Текст книги "Принц Шеннийский (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Где та Света, которую в ее доме можно было хотя бы за руку взять и шутя подтолкнуть под попку?!

Уроки оказались полезными. Да… я тогда брякнул, не подумав. Какая нахрен стрельба из лука?! Мне в герцогство Бор надо! Но раз уж убедили, что месяц ждать. Пусть хоть с пользой.

Посторонних к нам не пускали. У Наташи не дом, а государство в государстве, клан в клане, как оказалось. И магички на ее стороне. Одну видел с кривящейся мордой, случайно пересеклись.

Разгуливать больше не давали одному. Всегда с тремя атлетками. Мордашки у сопровождения недовольные, будто им всем к детям надо, а они с детиной тут возятся.

Шли дни… Через десять я уже умел стрелять с сорока шагов, метко, почти без ошибок и сбоев. Света оказалась мастером в стрельбе от Лесного бога, как тут говорят. Обучила, как быстро снимать лук из – за спины и хватать не одну, а три стрелы в руку, чтобы стрелять очередью.

Пришла какая – то старая валькийка, как оказалось, наставница Светы и подкинула еще тонкостей мне на размышление. Через двадцать пять дней я был уверен, что смог бы порвать на турнире и Ридли. Главное – тренировки и практика.

– Да ты схватываешь на лету! – визжала Света от восторга.

В такие моменты хотелось ее целовать. Но с той ночи наш барьер только рос и утолщался. Стоило попытаться обнять, как она становилась чужой, и всем своим видом демонстрировала это.

– Я тебе не нравлюсь? – не вытерпел как – то. Знаю, что нам не суждено быть вместе, знаю, что лишь желаю ее. Хочу такого друга рядом. Не люблю эту женщину. Но ее дистанция гложет меня. Будто уже попрощалась и привыкает. А Наташа… та вообще куда – то исчезла.

Она не ответила. Перевела на тему про стрелы. Оказывается, важнее не лук, а стрелы. От них и зависит точность. До меня эта мысль дошла не сразу. Но в обучении стал понимать, так и есть. Стрелы… Немного науки поведала, как их изготавливать, какое должно быть оперение и наконечник, в чем нужно искать баланс. В общем, хоть бери свиток и конспектируй.

Вот только искренне не веря тому, что пригодится, не давало мне воспринимать это слишком серьезно. Но моя, «кошачья» память усилилась, симбионты, активировали мой мозг. Жизнь будто стала яснее, понятнее. Восприятие хватало все на лету, словно само.

Глава 9-2

Вечером двадцать седьмого дня Наташа вернулась. А следом за ней пришли незнакомые люди. Судя по одежде, валькийки с других племен, диких и глухих.

Среди немытых и нечесаных, злобных раскрашенных в боевой окрас женщин я увидел несколько старух. Вокруг все шептали, что привели каких – то сильных шаманок.

Наташа ворвалась прямо на наши вечерние посиделки у маленького костра, что я в последние дни тренировался разводить. В скором походе пригодится.

Нас обступили с обеих сторон. Шаманка, едва волочащая ноги подошла ко мне вплотную и тогда внутри меня все затрепетало. Ее темные и в тоже время водянистые глаза пронзали насквозь душу и обнажали ее настолько, что никогда раньше не чувствовал себя уязвимее.

– Встань, гость, племени, – прохрипела она, слова давались ей с трудом.

Толи язык она знала плохо, толи просто отвыкла разговаривать.

Мое окружение уже давно стояло на ногах, от него веяло волнением и трепетом. А я, опешивший от таких гостей, не сразу сообразил выразить свое почтение старухам.

Наташа шла позади шаманки, с ней явно было что – то не так. Взгляд такой, будто она поставила на карту все, что у нее было. Это пугало вдвойне.

Меня обступили чужаки. Запах, источаемый ими говорил, что вылезли из такой задницы, что и врагу не пожелаешь. Смрад – нет, но смерть витала в воздухе, не враждебная, а та, что как часть природы, кусочек ее жизненного круга.

