Текст книги "Хроники Мильгарда (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Центр Зуварского королевства или Зуварской долины, как ее называли в Мильгарде, располагался в Тригирских горах неподалеку от хребта Черного Тура (хотя некоторая часть зуварских владений находилась в горах и не являлась равниной в общепринятом смысле слова). Находясь на перекрестке важнейшего торгового пути, связывающего Белый, Железный и Золотой Мильгард в единую нить, зуварские владетели обладали высоким статусом. Энгельгант считался неприступной крепостью, возвышавшейся над горными кручами. Именно Закатный перевал служил кратчайшим маршрутом в восточные страны, хоть эта дорога и таила в себе массу опасностей, но все, же она была короче, чем другой путь, лежащий в обход Трехгорья через владения шергов, гизитов либо тех же виксонцев.

Первым человеком, открывшим кратчайший маршрут через хребет Черного Тура, стал Кайрин Удачливый. Простой зуварский бедняк, без дела слонявшийся в его предгорьях, в поисках дичи, приметил однажды еле заметную поросшую мхом и травой тропу, которая и привела его к перевалу. Кайрин сразу же оценил важность находки. Слухи о том, что в центральные регионы Мильгарда можно попасть кратчайшим путем, в мгновение ока разнеслась по округе. Купцы со всего Западного побережья потянулись к Тригирским горам, а Кайрин стал их проводником, получая за свои услуги оплату золотой монетой. Но этого оказалось мало для находчивого искателя удачи.

Предприимчивый Кайрин сколотил банду таких же отчаянных смельчаков, как и он сам и, отстроив укрепление около перевала, стал взимать плату с каждого купца, с каждого товара и каждой поклажи. Тех, кто неповиновался, обдирали до нитки, тех кто оказывал сопротивление убивали. Миновать лагерь грабителей было невозможно, иного пути просто не существовало. Бивак Налетчиков стал настоящим бичом для торговцев. В считанные месяцы Кайрин превратился в самого богатого человека в Тригирских горах. Обретя власть и деньги, бывший бедняк превратился в самого популярного персонажа в зуварской истории. Собрав наемное войско, Кайрин Удачливый сумел объединить разрозненные зуварские кланы под своей властью, основав Зуварское королевство, подав пример всем своим преемникам.

Так бывший бедняк, авантюрист и разбойник стал основателем династии Кайринов, до сих пор правившей в Энгельганте. Зуварские правители обогащались, облагая особой транзитной пошлиной любой торговый караван, любого купца, следовавшего через перевал, делая деньги практически из воздуха. Бивак Налетчиков трансформировался в Бивак Стражей, а специально созданный Совет стражей дорог, функционирующий в постоянном режиме при зуварском правителе, отвечал за безопасность Закатного перевала и сбор таможенных пошлин. Имея возможность регулировать поток товаров, перекрывая его для недружественных стран, Энгельгант обрел действенный инструмент воздействия на соседей. Неоднократные попытки захватить неприступную горную твердыню и лишить зуварцев гегемонии на Закатном перевале, заканчивались безрезультатно.

Даже воинственные шерги во время своего исторического броска на запад не смогли сломить зуварского сопротивления. После нескольких бесплодных атак и попыток овладеть перевалом, они согласились заплатить правителю Энгельганта за пропуск своих войск через хребет Черного Тура. Причем согласно договоренности шерги должны были начать движение лишь после заката, именно поэтому опасный участок пути, для многих ставший роковым был и назван Закатным перевалом. Передвигаясь в темноте по опасному и неизведанному участку, люди срывались в пропасть, повозки со скарбом летели вниз, увлекая за собой животных, разбивавшихся насмерть. Лишь гизитам однажды удалось разбить зуварское войско, выманив их со своих неприступных скал и добившись выплаты дани (впрочем, она не была обременительной, поскольку ежемесячные доходы, взимаемые зуварскими властями с купцов, следовавших через Тригирские горы, многократно превышали сумму выплат Алхану).

