Текст книги "Хроники Мильгарда (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 31

Хроника десятая

«Сон Воителя»

(1137 год по летоисчислению после Тумана)

«Добро и зло, переплетения одной и той же нити»

(слова, начертанные на кенотафе Вершителя Запада)

Истинным наследником Вершителя Запада стал его средний сын Зилаф Заколдованный. Именно он в самых худших традициях повторял политику Лингольда. Беспринципный, уверенный не ведающий страха или сострадания, Зилаф даже внешне напоминал отца: высокий, статный, с черными как смоль волосами и пронзительными голубыми глазами, которые достались ему от матери. Зилаф был красив, в нем переплелись черты народов огня и ветра. Хоть Зилафа разлучили с ней еще во младенчестве, но он знал, что та была наложницей доставленной отцу из набега на акерумские владения. Саму мать по приказу ревнивой Айлы Строптивой отравили спустя несколько месяцев после рождения ребенка. Узнав правду, он всем сердцем возненавидел мачеху, с пяти лет став вынашивать план мести. Утвердившись в Саррлии, король с удвоенной энергией стал готовиться к войне против Лаата.

Правительница Лирии Айла Строптивая, прекрасно осознавала нависшую угрозу. Все попытки переговоров с Зогдевом оказались тщетны. Пасынок не собирался идти ни какие – либо компромиссы. Зилаф мечтал о славе, желал заполучить заветный титул Вершителя Запада, но еще больше горел желанием мести. Айла попыталась добиться альянса с Шергией, но Ланс Железный и слышать не хотел о подписании союзного договора с бывшими врагами. Для него что осмины, что лирийцы, оба эти народа оставались заклятыми врагами.

Виксония также объявила о нейтралитете, установив отношения с Зилафом Заколдованным. Виксонский король Валтимир Старый, восьмидесятилетний старик, помнивший еще правление Велиария Великого и Сарго – Керситские войны, пользовался заслуженным уважением в Белом Мильгарде. Главной его целью было сохранение мира. Честный, справедливый, не подверженный влиянию страстей и сохранивший железное здоровье, он тщательно избегал втягивания Виксонии в военные конфликты. Только благодаря авторитету Валтимира, Роринген избежал кровопролития в бурное лихолетье «Эпохи черных воронов». Опираясь на внутренне единство, мощь армии, немаловажной частью которой были неистовые буффоны, Валтимир сохранил границы своей страны в неприкосновенности. Лингольд Завоеватель не покушался на Виксонские владения, Виксония не участвовала в коалициях против Алхана.

Валтимир Старый имел множество детей, но правил так долго, что многие из них скончались раньше отца. Чтобы не посеять раздор среди оставшихся детей, и не ввергнуть страну в хаос, Валтимир разделил Виксонию на три части, поделив ее между сыновьями, сделав их своими соправителями. Старшему Ольто досталась западная часть, среднему Новилиару южная, а на севере правил Войк. Сам Валтимир правил из столицы, пользуясь непререкаемым авторитетом. Даже смерть Лингольда Завоевателя не поколебала убеждений Валтимира. Роринген не собирался становиться участником конфликтов за осминское наследство.

Признав королевский статус Зилафа Заколдованного, Валтимир согласился выдать за него свою самую младшую дочь Тию, которой едва исполнилось девятнадцать лет. Тонкая, хрупкая и добрая, она была всеобщей любимицей в семье. Новость о бракосочетании привела девушку в уныние. Готовясь к отъезду, несчастная Тия умывалась слезами. Наслушавшись всяких небылиц о женихе, который одним ударом топора разрубает головы, а затем пьет еще не остывшую кровь или что Зилаф ходит обернутым в шкуры убитых животных, невеста следовала в Зогдев мысленно простившись с жизнью.

Прибыв к своему новому дому, перед входом в дворец ее встретил двухметровый красавец, одетый в изысканный кожаный камзол, отороченный миоланским бархатом. Сказав пару приветственных фраз на чистом виксонском диалекте, незнакомец повел ее в замок. Каково же было изумление Тии, когда узнала, что этим «незнакомцем» и оказался ее нареченный супруг. Оказывается, Зилаф не был тупым и диким рубакой, он знал несколько языков, включая виксонский, и умел где нужно проявлять свое природное обаяние. Тия без памяти влюбилась в мужа, став верной спутницей Зилафа Заколдованного на долгие годы. Только ей удавалось усмирять гнев грозного воителя, только к ее советам прислушивался человек, мечтающий завоевать лавры отца.

