Текст книги "Наследие проклятой королевы (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Глава 21. Цена сделки

– Катарина! – в очередной раз закричал я, остановился и огляделся.

Вроде бы везде уже искал, но нигде не было видно. Со стороны лагеря доносились стук, треск, обрывки голосов, мычание скота и лай Малыша. Иногда можно было различить отборный мат Герды и Глории. Оставшиеся солдатки приводили в порядок поляну перед лагерем. Оттаскивая тела павших подальше от места стоянки.

Генерал все ещё был где-то за озером. Не думаю, что с ним что-то случилось, так как половина отряда была с ним, а к берегу подкатили пушку. Кажется, что Пётр Алексеевич будет чувствовать себя как рыба в воде, что в мире магии, что на каком-нибудь звездолёте, возглавляя бунт дроидов и клонов. Он так же будет стоять и заложи руки за спину, и тихо напевая мотив из старых фильмов про разведчиков.

– Катюша!

Тишина, но она должна быть здесь. И обладая тончайшим слухом, девушка не могла не услышать мои вопли.

– Не это ищешь? – раздался за спиной хриплый низкий голос.

Этот голос, соперничающий по тембру с тепловозным движком, был знаком.

Я медленно поднял руку, нащупав рукоять пистолета, и столь же медленно повернулся.

Здоровенный демон с пришитыми прямо к телу частями доспеха стоял в тени дерева и держал за волосы на вытянутой руке Катарину. Храмовница висела безвольной куклой. На ее ничего не выражающем лице красовалось несколько больших кровоподтёков, а с правого виска по щеке текла кровь, капая с подбородка на кирасу.

– Что вы с ней сделали? – процедил я, выхватив оружие и направив его на монстра.

– Пришлось немного встряхнуть, – улыбнулся демон, – эта кошка больно царапается.

После его слов я мельком скользнул взглядом по большой фигуре. Та действительно была покрыта темной кровью, а из ран торчали метательные ножи и обломки оружия побольше. Части доспеха имели многочисленные отметины от пуль.

– Если ты сделаешь ей плохо…

– То что? – зарычал демон и встряхнул Катарину.

– Что-нибудь придумаю, – огрызнулся я и включил лазерный целеуказатель. Отчего по груди здоровяка заплясал рубиновый огонёк.

– Забавный, – раздался в тени ещё один голос. На это раз женский. Обладательница не вышла из полумрака, оставаясь невидимой, но здоровяк слегка повернул голову, словно хотел поглядеть на спутницу, но на середине движения передумал.

– Наш наниматель очень обиделся на твой отказ. Он заплатил хорошую цену, чтоб мы немного попачкали руки дерьмом вместо него и заставили тебя завершить начатое. Ты должен отнести что-то в обитель и свершить какой-то там ритуал. Наниматель присоединится в нужное время. И не вздумай сделать какую-нибудь пакость.

Демон снова легонько встряхнул Катарину, словно полотенцем. Девушка медленно открыла глаза, а потом зарычала и попыталась вывернуться и достать ногой до лица здоровяка.

– Сто ежей тебе в нутро! – выругался здоровяк и со всей силы ударил храмовницу о землю. – Ещё раз дёрнешься, шею сверну, а голову отдам потеряйцам, чтоб высушили и унесли в своё логово.

Катарина закашлялась и свернулась в позе эмбриона.

– Отпусти ее! – закричал я. – А то я откажусь выполнять требования Инфанта!

Демон наклонился, повернул храмовницу, а когда та, попыталась ударить, придавил вытянутой рукой к земле.

– Отпусти, – вдруг ласково произнесла его спутница.

– Сагрента, сейчас не до игр с добычей, – тихо, но зло прорычал в ответ демон, а та, кого он назвал Сагрентой, вышла из тени. И она держала в левой руке мою глефу, медленно вращая в ладони, словно фокусник-иллюзионист – трость. Я у же и забыл, как выглядело это существо. А оно подошло ко мне поближе и нагнулось. При виде влажно поблескивающего на лице мяса, лишённого кожи, я поморщился. Глаза сами собой пробежались по голому красивому телу и кожаному капюшону, пришитому к телу начиная с ключиц, отчего получалось эдакое худи. Сходство довершали две завязки из сухожилий с золотыми бубенцами на концах.

