Текст книги "Принц Шеннийский (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

М – да… Вот они и страсти пошли. Опять упоминание об этом Ратленде. И эти оттуда, получается. Но они не назвались рыцарями из Дезранта. Или это уже и есть Дезрант?

– Сколько у них людей? – Уточняю и веду коня вперед. Отряд разворачивается. Нолан равняется со мной. Идем в сторону лагеря.

После согласия стало спокойнее. Я не торговался и дал понять, что мне не нужны деньги, лишь конь, а значит, дорога – это моя цель. А не предательство или шпионаж. Ну, я надеюсь, они так не считают.

– Сорок человек, или около того. Половина лучников, – ответил командир, неспешно шагая сбоку.

Смотрю на их лагерь. Все скудно. На видимом расстоянии считаю лошадей. Около ста человек. Ну, может сто пятьдесят. Для осады маловато, если учесть, что замок небольшой. Народ в две смены может спокойно патрулировать стены. А вот что с провизией у них там. А главное – водой.

– Атаку планируем на рассвете.

– В чем спешка? – Удивился. – Судя по всему, через неделю они сами сдадутся. Тут селений на километры не видно. Что там с провизией, одним Великим известно.

– Дело в том, что я хотел бы взять замок до прибытия основных сил и моего сюзерена. Это дело честь, эр. Если вы поможете нам с атакой, я дам вам двух лошадей и не попрошу за это денег.

Кивнул. Вошли в лагерь. Большой шатер – для командира, а вокруг двумя рядами палатки поменьше. Расстояние до замка метров триста. Ни одна стрела сюда не долетит. Чуть ближе к замку – линия дозора и наскоро выстроенные ежи. Вот только откуда они взяли деревья? Заметил несколько телег, вопрос был снят.

Спешился одновременно с командиром. Лошадь мою подхватил солдат. Посмотрел на свой баул, скрипя сердцем, оставил его на лошади. Я должен выказать доверие. Иначе получу ответное недоверие.

Нолан поймал мой заинтересованный взгляд.

– Вы раньше участвовали в осадах?

– Было дело, – признался. Эмоции из глубины души черной и бездонной вышли. О старом, о былом. И не смог воду в попе удержать, разболтал.

Какой из меня загадочный странник?! Все разболтаю первому встречному.

Осада не грамотная, много провалов. Местность открытая, все осаждающие, как на ладони. Единственный плюс – ворота у замка только с этой стороны. Тут и концентрирует силы Нолан. В случае прорыва, они тут пойдут. А если вылезут ночью по стене. Тут – то и возникнут проблемы. Хотя я вижу следы костров. Ночью они жгут что – то.

Пока шел до отведенной мне палатки, заметил несколько десятков луков. Вот уже первое сомнение в мозгу. Нолан сказал, что лучников меньше. Или это трофеи?! Отряд преимущественно из солдат. Но есть и рыцари, что должны быть универсалами. И луком, и мечом должны уметь орудовать.

Палатку мне отвели и оставили со словами, что осада утром.

Вечереет. Сидеть на месте не могу. Решил обойти вокруг замка. Посмотреть уязвимые места. Рассмотреть позиции.

Вышел, экипировавшись по максимуму, не хочу, чтобы мои зачарованные мечи стали достоянием ворья. Я этим солдатам не доверяю. Морды нечестные распознаю хорошо.

В лагере подготовка. Как ни стараются бойцы скрыть суету. Но шарканье точильных брусков и стук молотков разносятся далеко. И до ушей засевших в замке уж точно доходят. А те варят смолу. Ее омерзительный запах ни с чем не спутаю. Навивает… Сам не попадал под нее. Но видел, как сползает кожа у бедолаг.

Иду между палаток и скоплений у скудненьких костров. Варят еду, грызут сухари. Болтают между собой, успокаивая друг друга. Мол утром у них остынут котлы. Ага, конечно. Паническая атмосфера, мандраж. Каждый надеется выжить. Но факт, при осаде погибают, многие не вернуться домой. Без жертв штурмов замка не бывает.

