Текст книги "Вторая колыбель"

Автор книги: Игорь Ласьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Ласьков Игорь
Вторая колыбель

От автора

Мы все, и те, кто считает себя удачливым, и те, кто не очень; примерно одинаково проживаем отмерянный нам срок. Все, даже живущие в больших городах, время от времени вырываемся из суеты городской жизни на природу. Наслаждаемся ее красотами, нежимся в лучах солнца, слушаем пение птиц, журчание ручейка, шелест прибоя, гудение насекомых, наблюдаем за суетой братьев наших меньших. Мы воспринимаем всю эту благодать как данность. И мало кому приходит в голову, как хрупко все это, как ненадежно; как легко это все может быть разрушено! В каждой звездно-планетарной системе есть своя «зона Златовласки» – зона, в которой сложились благоприятные условия для возникновения и эволюции жизни. В Солнечной системе она ограничена орбитой Венеры изнутри и Марса извне. Нам несказанно повезло, что Земля находится как раз посредине ее. Но помимо расстояния до звезды на самой планете тоже должны сложиться благоприятные условия для жизни. Возможно, на Венере и Марсе они когда-то были таковыми, но потом что-то пошло не так, и они стали непригодными для жизни. Во всяком случае, для ее высших форм. Только на нашей крошечной песчинке мироздания, нашей Земле, сложились идеальные условия не только для зарождения жизни, но и для ее развития до таких сложных форм, как мы сами. Но будет ли так всегда, и сможем ли мы вечно жить на нашей голубой планете? Конечно же, нет! Нас подстерегают разные опасности: от глобальных неблагоприятных изменений климата и экологического кризиса, до такого маловероятного (но все же вероятного в долгосрочной перспективе!) апокалипсиса, как падение крупного астероида или кометы. Каждый из нас в положеный срок вырастает из колыбели, и отправляется в неизведанный и загадочный мир. Человечеству тоже придется вырасти из своей первой колыбели – Земли, и переселиться на другие планеты, просто чтобы выжить. И самое перспективное для жизни место в Солнечной системе после Земли – Марс. Так попробуем же вообразить, какой будет жизнь на Марсе, в этой нашей новой колыбели!

В своем романе я попытался, основываясь на научных фактах, прогнозах ученых и современных тенденциях развития, смоделировать развитие ситуации в недалеком будущем – через сто лет. Какой будет жизнь землян и на родной планете, и в нашем втором доме? Смогут ли они уберечься от разрушительных природных катаклизмов на Земле и по-настоящему назвать Марс своим вторым домом? Я не претендую на точность своего сценария развития событий (как во всяком художественном произведении этого жанра в нем есть известная доля вымысла и преувеличения), но они вполне могут пойти так, или весьма похожим образом. Давайте же представим, как они могут случиться!

Игорь Ласьков.

"Земля – это колыбель разума,

но нельзя вечно жить в колыбели."

К. Э. Циолковский

I

Рэй смотрел в окно обзорной башни, глядя на унылый пейзаж, расстилающийся на плоском, как стол, плато. Небольшие смерчики крутились снаружи, подымая тучи красной пыли, закручивая их в гигантские веретена, иногда подолгу раскачиваясь на одном месте, а иногда перемещаясь на многие километры со скоростью автомобиля. "И это еще даже не начало сезона бурь!" – с тоской подумал он. Рэй ненавидел марсианский сезон пыльных бурь, как и любой из почти тридцати семи тысяч колонистов-землян, проживающих на красной планете в семнадцати поселениях. В разреженной марсианской атмосфере бури не представляли прямой большой опасности, как торнадо или ураганы на Земле. Но они длились иногда неделями, и могли как минимум сбить путников с дороги, а то и похоронить их под многометровым слоем мелкого песка и пыли. Поэтому все передвижения между поселениями происходили только в периоды между бурями. Если вы попали в марсианскую бурю, и до поселения было далеко, оставалось только уповать на то, что она кончится скоро. Потому что в бурю никто не отважится выйти вам на помощь, это было бы равносильно самоубийству. Семьдесят пять лет освоения и преобразования Марса людьми, конечно, дали кое-какие результаты. Но назвать планету благоприятной для обитания даже с большой натяжкой еще было преждевременно. Несмотря на всю кажущуюся мощь человеческой цивилизации, ее потуги в сравнении с силами природы и миллиардами лет эволюции выглядели микроскопическими. Марс все еще оставался достаточно опасным и негостеприимным уголком Солнечной системы.

