Текст книги "Принц Шеннийский (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Что мы ищем? – Насторожился Гаспар.

– Как зацепить веревку, чтобы опуститься на пять метров ниже, – ответил ему. – Там ход.

Парень задумался.

– Можно использовать пень, – предложил тот, я скривился, а он добавил: – Если использовать поперечные ветки, веревка не соскочит.

– Это как?

– Я покажу, – деловито произнес парень и пошел нарезать ветки.

С пнями оказалась беда. Все трухлявые. А вот коряга у самого обрыва была неплохая. Проверили, дернули. Вроде надежная. Гаспар воткнул свои ветки вокруг, обвязал. А затем накинул петлю с веревкой.

Я ухватил веревку и стал спускаться. Нужно торопиться, пока рыцари не начали отвлекать на себя. Гаспар страховал, и это придавало уверенности. Начался спуск. Метр… два, камни посыпались по отвесной скале. И, собака, так громко это стали делать!

С замиранием в сердце примерился к стоку. Опустился на его уровень. Но теперь нужно было уходить вправо метров на пять, чтобы достать его.

Началось самое сложное. Раскачивание! Гаспар с ошалелыми глазами высунулся, когда я начал это делать. Думал, бедствую и срываюсь. Камни, земля и колючие кустики мешали мне во всем. С третьего раза я достал до желоба! Но не сумел зацепить. А еще моя опора в виде коряги немного хрустнула, в связи с чем передался некоторый импульс и нависла угроза сорваться вниз!

Очередной толчок. И трясущаяся рука зацепилась за край стока! Он не деревянный! А каменный! От радости чуть не упустил. Чему я радуюсь? Так камень надежнее. И это значит, что внутри там тоже все должно быть из камня. Следовательно, не будет всяких застоев, запоров… Фу, хватит увлекаться.

Зацепился второй рукой, кое как прихватив зубами веревку. Внутри действительно отверстие, небольшая пещерка, переходящая в некое подобие сточной трубы диаметром в метр. Пролезем! За спиной перевязь с экипировкой. Примерился. В пещеру залезть оказалось труднее, чем я думал. Ножны встали в по и не давали коленке перекинуться. Чуть не психанул и не выпал…

Привязал веревку к желобу. Она мне еще пригодится. И Гаспару будет легче спускаться. Подал знак, дергая за веревку.

Вскоре спустился и мой соратник. Ему было легче чем мне, поэтому заранее я нагрузил его еще и второй своей шпагой и дополнительным мотком веревки. Но пришлось затаскивать его силой, чуть не надорвался.

– Это канализационный сток, – фыркнул Гаспар. – Ты в своем уме?!

– Других вариантов нет, – ответил ему неожиданно строго и пошел вперед.

Ручеек тек добротный такой. Много там человек в замке, раз каждую секунду что – то сливается. Наклон оказался существенный, начал буксовать, но сухие, рельефные стены помогали двигаться вперед. Хотя при таком диаметре можно просто расправить «крылья» и как паук.

Темень такая, хоть последний глаз выколи. И тут засветился один из моих амулетов. Едва, но теперь можно было разобрать дорогу. А он светится по желанию? Или только в замкнутых помещениях. Решил, что в замке его надо будет снять, чтоб не выдал.

Пробирались мы по источающей канализации долго. Мир зловонного подземелья открылся нам. А с ними и лабиринт катакомб. Тут действительно начались подвальные помещения с кирпичными стенами. Судя по жирным крысам, их возмущениям и не желанию убегать, я понял, что сюда давно никто не спускался.

Стараюсь находить лестницы и коридоры шире. Позади Гаспар, ругается себе под нос и пинает крыс. Стук добротный, будто по боку лошади бьешь.

Блуждание завершилось выходом в нишу. Раздались звуки от людей, атмосфера быта. Вскоре понял, что оказались в темнице. Клеток море и в них помимо живых людей много уже неживых, и давно неживых, и подавно неживых. Скелеты в клетке – классика. Наше шевеление заключенные заметили. Бородачи с огромными глазами смотрели нам в след. А я старался на них не смотреть. Нам не до них.

Ускорился. Впереди показался охранник. Пьяный. Тем проще было с ним справиться. Вышли на уровень выше. Свет факелов ослепил. Но вскоре глаз привык, и я увидел еще двоих стражников, балдеющих на своих постах.