– Ты же будешь хорошим человеком и сделаешь, всё что сказано. А том мы привыкли всегда исполнять заказ, за который нам щедро заплатили. Мы чтим договоры. А он гласит: пришлый должен выполнить указанный ему ритуал.

Сагрента оскалила белоснежные зубы.

– И ты его выполнишь, даже если мы притащим туда тебя без ног и рук, а фигуру на песке начертишь и приведёшь в действие знаки оставшимися ошмётками своего жалкого тела.

Я отступил на шаг и направил пистолет прямо в лицо демонессе. Рубиновый огонёк залегал по ее переносице.

– Если убьёте ее, ваш договор останется невыполненным. Заплатите неустойку. Подорвёте репутацию. Потому что я скорее сдохну.

Сагрента несколько секунд холодно глядела на меня, а потом вздохнула.

– Бестафур, отпусти смертную. Он не блефует.

Здоровяк неспешно убрал свою тяжёлую руку груди Катарины. Девушка быстро развернулась и встала на четвереньки.

– Юрий, не слушай их. Это создания тьмы. Они всегда лгут!

– Не смей клеветать! – вдруг взревел демон, отчего даже в лагере затихли люди и животные, и толкнул ногой стоящую в коленно-локтевой позе храмовницу. Та упала набок, а я, не опуская оружия, обошёл по кругу Сагренту и присел рядом с девушкой.

– Ты как?

– Жить буду, – произнесла она.

Я сглотнул и выпрямился. Надо было что-то срочно придумать, но что?

Дабы отвлечь притянуть время, я развернулся и направился к тому месту, где имела место беседа с Инфантом.

– Думай, Юра, думай, – прошептал я по-русски и шумно выдохнул. Но все что приходило в голову, было полнейшим бредом.

Если подниму тревогу или помчусь в лагерь с криками «Помогите! Убивают! Насилуют!» демон прикончит Катарину. В этом я ни капельки не сомневался. Если попытаюсь вступить в бой, только сдохну почём зря. Против столь могучих тварей я не выстою дольше секунды. Этого местного Халка из пушки бы в упор, но это надо было заранее готовить позицию. Пушка ведь не танк с его мобильностью, и танка сейчас до жути не хватает.

А если сказать, что потерял печати? Может быть. Но это всего лишь оттягивание момента, а не решение проблемы.

– Думай, Юра, – снова прошептал я. К тому времени я уже подошёл к самому берегу, и пришлось прервать размышления, чтоб лезть в воду. В этот момент за спиной раздался возглас Катарины. Я обернулся и увидел, как демон заломил девушке руку за спину и потащил вслед за мной.

– Поторапливайся! – громко произнесла Сагрента в мою сторону, подняла руку с зажатой в них глефой и прыгнула с берега в воду, уйдя в реку рыбкой. – Какой ты медленный! – снова заговорила она, буквально через секунду вынырнула у противоположного берега.

Демонесса раскинула руки и начала медленно грести, поплыв вдоль берега, лёжа на спине, отчего ее грудь с топорщащимися сосками оказалась над похожими на ряд волнами. Блеснули драгоценными камнями кольца пирсинга, вставленного в эти самые соски.

Я сплюнул в воду и пошёл быстрее, поднимая со дна муть. В одном месте чуть не провалился под воду, так как нога попала в ямку на дне, а кожу на щиколотке обдало холодом из подводного родника.

На берегу повторилось уже бывшее до этого ощущение опьянения от истекающей из пространства силы. Кончики пальцев и завязки на куртке едва заметно в сереющем утреннем свете засияли мутными коронарными разрядами.

Иногда между пальцами с громкими щелчками проскакивали искры, словно от статического электричества. Мои духи-страхи давно бы уже обожрались от такого количества энергии, но что-то их не было видно. Словно не могли пересечь границу владений Вечноскорбящей Матери.

