Текст книги "Хроники Мильгарда (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3

Заснеженные и неприступные Картальские горы, за свои острые вершины, получившие название Холодных Пик, стали «колыбелью» еще для одной многочисленной группы народов, оставившей заметный след в истории Мильгарда. Суровый холодный климат воспитал суровых, сильных духом людей, способных выживать в любых, даже самых экстремальных климатических условиях.

Омываемые водами Ледяного моря Холодные Пики, располагались на самом севере континента, издревле ассоциируясь с пронизывающим ветром, холодом и снегом, потому племена, проживающие там, получили обобщенное название народов льда. Казалось, что своими острыми пиками горные вершины способны насквозь проткнуть небо и даже само солнце. Привыкшие к аномальным перепадам температур: от жаркого зноя до пронизывающего холода, физически крепкие, среднего роста, немногословные и бесстрашные, с грубой обветренной кожей и копной рыжих волос, собираемых в пучок на макушке, северяне считались самыми надежными друзьями и самыми опасными врагами. Особой гордостью жителей тех далеких мест являлось умение искусно выделывать шкуры животных, из которых изготавливалась удобная и прочная одежда, надежно защищающая тело от холода, которая также использовалась в качестве доспехов.

Народы льда являлись бесстрашными воинами, всегда готовыми на защиту родного очага, в случае смертельной опасности в бой могли вступить даже женщины, обученные сражаться ничуть не хуже мужчин. Их свирепость, неприхотливость и умение выживать даже в самых экстремальных условиях вызывали страх и уважение. События, происходящие в континентальной части Мильгарда гулким эхом, отозвались и в Картальских горах, заставив народы льда прийти в движение.

Укрытое от гизитской агрессии поясом Мертвых гор Остокское королевство, набирало силу. Намереваясь расширить сферу влияния, остокские правители завладели едва заселенными территориями, располагавшимися восточнее, жители которых пользовались предметами, изготовленными из железа. Этот ресурс высоко ценился в Мильгарде, дорого стоил, будучи незаменим при изготовлении оружия и потому пользовался бешеным спросом.

Спрос на железо был настолько высок, что правитель, получавший безграничный доступ к его добыче автоматически получал неоспоримые преимущества перед другими народами.

Разведав приграничные области, остокские следопыты обнаружили, что в четырех днях пути от города Зуагра, являвшегося столицей остокских владений, в западных предгорьях Холодных Пик располагаются железные рудники, находящиеся под контролем одного из местных кланов. Овладение железным плато стало задачей стратегической важности для Зуагра. Остокцы засобирались в поход. Обогнув Межгорное озеро и приблизившись к Картальским горам, остокские отряды первыми из жителей Мильгарда вступили в прямое противостояние с народами льда, предопределив их вражду на будущие десятилетия. Территорию «железного плато» контролировал клан эрлинов, который оказал упорное сопротивление остокцам. После нескольких кровопролитных битв остокцы сумели овладеть стратегически важным куском территории, оттеснив эрлинов вглубь Картальских гор.

Но дальше продвинуться не смогли, ни эрлины, ни остокцы. Главным препятствием для них стал клан гарлондцев или саблезубых медведей, как они сами себя называли.

Гарлондцы являлись самыми многочисленными и воинственными представителями народов льда. Остановив экспансию остокских правителей, и установив господство в южной части Холодных Пик, воинственные племена вторглись в равнинные регионы Мильгарда. Самым известным лидером гарлондских кланов стал Хитцвельд Бурый, неизменным атрибутом которого была шкура пещерного медведя, переброшенная через плечо, которой он укрывался во время непогоды. Хитцвельц был умным, расчетливым и свирепым воином. Подчинив своему влиянию горные кланы Хитцвельд Бурый возглавил поход в Золотой Мильгард. Преодолев Холодные Пики и оккупировав область, получившую название Медвежьей Обители, гарлондцы вплотную приблизились к границам Акерума, став самым беспокойным соседом Дариона. В считанные годы народы льда заселили плодородные равнины северо – восточных областей Золотого Мильгарда, ассимилировав местное население и основав большое королевство, раскинувшееся от Холодных Пик до Полуденной равнины.