Зилаф стремился поддерживать культ Лингольда Завоевателя. Его личность еще при жизни стала легендарной. Полководец, не потерпевший ни одного поражения, правитель, покоривший бесчисленное множество земель, реформатор, унифицировавший законы и внедривший единую систему мер и весов, устроитель, по приказу которого были отстроены города, проложены мосты и дороги, обустроены приюты для нищих. И Вершитель Запада, утопивший Белый Мильгард в крови. Все это был один человек, легендарный и противоречивый Лингольд Завоеватель.

Даже место погребения тела Вершителя осталось под покровом тайны. Зилаф утверждал, что душу отца забрал сам Сколт Четырехногий, спустившийся с небес в походный шатер под Цавенхом. Доставив ее к Великому Гончему, Лингольд обрел бессмертие, став вторым после Сколта покровителем народов ветра.

Тело же великого воителя захоронили в хрустальном гробу в жерле затухшего вулкана, расположенного на вершине Хребта Черного Тура. Путники старались обойти стороной это место, где по слухам, бродили души неприкаянных воинов, продолжавших сражаться с невидимым противником, а при свете луны очертания скал обретали кроваво алый отблеск. Вулкан, получивший название Сна Воителя, стал местом особого почитания для саррлинских правителей, считавших себя наследниками Лингольда Завоевателя, но для простых смертных эта вершина оставалась жутким местом, которое лучше обходить стороной.

Главными реликвиями саррлинских королей Зилаф сделал черное знамя с изображением ворона, обгладывающего человеческий череп и прямой, узкий, клинок четырехгранного сечения которым владел сам Лингольд. Меч Воителя стал неотъемлемым атрибутом власти династии Зилафов и символом их извечных претензий на титул Вершителей Запада. А вот Железная корона, покрытая тринадцатью черными топазами, пропала бесследно. Хотя злые языки утверждали, что после того, как труп Лингольда обнаружили, один из приближенных попытался снять диадему, чтобы поживиться драгоценностями, но золотой обруч находящийся внутри не поддался. Стянуть с головы Железную корону так и не получилось, а вот неудавшегося вора сразила молния, во время непогоды, разыгравшейся сразу после смерти великого правителя.

Последним «приютом» Лингольда Завоевателя, стал небольшой клочок земли, расположенный неподалеку от Пророческого Камня. Именно там был установлен кенотаф, надгробие Вершителя Запада с многозначительной эпитафией: «Добро и зло переплетения одной и той же нити», что как нельзя лучше характеризует личность этого незаурядного человека, оставившего заметный след в Хрониках Мильгарда.

Глава 32

Войны за окровавленное наследство продолжились. Айла Строптивая всюду пыталась найти поддержку против саррлинцев, и всюду получала отказ. Представители Лаата обивали пороги Темерлина, Риены и Алхана, но никто их не желал слушать. Стремясь найти хоть одного союзника в неизбежном конфликте с Зилафом, она обратилась к правителю Зуварской долины (вновь отказ) и Миолану. Сигмунд Острый оказался единственным кто был готов приступить к переговорам.

Как ни странно, интересы Лирии и Миолана совпадали. Оба находились под угрозой агрессии Саррлии, оба не имели шансов на обретение других союзников став «изгоями» в Белом Мильгарде. Все попытки начала диалога с партнерами по «Аксенскому договору» не привели к положительному итогу. Шергия и Керсия остались глухи к мольбам «Гильдии Магистров». После непродолжительных переговоров Айла и Сигмунд пришли к соглашению. Лирия признавала независимый статус Миоланской республики, отказывалась от планов переселения мастеров «Кованой Гильдии» (которые пытался реализовать Лингольд), те же кто уже был насильно перемещен, могли вернуться с компенсацией издержек, открывала рынки для миоланских товаров. Миолан возобновлял порушенные торговые связи с Лирией, на льготных условиях поставлял вооружение для обеспечения нужд лирийской армии, предавая забвению прошлые разногласия и признавая нелегитимными притязания Зилафа на власть в Лаате. Лирия и Миолан заключали оборонительный альянс, вводимый в действие при нападении на одну из договаривающихся сторон.