Гаспар позади с расширенными глазами переступает трупы, которые я создаю на пути. Полусонные или полупьяные солдаты замка, прислуга и невольники, моя добыча. Я – охотник в Валькийских джунглях с кинжалом в зубах. Полутьма мои кроны над головой.

Увлекся и потерял своего напарника. Приходится действовать быстро, чтобы не подняли крик.

Наконец, показались приличные помещения и коридоры. Ветер гуляющий по ним завывает хорошо. Где – то в стенах дырки. Прислушиваюсь, цепляя ухом шаги и отголоски разговоров. Двигаюсь, словно тень, попутно туша об пол факела и лампы. Нашел камушек эренни в лампе! Ну они тут зажрались!

Затаился между темными колоннами. Народа прибавилось. Прошла одна служанка, за ней другая. А мне нужна одна – одинешенька. И дождался… Схватил девку, утянул к себе в уголок. Рот зажал посильнее.

– Я призрак этого замка, – шепчу на ушко. От девушки пахнет хорошо, цветами и травками. – Где жена герцога?

Вопрос повторил раза три. На четвертый уже приставил окровавленный нож к горлу.

– В башне цитадели, – пропищала дрожащим голосом сквозь немного ослабленные пальцы.

Времени возиться с ней не было. Приложил тупым концом кинжала по голове. Убивать не хотел невинное существо, но и оставлять в ясном уме тоже. Поднимет крик, и нам конец.

Вскоре понял, что так просто не пройти. И как по заказу появился мужчина в мантии. Такой быстро двигающийся, семенящий своими ножками. Бросился на него, пока коридор безлюдный.

Оказался на редкость сильный! А еще я понял, что напоролся на мага! Он начал что – то шептать, и мне сдавило горло. Но на груди вдруг стал нагреваться один из горсти моих амулетов, и отпустило. Заодно я воткнул в сердце мага свой кинжал. Подтащил к стене труп, прятаться особо не куда. Между колоннами места мало. Накинул его мантию на себя. Вот только с экипировкой проблема. Острые концы выпирают! Пришлось взять одну шпагу, вторую, та что появляется по желанию спрятал за колонной. Это мое секретное оружие.

Пошел более уверенно, накрывшись капюшоном. Где там Гаспар возится?! Иду и вслушиваюсь в общую атмосферу. Атакой еще не пахнет. И хорошо.

Меня сторонятся все. Будто я самый опасный маг этого замка. Плащ с узорами тому виной. К охраннику подошел, выбрал место потемнее. Тот выпрямился, кирасой о наплечники скрипнув. Напрягся бедный.

– Сопроводи до цитадели, – шепчу тихо – тихо, чтобы голос не распознал.

– Да, мой лорд, – прохрипел тот с неким сомнением и сглотнул.

Показал ему жестом, чтобы шел вперед.

Вышли во двор. Слишком светлый! Но я опустил голову и пошел семеня, чтобы не заподозрили во мне другого.

Пробежал строй из полтора десятка солдат! Сердце забилось быстрее. Вот и началось. Но пока шума не поднимают. Атмосфера обычной жизнедеятельности. До цитадели вел долго, я уже подумал, надо его в темный уголок завести и прикончить, заменить на другого. Но в самый критический момент, пройдя еще пару закоулков, вывел к массивному зданию из камня, стоящему на ступеньках, что подходят к строению со всех сторон.

У ворот стража! Двое бдительных солдат шириной, как я в высоту.

Солдатик мой ведет дальше. Я ведь лорд, который не отпускал.

Стража без вопросов и с особой прытью раскрывает передо мной двери. Дальше холл небольшой и арка, ведущая в зал.

– Башня, – шепчу.

– Слушаюсь, мой лорд.

Позади шум! На который и мой проводник оборачивается. А у меня в груди холодеет.

– Усилить охрану покоев! – Крикнул вбегающий старик в золотой кирасе.

Тот самый, что послал нашего графа. Начальник стражи! За ним вбежало еще десяток солдат.

– Лазутчик в замке! – Рыкнул тот. – Лорд Вивен!

Он обратился ко мне. А я повернулся в пол – оборота, нащупав под плащом клинок. Сердце бешено колотится, сбиваясь с ритма, когда мимо проносятся солдаты.

– Лорд Вивен, в замке чужак, вы ощутили вторжение?

Кивнул ему.

– Что нам делать? А эта шайка рыцарей под стеной знает, кто в замке. И они негодуют, наши шпионы передали, что вот – вот пойдут на штурм. Надо переместить в другой замок тех, о ком вы знаете.