Старуха, увешанная всем чем только можно подошла вплотную и взяла мои запястья. Я будто под гипнозом, не мог не подчиниться. Маленькая, но злобная на вид женщина взяла мое тело в свою плотную энергетическую власть. Почему – то испугался, что выявит мою способность к трансформации и завизжит, что кошка. А тут целая толпа вооруженных баб, они реагируют быстро. Особенно мне вселяли ужас незнакомки, походившие на короткостриженых мужиков с раскраской, будто из могил повыскакивали.

Страх… Шаманка почувствовала его и… улыбнулась. Шепнула сама себе что – то и повернулась к толпе, не выпуская одно из моих запястий.

– Это он, – прохрипела так, будто силы оставили ее.

И действительно, через мгновение ноги шаманки подкосились. Но сопровождающие старушки живо подхватили и усадили у костра.

Напряжение спало. И меня что – то отпустило. Валькийки вокруг зашептались. Я ощутил сколь их много на самом деле вокруг меня. Ни три десятка, как думал, и не сотни… А тысячи. Разный шепот, звуки и интонации. Тут не одно племя, и даже не два или три. А несколько десятков. Даже остатки клана Кошек пришли… Представители всех племен прибыли в стан Зеленого дуба.

Зачем Наташа привела их?! Ладно… не спрашиваю, кто позволил. Не мое дело. Но…

Ко мне подошла Наташа и опустилась на оба калена, будто собираясь принять позу медитации. В ее глазах стояли слезы.

– Катэрон? – тихо обратилась она. – Ты… он?!

– Да, – выдавил, впитывая эмоции окружающих, не смог сказать ровным голосом. Ком в горле не давал изобразить уверенность.

– Почему не сказал…

– Всем своим видом говорил, – прошептал едва слышно. – Кто поверит рабу и уроду.

– Мы готовы мстить за твое уродство, – прошептала Наташа, опустив глазки вниз и не решаясь больше шевелиться.

Все, кто был рядом затаили дыхание, вокруг нас наступила мертвая тишина. Впервые ощутил, что тысячи сердец впитывают каждый мой звук. У меня нет права сейчас говорить ерунду и отшучиваться, как делаю это обычно. Нельзя ранить чувства тех, кто верит любому твоему порыву и боготворит тебя.

– Я хочу, чтобы вы больше не воевали друг с другом, – проговорил громко. Наташа вздрогнула. – Желаю, чтобы вы стали единым целым.

Замолчал, ожидая эффекта.

– Объедини, – раздался неуверенный голос Матери Елены.

Не видел ее, но знал, что она рядом. Трепетно ожидает моей воли. С этими симбионтами чувствую теперь многое…

– Мне нужно в Бор.

– В любой момент, Катэрон, – ответила Елена. – Если ты уходишь, мы просим наставлений, если не против сего. На главной площади города собираются все старшие сестры всех кланов Великого леса. Завтра к полудню прибудут и с дальних западных земель. Просим лишь день, Катэрон, чтобы тебя узрели все кланы Валькийских джунглей.

– Хорошо, Мать Елена, – ответил официально.

Больше слов не было. Меня аккуратно попросили подняться и жестом пригласили идти. И я пошел… все, как за пеленой белой. Завороженный шагал, куда ведут. А вокруг царила атмосфера благоговения.

Вскоре прибыл в шикарные покои, а оттуда в сопровождении грозной атлетки вышел в зал приемов Матери Елены и занял ее место.

И вот, в пустое помещение входит Мать Елена. С забитым видом, что напомнило мне мой прошлый приход сюда. Только на этот раз я – главный. Растерянность прошла. Мне представили ее покои и лучшую охрану. Любые желания готовы исполнить. Но никого пока не допускали, это распоряжение шаманки, что узнала во мне «Катэрона». Бабка старая и уважаемая, мельком услышал, как кто – то обмолвился о ее долгой спячке и невероятном пробуждении после визита Наташи к ней в болота.

– Катэрон, – проговорила тоненьким голоском Елена. – Старшие сестры клана Зеленого дуба нижайше просят твоей аудиенции. Одно твое слово, и я изгоню их.

Вот даже как?! Я теперь абсолютная и непоколебимая власть? Что ж за байки родились после моего геройства в Дезранте?! Что таково было в моем поступке, что такие независимые женщины вдруг все превратились в безвольных созданий?! Судьба?! Вера?! Я Бог леса что – ли?!

– Только старшую сестру Наташу, – произнес едва слышно.