Сидят, смотрят друг другу в лица, а завтра уже и половины не останется. Едят, жить хочется мужикам, дышать воздухом, по девкам ходить. Ждут их любимые, наверное, некоторых. Ну, тех, что выглядят хорошо и у которых зубы целы. Что – то мне их разбойничьи морды не нравятся, если так присмотреться…

Обошел замок с тыла, озираясь в сторону хребта. Величие его не оставляет равнодушным никого. Это не ущелья в Дезранте с горцами. Тут целый эрениевый мир. Кто там живет, лучше не знать… А еще где – то южнее, на самом пике башня массивная, где Коллегия магов должна заседать. Вот только кто там теперь остался?!

Задумался, сокращая расстояние до стен. Что – то в воздухе витает помимо вони от смолы. Старина? Пыль?! Земляная гарь? Будто жгут еще и глину. На свой страх и риск стал подходить ближе. Подзорную трубу не догадался спросить. А позиции знать надо.

Метров на пятьдесят подошел. Еще достаточно светло, чтобы стрелу увидеть и вовремя увернуться. А прыти у меня достаточно. Я ловкий и быстрый, хоть больше и не могу перекидываться, но форма физическая на высоте. На человеческом пике.

Между колотыми зубцами мелькают люди. Форма оранжевая. Ни одного солдата не заметил. Все в мундирах. Рыцари?! Почему вдруг столько единомышленников в лице рыцарей взбунтовалось против власти. Эти люди не принадлежат к стаду и тупой массе. У каждого рыцаря свое мнение, и служат они по своим личным убеждениям и чести.

Убили сыновей лорда. Это версия Нолана. А что бы сказали эти?!

Шагаю ближе, поднимая руки выше. Хочу послушать и их версию.

Натыкаюсь на трухлявый кусок дерева. Оконные ставни? Чуть левее возвышается цитадель, не все окна там целы. И этот кусок дерева оттуда. Вот только слишком трухлявый. Барон Теодор не следил за своим замком? Стены мхом обросли! Черным, обширным.

Меня, как кипятком окатило. Стою за тридцать шагов до стены и понимаю, что замок – то заброшенный был! А ворота почему уцелели? Это вопрос другой. Может и подпирают их чем. Или просто лучники шквальным огнем угрожают.

– Эй, наемник! – Окликнули позади. – Тебе жить надоело? А ну назад, дурень!

Ни одной стрелы воткнутой в землю не вижу. Рыцари и не стреляли. А эти и не лезли. Интересно все выходит. Нолан людей своих жалеет, к стенам не пускает? Хочет через ворота пройти. Трухлявые, старые, легко ломающиеся. В голове возникает картинка, что мельком запечатлел пока по лагерю шел. Колотили осаждающие таран, причем легкий. Опрометчиво, еще подумал я, таким и простую дверь не выбить, не то, чтобы ворота замка в два метра высотой!

Вывод: баронет знает, что замок старый. А двери трухлявые!

Атака выйдет прямая. Лучники подавят всех, кто на стенах, пока будут пробивать ворота. Вот и вся тактика. Никаких лестниц. Тупо вперед.

– Кто старший? – Кричу, подойдя в упор и рискуя своей шкурой. Форма у меня рыцарская. Не должны ведь они без суда и следствия…

Минуты полторы не отвечали. Две морды высунулось мальчишечьи в процессе ожидания, от чего в сердце защемило.

– Назовитесь! – Раздалось звонкое. Молодой парень едва виднеется из – за зубцов.

– Катэрон, вольный рыцарь без сюзерена, – отвечаю громко. – У меня к вам несколько вопросов.

Тишина.

– Говори, – раздался голос посерьезнее.

Мелькнуло лицо. Знакомое! Я помню этого юношу еще с бала герцога Арлена! Тогда я предотвратил их дуэль с заносчивым мальчишкой из другого ордена. После чего виконт Ридли взъелся на меня, затем случился инцидент с ранением Глории. Следом и я психанул, изуродовав нахального виконта. И мы отправились на Шенни, зализывать свои раны, физические и моральные.

И вот, облетев всю планету и побывав в десятках передряг, я встречаю рыцаря Гаспара из ордена Железные сердца! Мальчишку, которого хотел отправить на Шенни. А он тут в осаде. Ну не может же быть, что такой правильный парень вступил на плохой путь!

К сожалению, по субъективным причинам не посчитал возможным признаться ему, кто я есть на самом деле. Дезрант запустил свои щупальца и в Бор. И это коробило.

– От кого вы бежите? – Выдаю.

– Ни от кого! – Рявкнул вдруг Гаспар. – Наше дело благородное, и даже наемники из Бора не помешают его исполнить!

