Текст книги "Принц Шеннийский (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Ее ехидная речь прошлась ножом по сердцу. Как делают в замках на допросах, сперва спрашивает лорд, а затем в ход идут пытки. Грязную работу делают подданные лорда, а тот в это время ужинает, ласкает жену и обнимает детей. А потом приходит к нему доверенный и говорит о добытой информации, пряча кровавые ладони за спину.

– Они меня боятся, – ответил, придавая голосу уверенность.

Ловлю удивленные взгляды. Елена улыбается краешком рта. Не верит.

– Дважды вернулся из Мертвого города, – утвердительно сказала магичка. – Стражей напугал значит. И полез в подвалы города за вон всем этим?! Все ложь. Все! У меня больше нет вопросов. Предлагаю пытать.

– У меня есть, – задумчиво произнесла Наташа. – Зачем принес дары? И кто надоумил? Откуда знания законов вальки?

– Он спас когда – то одну из нас, – выпалила Света очень быстро, чтобы ее не успели прервать.

Переживает за меня. А я все на реакцию Елены смотрю. Вот кто мне нужен, вот от кого зависит все…

– Хочу узнать подробности, – объявила Мать. Растерялся. В комнате тишина. Ждут ответа от меня. А я перебираю варианты. – Отвечай, Кастиль! Хватит придумывать, о Великие!

О Великие! О Великие?! Вальки никогда так не выражаются. А значит она тоже пришла! Она знает цивилизацию… Кто? Баронесса? Нет… Маркиза? А может дочь герцога?!

– Ее звали Глория, – поспешил ответить. Света с облегчением выдохнула. А я оборвал ее надежды. – Что касается подробностей… По кодексу чести, а также законам вальки в чужом клане эта информация не распространяется.

Комната загудела. Взрыв эмоций, едва подавлялся самими источниками ввиду присутствия Матери. Смотрю на нее. Впервые вижу смятение.

– В пыточную! – взвизгнула магиня. – Великая Мать? Одно ваше слово!

Мать кивнула, пряча глаза ладонью. Жест усталости явился для меня приговором.

– Нет! – взвизгнула Света.

Комната захлебнулась возмущениями и закипела. Магички так вообще перекосились от злости. Зазвенели клинки позади нас, предвещая отделение головы от тела.

Света заговорила быстро:

– Этот раб спас мою жизнь, отогнав Стража. Вынес меня из Мертвого города! Я обязана ему жизнью! По законам вальки я могу освободить его, даруя жизнь. Прошу Мать дать бывшему рабу Одноглазому статус гостя в нашем стане!

Свету трясло не то от страха, не то от всех остальных эмоций.

– Он опасен! Он знает многое, что поможет нам в борьбе с врагами! – ревет магичка, плеская слюной.

Сжался. Елена округлила глаза. Фрейлины тихо зачирикали, поглядывая на меня с удивлением.

– Вам мало доказательств его благих намерений сестры?! – вскочила Наташа.

От нее не ожидал. Все притихли. Авторитетная особа. Даже Мать посмотрела на нее снисходительно. Лидерша продолжила уже более спокойно:

– Он нашел амулеты Кошек и их оружие, добыл исключительных зачарованных клинков, которым нет цены! А что стоит один только ларец Александра, что мы потеряли надежду отыскать! Он вернул наши артефакты! Только вдумайтесь, сестры! Он мог покинуть город в любом направлении, отдать Кошкам нашу святыню. Вместо этого вернул…

– Зачем эти коварные дары? Диадема, кулон… – зашипела магичка, перебивая лидершу.

Все взгляды устремились на меня. Наташа кивнула, мол отвечай.

– Не знаю, – промямлил, понимая, что от моих речей сейчас зависит моя судьба. – Но вы мне не сделали ничего плохого. Вызволили с рудника, когда уже издыхал. Вот Свете в знак благодарности я и подарил кинжалы. Девочка Дария кормила меня сытно, отнеслась по – доброму, я нашел для нее подарок. Ну а диадема – когда увидел вас, Елена, мне захотелось выразить свое восхищение. И что же я мог сделать, сидя все время в клетке? Вот именно. Ничего.

– Сладко поет синичка одноглазая, лживая и коварная, – прошипела магичка.

