Текст книги "Принц Шеннийский (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Обратный путь меня не оставляло ощущение, что за нами следят. И не просто где – нибудь за кустом, а с высоты птичьего полета. Этот ионизированный воздух, после смрадной и пыльной пещеры улавливал хорошо. И не только я один почувствовал, что веет энергией, рыцари были напряжены не меньше меня самого.

– Вы не пожалуете в шатер, принц?! – взволновался глава лагеря. Или обрадовался?!

– Где ваши средства связи? – не обращая внимание на его вопрос насел я.

– Граф Велор любезно предоставил нам свой замок. Устройство Великих в безопасности. Там тридцать наших рыцарей и…

– Сворачивайте лагерь немедленно и в замок, – перебил я, увеличивая темп в сторону корабля. – Транспорт за вами прибудет не раньше чем… хм, через месяца два – три.

– Да, ваше величество.

Если вообще прибудет, пролетела ироничная мысль.

Когда мы поднялись на корабль Глория не упустила возможности уколоть меня.

– Если бы мы осмотрели пещеру днем, можно было больше найти, всяко…

– Не зли Глория, я чувствую, что нам пора валить отсюда. Чую я… в общем не думай, что рад ночами гулять, скрывая от этих олухов свое уродство. Перед кем тут красоваться?!

– Тут замешан маг, – сменила тему Глория. – Могущественный, как бы не верховный.

– Иллар?

– Вполне возможно.

– Странно все это, – выдохнул я и отправил вальки прочь.

Сила, которая пробила дыру в коконе Твари должна была быть замечена верховным. Иллар не мог не заметить! Но тем не менее ничего не сказал об этом. Массовая собачья дефекация или суицид животных леса – это пожалуйста. А про дыру в породе, что не то чтобы физически, технологически не выпилишь, забыл хитрый. Тут без всплеска величайшей мощи явно не обошлось. Хотя… намекнул же, что искать нужно начало. Но зачем подставлять себя? Не логично, и это пугает. А может тут дело рук других магов?

Долго не мог уснуть в своей каюте. Мысли не отпускали мой измученный мозг. Эренниевые часы Глория мне вернула, что – то в них было не так. Они не работали, камень в них потух. Побрякушка выглядела не просто старой. А словно из далекого прошлого. Табло расцарапано, будто их прежний владелец отчаянно боролся за свою жизнь, и не раз. На синем ремешке заметил кусочек розовой нитки.

***

В Гариам отправились утром. Вальки до вылета все же пробежалась по окрестностям и спустилась в каньон без моего ведома. Лишь когда шлюз за ней пыхнул я понял, что коза ослушалась приказа и гуляла снаружи. Вместо положенного в такой ситуации виноватого вида, она покачала головой, мол ничего не нашла.

Преодолев земли Западного Ороса, я дал команду облететь стену. Разведать обстановку не помешает. И чутье меня не подвело.

– Ваше величество! – раздалось в динамик, когда я завороженно смотрел в иллюминатор на уносящийся ландшафт. – Вам стоит на это взглянуть! О Великие!

Это «О Великие» всегда настораживает и бесит.

Стрелой ринулся в рубку управления. Там на главный монитор пялились пилот и Глория, на меня даже никто и не посмотрел. Еще бы, на экране красовалась толпа каменных дафов, ломящихся в стену! Пилот заметил мое появление и отдалил немного камеру.

И вот картина: на протяжении нескольких километров вдоль стены целых три группы пытались прорваться! И это только на видимом отрезке. Их останавливала лишь стена.

Но выводы оказались поспешными.

Пролетев немного дальше над стеной, мы обнаружили прорыв. Дафы просачивались через пролом. Там уже завязался бой со стражами. Мехары были в большинстве и встречали по одному уродцу, что наивно шли на группу поодиночке. Хуже всего было то, что стена в месте разлома постепенно рушилась, и вскоре рыцарям придется туго, когда хлынет толпа.

– Активируй боевые лазеры, – скомандовал я.

Пилот мгновенно заиграл пальцами по панели управления. Вальки потерла ладони, но я ее согнал. Не гоже принцу стоять позади кресел. Уселся на место второго пилота. На мониторе возникла боевая панель.

– Стрелял из этой штуки когда – нибудь?

