Текст книги "Хроники Мильгарда (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 34

Хроника одиннадцатая

«Конец Эпохи Черных Воронов»

(1142 год по летоисчислению после Тумана)

«Непостоянный мир лучше постоянной войны»

(ноларская поговорка)

Заручившись поддержкой Акерумской державы, Саррлия вернулась к проведению агрессивной политики. Предлог для нападок на Лирию не блистал особой оригинальностью. Тойлена I Зилаф Заколдованный объявил не имеющим права занимать престол, поскольку тот не принадлежал к династии Таврилиев. Впрочем, претензии играли второстепенную роль. Зилафу нужна была война и он искал лишь повода. Саррлинское войско готовилось к выступлению. Нейтральная позиция Риены и Темерлина играла на руку саррлинскому лидеру. Он воспринимал это за проявление слабости и растерянности, но в действительности Ланс Железный и Арк II Линций придерживались заранее оговоренной тактики поведения. Едва закончился срок перемирия, как война возобновилась.

Часть саррлинской армии под руководством Урфуса, одного из ближайших сподвижников короля, была заблаговременно сосредоточена на границах Лирии. На протяжении всего перемирия Лаат и Миолан стремились не провоцировать Зилафа. Там пытались идти на уступки в вопросах, которые не затрагивали чувств национальной гордости. Теперь, когда армия Саррлии пересекла владения Лирии, следовало драться. Тойлен I принял решение лично возглавить войско. В некоторой степени конфликт был спровоцирован из – за него. Не встречая сопротивления Урфус далеко продвинулся вглубь лирийских владений, оторвавшись от основных сил, шедших под предводительством самого Зилафа. Получив разведывательные данные, Тойлен I стремился перехватить войско Урфуса, пока они не соединились с королем.

Не отставать от союзника решили и в Акерумской империи. Опасаясь, что после того, как Саррлия разгромит лирийцев, Зулаф не устоит перед соблазном нарушить один из важнейших пунктов договора о разграничении сфер влияния. Решительный саррлинский монарх способен в одиночку аннексировать Миолан, входивший в сферу интересов Акерума. Почти сразу после выступления Зогдева имперцы сделали свой ход.

Ускоренным маршем акерумское войско продвинулось к стенам Миолана. Воспользоваться эффектом внезапности, впрочем, не удалось. Верные патриоты сумели оповестить «Гильдию Магистров» буквально за несколько дней до появления знамен с изображением имперских орлов. Гарнизон в спешке начал готовиться к осаде. Проклиная коварных акерумцев, Сигмунд Острый вынужден был вновь объявить о сборе «Гильдии смерти». В Лаат был направлен гонец с призывом оказания немедленной помощи, предусмотренной условиями союзного соглашения.

Впрочем, исход войны решался в Лирии. Получив категоричный приказ Зилафа остановиться, который отчитал его за излишнюю ретивость, Урфус замедлил движение, дожидаясь подхода основных сил. У Тойлена I появлялся шанс разбить противника поодиночке, и он решил им воспользоваться. Ловким маневром Тойлен I заставил саррлинцев переместиться на крайне невыгодные для них позиции. Прижав врага к реке, где сложно в полную мощность развернуться кавалерии, являвшейся главной ударной силой саррлинской армии, лирийцы навязали решительное сражение.

Битва на реке Нис завершилась разгромом войск Урфуса. Победители ликовали. По ошибке они посчитали, что уничтожена основная часть саррлинского войска. Вскоре на взмыленных лошадях гонцы принесли торжествующему Тойлену I слезное послание из Миолана. Город был осажден акерумской армией. Империя открыто выступила на стороне Зогдева. Сигмунд Острый отчаянно молил о помощи, напоминая события семилетней давности, когда именно поддержка миоланцев спасла Лаат от разгрома. Теперь настало время осминам вернуть долг чести. Многие из окружения Тойлена советовали проигнорировать просьбу союзника. Пусть тогда Миолан окажется захвачен, а политический альянс расторгнут, но оставлять границы без прикрытия слишком опасно. Враг, что называется у ворот.

