Текст книги "Хроники Мильгарда (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28

Хроника девятая

«Окровавленное наследство»

(1132 год по летоисчислению после Тумана)

«Свобода превыше жизни»

(надпись при входе в Зал Ключей «Гильдии Магистров»)

Осминское государство было отягощено целым комплексом внутренних проблем. Неудачный мятеж Сколта и санкционированное Лингольдом истребление гизитов обернулось катастрофой. Гордый народ не желал мириться со своей участью. Гизиты оказывали отчаянное сопротивление. Всегда воинственные и непокорные, весь свой пыл они теперь направили на борьбу против осминов. Упрямый Лингольд Завоеватель, ни при каких обстоятельствах не желал идти на уступки. Жалость ему была неведома. Вершитель Запада объявил пособников Сколта вне закона. Кровопролитные столкновения между лидерами гизитских мятежников и осминскими войсками охватили северные районы страны, даже Алхан стал ареной для борьбы.

В довершение всех бед, жители Миолана подняли восстание. Находившийся долгие годы под властью Акерумской державы Миолан всегда пользовался особым статусом. Там никогда не было имперского наместника. Огромный город управлялся «Гильдией Магистров», в которую входили представители трех главных сословий, составлявших основу экономической мощи города: «Кованной Гильдии» (оружейники), «Монетной Гильдии» (монетный двор) и «Бархатной Гильдии» (изготовители изысканных тканей). Чиновник из Дариона следил лишь за своевременной отправкой «имперской ренты», ежегодной выплаты, которую вносил Миолан в акерумскую казну. Миолан всегда пользовался автономностью и самостоятельностью при принятии решений. Созданный гением Веленса Мудрого город был необычайно развит. Объединенные в гильдии предприимчивые жители производили прекрасное оружие: мечи, доспехи, щиты, которые считались эталоном качества на Западном побережье, чеканили веленсы снискавшие популярность во всем Мильгарде.

Особой статьей дохода Миолана с давних пор являлся импорт высококачественных тканей. Миоланцы в совершенстве овладели искусством изготовления изысканных, утонченных тканей, пользовавшихся огромной популярностью среди знати. Тайны плетения, миоланского кружева уходили далеко в прошлое, передаваясь из поколения в поколение. Миоланские ткани отличались друг от друга характером узора и фоном, но наибольшую славу снискало Вирингийское кружево (свое название оно получило от одного из обособленных районов Миолана, в котором проживали мастера «Бархатной гильдии»).

Вирингийское кружево являлось предметом роскоши, признаком богатства и достатка поэтому пользовалось особенной популярностью среди знати. Практически в каждом дворце либо зажиточном доме неизменным показателем достатка являлось наличие изысканных тканей, цена на которые была достаточно высока. Жители Миолана были состоятельными людьми, трепетно относившиеся к собственной свободе. Неспроста при входе в Зал Ключей дворца «Гильдии Магистров» золотыми буквами на мраморной колонне были высечены слова: «Свобода превыше жизни». Поражение Акерума и попадание под власть Лингольда Завоевателя в корне изменило привычный уклад жизни.

Вскоре миоланцы почувствовали тяжелую длань Вершителя Запада. Жадные чиновники стремились выкачать побольше средств, постоянно повышая налоги и пошлины, выжимая последние соки, они настраивали местное население против себя. Но крайней точкой терпения стало намерение вывести оружейных мастеров, составляющих элиту «Кованной Гильдии» из Миолана и расселить их на территории Лирии. Лингольд желал монополизировать производство оружия, сосредоточив его в предместьях совей столицы.

Оружейников пытались насильно переселять из своих домов, разлучая с женами и детьми. Миоланцы всегда отличались свободолюбивым независимым характером. «Гильдия Магистров» поддержала своих собратьев и город восстал. Осминский гарнизон был перебит. Вскоре миоланцы подготовили целую армию, главной ударной силой которой стала «Гильдия смерти», в которую вошли наиболее мужественные и опытные воины, вооруженные оружием, выкованным лучшими миоланскими мастерами. Город был готов к встрече с врагом.