– Нет, ваше величество, – взволнованно ответил пилот. – Теорию знаю…

Дело не хитрое, взять на прицел и нажать на гашетку. Это как в мехарах, тот же принцип. Корабль замедлился и вскоре завис. Система наведения сообщила, что можно стрелять.

Залп, лучи мгновенно настигли цель, разнося стразу нескольких уродцев на щебень. Тупые монстры даже и не подумали отступать. Видимо, не поняли, что по ним уже работает тяжелая артиллерия. Еще три залпа и в пролом уже никто не ломился. Я решил облететь стену и зачистить ближайшую территорию.

Минут сорок потребовалось на ликвидацию осады.

– Принц? Вы видите это!? – глазастая Глория рассмотрела через кресло в мониторе нечто.

– Это что за урод?! – ужаснулся я.

К стене двигалась группа в три десятка дафов. Они были еще достаточно далеко, но среди них возвышался огромный монстр, раза в два больше остальных! Стоит ему подойти к стене, и веса хватит, чтобы ее проломить. Корабль направился в атаку.

Нельзя такого пропускать!

По мере приближения на расстояние выстрела на мониторе возникали все новые и новые цели. Монстры пачками шли к стене. Чем ближе к черному барьеру, из которого они «рождались», тем их больше.

Не знаю, о чем думал Сириус, но с прогнозами он оплошал. У Гариама нет времени на раскачку. О каких месяцах шла речь, если вот – вот будет вторжение?! Мне даже показалось, что монстры разумны, или ими кто – то управляет. Организованная, целенаправленная атака на лицо!

Дафы идут медленно, синхронной походкой. Холодок пробежал в груди, когда пилот взял наприцел самого здорового. Выстрел… Луч снес громиле пол руки. Кусок камня придавил идущего рядом маленького соседа. Еще выстрел и еще. Только с четвертого попадания удалось остановить гиганта.

– Второе орудие не работает, – прохрипел пилот. – Энергия падает, ваше…

Нас тряхнуло. Я и сам увидел по приборам, что эренни иссякли. Все причем!!

– Включай посадочные двигатели! – взревел я, осознав, что мы падаем.

Только они могли остановить падение. Это был единственный шанс уцелеть. Благо высота с которой мы начали падать была относительно не большой, метров триста.

– Внимание! Экипаж! Приготовиться к падению! – завизжал пилот. Надо отдать ему должное. Я же сейчас думал только о себе, животные инстинкты самосохранения…

Сердце ухнуло, когда увидел через боковые иллюминаторы поднимающийся горизонт.

Удар. Позади рухнула вальки. Мозги мои сотряслись так, что едва не потерял сознание.

Кабина погасла, только истерили лампы и стонал пилот. На него сверху упала пластиковая панель. Сквозь зажатую ладонь на лбу сочилась кровь.

– Что будем делать эр? – прохрипела Глория, уцепившись за спинку кресла, чтобы подняться.

От звука заскрипевшей под пальцами вальки кожи резануло в затылке.

– Далеко мы от стены? – сквозь боковые иллюминаторы Великой стены не видно, а навигация накрылась.

Вопрос был глупым. Пилот что – то промямлил в попытке ответить.

– Глория, проверь экипаж.

– Надо выбираться, эр, – проскрипела вальки, удаляясь.

Моя задница почувствовала вибрацию. Через мгновение очередной удар сотряс корабль. Заскрипели переборки.

– Даф! – хрипло вскрикнул пилот, отстегивая ремень.

Я тоже поднялся. Легкое головокружение чуть не застало врасплох. Сквозь иллюминаторы просачивался свет.

– В мехаров! – закричал, судорожно нажимая на кнопку громкой связи.

Ответной реакции ноль. Все вырубилось, даже система оповещения.

– Просрали всю энергию на выстрелы! – выругался я, выскакивая в коридор в след за Глорией.

Корабль заскрипел, корпус повело и меня вместе с ним. Даф начал двигать корабль! Что этой твари надо? Людей почуял или мстит за раскрошенных товарищей?!

Через обшивку донесся грозный рев монстра. Будто ответ мне. Жуть…

– Все в мехаров! Глория?! Ты где!? – завизжал снова.

