Текст книги "Принц Шеннийский (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Для Лары «рядом» это расстояние в несколько десятков километров по лесам и дебрям. В деревню мы прибыли к закату. Голодные, уставшие и никому не нужные. Потому что в трех домах, похоже, обитают лишь три калеки.

В перекошенный ветхий домик Лара буквально влетела.

– Рике! – завизжала разбойница. – Рике, ты тут?

– Лара! – визг раздался из – за дома. Детский визг. Что – то упало, рассыпалось там же. Через заборчик увидел, как девушки обнялись, трогательно так.

Сразу вспомнил о своих девочках, взгрустнул.

– Я сумею договориться, у нас все получится, – зашептала Лара. – Потерпи маленькая, потерпи, заживем хорошо. Прости, прости, не привезла ничего. Из плена сама еле ноги унесла…

– Прекрати свой промысел сестра, – пропищала Рике. – Не нужно больше, хватит… будь со мной… мать при смерти, я… я…

Слезы, сопли. Издалека смотрю, но эмоции чувствую.

– Не хочу оставаться одна! – разрыдалась девочка.

Лара стала ее утешать.

Вскоре сценка прошла, и меня пригласили в дом. Рике скупо поздоровалась, уводя в сторону лицо, но я сразу заметил, что у нее оно обезображено. Красные линии шрамов от уголков рта тянулись до боли и жалости далеко… О Великие… А Рике очень красивая девочка, на вид лет четырнадцать, худая, бледная, но невероятно притягательная… если бы не шрамы.

– Дезрантовцы заплатят сполна, – прошипела Лара, когда Рике отошла за припасами. Из соседней комнатушки донеслись вымученные стоны женщины. Вероятно, это была их мать.

Не стал интересоваться, что тут у них произошло. Но Ларины поступки теперь не выглядят такими уж нелогичными. Она мстит за сестру.

Рике нажарила нам грибов с картошкой, сделала горячего чаю. Когда малышка увидела мою харю, то заметно раскрылась, перестала стесняться своих шрамов. Однако заговорить с ней у меня не получилось.

Она меня боялась, я это чувствовал. Пока ужинали Рике умудрилась подштопать рубашку старшей сестры.

А затем Лара проведала мать, я не стал заходить в смежную комнату. Оттуда разбойница вышла заплаканная и взвинченная.

Ночевать в избе не стали, Лара объяснила это тем, что ее ищут. И в доме она подвергнет опасности свою родню, если там найдут преступницу. А так… две калеки в домике никому и не нужны.

На утро Лара объявила:

– Я буду учить тебя обращаться со шпагой, Кастиль!

– Не! – возмутился я, отвязывая свою лошадь и скорее запрыгивая на нее.

– Чего не! Я твоей мамкой не всегда буду! Ну – ка слазь! Покажу пару базовых приемов!

– Не, не, крови боюсь, и вообще я пацифист!

– Ага! А шпагу себе отхватил добротную! – возмутилась Лара, прыгая на своего скакуна. – Моей не иначе деревья рубили, лезвие шатается, глядишь и вывалится вообще! А ну давай меняться!

И она ускорилась за мной.

– Неа! – ответил нагло и стал убегать.

Разбойница за мной. Задорный хохот сам вырвался из моей глотки.

– Ты раб или кто?! А ну гони мне шпагу нормальную!

– Да у тебя зачарованный клинок! – выпалил я, подшпоривая коня и продолжая смеяться, как пакостный мальчишка.

– Морда бессовестная! Шпагу сюда! Быстро!

Не успел понять всю серьезность ситуации, когда Лара поравнялась со мной. Ловким прыжком я был сбит с коня! Девушка уцепилась за меня. Благо под лошадью многослойная листва, смягчившая удар. Лару этот вопрос не заботил, она знала, что приземлится на меня. Удар от падения все же оказался неприятным и болезненным.

Как вижу, шутка переросла в серьезный силовой прием. Лежу, и ощущаю, как с наглой женской ухмылкой вынимается мой клинок. При этом одной рукой Лара придерживает меня за ворот. Да, женская сила ничто против мужской. Однако чувствую, что ее степень значительно выше обычного. Довольно сильная разбойница мне досталась, хотя на первый взгляд и не скажешь.

Конечно, выкрутиться и заломать нахалку не составит труда. Но я же слабый обездоленный и никчемный раб, не представляющий опасности. Лежу, трепещу и боюсь.