Благородный Тойлен I рассудил иначе. Он сам участвовал в сражении в Евзирской долине и лишь чудом остался жив, во многом благодаря отчаянной храбрости миоланцев. Поэтому чувство признательности по отношению к «Гильдии Магистров» он испытывал вполне искренне. Разделив войско, Тойлен двинулся по направлению к Миолану, что привело к роковым последствиям.

Судьба, как известно переменчива. Достигнуть осажденного города лирийцам, было не суждено. Главные саррлинские силы оказались ближе чем предполагалось. Казнив перед строем неудачливого Урсуфа, бездарно потерявшего целую армию и бежавшего с поля боя, Зилаф Заколдованный поклялся взять реванш. Лазутчики донесли, что противник разделил силы и пока не ожидает нападения. Установив, по какому маршруту передвигается Тойлен I Зилаф решил перехватить его, устроив засаду. Спрятав часть войска в лесу близ Жарамейна, Зилаф сумел добиться внезапности, что стало залогом успеха. Кровавая битва при Жарамейне закончилась победой Зилафа Заколдованного. Тойлен I героически погиб, пытаясь спасти остатки армии. Его труп бросили гнить в ближайшем болоте, а отрезанную голову направили в Лаат с целью устрашения. Радость от успеха на реке Нис, сменилась глубоким трауром. Айле Строптивой, ставшей вдовой уже дважды, пришлось брать всю полноту власти в свои руки.

Правда теперь Айла решила править от имени Нойлера, ограничившись титулом регентши. По ее указанию от малыша пока скрывали информацию о трагической смерти отца.

После несчастливой битвы при Жарамейне положение Миолана и Лаата стало действительно критическим. Миоланцы едва сдерживали натиск акерумского войска. Несмотря на то, что город имел достаточные запасы продовольствия и воды, но помощи теперь ждать было неоткуда. Миолан был изолирован от внешнего мира кольцом осады. Лишь твердая решимость Сигмунда Острого, вновь вставшего во главе «Гильдии Магистров» и упорство простых граждан, удерживали город от сдачи. Миолан был отлично укреплен, толстые стены, высокие башни с бойницами и глубокий ров, наполненный водой, затрудняли ведение осады. Все приступы были отбиты, взять сходу Миолан не удалось, акерумцам пришлось разбить полевой лагерь под его стенами.

Для того чтобы сломить моральный настрой защитников, акеры намеренно красочно и подробно поведали им о тяжелом поражении лирийской армии под Жарамейном и смерти Тойлена I. В честь траура Сигмунд Острый отдал приказ приспустить флаги на крепостных башнях, но решимости у защитников меньше не стало. За последние годы миоланцы пролили слишком много крови, в борьбе за обретение независимости и если поддаться минутному отчаянию, то смерть родных и близких окажется попросту напрасной. Ответом на слова Акерума стала дерзкая ночная вылазка, в которой бойцы «гильдии смерти» сумели захватить несколько имперских штандартов, чем изрядно подняли боевой дух защитников. Для армии любого государства потеря святых воинских символов считалась настоящим позором. Акерам пришлось испытать данное чувство. В общем, не смотря ни какие трудности Миолан героически держался.

Для саррлинской армии путь во внутренние провинции Лирийского государства был открыт. Зилаф мог спокойно теперь двигаться к столице. Никаких серьезных преград на его пути уже не существовало. Та часть армии, которая избежала разгрома при Жарамейне, не представляла особой опасности. Силы были малочисленны, но самое главное полностью деморализованы. Они спешно отступали, даже не пытаясь оказывать сопротивления. Вслед за Миоланом Лаат начал готовиться к осаде. Айла проявляла недюжинную твердость характера, сурово пресекая роптания всех недовольных.

Казалось, что Зогдев и Дарион близки к победе, которая сделает властелинами Белого Мильгарда.

Глава 35

Самым непримиримым противником возрождения Осминской державы являлся Ланс Железный. Если произойдет крушение Лирии и объединение осминских земель под властью Зилафа, то он станет самым могущественным правителем, ничуть не уступающим по амбициям и агрессивности Лингольду Завоевателю.

Времена бесконечных военных конфликтов, грубого диктата одного правителя и разорительных набегов могли вернуться. То обстоятельство, что в союзе с Зогдевом действовала Акерумская империя, лишь добавляло уверенности Лансу Железному о необходимости принятия самых жестких ответных мер. Проведя переговоры со своим союзником Арком II Линцием, Темерлин выступил.