В 2015 году по инициативе группы ученых и при лоббировании наиболее прогрессивных и дальновидных государственных мужей и жен стран «большой двадцатки» была основана международная программа освоения и колонизации Марса MIESEP (Mars International Exploration and SEttling Program). Поначалу в нее входили только сами страны страны «большой двадцатки», но в течение последующих десяти лет к ней присоединились еще сорок шесть стран с довольно мощными экономиками. Бюджет учрежденной «Комиссии по освоению Марса и околомарсианского пространства», как назывался исполнительный орган программы (или «Марсианская комиссия» в просторечии), был без преувеличения астрономическим. Это позволяло быстро вести разработку марсианских программ сразу по нескольким направлениям. Первостепенным условием для жизни на любой планете, конечно, является наличие воды. После обнаружения зондами NASA в начале двадцать первого столетия огромных залежей льда в полярных шапках и первого пилотируемого полета на Марс в 2033 году началась эра его активного освоения и заселения. Залежи воды в полярных шапках были довольно большими: от 3 до 3,6 млн. куб. км по разным оценкам ученых, сделанным на основе радарных сканирований и спектрального анализа поверхности разными зондами, начиная с Mars Reconnaissance Orbiter. Будучи растопленной (конечно, при гораздо большем атмосферном давлении), эта вода могла бы покрыть треть планеты; главным образом в северном полушарии, где рельеф гораздо более низменный, чем в южном. Исходя из соображений близости воды и месторождений полезных ископаемых, но также чтобы не быть затопленными, когда начнется глобальное таяние ледяных шапок из-за потепления климата, и были выбраны места для первых временных баз и поселений.

Первые поселения были готовы в 2035-м, после шести успешных пилотируемых полетов, в ходе которых была проделана гигантская работа по выбору мест для будущих поселений, доставке и накоплению необходимого количества материалов, оборудования, запасов топлива, воздуха, продовольствия, воды и всего прочего, без чего человеку было просто не выжить на враждебной планете. Дальше, каждые два года, во время противостояний Марса с Землей (точнее, каждые 26 месяцев, когда Земля находится между Марсом и Солнцем, и расстояние между планетами кратчайшее), с Земли посылались экспедиции, иногда до трех в год. Еще в 2033-м на околоземной орбите начался монтаж двух гигантских орбитальных станций, способных принимать одновременно по три больших орбитальных челнока с Земли (или шесть посадочных модулей-челноков в марсианском варианте); и по два огромных межпланетных челнока, курсировавших между Землей и Марсом. Одна из них, «Ноев Ковчег», была оставлена на орбите Земли на высоте 1200 км; а вторая, «Мэйфлауэр», в том же 2035-м, году противостояния с Марсом, отправилась к нему. Будучи оснащенной помимо обычных химических реактивных двигателей (для маневрирования) еще и плазменными маршевыми, способными сообщать кораблю в космосе скорость втрое большую, станция за чуть более трех месяцев долетела до Марса. Кораблям с обычными химическими двигателями на это требовалось шесть-семь месяцев. Через неделю после прибытия на орбиту Марса она уже приняла первые два межпланетных челнока с восемьюдесятью первыми поселенцами и грузами, припасами и материалами для закладки первых двух временных баз. Cпускаемыми модулями-челноками, прилетевшими верхом на станции, люди и грузы были спущены на Марс; и к июню 2035-го две первых временных базы землян на северо-восточной оконечности земли Темпе, недалеко от кратера Барабашова, уже были полностью готовы. В том же году еще две партии людей и грузов были доставлены межпланетными челноками, и к концу года еще четыре поселения были готовы. В следующем, 2036-м, несмотря на то, что Марс и Земля уже были не в противостоянии, на красную планету было отправлено еще четыре межпланетных челнока, битком набитые грузами, необходимыми поселенцам до следующей экспедиции с Земли. К концу 2036-го на Марсе уже проживало 768 человек в шести поселениях. Посылать огромные корабли с людьми, техникой и материалами на Марс в период между противостояниями было экономически нецелесообразно, поэтому следующие пять экспедиций были посланы только в 2038-м, году следующего противостояния. Впрочем, в этот раз тоже было сделано исключение и два челнока сверх запланированных были посланы в 2039 году, чтобы покрыть насущные нужды колонистов и создать запасы для следующей партии. То было критическое время, когда надо было срочно наращивать присутствие землян для достижения необратимости колонизации, и Земля пошла на эти неоптимальные графики доставки ценных ресурсов. Правда, во второй половине 21-го века технология изготовления мощных плазменных двигателей и их эксплуатация были отработаны настолько, что это, в сочетании с достаточно большим флотом межпланетных челноков (их было уже четыре), позволило отправлять людей и грузы на Марс и обратно каждый год. Орбитальные станции, благодаря своим исполинским размерам (двойной тор с внешним диаметром 350 м, грузоподъемностью в 15000 тонн, с двумя причальными доками для межпланетных челноков и шестью для посадочных марсианских модулей и земных орбитальных челноков), служили перевалочными базами для людей и грузов по пути с Земли на Марс и обратно. И все же, главная цель колонизации Марса – полная экономическая независимость колоний от поставок с Земли даже сейчас, в 2110 году, спустя 75 лет с начала колонизации, все еще не была достигнута.