Кивнул ему и пригласил жестом пройти вперед. Сам повернулся, замечая недоумевающий взгляд.

– Лорд, с вами все хорошо? – Насторожился начальник стражи.

Кивнул ему.

– Тсссс, – поднес палец ко рту.

Тот кивнул, как завороженный и пошел дальше.

– Он всегда был странный, – услышал я шепот старика. – Но чтоб настолько… лорд Вивен?

Обернулся. Но я уже распахнул плащ и настиг его через секунду. Стражник с ошалелыми глазами начал открывать рот для вопля. Но я рубанул по его горлу. Голова слетела с плеч. Переборщил… Звуки падающих трупов и кусков тел не смутил убежавших вперед стражников.

Ринулся вперед по лестнице за ничего не подозревающим отрядом. В голове прокручиваю сказанное. Гаспара поймали?! Или служанка моя очнулась?! Или видели, как мы лезли?! А на счет шпионов в нашем стане. Ну, молодцы.

Смешно от осознания, что Ридли не глуп. Имел в замке мага, способного за мгновение перенести пленниц в другой. И это делает наш поход мышиной возней!

Ускоряюсь. Солдаты умчались и разбежались по коридорам и этажам цитадели. А я засомневался, куда дальше?! Решил выше подняться. По логике вещей они должны быть на самом верху!

Поднимался долго, ноги устали, а дыхание сбилось. Стены стали ближе, будто я в тонкую башню перешел. В узком окошке виднеются огни. Массивная стена замка оживилась! И слышны крики! Отчаянные вопли падающих со стены рыцарей! Началось!

– Учитель! – Раздалось сверху звонкое.

О Великие. Там дети?!

Выскочили трое мальчишек лет двенадцати, и недоумевая посмотрели на меня. Вжались в стену, когда увидели такого урода.

– Я переместился в замок из своей башни, – поспешил разъяснить. – Где мой друг, лорд Вивен? Пришел вам на помощь, замок осаждают.

Юноши расслабились.

– Он отлучился к заключенным, – ответил один. – Но скоро должен подойти. Мы можем призвать…

– Попросить подойти от вашего имени, – перебил другой, осекая первого.

– Не буду отвлекать моего друга, – улыбнулся ребятам. – Я должен убедиться в том, что гости лорда в порядке.

Захлопали глазами, недоумевая.

– Покои лорда Ридли, где? – Хмурюсь.

– Я могу проводить, эр…

– Верховный маг Катэрон, – представился ребятам, побледнели.

Мальчишка, спотыкаясь повел вниз по лестнице. Вывел на нужный этаж. И уверенно пошел дальше, поворачиваясь постоянно с опаской, и проверяя не отстаю ли я.

Первый же поворот открыл картину печальную. Море стражников.

– Верховный маг Катэрон! – Визгнул парень. – Друг мага Вивена! Пропустить!

Охрана расступилась, вжимаясь в стены. Да… магов боятся все. А еще мне показалось, что и мальчишку тоже опасаются. Шалят, наверное, с магией иногда. Дети, они такие, сорванцы.

Вошел в покои, мальчишка остался позади. Видимо, ему сюда запрещено соваться.

Комнаты шикарны. Стены украшены картинами, выложенными из эренни и золота. Впервые вижу такое. Очень красиво. Свет везде фиолетовый.

Четыре комнаты прошел сквозные прежде чем наткнулся на первую служанку. Пугливая, глазастая и довольно красивая. Только хотел за шкирку взять. Появилась дамочка с строгим видом.

– А вы кто? – Рыкнула она. Волосы седые, мордаха матерая.

– Верховный маг Катэрон, – произнес строго. – Друг Вивена. Замок в осаде. Нужно наших гостей переместить в другой.

– Я вас не знаю! – Рыкнула. – Стража!

Ринулся к ней и всадил клинок.

Визг за спиной разразился на весь этаж. Загремело железо. Догнал визглявую служанку и приложил ее хорошенько. Вышло на глазах у двух других! Снова визг!

Да сколько вас! Схватил одну.

– Где маркизы!

– Там!

Повел с собой дрожащую тварь. Еще три комнаты прошли и встали у дверей массивных.

– Только старшая управляющая могла открыть, – брякнула служанка. – Но вы ее убили.