Грозная шергийская армия, усиленная подразделениями тяжелой кавалерии, вздыбила саррлинские земли, оказавшись под стенами Зогдева. Город не был захвачен, но оказался полностью блокирован. Шерги деловито расположились лагерем, наводя ужас на местное население. Перед совершением столь неожиданного маневра, Темерлин направил послание Зилафу, к которому присоединились и керситы. В нем указывалось на недопустимость захвата Лаата (кто бы мог подумать, что наступит время, когда Ланс Железный станет защищать принцип суверенитета своего самого злейшего врага?), а также не недопустимость свержения Айлы. В случае продолжения агрессии, союзники угрожали захватом Зогдева и началом военных действий против Саррлии. Послание фактически являлось категоричным ультиматумом. Зилафу Заколдованному предстояло принять, пожалуй, самое ответственное решение в жизни. Его выбор определял дальнейший вектор развития.

Шергия и Керсия действовали в полном согласии. Для увеличения союзников они пытались найти ключи подхода к лидеру Виксонского государства, сохранявшего до настоящего времени нейтральный статус. Валтимир Старый был также обеспокоен перспективой усиления своего тестя. Он прекрасно понимал, что следующим объектом нападения после Лирии, могут стать и его владения. На протяжении многих лет Роринген балансировал между войной и миром, пытаясь выступать посредниками между осминами и керситами. Теперь же Виксония готова была пойти навстречу союзникам. Уже находясь на смертном одре, Валтимир ратифицировал секретное соглашение с керсами, оговорив за свое вмешательство территориальные компенсации за счет осминского наследства. Хотя Ланс Железный и был против сделки с Рорингеном, но ему пришлось пойти на уступки Арку II Линцию.

Теперь настало время задуматься саррлинскому правителю. Вроде бы путь к сердцу врага был открыт, но ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Союзники явно не блефовали. Они действительно обо всем договорились заранее и готовы идти до конца. Риена, Темерлин, и вот теперь Роринген открыто угрожали. Почти неизбежная перспектива большой войны одновременно с несколькими сильными соперниками, к тому же на два фронта, становилась поистине непосильной задачей. Однажды саррлинцы уже потерпели поражение от керситов в битве у Янгвельского моста. А громкая военная слава Ланса Железного была у всех на устах. Тяжелая шергийская кавалерия остается грозным оружием, превзойти которое пока никто не сумел.

Разумеется, Ланс постарел, поседел, годы все же брали свое, но твердая рука и холодный разум оставались при нем. Регулярно занимаясь физическими нагрузками, он старался вести здоровый образ жизни и, не смотря на возраст, сохранял бодрость духа.

Шерги стояли у стен Зогдева, керситы вооружались, виксонцы угрожали. Единственный союзник – акерумцы беспомощно барахтались у стен Миолана. Все их приступы отбиты. Помощь от Империалума, случись большая война, вряд ли стала бы эффективной. Вновь, как и во время предыдущего конфликта, саррлинцам приходилось отступать, находясь на самом пороге победы.

Тогда неожиданное вмешательство миоланской армии спутало все карты, теперь соперник представлялся куда более серьезным. Зилафа Заколдованного практически загнали в тупик. Твердая позиция, проявленная Темерлином и Риеной, принудила его согласиться на прекращение военных действий.

Мирные переговоры решено было провести в городе Палвине, расположенным на самом стыке границ между Саррлией и Шергией. Никто не сомневался, что они станут сложными. За годы распада огромной Осминской державы накопился большой груз проблем, требующий немедленного разрешения. Возникли новые государства, требовался пересмотр существующих границ и раздел окровавленного наследства Вершителя Запада.

Сложнее всех усадить за стол переговоров оказалось акерумских представителей. Не считаясь ни с какими трудностями, они упорно пытались заполучить в свои руки Миолан. Лишь, после того как саррлинцы дали согласие на проведение переговоров, Дариону пришлось уступить. Переговоры проходили тяжело. Особенно жаркие споры возникли при обсуждении дальнейшего статуса Миолана. Акерумцы настаивали на немедленном возвращении города под свой контроль, грозясь покинуть стол переговоров. Лишь благодаря настойчивости и упорству шергов удалось согласовать окончательный вариант документа, завершавшего длительный период войн за Осминское наследство.

