Текст книги "Принц Шеннийский (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Где – то далеко изредка падали и сыпались камни. И это напрочь отбило сон. Тревога и настороженность заставила сжать арбалеты сильнее. Но когда небо подало первые признаки рассвета, я все же уснул.

Меня разбудило воркование белобрысиков. Они лежали в обнимку на плаще. Тискались, целовались. Откровенно наслаждались друг другом.

Тоска напала очень быстро. Я посмотрел на Виоллу, спит неподалеку, как убитая.

Улыбаюсь, глядя на молодых. Маркел пытается укусить Айрис за нос, та не дает, хихикая. Детские невинные игры. Им хорошо вдвоем. Наверное, это любовь.

В голове всплыла наша первая встреча. Парень бегущий на арбалет, вопреки всему, идущий с палкой на клинки. На смерть, ради своей любимой. Маленький подвиг. И не на публику, не на пафос. Не для завоевания прекрасной королевы турнира. Или захвата замка, графства, победы в войне… Просто ради своей ненаглядной Айрис он готов на все.

А ради кого я готов на все? Кто в этой жизни дорог мне настолько, что я готов пожертвовать собой? Где мое счастье? В чем оно… неправильный вопрос. В ком оно?

– Кастиль? – проскрипела Виолла. Посмотрел на нее грустным взглядом. – Иди ко мне, я замерзла.

Поднялся, пристроился сзади, согревая своей грудью спину ведьмочки. Обнял, нагло, в районе груди. Нащупав прелести, прижал сильнее. Девушка накрыла мои ладони своими, сладко вздохнув. Какой сейчас секс? Просто хочется спать. И так мы проспали до рассвета. Час, два, три. Пока солнце не стало расстреливать нас прямыми лучами.

Виолла вскочила, как ошпаренная с криками:

– Проспали!

– Стареешь, – прокомментировала ленивым голосом Айрис.

– Это все мужские объятия! – выругалась Виолла, хмурясь. – Два часа потеряли! Считайте Нина уже в засаде сидит! О Великие! Скорее! Придется лезть выше!

Куда уж выше, подумал я, когда шквальный ветер ударил в лицо.

Вот и вторая вершина, в нескольких сотнях шагов дожидается. Ведьмочка далеко впереди, давно изучает вид со склона. А мы плетемся, проклиная затею. Вода кончилась, все фляги выдули. Подошва на сапогах непонятным образом истончилась и ступни чувствуют все камешки на дороге.

К полудню небо затянуло низкими черными тучами. И, как по заказу, пошел дождь. Холодный, и капли здоровенные, бьют больно. Ощущение такое, что тучи будто накрывают голову, стоит поднять руку и вот она коварная, черная губка. Запах грозы добавил бодрости. Так как на вершине укрытий мы не нашли, промокли до нитки. Ведьмочка в ярости оторвала часть юбки, выставив на показ хорошенькие белые бедра. Хотела избавиться и от рукавов, но увидев реакцию окружающих, передумала.

– Ненавижу, когда прилипает! – рыкнула ведьмочка, оправдываясь.

– Очень даже ничего, – выпалил, сидя на камне и продолжая принимать холодный душ на голову и спину. Самое главное смириться с тем, что ты уже мокрый и грязный до того, как это случится.

Виолла ехидно улыбнулась и соблазнительно развернулась спиной. Неровно оборванный край пополз вверх… И в самый интересный момент остановился. Я перевел взгляд на ведьмочку. Та злорадно посмотрела на меня через плечо и опустила ткань обратно.

В ответ показал ей жест, обозначающий оральный секс с мужчиной в главной роли. Виолла с отчаянным взглядом закусила нижнюю губу и виновато пожала плечами. Мол сейчас не время и не место. Я усмехнулся, празднуя победу в этой маленькой игре.

Глава 4-2

Двое суток бродили по горам, поднимаясь все выше и выше. Не встретили ни души, даже козлиной. И наконец, показалось первое поселение. Десяток хижин в ущелье, наблюдалась мирская суета. Дымили печные трубы, бегали дети.

Виолла шла уверенно, значит, это не были горцы – людоеды. Спустившись ниже, я осознал, что с этой стороны нас явно никто не ждал. Вся деревня будто единый организм замерла, оторопела, все жители в мгновение испарились, попрятавшись в домах. Вскоре нам навстречу уже вышли мужчины с луками и мечами. Два десятка человек.

