Текст книги "Хроники Мильгарда (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12

Хроника четвертая

«Первая Гарлондская война»

(1015 год по летоисчислению после Тумана)

«Во славу Горма Железнорукого!»

(девиз «Рейнгардского Штандарта»)

Лидирующие позиции в Золотом Мильгарде безоговорочно принадлежали Зартинийской державе. Соседние правители с уважением относились к зартинийским императорам, объединившим под своей властью владения, включавшие добрую половину Восточного побережья. С утратой политической активности Акерума и Арсинии, главным соперником, попытавшемся оспорить претензии Зартинии неожиданно стало Остокское королевство.

Распад Гарлондского государства привел к заметному усилению позиций Остока на Востоке. Остокские правители, разбогатевшие на торговле железной рудой, подчинили своему влиянию владения эрлинов, нацелившись теперь и на Горный Мильгард. Монополизировав торговлю изделиями из железа, Зуагр нуждался в постоянном рынке сбыта своей продукции, наиболее перспективным из которых стали именно Гарлондские пределы.

Гарлондские правители являлись главными импортерами остокских мечей, доспехов, наконечников для копий и другого военного снаряжения. Наводнив рынки Горного Мильгарда своими товарами, остокские купцы извлекали колоссальные прибыли. Лавируя между Мидионом, Раквитом и Таритом, Осток умело манипулировал князьями, используя весь арсенал тайной, закулисной дипломатии: подкуп, шантаж, обман и щедрые посулы. Исарцам была обещана помощь в деле возрождения гарлондской державы, лаксборцам поддержка Раквитского Штандарта, мидионцам защита от тех же исарцев или лаксборцев.

Буквально за считанные годы остокские власти сумели добиться столь ощутимых успехов, что в Тирсе начинали испытывать серьезное беспокойство. Гарлондские пределы являлись важнейшей стратегической территорией, в которой нельзя было допускать доминирование иностранной державы. Рион и Лаксбория уже попали в орбиту остокского влияния, вытеснив Зартинию. Чтобы снизить градус противостояния и избежать разрыва, Тирс и Зуагр договорились о заключении династического брака, остокского монарха с дочерью императора, но разрядки в отношениях этот брак не принес.

Гунарсон III Угрюмый и Ирла, прозванная Валтийской, невзлюбили друг друга с первого взгляда. Остокский монарх полностью соответствовал своему прозвищу: был молчалив, скрытен и груб. Казалось, что его сухое и обветренное лицо не способно выражать хоть какие – либо эмоции. По сравнении с Тирсом, Зуагр выглядел как захудалая деревушка, лишь по ошибке названная столицей. Для принцессы, выросшей среди блеска, роскоши и золота жизнь в Остоке показалась настоящим мучением. Едва пережив брачную ночь, Ирла Валтийская ограничила общение с ненавистным супругом. Теперь они могли встречаться лишь на официальных церемониях, а сама королева занялась обустройством собственного мирка, хоть частично напоминающего ее родину. Вокруг Ирлы крутились фрейлины и молоденькие кавалеры, а один из них был записан даже в тайные любовники. Отстраненность супругов ни для кого не была секретом, открытую и жизнерадостную королеву невзлюбили, для многих она стала олицетворением свободных нравов, царящих в Золотом Мильгарде. Даже после рождения наследника, которого назвали Оттиус, отношения супругов не стали теплее. Гунарсон III не менял своих привычек, оставаясь по – прежнему угрюмым и неприветливым, не обращая никакого внимания на супругу.

Отношения между Зартинией и Остоком наладить не удалось, разногласия лишь увеличивались. Вскоре появилось и поле для соперничества. Правитель Лаксборского княжества скончался, не оставив наследника. Династия, основанная Ригвельдом Охотником, пресеклась. Осток и Исар сцепились в ожесточенной схватке, пытаясь включить Раквит в сферу своего влияния. Лаксбория занимала важнейшую территорию, контроль над которой позволял доминировать в центральной части Гарлонда. Конфликт был недолгим, но ожесточенным. Зартиния оказала всевозможную поддержку исарцам, надеясь сделать из них союзников против остокцев. Война завершилась подписанием «Вилонского мира» согласно которому часть восточных территорий Лаксбории отошла к Тариту, северные города перешли под контроль Зуагра. Правителем урезанного с двух сторон Лаксборского княжества становился Мирлих, правитель города Вессен, свободный в равной степени от остокского либо исарского влияния. Казалось, что «Вилонский мир» принес долгожданный мир в Гарлондские пределы, но в действительности все только начиналось.