Другой неразрешимой проблемой для Лингольда являлось отсутствие законного преемника. Возвратившись в столицу, он сумел нормализовать отношения с Айлой, но к появлению детей это не привело. Для продолжения династии требовался наследник, и Лингольд готов был пойти на разрыв с супругой. Узнав про молодую дочь акерумского императора, слывшую настоящей красавицей, Лингольд разорвал отношения с Айлой, вознамерившись жениться на юной прелестнице.

Акерумский монарх Рон III проявил стойкость, отклонив предложение Лингольда. К отказам Вершитель Запада не привык. Обвинив акерумцев в том, что именно они виноваты в смерти Эйреда, а также в том, что Дарион оказывает тайную поддержку миоланским мятежникам, осминский правитель вновь двинул свою армию в поход.

На сей раз, Лингольд Завоеватель пообещал уничтожить акерумское государство, сжечь Дарион и на пепелище разрушенной столицы обесчестить непорочную деву. В первом же сражении акерумские войска были полностью опрокинуты и разбиты. Безжалостные захватчики продвигались во внутренние провинции империи. За собой они оставляли лишь разрушенные города и пепелище. Простые жители в панике пытались скрыться от неминуемой погибели, прячась в ближайших лесах и болотах. Дарион готовился к обороне. Выиграть в открытом сражении акерумцы уже не рассчитывали. Чтобы подбодрить жителей столицы Рон III сам учувствовал в подготовке оборонительных укреплений. Все закончилось достаточно неожиданно.

Путь осминской армии преградил Цавенх, являвшийся последней крупной цитаделью на пути к Дариону. Его гарнизон прекрасно осознавал, какая судьба их ждет, если противник ворвется в город. На оборону стен вышли все жители, включая стариков и женщин. На все предложения о сдачи акерумцы отвечали отказом. Комендант Цавенха сумел грамотно организовать оборону. Благодаря мужеству простых людей, героически превозмогавших страдания и смерть, яростные приступы, следовавшие один за другим, были отбиты. Взбешенный упорством защитников Лингольд заявил, что не сдвинется с места покуда лично не обезглавит последнего жителя города. Подобное заявление лишь добавило упорства защитникам.

Казалось, сама природа ополчилась против захватчиков. Лето выдалось необычайно засушливым и жарким. Смрад от трупов и нечистоты наполняли лагерь со стремительной быстротой. Вскоре в осминском лагере начали свирепствовать болезни. Лингольд, едва оправившись от прежнего недуга, подхватил новую инфекцию. Ослабленный организм не выдержал очередной тяжелой нагрузки и грозный, повелевающий всем Белым Мильгардом Вершитель Запада скоропостижно скончался среди грязи и крови.

Лингольд Завоеватель умер, как и подобает настоящему воину в походном лагере, находясь во главе войска, не потерпев ни одного поражения. От армии пытались скрыть кончину повелителя, но безуспешно. Когда воины узнали о смерти своего лидера, они мгновенно сняли осаду и скорым маршем двинулись домой. Акерумская империя, благодаря беспримерной храбрости гарнизона и отчаянной смелости жителей Цавенха, была спасена от неминуемого разгрома.

Глава 29

Оставшись без лидера Осминское государство погрузилось в хаос. Появилось множество кандидатов, желающих прибрать к рукам огромные богатства, накопленные за годы господства. Претенденты буквально разрывали страну на части. В Лаате власть в своих руках пыталась удержать бывшая супруга Лингольда. Айла Строптивая проявила немало мужества и железной твердости характера в отчаянной схватке за трон. Ее главным преимуществом была принадлежность к древней династии Таврилиев. В Лирии не были столь воинственны как осмины, там устали от постоянных военных походов и полукочевой жизни их повелителя. Лирийцы хотели возвращения прежних порядков, когда военные конфликты возникали в условиях крайней необходимости.