Минут пять прошло, прежде чем появилась приглашенная. Видимо за мостиком и обрывом всех держали. Глядя на Наташу, в голове стали проявляться картинки и других полностью открытых взглядов. Бахара и ее дочь Дария мелькнули в моем сознании. Им было больно, обеим, я почувствовал…

Наташа дышала часто и хотела было опуститься на колени.

– Не нужно, – произнес властно. Вышло машинально, я этого не хотел.

Женщина вздрогнула, стараясь собраться. Воин пытается вернуть свое самообладание. Она сильная, сильнее многих тут, что называются старшими сестрами.

– Хотела попросить прощение за то, что моя подчиненная так с тобой обращалась все это время. Я знаю… это было наше испытание. Верю, что… что прошли его.

– Наташ, – выдохнул я. – Подойди ближе, пожалуйста.

Неуверенно подошла, поглядывая на меня, как маленькая забитая девочка. Или рабыня. Много всего в этом взгляде подобного.

Мои две новоиспеченные хищницы по кличке «охранницы» расступились, когда я спустился ниже на пару ступенек. Усадил практически безвольную в моих руках Наташу на лавку старших сестер, присел рядышком. Посмотрел в ее глаза с приподнятыми от удивления бровями.

– Что изменилось, – спросил я, взяв ее руки. – С нашей первой встречи.

Она сглотнула. Страх… откуда он вдруг появился?! Так нельзя, это неправильно. Я итак принц, что мне все эти прогибы да трепет с реверансами?! Вкусил уже, эйфория прошла. Даже среди женщин будучи королем, я не могу потерять здравомыслие. Мне в Валькийских джунглях Билазора не нужна. Вальки пусть останутся вальки, а не армией рабынь.

– Я не знаю… – ответила тихо, закатывая глаза от удовольствия.

Обнял, не смог сдержаться.

– Я обычный человек, Наташ, – прошептал ей на ушко. – Почему ты не спросишь, как поживает Глория?

– Такое не спрашивают, – ответила более сильным тоном. Я обрадовался, наконец, возвращается не тряпка. – Ты говорил о ней в настоящем времени, а значит, она есть. А где, это нам знать не дозволено Богами леса.

– Да кто все это придумал?!

– Воля Богов леса устами шаманки Агелии.

– Я не держу на вас зла, только благодарность. Хочу, чтобы вы больше не дрались друг с другом. Что я могу сделать?

– Стать нашим лидером.

– К сожалению, должен уйти, у меня вся планета в беде, ты пойми.

– Я понимаю, – ответила, будто сказал об обыденном.

Подумаешь, «бог» спасает мир. Сегодня их, завтра другой. Каждому свое.

– Когда ты догадалась, кто я? – сменил тему, чтобы снять напряжение и вернуть ко мне нормальную Наташу, адекватно соображающую, а не витающую в облаках в объятиях единственного в мире для нее мужчины.

– После того, как увидела в испорченной статуе тебя. Но не поверила в это.

– Дария…

– Да, она волей Богов леса дала всем понять… Это была первая нить сомнений. А еще ты говорил о Глории ранее. Свете говорил, а она не поняла. Я расспросила, ты спасал, говорил об этом. Давал нам глупым умные подсказки, позволял издеваться над собой, утверждаться и тешить нашу гордость. Ты мучился, чтобы открыть нам глаза. Ты спасал не раз и не гордился этим. Ты спасаешь нас всегда. Одну сестру или тысячи, все одно… Что нам делать, скажи?

– Когда прибудут Матери всех кланов? – решил взяться конкретно за их объединение, а то все я да я. Объедини да направь.

– Не позднее пяти солнц, это наказ шаманки Агелии.

– Передай всем, что завтра с восхода солнца сбор на большой площади, ближе ко мне все старшие сестры всех кланов, дальше по убыванию ранга или звания. Ну ты поняла.

– Да, Катэрон, – произнесла воодушевленно. Имя это вообще обласкала языком так, что член бы позавидовал.

Следующей принял Бахару и позвал с ней дочь Дарию. Не хотел разлада в семье. А если звать по одной, потом будут недомолвки и непонимания.

Две забитые мышки пришли. Снова извинения на грани обморока.

– Будьте сильными, валькийки, – брякнул, усаживая их по обе стороны от себя. Пусть потрогают, убедятся, что человек. Телесный контакт успокаивает.