Отойдя десять метров от реки, я достал кошель с ценностями и высыпал содержимое на ладонь. Одна серебрушка скользнула по другой монете и упала в прорастающую через хвою траву, но не имелось никакого желания нагибаться и искать. Вместо этого, я поднял глаза на демонов, которые были уже рядом. Здоровяк по-прежнему держал Катарину, которую по пути несколько раз мокнул с головой в воду.

– Обещаете, что не причините ей вреда?

– Обещаем, – слегка хмыкнув, отозвалась демонесса и добавила: – Обещаем, что как только ты исполнишь ритуал, мы уйдём, не причинив никому вреда. С Вечноскорбящей после этого сам будешь иметь дело.

– Так и думал, – пробурчал я, легонько тряхнул головой. Хотелось послать всех этих потусторонних далеко и ещё подальше. Один тянут каштаны из огня голыми руками, а едят их другие, не рискуя получить солью пониже спины от сторожей.

Я снова посмотрел на свои сокровища и сделал несколько шагов навстречу потусторонним наёмникам.

– А если я заплачу больше?

Демоны дружно зашлись громким смехом.

– И чем ты сможешь расплатиться? – пробасил демон.

Я протянул всё что имел.

Демонесса презрительно поглядела на золото, серебро и волшебные кольца.

– Ты можешь этим сманить мелкого беса, но не нас. Можешь выбросить этот хлам, хоть потеряйцев порадуешь.

Он показал в сторону, и я повернулся. По траве на четвереньках ползал высушенный мумёныш.

– Монетка! Монетка! – радостно закричал он, подняв оброненную мной серебрушку над головой, словно хвастаясь находкой.

Из кустов вышло ещё несколько его сородичей и упало на колени, тоже начав обыскивать лесную подстилку.

От моего взгляда не укрылось какое-то сочувствие, мелькнувшее на лицах демонов, словно они знали про потреяйцев больше, чем обычно говорят.

Эта пауза дала мне немного времени, чтоб обдумать положение.

Я открыл рот с новым предложением, но в этот момент со стороны раздался свист. Все быстро обернулись. У дальних кустов стоял генерал и озабоченно рассматривал нашу четвёрку.

– Юра, все нормально?

Я покачал головой.

– Ясненько, – отчётливо произнёс он, а потом поднял руку: – Пли!

От выстрела пушки заложило уши. Здорового демона снесло с места и откинуло на десяток метров назад. Катарина выпала из его рук и покатилась по траве, сбив завизжавшего потеряйца. А следом из кустов вышел почти весь отряд во главе с Клэр. В руках у юной графини был подствольный гранатомёт, переделанный в ручную мортиру. Рядом с ней стояла и подстраховывала Лена, держа точно такое же оружие.

Залп, и в демонессу попал заряд. Взрывом ей разворотило плечо, отчего рука повисла на лохмотьях чёрного мяса. Второй ухнул где-то в лесу. Догадываюсь, что потом скажут, что это Клэр попала, а Лена промахнулась, хотя все строго наоборот, но надо же поддержать имидж знатной особы.

Следом раздался ещё один залп, на это раз ружейный. Строй солдаток окутала пелена сизого порохового дыма.

Я бросился к Катрине, подхватив по пути мою глефу, оброненную демонессой, и помог храмовнице встать.

– Все хорошо? – снова задал вопрос генерал.

– Да! – прокричал я, а потом ошарашенно вытянул шею.

Из кустов, куда улетел здоровенный демон, раздался громогласный рык.

– Всех разорву! Сто ежей вам в потроха!

Я даже вспомнил, как его зовут – слышал от коллег прогрессоров – Бестафур.

Демон, изрядно шатаясь, вышел на поляну. В боку у него была большая дыра, из которой свисало некое подобие кишок. Подобие, потому что в этой мешанине сложно было разобрать отдельные фрагменты, тем боле серости утра. Вся трава окрасилась чёрной жидкостью.

– Все ваши головы насажу на свою кочерыжку, и буду насиловать, пока старшие боги не содрогнутся от отвращения! – продолжал реветь демон.

– Пли! – отдал повторную команду Пётр Алексеевич.

Новый выстрел не уронил здоровяка, но заставил его утробно завыть от боли. От него в разные стороны брызнуло светящимися фиолетовыми брызгами.

– Выводки мясные! – заверещала Сагрента, придерживая быстро заживающую руку.