Армия и правящая прослойка поддержали стремление Айлы удержать власть, пусть и в пределах владений бывшего Лирийского королевства. Умная женщина была реалисткой, прекрасно понимавшей, что ее ресурсов как материальных, так и физических недостаточно для удержания всех территорий, населенных различными народами и завоеванных силой оружия. Слишком много зла совершил Лингольд. Связующих скреп, необходимых для сохранения стабильности осминской державы создано не было. Мечты о династии умерли вместе с Эйредом в Саарских болотах. Очевидно, что Лаат стремился сохранить границы бывшей лирийской державы, а также ряд прилегающих территорий, которые могли бы способствовать обеспечению обороноспособности государства.

Первыми кто отпал от осминского государства стали жители Миолана. Часть войск, покидающая владения Акерумской империи, вознамерилась захватить богатый город. Получив информацию о нападении миоланцы в спешном порядке направили посланников в Дарион с просьбой оказания помощи.

Миолан, когда – то входил в состав Акерума и мог рассчитывать на поддержку. Ответа от Рона III не последовало. Тогда в «Гильдии Магистров» решили действовать самостоятельно. Чрезвычайные полномочия были переданы в руки Главного Магистра Сигмунда Острого, бесстрашного человека, свято отстаивающего принципы независимости Миолана. Сигмунд обладал непревзойденным даром красноречия, его острые, пламенные речи воодушевляли людей на героические свершения.

Сформировав ополчение, состоящее в своем подавляющем большинстве, из простых жителей: ремесленников, оружейников, мясников и купцов, миоланцы выдвинулось на встречу неизвестности. Осмины неумолимо приближались. Возглавляемые Сигмундом Острым, миоланцы соорудили полевой лагерь обнеся его неглубоким рвом и вбив в землю обтесанные колья. Миоланцы хорошо понимали – если они не устоят в битве, им не поможет никто.

Решающая схватка произошла в Руджерийской долине, испещренной оврагами и мелкими ручейками. На такой местности было трудно использовать преимущество в кавалерии. Осмины были настолько уверены в собственном превосходстве, что даже пренебрегли элементарной разведкой. Беспечность сыграла злую шутку. Простые люди, которые боролись за свой очаг и саму жизнь разгромили надменных захватчиков, обратив их в бегство. Именно здесь обрела славу миоланская «Гильдия смерти», воины которой повязали черные траурные повязки, как символ самопожертвования. Победа в битве в Руджерийской долине подарила надежду Миолану на обретение независимости. Но это был лишь первый шаг, впереди предстоял еще долгий и тернистый путь.

Соседние страны пока никак не реагировали на смерть грозного завоевателя. Керситы и акерумцы до сих пор находились под впечатлением от осминской мощи. Тяжелые поражения при Могендорфе и в битве на Саарских болотах деструктивно повлияли на их политическую волю. К тому же в Керсии скоропостижно скончался император Роллен V.

От своего предшественника он отличался ясным умом и работоспособностью, позволившей восстановить потенциал Керсии. Государь обладал всеми необходимыми качествами, для того чтобы стать достойным монархом. Благодаря его прагматичной позиции был возрожден «Аксенский договор» с Лансом Железным, реформирована армия, укреплены финансы. В годы его правления осмины ни разу не беспокоили границы страны, и народ отдохнул от постоянных набегов. Детьми Роллен V не обзавелся. Теперь трон перешел к самому младшему из представителей династии Велиариев, который все детство провел вдалеке от двора.

Роллен IV явно не любил своего младшего отпрыска и держал его подальше от себя. Большую часть времени Арк II Линций находился вдали от Риены. Ребенок с самого рождения обладал слабым здоровьем, и прохладная столичная погода ему была вредна. Арк II Линций почти все детство провел на юге, где климат был более мягок, а зимы теплее. Его любимым местом всегда оставался солнечный и просторный город Карион.