– Бахара, – продолжил наставнически глядя на нее. Это было не сложно. Сейчас передо мной рабыни, как ни крути и ни старайся видеть иное. – Ты мужественный боец, стойкий. В жизни важно идти по тому пути, который считаешь верным. Я уважаю тебя и твою дочь. Вы обе молодцы. Благодаря вам я понял многое, что поможет мне в преодолении моего пути. Я прошу вас никогда не ссориться с сестрами. Любить их, как возможно меня. Они – это самое дорогое, что у вас есть.

Замолчал, потому что у Бахары слезы на глазах проступили. Это не дело. Еще пару моих трогательных фраз, и она разразится. Повернулся к Дарии, эта уже пару слезинок обронила.

Нет у меня права наставлять их. Эта мысль пришла после ухода этой парочки. Нельзя пользоваться этим в своих интересах. Просто нужно сделать так, чтобы они больше не грызлись между собой. Я решил остаться до прибытия всех лидер клана.

На следующее утро вышел к валькийскому народу. Площадь расчистили, чуть ли не деревья снесли, чтобы народа вместить больше.

Тут были представители всех кланов. Стояли и приличные воительницы с цивилизованным видом, виднелись и такие образины, что сложно представить из каких пещер и болот вылезли. Что они только со своими мордашками и телами не сделали, дабы устрашить врагов.

Вскоре стал более детально различать:

Тут и людоедки, которые стояли отдельной группой, только у них не было столпотворения, все вокруг держали дистанцию, жертвенниц заметил, на вид самые забитые мышки, жителей подземелий (щурятся бедные, ибо на свет раз в год выходят, если не реже), болотные кланы, источающие зловонья и голыми руками разрывающие крокодилов (другие вокруг с кривыми мордахами стоят, терпят запахи). Даже сорок три кошки сбежалось со всех уголков джунглей. Зов их матери ничтожно мал по сравнению с зовом шаманки. Теперь понимаю, она не простая, совсем не простая. Есть в ней что – то от потустороннего. Возможно, она связана как – то с Великими, как стражи или Боа.

Такой дисциплине позавидует даже королевская гвардия на параде.

Выдержал паузу минут в двадцать, рассматривая их и приучая друг к другу. Это важно. Речь продумывал, все утро не спал. Что им всем сказать?! Волнение нахлынуло такое, что голос мой истончился, чую всеми фибрами души. Буду я жалок. Заметят ведь, если начну много говорить. Усомнятся. А если так, авторитета не будет, и не послушают. А я хочу положить конец их распрям. Пусть они лучше Дезрант завоюют, сил хватит у такого огромного женского воинства.

– Причина половины наших жизненных ошибок в том, что мы чувствуем там, где нужно думать… И думаем там, где нужно чувствовать… – произнес отрепетированную фразу.

Сердца тысяч затаились, пытаясь переварить сказанное, найти в этом свой смысл и свою правду. Фраза универсальная, заставит их задуматься. Тех, кто не поймет… им переведут соседи. Обычно соседи немного понимают друг друга, а по цепочке и до людского языка дойдет.

– Наказываю вам в кодекс ваш вписать запрет на убийство вальки, независимо от того, какого племени и клана она. Весь ваш гнев и силу направляйте на внешних врагов. Живите в мире между собой и станете сильнее в десять крат!

Дальше не мог говорить, чувствую в груди нарастает дрожь.

Только я дал понять, что закончил. Не организованно, сперва ближайшие взревели, затем все остальные подхватили:

– Катэрон!! Катэрон!!

– Ка – а–тэрон!! Ка – а–тэрон!!

– Объедини нас!

– Будь нашим лидером!

И еще какие – то балаканья проклевывались несуразные… Вскоре ушел под визг и крики, что разносились на весь лес. Боевые кличи, затем перешли на хвалу богам, причем хором, никто друг друга не перебивал: одни отчеканили, за ними другие.

Животных в округе километров на десять распугали. Был бы рядом Боа, деревьев нашвырял, лишь бы только заткнулись.

К назначенному сроку прибыли все главы кланов. В тесном кругу из пятидесяти пяти властных женщин чувствовал себя не лучше, чем перед многотысячной толпой.