– Сильна, – одобрительно протянул. Лара торжествующе усмехнулась.

– Мой отец был очень силен, – ответила та, откинув мой клинок в сторону и тем самым освобождая вторую руку, которая тут же пошла к моему воротнику. – От природы ему досталась недюжинная сила. Ну и я унаследовала ее. Так, сдаешься, раб?

В принципе, у нас сейчас не что иное, как миссионерская поза, за редким исключением, что я внизу. Сердце забилось быстрее. Что – то между нами определенное есть. Этот взгляд… я не могу ошибиться.

Вместо ответа я ухватил ее за задницу. Лара взвизгнула и залепила мне пощечину.

– Отпусти, урод! – рявкнула она.

И только после этой фразы выпустил ее.

Разбойница вскочила. А мне и подниматься уже не хочется. Что – то внутри заболело. Здравомыслие твердит – не стоит обижаться на таких. Тем более, что она не входит в круг дорогих мне людей. Однако увожу в сторону взгляд, ибо не могу на нее смотреть, зацепила…

Лара подняла мою шпагу, брезгливо выкинув свою. Резвый рывок, и разбойница снова на коне. Поковыляла дальше, не оборачиваясь. Да пошла ты!

Нет… Так нельзя. Встаю, беру раздолбанную шпагу. Да, действительно хлам, которым убивать людей будет не гуманно. Лошадь моя дефилирует между деревьями, ловлю уже на грани терпения. Запрыгиваю и еду за Ларой, спешу, пока ее виляющий вместе с лошадиной задницей зад еще в зоне видимости.

Сирена взревела внезапно.

– Не двигайся! – завизжал не своим голосом, спрыгивая с лошади.

Призраки пришли…

Великие оповестили в самый последний момент. Смотрю на Лару, она в недоумении развернула лошадь, но так и осталась в седле… Как глупо. А я… в ужасе, первобытном страхе, пронизывающем нитями все мое тело и парализующем даже мысль о движении… я считаю секунды и выискиваю глазами ИХ. Ну где же вы твари?!

– Что это такое?! – в ее голосе был восторженный интерес. Но не как ни страх.

Секунды бесконечно идут, я ловлю каждый шорох. Вот – вот моих ушей коснется гул, легкий, вселяющий безысходность, черноту, пустоту, вечное забвение.

Я не хочу! Нельзя! Не сейчас!

И Лару потерять не могу. Глупое создание даже не понимает, что жизнь ее висит на волоске. Призраки ищут, и призраки найдут, если жертва будет двигаться. А разбойница двигается!

Но время вышло. ОНИ не пришли. Обошлось…

– К тебе никогда не приходили призраки?! – раздосадовано произнес, взбираясь на своего коня.

Ее взгляд говорит, что я идиот, сумасшедший. Это злит.

– Нет, даже не слышала. Это порождения магов?! Они опасны?!

– Это порождения Запредела! О нем ты слышала?!

– Да, – выдохнула Лара и поковыляла дальше, добавив: – Рабские бредни.

Да… Миновало. Сейчас бы лишился бесстрашной проводницы. У них тут в Дезранте никто не слышал о призраках?! Странно… Никогда не задумывался об этом. Неужели призраки только Орос терроризировали все это время?!

До обеда ехали молча. Гнетущее такое молчание. Не хочу с ней говорить, и она, похоже, тоже. На моих ладонях все еще ощущается упругость ее ягодиц. Кто бы мог подумать, что теперь мне не дано. Красавчик Катэр больше не сможет покорять женские сердца. Грустно, вот и хандра снова наплывает.

А еще этот мундир. Мы оба в кителях рыцарей Дезранта. И вот оно влияние одежды на состояние человека! Эта строгость, стянутые манжеты, пуговицы, жесткость ткани – все это дисциплинирует, напоминает кто ты есть на самом деле. Возвращается честь, достоинство, некий пафос, самолюбие. Раб может быть жалким уродом, но не рыцарь. Одно утешает, мой позор останется в моем сердце, а не на языках дворовых сплетниц. Второе хуже. Да, я итак унижет, слухи о том, как пришел к власти разлетелись по всем дворцам правящей элиты Рэи. Стараюсь об этом не думать.

– Привал, – объявила Лара и полезла за узелком, что Рике собрала в дорогу.