Катарина оперлась на меня, а я выхватил у неё пистолет-пулемёт и вытащил из подсумка полный магазин с патронами. Хотел было присоединиться к остальным, но замер, когда по глефе с треском пробежали разряды, собравшись на острие в яркий гудящий, как трансформатор. Это получилось как-то самом собой, но вопрос был в другом. Сила, которую сейчас затратил, разливалась в избытке прямо в воздухе. Бери да черпай.

– Товсь! – раздался крик Герды, и мушкетёрки, которые в это время перезаряжали оружие, быстро вскинули мушкеты.

– Добивай их! – с азартом завопила Клэр.

Герда подняла руку и заорала:

– Цельсь!

– Не надо! – закричал я, освобождаясь от хватки Катарины и вставая между демонами и отрядом, а потом повернулся в Бестафуру и Сагренте: – Продолжим разговор об оплате?

Демоны переглянулись и кивнули.

– Что ты вторишь?! – возмущённо заорал генерал. – Уйди, идиот с линии огня! Надо развить успех! Второго шанса не будет!

– Не стрелять! – закричал я, сделав пол-оборота. – Поверьте мне!

В воздухе повисла тишина, и только несколько потеряйцев сновали в сторонке, не решаясь подойти ближе, чтоб собрать гильзы и прочую мелочь, оказавшуюся на земле. Их сила была в числе, а поодиночке эта нежить труслива.

Я же облизал пересохшие губы, а голове крутился безумный план, но если он получится, это будет воистину грандиозно. Не зря же я маг-прогрессор. Не зря изнутри изучал всю эту часть культуры, именуемой волшебством. Не зря же у меня девушка – тоже наполовину человек.

– Я требую объяснений! – заорал генерал, ткнув указательным пальцем в точку у себя под ногами, словно отдавал собаке команды «сидеть» или «место». – Если их не будет, я прикажу стрелять сквозь тебя! Между жизнями десятков и одной смертью, я выберу одну смерть! Твою!

– Потом! Просто поверьте!

– Тебе одна минута!

Я оглянулся на Катарину. Петра Алексеевича, Клэр и Ребекку. На секунду задержал взгляд на Урсуле, стоящей с экшн-камерой в руках, словно с оберегом. А потом сделал несколько шагов к демонам.

– Если я сейчас принесу то, что перебьёт данную за нас цену, вы отступитесь?!

– Больше, чем четверть стони абискоинов? – уточнила Сагрента, у которой рука уже приросла к телу, но рана ещё не зажила окончательно. Бестафур тоже чувствовал себя получше.

– Да.

– Отступим. Даём слово, – произнесла демонесса, но только если ты сам сдержишь своё.

– Тогда подождите немного.

Я разжал пальцы и на траву упали и глефа и пистолет-пулемёт. А сам я быстро-быстро помчался в лагерь. Реку преодолел на одном дыхании, но отдышка ещё долго не давала прийти в чувство.

Подбежав к своему фургону, я остановился и уткнулся лбом в борт.

– Отцепись, – тихо произнёс, когда ко мне подошла Манча и жалобно замычала.

Тёлочка не поняла и начла тыкаться в меня мокрой мордой. А я думал, но недолго. Долго думать времени не было. Сейчас нужно было действовать на свой страх и риск.

– Надеюсь, этого хватит, – проронил я и подбежал к столбу с генератором, который приводился в движение мускульной силой быка Дизеля. Устройство было нелегко снять со штатного места, и я поцарапал все пальцы. Обратный путь дался сложнее. Приходилось держать генератор над головой, чтоб не намочить, иначе все будет напрасно. Поначалу нетяжёлый, он стал весить словно тонну. Мышцы затекли.

Прежде чем выбраться из реки, я несколько раз упал на колени, разбив их в кровь о подводные камни. Мой мат слышали, наверное, все. Но вскоре я, мокрый, злой и израненный, снова занял место между отрядом и демонами.

– Поехали! – Заорал я, опять задрав генератор над головой. – Какая я к чертям разница между абискоинами и медной обмоткой в стальном корпусе?! Да, нахрен, никакой!