– Гость имеет право не разглашать свои секреты, если не имеет плохих намерений в отношении стана, – отчеканила Наташа. – Я ручаюсь за него.

– Как легкомысленно, – усмехнулась новая участница спора и поднялась с места.

Женщина матерая, поджарая, видно, что за сорок, однако не растеряла свою привлекательность. Кажется, я видел ее во время запуска в нашу клетку девочки. Это она там стояла самая главная руководительница процесса инициации.

Комната затихла… очень недобро затихла. Смотрю на Елену украдкой. Ее заинтересованный взор устремлен на матерую женщину. А та торжественно продолжила мысль:

– Главный закон вальки гласит – мужчина враг, мужчина зло и коварство, мужчина слабость и неволя. А ныне я вижу, что вальки слабеют. Они забыли самое главное. Среди мужчин у нас нет сердца, нет друзей, нет тех, кого мы не лишаем свободы, если есть на то воля Богов леса. И вот скажите мне, сестры, какого лысого плешивого дуба нам сдался этот сомнительный гость?!

– Я поручилась за него, – прошипела Наташа. – Этого мало, Бахара?

– Недостаточно, – проговорила Бахара.

В голосе нажим. Понимаю сейчас одну вещь, Мать ничего тут не решает без своих старших сестер. А они как раз спорят. Попутно разобрался вообще, кто у них тут является советом Матери – две кривомордые магички и пять старших сестер. А вот какую роль выполняют «фрейлины»? Смотрю на них, как – то по парам что – ли разбились, держат друг друга за руки. Вижу, что волнуются. Ведь разлад пошел в составе совета, ай – яй – яй.

– Если ты настаиваешь, Наташа, – продолжила Бахара с нотками усмешки в голосе. – Я готова принять твой вызов. По законам вальки, спорные вопросы решаются именно так.

Фрейлины ахнули. Елена сдвинула брови и округлила ослепительные глазки, глядя на своих старших сестер, среди которых назревала ссора. Наташа сузила свои очи в две ехидные щелочки. Судя по выражению, злится, думает, взвешивает все за и против. Мне показалось, или Бахара запугала тут всех?!

– Наташа не выстоит, – прошептала едва слышно Света. – О Боги, нет…

– Наташа! Нет!! Ни один мужчина не стоит жизни сестры! – рявкнула одна из магичек.

Они похоже единомышленницы с лидершей. Не во всем, конечно, их взгляды сходятся. Но тогда, в той комнате, когда они посылали меня на новое задание, понял, что эта группка со своими мыслями – мыслишками.

– Хорошо Бахара! – рыкнула Наташа. – Я вы…

– Право первого поединка! – гаркнул я, не давая Наташе договорить. Ибо слова далее идут не хорошие… безвозвратные. После слов о вызове назад уже не воротишь. У этих баб тут все на слова завязано. Никакого коварства, все прямо и недипломатично.

Тем временем «фрейлины» повторно ахнули. Комната зашушукалась, а Елена вздернула брови до самого предела. На меня смотрит с некой благодарностью. Что тут думать, и Наташа ей дорога, и эта матерая бабка по имени Бахара. А глаза у обеих спорщиц бешеные, полные решимости.

– Что ты сказал? – прошипела магичка.

– Ты червь земляной, что сказал?! – уточнила вторая магичка.

– Говори, – бросила Елена, подавая корпус вперед и прищуривая глазки.

Несколько смущен, но все же продолжил с бешено бьющимся сердцем на грани обморока:

– По законам вальки, любой имеет право на первый поединок, там не трактуется, что мужчина не имеет на это право. А что не запрещено, то разрешено. И я использую свое право, как не враг, а гость. То есть равное право, или равноправие, или как хотите иначе… Короче! Я вызываю тебя, Бахара на поединок, дабы решить спорный вопрос между тобой и Наташей. Она участвовала в операции по моему спасению, возглавляла рейд на рудник. А посему мотивация моя прямо пропорциональна! Я должен ей, и считаю своей обязанностью вернуть долг хотя бы…

– Вздор!! Бред!! О Боги леса, что за чушь?! – взвизгнули вдруг остальные три старшие сестры, что до этого сидели тихо, как мышки.

– Я принимаю вызов, – елейным голосом ответила вдруг Бахара.

Такой хищный взгляд у нее, что не смог долго любоваться. Комната перестала дышать.