Зарыдала. Откинул ее в сторону. Пытаюсь дверь взломать. Сверкает рама дверная синим. Заклятье какое – то на ней. Вот засада!

– Взять его! – раздалось за спиной. Ворвались солдаты, судя по габаритам, элитная стража.

Сдернул плащ, который несколько мешал и ринулся на них. Положил всех быстро и играючи. Выскочил в другую комнату, с намерением найти тело старшей управляющей и поискать на ней амулет, что послужит ключом!

Передо мной встал боец с нацеленным арбалетом! Щелчок!

Острая боль пронзила живот. Не успел я, но как так?! Вроде увернулся. Не успел опомниться, в желобе уже вторая стрела! И тут меня озарило – магический арбалет! Отчаяние. Вторая стрела угодила в бедро, ибо я успел уйти. Но не достаточно быстро. Вынул кинжал и бросил в стрелка, попав в район сердца.

Тот рухнул. А я пополз к нему. В груди нарастало отчаяние. И что – то нагревалось на шее. Очередной амулет! Он придавал сил, заморозив места ран и притупляя боль. Сумел встать, прежде чем ворвались другие.

Через мгновение я уже держал арбалет. Положил троих. Руки начали холодеть. Эта штука забирает тепло тела! Ей же нужно питаться чем – то!

А я и так без сил. Двое уцелевших ринулись на меня, потерявшего бдительность, я ведь кровью истекаю! Один насадился на клинок сам, второй получил удар ногой и следом клинком. Выткнул свой кинжал, эта штука спасла мне жизнь. Спасибо, девочки мои за метательные навыки.

Дошел до трупа управляющей. Сорвал с ее шеи две цепочки, снял все кольца и побрякушки, стал возвращаться. Методом проб и ошибок нашел ключ. Дверь в покои отварилась от прикосновения кольца! Ворвался, как хромой полуобморочный воин. Снова холл. Эти бесконечные комнаты приводят меня в бешенство.

Вынес очередную дверь с ноги. А там столовая небольшая. За столом, уткнувшись носом, с пустым, опрокинутым бокалом в руке сидит женщина. Черные волосы кудрями раскинуты по тарелкам с фруктами.

Подошел ближе, закинул арбалет за спину, поднял ее. И с торжеством в груди и волнением понял, что это Камилла! О Великие! Что с ней сделал Ридли?! Мешки под глазами, лицо бледное… Попытался растолкать.

– Уйди! – Заблеяла и открыла глаза. – А ты что за урод?! Где Ириэтта! Мелкая тварь, где мое вино?!

Поднял ее, скрипя всем телом. Арбалетные болты выпали, когда расправлялся со стражей. Теперь кровь не останавливается.

Начала брыкаться. Залепил хлесткую пощечину. От нее разит, как от деревенского мужика в запое. От пощечины округлила глаза, реветь собралась. Встряхнул хорошенько.

– Меня прислал твой отец, где Эмилия?

– О! – Воскликнула с неожиданным взрывом смеха. – Этот трус вспомнил обо мне!

– Где Эмилия?! – Реву не своим голосом.

Через узкую цель, что служит окном раздаются звуки битвы. Рыцари продолжают лезть на стену. Слышен стук по воротам. Неужели прошли ров?!

Камилла начинает закатываться истерическим смехом. Бросаю ее на диван и прохожу в соседний зал. Это спальня. В углу забилась служанка, дрожит бедная.

– Где маркиза Эмилия?!

– Не убивайте, господин…

Беру за шкирку. Впереди еще две двери на выбор. Времени плутать нет по этим нескончаемым комнатам!

Повела, едва держась на ногах, приходилось постоянно вздергивать, пока не указала нужную комнату. Начинаю стервенеть… Вхожу.

Темная комната, едва освещаемая тускнеющей эрениевой лампой. На полу нет ковров, как в других покоях. Мрамор или другой камень, не разобрать. В углу комнаты сжалась фигура, прикованная цепями. Повсюду кроки черных волос.

Подхожу ближе, и сердце мое срывается в пропасть. Постриженная под мальчика, обнаженная Эмилия сидит на холодном полу, кожаные ремни с клепками туго стягивают ее тело. Они везде, опоясывают живот, под грудью, у горла, между ног.

О Великие. Ридли, что ты за извращенец…

Рву оковы. Она жмется сильнее. Смотрит пугливым взглядом. Во рту кляп! Вся кожа в ссадинах и синяках. Девочка, что с тобой делали…

Красный туман накрывает мое сознание и восприятие мира становится другим. Хватаю ее на руки, вопреки тому, что ранен. Ощущаю, что кровь уже не идет. Раны затянула магия амулета.