Сперва ничего не происходило, так как мне нужно было успокоиться. Как там говорила Лукреция? Холодная голова – лучший помощник мага. Даже если тебя бьют по пальцам, ты должен быть совершенно спокоен.

– Я спокоен. Я спокоен, – забормотал я, закрыв глаза, и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, словно йог, севший в позе лотоса и читающий мантры. – Я спокоен. Сила течёт через меня. Сила меня наполняет.

Досчитав до десяти, я сделал ещё один вдох и заорал:

– Теки, сука!

Со стороны послышались возгласы изумления. Когда я открыл глаза, то увидел, что стал похож на огромную катушку Теслы, окружённую многометровыми зигзагами разрядов, скользящих по траве, стволам деревьев и кустарникам и тянущихся ко мне, как щупальца электрического спрута.

– Вот оно, место силы! – закричал я и поднял взгляд на генератор, которой стал похож на пылающий голубым волшебным огнём артефакт.

Лишь когда стало мутить, словно я выпил в одиночку пару литров крепкой сивухи, я ослабил поток энергии, а потом повернулся к демонам и кинул им под ноги живущий своей жизни генератор.

– Этого хватит?

Державшаяся за бок Сагрента медленно присела и недоверчиво притронулась к устройству, а потом кивнула.

– Здесь на полторы сотни абискойнов хватит, – сдавленно произнесла она.

– Раз так, то проваливайте! – закричал я, чувствуя, что выжат досуха. В голове пульсировала боль, доводя аж до помутнения рассудка.

Демоны подобрали свою оплату и пошли прочь, но прежде чем исчезнуть, Бестафур вдруг развернулся и поглядел на меня.

– Халумари, позже поговорим. Есть о чем.

Темные существа ретировались, а я выдохнул и медленно сел на землю. Рядом встал генерал. Около минуты он просто молчал, а потом тоже опустился на траву.

– Что-то я запутался, – произнёс он. – Колись, что это было.

Я вздохнул и поглядел на начальника базы.

– Демона не убить обычным оружием. Он рано или поздно вернёт материальную форму и продолжит задуманное.

– Я жахнул его кумулятивным снарядом с серебром, – пожал плечами генерал.

– Такого, как Бестафур, нужно перекрутить на мясорубке на фарш и замешать на серебре в пропорции один к одному. Даже мой Чужик респавнился через час после броска на врага с миной в стиле камикадзе.

– Что он сделал?

– Заново воплотился в этом мире.

– Я-а-асно, – протянул Пётр Алексеевич. – И ты решил от них откупиться.

– Да. Так лучше для всех. И я долго думал. Последствия запечатывая будут слишком непредсказуемы. Это место силы – громадный сумасшедший дом для богини, однако логичнее было бы поместить ее в карантин не здесь, а там, где вовсе нет волшебства, но Небесная Пара не клуб анонимных идиотов, значит, всему есть объяснение. Единственный логичный вывод заключается в том, что место силы питает не сумасшедшую богиню, а саму тюрьму. Сломав клетку, мы выпустим зло в мир. Вот и вся моя мотивация.

Я замолчал.

Рядом со мной села Катарина, положившая свою руку мне ногу и сжав пальцами колено. Все же реверс есть реверс, и надо привыкать к таким изворотам привычного.

– Что теперь? – задала вопрос девушка усталым голосом.

Я пожал плечами, зато с тяжёлым вздохом взял слово генерал.

– Я договорился с местными сторожами, что останемся на два дня. А потом сюда прибудет отряд научников. Их не тронут, если не будут сновать туда-сюда через барьер без провожатых.

– А дальше?

– А дальше, Юра, мы будем искать ту террористку. Чует моя старая задница, что сектантка ещё много бед принесёт. Ну а лично ты займись изучением вопроса дальше.

Генерал хлопнул мне по плечу с кряхтением, словно ему взаправду было триста лет, встал.

– А если брать весь отряд, то нужны отдых и какой-нибудь праздник.

На него тоскливым взглядом посмотрела Катарина.

– Вниз по течению речки городок, а что до праздника, то через пять дней Первый День Осени. Ярмарки. Музыка. Угощения. Танцы у костра. Чествование урожая. Вино и пиво льются без меры. Блуд и пьянство в этот день перестают быть грехами, – произнесла она.