– Что за дело?

– Мы не скажем тебе наемник!

– Берегись! – раздался еще голос со стены. Дернулся рефлекторно. В стену ударилась стрела! И она прилетела со стороны осады!

Со стены пустили стрелу в ответ. Судя по крику, попали в стрелка.

Обернулся, и увидел, как еще трое натягивают луки! Со стены не особо хотят тратить стрелы, я понял это по тому, что больше никто не атаковал стрелков.

Они хотят убить меня. Почему?!

Соображать времени не было. Молниеносным движением сорвал из – за спины лук и взвел три стрелы. Щелк! Щелк! Щелк! Навык вальки привили хороший.

Слишком долго целились и получили по стреле в грудь.

Лагерь стал оживать. С тыльной стороны замка мало кто был. Но они передали основным силам, что тут имеются трупы. По гаму и суете, я понял, что дела мои плохи.

– Хватайся! – Гаркнули со стены.

Бросился к веревке, закинув лук за спину, и вскарабкался так быстро, что встретил округлившиеся и ошалелые взгляды ребят на стене.

У груди обозначился клинок.

– С какой целью ты здесь! Почему по тебе стреляли свои?! – Это был Гаспар. Возмужавший, потрепанный, обросший, отчаявшийся и злой!

– Они не мои, – хмурюсь. – Я член ордена «Железные сердца». И вас, эр Гаспар помню. Хоть вы меня и не знаете.

Опешил парень, клинок увел.

– Ваше имя Катэрон? – Уточнил. – Не слышал даже. Но вы мне напоминаете кто – то. Мы не в лучшем положении, как видите. И скорее всего нас завтра уже не станет. Зря мы вас затянули в наше дело.

– Раз затянули, рассказывайте.

Повернулся к зубцам стены. Наемники отступили и затаились. Скрипя зубами вспомнил, что оставил у осаждающих своего коня и провизию. А еще плащ… Мне его Наташа подарила.

– Пройдемте, – предложил парень.

Стали спускаться. Двор замка разобранный на дрова выглядел забавно. Замок действительно был заброшен, о чем говорил высохший колодец. А дела у ребят плохи… Лошади лежали, подыхая без воды. Одну уже собирались свежевать. Ибо рыцарям есть нечего.

Спустились по каменной лестнице, зашли в кирпичный дом с открытыми проемами. Дерево уже в ходу, ни дверей, ни ставней. Внутри горит небольшой костер, вокруг рыцари. Кто сидит, кто дремлет у стены, свернувшись калачиком. Успел заметить, что на стене всего человек десять. Наблюдатели по периметру. А ворота подпирает старая повозка, которая, судя по всему, тут и была.

Присел, напротив устроился Гаспар.

– Гарольд, – кивнул на голубоглазого блондина с ярко выраженными скулами. – Мой друг и соратник. Он все расскажет.

Парень присел рядом. Вид потрепанный, на волосах кровь запеклась.

– А что говорить? – Усмехнулся тот. – Дезрант и Западный Орос делят влияние в Боре. Пока без войны. Но наемников, вы сами видите сколько. И это не противостояние простых лордов. А уцелевших высших магов. К тому же, на юге у Харта творится что – то невообразимое. Новый герцог Ороса бросает все силы, чтобы показать себя в борьбе за спорный прииск. Вот только рыцари Бора уже не знают за что сражаться. Герцог Бора убит. А мы в бегах.

– Расскажи про маркизу.

– Ах, об этом, коль умрем завтра, разделим нашу неосуществленную цель. – Выдал Гарольд.

– А если отобьемся, значит судьба дала шанс на благородное дело, – протараторил Гаспар.

– Новый герцог Ороса пленил маркизу Камиллу Эссекскую, – произнес его соратник.

А у меня в груди защемило. Та самая Камилла, что была на балу Арлена с Ридли…

– Он держит ее в заложниках, – продолжил рыцарь. – Маркиз Эссекса, благородный человек и друг моего покойного отца, прислал в наш орден весть о том, что его дочь Камиллу держит в неволе некий Ридли Кентский, ставший по браку с ней маркизом. Но она не была согласна на брак, он вынудил. И теперь возвысился до герцога Ороса. Но маркизу Камиллу так и не вернул отцу, опасаясь, что тот соберет войско и отомстит.