Прибыв в Риену, юноша встретил сдержанный прием. Высшие сановники, безусловно, знали об антипатиях Роллена IV и с усмешкой относилось к новому императору. Начальный период правления Арка II Линция был ознаменован всевластием клики высокородных вельмож. Они заправляли делами, занимались внешними и внутренними вопросами, а правитель проводил время в одном из отдаленных помещений дворца, пытаясь восполнить пробел образования.

Поскольку никто не рассчитывал, что судьба сделает из него наследника престола, то систематического образования молодой человек не получил. Все свободное время Арк II Линций проводил в дворцовой библиотеке, за изучением толстенных книг. Окружение почти открыто считало его недалеким и слабым человеком, поэтому спокойно занималось собственными делишками.

Казалось, что под властью чудаковатого императора Керсия станет легкой добычей. Многочисленное войско, под руководством Зилафа последнего из оставшихся в живых сыновей Лингольда Завоевателя, совершило опустошительный набег на территорию Керсии.

Поход осминов стал столь неожиданным, что керситы проморгали нападение. Сметая все на своем пути, враг вплотную подступал к столице. Двор находился в панике, одни вельможи спешно покидали Риену, другие лихорадочно собирали щедрые дары, пытаясь откупиться от грозного врага. Животный страх сковал волю к сопротивлению.

Имперская аристократия готова была склониться перед Зилафом, признав поражение, даже не вступив с ними в схватку. Лишь один человек сохранял невозмутимое спокойствие. Молодой император, которого все считали безвольной игрушкой в руках всесильной элиты, сумел проявить недюжинную твердость характера. Невзирая на слабое здоровье, Арк II Линций организовал сбор ополчения, возглавив подготовку города к осаде. Монарх твердо заявил, что не намерен покидать столицу, и будет сражаться даже на руинах города.

Собрав в один кулак все имеющиеся в наличии силы, он смело двинулся на врага. Император принял решение встретить соперника в открытом бою. Риена была не готова к долговременной осаде. Проверив арсеналы, и городские стены он убедился, что необходимые запасы продовольствия и оружия отсутствуют, а стены безнадежно обветшали. Арк II Линций твердо отверг все предложения своих советников о проведении тайных переговоров с осминами, выплаты огромной денежной контрибуции либо новой уступки земель. Рядовые жители по достоинству оценили мужество своего императора, выразив полную поддержку его планам и даже собрали средства необходимые для снабжения войск. Вскоре армия выдвинулась навстречу Зилафу.

Противники столкнулись буквально уже в пригороде столицы близ Янгвельского моста, перекинутого через Тайную реку. Битва кипела ожесточенная. Перекрыв мост и не позволив легкой осминской кавалерии развернуться, керсы сковали действия противника, лишив его пространства и маневра. Не сумев сломить сопротивления тяжеловооруженной пехоты и понеся большие потери, Зилаф вынужден был дать приказ об отступлении. Арк II Линций лично руководил сражением, проявив упорство и выдержку, а также настоящие лидерские качества. Он всегда находился в самых жарких местах битвы, подбадривая рядовых воинов, подавая пример мужества и отваги.

Продолжив наступление, керситская армия очистила ряд северных территорий от присутствия осминских войск. Всюду где проходили керситские войска их встречали как избавителей от рабства ненавистного Лингольда Завоевателя. Даже правители Ровельского княжества готовы были добровольно вступить в подданство империи, лишь бы избавиться от власти Алхана.