Ведьмочка что – то гаркнула непонятное и воины расслабились, остановились. Вскоре мы уже обменивались рукопожатиями с отрядом местных горцев. Все мужчины здоровые, широкоплечие, хватка убийственная, кисть моя оценила. Виоллу тут знали, судя по тому, что все с ней были приветливы. И домик нам нашли быстро.

Шустрая девка комплекции горца, только женский вариант, более лайтовый, обхаживала нас, будто она и все остальные тут ведьмочке жизнью обязаны.

С превеликим удовольствием стянул свой грязный засаленный мундир, передал его местной прачке. Когда бросил свои измученные кости на кровать, удовольствие оказалось на грани оргазма.

Проснулся от мягкого, но настойчивого прикосновения.

Виолла сидела рядом. В одной сорочке, под которой ничего больше не наблюдалось. Но эта напряженная спина…

– Кастиль, кто ты? – прошептала она.

Полумрак от масленой лампы, ночь, силуэт ее лица, уставившегося в стену. Резко перекинул ноги и сел рядом. Она едва заметно дернулась. И тут до меня дошло. Амулетов и колец на мне нет. Так, от ее ментальной атаки я беззащитен.

– Сто золотых рин, да? – выдавил, просчитывая варианты.

Не хочу ее убивать, даже трогать не хочу.

– Что б ты знал, Кастиль или как там тебя, – прошипела Виолла, повернувшись ко мне лицом. – В горах столько сокровищниц и кладов… но даже не в этом дело! Ты помог моей лучшей подруге, а я помогла тебе. Но знала бы последствия, вряд ли согласилась на это.

– Могу дальше и один.

– Не можешь, – обрезала Виолла и поднялась. – И… не сто, а триста рин золотом!

После этим слов она протянула мне свиток. Я замер. Тогда она сама развернула, поднося светильник ближе. Моя морда нарисована талантливым художником. Под портретом золотыми буквами с завитушками:

«Доставивший во дворец короля хотя бы голову этого уважаемого человека получает триста рин, уважение и титул при дворе его величества Корнелиуса».

А дальше личная печать императора с красным теснением. А чуть ниже – «копия номер 153»… Спешите мол, конкуренция большая.

– Личная печать его величества Корнелиуса, – прокомментировала Виолла. – Ты понимаешь какой опасности подвергаешь Айрис и Маркела? Ладно я, доверчивая, повелась на обаяние, сильную энергетику и задницу. Но этих – то за что?

– Я не навязывался! Хватит клевать уже, – взорвался. – От меня – то что хочешь?!

– Правду.

– Тебе легче не станет.

– Станет! – взвизгнула ведьмочка. И вдруг грустно улыбнулась. – За перевалом тебя возьмут, и это неизбежно. Оставайся со мной, я найду где жить и чем заниматься.

– Поклянись, – прошипел сквозь зубы.

Виолла насторожилась и кивнула, как завороженная. Но шум за стеной прервал наш интим и заставил меня подняться.

– О черный Запредел! – рыкнула ведьмочка. – Наемники! Собирай манатки!

На улице бушевала настоящая битва. Полыхало несколько домов, визжали дети, ревели мужики. Все смешалось, полная неразбериха. От бешеных криков навеяло еще и паники на мою растерянную голову. А после лошадиного ржания душа просто ушла в пятки. Если бы не рука Виоллы, попал бы под раздачу.

Просвистела стрела у самого уха. Наконечник ее горит. Вот и дом, где я спал, заполыхал.

– Ищите! – раздался бешеный женский рев. Нина…

Мчимся в темному, за камни.

– Где белобрысые?! – задыхаясь, сбивчиво спрашиваю.

– За них не переживай! – выдала Виолла. – После того, как они узнали о листовке, ушли.

– Тем лучше.

– Кастиль, придется через людоедов идти. Это единственный вариант.

Моего одобрения не требовалось, мы рванули дальше, по камням, наше отступление прикрывали валуны. Снова на склон, назад, в гору. Камни сыплются чуть ли не на голову.

Позади погоня. Где – то наверху кричат. Нас заметили. Но чтобы добраться им потребуется спуститься со своей гряды и подняться за нами.