На фоне других гарлондских правителей исарцы выделялись непомерными честолюбием, воинственностью и решимостью. В Тарите не делали секрета из своих намерений. Главной целью исарской династии, ведущей свою родословную от легендарного Оррина Медведя, всегда оставалась безоговорочная власть. Власть в Тарите, власть в Гарлонде, власть в Горном Мильгарде. Прикрытые от Вороньей Равнины могучим Нейром, исарские границы в некоторой степени были защищены от камгарских вторжений, что позволяло богатеть и развиваться. Покровительствуя торговле и расширяя экономические связи, Тарит способствовал обогащению страны. Казна наполнялась, львиная доля доходов уходила на военные нужды.

Важнейшим направлением Тарита стало развитие кузнечного дела и самодостаточность в производстве оружия. Импортируя оружие и доспехи из Остока, Тарит находился в заведомо проигрышной ситуации, ставя под угрозу свою безопасность. Каналы поставки могли быть перекрыты в любой момент. К примеру, остокцы в случае отказа от сотрудничества с Зуагром могли прекратить экспорт холодного оружия. Исарские власти приложили максимум усилий, чтобы наладить собственное производство. Открытие залежей железой руды на севере страны позволило Тариту снизить зависимость от остокских поставок. Исарские клинки, нисколько не уступали лучшим остокским аналогам.

С укреплением боеспособности возросли и аппетиты. Своим вожделениям Тарит сумел придать красивую легитимную обертку. Действуя через Рейнгардский Штандарт и громогласно провозглашая патриотичную цель об объединении Гарлонда, Тарит нашел отклик в сердцах, жителей разделенной страны. Буквально за несколько лет исарские владения почти удвоились, действуя, где силой, где угрозами, где подкупом, исарцы бесцеремонно захватывали чужие города, округляя собственные владения. Успешное завершение войны с Остоком позволило присоединить исконные лаксборские земли, сделав Исарского князя самым могущественным из гарлондских владетелей.

Дальнейшие события только способствовали росту влияния Тарита. В Остокском государстве разразился жесточайший политический кризис, едва не приведший к распаду государства. Эрлины во главе с их лидером Светольдом, подняли восстание, попытавшись освободиться от власти остокских правителей. Перебив гарнизон, мятежники повесили королевского наместника на воротах Бронхольма, бросив прямой вызов Остоку. Собрав Рильм, восставшие объявили о возрождении Эрлинского государства, направив в качестве «подарка» в Зуагр отрезанную и заспиртованную в бочке голову наместника. Королевский Совет объявил о сборе армии. Остокские войска стягивались к столице для похода на Бронхольм.

Вставший во главе армии Гунарсон III неожиданно скончался во время одного из ночных переходов. Он медленно сполз с коня, не шевельнув даже пальцем, а его лицо сохранило все тот же угрюмый и безучастный вид. Даже смерть не изменила его. Поход сорвался, остокцы были разбиты эрлинами в столкновении у Иссохшего Колодца, а по столице поползли слухи, что правитель был отравлен Ирлой, возжелавшей заполучить трон и открыто жить со своим любовником. Строптивая остокская знать подняла бунт, не желая признавать наследником малолетнего Оттиуса (многие вообще сомневались, что это сын именно от Гунарсона). Южные районы Остока запылали, не признавая власть ненавистной королевы.

Согласно остокским законам власть могла передаваться только по мужской линии, кроме того, монарх должен был пройти обряд зажжения Жертвенного Огня, который являлся обязательным атрибутом обретения властных полномочий. Со смертью законного монарха исполнение главного религиозного действа стало невозможным. Наследнику едва исполнилось шесть лет, женщины к обряду инициации вообще не допускались. Те, кто полагал, что несчастная и обложенная со всех сторон врагами вдова, сдастся без боя, жестоко просчитались.