Выгодное географическое положение и контроль над торговыми путями, проходящими по реке Нейр, позволяли гарлондцам занимать доминирующие позиции среди других держав. Акерумцы едва сдерживали натиск воинственных северян, даже арсинийцы с зартинийцами объединились, пытаясь защититься от них, но Гарлондское государство не избежало участи других держав, рухнув под собственной тяжестью.

Главной проблемой являлась внутренняя смута, охватившей все уголки государства. После смерти правителя не оставившего наследника, королевство погрузилось в хаос междоусобной борьбы. Схватка нескольких претендентов на трон ослабила страну. Гарлондцы не были спаяны внутренним единством, целые регионы заявляли о независимости от центральных властей. Завершающим аккордом, окончательно разрушившим гарлондскую государственность, стало опустошительное вторжение народов ветра.

С территории Белого Мильгарда в гарлондские пределы нескончаемым потоком потекли камгарские орды, сметающие все на своем пути. Камгары буквально разорвали гарлондцев. Правители полунезависимых областей не оказывали никакой помощи соседним городам, зачастую выступая в качестве помощников для внешних завоевателей. Первая гарлондская столица город Рейнгард, окаймленный деревянными стенами был сожжен до тла, в горниле пожарищ и сражений погибли последние законные представители гарлондской династии Хитцвельдов.

Камгары разрушили гарлондское государство, разграбили гарлондские владения вдоль и поперек, но не остались в его пределах. Захватчикам пришелся не по душе суровый климат покоренных земель. Короткое лето, суровые зимы, темные дождевые тучи, висящие будто над головой, которые казалось можно достать рукой, все это навевало тоску и уныние. Камгарская душа требовала простора и бескрайных полей где, можно вихрем мчаться на своих быстроногих лошадях, не задумываясь больше ни о чем. Продвинувшись дальше на восток, и переправившись на восточный берег реки Орлио (которая наравне с Нейром являлась важнейшей торговой артерией, связывающей северные регионы с Валтийским побережьем) и, разбив арсинийское войско, камгары, наконец, обрели желанную родину. Обширные поля и обильные пастбища для лошадей, покрытые сочной травой, обилие солнечных дней и линия горизонта, уходящая к самому морю, все это привлекло камгаров. Земли Полуденной равнины стали ядром камгарской державы.

Борьба с непокорными гарлондцами не была закончена даже после разграбления Рейнгарда. Страна распалась на несколько независимых владений. На юге, почти у самых границ с Зартинийской империей образовалось Исарское княжество, столицей которого стала неприступная крепость Тарит, возвышавшаяся на Медвежьем Холме. В северных областях утвердилась власть Лаксборского князя, с центром в городе Раквите. На западе бывшего Гарлондского королевства расположилось Тавмитское княжество, резиденция правителя которого находилась в Рионе (примечательно, что сам Рион стал одним из немногих гарлондских городов, который избежал камгарского разграбления).

Самой восточной территорией стали владения Мидионского правителя со столицей в Мидионе. Его владения напрямую соприкасались с границами камгарской державы, поэтому именно на долю мидионских князей выпало нелегкое бремя борьбы с сильным противником. Камгары считали гарлондских владетелей своими данниками, раз, от раза совершая грабительские набеги на территорию княжеств. Река Нейр стала настоящим кровавым порубежьем между двумя народами. Утвердив власть на востоке, камгары не оставляли попыток контролировать владетелей. Они требовали дани, подчинения и новых уступок. Именно мидионцы спасли гарлондские территории от поглощения воинственными соседями, сумев сохранить гарлондскую идентичность и подарив шанс будущим поколениям на обретение единства.

Действуя практически в одиночку и защищая собственные дома, в одном из очередных конфликтов мидионцы сумели полностью разгромить врага. В кровавой битве, произошедшей в Храговском лесу, камгарское войско было опрокинуто и разбито. Это событие стало знаковым в гарлондской истории, став частью национальной идентичности, память о ней передавалась из поколения в поколение, многие события битвы обросли легендами. После поражения камгарский натиск на западном направлении начал заметно ослабевать. Постепенно народы стабилизировали отношения, установив контакты с Исарским, Лаксборским, Тавмитским и Мидионским княжествами, причем именно последнее из них заслужило репутацию сильнейшего среди гарлондских владетелей. Камгары продолжили экспансию на восток, единого Гарлондского королевства больше не существовало, что в будущем станет причиной возникновения множества конфликтов.