Казалось, что Керсия близка к триумфу. Но вскоре победоносное шествие керситской армии было остановлено. Каждодневная энергичная деятельность подорвала силы императора. Занимаясь неотложными делами, он иногда даже забывал принять пищу, либо элементарно отдохнуть. Монарха сразил очередной приступ болезни. Покинув армию, он вынужден был возвратиться в столицу. Довершить разгром отступающих осминов не удалось. Риена рукоплескала своему монарху, а дворцовая аристократия, еще совсем недавно посмеивающаяся над, как им казалось, слабым правителем, теперь убедилась, что в действительности Арк II Линций обладает железным характером и несгибаемой волей. Смирив гордыню, они признали его власть. Керсия обрела внутреннюю сплоченность, одержала уверенную победу, встав на путь возрождения своего величия и лишь болезнь императора не позволила сокрушить остатки грозного противника.

Глава 30

Как видим, Осминское государство распадалось на отдельные фрагменты. Ланс Железный также не упустил своей выгоды. От других его отличала быстрота мышления и умение пользоваться удачным стечением обстоятельств. Воспользовавшись всеобщим хаосом, он аннексировал несколько городов на востоке Саррлинской области, значительно расширив границы Шергии. Формально Ланс выступил от имени союзника по «Аксенскому договору». На керситов было совершено нападение, и Темерлин лишь исполнил союзнические обязательства. Не встретив особенного сопротивления, тяжелая шергийская кавалерия оттеснила осминов. Никто из соседних правителей даже не заметил захватов Ланса Железного.

Акерумская империя, вместо того чтобы отомстить осминам за унизительный разгром на Саарских болотах, проводила иную политику. Дарион попытался вернуть под свой контроль драгоценную жемчужину династии Герлихов. В Акеруме вдруг вспомнили, что совсем недавно Миолан входил в состав империи. В город прибыл посланник из Дариона, с ответом на запрос «Гильдии Магистров», направленный накануне осминского вторжения. Акерумцы готовы были взять Миолан под защиту. Произнеся пламенную речь Сигмунд Острый отверг необоснованные претензии Дариона. Вкусив дух свободы, миоланцы теперь не желали возвращения в лоно империи.

«Гильдия Магистров» ответила в том духе, что поскольку опасность вторжения миновала, а враг разбит то Миолан готов пойти на заключение союзного альянса с Роном III. Фактически это было заявкой на обретение самостоятельности. Мириться с утратой влияния в Миолане имперцы не пожелали. Переговоры зашли в тупик. Акерумцы вели себя словно слон в посудной лавке. Они начали почти открыто угрожать вторжением и разгоном «Гильдии Магистров», ставшей жалким сборищем мятежников. Дело явно шло к конфликту.

Как и годом ранее миоланцам вновь приходилось браться за оружие. Сигмунд Острый наотрез отказался подчиняться указаниям Акерума. Для усиления войска Миоланом был произведен набор наемников из числа осминской конницы. После распада единого государства многие мелкие князьки переходили на службу тому, кто больше заплатит. Миолан обладал необъятными финансовыми ресурсами, «Монетная Гильдия» работала без сбоев.

Акерумцы предприняли попытку подчинить Миолан. Имперские войска двинулись к городу, учтя ошибки осминов и обойдя стороной Руджерийскую долину. Рвавшиеся в бой миоланцы не желали отсиживаться в глухой обороне. Ореола непобедимости акерумской армии после поражения на Саарских болотах более не существовало. Ведомая Сигмундом Острым, «Гильдия смерти», покрывшая себя неувядаемой славой, уверовала в собственные силы. В ожесточенном сражении при Грачетти, решившим исход кампании, миоланцы одержали трудную победу. Уже вторая кровопролитная битва обескровила силы Миолана. Потери были необычайно высоки, но драгоценную свободу удалось отстоять. Акерумцы покинули пределы Миоланской области.