«Миоланский договор» стал первым международным актом, признававшим самостоятельность республики. Тот факт, что инициатива исходила от Лирийского руководства, являлось, пожалуй, самым неожиданным обстоятельством. В сущности, у Айлы Строптивой другого варианта просто не оставалось. Прочность подписанных соглашений вскоре пришлось испытать на практике.

Насладившись медовым месяцем в покоях любимой супруги Зилаф Заколдованный почувствовал себя настолько уверенно, что начал открыто говорить о возобновлении войны. Никто из соседних держав ему в этом не препятствовал. Напротив, Ланс Железный всеми средствами подогревал стремление Зилафа Заколдованного совершить нападение на Лирию. Кровавое столкновение народов, ранее живших в одном государстве, представлялось им необычайно выгодным.

Главенствующей целью для Темерлина оставалось полное истребление осминского наследия. Если соперники сцепятся в жаркой схватке и ослабят друг друга, а шерги сохранят собственные силы в неприкосновенности, то в ближайшей перспективе именно шергийские монархи будут главенствовать в Белом Мильгарде. Такова в общих чертах была позиция Ланса Железного, поддержанного керситами.

Объявив, что власть в Осминском государстве узурпировал человек, который не имеет никаких прав на престол, Зилаф выступил в поход. Женщина, пусть даже и вдова Вершителя Запада, по установленному закону не может носить корону. Наследником трона мог стать только преемник мужского пола. Исходя из этого, высшая власть должна принадлежать Зилафу Заколдованному, последнему, из оставшихся в живых потомков Лингольда Завоевателя. В оборот даже был пущен документ, подтверждающий права Зилафа. Якобы перед своей смертью в походной палатке, умирающий отец призвал сына, объявив его единственным наследником всех владений. Подтвердить либо опровергнуть данные слова, так как Зилаф позаботился, чтобы все те приближенные, которые могли стать свидетелями данного события, были заранее умерщвлены.

Для Айлы пробил час, который неоднократно снился ей в самых кошмарных снах. Незаконнорожденный отпрыск ее покойного мужа во главе многочисленной армии вторгся в ларнийские земли. Незамедлительно из столицы к Сигмунду Острому полетел призыв об оказании военной помощи в соответствии с условиями «Миоланского договора».

Саррлинцы действовали предельно жестоко, и это стало их главной ошибкой. Они грабили и опустошали те земли, через которые пролегал их путь. Многие из окружения Айлы оставались, в тайне недовольны режимом ее власти, и они готовы были поверить в истинность «завещания Лингольда». Но грабительские методы армии Зилафа, уничтожение всех, кто оказывал хоть малейшее сопротивление, невзирая на социальный статус или возраст, оттолкнули потенциальных союзников. Повинуясь неизбежному, лирийцы отозвались на призыв Айлы, собрав войско и выдвинувшись навстречу врагу.

Зилаф Заколдованный в достаточной мере унаследовал военные способности Лингольда. В сражении при Кринге лирийская армия была полностью разбита и обращена в бегство. После победы практически вся южная часть Лирии оказались у него в руках. Но Лаат не собиралась сдаваться. Фактически для Айлы развернувшееся противостояние являлось вопросом жизни или смерти, и она приложила максимум усилий, не пожалев и собственных средств, чтобы снарядить новую армию.

Особые надежды Айла возлагала на помощь Миолана. Понимая, что после порабощения Лирии, последует нападение на республику, Сигмунд Острый произносил пламенные речи, призывая «Гильдию Магистров» исполнить свой союзнический долг. Миоланцы приняли решение выступить. Крупные наемные силы, а также отборный отряд («Гильдия смерти») закаленного в боях пешего ополчения скорым маршем двинулись на помощь Лаату.

Местом встречи сбора союзников должна была стать обширная и удобная для проведения большого столкновения Евзирская долина, расположенная в юго – западной части Лирийского государства. Но Зилаф опередил соперников. Лирийские части уже расположились лагерем, а миоланцы еще запаздывали. Плохо зная местность, и окрестные дороги они избрали самый дальний маршрут передвижения. Саррлинцам выдался прекрасный шанс разбить врага поодиночке, и Зилаф решил им воспользоваться.