Действуя от имени малолетнего правителя и приняв титул короля – регента, Ирла Валтийская все же прошла обряд инициации. Облачившись в полный боевой доспех и взяв с собой законного наследника, Ирла возложила на его маленькую головку специально выкованную миниатюрную корону. Во время торжественной церемонии зажжения Жертвенного Огня горящий факел, в самый последний момент был вложен в ручку будущего короля, который не только удержал его, но и сумел разжечь поленья. Жрецами данный знак был истолкован просто: Оттиуса ждет великое будущее. Свита преклонила колени перед будущим правителем.

Зуагр и северные регионы Остока признали регентство «короля», но южные продолжали бунтовать. Борясь с фрондой мятежной знати Ирла Валтийская в первую очередь обратилась за помощью к зартинийскому императору. Маргус III с готовностью откликнулся на призыв дочери, предложив полную политическую и финансовую поддержку. Столицу наводнили зартинийские советники, королевский дворец охранял отряд личной гвардии Маргуса III. На время Остокское королевство было выведено из борьбы за Гарлондские переделы.

Почувствовав ослабление хватки Остока, исарцы утроили натиск. Рассчитывая, как и прежде, на поддержку Зартинии, Тарит вознамерился подмять под себя других владетелей. Оррины видели себя лидерами возрожденного Гарлонда. Но Зартиния резко воспротивилась подобным идеям. На ее северных границах могла возникнуть мощная и воинственная держава, способная угрожать безопасности империи. Эстафетную палочку душителя Гарлонда после Остока, подхватила Зартиния. Почти открыто Тирс стал проводить политику по сдерживанию Исара. Ареной для борьбы становились земли Горного Мильгарда.

Определив на ближайшую перспективу главной целью своей политики – противостояние исарцам, Зартиния не проявила особой оригинальности. Имперцы просто пошли по колее, проторенной еще Остоком. Зартиния решила начать переговоры с лаксборским владетелем, полагая, что именно от него легче всего добиться необходимых уступок. Объявив себя покровителем Раквитского Штандарта Зартиния вступила в открытую конфронтацию с исарцами.

Глава 13

Все военные успехи Тарита были связаны с ныне действующим правителем Исара – Виривитом, который проявил себя как талантливый и способный полководец. С ног до головы покрытый шрамами, всю жизнь проведший в боях и боящийся лишь гнева Горма Железнорукого, Виривит был настоящим гарлондцем. Большой, грузный, с копной рыжих волос, собираемых на макушке, он предпочитал действовать, а не размышлять. Виривита интересовали сугубо практические вопросы: армия, династия, железо и власть. Большую поддержку Виривиту оказывали два взрослых сына, которых он воспитывал в столь же воинственном духе. Старший – Вициус и младший – Дорин, будучи еще подростками, участвовали во всех кампаниях отца, терпели походные лишения, приобретая бесценный опыт управления армией. Сейчас грозный владетель готовился к последнему и самому важному единоборству своей жизни. Из бывшего союзника Зартиния превратилась в опасного противника. Контролируя через Ирлу Валтийскую Осток и сближаясь с Лаксборией, империя открыто угрожала Тариту.

Занимаясь подготовкой армии, приходилось не забывать и о дипломатической стороне дела. Союзников против Зартинии следовало искать из числа государств, конфликтующих с Тирсом. Между Арсинийской и Зартинийской державами отношения крайне испорчены. Арсиния была заинтересована в союзниках против Зартинии, но ведь и отношения Тарита и Вистиона также были далеки от совершенства. Долгое время исарцы действовали во вред арсинийским интересам в Мидионе, но сейчас обстановка выглядела принципиально иначе. Направляя посланников в Вистион, Виривит давал им самые широкие полномочия: взамен на союз Тарит мог гарантировать уступки в Мидионе и совместную борьбу не только с Зартинией, но и камгарами, а также заключение династического брака. Посланники Исара поспешили в столицу Арсинии, но в империи их встретили весьма негостеприимно.