Еще одним государством, возникшем на обломках Осминской державы стало Ноларское королевство. Еще в «Эпоху Перепутья» попав под власть Алхана, нолары оказались как бы затерты другими народами. Смерть Лингольда Завоевателя послужила толчком для осознания собственной идентичности. Сбросив власть осминов нолары создали государство с границами от Западного моря до лирийских границ на севере и Виксонии на востоке. Первым правителем Ноларии стал Ирвейн Мятежник, возглавивший восстание против Лингольда. Перебив остатки гизитов и отбив нападения предводителей осминских шаек, пытавшихся разжиться добычей, Ирвейн занялся обустройством собственных владений. Вернув статус столицы Алхану, Ирвейн I принял королевский титул положив начало династии Ирвейнов.

Первым делом им была укреплена столица, перестроены крепостные стены, воздвигнут королевский дворец, жемчужиной которого стал Зал Хрустального Эдельвейса. Этот цветок считался священным у ноларов, изображаясь в том числе на гербе. Мастера сумели создать настоящий шедевр ювелирного искусства, выполненный из горного хрусталя, золота и других драгоценных камней. Эдельвейс стал символом возрождения ноларской государственности. Впрочем, пока Нолария не играла особенной роли в Белом Мильгарде, будучи занятой решением внутренних проблем.

Главным источником напряжения на Западном побережье оставался единственный из выживших сыновей Лингольда Завоевателя – Зилаф Заколдованный (вероятно, он был прозван так за то, что сумел избежать гнева отца после мятежа Сколта Гизитского и выжить в тяжелое лихолетье осминской смуты). Подобно отцу Зилаф обладал беспокойным, энергичным и честолюбивым характером.

Поражение в битве у Янгвельского моста от керситов отнюдь не умерило его воинственного пыла. Зилаф мечтал о лаврах своего отца, он хотел стать новым Вершителем Запада.

Особые чувства неприязни у него вызывала венценосная мачеха – Айла Строптивая. Собственную мать Зилаф плохо помнил, поскольку его забрали от нее еще в раннем детстве. Хотя ребенок в одном из дворцов, настоящей любви к нему никто не проявлял. Зилафу всегда при каждом удобном случае напоминали, что он является незаконнорожденным, и не имеет никаких шансов на занятие трона.

Особенно ярко этот надменный холод проявляла Айла Строптивая, стоически переносившая измены мужа. Несчастная женщина по – настоящему любила своего единственного сына, которого должно было ждать блестящее будущее. После смерти мужа Айла удержала власть в Лирии, отказавшись от наследства Лингольда Завоевателя и вернув прежний статус Лирийскому государству.

Зилаф Заколдованный был вне себя от ярости. Он не видел для себя иной стези, кроме как быть военным, и не знал иной цели кроме как завоевание наследства отца. Поучаствовав во многих сражениях и доказав свою безрассудную смелость, молодой человек добился расположения армии. После преждевременной кончины Лингольда Зилаф Заколдованный заявил о намерении возрождения осминской мощи.

Жаждущая добычи армия поддержала своего предводителя. Вместе они совершили пусть, и неудачный поход в керситские владения, но грабежами позанимались изрядно. Отступив из Керсии, войска Зилафа наводнили богатую Саррлинскую область, расположенную неподалеку от Хребта Белого Ирбиса. Утвердившись в Саррлии и ценой измены, захватив прекрасно укрепленный город Зогдев, Зилаф провозгласил себя первым королем Саррлии, а Зогдев стал его столицей. Главной целью своей жизни он назвал восстановление державы Лингольда Завоевателя, в прежних границах.

При этом Зилаф четко учитывал внешнеполитическую конъюнктуру. Именно лирийское государство, в лице презираемой им мачехи становилось главным объектом агрессивных устремлений. Лирия находился в полной изоляции. Шергия и Керсия были связаны «Аксенским договором». Акерумская империя проводила двойственную политику. Нолария и Виксония сохраняли нейтралитет. Только взяв под полный контроль Лаат, и разгромив силы ненавистной королевы, можно было строить дальнейшие завоевательные планы.

Войны за окровавленное наследство Вершителя Запада были еще далеки от завершения.