Жаркое сражение началось ранним утром. На радость, шергам саррлинцы и осмины без малейшей жалости истребляли друг друга. Грандиозное сражение в Евзирской долине продолжалось до вечерних сумерек. Благодаря полководческому таланту Зилафа Заколдованного он сумел добиться тактического успеха. Саррлинцы прорвали строй противника, почти полностью истребив первые шеренги. Лишь отчаянная храбрость отдельных лирийских отрядов, оборонявших походный лагерь, спасла от неизбежного разгрома. Абсолютно неожиданно, на утомленные кровавым боем ряды саррлинцев, с тыла обрушились свежие силы. То были миоланцы. Отыскав, наконец, верный путь, они устремились на шум сражения. И что называется вовремя. Казалось бы, неминуемое катастрофическое поражение Лаата обернулось нежданной победой. Саррлинские войска не выдержали двойного натиска, обратившись в паническое бегство. Заваленная трупами и раненными Евзирская долина осталась за союзниками по «Миоланскому договору».

Потери с обеих сторон были очень высоки. Большая часть армии саррлинцев и осминов осталась лежать на поле боя. Миоланцы же, вступившие в единоборство в завершающей стадии, когда Зилаф уже начинал праздновать победу, потеряли всего несколько десятков человек. На волне успеха «Гильдия Магистров» готова была продолжать военные действия. Но позиция Айлы оказалась более сдержанной. Снарядить в кратчайшие сроки новую армию уже не представлялось возможным. Все финансовые ресурсы были исчерпаны. Обескураженный тем, что победа, которая уже находилась у него в руках, таким нежданным образом ускользнула, Зилаф также пока не стремился к продолжению кампании. Стороны приняли решение взять временную паузу, заключив шестилетнее перемирие.

Глава 33

Фальшивое «завещание Лингольда Завоевателя» наделало много шума в пределах бывшего Осминского государства. Благодаря активной деятельности саррлинских агентов, особенно широкое распространение оно получило именно в лирийских пределах. То обстоятельство, что трон занимала женщина, вызывало слишком много вопросов. Тут Зогдев попал в цель со своими громкими заявлениями. Историческая традиция в лирийской державе, сложилась так, что трон всегда передавался исключительно по мужской линии. Осмины узаконили тот же принцип.

Многие из окружения Айлы поверили в справедливость саррлинских претензий. Мол, война и все многочисленные трудности происходят исключительно из – за желания руководства Зогдева соблюсти установленное древнее правило. Следовательно, во всех разрушениях и жертвах повинна нынешняя правительница, стремившаяся, не смотря ни какие тяжелые обстоятельства удержать власть. В Лаате начала образовываться оппозиционная партия.

Королева была не глупой женщиной. Айла Строптивая прекрасно понимала шаткость своего положения. В свое время столичная верхушка поддержала ее. Но теперь обстоятельства изменились. Во дворце осознали, что завершись сражение в Евзирской долине поражением (как собственно почти и произошло), саррлинский лидер наверняка бы уже пировал в Лаате, головы аристократов были бы вздернуты на пики, а их богатства секвестрированы. В высших кругах Лирии росло открытое недовольство. Некоторые даже предлагали идти на поклон к Зилафу Заколдованному, и добровольно преподнести ему лирийскую корону.

Тщательно обдумав создавшуюся ситуацию, Айла приняла неожиданное, но единственно верное решение. Проведя многочисленные переговоры с представителями лирийской элиты, она заявила, что готова сложить с себя властные полномочия. Кроме того, она готова была вторично выйти замуж за представителя древнего аристократического рода Тойленов, издревле занимавших высшие должности в лирийской иерархии, который к тому времени остался вдовцом. Его несовершеннолетнего сына Нойлера Айла собиралась усыновить, объявив его наследником трона. Подходящая кандидатура, которая устроила бы всех, разумеется, была определена заранее. Ни о каких нежных чувствах вопрос даже не стоял.

После совершения бракосочетания и решения всех сопутствующих вопросов новобрачные жили в разных дворцах. Их общение ограничивалось решением государственных дел, не более. Впрочем, четырехлетний Нойлер, в одночасье ставший наследником трона, не был обделен заботой. Неожиданно для многих венценосная мачеха искренне полюбила малыша, направив весь свой нерастраченный материнский инстинкт в его сторону.