– Пусть Боги леса рассудят спорящих, – выдохнула Елена. Вымученно как – то, но с облегчением. Больше никто не порывался спорить, Мать дала добро.

– Месяц на подготовку, – брякнул вдруг я. В комнате прокатилось «Че за…»

– Ты в своем уме? – взвинтилась Бахара. – Сегодня на закате!

Позади опять заскрежетали кинжалы и клинки, вынимаемые из ножен. Достали эти бабы уже. Злюсь и отвечаю злобно:

– Ты уважаешь Наташу? – рычу. – А?

– А ты еще сомневаешься, невежа?! – ревет Бахара, вынимая кинжал. Следом свой вынула Наташа. Через мгновение все остальные старшие обнажили сталь.

– А я вот стал сомневаться! – продолжаю провокацию на свой страх и риск. – Закон вальки гласит – уважай своего противника, сестру и Богов! А ты ждешь легкой победы! А она лишь потому станет легкой, что противник слаб! Он изнурен от каторги, где был на грани смерти, от пути по джунглям, от низкой клетки и плохого питания! Месяц на восстановление моих сил! Или ты боишься проиграть, Бахара?!

Оторопелые взгляды. Комната в шоке. Елена закрыла лицо ладонью, снова знак усталости, или жест «решайте сами».

– Десять солнц, – выдавила Бахара.

– Двадцать, – надавила Наташа. Смотрю на нее, киваю, мол спасибо. Скалится в ответ, сучка.

– Пятнадцать, – продолжает торг Бахара.

– Тридцать солнц, как просит свободный человек Кастиль, – говорит неожиданно для всех Елена, не глядя ни на кого, встает и уходит в проем за своим диваном. Следом вскакивают ее подружки «фрейлины».

– Ты пожалеешь, – глядя на Наташу, прошипела Бахара, когда Мать покинула комнату.

Наташа ничего не ответила, только хмыкнула и повернулась в нам.

– Света, Кастиль теперь гость в твоем доме на тридцать солнц, – проговорила она.

– Но Наташа! Через три дня рейд! Я не могу остаться! Как же…

– Забудь о рейдах, – усмехнулась Наташа. – Кошки перекрыли четыре наших пути.

– Но их пять? – выдала Света. Наташа усмехнулась.

– Пятый будет под засадой, – подсказали позади нас атлетки.

Света фыркнула и насупилась. Валькийки стали расходиться, молча, спокойно, не спеша. Мы вышли самыми последними, до нас уже никому не было дела. Все награбленное мною добро из Мертвого города так и осталось лежать на столе.

– Похоже, в копилку своих заслуг ты кинешь третью валькийскую жизнь, – выдала Света, когда шли по переходу, и добавила с сарказмом: – Третью и последнюю.

– А не рано ли сдаваться? – удивился.

– Бахара порвет тебя голыми руками, никто в этом даже не сомневается. Она сильнейшая, во всем клане ей нет равных. Ее боятся даже Кошки. Мой тебе совет, насладись этими последними солнцами в мире и спокойствии, а не занимайся изнурительными и бесполезными тренировками…

Глава 7

Глава седьмая. Боги леса

Принц Катэр-оун Шеннийский

Если ранее я считал, что увидел город валькиек, то теперь понял, что глубоко заблуждался. Гигантская роща из величественных зеленых дубов ждала меня. В одном из таких дубов и находился дом Светы. Ствол десятка полтора метров в обхвате хранил в себе выдолбленные комнатки и переходики. И таких жилищ в каждом стволе было не мало. Дуб, словно многоэтажный дворец, был заполнен валькийками до отказа. И в тоже время он цвел и жил. Света обмолвилась, что если дуб, в котором живут валькийки, станет гибнуть – это плохой знак, предвестие несчастий, кара Богов леса. Поэтому женщины следили за тем, чтобы их жилища изнутри не подточили термиты или какая – нибудь гниль.

Где – то тут, в одном из величайших дубов жила и Мать Елена. А те подземелья, как я понял были лишь для советов и совещаний. У вальки все строго организованно и направлено на безопасность – если собирается вместе все руководство клана, об этом мало кто должен знать, и место сбора должно быть защищено максимально.