Тем временем, бурная Эпоха Перепутья подходила к концу. Время, когда народы, движимые непомерным честолюбием ее вождей либо необъяснимыми природными катаклизмами, приводившими к оскудению ресурсов, вынуждены были покидать привычные места обитания, проходило. Неизменными спутниками «великих странствий» были война, смерть и человеческие страдания. Одни народы сгинули навсегда, другие были ассимилированы захватчиками, и лишь самые сильные сумели сохранить свою самобытность. Мильгард изменился до неузнаваемости. Народы равнин утратили свою гегемонию, народы огня утвердились в центральной части Мильгарда, народы воды активно осваивали морские просторы, а народы льда поглотили натиск воинственных и безжалостных народов ветра.

Как долгая зимняя стужа сменяется солнечным теплом, так и кровавая Эпоха Перепутья сменилась временем, когда Мильгардские государства, утвердившиеся в новых границах, перешли от бесконечной вражды к созиданию.

Глава 4

Хроника вторая

«Эпоха Основания»

(987 год по летоисчислению после Тумана)

«Из маленького семени произрастает большое древо»

(из размышлений саргосских мудрецов в Ильверской Роще)

Эпоха Основания не стала мирной идиллией, конфликтов между народами было более чем предостаточно, но именно в эти годы окончательно сформировались государства, ставшие играть ключевую роль в дальнейшей истории Мильгарда.

Империи, королевства и республики бурно развивались, росли и крепли, торгуя между собой они открывали новые рынки, расширяя диапазон торгово – экономических, политических и культурных связей. Освоение новых способов земледелия позволяло снимать по нескольку урожаев в год, что напрямую способствовало росту численности населения. Маленькие городки разрастались в большие ремесленно – торговые центры, вокруг которых кипела жизнь, затерянные тропки превращались в полноценные дороги, которые как кровеносные сосуды, связывали различные уголки Мильгарда в единый организм. Применение опыта и знаний, приобретенных в предшествующие годы, способствовало дальнейшему развитию целых регионов. Раны, нанесенные Эпохой Перепутья, постепенно затягивались.

Географически Мильгард был разделен на несколько регионов: Белый Мильгард (Западное побережье), Железный Мильгард (Центральная часть), Горный Мильгард (Север), Золотой Мильгард (Восточные равнины) и Соленый Мильгард (Южные моря).

Арсинийская и Зартинийская державы являлись наиболее развитыми и влиятельными государствами во всем Мильгарде. Их политическое устройство было во многом схожим: власть принадлежала императору и передавалась по наследству старшему из отпрысков, в том числе и по женской линии. Помимо монарха заметным влиянием в обоих государствах пользовался класс богатых землевладельцев: ланцлородов в Зартинии и магнатов в Арсинии, которые присягали на верность каждому новому повелителю, но имели право высказывать свою точку зрения и влиять на принятие важнейших решений.

О богатствах Арсинии и Зартинии слагались легенды, их города были полны жизни, их рынки ломились от всевозможных товаров, стекавшихся со всех концов света, а пашни тучны и изобильны. Обе империи оставались главными очагами развития мильгардской культуры.

Арсиния занимала плодородные равнины юго – восточной части Золотого Мильгарда, ее владения доходили до реки Орлио на востоке, соприкасались с камгарами на севере и омывались водами Валтийского моря на юге. Сломив сопротивление пэйранских правителей, Арсиния оккупировала Большой и Малый Эктурские острова, позволявшие империи контролировать торговлю и доминировать на Валтике.

Вистион – блестящая столица Арсинии была огромным мегаполисом, наполненным всевозможными богатствами. Как считали обыватели в императорской резиденции, в скрытом от посторонних глаз месте находилось Поле Агириса, засеянное прародителем всех народов равнин. В этом удивительном месте арсинийские повелители могли снимать урожай сапфиров, рубинов и других драгоценностей, словно это была бы рожь или пшеница. Слухи о драгоценных камнях, произраставших будто бы из земли, не давали покоя, любой путник, прибывавший в Вистион, пытался выведать правду и, хотя бы одним глазом увидеть несметные имперские сокровища, даже под угрозой смертной казни. В действительности Поля Агириса не существовало, но арсинийские власти повсеместно культивировали эту красивую легенду, подчеркивая тем самым величие и богатство Арсинийской империи.