Сидим, мысли у меня где – то высоко. Даже не знаю, где конкретно и какие, летают сами по себе. В общем, туплю.

– Кастиль? Эй? – привлекла к себе внимание Лара. Красивая, зараза. Особенно сейчас, когда уселась на травку рядышком и так участливо и виновато смотрит. – Я, ну… погорячилась, прости, ладно?

Теплеет мое сердце, предательски быстро. Женская черта обидчивости мне не присуща. Да и вообще! Что я такое говорю?! Пытаюсь улыбнуться ей. Выходит жалковато, по ее выражению видно. Ее гримаса мне лучше любого зеркала, отражает то, как я выгляжу по – дурацки. Хочется раскапризничаться, подуться еще. Побыть немного «женщиной», выпрашивая внимание.

– Я же не красавчик, – выдаю в ответ. – Не удивила.

– Ну не дуйся, Кастиль, – почти мурчит Лара и подается вперед, оказываясь у моих ног. Ладони на мои коленки кладет, будто я ребенок, ожидающий услышать очередное мудрое поучение.

– Обижаться можно лишь на тех, кто тебе действительно дорог, ты поняла? – выдавил я. – А констатация факта о моей внешности… что мне теперь повеситься?! Действительность здесь и сейчас такова! Она неизменна, независимо от степени моего восприятия!

Разбойница в некотором замешательстве. Минутное молчание.

– Да, у тебя был очень умный хозяин! – восхищенно говорит Лара.

Во тупая. Накрываю ее ладони своими. Энергетическая искра проходит через мое тело. Разбойница даже не попыталась освободиться.

А я потянулся целовать.

– Поцелуй для любимого, – шепчет Лара, закрывая глаза. – Нет, стой…

Сама даже не сопротивляется, будто слабеет в моих пьянящих объятиях. Но через миг все проходит. Она впивается в меня жгучим зеленоглазым взглядом, в них отчетливый укор. Они говорят, что не желают снова обидеть резким словцом. Я отпрял, понимая, что момент упущен.

– Зачем тебе к вальки? – Спрашиваю неожиданно для нее. – Там одни бабы, любимого ты там точно не сыщешь.

– Не твое дело! – мгновенно вскипела Лара.

Вскоре двинулись дальше…

Мои мысли теперь были о разбойнице. Как мило, девушка что любит резать рты, мстя всем встречным за свою сестру, чувствует свою вину передо мной, по сути никем, просто рабом. Но что – то в ее взгляде и отношении ко мне изменилось. Нет отвращения, пренебрежения. Может она после плена поумнела? Странно, но подумалось, что будучи принцем в городе рабов Билазора, я вряд ли бы купил себе девушку такой внешности. Даже зная о ее достоинствах в виде целеустремленности, бесстрашия, безбашенности. Однако, после знакомства не уверен, что вернувшись на невольничий рынок я не стану искать похожую. Так бывает, если при дворе есть леди, что недосягаема и привлекательна, что зацепила чем – то. Но она замужем, верна мужу, или просто не дает. Ты бежишь на невольничий рынок и ищешь похожую девушку. Вот и ответ самому себе. Сколько же я искал похожих на императрицу Гелану, да на маркизу Камиллу, что отвергла меня.

Скачем бок о бок с Ларой. С ней спокойно, нет тревоги и опасений тоже нет. Она ведет уверенная во всем, что делает. Сам с себя удивляюсь, когда это успел растерять всю свою бдительность? Обычно этим занималась Глория, теперь Лара. Выходит, это старая привычка.

Украдкой посматриваю на нее. И знаю, что смотрит и она на меня, когда отворачиваюсь. Чувствую ее взгляд. Наивная. Доверилась ведь сразу, к семье привела… слишком доверчивая, Ларка. Такой в мире тяжело. А я… конечно, самым наглым образом воспользуюсь ее добротой. Образ слабого и глупого раба вполне подошел. От меня она не ждет силы. А если не опасаешься человека, если не считаешь способным нанести тебе вред, то и врагом его не считаешь. Так думают некоторые наивные, особенно такие вот, пафосные разбойницы.

Голову совсем отпустило, от всех забот. Я просто раб, спасающий свою жизнь. Что мне судьба мира, что мне опасность вторжения дафов, что мне поданные империи? Сон, чтоб не сильно холодно и не дуло, чтоб дождя на голову не падало, чтоб еда бегала поблизости, чтоб костер горел хороший… чтобы был не одинок.