– Местный Октоберфест? – усмехнулся генерал, махнул рукой и добавил: – Сойдёт.

Глава 22. Неприятности только начинаются

Профессор Глушков сидел за столом, обхватив голову руками. За эти несколько дней он очень сильно устал. Усталость вообще последние дни превратилась в хроническое явление. А после экскурсии, устроенной инквизиторше по базе, профессор и вовсе был выжат, как попользованный на пять раз чайный пакетик. Голова не соображала от слова «совсем».

Все эти бесконечные «Что это? Почему? Зачем?» – с одной стороны, и многочисленные «Не болтайте лишнего!» – с другой, вымотали до предела. Инквизиторша совала нос в каждую щель. А замминистра, будучи очень нужным в тот момент, технично и испарился, увлечённый молодой ведьмой из окружения Кассии. Поговаривают, что чиновнику в вино, чай и просто воду для умывания подлили не меньше бочонка приворотного зелья, отчего он совсем потерял голову. Даже спецслужбы не смогли его уговорить убыть домой на консультацию.

Благо, генерал постоянно был на связи и своевременно отдал распоряжение своему помощнику, чтоб тот организовал показные выступления спецназа и выставку оружия. Как он сам высказался: «Лучше мы сейчас повернёмся лицом и покажем улыбку, чем инквизиция сама, без нашего ведома, будет ковыряться в грязном белье».

Бравые спецназовцы из роты охраны базы сперва возмущались надетыми на них строгими ошейниками с мерцающим светодиодом, но потом смирились. А гостям преподнесли, что без этого артефакта зверомужи просто-напросто опасны, как волкодавы без поводка. Судя по всему, ответ инквизиторшу устроил.

Старуха в красном одеянии самозабвенно расстреляла не меньше тысячи патронов из предложенного ей автомата, а вот посидеть в кабине кукурузника, переделанного в лёгкий бомбардировщик, так не получилось. Небольшая аэродромная команда вдруг забегала, как заполошная, и на ночь глядя подняли свой пока единственный пилотируемый аппарат в воздух. Впрочем, взлёт самолёта с покрытого газонной травой импровизированного аэродрома, размещённого на пологом склоне холма и совмещённого со стадионом для военных, произвёл неизгладимое впечатление на старуху и сопровождающих её лиц. Она даже пробормотала, что обязательно купит для ордена парочку таких же.

Тогда начальник авиации, в лице высокого подполковника, главенствующего над этой боевой единицей, долго и упорно попытался объяснить, что для самолёта нужно очень много из того, чего в Королевстве и в помине нет. Переводчица еле-еле осилила все эти термины. А инквизиторша лишь отмахнулась, мол, купим, сделаем, добудем.

«Ага, – буркнул тогда подполковник, – авиационный бензин и запчасти для самолёта они сделают. Лет триста в помощь».

Больше всего впечатлил инквизиторшу пулемёт с вращающимся блоком стволов, уставленный на телегу, отчего получалась эдакая высокотехнологичная тачанка. Несколько дозорно-разведывательных бронетранспортёров, имеющихся на базе для обороны, решили пока не показывать. Рано.

Два дня длилось это шоу. Под конец состоялась серия поединков спецназовцев и храмовницы из охраны старухи. Девчонка уработала трёх мужиков, но от продолжения отказалась, отметив, то зверомужи очень выносливы и просто загонят её до потери дыхания раньше, чем она добьёт последнего.

А после свершился банкет. Инквизиторша не стеснялась и вливала в себя водку наравне с землянами, отмечая, что не прочь увезти с собой бочонок такого изумительного зелья.

Обратно профессора буквально принесли в паланкине. Он хоть и воздерживался от зелёного змия, и похмелье обошло стороной, но всё равно было тяжело.

Глушков вздохнул, поднял взгляд на монитор, а потом протянул руку и без всяких мысленных команд нажал на пробел на клавиатуре, запуская анализ недавно присланных файлов, фиксировавших ночной бой отряда «Мерлин» и охраны проклятого места. С головной болью мысленные команды были из разряда садомазо, особенно когда система через раз уточняла: "А точно ли вы имеете в виду именно это?"