Несу в спальню. Кладу на кровать, вынимаю кляп. Она резко прикрывается одеялом, глядя на меня серо – фиолетовыми глазами полными ужаса и непонимания. Стараюсь не выглядеть страшным. Моя боевая трансформация в «монстра» сходит на нет. Пытаюсь придать своей гримасе добрый вид.

– Меня прислал ваш отец. Я вытащу вас отсюда.

– Ридли накажет, если попытаюсь снова, – прохрипела неуверенно и нахмурилась.

Нашел мужской кафтан в шкафу, подал ей. Спешно прикрылась.

Вдруг посмотрела на меня необычно. Будто искала некий подвох.

– Маркиза Эмилия, я ваш друг и жизнь положу…

– Я слышу шум, на замок напали? Где управляющая? – перебила.

– Мертва, – говорю, подходя к узкому окошку, из которого даже голову не высунуть. – Надо убираться отсюда, поспешим.

Эмилия вдруг подорвалась с кровати, словно и не выглядела жалко, без особого стеснения подошла к комоду. Покопалась там и нашла штаны с рубахой. Стала высвобождаться от ремней, со злостью отшвыривая их. Украдкой посмотрел на нее. Похудела девушка, на спине следы от кнута. Сердце защемило. Сознание рвется в бой, наказать всех этих людей, что держали ее и мучали. Убить собаку Ридли.

– Нужно скорее уходить! – Выдала маркиза бодро. – На нижнем уровне есть окна и веревочная лестница. А еще я скидывала мешок с вещами, вряд ли его кто – то подобрал, у реки безлюдно.

– Уже пыталась сбежать? – Удивился.

– Да, семь раз, – выдала. – Два раза отсюда. Но Ридли прибудет с минуты на минуту надо спешить!

Она дернулась в другую строну.

– А как же Камилла?

– Она сдалась и будет лишь обузой, – ответила без тени сомнений. – Ты ранен?!

Бросился в столовую за Камиллой. Не могу ее оставить. Так и лежит на диване… Спит. Растолкал, на руки взял и вернулся. Эмилия ждет.

Головой мотнула. Смотрит на меня с укором. А ведь не узнала во мне Катэра. Как и эта, вялая и не желающая быть в реальном мире маркиза.

– Катэрон! – Раздался крик за стеной.

– Гаспар! – Гаркнул я в ответ. – Мы здесь!

Вот и помощь пришла. На душе отлегло. Напарник мой жив. Эмилия посмотрела с удивлением.

– Если вы прорвались в замок, тут скоро будут маги, а вместе с ними придет и эта тварь.

Появился Гаспар с ошалелыми глазами и с мечом в руке. Ни экипировки, ни веревки, все растерял.

– Миледи! – Воскликнул, падая на колено.

Эмилия фыркнула и поковыляла вперед. Замечаю, все – таки идет с трудом. Видимо, ноги затекли и обессилели от долгого покоя.

– У Ридли есть зеркало, через которое он приходит. Если разобьем его, он не попадет сюда так быстро.

– Плевать на Ридли, – взвинтился я.

– Нет! – Воскликнула Эмилия истерично. – Он настигнет и убьет вас. На мне метка. Я не знаю где, но она есть.

– Значит надо его прикончить, – бордо предложил Гаспар.

Эмилия усмехнулась, ныряя в очередную комнату. Навстречу выбежала служанка, увидела нас, ринулась обратно.

– Стой Зария! – Взревела Эмилия. – Стой, сука такая.

– Чужаки! – Закричала та и унеслась дальше.

– Маг Вивен опасен, не дай Великие он прибудет раньше, чем мы…

– Я прикончил его, – говорю важно, передавая Гаспару спящую Камиллу.

Тот видит, что мне тяжело и охотно принимает ношу.

Эмилия невозмутимо переступает трупы охранников, оценивая наши усилие и рвение. Вряд ли сомневается по поводу доверия…

Спустились ниже, выйдя из некогда запечатанных покоев маркиз. Встретили двух стражников. Оставив их на полу, пошли дальше до лестницы. На уровень ниже залы шире этих. Зал обеденный, зал заседаний, покои самого Ридли. Эмилия бросила стул в длинное зеркало с человеческий рост. С таким остервенением, что я поражен. Как же она ненавидит Ридли! Даже больше, чем я.

