Текст книги "Хроники Мильгарда (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 37

Поглощенный решением внутренних вопросов, Лейт упустил сложность международной обстановки. После провозглашения Малиссы правительницей, возникал ряд важнейших проблем. Первая – дальнейшая судьба Нианы, жены покойного императора. Вторая – дальнейший статус Орховского княжества. Третий – дальнейшие перспективы Арсинийской политики в Горном Мильгарде. Для Мидиона и Южно Гарлондского королевства ответы на эти вопросы играли ключевую роль.

Мидионский правитель Тивен Короткий был озабочен положением своей дочери. Ее бесцеремонно сдвинули от престола, а теперь содержали практически взаперти, лишив свободы перемещения. Дворец, в который поселили Ниану, находился под охраной личной гвардии архиканцлера. Тивен вышел с инициативой позволить ей вернуться на родину, но Венценосные ответили отказом. В Вистионе опасались, что Ниану начнут использовать в своих грязных махинациях авантюристы, стремящиеся ввергнуть страну в хаос. Несмотря на все старания Мидиона, вопрос оставался открытым.

Проблема вокруг Орховского наследства затрагивала интересы многих государств. Правитель маленькой земли в одночасье стал властелином огромной империи. Но ожидавшегося отречения Тиса Простодушного не последовало.

Дорин I и Тивен Короткий долгое время ожидали разъяснений от Вистиона. Напрасно. Тис Простодушный по – прежнему носил титул Орховского князя. Если ранее сохранялась хотя бы видимость самостоятельности, то теперь Орхов становился неотъемлемой частью империи. Баланс сил в Горном Мильгарде резко кренился в сторону Арсинии.

Поглощение Орхова не могло пройти бесследно. Даже Оттиус I, союзник Арсинии, выразил недоумение действиями архиканцлера. Судя по всему, Лейт поддался искушению Венценосных, настойчиво предлагавших аннексировать Орховскую провинцию целиком, что являлось бы прямым нарушением условий «Лидинского мира». Если Зартиния и Осток лишь высказывали глухое недовольство, то гарлондские правители действовали более активно.

Перспектива аннексии Орхова заставляла Мидион и Тарит забыть о былых разногласиях. Тивен Короткий чувствовал себя обманутым своим главным союзником. Его обманули во время подписания «Лидинского мира», его обманули в Орхове, и даже любимую дочь содержали словно узницу. Вистион неохотно шел на контакт, посланников из Мидиона не пускали на прием к всесильному архиканцлеру, а Тис и Ниана ничего не решали. Для Дорина I раскол в стане союзников был выгоден как никогда. Если захватнические вожделения Вистиона способны разрушить многолетний альянс Арсинии и Мидиона, то исарцам следовало лишь приветствовать подобный сценарий. Исходя из этих соображений Дорин I не стал уклоняться от секретных переговоров с мидионцами, которые завершились подписанием союзного договора. Красной нитью соглашения стали Орховские владения. Прямое или косвенное включение Орхова в состав Арсинии влекло за собой развязывание войны (под предлогом нарушения баланса сил в Горном Мильгарде). Взамен за военную поддержку, Тивен Короткий признавал королевский статус за представителями династии Орринов.

Словно желая унизить гарлондских правителей, Вистион направил в Орхов наместника, который управлял княжеством от имени Тиса Простодушного. Выбор кандидатуры оказался крайне неудачным. Лих (тесть Лейта Островитянина, женатый на его дочери), который был прозван за свое невероятное самомнение Высокомерным, кичился положением, и не стесняясь в выражениях заявлял, что специально направлен чтобы подготовить включение Орхова в состав Арсинии. Если Лейт Островитянин желал спровоцировать конфликт, то он добился поставленной цели. Мидион и Тарит решили не уступать нападкам Арсинии, выступив с защитой своих интересов.

Действуя синхронно, Тивен Короткий и Дорин I, провозгласили, что их главными целями являются защита «Лидинского мира» и сохранение баланса сил в Горном Мильгарде, объявив войну Орховскому владетелю. Они намеренно избегали именовать императора в качестве противника, чтобы избежать конфликта с Арсинией. Поскольку Тис Простодушный одновременно являлся и Орховским князем, подобный нюанс играл существенное значение.