Еще одним владением, попавшим под власть гизитов, стало Ровельское княжество, правители которого владели небольшой, но чрезвычайно важной территорией, через которую проходил торговый путь, начинавшийся от границ Лирии простиравшийся до побережья Марионского моря. Основатель Ровеля – Светозар Благополучный, первым осознал преимущества своих владений и отстроив город на перепутье торговых маршрутов, установил контроль над важнейшей торговой дорогой на Западе. Ровель процветал и ширился, а династия Светозаров стала одной из богатейших в Белом Мильгарде. Ровельцы избежали гизитской оккупации, но вынуждены были признать политическую зависимость от Алхана.

Лирийцы являлись родственным народом для ноларов, занимали север западного побережья, омываемого Коралловым морем, а их границы упирались в гизитские и зуварские владения на юге и безжизненные Мертвые горы на востоке. Лирия с трудом отбивалась от гизитских нападений, боролась с восстанием племени сиварцев, вознамерившихся освободиться от власти лирийских правителей и поэтому сейчас переживала нелегкие времена. Столица страны город Лаат находился в самом центре королевства и считался древнейшим городом на Западном побережье, основанным еще в Эпоху Тумана. Лирийцы относили себя к истинным наследникам мильгардского этноса, свято чтя древние традиции и с благоговением относясь к Пророческому Камню, дарованным первому ларнийскому монарху небесными духами.

Огромный черный валун, исписанный письменами на древнем мильгардском диалекте, прочесть который могли только старожилы, находился в нескольких днях пути к северу от столицы и считался местом обитания священных духов. К Пророческому Камню тянулись путешественники со всего Мильгарда, в надежде найти исцеление от болезней, попросить исполнение желаний, либо узнать будущее. Лаат устоял перед натиском завоевателей в бурную Эпоху Перепутья, но пока вся энергия лирийских правителей уходила на борьбу против грозных гизитов, но потенциально Лирия оставалась сильной державой.

Глава 5

Керситская империя, занимавшая юго-западные регионы Западного побережья, чьи владения вклинивались на территорию Саргосского полуострова, играла точно такую же роль, как и Арсиния с Зартинией на Востоке. Не существовало более развитого государства на Западном побережье чем Керсия. По сравнению с другими городами Белого Мильгарда Риена выглядела настоящим мегаполисом – большим, многоязычным и ярким.

Самые искусные мастера, самые одаренные живописцы и скульпторы, инженеры и оружейники со всего Мильгарда стекались ко двору керситских властителей, в надежде добиться признания своим талантам. В случае успеха их ждали большие заказы, щедро оплачиваемые звонкой золотой монетой. Императорский дворец был полон дорогого убранства: от высоченных колонн, украшенных сапфирами, до скульптур, выполненных из чистого золота, от богатых лепнин до лазурной росписи. Дворцовые залы были наполнены диковинными растениями, животными и птицами, их украшали мраморные фонтаны, а полы устилали коврами и яркими тканями. У каждого кто впервые попадал во дворец, рябило в глазах от нестерпимого блеска: золото, изумруды, фонтаны, бившие изысканным вином, экзотические птицы и редкие животные в серебряных клетках, все это говорило о мощи и богатстве керситских правителей, считавших себя властителями Западного побережья.

Риена была наполнена множеством разнообразных и красивых зданий: дворцы высокородных вельмож чередовались зданиями богатых купеческих и оружейных гильдий, даже рядовые жители стремились украсить собственные жилища, чтобы выделить его от других. Периметр города был обнесен высокой крепостной стеной с зубчатыми башнями, бойницами, окованными железом воротами, устройствами для метания тяжелых валунов и другими хитроумными приспособлениями, надежно защищающими его от не прошеных гостей. Разделенный на две части полноводной рекой, берущей свое начало в Тригирских горах, и соединяемый множеством мостов, больших и не очень, многие из которых представляли собой настоящие шедевры инженерной мысли, город был действительно красив. Северная часть Риены получила название Лазурного города (от цвета черепицы, которым застилались крыши домов), южная Белого. Протекающая между ними и разделяющая город на две половины Тайная река, особо почиталась жителями города.