Лес заканчивался. Это было видно по исхоженным тропам и постепенно увеличивающимся просветам между деревьями. Солнце готовило эту сторону мира ко сну, а нас ждали степи и далекие горы с белыми вершинами.

Под сросшимися кронами двух дубов, что возвышались по обе стороны дороги, показалась одинокая и загадочная фигура.

– Я Эрис беспощадный! – торжественно заявляет мужчина, когда мы подходим ближе.

Прыскаю, но сдерживаю смех. Лара тем временем осматривается. Естественно засада есть, и этот стиль, ой как нам знаком.

– Я Лара позитивная! – не менее торжественно представляется та и спрыгивает с коня. Начинаю яростно давить ржачь. Прыскаю, давлюсь. Все эти напряженные дни пытались сейчас вылиться истерикой.

– А ты чего ржешь, образина! – гаркнул на меня разбойник, вынимая шпагу. – Я твою глотку на клинок насажу! А ну слазь!

– Я тут предводитель! Прими бой, Эрис беспощадный! – воскликнула моя дурында и ринулась на мужика.

Началась дуэль. С первыми звонами клинков мой приступ смеха отступил. Стою смирно, поглядываю по сторонам, мало ли засада полезет. Переживаю за Лару.

Лязг стали заиграл с бешеной скоростью. Девушка атакует, Эрик защищается. И умело защищается. Конечно, я бы с трех ударов разложил наглеца. У него были пробелы в обороне. Но Лара их не увидела, сама безнаказанно ошибалась. В общем, они стоят друг друга.

Выпад, блок, разворот, взмах крест на крест… А вот уже и крики неконтролируемые пошли. Лара едва не напарывается на клинок, как же опрометчиво! У меня сердце екнуло. Так, хватит.

Направил лошадь в их сторону, неторопливо, чтобы не спровоцировать засевших в засаде. Мужики, они обычно выносливее, вот и сейчас чувствую, что Лара начинает выдыхаться. А все потому, что поспешила ликвидировать оппонента, выложилась сразу. Защищаться всяко легче, чем нападать.

Вынул из – за пояса кинжал. Хотел им воспользоваться. Э, нет, Лара заметит. Спрыгнул с коня и стал искать на тропинке камушек, да помассивнее. К счастью для разбойницы нашел ржавую подкову.

Железка пришлась Эрису прямо по голове. Меткий бросок! Сам от себя не ожидал. Тот рухнул, раскинув конечности в самой нелепой вариации. Лара, завершая прием в пустоту, недоумевая, посмотрела на поверженного врага. Через мгновение зашелестела трава, захрустела листва.

– Эрис! – взревели разбойники вокруг нас.

Вот только их товарищ уже ничего не смог ответить.

– Ты нахрена это сделал! – зарычала Лара. – Я его уже почти победила!

– Ну – ну…

– Что ну – ну?! Придурок! А если убил?! А если мертвый? Эрис, очнись?!

Десятка полтора разбойников, что вылезли из засады разом опешили.

– К… как мертвый?! – прохрипел толстяк и ломанулся к Эрису. Стал щупать пульс, слушать дыхание. Банда замерла, мы с Ларой тоже.

– Мертв, – подтвердил толстый и поднялся. Толпа ахнула в один голос.

– Вы ведь не рыцари, да? – выдал кто – то из толпы.

– Нет, – рыкнула Лара. – Мы их кончили и забрали форму. К нам есть претензии? По кодексу Вольных любой из вас может вызвать на дуэль моего раба за смерть своего лидера. А так как я его хозяйка, имею право вступиться… так кто бросит вызов?

– Ты билась, как равная Эрису, – буркнул толстяк после недолгого молчания. – Мы не имеем претензий и не посягаем на ваше имущество.

После его слов напряжение улетучилось. Мы пошли дальше, оставив разбойников позади. Лара демонстративно не оборачивалась. А я задницей чуял, что вот – вот прилетит стрела. Но обошлось…

И вот она степь.

– Слушай, Лара позитивная, – с издевкой произнес я последнее слово. – А почему с той стороны леса боялись войти. А тут ходят, как у себя дома?! Нелогично как – то, не находишь?

– С той стороны южане, и к тому же шахтеры. Им неведомо, вот и боятся. А северные с вальки имеют дело чаще. Вот и прутся на юг, как в более безопасное место…

– Мы куда на ночь глядя?