Уже во второй экспедиции, в 2035-м году, с Земли были доставлены анаэробные цианобактерии-экстремофилы Synechocystis, поглощающие углекислый газ и выделяющие на свету кислород. Их геном был расшифрован еще в конце 20-го века, и впоследствии модифицирован так, что они стали способны переносить крайне низкие температуры, большие дозы солнечной радиации, и обходиться мизерным количеством воды и света. Вместе с людьми им и суждено было стать пионерами терраформирования Марса (превращения планеты в пригодную для обитания). Их внедрили в подпочвенные залежи льда, где время от времени он таял под действием солнечного cвета и внутреннего тепла планеты, просачивающегося наружу. Они удивительно быстро приспособились к суровейшим марсианским условиям, начав синтезировать кислород. Конечно, их производительность была относительно невелика в сравнении с земными растениями, но это был единственный доступный тогда способ, не требующий особых затрат, если не считать прямой доставки кислорода с Земли. За первые двадцать лет после этого количество кислорода в атмосфере планеты увеличилось до приемлемого для того, чтобы завезти сюда мхи и лишайники (а позже и карликовые растения) из земной тундры. Приживленные в местах летних прорывов грунтовых вод, они стали бурно размножаться, увеличивая выработку кислорода в атмосферу. В местах их особенно бурного размножения почва потеряла свой характерный красноватый цвет, начиная приобретать знакомый земной оттенок. Наконец, через пятьдесят c лишним лет после своего дебюта, показав чудеса адаптации к суровому климату Марса; бактерии, мхи с лишайниками и растения насытили его атмосферу кислородом настолько, что давление атмосферы в глубоких низинах соответствовало земному на высоте четырех километров. В глубоких низинах, как гигантский каньон долины Маринера, глубина которого достигала шести километров, уже можно было бы дышать атмосферным воздухом, если бы в атмосфере Марса изначально не было так много углекислого газа. Хоть его содержание и сократилось с 95 % в начале освоения до 63 % сейчас, это было еще очень далеко до приемлемого для дыхания уровня. Более толстая атмосфера стала задерживать больше отраженного от поверхности тепла, и климат на Марсе стал мягчать. Хотя зимой температура в приполярных зонах и опускалась ночью до -82o по Цельсию, но это были уже далеко не те -143 °C, как в самом начале колонизации. А летним днем на экваторе была и вовсе божья благодать: +33 °C днем. Правда, летней ночью там же температура падала до -9 °C, но… Марс есть Марс! Само понятие времен года на Марсе было достаточно размытым, сильно отличающимся от земного. Марсианский год длится 687 земных суток, а продолжительность суток равна 24 часам 37 минутам. Вытянутость орбиты Марса (орбитальный эксцентриситет, равный 0,094 против 0,017 у Земли) приводит к тому, что лето в северном полушарии приходится на самый удаленный от Cолнца участок орбиты (афелий, равный 249 млн. км). Самый близкий к Солнцу участок орбиты (перигелий, равный 206 млн. км) Марс проходит, будучи обращенным к светилу южным полушарием. По законам центробежного движения, если планета движется по эллиптической орбите, то в афелии она имеет наименьшую скорость, а в перигелии – наибольшую. Поэтому северное лето на Марсе долгое и прохладное, а южное – короткое и жаркое. Северная зима, соответственно, короткая и умеренная, а южная – долгая и жестокая. Вместе взятые, северные весна и лето длятся заметно больше половины марсианского года. К тому же нестабильность угла наклона оси Марса в долгосрочной перспективе тоже приводит к размытости сезонных изменений климата. У Земли есть достаточно большой естественный спутник, своим притяжением стабилизирующий положение оси планеты, за счет чего сезонность климата на Земле ярко выраженная и стабильная. У Марса же оба его спутника, Фобос и Деймос, слишком малы, чтобы стабилизировать ось планеты. Множество разных факторов, включая эти, учитывалось при выборе мест для первых поселений.

