Текст книги "Хроники Мильгарда (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Миоланскими веленсами расплачивались всюду: от захудалых придорожных таверн до домов богатых вельмож, ими шел расчет при заключении торговых сделок между странами, именно золотыми веленсами требовали оплаты наемные армии, повсеместно набираемые правителями от Тригирских гор до Валтийского побережья. Многие страны пытались копировать миоланский опыт, начиная чеканку собственных монет, но ничто не смогло поколебать доверие к веленсу, ставшему самой твердой валютой Мильгарда. Еще одним предприятием, инициированным Веленсом Мудрым, стало строительство дороги, ведущей к Марионскому побережью. Морской тракт стал важнейшей артерией связавшей сухопутный Миолан с морскими державами, и открывший для города рынки Золотого Мильгарда. Миоланские купцы доставляли грузы на юг, где их скупали фарсалийские, саргосские, янольские купцы и распространяли далее по своей торговой сети. Морской тракт стал еще одним источником славы и богатства древнего города.

На этом наш экскурс по древним мифам и конфессиональным предпочтениям народов, проживающих в Мильгарде, закончим, вернувшись к основной тематике.

Черные вороны уже кружили над Мильгардом.

Глава 8

Хроника третья

«Эпоха Черных Воронов»

(1113 год по летоисчислению после Тумана)

«Власть достается победителю»

(постулат гизитского «Вроно»)

Кровавая Эпоха Перепутья до неузнаваемости перекроила политическую карту Мильгарда. Древнейшие государства, много лет являвшиеся очагами развития цивилизации, пали под натиском молодых и дерзких племен, нескончаемым потоком нахлынувших с севера. Некоторые народы навсегда исчезли с мировой карты, другие влились в состав более крупных племенных союзов, став частью нарождавшихся нации.

В Мильгарде, как в плавильном котле, полным ходом шло формирование новых государств, страны обретали исторические границы, искали пути к сотрудничеству, пытаясь отыскать оптимальную формулу построения политических и экономических отношений. Более спокойная Эпоха Основания способствовала расширению как торговых, так и политических связей. Установление дипломатических отношений, позволяло более оперативно и компетентно решать внезапно возникшие спорные вопросы, минуя неизбежный разрыв, что до известной степени снизило опасность войны.

Снизило, но не устранило, «болевых точек» на политической карте Мильгарда оставалось превеликое множество, поэтому Эпоха Основания оказалась лишь затишьем перед бурей.

Начнем с государств Западного побережья. Соотношение сил в Белом Мильгарде определяло противостояние Керсии, Виксонии и гизитов. Влиятельное Шергийское королевство переживало период затяжного упадка, вызванного борьбой за трон, который оставался вакантным вот уже несколько лет. Со смертью правителя, не оставившего законных наследников, Шергия погрязла в кровавой междоусобной войне между различными претендентами, стремящимися овладеть пустующим троном. Разрушительный династический кризис ослабил страну настолько, что Темерлин временно отошел от проведения активной внешней политики, сосредоточившись на решении внутренних проблем.

Одной из самых влиятельных держав Белого Мильгарда по праву считалось Керситское государство. Отбив нападение гизитских правителей и нанеся поражение виксонцам, действующим в союзе с Алханом, керситы столкнулись с Саргосским королевством.

Саргоссцы являлись главными политическими и экономическими конкурентами Керситской державы, сдерживающими ее продвижение к южным морям. Для того, чтобы продолжить стабильное экономическое развитие керситам следовало бросить вызов саргосскому влиянию Соленом Мильгарде, перехватить инициативу, вырвав из саргосских рук контроль над морскими торговыми путями. Противостояние двух мощнейших держав было предопределено. Риена и Инзол оспаривали право на доминирующие позиции на юге Белого Мильгарда. На первый взгляд задача казалась практически невыполнимой.

Путь к побережью Марионского моря преграждали неприступные Рууфские горы, служившие естественной границей между двумя странами. Единственным известным маршрутом для перемещения значительных масс войск являлись горные перевалы, надежно охраняемые саргоссцами.