– Тут таверна недалеко, – ответила Лара и рванула вперед. Лошадь весело заржала. Такое раздолье, что ж не побегать! Моя рванулась следом, почти сама.

***

До места назначения доскакали с ветерком. Вот только одной таверной там не обошлось. Городок раскинулся довольно больной. Это меня сразу напрягло, тут без ищеек Корна вряд ли обойдется.

Тем более мы доблестные рыцари в кавычках. Форма одежды нарушена: цвет брюк, сапоги, не подогнанные размеры, следы крови. А это сто процентное привлечение внимания. Я тихо завыл, страх возвращался очень быстро. От того решения в голову никакие вообще не лезли. Скачу за Ларой, надеясь на лучшее. Как бы не пришлось ей признаться во всем…

Двухэтажная таверна раскинулась широко, вылавливая всех путников по дороге в свои объятия из деревянного забора. В свете факелов стояло несколько десятков лошадей, привязанных к специальному турникету. Чуть дальше еще лошади, с другой стороны несколько экипажей. Из окон здания доносится веселый смех и радостные голоса. Судя по всему, тут полсотни человек, не меньше.

Поднялись по скрипучим ступенькам, привязав своих скакунов рядом с общей толпой. Там сидит мужик, похоже, в роли охранника. Лара дала ему целый серебряник.

– От куда деньги? – прошептал я, ныряя в тускло освещенное заведение.

– А рабы шарить по карманам не приучены, да? – съязвила Лара.

– Да когда ты успела – то?

– Вопрос неверный, – выдала разбойница. – А тебе не показалось странным, что мы в таверну без денег премся? Что за наивные рабы пошли!

К нам подскочила официантка, толстенькая, со лба пот течет, через балахон проступают взмокшие соски. В таверне почти все забито, кого только нет. Мелькают рыцарские мундиры, кирасы да латы свет ламп отражают. Да… попал я.

Нашли столик практически у входа, так как все лучшие места уже заняты. Гулянье в разгаре. Взрывной смех, резкие перебранки, пьяный гам, удары кулаков и стаканов по столам, шлепки, женский визг. Хм… проституток города тут тоже не мало.

Присели за маленький двухместный столик. Деревянная столешница уже пропиталась всем, чем только можно. А вот и следы от кинжала заметил. Пальцем провел по краю: раз, два, три… рубцы, везде рубцы. Табуретки тоже не раз чинены. Скрипят. Делаю простой вывод драки – дело тут обычное. Невольно скривился. Запах курева невыносимый, как раз дым вытягивается из таверны в окно, у которого мы и сидим.

Смотрю на соседний столик. На коленках у поджарого мужика сидит деваха. Его рука уже под ее платьем. Та посмотрела на меня, скривилась, шепнула на ухо мужику что – то, тот на меня посмотрел злобным взглядом и выпалил:

– Эй урод, что уставился?

Не успел среагировать, как Лара уже вскочила. И то, что их было трое, не считая распутной женщины, ее не смутило. С их стола полетел кувшин и разбился в дребезги, еда тоже посыпалась на пол. Трое подскочили, вынимая шпаги.

Тоже поднялся, вынимая свой клинок крайне осторожно, чтобы лезвие не выпало. Лара махнула мне, мол сиди. Ага, разбежалась. Где это видано, чтобы за меня вот так вступиться. Не зная, что я принц, или хотя бы рыцарь.

Мой обидчик смотрит на нее с ухмылкой. Двое его дружков обходят Лару с двух сторон. Тем временем от стола отползает скинутая с колен девка.

Озираюсь. Всем вокруг плевать на нашу разборку. Даже ближний стол продолжает веселиться и пить.

– Сели быстро! – раздался рык. Женский рык! Мы все обернулись в сторону источника голоса. Тяжеловооруженный рыцарь в блестящих темно – синих доспехах, опираясь на широченный меч, смотрел на нас. Левая рука потянулась к шлему. Длинные черные прямые волосы водопадом рухнули из – под него, будто они весили килограммов десять. Мужеподобная бабья морда скривилась в угрожающей ухмылке. Ее черные глаза впились в наших обидчиков.

Все трое отступили, вероятно узнав этого эпичного героя, обладающего явно неженским ростом.

– Нина! – Ларин визг был детским и счастливым.