– Не оборачивайся! – визжит Виолла. За спиной у нее лук, а под платьем… Хм.

Застучали деревяшки о камни. Вот и стрелами стали засыпать. Еще не долетают. Но вот – вот.

– Ты как пьяный горный козел! – прошипела ведьмочка. – С тебя шума, как с целого отряда! Они на звук стреляют! Нас же не видно! О Великие! Горе беглец! За такое состояние, да такого неуклюжего!

– Ты договоришься, ущипну за зад! – нервно захихикал я. – За голый! Чтобы и на твой визг стрелы полетели!

– Добрый, – смягчилась ведьмочка. – Бери левее, там ущелье должно быть, если не перепутала ничего.

Уже не только ногами, но и руками по камням карабкаюсь, как собачка. Арбалет бы не выронить. А позади раздается на все ущелье:

– Кастиль! Тварь трусливая! – кричит Нина. – Сражайся, как мужик! Слабая жалкая дичь! Ну беги – беги!

Вышли на относительно ровную поверхность. Хочу вернуться и порвать горло этой Нине, даже не взирая на лучников, арбалетчиков, доспехи и количество этого мяса, что посчитало меня дичью.

Виолла упорно не отпускает мою руку.

Всполох озарил пространство впереди нас. Фигура в плаще преградила путь. Маг. Поток красной энергии вырвался из его рук, и только благодаря ведьмочке я уцелел. Она оттолкнула меня.

Лежа на пузе, вскинул заряженный арбалет и выстрелил. Болт сверкнул около мага и отскочил от невидимой стены.

Не теряя времени, ринулся на мага в рукопашную. Маг выбросил в мою сторону руки, собираясь расщепить к чертям собачьим, но вдруг завизжал, хватаясь за голову. Виолла торжествующе пискнула. Но через мгновение ее торжество испарилось, маг перестал корчиться.

Понесся с бешеной скоростью на огоньки, что горели на его ладонях. Маг готовил очередной удар. Позади завизжала Виолла, вероятно получив ответный. Мой клинок отлетел от невидимого купола, что окутал злорадную фигуру. Но вот рука зашла, правда с трудом. Будто в плотное болото. С большим сопротивлением, но все же кисть дотянулась до его горла. И я вцепился, когда подоспела вторая лапа. Дыхание перехватило, внутри его купола дышать было невозможно. Получилось, что мы оба задыхались, вопрос лишь в том, кто быстрее сдохнет.

Не стал проверять, кто из нас выносливее, и молниеносным движением перешел на глаза, продавливая их в глазницы своими большими пальцами. О да. Глаза это очень – очень уязвимое место.

Что – то там раздавил, что – то недодавил. Но ресурс мой кончился, пришлось выныривать из этого вакуума. Маг стонал. Позади подошла Виолла, молча нацепила мне на шею амулет и произнесла деловито:

– Теперь души.

Мага добили и помчались дальше. Виоллу шатает, теперь сам тащу ее за руку, а у той ноги заплетаются. Вот – вот упадет. Преодолели немалое расстояние. Ведьмочку повело. Взвалил на плечо и понес дальше. С потерей сознания моей проводницы пришла тревога и паника. Куда теперь?! Мало того, ничего не видно, так под ногами то камень, то яма…

Бежал пока не свалился обессиленный. Хочу встать, а ноги не слушаются. Сверху еще придавила тушка Виоллы.

Тонким чутким слухом исследую мрак, ожидая погони. А мне в ответ лишь сердце: «бух – бух»… Вроде, никого… Полежу отдохну, немного, совсем чуть – чуть, пол часика…

Очнулся утром с петлей на шее и связанными руками. Амулет ведьмин содрали и куда – то тащат. Виоллы нигде не видно. А на меня какие – то аборигены смотрят. В рваной одежде и перекошенными мордами, разукрашенными красным и белым.

И почувствовал я себя тем горным козлом, что залетел не туда. Замечаю, что вместе со мной волокут еще четверых. Вот это счастье, поймали наемников Нины, не иначе. Мужики испуганно вылупили глаза. У одного подбородок дрожит, другой со следами крови на лице, третий постанывает, четвертый без сознания, головой о кочки бьется.