Зартиния ни в чем не уступала своему ближайшему соседу. Гранича с лоскутными гарлондскими государствами на севере, Арсинией на востоке и акерумцами на западе, Зартиния возвышалась над всеми ними. Имперская столица город Тирс, расположенный в среднем течении реки Тир, разросся настолько, что городские предместья начинали достигать уже Валтийского побережья. Центральным местом зартинийской столицы была устремленная ввысь Гранатовая Башня, символизирующая богатство и власть зартинийской династии Кеменов. Ее большой, овальный купол был инкрустирован редчайшими гранатами красно – фиолетового цвета, которые обладали уникальной способностью – при смене освещения они могли менять свой оттенок, переливаясь всеми цветами радуги. При дневном свете гранаты приобретали голубые, синие и зеленые переливы, а при искусственном освещении становились пурпурными или ярко красными. Под куполом Гранатовой Башни в Золотом Зале проходили заседания Большого Императорского Совета, являвшегося важнейшей частью политической системы Зартинии. Наряду с монаршими регалиями Гранатовая Башня, считалась одними из атрибутов династии Кеменов. Переливы Имперского Яблока (столь поэтичное название ей дали киронцы, ослепленные блеском алого купола) были видны издалека, став одним из символов Зартинийского могущества.

Помимо Имперского Яблока в Зартинии существовал и неофициальный институт принятия решений, получивший название Соколиной Охоты. Каждый новый император после вступления на трон, либо летом, в период солнечного равноденствия объявлял о проведении Соколиной Охоты, которая превращалось в многодневное праздничное действо. Ланцлорды в богатых одеяниях, на холеных лошадях в сопровождении свиты, наравне с другими приглашенными упражнялись в искусстве охоты, получая возможность обсудить дела государственной важности с императором либо его фаворитами, добиться протекции или выразить свое недовольство по тем или иным проблемным вопросам. На период Соколиной Охоты объявлялся кандидат на должность ловчего, распорядителя Охоты, которым мог стать вельможа, обличенный особым расположением императора, и как правило в последствии занимавший высший пост в иерархии Зартинийской державы – пост куратора Имперского Яблока.

Полномочия высшего органа власти в Арсинии были сосредоточены в Малом Совете, заседания которого проходили во Дворце Венценосного Льва под председательством самого императора. В случае его отсутствия совещания проводил Великий канцлер, как второе должностное лицо государства. В состав Венценосных входили: высшие чиновники, отвечающие за состояние финансов и флота, начальник дворцовой гвардии, верховный судья, а также богатейшие магнаты, владевшие обширными земельными угодьями, вводимые в Совет самим императором. Каждый мог свободно высказывать собственные мнения по обсуждаемым вопросам, коллегиальное решение потом оформлялось в виде имперского указа либо эдикта.

Политические традиции Арсинии и Зартинии доказали свою жизнеспособность, страны сумели выжить даже после разрушительного вторжения народов огня, вновь обретя силу и процветание.

Самым непримиримым соперником для Вистиона и Тирса оставалась увядшая, но не потерявшая силы, Акерумская держава. Раскинувшаяся на огромном пространстве и занимавшая всю центральную часть Мильгарда, империя обладала самой обширной территорией. Являясь связующим звеном между Белым и Золотым Мильгардом, между Западом и Востоком, контролируя частично и северные регионы, акерумцы не утратили своей самобытности. Даже смешиваясь с другими народами, они сохраняли национальные черты: воинственность, прагматизм и любовь к порядку. Чтобы управлять столь необъятной территорией требовалась сильная абсолютная власть, и император в полной мере обладал ею. Власть монарха являлась единоличной, личность монарха священной. Блестящая имперская столица – город Дарион, выстроенный на месте древнего мильгардского поселения раскинулся на четырех холмах, каждый из которых имел свое собственное предназначение.

