем тут размещаются лавки. А сейчас пустырь. Один единственный факел горит у будки, что стоит недалеко от меня. Побрел туда, обходя освещенные места. За последние двадцать минут пути заметил, что фоновые звуки усилились. Какая – то нарастающая суета воцарилась на улицах за моей спиной, и что настораживало – теперь и вокруг. Вроде никто не показывается и не мелькает рядом, а все равно голоса, топот, возгласы. Конечно, ищут меня, и как не прискорбно осознавать – идут в верном направлении.

В будке спал крестьянин, молодой парень. Его одежда бы подошла мне, но я не стал будить этого блондинчика в чистенькой приличной одежде. Тяжело вздохнув, пошел дальше. Обернулся в сторону высоких башен. Дворец еще виден. Он за моей спиной. Огни там горят целым роем, все подняты на уши.

Улочка стала шире, а дома реже. Впереди показались развалины. Остатки старой башки возвышались над нищим кварталом. Первая здравая мысль посетила мою голову – надо подняться повыше и посмотреть, куда собственно направляюсь.

А куда я вообще собрался?! Мне нужно нанять проводника, или транспорт, что отправится в Вестерию, там порт, у них смогу авторизоваться, как принц. Мне помогут…

– Стой, кто идет? – задорно раздалось из темноты.

Услышал стук каблуков. Похоже, человек спрыгнул с крыши. В руке шпага. Из – за угла дома вышел второй, затем третий, четвертый. Грозные силуэты пошли прямо на меня. Пятый показался с факелом в руке, разрушив последние надежды затаиться в темном переулке.

– Нищеброд, – фыркнул мужик с факелом.

– Посмотри на его уродливую морду, Вась, – захихикал другой.

– Да Вась, перепуганная морда.

– Василий?

– Да украл он что – то, Вась, не видно, что ли? Эй нищь, что украл, показывай. И живым отпустим.

– Отпустим, отпустим.

Мне показалось, или эта шайка зовет друг друга одним и тем же именем «Вася»?! Вот же молодцы. На разбойников напоролся. Прекрасно.

– Руки! – воскликнул бандит, заметив, как я снимаю кольца, чтобы спрятать. Эта моя плата за дорогу до Вестерии, это мой знак власти… Без колец никто не поверит, что я принц.

– А ну показывай!

– Эй, мужики, вы чего? Я свой, – попытался возмутиться я.

Они заржали, как лошади. В меня уткнулась шпага. Замер. Окружили. Прыть моя давно испарилась, сил их убивать просто нет…

– Давай, что прячешь, мразь вонючая, – прошипел бандит со шпагой. – До трех считаю! Раз!

Я кинул кольцо на землю.

– Оба!

Кинув второе.

– Вот и молодец. Ну – ка посмотрим. О! Вась, ты это видишь?

– Валим! Потом разберемся!

Факел уткнули в землю, и стало снова темно. Разбойники растворились во тьме в следующее мгновение. А я остался стоять, как идиот. Теперь я – бомж, самый настоящий, уродливый… Но живой! Все еще, и не намерен сдаваться! Что ж. Где наша не пропадала?! Кто сказал, что будет легко?!

Побрел к башне. Ее контуры теперь едва видны. Судя по запаху, кто – то неподалеку развел костер. Да и тени на кирпичной стене слегка дергаются. Значит не ошибся.

Развалины оказались массивнее, чем я думал. А костер, ни что иное, как догорающий неподалеку домик. Странно все это. Круглая арка, служившая входом в башню, сохранила свою целостность.

Подошел ближе, ногой прощупал ступеньки. Круговой вариант подъема с пустым пространством в центре. Дойдя до первой платформы, понял, что и тут чей – то домик. Бомжи спали, как котята, одной сплошной кучкой. Тут были и женщины, и дети. Посередине дотлевали угли костра. Они и освещали эту картину.

Приблизился к краю, кусок вывалившейся стены послужил хорошим окошком. С высоты в семь – десять метров мало что можно было рассмотреть. Но наверх лестницы не было. Она оборвалась, кусок ее валялся на платформе. Остальное неизвестно где. Нужно спускаться. Единственное, что уяснил: до утра мне из города не выйти.

Только захотел спуститься, как заметил в небе свечение. Резко усилившийся гул заставил пригнуться. Страх вселился в мои жилы вновь. Неужели нашли?

– Мама, – прозвучал детский шепот. – Тут чужой дядя…

– Шшш, – раздалось опасливое.

– Простите нас, – продолжил испуганный женский голос. – Дом сгорел, мы не знали куда пойти. Простите…

– Тише, – прошептал. Вся семья приподнялась и замерла в страхе, наблюдая за мной.

Аккуратно приподнялся. Метрах в трехстах от башни, в улочке нищего квартала происходило что – то. Слишком светло и слишком шумно.

– Попался! – услышал я радостный крик внизу. Коленки мои затряслись. Отряд солдат, гремя доспехами, слаженным строем направлялся мимо башни. От него и шли радостные дебаты.