II

Энтузиазм первых поколений исследователей и поселенцев Марса сейчас заметно поостыл. Несмотря на успешную в целом колонизацию, ее темпы в последние лет двадцать ощутимо замедлились из-за уменьшения притока поселенцев. Сказывалось то, что хотя условия жизни на Земле и ухудшились значительно по сравнению с первой половиной 21-го века, но они все еще были куда комфортнее того, с чем колонисты сталкивались на Марсе. Сказывалось также и масштабное сокращение финансирования марсианских программ правительствами всех основных стран-спонсоров. В последние лет пятьдесят они испытывали все возрастающее бремя расходов на поддержание хотя бы относительного порядка в главных сферах жизни. И чем дальше, тем больше ситуация в этих странах грозила закончиться хаосом, как это уже случилось в большинстве стран третьего мира. Большие проблемы в мире начались всерьез с глобальным потеплением во второй половине 21-го века. Несмотря на многочисленные предупреждения ученых о том, что экосистема Земли достигла своего предела устойчивости, мир не очень верил, что это так. Привычки индустриально развитых стран жить на широкую ногу, производя и потребляя значительно больше разумного, попутно загаживая отходами и самих себя, и весь мир, сыграли свою роковую роль. Пока так жили только самые развитые страны Европы и Северной Америки, Земля как-то справлялась с нагрузками на ее экосистемы. Но когда в начале 21-го века эти привычки переняли Китай и Индия со своим на то время более чем двухмиллиардным населением, вот тут и случилось… начало конца, как его окрестили острословы позднее. К середине века экологический кризис стал потрясать планету всерьез. А к 80-м годам во всех без исключения странах мира стал наблюдаться регресс, в той или иной степени. Во многих странах третьего мира он зашел так далеко, что они фактически перестали существовать как государства, распавшись на кланово-племенные объединения со сравнительно примитивной социальной структурой и производственно-общественными отношениями. Даже в самых развитых странах прослойка среднего класса, базис любого общества, сильно истощилась. Меньшая ее часть перетекала в самые состоятельные слои, а гораздо большая пополняла ряды бедных. Все без исключения страны столкнулись с тупиковой ситуацией: несмотря на все увеличивающиеся дотации на социальные программы число бедных и просто нищих только увеличивалось. Из-за ухудшающейся каждое десятилетие экологической ситуации и непомерных расходов на ее исправление во всех странах бюджет стал дефицитным. Правительства были вынуждены усилить налоговый пресс и на граждан (особенно на богатых), и на частный бизнес. Это привело к тому, что бизнес все больше стал уходить в «тень», что и дальше уменьшало поступления в бюджет. К 90-м годам 21-го века даже в самых богатых странах сложились двойные стандарты: для богатых и очень богатых, и для бедных и очень бедных. Они чем дальше, тем больше проявлялись во всем: в производстве товаров, строительстве жилья, сфере услуг, образовании, здравоохранении. Со временем они были официально узаконены и стали восприниматься всеми как норма жизни. Что, однако, не исключило недовольства бедной части населения своей жизнью и часто возникающие отсюда трения с более имущими и с властями. Самые передовые технологии, продукты новейших достижений науки и техники стали по карману только богатым, бедные же довольствовались устаревшим; тем, что подешевле, попроще, и, как правило, похуже. Разница в качестве жизни между богатыми и очень богатыми, которых было меньшинство; и бедными и очень бедными, составляющими большинство, стала даже более заметной, чем она была более двухсот лет назад.