– Она самая, – улыбнулась скулистая морда женщины. Скрип лат сопроводил поднимающуюся лапищу. Подружки пожали друг другу руки. Лара попыталась обнять, но не смогла обхватить эту закованную в кирасу необъятную фигуру.

– А ну пересаживаемся, как раз столик посолиднее нам мужики освободили, – гаркнула Нина. – Хозяин! А ну сюда для заказу!!

Этот рев разнесся на всю таверну. Я съежился. Ну и бабища. Судя по морщинам у глаз, ей за сорок.

– В гвардию подалась? – поинтересовалась Нина и скользнула по мне потеплевшим немного взглядом. – Молодой человек, вы по – моему, не представились.

– Э… Кастиль, к вашим услугам, – выдал я.

Пожали руки. Вот это рукопожатие! Пришлось поднапрячься, чтобы не сложилась пополам ладонь. Она удивилась не меньше моего. Проверяла?! Или издевалась.

– Рассказывай, – внимание Нины переплыло на Лару. Та замялась, было, скорее всего, то, о чем при мне она не хотела говорить.

– Напоролись мы с Гером на гвардию, – начала разбойница. Нина нахмурилась.

– Опять ты с этими жалкими трусами связалась! – рыкнула бабища, едва сдерживаясь от удара по столу. Как раз прибежал мужичек, готовый принимать заказ.

– Задолжала я им! – стала оправдываться Лара. Нина демонстративно переключилась на пришедшего.

– Нам браги вашей, фирмовой, не вздумай со старой бочки налить, ты понял, проныра? Новую откупоривай, – на повышенных тонах начала рыцарша.

Мужик только и кивал в ответ, нервно, быстро и невпопад.

– Курицы жареной, мяса пожирнее чтоб, – продолжала. – Так, овощи нынче плоховаты. Помидоров найдешь сладких? А, ну давай. Зелени еще. Ну хлеба, сегодняшнего. Лара, яблочный джем будешь?

– Госпожа нет джема яблочного! – взмолился мужик. – Сливового может?

При этом он посмотрел умоляюще на Лару. Та кивнула. Нина махнула на мужика, тот умчался, просачиваясь в глубь между разгоряченными посетителями.

– Давай, дальше глаголь, – скомандовала Нина.

– Нарвались мы на графский кортеж…

И пол часа Лара еще трещала о том, как она сражалась, как пленили. Сквозь зубы призналась, что ее изнасиловали. Нина хмурилась, мотала головой, сжимала кулаки. Тем временем стол наполнялся едой и невероятно аппетитными запахами. Ели беспорядочно, с общих тарелок хватали. Брагу я вообще, как воду стал хлестать, заедая куском мяса, с которого жир сочился горячий. Весь рот измазал, рукавами стал вытираться, чтобы на шею не перетекло. Изголодался по нормальной еде. О приборах речи вообще не шло, все руками грязными так и ели.

– Посеяла ты мою шпагу значит, – подытожила рыцарша. – Фамильная шпага была, у барона одного отобранная…

– Нина, прости.

– Да что ж теперь извиняться, – тепло проговорила женщина. – Куда теперь? Опять к ним? На новый заход?

– Угу.

– Нет у тебя авторитету, – почти шепотом проговорила Нина.

Лара поникла, а рыцарша продолжила:

– Второй раз, крайний раз будет. Ты уверена в своих силах, девочка моя?

– На все сто, – воодушевленно заявила Лара.

– Бахвалишься ты много, боюсь за тебя. В мой отряд не желаешь?

– Прости, Нина, не мое.

– Понимаю, – участливо ответила рыцарша. – Ну а ты раб Кастиль, какие цели преследуешь? Хотела тебя к себе в отряд взять. Да Лару одну не хочу оставлять.

– А я и не оставлю, – твердо заявил.

Самонадеянная рыцарша, вздумала решать за меня. Смешно.

Бабьи брови тут же поднялись от удивления. Лара умоляюще посмотрела на свою подругу.

– Не дерзи, ладно? – огрызнулась Нина.

Голос спокойный, но чую угроза вполне реальна. Баба на грани взрыва. Я осекся, зачем гонор свой показывать?! Территория чужая, я тут чужой, никто… Покорно кивнул.

– Он мне клятву верности дал, – похвалилась разбойница.