Союзники действовали весьма успешно. Исарцы атаковали с юга, мидионцы ударили на севере. Орховцы не ожидали нападения. Шумный, но никчемный Лих не сумел организовать достойного сопротивления. Он покинул Орхов, после едва мидионская армия приблизилась к городу. Так и не дождавшись помощи от Арсинии, чтобы избежать разгрома городской совет Орхова вынужден был выплатить огромную контрибуцию Тивену Короткому, наполнив его сундуки золотыми веленсами и уступив Мидиону часть спорных территорий на западе. От полного разгрома Орхов спасли лишь разногласия в стане союзников, не сумевших заблаговременно договориться о разделе Орховского наследства.

Успехи Тивена Короткого вызвали подозрения у исарского руководства. Дорин I предположил, что мидионцы хотят перехитрить его, потому отозвал свои войска из Орховской провинции. Благоприятный момент расправиться с Тисом Простодушным, пока Арсиния занималась внутренними проблемами был упущен. Казалось, что Лейт Островитянин, проявивший нерасторопность во время войны готов был сдать позиции в Горном Мильгарде. Его все больше и больше затягивала опасная трясина дворцовых интриг. Бездействие всесильного архиканцлера стимулировало союзников к продолжению агрессии.

Чтобы избежать прошлых ошибок, когда недосказанность привела к разногласиям, Мидион и Тарит заранее обсудили наиболее щекотливые детали. Мидион намеревался аннексировать центральную часть Орховских владений, включая Орхов, а исарцы собирались присоединить все южные города. В нарушение условий «Лидинского мира», Мидион и Южно Гарлондское королевство, собирались расчленить территории, которые казались им легкой добычей.

Неопределенность вокруг дальнейшего статуса Орховских владетелей создавала взрывоопасную ситуацию. Тис Простодушный (ставший арсинийским императором Тисом I) не отрекся от прежнего титула. Рассчитывая на быстрый успех, Тарит и Мидион вероломно нарушили условия перемирия, вновь объявив войну Тису, как владетелю Орхова. Союзники не учли, что за последний год в Вистионе произошли серьезнейшие изменения, которые самым непосредственным образом проявились, изменив течение конфликта.

Глава 38

Когда Лейт Островитянин способствовал восхождению на трон супруге Орховского князя, казалось, что режиму его личного влияния не будет конца. Малисса и Тис были ограничены в своей власти. Несколько лет архиканцлер был главным светилом на арсинийском небосводе, его солнцем и луной. Он пользовался почти диктаторскими полномочиями, и много недоброжелателей лишились жизни, либо состояния в эти годы.

Но Лейт не учел одного важного обстоятельства – личности императрицы. Малисса I обладала сильным, властным и целеустремленным характером, который ей удавалось мастерски скрывать. Статная, пышногрудая, с длинными огненно рыжими волосами и миндалевидными зелеными глазами, притягивающими как магнит, порывистая и страстная она напоминала фурию из древних сказок. Неспроста при дворе Малиссу прозвали Вистионской львицей.

Лишь, после того как, точка кипения недовольством всесильного архиканцлера достигла критической отметки, она решилась действовать. Малисса не желала оставаться на вторых ролях. Если ее супруг был ничтожной личностью, то наследница славы Агирисов хотела абсолютной власти. Вокруг императрицы была создана партия единомышленников, стремившихся уничтожить архиканцлера.

Особенно важным было то, что элитная дворцовая гвардия «сверкающий отряд», состоящий из отпрысков аристократических семей, находился на стороне заговорщиков. Любвеобильная Малисса пленила лихого капитана «сверкающего отряда» Найла, бесстрашного заводилу и большого любителя подраться, который ради императрицы готов был свернуть горы. Найл Капитан слыл смельчаком, первым бросающимся в битву. Он пользовался непререкаемым авторитетом в Арсенале, где располагались казармы дворцовой гвардии. Подбив «сверкающий отряд» к выступлению на стороне Малиссы, Найл обеспечил успех. Заранее им были обещаны удвоение жалования и новые поместья всем участником заговора.