Столь необычное название река получила из – за древней легенды, гласящей, о том, что где – то далеко на самой вершине хребта Серебряного Единорога, у самого ее истока, из чистой и девственной пены реки на свет появляются сказочные единороги, считающиеся покровителями Керситского государства и императорской династии. Риену со всей определенностью можно было назвать самым развитым культурным и духовным центром не только Западного побережья, но и всего Мильгардского континента. К слову сказать, одними из первых ученых, озадачившимися составлением Хроники Мильгарда, стали именно керситские архивариусы, положившие начало созданию монументального труда.

Со всех сторон Керсия была окружена врагами: шерги на востоке, гизиты на севере и виксонцы находящиеся совсем близко, все эти народы с завистью смотрели на богатства Керситской державы. Впрочем, в последние годы Риена сумела стабилизировать отношения со своими противниками, сосредоточившись на борьбе против Саргосского королевства. Империя стремилась расшириться на юг, в направлении Марионского моря, дающего выход к торговым путям, связывающим Белый и Золотой Мильгард.

Саргоссцы (народы воды), владеющие оспариваемыми территориями оказались не только высококлассными мореходами, но и умелыми воинами. Керситы сумели пробиться к Рууфским горам, но далее продвинуться не смогли. Саргоссцы уверенно обороняли единственный горный перевал, ведущий во внутренние регионы, их меткие лучники били точно в цель, никогда не промахиваясь. Потеряв множество воинов в бесплодных атаках, керситы вынуждены были пойти на заключение перемирия. В Инзоле, столице Сарго, праздновали успех, готовясь к празднествам, по случаю прекращения военных действий.

Неподалеку от города находилась Ильверская Роща в которой росли вековые кедры, считавшиеся священными у саргосского народа. Согласно верованиям кедры, произраставшие в тех местах еще с незапамятных времен, могли заряжать человека энергией, даровать исцеление от болезней, укреплять физические и нравственные силы и даже исполнять желания. Ильверские мудрецы, посвятившие свою жизнь поиску смысла жизни, верили, что пока стоят эти могучие деревья, сила Саргосской державы не иссякнет. Именно в Ильверской роще прошли пышные торжества по случаю отражения очередного керситского нападения, но борьба была еще далека от развязки.

Сарго держал под контролем Рууфские горы, господствовал в Западном море, активно наращивая влияние на рынках Белого Мильгарда, но умудрился проиграть конкуренцию своему главному торговому оппоненту. Именно Фарсалия стала первооткрывателем далеких, но перспективных рынков Золотого Мильгарда. Захватив инициативу в установлении деловых контактов с восточными государствами, Фарсалия превратилась в ведущую морскую силу. В столице заседал особый орган, регулирующий все основные вопросы, связанные с морской тематикой: от закладки кораблей до обучения экипажей, от прокладки новых торговых маршрутов до заключения сделок с иностранными контрагентами. Флотоводцы ближних морей отвечали за организацию каботажного плавания и охрану берегов Фарсалии, в обязанности Флотоводцев дальних морей входили подготовка и реализация стратегии по укреплению торгового влияния на востоке, и прежде всего, в бассейне Валтийского и Тивенского морей.

Сан – Тулен являлся, пожалуй, наиболее динамично развивающимся городом Западного побережья, в котором шло бурное строительство: открывались новые порты, на воду спускались суда, возводились жилые кварталы, дворцы и оборонительные сооружения, прокладывались дороги. Именно в Сан – Тулене открылась первая в Мильгарде академия по изучению морского дела, выпускники которой были востребованы по всему континенту. Предметом особой гордости жителей страны был чудом уцелевший корабль, на котором предки фарсалийцев прибыли на остров с материка, основав на нем первое поселение. Корабль Первооткрывателей был уже непригоден к использованию, отдельные его части деформировались, но каждый новый монарх начинал свое правление с посещения «Корабля Первооткрывателей», прося у богов морской стихии милости, удачи и благословления. Влияние Фарсалийского государства было велико, но и другие представители народов воды не собирались оставаться аутсайдерами.

Пэйра рассматривала акваторию Валтийского моря как сферу своего влияния, болезненно воспринимая захватнические вожделения других народов. В Йорнской крепости ставшей после победы представителей пэйранского клана центром объединенного королевства, готовились к продолжению борьбы. Сами географические широты Пэйры, требовали постоянной бдительности ее правителей. Остров располагался в уязвимой части Валтийского моря, в непосредственной близости от нее находились Большой и Малый Эктурские острова, за которые шла нешуточная борьба: Арсиния, Зартиния и Фарсалия пытались закрепиться на них, что представляло угрозу для Йорна. Эктурские территории являлись ключом к безопасности Пэйры. Едва устояв перед натиском Фарсалии, Йорн приложил максимум усилий, чтобы создать флот, способный на равных противостоять врагам.