У Светы в доме, как в башне мага, узко и высоко. Поднимались по веревочным лестницам. Света впереди, а я следом, наслаждаясь видом, что скрывает обычно платье и одновременно тоскуя о маловероятности наших отношений…

У моей хозяюшки шесть воспитанниц, девочки до десяти лет отроду. Дети крестьян или погибших валькиек. Мальчишек они в деревни отдают. Вот почему в то злополучное утро, когда я впервые встретился с Константином по улицам шныряли лишь пацаны.

Светины «дочки» смотрели на меня с недоверием и даже страхом. Только самая младшенькая, которой на вид было года три пыталась пощупать чудо невиданное, то есть меня.

Моему удивлению не было предела, когда вышел встречать хозяйку и мужчина, вполне себе ничего такой на вид, ухоженный и сложен не плохо.

– Мужчина враг, мужчина враг, – прогнусавил я с укором.

На что Света ехидно ответила:

– Это не мужчина, просто раб, давно оскопленный и не представляющий опасности. Всех домашних такое ждет.

Сказано было при нем. Но тот никак не отреагировал, а сделал вид, что не услышал. А я в шоке.

– Хочешь жить со мной всегда, а? – ехидствует Света. – Домашненькой будешь скотинкой, смирненькой…

Мне показали комнату, в которой было навалено добра всякого, от висящих засушенных трав на ниточках до тряпок и мешков с непонятным наполнением.

Две малышки принесли мне одежды в виде тряпок на причинное место, ни рубах, ни штанов. Конечно, куда уж тут, жара, хоть кожу сдирай. Девчонки застенчивые такие, пришли бросили все на пол и смылись. Вскоре появились девушки повзрослее. Лет по тринадцать, на вид уставшие. На меня никакого внимания, сразу побежали к Свете хвалиться о достижениях и том, что каких – то девок перегнали, обскакали да перестреляли. Выходит, у Светы на попечении не шесть, а восемь девочек.

В этот же вечер отправились к лекарям местным. Света все время со мной, и сразу предупредила, что теперь будет сопровождать везде и всюду. Руки у меня теперь развязаны, ноги тоже.

Лечили всю ночь. Утром, как страшный сон вспоминалось: посадили в яму, прокоптили дымом, травами какими – то ядреными. Все тело обмазали, засыпали пеплом, обернули в листья. Мало того, сама процедура неприятна, так еще лекарши старухами древними оказались, руки сухие, жесткие и резкие. Пищать хотелось от такого лечения. Но вынес стойко.

И так еще две следующие ночи.

– Сегодня начну тебя тренировать! – воскликнула Света за завтраком с неким энтузиазмом в голосе. Девчонки захлопали в ладоши от радости. А мамочка тут же фыркнула: – Вас не беру.

Приемыши сникли. Я подмигнул, вылавливая взгляды детворы. Давно мне не попадались искренние улыбки…

Спустились с дуба. Повела Света в кустики, чтобы никто не видел. Вышли на расчищенную площадку, окруженную со всех сторон деревьями с изрубленными, истыканными стволами.

Вальки достала кинжалы, демонстрируя мастерство работы кисти.

– Самое эффективное оружие, – начала деловито она, вращая кинжал на ладони, демонстрируя баланс на пальце. – Короткий рычаг атаки делает маленькие клинки опаснее шпаг и копий. Когда противник не видит замах, он не знает, как защищаться.

Резкое движение и кинжал вошел в ствол многострадального деревца. Ловко.

– Если есть уверенность в поражении цели, – усмехнулась Света, наслаждаясь моей удивленной гримасой. – лишиться клинка на время не так страшно. Если же не уверен, не кидай, не отдавай противнику свой кинжал.

– Я не понял, мы на ножах что ли будем драться? – опешил.

– На кинжалах, – поправила Света. – Кинжал от ножа отличается тем, что у него лезвие заточено с двух сторон. Неграмотный ты, а еще на лучшего воина замахнулся…

– Хватит учить уму разуму, Света, ну достала уже. Что с поединком?

Света тяжело вздохнула и кинула в дерево второй кинжал. Повернулась ко мне, руки на груди скрестила.

– Дозволено все не стреляющее оружие, и не магическое. Все магические предметы и любая магия запрещены. Помощь извне тоже. Только рукопашное оружие: копье, меч, шпага, кинжал, палка, дубина, кулаки.