В покоях герцога окно вполне себе полноценное и широкое. Веревочная лестница под его кроватью оказалась. Эмилия проявила себя находчивой девушкой, спрятав ее тут. Прикрепила к кровати два конца веревочной лестницы и скинула вниз моток. Вижу, что утомилась быстро. Перестаралась, теперь тяжело дышит.

– Первым должен лезть сильный, – предложила.

– Кто вы такие! – Очнулась вдруг Камилла и брыкнулась. Гаспар поспешно усадил ее на кровать.

Эмилия подошла к ней. Обняла, прошептала на ухо что – то. Та прижалась сильнее и захныкала. Сцена продлилась минуту. Эмилия отпряла, та ей кивнула.

– Я пойду с вами, – промямлила девушка моей мечты и скользнула по мне брезгливым взглядом.

Двинулся первым. Снаружи свежо, доносятся звуки битвы. Наши прорвались в замок! Вот только у меня ощущение, что многих уже положили. А еще я вижу вдалеке, сквозь деревья приближающиеся огни. Войско идет! И не факт, что подкрепление к нашему графу.

Лестница хорошая, связана на совесть. Спускаюсь по стене цитадели, что переходит в стену замка, а дальше в обрыв. Вот только длины, как мне показалось, маловато!

Опустился до уровня, что позволила лестница. Внизу шумит река! Метров двадцать еще! Ноги касаются чего – то твердого. Достал из кармана эренни. Да тут балкончик и дорожка! Уводит ниже, как раз к спуску.

Вскоре показалась Эмилия, подхватил ее худенькое и побитое тельце. Следом Камилла, возилась долго, визг разносился на всю округу. Благодарю рыцарей, что отвлекают на себя. Следом появился Гаспар.

Спустились к реке по опасному склону. Эмилия ведет уверенно, освещая путь моим камушком. У берега суета. Целый отряд сидит. Лошадиное ржание еще на подступах услышал. Это разъезд!

Они всполошились, увидев нас с другого берега.

– Сообщи о беглецах! – Раздалась команда.

Теперь я уже не сомневался. Вскинул арбалет и начал расстреливать все суетящиеся силуэты. Попал и по лошадям. Сердце защемило, животных не хотел, видят Великие…

Двинулись вдоль реки. Эмилия бросилась к отвесному берегу, не опасаясь сорваться. С торжественным криком вынула мешок!

Его принял Гаспар, а я взял под руку еле плетущуюся Камиллу. Мне было приятно держать ее теплую ручку. Во – первых, холодно, во – вторых, она дама моего сердца. Я рад, что спасаю ее.

Вышли на холмик и поняли, что впереди лагерь! Костров двадцать!

– Наемники, – фыркнула Эмилия. – Служанка о ваших рыцарях неделю болтала. Все графство знает, что вы шли сюда. И эти наведались. Там тоже вассалы этой твари. Нужно в лес уходить. В деревнях нас предадут. Крестьяне боятся его гнева. В прошлый раз он спалил все село, где я укрывалась. Из – за предательства одной семьи, сжег тридцать.

Пошли в брод, через реку. Холодная вода скользит по камням, обжигая кожу. Поток пытается смыть нас, но держимся. Гаспар тащит на руках Камиллу. А Эмилия мне в руки не далась, рвется впереди всех, сама меня за руку тянет.

В середине реки вода доходит до груди. Вот тут – то пришлось несладко. Камиллу чуть не унесло течением. Пришлось хватать за что успел… волосы. Визг, как ножом по сердцу, он мог привлечь наемников!

Выкарабкались на другой берег. Щебень загремел громко, оповещая окружающий лес о нашем успешном переходе. Хотели хоть минутку полежать, дух перевести. Долго отдыхать не дали. Конское ржание я воспринимаю очень остро.

Вскочил, хватая арбалет. Помчались к деревьям, которые приглашающе так нависли. Обтекаемые силуэты, освещаемые едва заметной небесной паутиной Великих, казались будто живые. А под ними наш спасительный мрак.

Прижались к деревьям, вслушиваясь. Шум приближающегося отряда заставил замереть, практически не дышать.

– Ищите внимательнее! – Кричал мужчина с факелом в руках. – Они не могли далеко уйти. Да где же охотники с собаками?! Лорд запаздывает!