Первый, самый большой и высокий – холм Золотой Короны – являлся резиденцией правителя. Именно на нем располагался императорский дворец, находились дома аристократии и казармы дворцовой стражи. На холме – Стального Меча проживали имперские чиновники, высшие военные чины, крупные купцы, а также богатая городская верхушка, на третьем, холме Железного Плуга, располагались городские кварталы, кузнечные мастерские, небольшие рынки, там же находились лачуги простолюдинов. Четвертый холм – холм Избранного был особо почитаемым местом, где были сосредоточены главные религиозные реликвии Акерумского государства, но об этом позже.

На Арсенальной площади, которая издревле являлась центром Дариона – с незапамятных времен были установлены четыре Орлиных Столпа, сориентированных на стороны света и представлявших собой высоченные колонны с нанесенными на них барельефами из деяний Герлиха Избранного и других легендарных акерумских воителей. Столпы были увенчаны отлитыми из чистого золота изваяниями орлов, являвшихся эмблемой акерумской династии. Орлиные Столпы служили символом притязаний Герлихов на покорение народов, населявших Мильгард, а их сохранность обеспечивал круглосуточный караул дворцовой гвардии, попасть в который было пределом мечтаний для любого мальчишки.

Дарион был построен с размахом, он был большим и чопорным, всем своим видом демонстрирующим, что является центром величественной державы. "Империалум", совет из высших сановников, мог лишь готовить советы действующему правителю по тем либо иным вопросам, но последнее решение всегда оставалось за властителем.

Впрочем, неудачи случались и у акерумцев. На северо-западе имперских владений, неподалеку от хребта Черного Тура, располагались владения миоланцев, которые считали себя народом, первым заселившим просторы Мильгарда. Более всего на свете миоланцы ценили свободу, несмотря на все усилия акерумцы так и не смогли сломить сопротивление вольного народа. Его столица – Миолан был богатым и хорошо развитым торгово-экономическим центром, а город поделен на несколько ремесленных гильдий, наладивших производство продукции, востребованной во всех уголках Мильгарда. Свободолюбивые и предприимчивые миоланцы славились производством оружия и доспехов, считавшихся эталоном качества (Кованная гильдия), изысканных тканей (Бархатная гильдия), а также первыми наладили выпуск золотых и серебряных монет (Монетная гильдия), снискавших всеобщую популярность.

Миоланцы оказались не только талантливыми организаторами, но и умелыми воинами. Раз за разом они отбивались от натиска акерумских армий. Наложить свою длань на лакомый кусочек императору так и не удалось. Дариону пришлось довольствоваться лишь установлением политического протектората над городом. Миолан управлялся особым советом, состоящим из представителей основных гильдий. Гильдия Магистров был главным органом управления в Миоланской республике. Попав в политическую зависимость от Акерума, представитель империи вошел в состав этого совета, получив право голоса и процент от совершения торговых сделок, регулярно пополнявших казну Акерумской державы. Миоланцы всем сердцем ненавидели империю, поджидая лишь удобного момента, чтобы избавиться от навязчивой «опеки» Дариона

Структура Шергийского королевства во многом была схожей с акерумской. Шерги обладали беспокойным характером. Они беспрестанно враждовали: с виксонцами, борясь за сферы влияния, с гизитами и даже с акерумцами, для которых являлись родственными народами. Шергийской столицей являлся – Темерлин, который, представлял скорее укрепленную крепость, всегда готовую к осаде, нежели респектабельный столичный город.

Заложенный на Неприступном Утесе Темерлин был обнесен высокой каменной стеной с массивными башнями, окружен рвом с водой, а извилистые подземные ходы и тайные казематы со складами оружия и запасами провианта делали Темерлин настоящим военным лагерем. Заседавший в королевском дворце Боевой Квадрат имел функции схожие с акерумским Импералиумом, и отвечал за выработку политических и военных решений. Выбор названия был не случаен. Когда шергийские войска становились лагерем на привал, главная платка полководца становилась центральным местом для всего лагеря, его штабом и местом проведения боевых советов перед битвой. Согласно традиции, палатка неизменно имела форму квадрата, поэтому Боевой квадрат навсегда вошел в военные и политические традиции Шергийского королевства, трансформировавшись в обозначение высшего совещательного органа, собиравшегося при короле.