История последующих десятилетий – это ожесточенная борьба двух могучих государств. Народы равнин и народы воды столкнулись в смертельном противостоянии. Первая и Вторая Сарго – Керситские войны проходили практически по единому сценарию. Керситы давили всей своей мощью, пытаясь сбросить саргосские отряды, стерегущие горные перевалы. Ущербность подобной тактики наметилась сразу. Даже немногочисленный гарнизон был способен долгое время сдерживать крупные силы противника. Керситские войска несли ощутимые потери.

В Риене правил почти восьмидесятилетний старик, утративший волю к борьбе и готовый смириться с поражением. Лишь вмешательство единственного сына, который с каждым месяцем набирал все больше и больше популярности при дворе, изменило ситуацию. Дерзкий и деятельный Велиарий инкогнито неоднократно посещал Рууфские горы, пытаясь отыскать безопасный маршрут для передвижения войск. Упорство и настойчивость не прошли даром. Отыскав опасный, но единственно возможный маршрут, отважный исследователь поспешил в столицу, предложив отцу смелый план кампании. Император не одобрил сына, и тогда Велиарий решился действовать самолично, фактически, совершив акт неповиновения. Пользуясь популярностью в армии и объявив себя регентом – наследником, он возглавил отборные войска, собрав в единый кулак элиту керситской армии. Поведя войско опасным, но единственно возможным путем, в обход саргосских заслонов, он положил начало Третьей, и как оказалось последней из серии кровопролитных Сарго – Керситских войн.

Пока вспомогательные отряды, прямолинейно таранили саргосские форты, усыпляя бдительность соперника, Велиарий пробирался к ним в тыл. Керситы явились неожиданно, буквально свалившись с гор, что стало залогом успеха. Сбив передовые заслоны, керситские войска отбросили саргоссцев. Спустя почти двадцать лет после начала военных действий Риена наконец овладела Рууфским перевалом.

Важность этого приобретения определилась сразу, путь в равнинные районы Саргосского государства был открыт. Керситская армия хлынула на юг, захватывая один город за другим. Велиарий вел войска напрямую к столице, не обращая внимания на усталость и потери. Обогнув Рууфские горы, и находясь всего в двух днях пути от Инзола, произошло сражение решившее исход многолетнего исторического противостояния. В битве, произошедшей в Осмерской долине, керситы разгромили саргосскую армию, уничтожив большую ее часть. Захват столицы был предопределен. Территория Саргосского государства была поглощена Керситской державой. Древнее королевство утратило самостоятельность, лишившись независимого статуса. Риена получила прямой доступ к южным морям, став доминирующей силой на Западе. После столь оглушительного триумфа престарелый монарх отказался от трона, передав бразды правления огромной страной своему сыну, которого назвал самым великим керситом в истории династии. Велиарий получил титул – Великого, став самым известным персонажем керситской истории. Рядовые керситы полагали, что обожаемый ими монарх является живым воплощением Велиария Красноликого, покровителя всех керситских земель. Покорив Саргосский полуостров, Керситская империя овладела большими территориями, став самой обширной державой в Белом Мильгарде. Оборотной стороной покорения гордого стала постоянная угроза мощных мятежей и восстаний. Свободолюбивые саргоссцы раз от разу предпринимали попытки по восстановлению своей государственности. Вместе с завоеванием обширных территорий Риена в наследство получила проблему интеграции покоренных земель. Борьба с непокорными саргоссцами еще не была закончена.

«Самый великий керсит в истории династии» (столь ярким эпитетом наградили победителя саргоссцев еще при жизни) продолжил завоевательную политику. Опаснейшим соперником для Риены оставалось Виксонское королевство. Обе державы боролись за сферы влияния, стремясь закрепить свое влияние в Шергийском королевстве, раздираемом внутренними противоречиями. Поводом для открытого керситского вмешательства стало заявление о признании легитимных прав на пустующий трон одного из претендентов, находящегося под опекой Риены. Керситская армия вторглась во владения шергов и, разбив армию соперника, утвердила своего ставленника в полуразрушенной столице. Шергийское государство раскололось на две части. Западные регионы с бывшей столицей, городом Темерлином попали под контроль керситов, другая, граничившая с акерумцами на востоке и Зуварской долиной на севере продолжила активное сопротивление.