– Еще мы знаем, что другая маркиза была похищена в Оросе, – начал Гаспар. – Эмилия Кастильская.

У меня чуть челюсть не отпала от такой новости.

– Лорд Ороса держит и ее в заложниках, дабы усмирить ее отца маркиза Кастильского. – Добавил Гарольд. – Наши источники не могли утверждать этого, но весь о ее пропаже вывела именно на Ридли.

Наступила тишина. Я заметил, что все рыцари ордена «Железные сердца» уже не спят. В их глазах сила и решимость борется с отчаянием.

Я знал, что Камилла с Ридли. Знал, что он добьется титула выше. Помню сводки, что читал на Шенни. Но я не мог предположить, что он насильно будет удерживать ее! Да еще и Эмилию, ту самую, которую пожалела Глория после моего жестокого постельного обращения. Забытые чувства ярости прорываются. Та дуэль… Они тогда все ополчились против меня. Эмилия с Камиллой, как две собаки, вьющиеся у своего хозяина Ридли. А теперь они у него в заложниках. А их отцы обращаются во все ордена Рэи, отчаявшись окончательно.

– Вы знаете, где их держат? – Спросил решительно.

– Да. – Ответил Гарольд. – На севере Ороса за перевалом стоит лагерь. Там собираются все неравнодушные к произволу рыцари. В основном это «Железные сердца». Им помогает отец Камиллы. Он и организовывает сбор. Но к сожалению, официального участия он не может показать, так как дал вассальную присягу герцогу. Поэтому вызвались мы.

– Получается, где удерживают маркиз знают в том лагере. И отец Камиллы знает? – Уточняю.

– Все сложно, эр Катэрон, – выдохнул Гаспар. – Источники запутаны. И говорят, что Ридли несколько раз менял место заточения. А еще его покровительствует сильный маг.

– Но это не помешает нам попытаться, – вмешался один из рыцарей.

– Герцог Ридли не имеет чести. Он развязал войну, погубил многих уважаемых и благородных лордов Бора, – начал еще один проснувшийся. – Я положу жизнь, чтобы Рэя увидела, какого шакала она носит.

– Вот только перебьем осаду и двинемся в путь, – горько рассмеялся старый рыцарь.

– Хвала Великим, что смолу старую откопали, мало, и не течет уже, а только рассыпается и тлеет. Но для запаха попугать сойдет. Уж третий день не решаются на штурм.

Рассмеялись бойцы, некоторые со смеха на хриплый кашель сразу перешли.

У меня и сомнений никаких не осталось. Ребята идут на благородное дело. А им палки в колеса вставляют. Заставили воевать за Дезрант или Орос. А они стали уходить. Вот и начались гонения.

Это мое предположение. Но оно обосновано.

Камила и Эмилия в одном из замков Ридли. Покопавшись в своем сердце, нашел искорку. Я все еще питаю к маркизе Камилле чувства. И даже если бы не питал…

У меня вдруг перехватило дыхание. Не знаю, что со мной. Но вдруг понял, что не могу пройти мимо. Все эти женщины, что Камилла, что Эмилия, они под моей ответственностью. Пусть кажется, что я не имел к ним никакого отношения. Но не хочу в это верить! Я уже потерял Лару! И не могу пройти мимо тех, с кем был связан душой, сердцем, простыми объятыми. Кто их защитит?! Если не я… Эти мальчишки?! Пффф…

Поднялся.

– Готовьте ночных лазутчиков, – рыкнул строго. – Хватит быть дичью. Вы хищники, рыцари ордена «Железные сердца»!

***

Настрой был скептический у осажденных. Стрел пятьдесят осталось на всех. Ну, плюс у меня столько же. Должны прорваться!

Собрал отряд во дворе, рассказал наскоро состряпанный план. Попробуем стиль «вальки».

Бойцы вяло крикнули, что готовы, и поковыляли к стене, нехотя. Мне ли не знать, что делают с людьми усталость и голод. Поднялся на стену. Над степью нависла ночь. Костры горят по периметру кольца блокады.

Прислушался. Затаились наемники. Показал Гаспару где они должны провести вылазку.

Спустился по веревке со стены. И пошел к первому костру, стараясь не шуметь. Как и предполагал, часовой дремлет. Да и остальные наемники тоже. Отсыпаются перед атакой. Вот молодцы.