«Генеральный акт о возобновлении мира в Белом Мильгарде» включал в себя целый ряд важнейших положений. Первое – Зогдев присоединял к своим владениям значительную часть бывших осминских территорий. Отныне границы Саррлии простирались до хребта Серебряного Единорога, вплотную примыкая к пределам Шергии. Второе – саррлинская и шергийские армии возвращались к местам постоянной дислокации. Третье – само осминское государство упразднялось, Лирия возвращала свое историческое наименование. Четвертое – в Лаате должен быть создан «Временный Совет», который будет осуществлять руководство государством по достижении совершеннолетнего возраста Нойлера. Айла, исполнявшая функции регентши, могла войти в него лишь на общих правах исключительно как один из участников. Пятое – Саррлия официально отказывалась от претензий на керситские территории, попавшие в свое время под власть Алхана. Шестое – все государства, участники переговоров, признавали независимый статус Ноларии и Миоланской республики. Титул короля Ноларии закреплялся за потомками Ирвина I Мятежника, возглавившего восстание против осминов, исполнительная власть в Миолане принадлежала «Гильдии Магистров». Седьмое – Виксония округляла свои владения, присоединяя центральные регионы Западного побережья, включающие в себя Зубатый Лес. Восьмое – Ровельское княжество признавалось исключительной сферой влияния Керситской империи. Девятое – мир между Акерумской империей и «Гильдией Магистров», возобновлялся без каких – либо территориальных изменений. Десятое – акерумцы должны были снять осаду и покинуть владения Миолана.

Эти два последних пункта вызвали наиболее ожесточенную реакцию имперских дипломатов. Долгое время они отказывались ставить свои подписи под договором. Но единодушная позиция остальных держав и угроза полнейшей изоляции заставили их проглотить горькую пилюлю.

Гарантом соблюдения подписанного соглашения становилось Шергийское королевство. Кроме того, Ланс Железный брал под свою власть, хорошо укрепленную Тоорнскую крепость, которая оставалась последним осколком осминского государства и находилась на стыке владений саррлинцев и шергов. Тоорн занимал важнейшее стратегическое положение, позволяя контролировать Морской тракт, ведущий от Миолана к Марионскому побережью, а также держать под контролем все передвижения саррлинских армий у северных границ Шергии. Как видим, «благородное» поведение Ланса Железного было отнюдь не бескорыстным.

«Генеральный акт о возобновлении мира в Белом Мильгарде» привел к изменению баланса сил на Западном побережье. Во – первых, грозного единого Осминского королевства более не существовало, а любое упоминание о нем считалось едва ли не преступлением. На его развалинах образовалось несколько соперничающих между собой государств, и подписанный договор четко это фиксировал. Во – вторых, утрата статуса ведущей державы в Белом Мильгарде для Акерума стала свершившимся фактом. Процесс, начатый катастрофическим поражением в битве на Саарских болотах, закономерно завершился унизительными условиями договора. В – третьих, Зилаф Заколдованный удержал большую часть наследства Лингольда Завоевателя, и в – четвертых, Темерлин заняло теперь место Акерума, став главнейшей политической силой, и главнейшим арбитром на Западном побережье.

За считанное время Шергия из маленького третируемого всеми королевства превратилась в одно из сильнейших государств Белого Мильгарда. Ланс Железный, «большой человек маленького государства», который все эти годы вел бескомпромиссную борьбу против Вершителя Запада, вышел победителем, сумев объединить расколотые шергийские владения в сильное и могучее королевство.

Керсия тоже добилась немалого. Вернув часть утраченных земель, и узаконив свои притязания на Ровель (а многие так и думали, считая, что Риена фактически аннексировала его владения) Керсия приобрела богатую и густонаселенную провинцию, ставшую одной из жемчужин императорской короны. Виксония, лишь в самом конце примкнувшая к альянсу Риены и Темерлина, также получила свою долю добычи. Повторимся, ведущие позиции в Белом Мильгарде принадлежали теперь шергам, но их влияние было не безраздельным. Создание Ноларского королевства, Миоланской республики, и наконец, всегда враждебная Саррлия оставались опаснейшими конкурентами для династии Лансов.