– А метать можно?

– Да, но Бахара не станет в тебя ничем кидать, это унижает воина. Ее любимое оружие – это кинжалы, но это не означает, что сестра владеет хуже другими видами…

Мне протянули кинжал. Повертел его, слишком легкий, лезвие короткое. Ерунда, а не оружие.

– Дай мне шпагу, – буркнул, возвращая кинжал. Света нахмурилась. Из кустов вышла Наташа.

– Зеленой крыши…

– Живого дуба… Что вы тут пытаетесь изобразить, Света?

– Обучить азам, – пожала плечами та.

– Толку в этом нет, – отмахнулась Наташа. – Чем владеешь, Кастиль?

– Шпага, – повторил я.

– Вот ею и займемся.

Света подала две палки. Мне и Наташе.

– Нападай, – усмехнулась лидерша, вставав в боевую стойку.

Смешно, конечно, цирк полный. Но решил немного размяться.

Через пять минут я валялся на траве, избитый и вымотанный. Руки, ноги в ссадинах, голова трещит. Наташа кинула палку, фыркнула с презрением и ушла. Вот стерва самодовольная.

– Побеждает выносливый, – прокомментировала Света, что взбесило вдвойне, соплячка меня еще учить будет. А она продолжила поклев: – Не сила, а быстрота и выносливость. Выносливость! Она дает долгую скорость! А сила компенсируется остротой металла. Много сил не требуется, чтобы вогнать острый клинок в плоть врага…

– Света, – простонал я.

– А?

– Заткнись.

Вот чего от голубоглазой не ожидал, так это грустной улыбки в ответ. Подала руку, помогая подняться. Ошибки в общем – то я свои понял. Не хватает скорости и реакции. А все из – за моей поганой физической формы.

– Ты понимаешь, что скоро твоя жизнь закончится?

– А есть варианты победить?

– Нет, – призналась Света.

– Тогда зачем переживать? Я буду тренироваться сам. Найди мне нормальную шпагу, сбалансированную. Найди противника, что не будет яростно лупить, а станет обозначать мои провалы безболезненно. Света, займись делом. А еще, я хочу увидеть Бахару, увидеть, как она преподает и что. Ты говорила, что она учит валькиек, вот и поприсутствовать бы не мешало. Понимаешь, о чем я?

– А ты не прост, Кастиль, – усмехнулась Света, в глазках голубых будто искорка надежды блеснула.

Понял одну вещь, если уверен, что проиграешь – проиграешь. Когда – то я был первым мечом империи. Знаю все известные, и малоизвестные приемы. К малоизвестным относятся те, что мне показывала Глория. Девочка, ты вряд ли понимала, что сейчас спасаешь мне жизнь. И поднялся я в этом статусе благодаря твоим историям. Где же ты сейчас? Надеюсь, сидишь за Великой Гариамской стеной и харкаешь на дафов с высоты птичьего полета.

А мне остается только мечтать о нашей встрече.

Знания – сила, говорят мудрецы. Сила духа тоже сила. Все это для ленивых, не желающих боли людей. Все это без физической силы неполноценность какая – то!

Начал заниматься именно этим. Подтягиваюсь на лестницах, бегаю по утрам, постоянно спотыкаясь и нарываясь на отряды недовольных валькиек. И все они заладили мне под ноги плевать и ругаться про свой лысый дуб. Света всегда рядом, и ее бесит моя самодеятельность. А я после тех процедур бабкиных стал ощущать прилив сил и бодрости. Ем мясо, в еде ни в чем себе не отказываю, говорю на равных со Светой, мои шутки и подковырки она воспринимает молча и ехидно, иногда улыбается, грустно, задумчиво… Все мои заигрывания с ней заканчиваются плохо, девушка пресекает в корне любой флирт и попытки ухаживания. От этого бешусь все больше. Живу в одном доме с красоткой, любуюсь ее попкой, животиком, бедрами, все это дело постоянно рядом трется, особенно в тесных помещениях дуба. Не жизнь, а пытка…

Мне дали клинок! И девочку для биться в виде атлетки Оли. Первое время она лениво отмахивалась от моих скромных выпадов, пока не получила пару раз по накаченной заднице плоской стороной клинка. Сразу оживилась, хотела дать сдачи. И я с радостью отметил, тренировка вышла просто отличная!