– Вот оно что, – усмехнулась Нина. – Тогда я спокойна. Ты Кастиль, мне вот что скажи, за что тебя так украсили? Аль тайна твоя… личная?

– Тайна, – ответил и улыбнулся. – Но чтоб фантазия твоя богатая не разыгралась уж слишком, скажу. Оказался в не то время и не в том месте. Вот так.

– Я поняла тебя. Когда в горы, малышка?

– Чем скорее, тем лучше.

– Я бы не спешила на твоем месте, – опасливо проговорила Нина. – Корн забесился чего – то. Нас наемников не трогает, а вот проходимцев всех подряд шурует. Разъезды утроились, лорд Борак нам заказ давать собрался, на завтра все договоренности в администрации назначены. Говорят, на сто золотых дело. Куш не малый. Может с нами отработаешь, да поедешь по своим делам? Два процента твои.

– Пять, – выдала Лара. В груди похолодело.

– Четыре.

– По рукам.

Брага уже в горло не лезла. От хмели, что в голову ударила почти сразу, теперь и следа не осталось. Надо сваливать отсюда. За сто золотых меня эта баба со своим отрядом наемников зубами порвет.

– Отойду, – буркнула рыцарша, поднялась и пошла вглубь таверны.

– Ты ее не зли, – начала Лара. – Она женщина вспыльчивая, но справедливая. Раньше со своими наемниками треть города держали. Она мне жизнь спасла, многому научила. Я ей должна.

– Ты похоже вся в долгах, куда ни плюнь, – выпалил я. Раздражение нахлынуло очень быстро. – Лара, поехали в горы, не нужно тебе это дело.

Разбойница задумалась.

– Максимум две недели, Кастиль. Ну три… А потом дальше с деньгами. У меня в горах тайников нет. А без денег идти, только если грабить. С тебя помощи никакой, а одной в этом промысле тяжко.

Упрямая! Не для того проделал весь этот путь, окунаясь в дерьмо и нищету, чтобы вернуться на исходную! Я не могу рисковать… И что, снова пуститься в бега?! Я не знаю дороги, меня заловят быстро. С Ларой мне спокойнее, я не заморачивался на счет дороги, не задумывался о еде. К хорошему привыкаешь быстро.

– Давай наймемся в охрану, – завелся я. – Есть же кто на север караванами ходит. Или как?

– Наивный, везде свои охранялы. А мы проходимцы.

– Лара! Я помогу тебе вступить в ряды вальки, – решился на отчаянный шаг. – Помогу пройти обряд посвящения, расскажу про право на поединок…

– Откуда…

– Не важно! – перебил я. Вижу, как засияли глазки у Лары. Многого она не знает. Я понял, что пытается влиться в ряды вальки, но пока ее не посчитали достойной. Их законы не продуманны. И не удивительно, бабы… Глория мне рассказывала об их кодексе. Зная нюансы, можно обернуть их порядки в свою пользу.

– Нам нужно двигаться дальше, Лара, – продолжил я. – Откажись, и гарантирую, что вальки примут тебя…

Вернулась Нина. По мощному скрипу половиц почувствовал ее приближение и прекратил уговоры.

– Хорошие новости, – объявила она. – Я за задание пробила сплетню. Маг прилетел из столицы. Говорят, портрет привез беглеца. Там уже во дворце художники его размножают. К утру раздавать будут. Но мы ж утра ждать не будем.

Рыцарша рассмеялась. Вот вам и халява прилетела. Ларины глазки впились в мои. Едва заметно мотнул головой. Нет, Лара… пожалуйста, нет.

– Гонца отправила сейчас, – прошептала Нина, прижавшись к столу. – Чего утра ждать?!

– Нина я…

– Да брось! Вы чего тут консилиум устроили без меня? Вижу по глазам. Мы по рукам ударили. Ты нанята, твой раб тоже. Или хочешь отказ дать?

Последняя фраза была сказана с таким нажимом, что даже я посочувствовал Ларе.

– Н..нет, Нина, конечно нет, – выдавила разбойница.

– Где здесь туалет? – брякнул я. Пора валить, пришла горькая мысль.

К моему великому счастью уборная оказалась во дворе. Спокойно вышел на улицу. В туалет все же хотелось, и пришлось обходить таверну.

Давно у меня не было такого сервиса. Деревянная кабинка. Все – таки передернуло от источающейся вони. Навивало о былом шествии через анальное отверстие дворца.