Специально учрежденный Морской Арсенал получил структуру и функции схожие с аналогичным органом, существовавшим в Фарсалии. Если поначалу его компетенция охватывала лишь курирование вопросов, связанных с постройкой кораблей, то со временем Морской Арсенал превратился в единственный центр выработки решений по вопросам внешней и внутренней политики. Высшим должностным лицом в иерархии Морского Арсенала стала должность Главного Лорда Арсенала, сопоставимая со статусом канцлера в соседних с Пэйрой империях. Фактически Главный Лорд стал вторым лицом в Пэйранском государстве, отвечающим за реализацию решений короля и главой его правительства.

Принципиальность и неуступчивость были в крови у пэйранцев, а еще ходили слухи, что они способны управлять природной стихией и вызывать шторма, несущие погибель кораблям противника. Учитывая то обстоятельство, что акватория Валтийского моря действительно была неспокойной, бури и ураганные ветра были там частым явлением, многие считали эти слухи небеспочвенными.

В северной оконечности Пэйранского острова находилось горное ущелье, получившее название Драконьего Горла. Проходящий сквозь него словно в аэродинамической трубе холодный воздух набирал чудовищную силу и, достигая ураганной скорости, со свистом вырывался наружу, сметая все на своем пути. Шквалистый ветер мог дуть непрерывно несколько суток, вызывая огромные волны, с легкостью переворачивая даже доверху груженые судна. Во время буйства стихии цвет воды приобретал зловещий черный оттенок, а бушующие волны накрывали корабли, словно траурная мантия. Многие торговые караваны уже пострадали от «черного вихря», найдя свою погибель на дне Валтийского моря.

Драконье Горло и черный вихрь использовались пэйранскими властями как инструмент воздействия на противников, служа элементом психологической борьбы. Возглавляемое энергичными правителями Пэйранское королевство твердо отстаивало свои позиции на Валтике. Конкурируя с соседними странами, Йорн пытался найти союзников среди ближайших континентальных держав, одним из которых могла стать Кирония.

Укрытая от холодных течений Валтийского моря и ураганных ветров Драконьего Горла естественным природным рельефом Золотая Бухта была, пожалуй, самым живописным и красивейшим уголком Валтийского побережья. Мягкий, благодатный климат, большой песчаный пляж и обилие солнечных дней сделали это место идеальным для расселения. Город Пасир, основанный мильгардцами еще в Эпоху Тумана, был удобно расположен на перекрестке торговых путей и потому быстро превратился из маленькой рыбацкой деревушки в главный порт всей Валтики.

Десятки кораблей ежедневно заходили в Золотую Бухту, сотни тонн грузов расходились во все концы Мильгарда, тысячи купцов заключали торговые сделки. Долгое время Пасир находился под властью арсинийских правителей, но вторгнувшиеся с Экутрских островов риталийцы сумели выбить имперские войска из города. При попытке захвата Вистиона риталийцы сами потерпели поражение от войск Арсинии и откатившись назад быстро растворились среди племени киронцев с незапамятных времен, проживавших на этих землях. Благодаря энергии народов огня Кирония обрела независимость от Арсинии.

Владения Киронского государства были небольшими, ограничиваясь лишь узкой прибрежной полосой северной части Валтийского моря, но представлялись чрезвычайно важными со стратегической точки зрения. Играя роль коммуникационного узла в продвижении товаров, поступающих по морским путям из Белого Мильгарда, Пасир оказался в положении схожим с Зуварской долиной. Являясь важнейшей транзитной артерией и взымая плату за использование портовой инфраструктуры (складов, стоянок для судов, доки для их починки и ремонта, выгрузки и транспортировки) Пасир расцветал и богател, привлекая внимание алчных соседей.