Покорные, но не затуманенные мной мозги с легкостью перешли на дискуссию, когда предложил им это.

Споров оказалось много. Территории для охоты, границы, невыясненные отношения. Кто – то на кого – то подло напал, не отомщены смерти сестер, деревни крестьян пожгли, клад нашли не поделили, мужиков выкрали и тому подобная чушь.

Махнул рукой, не выдержав и получаса полемики. Все замолчали.

– Отныне и на веки создается совет Глав кланов, в составе которых вы. Большинством голосов решаете все вопросы. И не вздумайте вести политику склонения на свои интересы сторонников. Чтобы не опускались до всяких подковерных игр. Вернусь сюда в любой момент в любом обличие и узрю все. Все при – все! Накажу, изгоню, нашлю беды и несчастья. Вы меня поняли?

– Да, Катэрон…

– Повинуемся, Катэрон…

– Боги Леса благосклонны к нам…

В ночь после совета глав кланов, я понял, как вымотался. После нервного перенапряжения не мог собрать все мысли в кучу. Рассеянность полная.

На поход снаряжали меня всеми старшими сестрами. Шпагу мне вручили, самую лучшую, узнал свой же трофей с Мертвого города. Возникла шаманка, которую не видел с той первой встречи, навешала бус, амулетов.

Хотела Наташа Светин лук передать в дар. Возмутился, чтобы лично пришла. Попрощаться хоть с ней.

Обнял сделавшуюся слабенькой девочку, поцеловал в лобик. Плачет… да что ж такое? У самого слеза наворачивается. С собой уж забирать не буду, пропадет она там. Не угляжу, да и здесь ее дом.

Узелок мне собрали хороший. Плащ попросил – отыскали серенький. Он мне пригодится по ту сторону. Одежду тоже нашли рыцарскую.

Собрались и всей толпой двинулись в сторону Бора. Думал, что Бахара с Наташей проводят, ну и еще тридцать атлеток в придачу. Вроде бы так на вид и было. Вот только на небольшой дистанции параллельно нам, позади и впереди шли толпы вальки, расчищая путь, бросаясь брюхами на змеюк и разгоняя комаров.

Шли через кланы и поселения, везде встречали и кормили, боготворили, слов наставнических просили. Перешел через бурлящую реку Аэ, что кишела всякими уродами. Лодок деревянных по обеим берегам видимо – не – видимо. Там же и тушек водных чудовищ море целое. Ужас пробрал до мозга костей. Таких уродов я еще не видел. Зубы, клешни, щупальца, рты невероятных форм и размеров. Страшно подумать, чтобы было со мной, кинься я эту реку хоть на лодке переплывать. Да что уж там – на корабле. Один фиг, разорвали бы вместе с деревянной посудиной.

Пересекли реку и двинулись дальше. Поход мой затягивался. Все хотели посмотреть на Катэрона. Я возмутился аккуратно и стали двигаться быстрее, минуя поселения. Думал вообще идти один. Проще было бы перекинуться в кошку и помчаться. Вот только вещи как нести, это первый вопрос. А второй – внутриполитический: если перекинется Катэрон в кошку, те особое положение займут, а там глядишь и к матери в пещеру поведут. А этого допускать нельзя. Об этом на совете я отдельно сказал. Наплел, что сущность там запретная и никому туда нельзя. Искушение и испытание для стойких воинов, вроде подействовало.

И вот, лес непривычно поредел и деревья истончились. Джунгли переросли в дикие леса, а из них в обычные, обитаемые лески. Армия вальки осталась позади под мой строгий наказ. Группа сопровождения тоже остановилась, ожидая возвращения Бахары и Наташи. С двумя дошел до границ леса. Остановился, тоскливо стало. Вперед смотрю – мир кажется чужим и злобным. Поворачиваюсь к валькийкам – взгляды такие родные. Заботы лишиться такой вся душа противится, а голова говорит – надо прощаться.

Обнял Бахару, что меня невольно в бою закалила. Плачет, ну что ж с вас взять, женщин…

К Наташе подхожу.

– Я самая счастливая, – говорит мне тихо.

Обнимаю ее. А она дальше шепчет:

– Ребенок от тебя будет, как и хотела.