Страной управлял молодой и взбалмошный император, прожигающий жизнь и не задумывающейся о будущем. Огил II вырос грубым и неуравновешенным человеком, которого привлекали две страсти – охота и пьяные пирушки с группой таких же молодых и наглых отпрысков благородных семейств. Государственные дела утомляли, и Огил предпочитал их избегать. Важные политические вопросы, документы по которым необходимо решение императора, могли неделями оставаться без малейшего внимания. Даже свадьба не изменила его поведения.

Невестой Огила II стала единственная дочь Мидионского владетеля (здесь матримониальные планы Тарита потерпели полное фиаско). Из маленького провинциального Мидиона Ниана попала в один из самых богатейших мегаполисов Золотого Мильгарда. Но личного счастья это ей не принесло. Хрупкая, изящная Ниана была тиха и пуглива, дикие выходки супруга ее приводили в замешательство. Император пил, кутил, а когда появлялся в опочивальне был мертвецки пьян. Даже молодая супруга и семейные обязанности не изменили характер Огила II. Огромная империя оставалась без рулевого, но наиболее влиятельные сановники, входившие в состав Венценосных, пытались удерживать нити управления страной. Венценосных в шутку стали называть «Советом опекунов». Император предпочитал жить в свое удовольствие. Между тем внешнеполитическая обстановка для Арсинии оставалась весьма непростой.

Многолетние, практически не прекращающиеся военные действия против камгаров истощили силы Арсинии. Правда, сейчас накал страстей немного поубавился. Арзулан усмирял восстание атталов и враждовал с Румтанским королевством, оспаривая влияние в Вороньей Равнине. Кроме того, Кирония фактически отпала от Вистиона. Выгоднейшее географическое положение и близость торговых путей приносили Пасиру огромные барыши. Сейчас эти богатства проплывали мимо рук арсинийских вельмож. Неудивительно, что мириться с подобным обстоятельством в Вистионе желали. В те редкие моменты, когда Огил II занимался государственными делами, «Совет опекунов» ему втолковывал, что необходимо срочно исправлять ситуацию. Следует собрать армию, разбить киронцев, вернув Золотую Бухту под контроль империи. Одна из проблем заключалась в том, что до настоящего времени у Вистиона отсутствовали надежные союзники, на которых можно было опереться в трудной ситуации.

Посланники исарского князя, прибывшие ко двору арсинийского правителя, предлагали предать забвению прежнюю вражду и заключить военный союз, направленный в первую очередь, против Зартинии. Интересы Тарита и Вистиона полностью совпадали, обе державы чувствовали угрозу, исходящую от Зартинии. Проходили дни, недели и месяцы, но ответа на предложения Тарита все еще не было. Вельможи, входящие в «Совет опекунов» безусловно, обсуждали с исарскими посланниками политические проблемы и основу возможного соглашения, но без санкции императора все устные договоренности оставались нелегитимны. Учитывая характер Огила II не трудно представить, что дело представлялось долгим. Проходили дни, а дипломаты не могли приступить к официальному раунду переговоров.

Неожиданно трудности возникли от молодой супруги императора. Она с недоверием и опаской относилась к исарским владетелям, которых считала врагами. Хотя, мидионцы редко вмешивалась в дела южной части Гарлонда, но исарских владетелей там считали опасными и воинственными правителями, способными поглотить всех владетелей. Безусловно, она также оказывала толику влияния на настрой супруга.

В тот долгожданный день, когда представители Исара и Арсинии, наконец, сели за стол переговоров, настроение первых из них быстро испортилось. Оказалось, что подход к формату заключения полноценного политического альянса у сторон не одинаков. Тарит предлагал военный альянс, направленный против Зартинии. В случае начала военных действий оба государства должны вести совместную борьбу, избегая сепаратных переговоров. Арсинийская сторона предлагала иной вариант. Огила II прежде всего, интересовал Пасир. Вистион предлагал партнерам поддержать империю в войне на Валтике.