– Вся ночь впереди, не беспокойтесь, эр…

Отряд прошел мимо в десяти метрах. У меня душа ушла в пятки, я уже просчитал, в какой последовательности начну их убивать. Но два десятка всадников так просто умирать не захотят. Да еще и рядом с лагерем наемников! Сейчас это слишком много. Я устал, у меня израненное тело, нога движется плохо. И что – то с животом. Тупая, ноющая боль иногда сменяется острой. Все терпимо. Амулет валькиек помогает. Но надолго ли это?

Прокралась мысль, что эти и не нас вовсе ищут. Не могли же они так быстро среагировать!

Лес… моя стихия. Не скажу, что ощущаю себя, как рыба в воде. Но эта местность прибавляет мне уверенности больше, чем чисто поле или стены замка.

– Быстро же они, – прохрипел Гаспар, пробираясь сквозь заросли.

– Все служанки обучены оповещать в мгновение ока, – прошипела в ответ Эмилия. – Все боятся Ридли и выслуживаются ему.

Идут след в след за мной. Плетусь на ощупь, на уровне интуиции. Принюхиваюсь к запахам, прислушиваюсь к шелесту листьев. Снова моросит дождь, усложняя мне жизнь, и облегчая поиск собакам.

Жду не дождусь их лая. Затаив дыхание, вслушиваюсь в каждый далекий шум, напоминающий зловещее тявканье.

Земля под ногами стала хлюпкая. Нарвались на болотце. Все трое с опаской. А я с огромной радостью иду вперед. Собаки потеряют след. И это важно! Силы уходят с каждым выдохом. Я потерял много крови. И теперь ощущаю слабость в ногах. Клонит в сон, несмотря на собачий холод.

Слизываю дождь с листьев, это едва утоляет жажду.

– Куда ты нас завел, идиот, – рычит Камилла. – Эй, тут могут водиться змеи.

– Тише, – фыркает Эмилия. – Катэрон знает, что делает. А змеи самые ядовитые были в замке, тебе ли не знать.

– Меня вполне все устраивало, если на то пошло, – выдала маркиза.

– Не говори так, эти унижения снести невозможно. В тебе говорит усталость и страх.

Вода дошла до пояса, поплелись медленнее. Теперь уже с опаской, провалиться глубже. Это не было болото, скорее наводнение. Пару раз раздавался всплеск воды. Девушки пугались. Но я утешал, что бобры резвятся. Тут не джунгли, крокодилов нет, толстых змей, что проглатывают и засасывают, тоже не должно обитать.

Спустя два часа вышли на сухую землю. Устроили привал. Камень эренни уже потух, стоило перейти вброд. Отдал всю энергию воде. Я слышал о таком явлении. Оно не постоянное, но если камень едва держится, то это возможно.

Гаспар неимоверными усилиями не намочил собранный Эмилией мешок.

– Там есть еда? – Уточнил я на всякий случай.

– Нет, – ответила Эмилия. – Уже нет.

Раскрыли мешок, пахнуло гнилью. Продукты давно испортились.

– Там кремний для костра, одежда, нож и рины, – произнесла Эмилия, стуча зубами. – Но стоит ли разводить костер сейчас?

– Нет, – ответил я. Меня тоже трясло от холода.

Эмилия вынула сухую одежду, и они с Камиллой переоделись. А мы с Гаспаром продолжили трястись от холода.

Вскоре двинулись дальше. Шли до рассвета, часто делали привалы. Дремучий лес не заканчивался. Судя по окружающим деревьям, листве, хворосту, атмосфере, витающей вокруг, тут не особо людно. Возможно, охотники пробегают. Но не крестьяне. Тропинок не увидел. Но и диких животных тоже. А так хочется мяса!

Утро. Насобирал хвороста и развел огонь. Едва держусь на ногах. Раны саднят, и думаю, что с животом не все в порядке. Ощущаю, что мной пытается овладеть лихорадка. Держусь, не могу показаться слабым перед этими женщинами.

Разожгли костер, чтобы погреться. Гаспар элегантно обхаживает маркиз. Я же в сторонке. Камилла смотрит на меня брезгливо. И я понимаю, что уже не питаю к ней чувств. Она испорченная, и даже после заточения не стала лучше. Капризная госпожа, привыкшая к теплу.

Что не скажешь об Эмилии. Девушка стала бойцом. Видимо, поэтому ее заковывали, стригли и били.