В другое время профессор запасся бы попкорном и удовольствием посмотрел этот боевичок, но сейчас у него внутри была лишь апатия. Вдобавок, выпрошенная после экскурсии вычислительная машинка, в теории должная быть помощнее предыдущей, оказалась бесполезной. Водяное колесо, подключённое к генератору, и паровой котёл в камине даже суммарно не давали той мощности, которой хватило бы, чтоб перекрыть аппетиты двухсотядерного компа, и шесть профессиональных видеокарт, умеющих работать с огромнейшим объёмом данных, вообще, пожирали все ватты до последнего, не разгоняясь и на десятую часть своих возможностей. И между аппаратом и холодильником был выбран последний. Комп пришлось перевести на урезанный энергетический паёк.

Это было ударом под дых.

Тем временем программа составляла трёхмерную модель боя, благо, камер было достаточно для моделирования, а датчики исправно поставляли поток данных во всех диапазонах. Весьма неплохой искусственный интеллект додумывал то, что не мог распознать на записях с камер, помечая объекты непосредственного наблюдения яркими сочными цветами, а события, дорисованное по интерполяциям и предположениям, слегка размытым и серым. Он учитывал даже звуки шагов и звон клинков для восстановления полной картины боя. Хороший, но блин, без нужных мощностей генераторов такой ме-е-едленный, как горячий финский парень из анекдотов.

– Маэстро! – влетела в комнату Роза, неся в руках небольшой разноцветный набор для игры в дартс, которые профессор самолично подарил девочке. Юная волшебница остановилась на середине помещения, опустила свою ношу прямо на пол и подбежала к спрятанному за ширмой холодильнику. Сей образец кухонной техники сперва был принят за обитый железом сундук. В подобных местные жители часто хранили продукты, оберегая их от набегов крыс, мышей, тараканов и прочей живности, незаконно проживающей в доме.

Хлопнув холодильником, девочка вприпрыжку вернулась к оставленному. В её руке уже была небольшой кусок колбасы. Этот мир ещё не знал докторской, довольствуясь либо вяленной, либо копчённой разной степени продымления и перчения.

– Это пробел надо срочно устранять, – пробурчал профессор, представив бутерброд с толстым розовым пластиком на куске свежего хлеба, только-только вынутого из печи.

– Маэстро, – снова закричала Роза, – посмотрите, чему меня мама научила!

Девочка кинула на стол дротики и быстро поставила мишень прямо к монитору.

Профессор только и успел произнести: «Стой», как юная волшебница отбежал и метнула стрелку.

– Нена…! – продолжил он реплику, но замер на полуслове.

Девочка явно промахивалась, но дротики один за другим попадали точно в цель. Они, самым наглым образом летевшие не по баллистической траектории, а словно самонаводящиеся ракеты.

– Как ты это делаешь? – осторожно переспросил Глушков.

– Вот!

Роза с гордостью протянула вещицу профессору. Тот покрутил оперённый дротик в руке, отошёл подальше и тоже метнул. Стрелка попала точно в мишень, не задев остальные крохотные снаряды.

– Ну, конечно же, магия, – с улыбкой произнёс Артём Владимирович, сделал вздох и повернулся к Розе: – Я буду рад, если ты и мне расскажешь, как это ты так хорошо сделала.

– А я их заговорила! – радостно воскликнула юная волшебница.

– И как?

– Сейчас покажу, – ответила Роза, подняла ладонь с один дротиком на уровень лица, зажмурилась и принялась что-то быстро-быстро бормотать.

Профессор глянул на возникшие в дополненной реальности графики сигнатур. Амплитуда не самая большая, но вот количество накладывающихся друг на друга гармоник было очень велико.

– Вот! – произнесла девочка и быстро кинула дротик в мишень. Разумеется, попала, но Глушков всё равно слегка затаил дыхание, боясь, что монитор придётся менять.

– А теперь ещё раз и желательно с пояснениями. А то не знаю, где именно тебя хвалить.

Роза насупилась, думая, что учитель будет ругать, а тот сделал вид, что очень умный и внимательный, хотя ничегошеньки не понял, не будучи магом.