Другими словами, они толкали Исар на войну с Зартинией, для того чтобы Тирс не сумел оказать действенную помощь киронцам. При этом Арсиния видимо надеялась вообще не вступать в открытое противостояние. Нынешнего правителя слабо интересовали далекие гарлондские территории, а вот Кирония манила своими несметными богатствами. Арсинийцы полагали, что загнанные в угол зартинийской угрозой исарцы подпишут любой предложенный документ, лишь бы добиться альянса с Вистионом. Но посланники имели весьма четкие инструкции и твердо отстаивали интересы Исарского княжества.

Переговоры явно зашли в тупик. Стороны не могли прийти к компромиссу. Вскоре Огилу II наскучила повседневная рутинная политическая деятельность, и он отправился на охоту. Послам не оставалось ничего другого как отправиться в обратный путь. Виривит находился в недоумении. Поведение арсинийцев он списал на молодость и импульсивность императора. Спустя непродолжительное время он стал готовить новое посольство, которое возглавили бы более опытные и искусные дипломаты. Но, непредвиденные обстоятельства сделали второй раунд переговоров с Арсинией уже неактуальным.

Глава 14

Подхватив лихорадку, в Лаксбории скоропостижно скончался Мирлих. Он правил недолго, заслужив репутацию благородного и честного человека. В точности исполняя условия «Вилонского договора» Мирлих не заискивал перед остокцами и не гнулся перед исарцами. В Раквите еще оплакивали тело, а над Лаксборией уже сгущались тучи. Для стран, подписавших «Вилонский договор» создавалась принципиально новая ситуация. Вопрос о возможном преемнике становился ключевым.

Несомненно, у воинственного и целеустремленного Виривита возник соблазн воспользоваться неразберихой чтобы оккупировать территорию Лаксбории целиком. Собственно, это он и планировал произвести в союзе с арсинийцами. Беда заключалась в том, что альянс остался недостижим. Эгоистичная позиция занятая Огилом II сводила на нет все расчеты. Тарит прекрасно понимал, агрессивные действия в Лаксбории неизбежно приведут к столкновению с Зартинией либо Остоком. Исарская армия готова к противостоянию, но политическая обстановка складывалась неблагоприятно. Пытаясь избежать тяжелого конфликта Виривит предложил проведение переговоров с Зуагром.

Остокское же руководство желало мирного решения столь щекотливого вопроса по иным мотивам. Восстание эрлинов, смерть Гунарсона III и внутренние конфликты ослабили Остокское государство. Казна опустела, многие города разорены. В Зуагре опасались, что исарцы в скором времени попросту оккупируют Раквит. Финансовых и военных ресурсов Ирлы Валтийской было явно недостаточно чтобы предпринять ответные меры против Тарита. Позиция Зартинии оставалась туманной, в Имперском Яблоке пока не пришли к окончательному решению.

Для того чтобы предотвратить наихудший для себя сценарий Зуагр организовал отправку посольства в Исар. Не дождавшись возобновления союзного договора с арсинийцами, Виривит дал согласие на мирное урегулирование Лаксборского вопроса. Переговоры между Таритом и Зуагром проходили весьма напряженно. Кандидатуры из числа других Гарлондских владетелей отмели сразу, а семья Мирлиха наотрез отказалась направлять своего представителя в Раквит. Зартинийский вариант отвергался исарцами, арсинийский соответственно остокцами. Предлагались даже весьма экзотические варианты – Камгария или Лирия, но всерьез подобные варианты обсуждать не стали. Методом исключения обе стороны пришли к единственному компромиссному решению.

На вакантный Лаксборский трон решили пригласить представителя акерумской династии Герлихов. После распада Гарлондского государства Дарион не принимал участия в борьбе за влияние в Горном Мильгарде, поддерживая в равной степени нейтральные отношения и с Таритом, и с Тирсом, и с Зуагром, заботясь лишь о торговых интересах. Не связанный политическими узами с остокцами, исарцами либо зартинийцами, правитель стал бы наиболее оптимальной фигурой.