Только хотел уже познакомить горло часового с клинком, как заметил шевеления. Все – таки есть бдительные товарищи!

Отошел немного назад. И пустил две стрелы с такой скоростью, что пока летела первая, вторая уже была выпущена. Что не спящий, что спящий. Оба мертвы. А так как лежали удобно, отдыхали. Так и ушли в мир иной, не наделав шума. Эльфийские стрелы летают бесшумно, а кожаные доспехи и мундиры прошивают, как лист дуба.

Пошел вдоль линии, убивая спящих. Подло, согласен. Но в войне все средства хороши. Дошел до следующего наблюдателя. Пьет что – то. Смотрит в сторону стены. Слышу смех, за костром сидят еще трое, играют в кости.

Два разных направления. Одновременно снять не выйдет. Решил убрать тех что у костра. Попал в двоих. Третий поднял крик! И получил стрелу в горло. Но поздно!

Лагерь стал подрываться по тревоге.

Я не ушел с позиции. Стал расстреливать всех, кто подрывался из ближайших палаток. Вспомнилась мясорубка в лесах, когда был с Ларой. Сейчас так не выйдет. Слишком много костров и людей.

Меня заметили! В мою сторону ринулась толпа! А я наутек. Добежал до стены, прыгнул на веревку. Разгоряченная погоня поздно поняла, что их на стене уже поджидают. Из пятнадцати наемников сумел уйти лишь один.

Поднялся на стену и увидел, что Нолан собирается атаковать немедля! Подрывает всех спящих, расталкивает, бранится. В лагере пьяные! Нервы у наемников сдали. Решили накатить и выспаться перед штурмом.

Меня спустили с противоположной стены. Тут пока еще было тихо. Силы стягивались к парадному входу. И с той стороны, где я произвел вылазку тоже собирались люди.

А тут все было запущено. Успел убить троих, прежде чем поняли, что и с этой стороны лазутчик. Тем временем мои рыцари уже наводили шороха с тылу, затушив практически все костры. Пошли в лобовую атаку на тоненькую блокаду осады.

Но увлекаться не стали, вернулись обратно, когда раздалось отчаянное конское ржание. Нолан активировал конницу! Я сам едва ноги унес, желая настрелять побольше. Чуть не выхватил стрелу в ляжку. Благо услышал свист.

На этой вылазке потеряли пятерых. Рыцари увлеклись и не все успели уйти от всадников.

В ворота ударил таран! Нолан взбесился не на шутку! На это и был расчет. Все силы стянулись к фронту. В тылу же дефилировали немногочисленные конники с факелами в руках. Я вышел на стену и попытался прицелиться. Темно, расстояние не менее двухсот шагов. Мало вероятности, что попаду. Но так хотелось снять гордо шествующую кавалерию, что решила, легко отделалась.

Первая стрела унеслась в никуда. Два всадника продолжали движение, как ни в чем не бывало. Пустил вторую. Свалился один! А другой понесся прочь. Не теряя ни секунды, спустился по веревке и понесся в сторону упавшего. Темень сейчас была моим лучшим другом. Несся до факела, чтобы поскорее его затушить. В мою сторону надвигалась кавалерия!

Семь всадников с факелами не сразу увидели меня. А я видел даже их тревожные лица. Понимая, что терять нечего и бежать некуда, встал как столб, выровнял дыхание и попытался успокоить бешено бьющееся сердце. А затем, дав приблизиться на достаточное расстояние, пустил семь стрел со скоростью биения своего сердца.

Два всадника остались в седле. Один покосился, второй пронесся около меня, пытаясь зацепить клинком. Но я ушел от атаки и следующую стрелу пустил ему в спину.

В колчане осталось всего пять стрел. Закинул лук за спину, попутно вынув из трех трупов стрелы, чтобы пополнить боезапас. Поймал ошалевшую лошадь и запрыгнул в седло. Вынул зачарованный клинок, от которого магички исходили оргазмом, когда я принес его из Мертвого города, и ринулся во вражеский тыл.

В замок прорвались!

Но я не терял самообладание. На этот случай рыцари должны отступить в башню, что была цитаделью. Узкая винтовая лестница была хорошей площадкой для обороны малыми силами.

Тянущаяся позади пехота Нолана нехотя шла в замок. Наемники не стремились толпиться в замесе. Меня верхом сразу не восприняли за врага. А зря.