Другим важнейшим духовным и религиозным центром шергийского государства являлся город Верзер, расположенный ближе к восточным границам. Именно в Верзере находилась могила основателя династии – Шерга Горделивого, а главной «достопримечательностью» был Замок Героев, в котором с возданием особых почестей хоронили тела наиболее отличившихся воинов, павших во славу Шергийского королевства.

Если в Темерлине располагалась ставка правителя, то Верзер служил резиденцией для наследника престола, получавшего титул князя – хранителя. В его обязанности входило управление Верзером и сохранение усыпальницы предков. Этот почетный титул был вторым в иерархии Шергийского государства, его как – правило, получал старший сын и наследник правителя, хотя конечно бывали и исключения. В случае отсутствия прямых потомков по мужской линии, преемником мог стать ближайший родственник короля, получавший статус князя – хранителя. Шергийское государство не являлось монолитным, если жители западных и центральных районов напрямую управлялись из Темерлина через королевских наместников, то восточные земли, сконцентрированные вокруг Верзера, претендовали на определенную независимость. Хотя верзерцы и относились к племени шергов, но сохраняли собственные обычаи и традиции, считая себя главными носителями культуры народов огня.

Историческое ядро нынешнего Виксонского государства сложилось вокруг обширной плодородной долины, расположенной в самом центре Белого Мильгарда. Когда первые переселенцы достигли ее, они были поражены плодородием земель и мягким, благоприятным климатом, позволявшим взращивать обильный урожай. Подчинив местные племена, виксонцы обосновались именно там, а сама равнина с тех пор получила название Виксонского поля. Равнину разделяла река Роген, воды которой были полны всевозможной рыбы, которой хватало и для продажи, и для потребления, поэтому столица была возведена именно на берегу этой полноводной реки. С течением времени Роринген превратился в крупный торгово-экономический центр, став играть заметную роль в Белом Мильгарде. Контроль одного из важнейших участков торгового пути, пролегающего в восточные страны, позволил наладить экспорт злачных культур и промысловых сортов рыбы, послужив толчком для развития и обогащения государства.

Политические традиции Виксонии были близки к обычаям других мильгардских народов, но все же заметно отличались. Натиск народов огня потребовал концентрации всей полноты власти в руках монарха, а непрекращающаяся борьба с соседними народами закалила дух свободолюбивых виксонцев, которые по праву заслужили репутацию самых воинственных представителей народов равнин.

Именно виксонцы сумели нанести поражение шергам, разгромив их в эпической битве, произошедшей на южной окраине Виксонского поля, за которой начиналась лесополоса. Заманив ложным отступлением в лесную чащобу, виксонцы со всей яростью обрушились на врага, применив в бою невиданных для шергов огромных боевых собак, своим видом напоминавших свирепых клыкастых волков. Огромные мастодонты не ведали страха, бросаясь на врага они вгрызались в горло, с легкостью разрывая сухожилия. Не выдержав дикого натиска, шерги были разбиты и обращены в бегство. Виксонцы отбили очередное нападение, а лесная чаща с тех пор получила грозное наименование Зубатого Леса.

Творцом победоносной тактики, использованной против шергов, был могучий и бесстрашный воин Новилиар Вервольф. Именно он объединил страну в единое королевство, став первым правителем Виксонии. Чтобы сплотить подданных вокруг новой династии Новилиар учредил Орден Серой Мантии, в который вошли наиболее отличившиеся в бою воины, ставшие опорой виксонских правителей на последующие годы. Каждый, кто вступал в Орден, приносил клятву верности династии Новилиаров, кладя руку на волчью шерсть, которая по легенде была дарована самими богами, возлагая на себя обет беззаветного служения интересам Виксонии. Произнеся клятву, претендент получал плащ, вытканный в форме волчьей шкуры, который становился неотъемлемым атрибутом принадлежности к дворянскому сословию, а также щенков буффонов, породы собак, так устрашившей шергов в Зубатом Лесу. Каждый член Ордена Серой Мантии обязан был разводить и прививать бойцовские навыки этим свирепым псам, натаскивая их для использования в бою.