На ощупь двинулся дальше, пиная всех встречающихся ошалевших рыцарей.

– Лина без сознания! – крикнул один из моих бойцов.

В груди похолодело. В следующую секунду мощный удар сотряс корабль так, что я врезался в боковую переборку и рухнул без сил. За спиной стала обваливаться обшивка, чуть ли не на голову посыпались куски оборудования, балки и провода. Из щелей коридор стал заливать свет. Я пополз прочь, высвобождая ноги из – под обломков и моля всех Великих и величайших, чтобы моя опорно – двигательная оказалась цела.

Лишь на миг обернулся на сдавленный визг и увидел, как шедшего за мной пилота расплющило в районе туловища.

Что произошло, это и идиоту ясно. Даф накрыл своей культяпкой кабину. Крыша легко прогнулась под массой его руки.

Со всех сторон, как по заказу стали разносится стоны, крики.

Ох, терпите ребята. Нельзя привлекать его внимание! Но было уже поздно. По реву снаружи, понятно, что даф не один. Они чуют людей!

Инстинкт ведет меня вперед, соревнуясь с нижайшим порывом – забиться в угол и переждать. Но мысль о том, что я в ответе за своих, взбодрила.

– В мехаров! – захрипел я что есть силы и выпрямился в уцелевшей части перехода.

Судя по звукам, дафы стали рвать обшивку, та с отчаянным скрипом сопротивлялась, но это ненадолго. Вот же умные твари. Меня передернуло, вспомнил уродца, что показывал мне в своем доме маг Иллар. Вскоре и нам предстоит встреча на их территории!

До грузового отсека добрался быстро. Огни активированных мехаров подсвечивали ангар. Рыцари спешно прогревали реакторы.

Ко мне подскочила Глория.

– Лина в кабине с Нисоном! – объявила вальки. – Нужно прорываться!

– В робота, скорее! Потери?! – заорал я и снова упал от очередного удара по кораблю.

Потери были. Двое рыцарей, в том числе пилот. Я взобрался в сидячего мехара, дрожащие руки вцепились в жесткие рычаги.

Шесть роботов против нескончаемого каменного стада. А если учесть, что мехар Нисона вообще не боеспособен из – за пассажирки… Не могу себе представить, как тот вообще разместил у себя Лину.

Но не до образного мышления! Нужно уносить ноги!

Затаив дыхание я запустил стального гиганта, и проклял все, когда мои сапоги сдавили фиксаторы. Хуже всего то, что я забыл вообще, как управлять этой махиной! Хорошо, что роботы не пострадали при падении, по крайней мере те, что мы использовали.

Из ангара вырвались только с помощью мечей и стальных лап, раздирающих шлюз. Искореженный корабль никак не хотел нас выпускать. Первой вырвалась вальки на своем черном мехаре последнего поколения.

Коленки затряслись, когда услышал резко нарастающий рев и бьющий по ушам звон. Пока Глория отвлекала на себя, ввязавшись в бой, мы вылезли.

Давно я такого прилива адреналина не испытывал!

Снаружи взору предстала эпичная и героическая битва: Глория уже расправилась с одним дафом и дорубала двумя мечами на салат второго. Каменный монстр в три человеческих роста развалился на глазах, как мешок с песком и камнями. Вот дерьма да пыли поднялось вокруг немало. Я лихорадочно стал озираться по сторонам. Ох, как мне не хватает второго глаза сейчас! Один сплошной дискомфорт!

Сориентировался все же быстро. Голая равнина и мы, как на ладони. Вдалеке приближающиеся силуэты вызывали очередной приступ паники. Дафы шли со всех сторон, почуяв свою добычу. С двумя справились легко, эти были залетные, вернее мы… но чует моя задница, что уроды пойдут именно на нас.

– В какой стороне стена?! – взревел я в передатчик, брызжа слюной на пыльную панель.

Боялся, что меня не услышат, но…

– Судя по солнцу, запад там! – отозвался один из рыцарей, указывая стальной культяпкой в сторону восхода.

– Погнали! – крикнул и двинулся вперед. – Глория! В авангард!

– Вас поняла! – ответила вальки и помчалась на своем черном изящном роботе, сбривая мелкую траву и колючки.