Исарский правитель не желал допустить распространения Зартинийского влияния в Гарлонде за счет Лаксбории. Если представитель Акерума получит корону Лаксбории, Дарион наверняка не допустит остокского либо зартинийского присутствия в Горном Мильгарде. Пусть военные планы пока не осуществимы, Тарит надеялся обезопасить себя политическими средствами. Главная проблема заключалась в том, что сами акеры пока ничего не знали об инициативе соседей. Придя к принципиальному согласию и подписав соответствующий документ («Таритский протокол»), Исар и Осток стали готовить совместное посольство в Дарион с целью выяснения намерений Империалума. Минуя мнение Вистиона и Тирса, они решили самолично разрешить столь щекотливый вопрос.

Зартиния пока не никак участвовала в решении Лаксборской проблемы. В Имперском Яблоке с удовлетворением узнали о том, что переговоры между Арсинией и Исаром закончились провалом. Поэтому в Тирсе не слишком беспокоились, когда представители Зуагра поспешили в Исар. Но получив сведения о том, остокцы согласовали условия «Таритского протокола» в Тирсе пришли в бешенство. Маргус III назвал остокцев последними трусами, а собственную дочь самой глупой женщиной во всем Мильгарде. Если Герлихи утвердятся в Гарлонде, то Дарион получит почти безграничную власть в Горном Мильгарде. Какая доля после этого достанется Тирсу? В Зартинии прекрасно знали ответ на этот вопрос.

В Тирсе твердо решили не допускать подобного сценария. В своих расчетах Маргус III исходил из пяти главных обстоятельств. Во – первых, официально Дарион до настоящего момента не высказывала свою позицию по существу дела. Во – вторых, Зартиния вообще планировала сорвать ведение переговоров. Сделать это можно было, только использовав, весь арсенал влияния в Зуагре. Собственно, это и было достигнуто. Ирла Валтийская уступила перед зартинийскими угрозами и в самый последний момент отозвала своих представителей из посольства. В – третьих, Зартиния учитывала внешнеполитические трудности Тарита и провал переговоров с арсинийцами. Фактически исарцы оставались в изоляции. В – четвертых, в самой Лаксборском княжестве было неспокойно. Отсутствие законного правителя, открытая борьба различных группировок за власть привели к военным столкновениям в городе. Раквит раздирали междоусобные склоки. И наконец, в – пятых, император твердо надеялся на незыблемость своего влияния в Остокском королевстве. Учитывая все выше перечисленные факторы, а также готовность армии и полную казну он решил действовать быстро, агрессивно и решительно.

Переговоры оказались на грани провала, даже не начавшись. Впрочем, Виривит был не из тех людей, которые пасуют перед трудностями. Прекрасно понимая, откуда ветер дует, он готов был действовать даже в одиночку. Вооружившись «Таритским протоколом», исарские посланники все же направились в дальний путь. Мир еще сохранялся, но конфликт уже назревал.

Обстоятельства благоприятствовали Зартинии. Осток устранился от участия в посольстве. Арсинийцев вообще не интересовали гарлондские проблемы, равно как и подписание союзного договора с Виривитом. В столице Лаксбории возникли беспорядки, переросшие в кровавые стычки различных политических группировок. Для Тирса это стало прекрасным предлогом для вмешательства. Оправдав свои действия необходимостью поддержки Раквитского Штандарта, покровителем которого с недавних пор стал Маргус III, зартинийская армия заняла территорию Лаксбории. Поход был настолько четко спланирован, что лаксборцы не успели оказать сопротивления. В тот момент, когда исарские посланники достигли Дариона, владения, которые они собирались предложить в качестве приза, были уже заняты иностранным войском.

Официально Зартиния объявила, что занятие Раквита (Тирс намеренно избегал термина оккупация) является вынужденной мерой, направленной на пресечение беспорядков в Лаксбории. Кроме того, в Имперском Яблоке не признали легитимности «Таритского протокола». Зартиния предлагала обсудить вопрос о преемнике Мирлиха на специальных переговорах, с привлечением всех заинтересованных сторон. До этого же момента зартинийские войска будут находится в Раквите во избежание дальнейшего кровопролития. Безусловно, благородная миссия. Но отчего – то было очевидно, что Тирсом двигают несколько иные мотивы.