Когда виксонские монархи объявляли сбор армии для очередного похода, они могли быть уверены, что помимо боеспособного войска, в их распоряжении будет многочисленная свора свирепых и безжалостных буффонов, беззаветно преданных своим хозяевам. Уже после смерти Новилиара Вервольфа Орден Серой Мантии превратился в закрытый совещательный орган при виксонских монархах, попасть в который было высшей привилегией за особые заслуги перед династией и государством.

Помимо шергов главными противниками Рорингена считались неуемные гизиты. В отличие от других племен у народов ветра не сложилось узаконенной системы передачи трона представителям одной династии, власть мог захватить любой, кто обладал достаточной силой и напором. Объявив о созыве Вроно (от слова ворон, который служил обобщенным геральдическим символом народов ветра) вожак любого клана мог бросить вызов действующему правителю, вызвав его на поединок. Победитель получал власть, деньги и славу. Самым известным воителем гизитов стал Сколт, прозванный Четырехногим, который уже в шестнадцатилетнем возрасте встал во главе племени, сразив правителя в поединке. Он правил почти сорок лет, создав огромную державу, которая долгие годы была самой могущественной на Западном побережье.

Оккупировав Алхан и перебив всю семью последнего ноларского правителя Ирхова Сожженного, Сколт Четырехногий сделал Алхан своей столицей, контролируя оттуда захваченные территории. Грозные завоеватели подчинили ноларов, опустошили владения лирийцев, загнали в Тригирские горы зуварцев, отбили нападение керсов и остановив продвижение шергийских войск, не дали им проникнуть в западные районы Белого Мильгарда.

Примеру гизитов последовало отделившееся от них племя камгаров, предводитель которого Зораф Беспощадный, прельстившись рассказами о сказочных богатствах восточных территорий, совершили стремительный бросок к Золотому Мильгарду. Преодолев Закатный перевал, камгары изрядно потрепали силы Акерума, разрушили Гарлонд и, вырвавшись на оперативный простор, достигли пределов Полуденной равнины, где можно было разгуляться вдоволь. Свободные от гротескных силуэтов мрачных и неприступных гор, к которым народы ветра относились крайне настороженно, камгары успокоились лишь тогда, когда обнаружили равнинные земли и обильные пастбища, пригодные для разведения лошадей, которые были для камгаров священны. Вступив на земли Полуденной равнины, камгары обрели для себя новую родину. С тех пор бескрайние территории, начинавшиеся от реки Орлио и простиравшиеся до самого Олвинского моря, стали именоваться Вороньей равниной, а главная ставка камгарских правителей город Арзулан, приобрел статус столицы Камгарского государства.

На территории Вороньей равнины, в самой его восточной части, располагалось еще одно государство. Румтания была обширным, но ослабленным королевством, которую камгары достаточно быстро подчинили своему влиянию. Город Кортуба считался одним из самых древнейших на континенте, его отличительной особенностью являлись треугольные крепостные стены, защищавшие резиденцию правителя и здание Совета Династии (высшего совещательного органа, собиравшегося при монархе), расположенных в старом городе. Кортуба играла роль крупнейшего центра, находящегося на перекрестке торговых путей Золотого Мильгарда, и если камгары с легкостью могли перекрыть часть сухопутных маршрутов, то выход к Тивенскому морю и гряда Олтийских гор, обрамлявших владения Румтании с востока, позволяли румтанцам не прерывать выгодной торговли с другими странами. Румтания как могла, противилась расширению камгарской экспансии, годы мира чередовались с ожесточенными конфликтами, вся сила румтанцев уходила на противодействие народам ветра.

Возвратимся на Западное побережье. Нолария, Зуварская долина и Лирия находились под властью гизитских правителей. Первая из них была оккупирована, вторая выплачивала ежегодную дань, владения третей подвергались регулярным нападениям. Нолария была самым западным королевством Белого Мильгарда, имела выход к морю, но при этом не имела особых морских традиций, оставаясь преимущественно сухопутным государством. Попав под власть Алхана, нолары не прекратили борьбы за свою независимость, но пока сбросить гизитское ярмо не удавалось. Несмотря на гибель династии, горячие патриоты тайно готовились к очередному восстанию, надеясь восстановить независимость страны. Пока же Нолария оставалась в беспомощном положении.