Черт меня дернул обогнуть корабль с другой стороны. Передо мной возник еще один даф. Этот в отличие от «залетных» поздоровее, будто их папочка. Пасся у расплющенной кабины. Его рук дело. Секундное замешательство урода, мои руки тем временем давят на гашетки. Движение правой вперед, легкое, непринужденное – и массивная рука робота с невероятно тяжелым мечом послушно вытягивается вперед. Так… поворот кисти, взмах… Электроусилители работают нормально.

Тварь опасливо зашагала вперед. Эти порождения Запредела, наверное, таких образин как мехары еще не видели. Не успел я и шага ступить, как сбоку на дафа обрушилась черная утонченная конструкция робота Глории.

– Защищать принца! – крикнула вальки.

– Защищать! – подхватили рыцари.

С этим сразу справиться и не удалось. Глория рубанула по атакующей руке. Но та уцелела, лишь посыпалось крошево. Еще удар… Сбоку подскочили двое моих молодцев и общими усилиями свалили урода. Дальше пошла активная работа «дровосеков».

Я с ужасом подумал, что если таких будет три – четыре, нам конец.

– Глория! – взревел сквозь многоэтажный валькийский мат, понимая, что вальки увлеклась. – Все, сдох он! Хватит! Выдвигаемся!

Мы двигались быстро, темп держали хороший. Шедшие за нами дафы отставали. Эти твари более медлительные! Им нас не догнать.

Несмотря на эйфорию внезапного счастья, я не переставал пялиться по зеркалам заднего вида. За дорогу впереди был относительно спокоен. Глория умотала вперед на едва видимое расстояние и постоянно докладывала, что путь чист.

Только пройдя около полутора часов и убедившись, что сюрпризов не предвидится, я успокоил свое трепыхающееся сердце, заодно и дыхание выровнялось. Вскоре и Лина подала голос, точнее скрипнула, а рыцарь Нисон перевел ее стоны, мол все в порядке.

Наша колонна немного растянулась. Но я давил на гашетку, двигаясь на предельной скорости. Главное добраться до стены.

Мелькнула горькая мысль, что меня поимели. Иллар ждал, что я сунусь в Дорсен, к каньону с пещерой. А пока мы лазили туда, высосал энергию с корабля, иного объяснения не вижу. Маги умеют так делать, слышал… Боевые лазеры не могли столько сожрать. Подлый враг рассчитывал, что мы разобьемся, а может и не рассчитывал, ему достаточно лишить меня мобильности.

О черный Запредел! Я потерял корабль! Единственный ближайший порт находится в Вестерии. На мехарах туда месяцы плестись. Смешная будет картина: пол сотни боевых вестерских мехаров с песней прут на помощь Гариаму, а им навстречу улепетывающая группа таких же роботов. Вы ребят идите, идите, мы просто в порт, не обращайте на нас внимание.

– Ваше величество! Мой реактор барахлит! – ворвался в эфир отчаянный голос одного из рыцарей. – Энергия на нуле.

– И у меня на исходе! – подхватил другой.

Я взвыл, посмотрев на свои индикаторы эренни. Ну конечно! Энергия из корабля и роботов была высосана равномерно! А как иначе?! Это диверсия! Вот же подлая тварь!

Двое мехаров стали отставать. К счастью дафов поблизости не наблюдалось. Но это ненадолго. Тащились из последних сил. Затем двоим пришлось спешиться. Рыцарей подхватили на железные руки и потопали дальше.

– У меня две новости, эр, – спокойным тоном произнесла вальки.

Ее робота не видно. Она ушла за пригорок. Вот уже добрые полчаса солнце нещадно било прямо в обзорное стекло. И без того погано находиться в кабине, голени тлеют тупой болью, в добавок жутко тянет по естественной надобности. А тут еще гундосая вальки, а ведь у меня нехорошее предчувствие.

– Не томи Глория!

– Мой мехар почти сдох! Но впереди я вижу стену!

Кто – то хрипло усмехнулся. Чему радоваться, если на стене никого нет, нам через нее не пройти. Двадцать метров в высоту, только если по веревочной лестнице.