Сбылась мечта идиота. Сердце екнуло от новости. Обнял крепче. Эмоций с десяток, одна другую давит. Что ж я…

– Думала от сильного воина забеременеть, – продолжает. – А вышло от Катэрона. Даже если мальчик будет, не отдам его в ссылку.

– Не вздумай, – рычу, отстраняясь.

Смотрит на меня влажными глазами. Сильная, боевая самка готовая разреветься.

– Не говори никому от кого, пусть секретом нашим будет, – шепчу, понимая, что ничего от гласности хорошего ждать.

– Возьми с собой, – заявляет.

Смотрю, Бахара подальше отошла, понимает, разговор наш интимный. И хорошо, что не слышит.

– Мир, где нет густой зеленой шапки над головой более жесток, чем ваш. Хотя думал иначе. Валькийские джунгли для такой сильной, как ты – лучшая защита. И мне спокойнее будет. Там, куда направляюсь, мир не живет по кодексам. Он ими пользуется, чтобы уничтожить или подчинить благородных и честных. Люди чести – вид вымирающий.

Поцеловал ее. Снова обнялись.

– Когда – нибудь я вернусь, обещаю.

Развернулся и пошел в сторону большого просвета. Чтобы женщина моих глаз не увидела. Сбоку на стволе дерева торчат стрелы с синим оперением. Куда уж больше то горечи…

Вышел из – под крон, и сразу в душе пусто стало. Обернулся. Так вот ты какой со стороны. Дом зеленый. Теперь и ты там… Почему же засела в моей груди? Больше чем все они. Немного, оказалось, нужно, чтобы привязаться к тебе.

Поцелуй для любимого, говорила… Давит ком у самого горла. Когда я успел стать сентиментальным? Великие, верните мне Лару.

Задыхаюсь. Быть может это все из – за открытого неба, что теперь так непривычен? Нити Великих, сетка или что это вообще? Вы наблюдаете за нами, своими рабами, мошками, ничтожными тварями. Наши чувства для вас значат что – то?

Вечереет. Вышел на цветочную поляну. Дальше ровные посадки поля прямоугольные обрамляют. Вдалеке дымок. Деревушка, видимо крестьянская. До ближайшего стана вальки отсюда три дня пути. Живут люди спокойно.

Вот оно, долгожданное, цветущее герцогство Бор.

Глава 10

Глава десятая. Железные сердца

Принц Катэр – оун Шеннийский

Показались крыши домов. И лай собачек разразился. Как мило же они тявкают. Наверное, чувствуют во мне то еще животное!

Останавливаюсь под деревцем. Оглядываюсь и понимаю, что зрение мое ночное куда – то испарилось. С замиранием в сердце разделся, снял с себя все амулеты и кольца, что валькийки насовали. Засунул все свои пожитки в специальный мешок. И скомандовал своим симбионтам превратить меня в кошку. Рассчитываю эту ночь пройти как можно дальше.

Но… Я не перекинулся! И даже ничего не почувствовал. Вернее ощутил лишь слабость. Попытался еще раз представить себя черной мохнатой образиной. И ничего!

Сижу голый и думаю. А если бы кошки могли перекидываться везде и всюду, они бы уже завоевали весь мир. Радиус действия! Вот в чем загвоздка. А я – то думал, что это мое тело устает по дороге. Считал, что это всего лишь усталость. Но нет. Просто ушли кошачьи силы. Может, уснули… или отмерли.

Нет, ну немного от ночного зрения осталось. Комаров вижу, коих развелось вокруг моего тела море!

Вскакиваю от того, что понимаю. Для комаров я – «кушать подано»!

Раздается прорвавшееся девичье хихиканье. За мной наблюдают!

– Эй? Кто здесь? – Рычу и ощущаю себя жалким.

Раньше, в джунглях давно бы заметил засаду. А сейчас я обычный человек, собравший все в мешок и решивший паломничать ночью голышом.

Двойной визг разразился совсем рядом! Я вздрогнул, а две фигуры в сарафанах помчались, пронзительно визжа в сторону деревни. Вдобавок, услышал, что деревня подымается на уши. Собаки уже захлебываются, цепями гремят. Судя по хрипу и басам, большие такие собаки!

Ускоренно одеваюсь, практически наощупь.

В поле перед деревней факелов десять. Крестьяне с собаками к посадке идут!