Зулафа Заколдованного, в целом, устраивали условия договора. Он явно не желал затягивать процесс оккупации захваченных земель. Новое руководство повсеместно вступало в овладение аннексированными территориями. Обязательство Лаата создать «Временный Совет» для управления страной, также представлялось ему выгодным. Тем более, что вскоре стало известно, что Айла, не желавшая подчиняться условиям договора буквально накануне перед его ратификацией добровольно сняла с себя регентские обязанности.

Гордая и независимая женщина, супруга одного из величайших завоевателей в истории Мильгарда, сложила с себя властные полномочия, удалившись в один из дворцов. Мысль о том, что ей придется подчиниться, хотя и косвенно, воле ненавистного пасынка вызывала в ней лишь отвращение. «Временный Совет» куда входили люди с самыми различными политическими установками, не мог сейчас представлять реальной угрозы для Зогдева.

Упрямая и волевая мачеха являвшаяся самой опасной ненавистной противницей Зилафа Заколдованного покинула королевские покои. Последняя представительница древней династии Таврилиев ушла с политической сцены, но удивительно, что все последующие лирийское монархи причисляли себя к династии Айлов, как бы отдавая дань уважения этой незаурядной женщине.

Череда бесконечных конфликтов за осминское наследство была завершена. Жители Западного побережья могли теперь вздохнуть спокойно. Кровавая «Эпоха Черных Орлов» закончилась.

Глава 36

Хроника двенадцатая

«Восхождение Львицы»

(1144 год по летоисчислению после Тумана)

«Смерть иногда наилучшее лекарство»

(так говорил Меркатос)

В своем излюбленном Норингенском дворце скоропостижно скончался молодой Арсинийский император. Огил II едва достиг тридцатишестилетнего возраста. Постоянные разнузданные оргии и обильное потребление крепкого киронского вина, к которому он пристрастился с юных лет, пагубно отразились на здоровье. Страсть к охоте, ночным кутежам и выпивке сгубили монарха.

В последние годы Огил II особенно сблизился с Вирцем Молодым, который все еще оставался в Арсинии. Пленник быстро адаптировался при дворе, став ближайшим собутыльником императора. Вместе они побывали в каждом публично доме Вистиона, завоевав репутацию состоятельных, но скандальных клиентов. Даже супруга, отличавшаяся спокойным и уравновешенным характером, прекратила бесплодные попытки изменить характер мужа. Их отношения практически прекратились.

Огил II забросил общение не только с Нианой, но и занятие государственными делами, передав бразды правления в руки своего великого архиканцлера. Лейт Островитянин пользовался его безграничным доверием, даже императорская печать находилась у него в руках.

Несчастная Ниана почти уединенно жила неподалеку от Вистиона, редко посещая столицу. Никакой роли при дворе она не играла, властные амбиции были ей чужды. Главной проблемой сейчас становился вопрос престолонаследия. Тайком Ниану обвиняли в том, что именно она повинна, что императорская чета не обзавелась наследником. Все их дети рождались слабенькими и к огромному горю матери умирали еще во младенчестве. Венценосный муж не сумел оставить здорового потомства. Для многих решение столь интригующего ребуса становилось ни много, ни мало вопросом жизни или смерти. В движение пришли те силы, которые желали извлечь выгоду для себя из создавшейся ситуации. Вистион погружался череду дворцовых интриг.

Смерть императора сильнее всего пошатнула положение Лейта Островитянина. Именно этот человек обладал неограниченными полномочиями. Никто, включая чиновников самого высшего ранга, не мог получить новую должность, землю, либо регалии без предварительного одобрения со стороны архиканцлера.

Разумеется, за годы всевластия Лейт обрел великое множество врагов. Сейчас многие из них готовы были объединиться, чтобы, наконец, свалить худородного экутрского «выскочку», вырвавшегося на вершину властной пирамиды.

Борьба предстояла жестокая. Судьбе было угодно, что единственными законными наследниками золотой диадемы Агириса становились женщины, находившиеся вне пределов границ Арсинии (принцип наследования трона исключительно по мужской линии у народов равнин отсутствовал). Первой, и наиболее очевидной была сестра Огила II, Алита которая совсем недавно вышла замуж за остокского короля Оттиуса Скрытного, подарив ему наследника. Второй кандидатурой стала Малисса, племянница покойного императора и жена Тиса Простодушного. На первый взгляд большие шансы на успех имела Алита, в которой текла благородная кровь предыдущего монарха.