Посмотрел на нее осторожно, пока она греет руки и отвлекается, глядя на свою подружку. «Мальчишка» с красивыми глазами и сиськами.

Повернула вдруг голову и на меня посмотрела так открыто. Увел взгляд. Белым днем она моего уродства еще не видела. Становлюсь морально слабым. Опасаюсь, что узнает во мне того Катэра, того самого, что обошелся с ней грязно. Того, кто вел себя, как эгоист… Восторжествует, рассмеется. Камилла уж точно будет рада моему клейму.

– Подойти к костру, – предлагает мягко. – Ты совсем замерз.

Не хочу я идти к костру. Ибо меня увидит во все глаза Камилла. Но Эмилия настаивает. Смотрит не как на урода. В ее взгляде доброта и заинтересованность. Она понимает, что мы не из общей массы рыцарей, что сломя голову рвались в лоб. Мы отдельный элитный отряд лазутчиков, единолично перебивший всю охрану цитадели, мага и грозную управляющую обвешанную магическими штуками. Та, видимо, держала женщин в страхе, имея особые полномочия в отсутствие Ридли. Мы вдвоем и только. Трупов чужих рыцарей ведь не было, только стражники лежали.

Подползаю. Камилла кривится, глядя на меня, укутывается в кусок одеяла, что был в мешке припасенном. Переводит взгляд на Гаспара.

– Где войско моего отца? – Спрашивает деловито, голос хриплый, вымученный. Все хотят есть, а сил на охоту ни у кого не осталось.

– Мы не знаем, но граф Дариэль с рыцарями должен быть где – то близко, – отвечает неуверенно.

– А сколько у него рыцарей? – Продолжает Камилла.

– Больше трех сотен, – тушуется Гаспар.

Камилла нервно прыскает. Беззвучный смех, с подтекстом о том, какое мы разочарование и горе убегающие в отсутствие подоплеки в виде плана и людей поддержки. Проще говоря, наш экспромт воспринят с иронией.

Смотрю на Эмилию. И ловлю ее взгляд. Так неожиданно. Но не могу увести свой. Она такая жалкая, не накрашенная, не выспавшаяся и без прически, бледная и худая. Но настолько необычная. Жалкая… если бы. Улыбается мне и подсаживается ближе.

– Спасибо вам, эр рыцарь, – произносит едва слышно. – Что рисковали своей жизнью ради нас. Как поживает мой отец?

– С ним все хорошо, миледи, – выдаю.

Пододвигается ближе.

– Вы дрожите, – говорит деловито.

Ловлю взгляд Камиллы. Меня он напрягает. Хочу отойди подальше. Но Эмилия заключает в свои робкие объятия.

– После того, как мой отец вернулся ко мне, мы были неразлучны, – рассказывает тихо. – Он возил меня на охоты с семи лет. Мы ночевали в лесах, холодных и мрачных. И я скажу вам, эр Катэрон, нет ничего зазорного в таких объятиях. Мы просто греемся. У вас жар? О Великие. Раны воспалены.

Она смотрит на мой живот. Пытается сделать что – то, распахнуть рубаху. Но я не даю.

– Может быть заражение…

– Эмилия, отстань от него, – говорит вымученно Камилла. – Нужен лекарь. Ты только сделаешь хуже.

Привал завершили и поковыляли дальше, пробираясь сквозь дебри. Разыгрался ливень, снова все промокли. Меня начало знобить. Но я старался давить в себе недуг. Хромой уродливый калека, на которого рассчитывают две маркизы.

Вышли на проталину. Небо затянуто облаками. Плешь в диком лесу в виде выжженной земли диаметром в пятьдесят метров. Не сомневаюсь, это сделал маг. Эмилия идет уверенно, но по краю, за ней подруга и мой напарник.

Мокрый пепел превратился в серую кашу, перемешавшись с землей. Останавливаюсь и черчу ногой знак для Глории. Зачем… У них нет корабля. Но я надеюсь, что произошло чудо.

Закончив, вижу, что на меня смотрят у другого края мои ребята. Смотрят, как на идиота. Пожимаю плечами и иду вперед. Плана в голове нет. Но есть истина – надо убраться, как можно дальше от замка. А еще вчерашние слова Эмилии не дают покоя. Метка на ней. Ридли нас найдет и без помощи собак.

К обеду лес поредел, как я не старался выбрать направление более дикое, но выходили мы на его обитаемую часть. И это было неминуемо.