Уныние. Пойдем вдоль, до пролома или ворот. Они ведь должны быть где – нибудь, ну хоть одни…

Вскоре я увидел стену и сразу обратил внимание на группу дафов слева. Они скромно толпились у препятствия в полутора километрах от нас. А мы имеем четырех полудохлых роботов, меня это совсем не радует. На всякий случай пошли по диагонали, отдаляясь от них еще. Стена была похожа на крутую скалу, длинную, нескончаемую и идеально ровную по всей видимой длине. Союз стали и камня защищал Рэю от вторжения веками. И вот мгла скопила войско и теперь испытывает Великую Гариамскую на прочность.

Достигли стены и пошли вдоль нее. Вскоре бросили еще одного мехара… моего. Глория предложила своего робота, но я решил довольствоваться ее стальными объятиями.

На руке сидеть ужасно неудобно, робот вибрирует, каждый шаг отдает в задницу, на предплечье амортизаторов нет. Позвоночник страдает. Но ничего не поделаешь. Смотрю вверх в надежде, что высунется морда какого – нибудь стражника.

– Дафы идут за нами, – прошипел один из рыцарей. Досада в голосе.

В принципе, если бежать, то можно от них удрать, если держать темп. Но вот Лина, как не горько это признавать – наше слабое звено. Твердо решил, что не брошу ее. Но и другими рыцарями рисковать не намерен. Уже двух потеряли…

– Крепость! – воскликнула Глория.

Впереди показалась башня, возвышалась она над стеной значительно. Не сомневаюсь, что использовалась, как смотровая вышка. В том же районе на стену налеплено еще всяких разных конструкций. С такого расстояния не рассмотреть. Однако очевидно, что мы спасены! Там должны быть люди.

Лина очнулась, на удивление, спокойно отреагировав на происходящее.

Дафы нагоняли, а роботы наши все замедлялись и замедлялись. Погас черный мехар вальки, следом за ним еще робот. А вскоре и остальные. Приплыли…

И тут твари побежали…

Дафы рванули за нами!

Сердце ушло в пятки, когда земля под ногами задрожала с такой яростью, что казалось, сейчас раздвинутся плиты и хлынет лава. Лина завизжала и побежала впереди нас всех. Вот тебе и слабое звено.

Каменные твари не тупы. Они не бежали лишь потому, что опасались больших мехаров, а когда увидели беззащитных букашек, тут – то и выяснилась их реальная скорость.

У подножья массивной башни я рассмотрел груды камней. В прошлом тут наверняка были великие битвы, кучи дафов, привлекаемые скоплением «человеческого мяса» ломились сюда… И теперь, не ровен час, из – под кучи мусора вылезет голодная образина.

Рыцари загорланили, что его величество принц тут, что нужна помощь. Но было еще далеко до первых башен. Я уже заприметил кучу камней повыше, чтобы взобраться туда. Вскоре началась отдышка, мундир весь взмок. Благо, что тень от стены закрывала от солнца.

Несмотря на горящие легкие, ноги несли вперед сами. Мои рыцари с красными мордами не отставали, Глория тянула за руку Лину. Служанка быстро выдохлась. Показалось, что только вальки наслаждается бегом. У них в джунглях все бегали. Бег это упругая задница и бедра. Главное сиськи перемотать. А то вон, у Лины трясутся…

Неожиданный рев за спиной заставил практически обделаться. Еще бы немного… Нас заметили со стены. Человечки закопошились. Все бы хорошо, но монстры были метрах в двухстах от нас. А до башен в три раза больше бежать!

– О Великие! – взвизгнул рыцарь. Именно взвизгнул.

Потому что впереди показались два дафа. Они возникли словно из неоткуда. Эта часть местности вероятно не совсем ровная, есть низменность. Вот оттуда они, похоже, и вынырнули.

Мысли оставили меня… Здравые. Я бросился прочь от стены, стараясь уйти из окружения. Такой прыти от себя не ожидал!

Очень надеялся, что мои ребята бегут следом, не отстают… Пару раз оглянулся с ужасом осознавая, что Лина тянет всех назад. Двое рыцарей бегут с ней чуть ли не на руках… Уроды настигают.

В голове что – то перещелкнуло. Если не отвлеку монстров, нам не добежать до горы камней. Там есть шанс укрыться. Бегать по кругу в конце концов. Но не на открытом пространстве.