Лейт, которому шел уже пятый десяток, испытывал серьезные проблемы со здоровьем, явно упустив ситуацию. Его репутацию омрачила история с Орховом, когда Лих Высокомерный, позорно бежал из Орхова, а Арсиния была унижена. После очередной попытки действовать в обход Малиссы, честолюбивая женщина начала действовать. Заручившись поддержкой дворцовой гвардии, ненавистный вельможа был лишен всех занимаемых постов, а те «ограничительные грамоты», которые она вынуждена была подписать в момент минутной слабости, демонстративно брошены в камин и сожжены.

Никакого нисхождения Лейт Островитянин не получил. Скидок на то, что именно под его руководством Арсиния обрела статус ведущей державы в Золотом Мильгарде, никто сделал. Разгром Вирца Белозубого (сын которого еще находился в заложниках), победоносная битва при Раффене, выгоднейший «Норингенский мир», создание альянса с Зуагром, превращение Орхова в вассальную территорию, все прежние достижения были забыты. Архиканцлер был посажен в темницу, ожидая своей участи. Все, кто высказывал ему симпатии, в один миг лишились жизни, а многочисленные богатства секвестрированы, либо были выплачены в качестве подарков «сверкающему отряду».

Во время суда, когда бывшему всесильному фавориту зачитывали приговор, который обвинял его в государственных преступлениях и узурпации власти, осунувшегося и поседевшего Лейта хватил удар. Он избежал показательной казни на эшафоте (палач уже начистил свой топор до блеска), а смерть стала избавлением от унижений и мучений. Кто – то из судей произнес слова, запечатленные на могльном камне Лейта: "Смерть иногда наилучшее лекарство".

Столь же печальная участь постигла и вдову Огила II. Будто предчувствуя недоброе, отец Нианы, на протяжении последних лет тщетно пытался вернуть дочь на родину. Переговоры под самыми различными предлогами затягивались по вине Вистиона. Для того чтобы устранить всех конкурентов в кровавой схватке за власть, заговорщики не пощадили и несчастную женщину. Вскоре абсолютно ни в чем, ни повинную Ниану обнаружили мертвой в своем дворце. Теперь конкурентов у Малиссы I не осталось. Вистионская львица достигла высшей власти.

Выступление Мидиона и Тарита совпало с падением всесильного Лейта Островитянина. Для Малиссы I война в Орхове становилось первой проверкой на прочность. В Вистионе было не спокойно, город бурлил. Переворот вызвал целую серию протестных настроений. Для того, чтобы удержать народ и армию от дальнейших выступлений Малиссе срочно требовалось найти внешнего врага, который коварно покушается на границы империи.

Мидионцы с исарцами прекрасно подходили под искомый образ агрессора. Если в прошлом конфликте Арсиния проявила бесхребетность, то теперь позиция изменилась. Тис I, разумеется, по указанию супруги, вдруг вспомнил, что является по совместительству Орховским князем и теперь его владения в опасности. Он призывал к восстановлению попранной справедливости и возвращению к условиям «Лидинского мира». Чтобы погасить внутренний мятеж, Арсиния вступала в Орховскую войну.

В наследство от Лейта Островитянина Малиссе I досталась полная казна и хорошо оснащенное войско. Вскоре из Вистиона в Горный Мильгард двинулась арсинийская армия, главную силу которой составляли подразделения имперских львов (пехота) и «сверкающий отряд» (тяжелая кавалерия). Тис Простодушный готов был возглавить поход, но супруга бесцеремонно отстранила его от руководства. Презирая собственного мужа и не доверяя его способностям, на должность главнокомандующего Малисса предпочла назначить Найла Капитана, давно уже ставшего любовником. Только победа могла упрочить его положение во дворце, поэтому предприимчивый и энергичный Найл готов был приложить максимум усилий для достижения успеха.

К тому времени, когда арсинийцы вступили на территорию Горного Мильгарда, разгром Орховского княжества был почти довершен. Мидионцы вплотную подступали к столице, а исарцы удерживали обозначенные в соглашении с Тивеном Коротким территории. Новости о вмешательстве Арсинии обескуражили союзников. Выступление империи показало тщетность надежд Тарита и Мидиона на избежание конфликта с Арсинией.