Главным противником для Киронии являлась Арсиния, пытавшаяся подмять под себя богатейшую провинцию, главным союзником – Пэйра. Кирония представляла собой олигархическую республику, все решения которой принимались путем обсуждения и тайного голосования в специальном органе исполнительной власти – Совете Риволи (дворец в котором проходили его заседания, располагался на Риволийской площади). На период войны Советом назначался консулат, получавший фактически диктаторские полномочия. Он мог принимать решения, минуя Совет, мог вводить чрезвычайные налоги и вести переговоры от имени республики с иностранными державами. Поскольку киронцы практически всегда находились под угрозой нападения, полномочия консулата бесконечно продлевались, а сам Совет стал именоваться уже не иначе как Консулат Риволи.

Если арсинийцам удавалось подкупить членов Консулата, то Кирония превращалась в сателлита империи, но как только верх брала иная партия, все связи с Арсинией резко обрывались. История взаимоотношений Вистиона и Пасира это история постоянной борьбы между партией грифов, (приверженцев альянса с Арсинией носивших на безымянном пальце левой руки золотой перстень с изображением этой птицы) и партией птицеловов («ловцов» грифов), добивавшихся полного устранения ее влияния (не удивительно, что лидерами последних являлись потомки первых риталийцев, боровшихся против империи). К противостоянию этих государств мы еще неоднократно вернемся, а пока поговорим о северных соседях Арсинийской империи.

Глава 6

О печальной судьбе Гарлондского королевства уже было упомянуто. Народы льда попали под мощный удар Зорафа Беспощадного, предводителя камгаров, но не растворились в историческом небытии. Исарское, Лаксборское, Тавмитское и Мидионское княжества, взросшие на осколках гарлондского государства, уцелели, подарив шанс будущим поколениям на возрождение страны. Первый шаг в этом направлении был сделан: мидионцы разгромили армию камгаров, остановив их продвижение, но путь еще предстоял нелегкий. Прежде всего, следовало решить, кто из правителей поднимет знамя борьбы за объединение. Внутренняя конкуренция была высока: исарские и лаксборские правители беспрестанно грызлись между собой, оспаривая лидерство.

Владения Исарского княжества, граничившие с мидионцами и располагавшиеся на стыке владений Зартинии и Арсинии со столицей в Тарите, назвались Медвежью Обителью, Лаксбория главенствовала на севере являлась соседом Акерума и Остока. Во владениях Лаксбории располагалось особое место, где обитали духи предков, которые могли предсказывать будущее и наделять сверхъестественными способностями избранных. Заколдованная Дубрава, лежащая к западу от Раквита, была нанесена на все карты Мильгарда, но не каждый мог беспрепятственно добраться туда. Многие путешественники, пытавшиеся познать ее силу, сбивались с дороги, когда казалось, что цель уже близка. Густой туман обволакивал все вокруг, на путника накатывала сладкая дремота, он терял ориентацию на местности, блуждая по лесу как по заколдованному кругу, пока силы совсем не покинут несчастного. Заколдованная Дубрава открывала свои тайны далеко не каждому смертному.

Соперничество Исара и Лаксбории выразилось даже в символах княжеской власти: чтобы поддержать притязания на овладение всем наследством Гарлонда и получение титула короля, исарский правитель инициировал создание Рейнгардского Штандарта (в память о древней столице), игравшего роль своеобразного военно-политического ордена, объединяющего исарскую знать для достижения заветной цели по объединению гарлондских земель вокруг Тарита, но лаксборцы тут же выступили с аналогичной инициативой. Раквитский Штандарт стал ответом на исарские притязания на господство. Стиснутые между камгарами и Холодными Пиками мидионцы не принимали участия в этой игре честолюбия, будучи озабоченными беспрестанной борьбой с воинственными соседями. Гарлондцам предстоял еще нелегкий и кровавый путь для объединения.