Я развернулся и побежал на дафов. Глория завизжала не своим голосом, выражая тем самым свои опасения.

– Вперед, я сказал! – разрывая горло, крикнул на нее.

– Нет! Катэр! Нет! – еще громче завизжала Глория и побежала за мной. Она хочет меня остановить?!

– Назад! Это приказ! – захрипел.

На мгновение мне показалось, что дафов вокруг нет. Они меня не волнуют, потому что я в бешенстве!

Розовый всполох прорезал пространство. Ближайший ко мне даф разлетелся на щебень так неожиданно, что я споткнулся и покатился кубарем в груду его останков.

Колено пронзила острая боль, загорелась спина, собирая все попутные мелкие камни. В мыслях лишь одно – береги голову Катэр, мозги еще пригодятся! Расстелился на земле, спину уже не чувствую, одна сплошная боль по всему телу. Локти, коленки горят. Языком потрогал передние зубы, слава Великим, целы.

Попытался подняться под шум магических потоков и уничтожение дафов. Сознание ликовало. Пришли маги! Вокруг уже не было стоящих дафов. Только груды камней. Увидел, как ко мне со стороны крепости скачут всадники. Что – то было не так. Сердце мое бешено билось у самого горла, не успокоившись еще после такого ритма.

Когда поднялся, увидел, что дафов еще много и они прут со всех сторон. Едва держась на ногах, я стал искать Глорию.

Долго искать не пришлось, она лежала неподалеку от большого валуна. Я с горьким предчувствием похромал к ней. Грудь ее поднялась и опустилась. Дышит, моя родная. Все хорошо.

– Вальки, – проблеял, вытер сопли перемешанные с песком.

Конный топот приближался, как и рев кровожадных монстров. Я не видел боевого мага, но чувствовал, как в теплом воздухе витает его сила.

Рыцари в красных мундирах Гариамской элитной гвардии примчались как раз вовремя. Меня и обмякшую Глорию подняли на седла. Моих перепуганных рыцарей усадили на коней и ринулись назад.

До ворот мчались галопом. Низенькие, узенькие воротца, вернее проход, закрывающийся стальной решеткой. Все продуманно, дафам не по размеру будет.

– Как вы, ваше величество! – закричал какой – то старик в сером мундире. – Целителя! Слава Великим, мы успели!!

Меня сняли с коня, бережно уложили на носилки и поволокли.

– Мои люди, – прохрипел я на грани потери сознания.

– Все под защитой стены, принц, вы в безопасности! Не поднимайтесь, прошу! – ответил грубый, но заботливый голос.

– Как… как вы узнали, что я… – к горлу подкатила тошнота, хотелось выплюнуть чуть ли не свои легкие.

– Мы видели, как упал ваш корабль, принц! Вы славно сражались! Для нас великая честь…

И я провалился в черное бессознательное ничто…

***

Мне были предоставлены покои самого коменданта крепости. Дряхлые лекари поочередно с пухленькими крестьянками ухаживали за мной и лечили мои ссадины днем и ночью.

– Уже три недели мы не знаем покоя, мой великий лорд, – отчитывается старый комендант в собственных покоях, в его глазах я вижу обреченность.

Но стараюсь своим позитивным выражением придать ему хоть толику боевого духа. Была бы еще морда у меня посимпатичнее…

Мои люди со мной, все здоровы, на Лине вообще ни царапины. Но в груди боль за двоих моих погибших подданных. И это моя тупость привела к этому. Слишком мало я работаю головой и перестал опасаться коварства Рэи слишком быстро. Даже опасность истребления и пожирания не заставит лордов сплотиться. Никогда этого не будет.

– Сначала одиночки подходили к стене, мы били катапультами, – продолжает лорд. – Но вскоре дафы пошли группами, избегая зон поражения. Эти твари… они будто разумны, ищут слабые места и атакуют там. Именно поэтому мы послали практически всех своих мехаров на север стены. Там идут ожесточенные схватки, эти монстры… они прорвались, мой принц. Если бы не маги… но они слабы. Без верховных сила оставила нас. Коллегия истреблена…

– ЧТО?! – я подскочил с кровати.

Глаза коменданта почернели от ужаса. Такова реакция человека на гнев великого лорда.