Ядром новой шергийской государственности стали земли, сконцентрированные вокруг Верзера, являвшегося второй столицей королевства, в которой находился священный для шергов Замок Героев. Шерги были непокорным и воинственным народом, не желавшими мириться со своим поражением. После целой серии кровавых столкновений, серьезно изнуривших обе стороны, Риена и Верзер наконец подписали перемирие, регулирующее двухсторонние отношения и сохранившее границы, существовавшие к моменту раздела королевства. Верзерское королевство отстояло свою независимость, отождествляя себя преемником Шергийского государства.

Велиарий Великий обладал кипучей натурой, на протяжении долгих лет он лично возглавлял армию в походах, учувствовал в боях, вел дипломатические переговоры, выведя Керсию в ранг сильнейших государств Мильгарда. Керсия переживала пик могущества, ее владения простирались от Марионского моря, до Тригирских гор, от Ильверской рощи, до границ Шергии. Находясь на смертном одре, Велиарий Великий мог гордиться плодами своих многолетних трудов. Преемникам император оставлял обученную, боеспособную армию, полную казну и заслуженный авторитет среди других держав Белого Мильгарда.

Глава 9

Не менее могущественным народом в Белом Мильгарде являлись гизиты. Занимая центральные регионы Западного побережья, и подмяв под себя ноларов с ларнийцами, а также беспрестанно угрожая безопасности Зуварской долины, гизиты долгое время находились в союзе с виксонскими королями. Совместно они пытались противостоять распространению керситской экспансии, но безуспешно. Риена отбилась, перейдя затем в наступление, альянс с Рорингеном распался, а гизиты надломили свои силы в постоянной борьбе. Череда бесцветных правителей, утративших вкус к военной славе и ратным подвигам, превратили беспокойных правителей народов ветра в заурядных монархов, стремящихся лишь получению чувственных удовольствий. Всеми делами в столице заправляла клика придворных, прибравших к своим рукам управление огромной страной. Из военной ставки Алхан превратился в скопище проходимцев, воров и жуликов всех мастей, стремящихся к обогащению, за счет покоренных народов. Авторитет гизитов настолько ослаб, что лирийцы подняли восстание, изгнав вражеский гарнизон из своей столицы. Лаат вновь обрел свободу, и продолжив наступление, лирийцы оттеснили гизитские отряды дальше на юг, очистив свою территорию от присутствия иностранных войск. Фактически Лирия восстановила независимость, сбросив ненавистное гизитское ярмо. Вслед за ларнийцами, мятеж подняли и нолары, но к тому времени в гизитской столице произошли кардинальные перемены, изменившие соотношение сил в Белом Мильгарде.

Как известно, узаконенного принципа престолонаследия у гизитов (впрочем, как и у всех представителей народов ветра) не существовало, потому власть доставалась тому, кто мог подкрепить свои притязания силой. Вот уже почти десятилетие подобный принцип работал вхолостую, гизиты утратили воинственный задор, а держава начинала распадаться на отдельные фрагменты. Лирия уже отделилась, нолары подняли мятеж, правители Зуварской долины перестала выплату дани, Виксония разорвала союз, а Керсия занимала угрожающую позицию. Чтобы спасти Гизитское королевство от разрушения требовались энергичные усилия: устранение никчемного правителя, немедленное восстановление боевой мощи и наведение элементарного порядка в столице. Сейчас в Алхане власть захватил человек, готовый к решительным действиям.

Коррин Чернобородый был жесток и прямолинеен. Объявив о созыве Вроно и вызвав монарха на поединок, Коррин официально предъявил свои претензии на трон. Чтобы избежать позора, обрюзгший и никчемный правитель вынужден был принять вызов, но продержался в поединке не более получаса. Окровавленное тело рухнуло к ногам победителя, который незамедлительно был объявлен новым гизитским правителем. Жалкая клика, доведшая страну до разложения, истреблена, а в Алхане был возобновлен железный порядок. Армия без лишних слов приняла властного повелителя. Гизиты жаждали новых походов, жаждали военной добычи, их стрелы уже затупились от вынужденного бездействия.