Раз уж мы заговорили о народах льда, то уместно будет упомянуть об эрлинах и других народах, с незапамятных времен, обитавших в северной части континента. Потерпев тяжелое поражение от остокцев (которые впитали черты северян, но причисляли себя к народам равнин) эрлины попали в политическую зависимость от Зуагра. Эрлинская верхушка начала перенимать обычаи и традиции, сложившиеся в остокском государстве. Священным для эрлинов местом являлась увенчанная снежной шапкой Заповедная Гора, где согласно поверьям, обитали духи предков. Заповедная Гора являлась самой высокой вершиной Холодных Пик, которую в ясную погоду можно было наблюдать даже из Тарита. Затерянный среди скал, суровый и продуваемый холодными ветрами центр Эрлинского королевства Бронхольм (который скорее напоминал крупную деревню, чем полноценный город), только на первый взгляд выглядел хмуро и серо. При более близком знакомстве с его обитателями становилось понятно, что эрлины являются гостеприимными хозяевами, всегда готовыми дать приют любому путнику, а их внешняя суровость вызвана особенностями климатических реалий, в которых им приходится жить.

Другие могущественные племена, проживавшие к северу от Холодных Пик (или как их презрительно называли в Золотом Мильгарде – пещерные кланы): секи, витины, рейцы, аксы и многие иные названия которых затерялись в дымке времен, не были столь «любезны». Поджидая зазевавшегося путника или неосторожного негоцианта, решившего сэкономить на охране, они могли легко ограбить и запросто лишить жизни. Северная окраина Мильгарда пользовалась дурной славой, не каждый торговец мог рискнуть отправиться туда в путь. Впрочем, пока влияние пещерных кланов далее Холодных Пик не распространялось, поэтому не будем останавливаться на них подробно.

Каждое государство, каждая группа народов обладала характерными особенностями, влияющими на организацию политической системы. Для акерумцев и шергов власть монарха являлась священной, его воля законом, а представительские органы власти находились в зачаточном состоянии. Трон передавался по наследству от отца к старшему сыну, изменить этот порядок могли только чрезвычайные обстоятельства. Земля, поля, угодья принадлежали государю, налоги стекались в столицу, в каждом городе, каждой провинции находился чиновник, отвечающий за сбор налогов и отбор новобранцев в армию. За службу воины получали фиксированную плату, а отслужив положенный срок, ветераны становились собственниками надела земли, при условии, что один из сыновей пополнит ряды имперского войска, а также имели целый ряд налоговых послаблений (так сформировался особый класс империалов, выступавших оплотом существующей власти). Акерум и Шергия являлись самыми централизованными государствами Мильгарда.

Схожий политический порядок сложился и у народов льда. Гарлондцы (равно как и гарлондские княжества, образовавшиеся после крушения единой державы) были близки по духу к своим ближайшим соседям. Власть у них также передавалась по наследству (но не обязательно к старшему из отпрысков), а правитель являлся, прежде всего, военным вождем, возглавлявшим племенное ополчение. Со временем наиболее отличившиеся воины составили военную верхушку, став ближайшими сподвижниками и опорой правителя.

Верность долгу, защита родного очага и обычаев воспитывались с малых ногтей, гарлондское и эрлинское общества являлись, пожалуй, самыми военизированными, даже женщины могли участвовать в бою наравне с мужчинами.

В укладе северных народов сложилась практика народного собрания всех свободных мужчин племени (впрочем, как и женщин, отличившихся особой доблестью в бою) на котором в стародавние времена они могли избирать вождей и решать другие жизненно важные вопросы. Первые такие обще племенные собрания проходили у горной вершины Рильм. После основания Эрлинского государства, королевский титул стал наследственным, но обычай Рильма не исчез.

Впитывая опыт соседних племен, исарцы первыми из народов льда переняли опыт ненавистных камгаров. Впервые столкнувшись с практикой использования лошадей, они сумели адаптировать их использование на свой лад. Именно исарские воины первыми из северных племен научились искусству ведения боя верхом. Вместо лучников на коней были посажены воины, вооруженные холодным оружием, что в корне меняло тактику их применения, но подробнее об этом позже.

Народы ветра были «ветряными» в прямом и переносном смыслах слова. Никаких устоявшихся институтов власти, никакого порядка престолонаследия, властителем мог стать абсолютно любой: от бывшего раба до человека, причисляющего себя к знати, стоило лишь оповестить о созыве Вроно, вызвать на поединок неугодного правителя и одолеть его в схватке. Победитель получал всеобщее одобрение и признание своих полномочий.