– О! А где твоя мамочка? – раздалось издевательское за спиной, едва я доделал дела. Надо было прикрывать дверцу.

– У него их две, – подхватил другой голос. Я медленно развернулся и увидел троих ребят. Да, те самые, которых согнала Нина.

– Когда я был маленький, – начал высокий мужчина, поигрывая шпагой в руках. – Мне мама писюн держала под этим делом. Ты у Нины бы попросил, она к этому нормально относится.

Все разразились хохотом. А я вынул шпагу с нехарактерным для нее стуком. Смех взорвался с новой силой.

Не упуская момента потерянной бдительности, ринулся на ближайшего. Скрежет стали, и все же покалеченный клинок выдержал выпад. Сближение, и мой кинжал вонзается прямо в сердце. Пока двое других соображали в чем дело, сменил клинок. Полумрак сыграл над ребятами злую шутку, поздно те оценили степень опасности. Два быстрых шага вперед, укол, вскрик. Не успевает второй упасть, делаю шаг в сторону, удар наотмашь и метал прорезает спину третьего.

Визг на весь двор. Наверняка привлечет внимание. Стараюсь скорее добить уползающего раненного. Последним был тот, кто назвал меня уродом. Хрип пузырящегося от крови горла пришелся, как бальзам на душу. Еще в таверне хотел так сделать. Быстро обыскиваю трупы, у всех троих кошели денег. У одного даже два кольца нащупал. Сорвал все, потом разберусь. Мчусь к загону для лошадей, по дороге распихиваю по карманам кителя добычу.

– Эй! – раздалось из темноты. – Твоя лошадь третья слева. И заметь, напоена, накормлена. Перебрал? Животинка может и не простить, копытом отхватишь!

Невинный хриплый смех немного умерил мою настороженность. Смотрящий за лошадьми на своем посту. Это его работа – запоминать, кто на какой лошади приехал.

– Спасибо, уважаемый, – проблеял я, изображая пьяное состояние.

Залез в кошель и кинул мужику рин, запоздало увидев, что блеснуло серебром.

– Я к бабе своей поехал, не могу терпеть! – почему – то добавил, оправдываясь.

Мужик схватил рин по привычке быстро, ловко и без тени благодарности на лице. Привык значит к подобному.

– Понимаю, ваши молодые годы, – прокомментировал он и сипло усмехнулся.

Отвязал коня, запрыгнул на него. Сбоку встрепенулась шпага, ударившись о старые ножны, эту без ножен ухватил, просунув под пояс. Старые не подошли, выбросил их на ходу и ринулся к дороге. К утру весь город будет знать меня в лицо. С этой мыслью ускорился.

Провинциальный город, преимущественно состоящий из двухэтажных домов, жил своей ночной жизнью: пьянь по улицам, локальные драки, девушки легкого поведения, зазывающие на интим. Не стал мудрить, а поскакал по главной улице, которая вела прямиком ко дворцу, что возвышался над всеми другими строениями, за исключением только башни магов, которая все – таки была величественна и шпилем уходила в облака, Она одиноко стояла с восточной стороны города и вызывала невольный страх и дополнительное беспокойство. Ненавижу магов… Мчусь нагло и уверенно, пусть думают, что гонец спешит в администрацию. Вскоре оказался у ворот, обогнул территорию и помчался уже от дворца. Теперь пусть считают, что гонец мчится из администрации.

Час бешеной скачки и я вне города!

Впереди вырисовывался мрачный силуэт хребта. Эти горы в войне с Дезрантом мы не покоряли. Вообще не помню о них ничего. Знаю, что там есть золотые шахты и горные гориллы. Возможно, уроды всякие разные в виде группировок и банд.

Гнал лошадь пока дорога еще была различима. Затем с галопа перешел на рысь. А когда лошадь стала спотыкаться – на шаг.

Вдалеке одинокий огонек. Стал приближаться, у огня две сидячие фигуры. Если что, справлюсь. Подошел ближе, с тревогой сообразив, это пост. Или даже разъезд, организовавший ночлег в чистом поле. С единственного низкого деревца, что возвышалось на всю округу кто– то спрыгнул.

– Стой, кто идет?

Поздно бежать. Вижу контуры поднявшихся с земли лошадиных морд. Всадники будут гнать, да нагонят. Судя по силуэту на меня направлен арбалет. Прыгаю с коня, изображая миролюбивый жест.