Так, без паники! Оделся, накинул плащ. Знойный вечер, сразу взмок. Ну ничего. Выхожу навстречу с поднятыми ладонями.

Меня видят и останавливаются.

– Эр? – Раздается старческий голос. – Если ты от лорда, милости просим. Если же путник, назови свое имя и откуда куда путь держишь? Не замыслил ли чего?

По силуэтам вижу луки на изготовке.

– Катэрон, – представляюсь громко. – Рыцарь из Вестерии. Держу путь в графство Дорсен.

– А это где такое? – Уточнил дедуля с подозрением.

– Западный Орос, – отвечаю быстро. – Хотел пройти мимо вашей деревни. Но коль приглашаете.

– Приглашаем, – выдал с облегчением. – Кров и пища бесплатно для рыцаря. Прости, что так встревожились. Разбойники в последние дни бушуют, таких напастей не было раньше.

Уютная деревушка в семь домов. Судя по суете, жилища переполнены. Еду принесли в закуток, в котором разместили. Девочка молодая, надеялась увидеть красивого рыцаря, влюбиться и уехать с ним в романтическое путешествие. А не вышло. Слишком страшный.

После высочайшей самооценки, принесенной с Валькийских джунглей, так сложно привыкнуть к реакции отвращения. Да еще и невольного! Ну а что поделать. Молодая крестьянка, совсем еще девочка с хорошими формами и откровенным нарядом пришла соблазнить. А тут я, такой весь боец.

Даже не пикнула, пряча глаза. Кинула еду, как псу и ушла.

Ночью спал плохо. Толи из – за отсутствия звуков джунглей, или потому что деревьев нет над головой. А может все из – за того, что перестал доверять всем, кроме вальки.

Утром ретировался быстро. Дорога ровная, поля цветов, что растут сами по себе. Тем Бор и славится. Море красок и обилие ароматов. Отсюда и возят на Шенни цветы. Но скоро дафы все потопчут. А мне спешить нужно. И коня надо. В деревне такой роскоши не оказалось. Но это моя первая цель, найти скакуна помощнее и ускориться до реки Аэ, пройти вдоль нее без приключений, а дальше до Дорсена рукой подать. Мой лагерь у пещеры должен быть на месте. В ином случае пойду в замок местного лорда.

Все такое вокруг большое. Пространства бескрайние. И глаза боятся сразу, что долго идти, что не справлюсь.

Полдня шел и наткнулся на очередное село. Это побольше. Торговля на центральной улице развернулась. У меня с едой и водой все хорошо. Запасы еще валькийские. Мне бы лошадку.

Пошел по домам, где ржания слышны были. И никто такому уроду, как я лошадь продавать не хотел! Пока я золотом не стал откровенно звенеть.

Выторговал боевого дряхлого коня, взвалил на него поклажу. У того уже ноги подкосились. Когда сам взобрался, понял, как давно верхом не ездил! И кое – где кое – что быстро натру!

Поковылял дальше, мельком замечая народное движение. Одни крестьяне и порученцы. Вслушивался в разговоры, пытаясь выловить нужные сплетни. Узнать, мало ли кто с кем грызется внутри герцогства, чтобы не попасть под раздачу.

Из всего сказанного понял, что некий маркизат Ратленд захватили маги Дезранта. Меня, как кнутом по спине от упоминания этих красных уродов. Слух или нет. Тут уж не проверишь. Но странность одну я увидел. С юга тянутся тележки с крестьянами. Немного. Но вот сразу видно: семьями и с пожитками. То есть переезжают.

Видимо гражданская война намечается в Боре. Ведь герцог такого не спустит. Соберет войско и на Ратленд пойдет. Вот только вопрос большой остается. Почему маги Бора не возразили такому беспределу?!

Проскакал дальше. Мне на юг не надо. Мой путь на запад.

Скакал недели полторы, сменив пять лошадей, пока не показался Великий Эренийских хребет на горизонте, что разделяет два герцогства. Впереди возник и замок, одиноко стоящий посреди равнины.

Все время пути меня поражало безразличие людей и отсутствие разъездов и патрулей. Казалось, что властям Бора плевать на то, что происходит на севере герцогства. И вот теперь, я вижу замок. А еще вдалеке виднеются две башни, отдельные, высокие, на большом расстоянии друг от друга.