А этих – человек семь. Луки, копья, смотанные сетки за спинами. Волокли долго и неожиданно отпустили.

Из – за головы показались копыта, а затем и опечаленная морда горного козла, язык навыкате. Меня передернуло. И тебя, дружок поймали. Ясный ум говорит мне, что все плохо. Шансов на спасение нет. Подняли на ноги. Перед взором предстал вход в пещеру. Огромный круглый проход в скале. Позади подтолкнули, погнали под навес, что поглотил зловещей тенью. Впереди строения из дерева, заборчик, укрепления, похоже, какие – то. Стражники на воротцах.

Провели вовнутрь. Первое, что бросилось в глаза – это сияющие синие породы, раздающие интимный свет, под которым в шалашиках ютятся семейки местных. Вонь потных портянок перемешалась с запахами зелье варенья и сырости.

Пещера оказалась сквозная. Миновав презренные взгляды грязных женщин и детей, оказались в каком – то кратере, вероятно, давно потухшем. Вот тут уже и мостики по стенам, и этажей побольше. В общем, чудо местной архитектуры радует один единственный глаз. А особенно веселит кишащая масса местных аборигенов, которые, как по команде, сбежались на нас посмотреть.

– Это горги, – прошептал один из наемников.

Трое других взвыли.

– Мы все сдохнем, – прохрипел другой и истерично захихикал. И вдруг вскрикнул, получив смачного пинка.

Балаканье на местном я вообще не понимал. Но по интонации и оскалам стало ясно, нас либо сожрут, либо кинут в клетки, а потом сожрут.

По первому впечатлению системы переходов, мостики и платформы держатся на соплях. Всюду канаты, веревочные лестницы, пещерки в стенах, из которых выглядывают пузатые, беременные женщины.

Нас привели к клеткам, в которых уже сидели такие же, как мы ребята. Человек двенадцать, даже пара гвардейцев ютилась по углам. Морды худые, угрюмые, губы потрескавшиеся. Несколько пленных вообще догола раздеты, скрючились в своих отдельных клетках, животы двигаются, а значит, пока не сдохли.

Скрипнула дверь и меня толкнули в зловонную, засранную клетку с тремя жителями. Вот и приехали.

– Эй! А руки развязать?! – гавкнул я, напугав соседей.

В ответ гневное несуразное и нечленораздельное. Понятно…

Долго никто не приходил. Затем троих пленников увели, через пару часиков еще одного. Логика проста – забирают старых.

– Их приносят в жертву молоху, – прохрипел мой сокамерник. – Хруст костей я помню отчетливо, человеческих костей, они лопаются и лопаются, хрустят и хрустят… зачем они это делают?!

Дальше пошли завывания, сопровождаемые раскачиванием всего тела. Безумный взгляд молодого парня, на котором еще видны остатки красного мундира гвардии Корна.

И вот пришли за мной. Ноги и без того ватные подкосились от страха. Не хотелось верить этому безумцу, пугающему монстром, который любит хрустеть… Но те ребята не вернулись, что навивает на отчаянные мысли.

Сильный рывок, и уже я разметаю песок своей спиной. Остановка, удар в плечо ногой.

– Вставай, рыцар, – прохрипел один из аборигенов. – Лежачий убит, стоячий шанс жить.

Ага, ясно. Шанс – это всегда хорошо. Поднялся кое – как. Подтолкнули.

Нас человек десять набралось.

– Не бздо, – прошептал ближайший товарищ по несчастью. – Копать ведут, там и пожрать дадут.

– А те где? – я кивнул на пустые клетки, из которых недавно забрали пленников.

– Ими пообедали, – усмехнулись в ответ. – К полудню его кормят слабыми, он засыпает. Днем идут сильные, чтобы работать. Будь сильным, дольше проживешь.

– Вот жопа, – выдохнул я, едва перебирая ногами.

Позади завизжал тот сумасшедший, что рассказывал мне про хрустящие кости. Его потащили назад.

– Вот и еда ему на ближайшие дни, – прокомментировал пленник и сипло захихикал.

Нас провели по узкому переходу, несколько поворотов и оказались в довольно большой пещере, изрезанной каменными мостиками непонятного происхождения. На дне поблескивала ровная гладь воды. Сверху на наши головы падали прямые лучи солнца, пробивающиеся через обширные трещины в потолке.