– Мало кто уцелел, мой принц, – прохрипел старик, отшатнувшись. – Но свидетели все же уцелели. Маг, что спас вас… он знает, это были его слова.

– Где он?! Сюда! Немедленно! Что за бред?! Как такое возможно?! Какого хрена?!

Комендант стрелой вылетел из комнаты. Меня трясет от гнева. Рэя обречена, моя миссия по поиску Дитя Великих накрылась медным тазом. Все плохо, ужасно, немыслимо…

– Вызывали, мой император?! – маг возник из розовой вспышки. Высокий, смуглый парень в красном плаще и с прищуренными серыми глазками. Этот важноватый взгляд меня настораживал и нервировал. – Мое имя Равиль Денейский, я рад видеть вас в добром здравии…

– Что с Коллегией, твою ж мать?!

– Предательство, ваше величество, самое настоящее предательство с целью захвата власти на всей Рэе, – совершенно спокойно ответил тот.

– Кто?!

– Иллар, ваше величество. Его рук дело. Он заполучил какой – то мощный защитный артефакт и спровоцировав ссору, устроил кровавую бойню. Практически все верховные уничтожены. Боюсь, что нам уже не остановить его.

– Да пусть подавится этой Рэей! – рыкнул я и добавил более спокойно с ехидной в голосе: – Кишащей дафами.

Равиль усмехнулся.

– А вы не питаете надежд, великий лорд, – прокомментировал он. – Ваш корабль разбит… Хм, я могу чем – то помочь?!

– Мне нужно попасть в главную крепость Великой стены. Ты сумеешь перенести туда?

– Когда пожелаете, мой великий лорд, – улыбнулся маг. – Чем еще могу вам помочь?.. Если это все, позвольте удалиться.

Я кивнул, и он исчез в своем розовом мареве. Слишком независимый, хитрый и важный. С этим магов явно что – то не так. Вокруг одни ушлые предатели, ехидные стервы и извращенцы, уж не говоря о каннибалах. Не оставляет ощущение, что я сам загоняю себя в угол.

Неделя на поправление. С каждым днем вокруг все страшнее. Крепость, налепленная на великую стену, будто в осаде. По ночам неутихающая суета, ржание лошадей, далекий рев дафов, слабые отголоски ударов каменных рук.

Из окна высокой башни, где мои временные покои, вижу, как со стороны Гариама идут нескончаемые колонны, груженые провизией, камнями и строительным материалом, солдатами и крестьянами. Когда дафы пройдут это препятствие на уцелевших частях стены будет некоторое время безопаснее, чем в ближайших деревнях. Люди не глупы.

Однако, неизбежность постигнет каждого, промелькнула горькая мысль…

Маг Равиль возник неожиданно и незвано, когда я вышел из своих покоев.

– Вы поправились, мой великий лорд! – воскликнул маг, окинув меня взглядомсвысока. Так на императорское величество не смотрят.

– Я разве вызывал тебя?

– Прошу простить меня, мой великий лорд. Однако вынужден передать послание моего друга мага Туллия! На сколько мне известно, только из – за него вы прибыли сюда, не так ли?

Я опешил и насторожился.

– Что тебе известно?

– Мы должны отправиться к Туллию, мой принц, – проговорил Равиль несколько встревоженно. – Он передаст вам важные знания о Мирэ, той, которую ищет великий маг империи Сириус…

Мирэ… Сириус не упоминал. Кто это?!

– Мирэ?! – повторил это необычное имя.

– Вы не знали? – запнулся маг. По его досадному виду стало ясно, что сказал лишнее и сожалеет.

– Говори, – надавил я, придавая голосу особой властности.

– Она великий маг, но я мало знаю, – запел Равиль. – А вот Туллий, он уцелел после встречи с ней.

– Уцелел?! Что это значит?!

– Мой лорд, Туллий знает. Но надо спешить!

– Где этот Туллий?! Сюда его.

– Он без сил, мой великий лорд, мы сами должны отправиться к нему. Нужно торопиться! – затараторил маг.

– Так погнали!

– Снимите печать, мой принц. Иначе я не смогу!

Я сорвал свой перстень без промедления. Тот самый, что вручил мне Сириус, печать принца великой империи.