Коррин утопил в крови ноларское восстание, возобновил отношения с Темерлином, добившись подписания оборонительного договора на случай керситского нападения и стал готовиться к дальнему походу. Всюду в Алхане установилась военная дисциплина, к городу стягивались войска, смотр которым проводил лично монарх. Тайны никто не делал, армия готовилась к вторжению в Ларнию, которую Коррин Чернобородый люто ненавидел. В период Лирийского бунта в Лаате был казнен его отец, руководивший гизитским гарнизоном в оккупированной столице. Чтобы расправиться с ларнийцами, Алхан выбрал благоприятное время. Керситы были заняты решением внутренних проблем и пока не вмешивались в дела северной части Белого Мильгарда. Поклявшись вернуть лидирующие позиции Гизитского королевства на Западном побережье, военный лидер гизитов пообещал спалить ненавистный Лаат дотла, а Пророческий Камень сбросить в пучину Западного моря. Белый Мильгард стоял на пороге больших перемен.

Агрессивные устремления гизитского монарха воспринимались необычайно серьезно. Лаат находился в политической изоляции. Бывший союзник – Шергийское королевство само находилось в беспомощном положении, зуварцы могли гарантировать только нейтрализацию Закатного перевала, дав обещание не пропускать гизитских войск. Иной помощи от соседних держав ждать явно не приходилось. Угроза масштабного вторжения нависла над страной. Предыдущее столкновение с гизитами фактически поставило Лирию на грань уничтожения. Король, едва – едва сумевший восстановить страну от разрушений, причиненных годами гизитского засилья, настолько серьезно воспринимал угрозу, что от нервного напряжения его разбил паралич.

Впрочем, если он не верил в возможность отражения нападения военными средствами, то более успешными оказались иные средства. Тайные агенты Лаата сумели найти недоброжелателя нынешнего гизитского правителя. Одним из них оказался молодой, крайне амбициозный и перспективный отпрыск одного из осминских кланов, составлявших часть этноса народов – ветра. Лингольд жаждал власти, славы и всеобщего признания, поэтому никакие моральные принципы остановить его не могли. Занимая пост командующего одного из отрядов кавалерии в период Лирийского бунта, он лишился занимаемой должности, поскольку с приходом нового правителя был обвинен в поражении гизитов и тайных связях с мятежниками. Затаив обиду Лингольд стал обдумывать план мести. Ларнийские агенты нашли верного человека, готового на самые решительные действия. Немаловажным фактором являлось то обстоятельство, что, будучи в Лаате на официальном приеме в составе гизитского посольства, Лингольд горячо влюбился в прекрасную юную дочь Лирийского короля – Айлу. Он даже просил ее руки, но получил отказ. В свое время потенциальному жениху было указано, что дочь правителя может выйти замуж только за монаршую особу. Теперь же, в условиях реальной опасности подобные нюансы отходили на второй план, а пылкие чувства коварно использовали в грязной политической игре. Пообещав в случае успешной реализации плана руку Айлы, ларнийские агенты заручились поддержкой беспринципного молодого человека. Гизитская армия уже сосредотачивалась на южных границах Лирии, вторжение должно было начаться со дня на день. Лаат прибывал в панике, король находился на смертном одре. Но перед тем как он отправился в мир иной, валившийся с ног от усталости гонец принес единственную в то тяжкое время радостную весть. Самый опасный и яростный враг лирийского монарха был умерщвлен. Подосланные убийцы подрезали растяжки походного шатра, в котором отдыхал Коррин Чернобородый, и когда тот рухнул, они закололи барахтающегося в тяжелых путах гизитского правителя. Сложнейшая политическая интрига, нити которой вели в Лаат, увенчалась успехом.