Я не стал врываться, сломя голову, а сделал дуговой заход в хвост противника. Срубил несколько голов, разрубил полдесятка спин и бросился наутек. Стал огибать замок с тыла и нарвался на конный патруль из троих всадников.

Ребятам показалось дико, что один всадник мчится на троих. Они неуверенно пошли вперед, переглянувшись между собой. Хотели чтобы я проскочил между ними. Решили зацепить наверняка, но я ринулся в сторону крайнего. Ушел от маха клинка и рубанул своим. Зацепил едва, но этого хватило, чтобы тот упал. Развернувшись, пошел на второй заход. Один из всадников вдруг блеснул арбалетом! На ходу я сдернул со спины лук и выстрелил первым. Заодно поразил и второго.

Торопясь, потерял клинок. Его пришлось бросить, чтобы воспользоваться луком! Но у меня был и второй. Проще, конечно. Я и с первым не разобрался. В чем его магия?!

Но только я подумал о нем, когда собирался рубить случайно появившуюся пехоту, как он возник в моей левой руке! Протиснулся между рукой и поводьями. Я чуть с лошади не упал! Естественно наемника я не поразил, а проскакал мимо, пытаясь вернуть равновесие.

Время было потеряно, и я погнал коня дальше, чтобы зайти в основное войско с другого фланга.

А войска уже и след простыл. Последние люди с факелами деловито протиснулись в ворота. Вот это явный сигнал, что рыцари Гаспара в цитадели, они оставили позиции, чтобы их не окружили.

Спешился и ударил с тылу. Не мог медлить осознавая, что каждая секунда – это убитый рыцарь моих новых товарищей. Они мне никто, и в то же время они мое все. Благородные люди, загнанные в угол, мои подданные. Они все мои вассалы!

Прорубил проход из тел до самого двора. А там горы трупов! Сердце сжалось, среди них и рыцари! Ярость забрала все. Я уже не соображал здраво. Все на уровне рефлексов, инстинктов. Иду и убиваю. Вижу, что рыцари не все укрылись в цитадели, из последних сил бьются на стенах. Их движения атаки смазаны, движения размашисты.

– Катэрон! – Услышал я крик Нолана. – Мерзкий предатель!

В два движения он с легкостью лишил жизни одного рыцаря, затем второго. Я стал прорываться к нему. Усталость нагрузила мои руки. Но ярость придавала сил. Наши клинки встретились друг с другом. Импульс от удара ударил по кончикам нервов. Кисть онемела. Но шпагу я удержал. Он атаковал вновь. Сильный противник! И не простой! Его скорость и мастерство не уступало моему!

А еще мне мешали его люди! Чувствуя, что проигрываю, я решил пойти на отчаянный шаг и ринулся в сторону. Вынул кинжал и метнул прямо в Нолана! Он вошел по самую рукоять!

Стоило командиру упасть, как его люди стали разбегаться! Троих я еще успел зацепить, по пути к цитадели.

А там места живого нет. Даже стены в крови. Единственный факел горит чисто случайно у трупа. Он и дал распознать спины наемников. Проткнул двоих и их напор пропал. Сверху уже напирали свои! Мы едва не насадили друг друга на клинки в агонии сражения.

– Я Катэрон! Все! Победа! – Взревел, задыхаясь.

Меня шатает. Но я не могу поверить, что враг отступил. Выплелся из цитадели и побежал к воротам. А там тьма. Лошади ржут, огни догорают. Где – то бранятся убегающие наемники.

Ко мне подошел Гаспар.

– Гарольд пал в битве. И… нам нужно уходить, – произнес он, казалось бы без эмоций.

Посмотрел на него. Гордость взяла за пацана. Он на балу, и он сейчас. Совершенно разные люди. Изрезанный мундир, вражеская кровь повсюду, огонь в глазах.

– Вылавливайте лошадей, провизию в лагере поищите, стрелы соберите и клинки получше. Через полчаса отбываем спасать маркиз.

– Да, эр Катэрон!

Глава 11

Глава одиннадцатая. Спасти маркиз

Принц Катэр – оун Шеннийский

В трезвом уме и ясной памяти я делаю вывод, что моя затеял ринуться и самолично вызволить маркиз, глупа. Пусть и по пути. Но проще добраться до своих. Взять войско графа Дорсена, тысяч так десять у него наберется, и двинуть на Ридли, попутно соскребая армии с маркизатов Эссекс и Кастилия. Я принц Шеннийский – самая легитимная власть на Рэе. Я – изначально прав. Но когда, спустя две недели бешеной скачки, мы прибыли в лагерь, все изменилось.