– А ты владеешь! – пискнула Света, прыгая с ветки дерева. – Да ты молодец, слушай, а! Кто тебя обучал? Это еще далеко от совершенства, и тебя все равно Бахара насадит на клинок. Но это развитие, удивлена!

На что последовал мой ответ:

– Защищайся!

Света хмыкнула самонадеянно так, приняла от кривящейся и стонущей Оли клинок. И вдруг стала атаковать! Яростно, остервенело! Выпады прямые, опасные! Тут и не пахнет тренировкой! Я едва ухожу от ударов. Дыхание сбивается, спотыкаюсь, получаю пинок и падаю. Света ржет, как лошадь.

Так… Встаю, разминаю правую руку, проверяю силу хвата. Кисти совсем забыли, что такое импульс от ударов. Надо наверстывать.

Атакую! Ускоряюсь, ускоряюсь… еще и еще… Вижу брешь в обороне Светы, не бью. Жалею ее. Еще один провал со стороны вальки, третий, четвертый… Нет, нельзя раскрывать свой потенциал. Сбавляю обороты. Света переходит в атаку. Задышала тяжело, удары смазаны. Это всего лишь женщина, ликует моя душа. Они здесь все бабы, просто бабы, накаченные, перекаченные, недотраханные бабы!

Пропускаю удар. В последний момент Света понимает, что сейчас ранит меня и успевает притормозить.

– Ты чего это?! – Рычит валькийка, вгоняя шпагу в землю. – Я могла порезать! Бери палку, если такой потерянный!

Смотрю на нее ошалелыми глазами. Да… потерял бдительность, расслабился. Света смотрит с укором. Подумал, что этой – то на самом деле на меня не плевать. Просто хорошая девушка, воспитанная в стиле «групповой инициации», но не потерявшая порядочность к людям, к которым относит и мужчин.

– Света, ты меня прости если что не так, – выдаю, когда идем с ней домой. – Ты поможешь мне?

– А я чем занимаюсь с первого дня знакомства? – возмутилась вальки.

– Мне нужно в Бор, не хочу тут оставаться. Мне нужно в герцогство Бор.

– Наташа сказала мне, что в любой момент по твоему желанию могу провести тебя в Дезрант. И то, если Кошки снимут блокаду. Ну а Бор… там все сложнее, слишком много кланов, что те же Кошки подмяли под себя. Путь опасный, меня туда сестры не пустят. Если уйду с тобой туда, предам клан. Поэтому не рассчитывай на такие жертвы, я итак вернула тебе долг с лихвой.

– То есть? – удивился, переварив сказанное. – Наташа допускает, что я в любой момент могу свалить? До поединка?

– В Дезрант да.

– А что будет с ее честью?

– Она будет биться сама, – выдавила Света. – Я не могу тебе лгать, это наказ Наташи. Не скрою, хотела не говорить о ее указаниях, но ты спросил.

Остановился. Повернулся к Свете. Расстроилась. По глазам это вижу. За Наташу переживает. И за меня тоже. Загнали сами себя в угол.

– Я не уйду, пока не надеру задницу этой вашей чемпионке, – шепчу.

– Если победишь Бахару, можешь прям там и надрать, удовлетворить так сказать свое мужское…

– Не понял? – прохрипел я.

– Поединок – это ритуал, – прошептала в ответ вальки. – Два спорящих предоставлены друг другу до смерти. Победил, делай что хочешь, никто тебя не остановит.

Придала мне дополнительный стимул зараза такая. Почему – то мысли лезут противоположные, это меня там… хм.

Летят мои «солнца» одно за другим. Знали бы эти дикие бабы, что солнце у нас одно, просто круги наворачивает вокруг Рэи. Но разочаровывать их не хочу. Женская психика хрупкая, ее надо беречь… Продолжаю тренировки, наращивая нагрузки. С Олей, без Оли. Валькийка в последнее время стала халтурить и пропадать. Света тоже часто оставляла меня одного.

Конечно, за месяц мышцы не накачаешь, но к прежней форме подойти можно.

Украдкой, когда никого нет, беру кинжалы и занимаюсь бесполезным делом: пытаюсь воткнуть в ствол, изобразить подобие броска Светы. Гордость моя не позволяет признать, что от шпаги уже тошнит, а ножи, вернее кинжалы меня заинтересовали.