Положение исарского руководства оставалось чрезвычайно сложным. Армия готова к борьбе, но политическая конъюнктура складывалась крайне неудачно. Пожалуй, наиболее неуютно чувствовали себя посланники, находившиеся в столице Акерума. Миссия была на краю провала, пожелают ли в Дарионе принять предложение и почти наверняка ввязаться в открытое противоборство с Зартинией? По существу, сейчас именно от позиции Империалума завесило дальнейшее развитие ситуации.

Ответ акерумского руководства был вполне предсказуем. Император Рон III не желала видеть своего сына правителем Лаксбории. Дарион в первую очередь, был озабочен событиями, происходящими в Белом Мильгарде. Действия Лингольда Завоевателя становились все более угрожающими, но труды исарских дипломатов не пропали даром. Акерумцы отнюдь не верили миролюбивой риторики Зартинии, прекрасно понимая, что главная цель Тирса – укрепление господства в Горном Мильгарде. А этого допустить было никак нельзя. Утвердившись в гарлондских пределах, Зартиния станет диктовать свою волю и в Железном Мильгарде.

Переговоры Акерума и Исара завершились подписанием оборонительного альянса. При нападении третей стороны, другая должна была прийти на помощь всеми наличными силами. Данное условие не распространялось в случае войны с Лингольдом Завоевателем (для Исара) и Камгарией (для Акерума). В Горном Мильгарде Тарит и Дарион условились проводить согласованную политику, не допуская доминирования Зартинии либо Остока. Согласно секретному приложению, Акерумская империя не претендовала на Лаксборскую территорию. Раквит, Раквитский Штандарт входили в сферу интересов Исара и именно Виривит должен был распоряжаться судьбой княжества. В свою очередь исарцы обязывались поддержать союзника в решении остокского вопроса. Срок действия соглашения был ограничен пятью годами.

Получив известия о заключении альянса, Виривит вновь воодушевился. Теперь Тарит готов демонстрировать твердую позицию. Без малейших промедлений ратифицировав договор, он перешел к решительным действиям. «Миролюбивым» намерениям зартинийцев в Гарлонде явно не доверяли, и князь спешил воспользоваться ситуацией к собственной выгоде. Заняв благородную позу бескорыстного защитника попранных гарлондских свобод, Виривит поднял знамя борьбы против иностранного засилья. Объявив о смотре войск Рейнгардского Штандарта Тарит становился центром, куда стекались бойцы со всего Гарлонда. Приобретя могущественного союзника в лице Акерума и получив необходимую поддержку внутри Гарлонда, он направил в Зартинию ультиматум с требованием прекращения оккупации Лаксбории.

Зартиния оказалась в непростой ситуации. Занять территорию Лаксбории оказалось легко, но что предпринять дальше? Безусловно, Тирс готов был присоединить княжество к своим владениям. Обладание Раквитом гарантировало выгодное стратегическое положение, делая Исар практически беззащитными перед армией Зартинии. Резкое сопротивление упрямого исарского правителя сильно раздражало, но Маргус III решил не принимать во внимание позицию оппонента. В Тарите знали, что акеры отказались от лаксборской короны, но не догадывались о заключении соглашения, и это стало роковой ошибкой.

Будучи уверенным, что единственной помехой на пути является Тарит, император грубо отвергнул ультиматум, объявив войну Виривиту. Он явно рассчитывал на быстрый успех, после которого удастся окончательно закрепиться в Лаксбории. Не трудно догадаться, что для Виривита подобный сценарий представлялся наиболее оптимальным. Союзный договор с Акерумом, на котором еще не успели высохнуть чернила, становился краеугольным камнем для исарцев. Самое главное требование документа соблюдено – Исар оказался в качестве атакованной стороны. Дарион долгие годы избегавший вмешательства в Гарлондские распри оказался втянут в конфликт, что называется на самом переднем плане. Зартиния объявила войну Исарскому княжеству, Акерумская империя пришла на помощь атакованному союзнику. Первая Гарлондская война началась.