Наблюдательные вышки?! Ближе к хребту должны быть войска. Ведь дальше идут шахты по добыче эренни. Но куда делись военизированные отряды? Мне без них проще. Но интересно же. Куда все подевались?

Войск я себе накаркал.

Вокруг замка раскинулся лагерь. Не сразу увидел их, потому как крепость оказалась в низине. Стены высотой метров пять из потрепанного и пошарпанного камня, тянутся метров на семьдесят. И башенки не такие уж большие. Одна массивная, вероятно – цитадель.

Первая странность: время день, а на стенах горят костры. И люди за зубцами стены прячутся.

Осада! Восторг сменился тревогой. Меня заметили с лагеря. Уже подняли кавалерию и неспешно скачут три всадника, чтобы выяснить кто я.

С флангов показалось два дозорных отряда. Один остановился, второй – просто обозначился и поехал дальше по своему участку патрулировать.

Вторая странность: форма. Синие мундиры вперемешку с оранжевыми. А еще в лагере блеснули рыцарские доспехи. Вольнонаемная армия? Сборная солянка? Бежать поздно. Мой конь устал. И меня с трех сторон окружили, если анализировать глобально.

– Баронет Нолан, командир отряда возмездия, – представился статный мужчина в солидном синем мундире и на самом высоком коне. – А вы эр, к нам с посланием от высокого лорда? Мы вас ждали.

Улыбаюсь, кривятся невольно. Самый старший встретить решил. Видимо, те мелькания на горизонте, что я принял за природные явления, были их подзорными трубами. У одного всадника заметил висящую на поясе. Они думают я посол?

– Эр Катэрон из Вестерии, – представился улыбаясь. – К глубокому сожалению, гонцом не являюсь.

Ответил и вызвал тем глубокое разочарование.

– А кто же ваш сюзерен? – Прищурился Нолан. Два других всадника напряглись, но оружие не доставали.

Мне нет дела до их междоусобиц. Я просто проходил мимо. И это мое чертово любопытство подводит постоянно! Надо было галопом пронестись по дальнему радиусу. Нет же! Замок! Какое счастье, дай – ка заеду, погощу. А тут осада!

– Простите, эр, но мой сюзерен скончался, а новому я присягу верности не давал. Держу путь в Дорсен к своей дальней родне.

Осекся. Бор и Орос не ладят между собой из – за Харта. Но к моему счастью, Нолан улыбнулся, снимая напряжение отряда и мое. Прям отлегло. Или он хочет расслабить?! Я ведь в полной экипировке. Лук, два меча, кинжалы, море стрел, на половину их войска хватит. А судя по кольцам и ниточкам, виднеющимся на шее, амулетами я обвешан и защитой упакован. И мало ли что у меня за пазухой.

– Значит, вы не связаны клятвой, – уточнил Нолан. – Не желаете ли эр рыцарь немного подзаработать и сменить коня на более свежего?

– Коня бы я мог и купить, – выдаю поспешно.

– Помогите нам, и мы не будем препятствовать вашему путешествию в Орос, – надавил Нолан.

Снова напряжение.

– Что необходимо сделать и сколько это займет времени? – Спрашиваю строго.

Всадники захлопали глазами, как бабочки крыльями, которых первую половину пути было немало, как и цветочных полян, отличающихся от подобных своей особой бесхозностью и первозданной дикостью.

Бор зарастает и забрасывается. Особенно север вблизи Валькийских джунглей и Великой Аэ.

– В нашем отряде всего дюжина лучников, – произнес с неким сомнением баронет. – И вы могли бы усилить нашу атаку. Судя по древку, у вас хороший дальнобойный лук. Я чую в вас отменного стрелка.

– А кто засел в замке? – Интересуюсь. Снова напряжение витает, ощущаю его всеми фибрами. Но командир старается подавить мимику, что посеет во мне сомнения.

– Рыцари верные старому порядку, – выдавил с остервенением. – Они устроили засаду на родню моего лорда, и перебили его сыновей. Возможно, они мстили за лидеров своего рыцарского ордена. Но мы, как отряд возмездия, должны наказать их за злодеяния. Мы гнали их месяц, пока они не засели в замке барона Теодора. Он принял их за вассалов маркизы Доминики Ратлендской. Впустил в свой замок. А они подло прикончили его вместе с семьей.