Убийство Коррина Чернобородого внесло смуту в ряды гизитов. Планы вторжения в Ларнию были сорваны, а противостоящие друг другу кланы развернули ожесточенную борьбу за власть. Внутреннее единство, спаянное авторитетом убитого правителя, рассыпалось в одночасье. Неудивительно, что Лаат оказывал всевозможную финансовую и политическую поддержку Лингольду, на которого делалась главная ставка в Лаате. «Довеском» за победу, ему была обещана рука королевской дочери. Яростная борьба завершилась победой претендента, поддержанного ларнийским руководством.

Новый правитель Алхана оказался неординарной личностью. Волевой, беспринципный, талантливый, доказавший неординарные полководческие способности во время схватки за трон, в пух и прах, разгромивший других конкурентов, он в то же время не был тупым рубакой, в отличие от Коррина Чернобородого. В свое время, будучи еще совсем молодым человеком Лингольд вместе с отцом посетил Пророческий Камень, священное для лирийцев место. Тогда жрецы напророчили юноше великое будущее, которое будет тесно переплетено с судьбой Лирии, но его руки будут по локоть в крови, а власть Лингольд получит только через убийство. Достигнув безграничного величия, близкие люди отвернуться, и предадут его. Тогда эти пророчества были восприняты лишь с усмешкой, но молодому человеку они явно запали в душу. С малых лет Лингольд считал себя особенным, избранным Великим Гончим, главным богом всех народов ветра, для совершения великих деяний.

Утвердившись на троне и расправившись с конкурентами, Лингольд первым делом закрепил союз с Лаатом, заключив, наконец, брак со своей возлюбленной (которая, кстати, ответила взаимностью на его чувства). Новый правитель принадлежал к клану осминов, который всегда являлся соперником для гизитов, поэтому он не желал отождествлять себя с предыдущими монархами, занявшись назревшими преобразованиями. Лингольд, в первую очередь, занялся реформированием системы управления. Установившуюся форму передачи власти в гизитской державе он считал архаичной и опасной для безопасности страны. Любой смертный мог беспрепятственно бросить вызов главе государства, подобные традиции следовало ломать. Подавив остатки внутренней оппозиции, он объявил, что отныне только законный и старший сын монарха мог стать наследником гизитского престола, роковое Вроно отныне утрачивало свою легитимность. Для того, чтобы дать выход скопившейся воинственной энергии воинам и доказать соседям серьезность своих намерений, Лингольд предпринял грабительский поход в шергийские владения. Его войска разбили отряды противника, изрядно опустошив владения недавнего союзника. Чтобы избежать погрома шерги поспешили заключить перемирие, откупившись огромной денежной суммой. Поход завершился успешно, а вскоре у правителя появился очередной повод для радости, супруга родила наследника, а вслед за этим последовало официальное объявление о создании первой династии правителей гизитского королевства.

Активная деятельность Лингольда, явное усиление военного потенциала гизитского государства вызывали серьезное беспокойство. Гизитский монарх явно ставил своей целью расширение экспансии в Белом Мильгарде. Лингольд обладал лидерскими качествами, был смел, инициативен, обладал даром убеждения и талантом полководца. Для того чтобы не допускать у себя под боком создания агрессивной державы соседним правителям следовало объединить усилия для организации противодействия. Первейшими союзниками могли стать могущественная Керсия и боевитая Виксония, однако их противоречия оказались слишком сильны, а взаимное недоверие слишком велико. Отношения Риены и Рорингена уже давно расстроились, камнем преткновения стали разногласия по поводу дележа шергийского наследства, если керситы отхватили жирный кусок шергийской территории, то виксонцам ровным счетом ничего не досталось. Виксония требовала уступок от керситов и все еще цеплялась за альянс с Алханом, пытаясь щедрыми посулами найти подход к гизитскому лидеру. Керситы полагались на свой военный авторитет, а также былую славу Велиария Великого. Робкая попытка Риены оторвать ларнийское руководство от союза с Алханом с треском провалилась. Лирия твердо стояла за союз с Алханом. В одночасье Лаат превратился в самого привилегированного партнера для честолюбивого гизитского лидера.