До ушей донеслись звуки каторги. Каменоломня ждала нас. Первые встретившиеся местные мужики с радостным воплем побросали свои телеги, оставляя их нам.

По моей спине прошлась палка.

Вот и надсмотрщики обозначились. Погнали дальше, вглубь низеньких пещер, раздали мотыги, указали куда стучать и что дробить. Под светом факелов мерцали чистые куски золота, будто искусственно впаянные в гранит.

Невольный восторг привел к промедлению. В результате чего по спине снова угодила палка. По два аборигена на одного работающего. У входа еще лучники и копейщики. И даже если всех перебить, куда бежать вообще не знаю, городок – то не маленький и переходов куча.

Первые удары по граниту отдались острой болью в плечах. Кисти быстро стали неметь. Позади одобрительно балакнули надсмотрщики. Разогнался…

Надолго меня не хватило. По спине я получил больше, чем сам ударил по нерушимой стенке. Эти куски золота выбить не так легко. Осознание пришло вместе с новой порцией отчаяния.

Спина уже не чувствуется, руки тоже. Глотка пересохла, картинка перед глазами плывет. Давно так плохо не было.

Упал, с мыслью – сколько не лупите, уже не встану. В животе чувствуется недомогание, тело знобит… Не сразу сообразил почему меня так быстро перестали колотить палками. Спешно удаляющиеся шаги, крики, суматоха где – то там… И весомый синхронный стук по камням, скрежет по стенам, в придачу какой – то глухо звенящий звук, не характерный для данной местности.

Перевернулся на спину. Надо мной нависла тень. В нос ударил резкий запах мха и плесени. Острая конечность стукнула о грунт у моего правого плеча, еще одна у левого бока.

Что – то зловещее смотрит на меня сверху. Едва заметный блеск озарил сетчатые глаза, много – много глаз.

– Ты молох? – прохрипел я, рисуя в голове образ здоровенного мохнатого паука с мощными челюстями. – Выспался уже? Убей сразу, ладно?

Шепот из неоткуда нарастающим шелестом… визг вдруг ударил иглами в мозг. Лишь на миг. Но сознание успело помутиться. Гул… нечленораздельные звуки, быстрый темп, медленнее… еще медленнее… мой мир остановился. Неужели это и есть смерть?! Пока тебя жрут…

«…прикосновение руки создателей. Отклик сознания получен», – раздался отчетливый голос в моей голове металлическим шелестом. Возникло ощущение, что кто – то пытается найти со мной общий язык. Хочу пошевелиться, но тела нет, одно круглое серое сознание перед пульсирующей красной точкой.

«Тот, кто испытал прикосновение руки создателя является неприкосновенным существом… Страх смерти помеха мыслить рационально.»

– Молох? Ты? – раздался мой голос. Я хотел сказать, но вроде бы еще не делал это физически. Губ – то нет!

«Испытавший прикосновение руки создателя имеет не верное представление вложенное в понятие «Молох». Я определение, как боевой робот ахэи, бионическая основа. Ресурс два процента, примерный срок…»

– Так, стоп. Ты говорящий искусственный паук? Созданный теми, кто создал мехаров? – я перебил этого урода, потому что страх улетучился мгновенно. Не понимаю, как – так вышло, что перестал чего – либо бояться.

«Нет, создатели техники, что вложено в понятие «мехары» не являются сотворенными создателями… Ресурс два процента, примерный срок службы…»

– Эй, я еще жив? – не могу долго его слушать, каждая фраза отдает тупой болью, а эта не совсем логичная речь выводит меня из, без того шаткого, психологического равновесия.

«Да, вместе с тем организм испытавшего прикосновение создателей подвержен атаке болезнетворных микроорганизмов. У робота ахэи недостаточно ресурсов для уничтожения…»

– Эй, эй… не надо никого и ничего уничтожать в моем организме, – возмущаюсь я. – Помоги мне выбраться. Если я неприкосновенный там объект, существо, тварь человеческая, помоги чем сможешь, защити испытавшего там какое – то прикосновение, меня!