Не желая терять время попусту, Найл Капитан стремительно продвигался к Орхову, стремясь предотвратить падение города. Мидионцы вынуждены были отступать, маневрируя они пытались соединиться с отрядами Южно Гарлондского королевства, но не сумели избежать сражения. Арсинийцы настигли их едва только мидионцы остановились для привала, чтобы напоить измученных коней и пополнить запасы воды у протекавшего неподалеку ручейка. Атаковав сходу, Найл Капитан перехватил инициативу. Ожесточенная схватка у Гладсвельского ручья завершилась полной победой Найла Капитана. Собственно, сражение происходило в два этапа: вначале арсинийцы сокрушили мидионцев, а затем атака «сверкающего отряда» обратила в бегство исарцев. Удачливый фаворит оправдал ожидания Малиссы.

Роковую роль сыграло то обстоятельство, что союзники не сумели вовремя договориться. Они даже не смогли определиться с кандидатурой главнокомандующего, который единолично принимал бы решения в ходе боя, обеспечивая необходимое взаимодействие Обе армии находились на значительном удалении друг от друга, не оказав помощи в самый решающий момент. Патологическое недоверие и не согласованность в действиях позволили арсинийцам разбить соперника поодиночке.

После поражения у Гладсвельского ручья мидионцы и исарцы вынуждены отступить, оставив часть Орховской провинции. Малисса I ликовала, Вистион рукоплескал, а Найл Капитан (ставший Лордом – командующим) готов был продолжать наступление. Вскоре имперская армия торжественным маршем вступила в столицу Орховского княжества, утвердив власть Малиссы I, которую уже стали именовать Вистионской львицей.

Глава 39

Военные успехи укрепили позиции Арсинии в Горном Мильгарде. Главным противником для Малиссы I становился владетель Мидиона, горько скорбящий о смерти своей единственной дочери. Тивен Короткий разорвал все контакты с бывшим союзником. Изгнав подданных Арсинии из своих пределов, он назвал императрицу личным врагом. От бывшего партнерства не осталось и следа. Даже тяжелый недуг, сразивший правителя от мучительных переживаний, не убавил его решимости бороться против Вистиона. Аннексировав Орхов Арсиния грубо нарушила условия «Лидинского мира» и в Мидионе рассчитывали добиться содействия других держав.

Осток пока оставался союзником Арсинии, но срок действия соглашения близился к завершению. Отношения между двумя странами оставались весьма натянутыми. Переворот и смерть Лейта Островитянина свидетельствовало об изменении внешнеполитического курса Арсинии. Все то, наследство, которое досталось Малиссе от архиканцлера, воспринималось с отчуждением. Последней каплей, приведшей к разрыву альянса Арсинии и Остока стали требования Вистионской львицы.

Императрица мучительно переживала годы всевластия архиканцлера. Именно стремлением стать единоличной правительницей была вызвана ее жестокость. Арест Лейта, убийство Нианы, все это совершалось ради обретения неограниченной власти. Последней законной претенденткой на престол оставалась супруга Остокского правителя. Почувствовав уверенность в своих силах как внутри государства, так и на международной арене Малисса желала добиться максимума. В Осток был направлено специальное послание, в котором Алите было предложено отречься от прав на Арсинийское наследство как от собственного имени, так и от имени своих детей. Свои аргументы Малисса подкрепляла красивыми фразами «о необходимости сохранения внутреннего спокойствия Арсинийской империи», но истинные мотивы были очевидны.

Хотя Алита и была родной сестрой Огила II, сама она не испытывала ни малейшего желания занять обагренный кровью трон (впрочем, как и ее муж), но Оттиус I не терпел, когда ему кто – то осмеливался указывать. Нападки Малиссы I были восприняты как вызов. Послание попросту проигнорировали, а разрыв между Вистионом и Зуагром произошел даже раньше, чем закончился срок действия союзного договора.

Оттиус Скрытный вынужден был теперь внимательнее следить за событиями, происходящими в Горном Мильгарде. Дальнейшее усиление Арсинии становилось опасным для Остока. Интересы Зуагра, Тирса и Вистиона сталкивались, тесно переплетаясь в многострадальных землях Гарлонда.