Ослепительная вспышка заставила меня зажмуриться. Холодный ветер ударил в лицо, голова закружилась. Секунд через пять ноги почувствовали опору.

Поспешно открыл свой глаз, белое растворялось, открывая передо мной тронный зал. Красные стены, уродливые фигуры мучеников, кресты, выложенные из эренниемых камней – говорили мне о незабытом, о моем славном и страшном прошлом, о войне и геройствах, горячем сердце и благородных порывах. Я был тут когда – то.

Дворец короля Дезранта – это самое последнее место, где я хотел бы побывать.

Под коварный смех лорда Кровавых драконов я спешно нацепил защитное кольцо Сириуса. В зале десятки людей, стоящих по обе стороны от трона, на котором восседает длинномордый, седовласый король Корн. Мой самый ненавистный враг, тот, из чьих лап я вырвал Глорию. Тот, кто не терпит поражений и не прощает. Тот, кто помнит обиды и убивает мучительной смертью, тот, кто культивирует пытки и изощренные расправы. Ему плевать на императора, что сидит на другой планете. Шенни далеко, а Дезрант остается там, куда подданные власти Рэи не сунутся даже под страхом смерти.

Я понял, что попался. Ни шпаги, ни сил сражаться (я ведь только оправился), ни моих верных соратников рядом. Меня заманили в ловушку. Хитростью заставили снять кольцо и перенесли в Дезрант.

Глава 3-1

Глава третья. Добро пожаловать в Дезрант

Принц Катэр – оун Шеннийский

– Добро пожаловать в Анкир, ваше императорское величество! Кого благодарить за такую великую для Дезранта честь? – издевательски произнес лорд Корн.

– Меня, мой лорд, – поклонился рядом стоящий Равиль.

Вот же мразь. Я постарался сохранить самообладание. Даже натянул на лицо улыбку и пошел напрямик к королю. Тот не показав удивления, встал и двинулся мне навстречу. Наигранно поклонился. Хотя должен был упасть на колено, как и остальные. Это представление совсем меня не радовало. Надо признать, что для этого королевства я никто.

– Лорд Корн, не могу скрыть своего удивления, что меня забросило именно к вам, – усмехнулся я.

Фальшивая гримаса радости мне совсем не идет. Но я решил сыграть в игру с опасным противником, нежели сразу сдаваться, падая лапками кверху.

– О, мой принц! – воскликнул король и подошел совсем близко. – Новость о вашем, хм… назначении, свадьбе с прекрасной и умной принцессой Эммой потрясла меня до глубины души. Растете на глазах. И скажу, хорошеете.

Я невольно скривился. Сбоку раздался чей – то сдержанный смешок.

– Целая гордость, побитое тело, – с некоторым сожалением произнес я и уловил нотку уважения в карих глазах короля.

– Не желаете ли пройтись? – Оживился вдруг Корн, делая полуреверанс в сторону боковой арки с нависшими над ней уродливыми статуями.

Кивнул и пошел за ним. Вся толпа двинулась следом. Рыцари в красных мундирах и плащах, из – под которых торчат ножны со шпагами. Судя по украшениям на руках и кителях – эти ребята элитный отряд, а то и боевые маги. У меня нет шансов. Бежать не куда. Лорд готовил похищение заблаговременно, это не спонтанный порыв. Тут уж точно нет сомнений.

– О вам понравились мои статуи! – улыбнулся Корн, когда мы подошли к арке. – Знаете, недавно стал увлекаться натурализмом. Красная смола очень дорогое удовольствие. Она добывается в валькийских джунглях из древних деревьев, к которым лесные шлюхи трепетно относятся. Даже культивируют, представляете себе?

– Ага, – буркнул я, проходя под аркой.

Дальше раскинулся широкий коридор и статуи по сторонам. В замках обычно рыцарские доспехи, собранные в фигуры, а у этого какие – то кричащие, корчащиеся мужики да бабы.

– Реалистично, не правда ли, мой принц? – продолжил лорд. – Дело в том, что это настоящие люди. В основном непокорные лорды или главари разных банд. Вон там вальки, слева, третья фигура. Дохнут они не сразу. Там есть дырочки для воздуха. Потом мои мастера закупоривают отверстия. Красная смола бальзамирует хорошо, так что тела не разлагаются.