Герцогство Орос под гнетом верховного мага Иллара! Эта поголовная дрожь и трепет угнетают меня. А еще я разочарован.

Стоит лагерь в овраге, чтобы никто не видел. Рыцари аккуратно стекаются туда, вырвавшиеся из различных передряг. У меня два пути: на запад до своих или на юго – запад к Ридли в незваные гости.

Со мной девятнадцать уцелевших бойцов во главе с Гаспаром. Жаль, что погибло так много. И троих тяжелораненных пришлось оставить по пути в деревне. Дали разинутым ртам золота, которого крестьяне отродясь не видели, там о них должны позаботиться.

Стоило нам прибыть в лагерь, как наш отрядик растворился в пестроте грозных фигур, закованных в железо. Решительные лица, готовые рвать и метать собрались с десяти разных орденов. Целый граф Дариэл возглавил паломничество до замка Ридли. Собралось триста пятьдесят рыцарей и я, какой – то не то наемник, не то рыцарь из Вестерии.

Всюду разруха и хаос. Орос мрачен. Он превращается в Дезрант! А еще идут нескончаемые дожди. Я уже промок до нитки, смирился с этим. Вот только и холод собачий, выть хочется!

Огромный замок на вершине холма возник на горизонте спустя месяц пути. Граф Дариэл нашел доносчиков, что слили ему информацию, будто именно в этом замке держат маркиз. Там цепочка хитрая: служанка брякнула кухарке, та на рынке, там до купца, и пошло – поехало до нужных ушей…

Пока шел оставлял послания Глории, а вдруг она натолкнется на мой след. Начал делать это с первой же деревни Ороса. Рисовал послания прямо на домах и деревьях углем в виде ее шрама на лице и губ рядом, только она поймет… Иногда оставлял мальчишкам зашифрованные свитки с просьбой, если что передать первой попавшейся женщине с именем Глория.

Надежда была призрачная. Но все – таки была…

Под копытами хлюпает грязь. Листва шелестит от ветра и моросящего дождя. Идем в гору через рощу и сомнительную дорогу. Мы в самом конце, и отсутствие инициативы и плана успокаивает душу. Впереди целый граф, и он знает, что делает. А мы так, солдаты, куда пошлют, туда и побежим.

Задумка хороша в том, что наш отряд никто за войско не считал. Подумаешь, идут по своим делам. В замок тащатся, передохнуть, с лордом поболтать. Может на турнир или подкрепление в Харт. Шествуем под знаменами герцогства Орос, мы свои.

Не знаю, на что рассчитывал граф, когда встал перед десятиметровыми воротами, как баран. Оставалось только крикнуть «беее».

Сверху высунулся один лучник, сплюнул с двадцати метров практически на лысину графа, намекая, что меткий парень, и сказал:

– Лорд в отъезде, пускать не велел!

– Я лорд Дариэл Радесский, старый друг герцога Ридли. Если есть кто из родни, можете уведомить. Мы устали с дороги и просим ночлега. Хотя бы для моих лордов, их не так много!

Лучник пропал. Минут десять его не было. Стою и думаю. Лорд решил двумя десятками рыцарей взять замок изнутри? До меня еще его план грандиозный не дошел. Я чего – то не знаю?!

– По пути был замок Норельса и два города в десятке километров, – выдал старый мужчина, вероятно начальник стражи, судя по золотому отблеску кирасы. – Чего вы в гору поперлись, лорд?

Заминка. Граф соображал минуту, и наконец выдал:

– Хотел выпить со старым другом.

– Нет никого из хозяев, и пускать не велено, – брякнул вымученно старик. – Постоялых дворов в округе полным – полно. Тьфу, повадились.

И скрылся…

И вот, я думаю. Не хотели маркизы за своих дочерей в открытую конфликтовать. А сейчас что за цирк?

Граф Дариэль ничего лучше не придумал, как разбить лагерь около замка. Прямо в лесу на единственной дороге. Со стен не видно, но лишь идиот не заметит дым от костров, гам рыцарей и крики взбесившихся куропаток, согнанных с гнезд.