Над головой раздалось хихиканье.

– Если попасть в голову, можно оглушить, – чирикает знакомый голосок. Я смотрю вверх, сидит, свесив ноги на ветке та самая девочка, что в клетку к нам попала. Та, которую я пожалел тогда. За нее меня потом подвесили, избили, морили голодом. Улыбается кареглазая маленькая девочка. На шее у нее висит красивый кулон из изумруда, обломленного бриллиантами. Знаю я этот кулон…

– Дария?! – мой голос прозвучал неожиданно хрипло.

– Она самая, – усмехнулась девочка.

– Как ты вообще? – единственный вопрос, что пришел сейчас в голову.

– Не беременна, – выдала Дария, перехватила ветку, соскочила ниже, повисла демонстрируя тоненькую талию и прыгнула.

– Умеешь? – спросил я, указывая на валяющийся в листве кинжал. Дария кивнула, сходила и подняла его, вернулась на исходную и не хуже Светы швырнула.

Улыбнулась застенчиво, заметив мое удивление.

– Ты ловко со шпагой управляешься, Одноглазый, – последним словом все и испортила.

– Кастиль, – поправил я.

Дария подала руку. Хватка тоненькой ручки чересчур старательная. Забавная девчушка, едва до плеч мне, малявка. Не пойму только, зачем пришла…

– Я могу научить тебя особенным движениям, – загадочно произнесла она. – Но за это ты принесешь мне синий камень из Мертвого города!

– А потом красный? – съехидствовал я.

– Синий и красный! – согласилась Дария. – Сразу оба. Тогда покажу еще и секретный прием!

– О! Даже так! Может сперва покажешь? А я сдержу обещание. М?

Дария кивнула. Довольная мордашка. Синяки еще не все сошли, но в общем и целом жива здорова и весела. А это главное. Небеременная – ну и ответ. А если беременность после посвящения? Быстренько рожает в шестнадцать – семнадцать, да дальше скакать по джунглям, умно. Рабы в кленке ведь не простое отрепье, как на первый взгляд покажется. Не каждый дойдет до стана, не каждый выживет. Плюс ко всему расчет на то, что самый сильный девушкой будет владеть первый, так и потомство потом от него. А если нет, то от менее сильного. Все тонко продуманно. Восхищен.

– Смотри внимательно! – воскликнула Дария, выхватив мою шпагу. – Прием называется ложный выпад Бахары! Чтоб знал, она моя мать, самый сильный воин всех кланов! Она сама его придумала и не все, даже самые опытные его знают. Ставишь носок сюда, чтобы в пол – борота был к…

Дочь Бахары… великолепно, лучше не придумаешь. Давай, девочка, расскажи все секреты матери. Бахара молчит о поединке, все молчат… Значит, Дария не в курсе, что сливает мамочкин прием ее противнику.

Проанализировал движения и позицию. Ничего особенного, но подчеркнул для себя сам принцип. Многое рассчитано на скорость и противоход врага.

– Это лучший прием, что я когда – либо знал! – воскликнул, провоцируя на дальнейшее развитие событий. – Ты можешь потренировать меня, Дария? Ну пожалуйста!

– Могу, – у девочки раскраснелись щеки. Лесть скушала мгновенно и вскоре из нее информация полилась рекой…

Когда появилась Света, Дария быстренько ретировалась.

– Что это было?! – выдала Света.

– Общаемся, – буркнул и подмигнул.

– Может я и за Наташу, – фыркнула ехидно Света. – Но подлостей и неблагородных поступков не потерплю! За тебя поручилась старшая сестра, которой я и многие здесь жизни обязаны! А ты тут плетешь свои…

– Света!! – рявкнул, вышло властно. Давно я так не рычал, девушка в невольном замешательстве. – Не провоцируй меня, хорошо?!

– А то что? – прохрипела Света, мгновенно вышедшая из равновесия. Вот так дела!

– А то приведу сюда Стражей, – прошептал, девушка сглотнула и даже побелела. – Да пошутил я, хозяюшка ты моя, доверчивая.