Внутриполитическая обстановка в Лаате заметно стабилизировалась. Новый монарх, принявший титул Тойлена I пользовался авторитетом. Он старался избегать ненужных конфликтов, как с высшими вельможами, так и со своей супругой. Смена правящей династии в лирийском государстве произошла, правителем стал мужчина, но совершенно очевидно, что настоящим серым кардиналом по – прежнему оставалась сильная и властная Айла.

Теперь один из аргументов, которым апеллировал Зогдев, о том, что представительница женского пола не имеет прав занимать престол, был нейтрализован. Вся надежда оставалась на эффект созданный от обнародования «завещания Лингольда Завоевателя». Но по сути, настоящих шансов на успех он уже не имел. Поэтому главным орудием достижения заветной цели для саррлинского руководства оставалась грубая военная сила. Особую антипатию Зилаф теперь испытывал к миоланцам. Именно они украли победу в Евзирской долине. По мнению Зилафа, цветущий город необходимо было стереть с лица земли, а всех жителей увести в рабство. Разорительные набеги совершались теперь еще чаще, а «Гильдия Магистров» получал угрозы со стороны воинственного правителя. Зогдев намеренно оскорблял миоланцев, пытаясь обращаться с ним как со своими подданными. Конфликт между Миоланом и Зогдевом обострялся в геометрической прогрессии.

Акерумская держава, проводившая крайне непоследовательную политику, все последнее время решила энергично вмешаться. Поражение в Евзирской долине убедило Рона III, что саррлинцы серьезно уязвлены. Для того чтобы завоевать дешевую популярность среди жителей Миолана, Дарион вдруг начал оказывать повсеместную поддержку городу. Акерумцы предлагали защиту от всех внешних противников, сохранение статуса «Гильдии Мастеров», свободу экономической деятельности, невмешательство во внутренние дела, а от миоланцев требовалось лишь формальное вхождение в состав Акерума и возобновление выплаты «имперской ренты».

Перед лицом угрозы со стороны Зилафа Заколдованного миоланцы всерьез рассматривали предложение Дариона. Мало кто по – настоящему верил, что акерумцы сумеют устоять от соблазна ликвидировать едва обретенный независимый статус, но возможная перспектива полного уничтожения была еще хуже. Правда, для установления согласия с имперцами, требовалось провести денонсацию соглашения с Лаатом. Пока в «Гильдии Магистров» проходили экстренные заседания, а Сигмунд Острый, убеждал не поддаваться на посулы Акерума, произошли события, сделавшие ненужными все дальнейшие обсуждения.

Кризис вокруг статуса Миолана едва не привел к открытому противостоянию между Зогдевом и Дарионом. Следует отметить, что акеры абсолютно не знали, что Миолан обрел статус самостоятельного государства. Подобной информацией с ними «любезно» поделились представители Саррлии.

Данный факт, по мнению Дариона в корне менял ситуацию. Миолан сделал свой исторический выбор не в пользу Акерума. Теперь посланникам Дариона незачем было проявлять дружеские чувства по отношению к бывшей провинции. Все переговоры с «Гильдией Магистров», кучкой комедиантов, как их стали презрительно называть в Империалуме были прекращены без объяснения причин. Руководство Миолана пребывало в полнейшем недоумении действиями партнера. Теперь акерумская дипломатия действовала в противоположном направлении.

Для того чтобы разрядить назревавший кризис и избежать ненужного столкновения, между Дарионом и Зогдевом, завязались секретные переговоры. Стороны достаточно быстро пришли к соглашению. «Договор о разграничении сфер влияния в Белом Мильгарде» был вскоре ратифицирован.

Основой соглашения стали несколько важнейших положений. Первое – акеры вслед за саррлинцами провозглашали принцип не легитимности правления Тойлена I. Второе – вся территория Лирийского королевства входила в сферу интересов Зогдева. Третье – владения Миолана входили в зону влияния Рона III. Четвертое – при возникновении конфликтов с другими странами Дарион и Зогдев должны были действовать совместно.

Закрепление альянса между Акерумской империей и Саррлинским королевством нарушало баланс сил в Белом Мильгарде. Выжидательная позиция Шергии и Керсии не оправдала себя, а срок перемирия с Айлой Строптивой неумолимо близился к завершению.