– Я на мишень наложила паутинку школы паука. На узелки – воздушные пружинки, которые притягивают дротик. А ещё я пером поставила маленькие точки синими чернилами, чтоб дротики не попадали друг в друга, а точки связала в лозу, по школе лозы. А ещё на дротики привязала узелки с узелковым письмом, чтоб мишень их узнавала и притягивала. Правда, здорово?

Профессор приложил ладонь, прикрыв пальцами губы. Эти названия ему ничего не говорили.

Роза замерла, ожидая похвалы, а Глушков пытался уловить нить размышлений, и лишь через минуту просиял. Вот она настоящая магия, которую он всё это время искал. Не потоки сил, а органы управления этими потоками. Осталось только разобраться в хитросплетениях.

– Ро-о-оза, девочка моя, – ласково произнёс профессор, присел перед юной волшебницей на корточки осторожно положил руки на её плечи. – Роза, ты юное дарование, если нарисуешь мне волшебство на бумаге, я помогу сделать его ещё лучше, а ещё – дам новые цветные карандаши. Они яркие-яркие…

***

После битвы прошло три дня. Мы оставили тюрьму Вечноскорбящей матери и теперь двигались прочь. Место силы оказалось на удивление скучным, стражницы забрали тела убитых соратниц, обозначили на месте черту, которую мы не вправе были пересекать, и исчезли в кустах. Больше мы их не видели. Зато вокруг часто шныряли потеряйцы, но их было немного, и потом мелкие высушенные создания остерегались к нам приближаться. К тому же оказалось, что карликовая нежить неоднородна в своём составе: у них есть несколько больших и агрессивных орд и множество неопасных, но назойливых шаек.

На одну из мигрирующих масс мы и напоролись у Золотого Ручья, облюбованного Акварелью.

Бычки медленно тянули фургоны и телеги. Нас мерно покачивало на неровностях дороги. За время пути я уже отсидел себе пятую точку, зато начал понимать, почему на рынке пользовались мягкие подушечки для путешествий: обшитые бархатом, расшитые шёлком и набитые лебяжьим пухом для знати и мешковина со мхом и соломой для простых людей. Казалось бы, чем такая подушка отличается от обычного мешка, но вот отличается. Ткань более плотная, и солома из неё не торчит. И самые последние крестьянки добавляют к таким подушечкам бахрому и вышивку прочной льняной нитью. Порой мякотку для седалища и вовсе делали из дублёной кожи.

Мне подушка уже надоела. Я каждый час соскакивал с повозки и шёл рядом с ней, разминая ноги.

– Пункт плана номер раз – освоить Искусство Огня местными традиционными способами. Пункт номер двас, отметить первый день осени так, чтоб не стыдно было, – пробормотал я, держа в руках собственную волшебную книгу, то есть записную книжку с пометками. Можно было сохранять всё в памяти системы, но я решил выпендриться и поступить как истинный маг. Тем более что книжка была частью моего образа и подчёркивала статус. Абы кто с книжками не ходил.

– Правда, Чужик?

Прирученный покемон сидел на полу фургона в ногах храмовницы и держал в лапах пустое осиное гнездо. Уж не знаю, чем оно ему понравилось, но стоило кому-нибудь заглянуть в фургон, как он подскакивал, вытягивал тонкие ручонки со своим сокровищем и истошно визжал.

Говорил я не громко, старясь не мешать севшей на полу Катарине. Храмовница расстелила овечью шкуру мехом вниз и, высунув язык, отмеряла на аптечных весах чёрный дымный порох для того чтоб закатать в патроны. Отдельно на льняном платке лежала горсть капсюлей и отлитые на вчерашнем привале пули для револьверов и переделанного на манер старинного пистолета обреза ружья. У него даже «яблоко» на рукояти имелось. Автоматическое оружие у неё отобрали со скандалом ребёнка, у которого отнимают леденец на палочке, и храмовница до сих пор ходила обиженная на всех, особенно на генерала, которого не смогла переспорить. Казалось, не будь он халумари, да ещё и трёхсотлетний барон, Катарина бы его на месте удавила.