«Ультрафиолет губителен для робота ахэи. Радиус действия робота ахэи ограничен полем генератора создателей. Боевая эффективность ноль… один… процент… Испытавший прикосновение руки создателя имеет трехкратно превосходящую боевую эффективность…»

– Хитрый робот, бейся сам, да?

«Ответ сознанию, испытавшему прикосновение руки создателя – доминирующее над организмами подобного вида является скорость, сила, выносливость и способность изменять вектор времени. Явилось результатом прикосновения…»

– Молчи! Стой, хватит, – голова уже пульсирует незатухающей болью. – Как я могу это использовать?

«Испытавший прикосновение руки создателя…»

– Кратко!

«Катализатор – адреналин».

– Отпусти меня, боль невыносима!! – взревел я, понимая, что, наконец, слышу свой собственный голос.

Ночь, тишина. Шевелю пальцами рук, чувствую своей кожей все. Тело, что секунду назад не ощущал, теперь охватил озноб. Перевернулся на бок, попытался встать. Не вышло… Хочу понять… осознать случившееся. Уже ночь, хотя пять минут назад был полдень. Четко помню те короткие тени, что бросал забор у пещер. Неужели наше общение затянулось на такой срок? Паука нигде не ощущаю, его нет поблизости. Ушел зараза. Ресурсы видите ли у него на исходе. А я… я заболел. Жар бьет по щекам и моему единственному глазу. Иду на четвереньках, прощупывая путь. Вижу тусклый краешек света. По мере движения он все больше и больше. Это одинокий факел, освещает выход. Вокруг никого. Молох ночью гуляет, все знают это и боятся быть сожранными. Но вместо паука сейчас брожу я.

В голове обрывки нашей беседы, новая и новая информация, которую я вспоминаю, будто говорил с ним долго, а не перекинулся парой фраз. Понимаю, что нащупал важное, древнее, невероятное. Но эта лихорадка возвращает меня в реальность, заставляет концентрироваться на плохом самочувствии и дискомфорте.

Дополз до деревянных ворот. Ощущаю, что местные не спят. Гам, суета. Чувствую запах едкого дыма… что – то горит. Отчаянные крики, чьи – то команды, беготня. Донесся шум падающих конструкций. До меня, наконец, дошло… На аборигенов кто – то напал. Ну почему я так уверен, что это Нина!

Не знаю, как нашел в себе силы встать на ноги, поднять какую – то палку, ею оказалась мотыга. Нужно переждать в пещере, там меня будет охранять робот «ахэи», с этой мыслью иду назад. Приближающиеся шаги ввергли в некое отчаяние. Нет сил сопротивляться. Я не в том состоянии. Забор выломали и ринулись на меня, ослепляя светом факелов. Как же больно глазу.

Сбивают с ног, ожидая жестокое сопротивление. Но мое тело ломит, оно не желает слушаться. Оставьте меня в покое…

***

– Достаточно только головы, – раздался голос Нины. – Что с ним возиться?!

– Я против, и ты обещала, – раздался голос Лары. Я приоткрыл глаз, ощущая дискомфорт от дневного света. Лежу на какой – то телеге, которая катится по неровной дороге, колесами натыкаясь на мелкие камни. Тряска болезненно отдает в спину. А внутри ощущения, будто органы на ниточках подвешены и бьются друг о друга. Сбоку от меня ковыляет разбойница. Картинка смазана, в каком – то полусне нахожусь, уши заложило, сглотнуть слюну больно. Из груди вырвался кашель. О Великие, как же хреново.

– У него горная лихорадка. А мое терпение на исходе, – ворчит Нина.

– В селенье лекарь, – слышу голос Виоллы. – Двое суток, и мы поднимем его на ноги.

Не ожидал, что ведьмочка будет с ними. Да еще и на равных правах, похоже…

– А смысл?! – прогнусавила Нина.

– Хочу его расспросить, – выдавила Лара.

– И я, – поддержала ведьмочка. – Он знает, что – то важное.

Вот же сучки – то а…

– Вы две пытливые дурынды, – рыкнула Нина. – Мы наемники доблестной Нины, то бишь меня! Тем и отличаемся, что взяв заказ, в омут интриг не лезем. Это не наши проблемы. Плати и будь спокоен. Было бы иначе, кому мы такие ненадежные нужны! – она продрала горло и продолжила. – Да, Кастиль, хлопот не мало с тобой. Беглый Вестерский раб поднял на уши все королевство.