Авторитет, удачливость и справедливость являлись важнейшими качествами для потенциального соискателя. Для камгаров и гизитов исполнение обещания или клятвы являлось делом чести, предательство, двоедушие или мздоимство считались преступлениями, которые карались смертью. Захвативший власть мог быть суров и жесток, но трусость, обман или несправедливость при дележе добычи после очередного похода могли стоить ему власти, а то и жизни. Учитывая, что экономика была построена на постоянном третировании соседних территорий (хотя, конечно камгары и гизиты являлись непревзойденными мастерами по разведению лошадей, очередь за которыми выстраивалась со всего Мильгарда), а каждый мужчина считался воином, потенциальный правитель должен был обладать задатками харизматичного лидера, способным увлечь за собой. Несмотря на заметные различия, политические традиции народов огня, льда и ветра были во многом схожи, правитель выступал в качестве политического и военного лидера, отвечающего за внутреннюю и внешнюю безопасность, его личный авторитет, подчас, играл решающую роль.

Политические традиции народов воды отличались от обычаев, сложившихся на континенте. Близость моря, доступность торговых путей, свободных от государственных границ с их бесконечными таможенными препонами и препятствиями, служили стимулом к активным действиям. Природная предприимчивость, способность к освоению новых языков и тяга к открытиям сформировали особую культуру. Западное, Коралловое, Марионское и Валтийские моря были испещрены торговыми маршрутами, по которым сновали бесчисленные саргосские, фарсалийские и пэйранские суда. «Торговый интерес» стал превалирующим в этих странах. Любое решение рассматривалось, сквозь призму извлечения прибили. Правитель являлся фигурой почитаемой, олицетворяющей династию, он осуществлял представительские функции и следил за соблюдением традиций, участвовал в религиозных церемониях, но, в сущности, не обладал всей полнотой власти. Наибольшее влияние в стране имели купеческие гильдии, аккумулирующие в своих руках огромные богатства и военные, прибравшие управление флотом. Первые всеми способами стремились увеличить объемы торговли, заботясь лишь о расширении торговой сети, вторые были более сдержаны, фокусируясь, прежде всего, на вопросах безопасности. Периодически между ними возникали разногласия, поэтому монарх должен был выступать в качестве третейского судьи, остававшегося как бы над схваткой. От умения лавировать и сохранять баланс интересов зависели спокойствие и порядок в стране. Сбалансированность гарантировали планомерное развитие, крен в пользу одной из сторон порождал смуту и хаос. Наиболее ярко подобная система была выражена в Фарсалии: военные (входящие в состав Флотоводцев ближних морей) и представители купеческих гильдий (Флотоводцы дальних морей) являлись вечными оппонентами, отстаивающими свои интересы перед правителем.

В Пэйранском государстве власть монарха была более авторитарной, но даже там пресловутый «торговый интерес» оставался важным фактором. Богатая купеческая прослойка продвигала свои интересы через Морской Арсенал и его главного представителя – Главного Лорда Арсенала. Влияние олигархических верхушек в этих странах было достаточно велико. Фарсалия и Пэйра являлись наиболее влиятельными морскими державами, не пасующими перед сильнейшими континентальными империями.

Арсиния, Зартиния и Керсия являлись ярко выраженными сословно – представительскими монархиями, а власть там могла передаваться и по женской линии. Многолетние традиции сформировали форму правления, в которой могли принимать участие представители основных слоев общества. Рост благосостояния городов, обострение социальных и классовых противоречий, внешняя угроза, послужили толчком для создания особого совещательного органа, способного нивелировать внутренние разногласия. Расширенные заседания имперских советов, с привлечением городских верхов, а также представителей основных сословий: аристократии и купцов трансформировались в особый орган, действующий на постоянной основе.

Каждое сословие заседало отдельно от других и имело по одному голосу (независимо от числа представителей). Основной функцией их было вотирование налогов, решение внутренних либо международных вопросов. Значение этого института заметно возросло в период вторжения народов огня, когда власти особенно нуждались в средствах. Имперским эдиктом статус высшего сословно – представительского учреждения был закреплен на постоянной основе, став неотъемлемой частью политической системы стран, причисляющих себя к наследникам культуры народов равнин.