Шутку Света не оценила и даже мой, казалось бы искренний, смех не помог. Правда обижаться долго не вышло у девушки, оказалась отходчивая…

Вскоре отправились на тренировку в исполнении Бахары. Пришли, как неофициальные зрители, смотрели с платформочки на ветке дуба. Далековато, но площадка просматривалась хорошо. Бахара показывает медленно и поэтапно прием рукопашного боя на валькийке, остальные, разбившись по парам, повторяют. Далее кинжалы, копья, шпаги… Ничего особенного я не увидел. Зато Бахара заметила нас. Помахала рукой, усмехнулась, предложила поучаствовать. Мы затушевались и ушли.

На следующий день Дария снова пришла меня тренировать. И невзначай, будто между делом, метая кинжалы, поинтересовалась:

– А у тебя были дети? Кровные?

Вопрос очень интересный. Лишь на каторге об этом думал затуманенным мозгом. Но если хорошенько повспоминать, то были случаи, когда в бурной молодости стрелял прямо в лоно. Жалоб не было, записок и посланий тоже. Дети?! Забавно, но подумалось, что я бы не отказался иметь вот такую вот дочку. Наказывал бы ей: с этим не флиртуй, тому глазки не строй, платье с таким декольте не одевай, все мужики уроды, думают только, как бы распечатать очередную и пуститься за новой молодухой. Хм… Дети – дети. Хотя… у меня они есть, не родные и с похотливыми мыслями в голове относительно своего папаши. Однако же они все мои дети, мои девочки, ждут и надеются, что отец их вернется.

– А у меня никогда не было отца, – вдруг заявляет Дария, впервые за все это время промахнувшись, кидая в дерево. – Интересно, каково это, когда есть живой отец?!

Пожал плечами. Такой доверчивый взгляд о девочки.

Тренировки продолжались. Иногда приходила Дария в отсутствие Светы, будто караулила, когда моя «опекунша» уйдет. Выведал я много интересного у болтушки мелкой.

***

И вот, за семь дней до моей позорной кончины на дуэли появляется Света с бешеными глазами, возбужденная, не ясно, толи радуется, толи все плохо. Понял в чем дело, когда открыла рот, отдышавшись:

– Мать объявила празднования в честь Нимезии! Ритуальные игры сердца в ее честь! Так! Я должна привести себя в порядок! И ты, ты тоже приглашен! Скорее на озеро! Время не ждет!!

И мы помчались. Мылся я обычно в ручье, а теперь заставили купаться в местном озерке.

– Только ни на кого не пялься, – прошептала Света, уловив мои взгляды. – Для вальки это вызов, могут оскорбиться…

Народ, словно чистотой стал одержим, до воды пробивались с боем. Все лихорадочно хотели помыться. Никто не интересовался моими чувствами и моей ранимостью. Столько голых женских тел я даже на невольничьем рынке Билазоры не видел!

Бабы взбесились. На берегу, под ветками шкрябали волосы в неприличных местах. Сердце оборвалось и не раз, когда я увидел, как кинжал ходит по нежным, беззащитным местам… Щеки мои горели сильнее чем кожа от пара и кипятка в озере, потому что я был единственным тут мужчиной! А если учесть с каким энтузиазмом Света сорвала мою тряпку, выполняющую функцию трусов… здесь что – то не так!

– Это и есть праздник Нимезии? Эротическое купание? – прошептал я, отворачиваясь от Светы, что начала и свои процедуры. Неприлично смотреть на голую знакомую леди в общественным местах! Глаз приоткрыл и тут же напоролся на шикарные пышные сиськи, которые старательно растирались каким – то маслом.

– Нет, подготовка, – прокряхтела Света. – Не отвлекай, а то сбрею лишнего.

Смотрю на свою волосатую промежность. Да, а стоит ли?!

Эротическая пытка кончилась примерно через полчаса.

Вечерело… Две Светины молодушки принесли чистую одежду к озеру. Я прикрылся, обе сразу хихикнули. Лучше бы виду не подавал, а гордо тряхнул причиндалами, чтобы позлить Свету.

Ночь. Горят костры, что редкость для города Вальки. Обычно огонь горит где – то на уровне подвала, а дым уходит через отверстия. Теперь же костров горела масса. Мало что видно, но чувствовался вкусный, давно забытый мною дым от горящих лесных дров.

– Мы со старшими! Мать тоже будет! Никогда бы не подумала, что я буду присутствовать вместе с ней! – визжала Света.