Ведьмочкины руки дали воды и поправили одеяло, натянув выше. Все новые и новые приступы дрожи не отпускают меня. Я жалок.

Время слилось. Память, словно книга. Листаю страницы, кое – где размыто, что – то более четкими буквами. Самое важное красными… Но меня интересует только прошлое. Когда это я успел контактировать с «создателями»? О чем говорил паук, доживающий свой век?

Дорсен. Да, когда – то очень давно я был там. Поисковый отряд преследовал истощившегося мага. Тот стал неугодным своему лорду, или стащил что – то важное. Тогда – то я был очень молод, простой солдат, выполняющий все периферийные работы и не вникающий в суть вещей. Мы гнали его к границе, к самому Запределу. И он, отчаявшись, ринулся туда. В тот же день я впервые увидел Призраков. Лишь чудо спасло меня: какой – то мальчишка потянул меня за руку. Помню долгое падение, яму, огромный черный шар, увеличивающийся стремительно и заслоняющий облака.

После того случая дела мои пошли в гору. Я расправился в одиночку с отрядом дикарей. Впервые тогда меня назвали нечеловеком. Ну а дальше… дальше я стал личным телохранителем сотника. После, попал на службу к влиятельному лорду. Новости о моих заслугах дошли до советника императора. А далее, я стал пользоваться его покровительством.

И вот теперь полудохлый паук мне заявляет, что я, оказывается, не случайно такой ловкий, быстрый, сильный, обаятельный и удачливый. И не от природы мне все это было дано. Пытаюсь вспомнить того мальчишку, но вижу лишь смазанный образ…

Треск дров в печи ассоциируется с теплом и уютом. Сознание вернулось к реальности. А она такова – я пленник. Руки скованны цепью, что тянется к полу, там стальное кольцо вбито намертво.

От звона цепей просыпается Виолла. Жалкий вид у нее, сожалеющий. Смотрит на меня, и радость в глазах и грусть. А еще она выглядит очень усталой.

– Очнулся, Кастиль, хороший мой, прости, – начала она, присев у кровати и поглаживая меня по хорошенько разросшейся шевелюре. – Я подумала, они тебя сожрут, подумала, единственный выход спасти это… это обратиться к Нине.

Не знаю почему, но говорить что – либо не хотелось. Спокойствие, абсолютное спокойствие. Смотрю в ее большие карие глаза с отблеском влаги. Раскаяние?!

Минут пять смотрим друг на друга неотрывно. Она ведь меня выходила, обрывки памяти всплывают в сознании: эти заботливые глазки все это время были рядом. Мой бред от лихорадки, все эти метаморфозы рождались от этих ресниц, этих бровей, этого карего с отблеском голубого…

– Знаю, она хочет отдать тебя королю, но я… – выдавила Виолла, но шум за дверью заставил замолчать.

Вошла Нина, буквально ввалила свою огромную блестящую синевой тушу. А она когда – нибудь снимает свои доспехи? До моего истончившегося обоняния доплыл запах перепревшего женского пота. Мерзость какая.

– Выздоровел раб? – заблеяла она. Пьяная морда скривилась. – Ну и урод же ты! Чем так насолил королю, что стоимость твоя растет с каждым днем?! Поздравляю! Теперь ты оценен в пятьсот золотых рин! Собираемся! Все! Засиделись! Теперь за нами самими идет охота! Жалкие оборванцы!!

Понятия не имею, чем и как меня лечили. Но наряду со слабостью в мышцах, непривычкой ходить, я ощущал достаточно большой прилив сил.

Собирались ночью, довольно спешно. Мне завязали руки, закинули на коня. Его тоже прикрепили веревкой к всаднику. Скачу в плотном кольце тяжеловооруженных конников. Со светом факелов двинулись из селения. Толпа огромная, человек сто. Все на лошадях, телеги еще за нами едут, колеса поскрипывают.

До рассвета ехали по прямой. Дальше под гору, нырнули в низкорослую чащу, где нас уже ждал авангард Нины с докладом. Охранение колонны у наемницы организованно великолепно, что ни говори.