В случае ее приглашения на трон, на правах правителя в Вистионе должен был поселиться и венценосный супруг. Алита была мягкой и слабовольной, а вот Оттиус обладал сильным, хотя и чуть замкнутым характером. Лейт прекрасно изучил своего многолетнего коллегу по переписке. Король никому не позволял управлять собой. Авторитарный, деспотичный монарх не был нужен архиканцлеру. Для Лейта Островитянина жизненно необходимым было сохранить безграничное влияние, без которого его жизнь могла быть поставлена под угрозу. Он мог лишиться не только поста, но и головы. Архиканцлер нуждался в столь же ничтожном правителе, каким был полупьяный прежний император.

Даже не смотря на желание особенно яростных недоброжелателей архиканцлера разыграть остокскую карту, поддержки кандидатура Алиты не нашла. Никто не хотел связываться с деспотичным Оттиусом Скрытным, к тому же объединение двух крупных держав под скипетром одного монарха могло иметь большой международный резонанс и привести к военному столкновению. Методом исключения оставался лишь второй вариант, который в большей либо меньшей степени устраивал все стороны.

Казалось, что Лейт вновь вышел победителем из политической баталии, главным призом в которой была сама жизнь. Отбросив второстепенные дела, Вистион проводил интенсивные переговоры с представителями Орховского княжества, но вопрос был уже решен. Тис Простодушный не смел перечить имперским посланникам, направленным самим Лейтом Островитянином.

Супруге Орховского князя предстояло поменять скромный Орхов на императорский дворец. В отличие от Алиты, Малисса обладала непомерным честолюбием. Шанс встать во главе огромной Восточной державы, ее вовсе не пугал. Правда, хитроумный архиканцлер, чтобы обезопасить себя, сумел добиться серьезных уступок от императрицы, взошедшей на трон под именем Малиссы I.

Ведение внешней и частично внутренней политики (налоги, армия, контроль над Советом Венценосных) оставались исключительной прерогативой архиканцлера. Малисса I должна была исполнять представительские функции и служить гарантом стабильности в Арсинии. Желание власти оказалось сильнее голоса разума. Малисса вынуждена была смириться с условиями, выдвинутыми всесильным архиканцлером. Подписав «ограничительные пункты», она согласилась с ограничением полномочий. В свое время Лейт подарил ей княжеский титул, преподнеся корону Орхова, теперь он сделал ее императрицей.

Если с Малиссой все стало ясно, то в отношении мужа возникало множество вопросов. Судьба Тиса Простодушного складывалась самым причудливым образом.

Являясь по происхождению гарлондцем, он мирно правил в Рионе. Вознамерившись породниться с династией Агирисов, попал в череду кровавых конфликтов, лишившись в итоге и трона и собственных владений. Рион влился в состав провозглашенного Южно Гарлондского королевства, а он вынужден был спасаться бегством. Затем несколько лет пребывал в абсолютнейшем забвении погрузившись в нищету. Лишь политическая необходимость заставила Лейта Островитянина вспомнить о его существовании и создать Орховское княжество, которое было подконтрольно Арсинии. Теперь казалось, судьба готовилась вознести его еще выше.

Если власть Малиссы I была ограничена, то ее супруга в серьез вообще не воспринимали. Прибыв в столицу Тис в полной мере ощутил холодность и почти открытое пренебрежение к собственной персоне. Арсинийский истеблишмент не желал впускать в свой круг худосочного гарлондского князька. Его лишили всяких полномочий, вдовое урезали расходы на содержание, запретив появляться во дворце без специального приглашения Малиссы.

Несчастный Тис Простодушный нуждался практически во всем, превратившись лишь в номинальную фигуру. Он мог лишь править, но не управлять. Сгорая от стыда и позора, «император» затаился в одном из дальних дворцов, повторив судьбу Нианы и редко посещая столицу. Внутренний кризис, вызванный неожиданной смертью Огила II был преодолен, мастер дворцовых интриг сумел отстоять свои позиции. Теперь наступала череда внешних неурядиц.