Несколько другими мотивами было вызвано снижение дипломатической активности со стороны Акерумской державы, также имевшей свои интересы в Белом Мильгарде. Престарелый император занимал трон вот уже более трех десятков лет, он был стар и немощен, его воля притупилась, а разум поблек. Ожидая кончины правителя, в Дарионе шла незримая борьба различных политических сил за власть, дело в том, что император был женат дважды и имел двух взрослых сыновей от обоих браков, но имя наследника так и не объявлял. Даже находясь на смертном одре, он не удосужился назвать имя следующего монарха. Император скончался ни проронив ни слова. За пустующий трон началась отчаянная схватка жаждущих власти претендентов. До разрушительной гражданской войны по печальному примеру Шергии дело не дошло, но Дарион стал свидетелем кровавой борьбы двух политических партий. Победитель ценой убийства брата получил вожделенную корону.

Понимая, что положение его пока весьма шатко и неустойчиво он был всецело поглощен внутриполитическими интригами. Удержать трон для него было гораздо важнее, чем ввязываться в военные авантюры на Западном побережье. Именно по этим обстоятельствам Акерумская держава пока придерживались сдержанной позиции на внешнеполитической арене.

Керситы, которые в отличие от акерумцев, имели весьма протяженную границу с гизитами, были крайне обеспокоены. Сведения, поступающие из гизитской столицы, от информаторов удручали. Лингольд горел завоевательными планами. Войска сосредотачивались вблизи керситских границ, из Лирии поступали подкрепления, а правитель Зуварской долины в обмен на обещания неприкосновенности Энгельганта щедро субсидировал их приготовления. Алхан явно готовился к продолжению экспансии. После нападения на шергов, гизиты совершили ряд дерзких набегов на керситскую территорию, как бы проверяя на прочность имперское руководство. Керситский монарх Роллен IV разумеется, не мог проглотить обиду. Промолчав, Риена разом бы лишилась авторитета в Белом Мильгарде. Керситы предъявили претензии Алхану, которое, впрочем, осталось без ответа. Дело шло к разрыву. Потерпев неудачу на переговорах с виксонцами и не добившись внятной позиции от Дариона, керситы вынуждены были пересмотреть важнейшие приоритеты внешней политики. Перед опасностью борьбы с опасным противником, Риена инициировала проведение секретных переговоров с Верзером. Керсия всегда враждебно относилась к шергийскому государству, считая его агрессивным и враждебным (отношения двух народов не сложились еще со времен Эпохи Перепутья), но чрезвычайные обстоятельства требовали изменения устоявшихся стереотипов. Керсы неоднократно сходились с шергами на поле брани, но теперь ситуация изменилась.

Переговоры проходили тяжело. Чувства предубеждения и недоверия, сформировавшиеся за годы ожесточенного противостояния, тормозили двухсторонние контакты. Дипломаты много спорили по каждому отдельному пункту, опасаясь взять на себя излишние обязательства. Керсы параллельно старались щедрыми подарками завоевать расположение гизитского правителя, но тщетно. Лингольд воспринимал все инсинуации соседей как проявление слабости. Не желая дожидаться, когда Риена и Верзер договорятся между собой, правитель нанес удар первым. Обладая кипучей натурой, Лингольд организовал очередной поход на шергов, опустошив теперь уже северные районы и возвратившись с богатой добычей. Лирийцы, принимали участие в походе, в качестве союзников Алхана также получив причитающуюся долю. Стоит ли говорить, что керситское руководство не оказало никакой помощи соседу, оставшись безучастным свидетелем разорения шергийской территории.

После учиненного разгрома шерги вынуждены были признать поражение и едва – ли не вассальную зависимость от гизитов. Верзер взял на себя обязательство выплачивать ежегодную дань, а также не вступать в альянсы, направленные против Лаата. Допустив поражение своего потенциального союзника, Роллен IV потерпел чувствительное унижение, проиграв сопернику, даже не рискнув вступить в битву. Риена утратила уважение других держав Западного побережья. Керситы теперь были бы и рады заключить полноценный договор с Верзером, но шерги теперь и пальцем не могли шевельнуть против своего могущественного соседа. Клубок противоречий и соперничества мог разрешиться исключительно военным путем. Керсия и гизиты открыто готовились к войне. Совершенно неожиданные происшествия отсрочили назревавший конфликт.