Пытаясь заручиться поддержкой, Тивен Короткий направил посланников в страны, которые выступали гарантами соблюдения «Лидинского договора», но отклик нашел лишь у остокцев. Зартиния утратила интерес к событиям, происходящим в Гарлондских пределах, будучи вовлеченной в борьбу на Валтике, а акерумские войска отчаянно штурмовали стены Миолана, сражаясь за наследство Вершителя Запада. Укрепив государство Оттиус I, вернулся к идее о расширении плацдарма влияния в Горном Мильгарде. Владея Раквитом и господствуя в Мидионе, можно было поставить зазнавшуюся Малиссу на место. Осток ответил согласием на предложения мидионцев.

Чтобы придать веса переговорам Тивен Короткий отправил в Зуагр своего младшего сына Михала, которому безраздельно доверял. Осток и Мидион достаточно быстро пришли к согласию. Главными ориентирами для них становились основополагающие положения «Лидинского договора», а также сохранение баланса сил в Горном Мильгарде. При пересечении арсинийскими войсками Нейра либо угрозы Мидиону, Тивен Короткий предоставлял ряд крепостей на востоке, необходимых для размещения остокских войск, которые должны были сражаться на стороне союзника. При этом Орхов входил в сферу интересов Мидиона (данный пункт условились держать в секрете). Михал, прямой и открытый человек, был удовлетворен результатом своей миссии, отправив экземпляр для ратификации отцу, он уже собирался в обратный путь, когда на взмыленных лошадях гонцы принесли невероятные новости.

Испытывавший проблемы со здоровьем Тивен Короткий скончался. Он долго болел, а смерть Нианы подкосила силы. Неожиданной стала последняя воля владетеля. Вопреки сложившейся традиции своим преемником он назвал младшего отпрыска, обойдя его старшего брата Диррена. Проблема заключалась в том, что Михал находился в Остоке, а честолюбивый брат близко. Диррен не желал мириться с ролью жалкого подчиненного. Проигнорировав завещание, он возложил мидионскую корону, став правителем Дирреном III.

В Мидионе Диррена не особенно любили за мстительный мелочный характер, любовь к выпивке и безудержное высокомерие. С юных лет он готовил себя к занятию престола, лелея мечту, поэтому смерть отца не вызвала в нем ни малейшего чувства сожаления. Теперь все мечты могли пойти прахом.

Безусловно, традиции были на стороне Диррена. Не чувствуя поддержки среди знати и опасаясь за будущее, он вынужден был пойти на крайние меры. Чтобы сохранить власть новый правитель решил заключить сделку с Арсинией. Вистион признал Диррена III правителем, делая своим привилегированным союзником, в обмен арсинийские войска получали возможность размещаться на территории княжества. Чтобы добиться лояльности Малиссы I, владетель придал огласке пункт соглашения с остокцами, касающийся Орхова. Теперь у Арсинии не оставалось сомнений, что Оттиус Скрытный действует во вред интересов империи.

Чтобы поддержать Диррена, арсинийским войскам пришлось пересечь Нейр, вступив в пределы Мидионского княжества. В одночасье, будто по мановению волшебной палочки, именно Арсиния стала главной державой в Гарлондских пределах. Влияние Вистиона шагнуло далеко за пределы Нейра. Чередуя военные и дипломатические успехи Малисса I (которую придворные льстецы уже стали называть Великой), обрела почти неограниченную власть в Горном Мильгарде.

Михал попал в трудную ситуацию. Чтобы исполнить завещание отца, ему следовало обратиться за помощью к Оттиусу Скрытному. Только тот мог дать войска. Попытка переговоров с Южно Гарлондским королевством провалилась, Дорин I предпочел встать на сторону Арсинии. Тарит и Вистион подписали соглашение о разграничении сфер влияния, условившись в случае крушения Мидионского княжества, полюбовно договориться о дележе его наследства.

Сдержанная позиция всегда активного Дорина I, была связана с тем, что король болел, все реже и реже поднимаясь с постели, недуг был так силен, что он уже даже продиктовал завещание, передавая трон сыну Ольфу, по малолетству которого должен был править «Регентский Совет», возглавляемый Виленой. Первейшей задачей Дорина I было обеспечить беспрепятственный транзит власти, устранив угрозу военных конфликтов. Борьба Михала, поддержанного Остоком и Диррена III, покровительствуемого арсинийцами, прошла без участия сильнейшего из гарлондских правителей.