Как я понял, Нине так просто меня довезти до заказчика не дадут. Другие группы наемников жаждут получить свое, да и те же гвардейцы не заинтересованы отдавать славу. Каждый хочет лично, сам… Вот только вопрос: если мою голову спрятать в мешке и пустить пару десятков легкой конницы, где только у одного всадника не будет лже – заказ. Дело ведь выгорит? Подобные изречения Нина выдает уже в течении нескольких часов в разных интерпретациях. Ей доставляет удовольствие следить за моей реакцией. Лара же бесится. Этой что от меня надо?!

До полудня ехали ускоренным темпом, преодолевая спуски и подъемы. И вот впереди обрыв, отвесная скала. И вид на далекие дали и просторные просторы.

– Привал! – объявляет Нина, и груда железа со звоном спрыгивает с коня. – Развяжите раба, пусть оправится. Лара, глаз с него не спускаешь! Писюн держишь, жопу подтираешь!

– О! Какая забота! – прокомментировал, наклоняясь под руки любезно выставившему объятия наемнику.

Меня небрежно ссадили, сняли петлю с запястий. Подскочила Лара. Злющая, готовая рвать и метать. Но что – то сдерживало ее от упреков и истерик. Не хочет показывать слабость перед остальными?!

Облегчиться действительно хотелось. Кустиков не нашлось, только несколько одиноко стоящих валунов. Ой, как раз из – за одного вышел мужик, подтягивая штаны.

Дошел до камня. Со всех сторон цинично расставлены лучники и арбалетчики. Внизу обрыв, умереть не получится, а вот покалечиться вполне. Еще вдогонку стрелу в задницу пустят. Судя по прищуренным глазам стрелков, те попадут прямо в яблочко.

Сижу, смотрю на степь. Такая ровная, бескрайняя, светлая и открытая земля. Настроение резко повышается, когда дует прохладный ветерок прямо в лицо. Ощущение свободы и некого полета души. А еще меня радует внезапно возникшая мысль: мы ведь вышли с нужной для стороны. Солнце склоняется по левую руку, а значит я смотрю на север. Делаю выводы, Нина идет в обход, собирается проходить официальные посты и таможни в ущельях. А не бродить тропками, где лошади не пройдут, зато банды конкурентов поджидать будут. Умно.

На равнине увидел одиноко стоящий замок. Вытянул руку – фишка старого разведчика, сейчас крепость размером с ноготь большого пальца. А значит до него километра полтора. У подножья стен уловил блеск. Доспехи! Много людей доспехах. В мгновение взыграл интерес. Осада?! В королевстве?! Распри лордов… а такое возможно?! Напряг зрение. Да, человечки бьются друг с другом. Падают со стен, лезут по лестницам и веревкам, вокруг замка каруселят разъезды, еще отряды подтягиваются. Неподалеку от основной битвы какие – то локальные стычки. Возможно прорыв к замку пытаются осуществить. Как же я могу использовать это?!

– Кастиль, ты уснул? – рыкнула из – за камня Лара.

– Там бой, – ответил. – Подходи, не стесняйся.

– И так все вижу, – ответила разбойница и жестко продолжила: – Будешь не слушаться, получишь кнутом. Пошли, сказала!

И я покорно вышел из – за камня, ловя на себе чуткие взгляды стрелков, что стояли в двадцати шагах от нас. Лара уловила мой строгий взгляд. Смутилась, увела свой. Еще не поняла, почему так вышло. Но надеюсь скоро поймет, что я сильнее ее даже морально.

Не хотелось возвращаться к наемникам. Эти люди напоминали мне о предстоящем, а там… там меня не ждет ничего хорошего. Жизнь дорога. Я как осужденный на смертную казнь, которую отложили еще на три дня. Три мучительных, терзающих дня.

У меня дней больше. Надеюсь на лучшее и ценю свое существование, свое бытие в настоящем. Оттого замечаю любую деталь, каждая минута стала мне, как здесь и сейчас, и долгая, и стремительно минувшая. Во всем окружающем меня пульсирует вопрос – быть может, это мои последние дни? Да… надежда на спасение была. Но эти элитные морды… наемники хорошо вооруженные, действующие слаженно, навивали чувства отчаяния и безысходности. Отряд Нины хорош, ничего не скажешь. А Лара тут, как белая ворона, ни к селу, ни к городу… Пигалица.