Штурмом брать такую крепость нереально. С трех сторон отвесные скалы, что продолжаются гладкими вековыми стенами. Со стороны ворот ров. Пусть и не большой, заполненный сточными водами, или чем – то таким, но купаться в нем и получать на голову стрелы, камни и смолу никто не решится.

Смотрю на Гаспара угрюмого. Поник совсем рыцарь, осунулся.

– А дама сердца у тебя есть? – Спрашиваю. Мы подружились, на «ты» давно перешли.

– На балу Арлена была, – ответил. – На турнире с ней обручился. Вот только потом долг позвал на юг, к Харту. Не успели пожениться. Ждет меня в поместье отца.

– А у тебя, Катэрон?

– Да у меня откуда? С таким уродом ни одна не захочет быть, – говорю без горечи, о валькийках думаю. Тысячи женщин! Тысячи!

– Знавал я магов по части шрамов, алхимиков… – запел парень.

– Граф созывает! – Прервал нашу беседу пробегающий рыцарь.

– А чего он вдруг, на ночь глядя? – Прыснул другой.

Все устали, энтузиазм был, когда лидер вел уверенно. А теперь стадо баранов топчется на месте и не знает, что и делать.

– Лазутчиками пойдем, – прошептал мимо пробегающий. – Веревки собирайте.

На стену решили лезть? Идея хорошая. Да вот только опасная. Стражники веревки легко срежут и тревогу поднимут. Неизвестно какой у них гарнизон. Возможно и маг боевой есть. Мне амулетов да колец надавали. Но это же не защита Сириуса.

Иду вперед, аккуратно просачиваясь через знатных рыцарей, расфуфыренных и блестящих. Они – то точно на стену не полезут.

– Граф, позвольте спросить, в чем спешка? – Выдаю, пока меня не послали. Я больше на наемника смахиваю, которого обезобразили за то, что с женой лорда переспал.

– Оповестили, что завтра к полудню герцог Ридли будет здесь, – ответил лорд. – Это еще раз доказывает, что маркиза Камилла Эссекская и Эмилия Кастильская в этом замке. Так! Сорок добровольцев в легких мундирах, хорошо владеющих шпагами!

Отошел взявшись за голову. Надо что – то делать! И срочно, пока эти идиоты не испортили все. Не всполошили замок. Мысль пришла гадкая. Канализация…

У каждого замка она есть. А я в этом деле спец. Не будет лучшей возможности, чем во время тревоги и отвлечения гарнизона к стене. Пробраться в замок, найти девушек и нырнуть с ними обратно. Так… С последним неувязка. Они не согласятся!

Но проблема может быть решена иначе – спустим по веревке. Точно! И мне нужен помощник. Гаспар. Вот только как ему объяснить про канализацию?

– Слушай, – начал я. – Есть вариант пробраться через черный ход…

– Так чего же мы ждем! – Воскликнул наивный парень.

Я был максимально загадочен, пока экипировались. Повел недоумевающего юношу за собой. Тем временем граф проводил инструктаж с теми, кто был выбран смертниками, в смысле лазутчиками на стену. Сочувствовал этим рыцарям. Но вмешиваться не собирался. Кто я такой?

Подошли ко рву. Свет еще хорошо озаряет его. Но мне важнее ветер. Точнее, его отсутствие. Чтобы понять, где канализация, нужно принюхаться. Поковылял вдоль, уходя к обрыву. К вершине лес сужался, надо отдать должное нашему графу. Замок мы невзначай осадили. Возможно, здесь есть потайные катакомбы. Но подойдя к краю обрыва, я увидел, как далеко и глубоко надо рыть. Триста метров, может больше. Внизу река и камни. И в эту реку стекает по желобу то самое…

Посмотрел на стену. Бойницы хорошие, обзор в сочетании с защитой. Но чтобы увидеть нас, надо высунуть голову хорошенько. Мы ведь под самой стеной копошимся. Предусмотрительные жители замка вырубили деревья метров на тридцать от своей крепости. И вот я думаю теперь, как зацепить веревку, чтобы опуститься к желобу. Там ведь должна быть пещера или труба. Та самая канализация, что сбрасывает в реку отходы. Строители замка не настолько глупы, чтобы делать сток под замок, он рано или поздно размоет грунт и строение обрушится вместе с частью обрыва. Поэтому я очень надеюсь, что прав.