Во второй половине 21-го века среднегодовая температура на планете поднялась на 4,2 градуса в сравнении с аналогичным периодом века 20-го. В Юго-Восточной и Центральной Азии, на Ближнем Востоке, в южном Китае, в Индии, в странах южной Европы, в почти половине Соединенных Штатов, в Австралии и почти во всей Африке воцарилась практически постоянная засуха, иногда перемежаемая страшной силы ураганами, приводящими к наводнениям. В Африке к 2067-му году от засух вымер почти весь дикий травоядный скот, а вместе с ним и хищники. Знаменитые сезонные миграции миллионов диких животных остались только в фильмах Animal Planet и Discovery Channel. Обнищавшие фермеры хлынули в города, раздувая их и без того раздутое население. Хроническая нехватка продовольствия и воды вызвала волну бунтов и погромов во многих странах, наиболее пострадавших от катаклизмов. Ситуация во многих странах стала настолько критической, что их правительствам пришлось подавлять бунты силой, зачастую вводя военное положение, и брать многомиллиардные кредиты у МВФ, закупая на них продовольствие и воду, чтобы их население попросту не вымерло. Несмотря на кредиты, до половины которых иногда разворовывалось многочисленными чиновниками всех мастей, во многих бедных странах самые нищие слои населения стали просто вымирать от голода. Повышение температуры вызвало интенсивное таяние арктических и антарктических ледников, из-за чего уровень мирового океана поднялся на 5,6 метра. Многие низменные страны и регионы Европы, Юго-Восточной Азии, часть восточного и южного побережья США и Канады оказались затопленными. Исчезли почти все мелкие островные государства Океании, Микронезии и Полинезии, расположенные на низменных атоллах. Население стран, пострадавших от засух и наводнений, хлынуло в более благополучные страны, главным образом, в Канаду, США (ту их часть, что менее пострадала от засух и наводнений), незатопленную часть Северной Европы и России. Поначалу эти страны принимали несчастных по программам экологических беженцев, но когда этот поток достиг угрожающих размеров, и они прекратили брать новых голодных ртов. Тем более, что в них самих ситуация с продовольствием и водой резко ухудшилась из-за сокращения пригодных для выращивания урожая площадей, запасов воды и частых природных катаклизмов. После сворачивания иммиграционных программ те из жителей наиболее пострадавших стран, у кого были хоть какие-то сбережения, вынуждены были тратить их на проникновение любыми путями, праведными и не очень, в более благополучные страны. Они, в свою очередь, стали вводить все более и более жесткие (а порой и жестокие) законы и правила, ограничивающие пути проникновения незаконных мигрантов. В России, где ксенофобия и в лучшие времена была достаточно сильна, дошло до того, что в некоторых городах власти стали расправляться с нелегалами без суда и следствия, прямо на месте поимки. Часто от них не отставало и население. В других, тоже считающих себя цивилизованными, странах было ненамного лучше.

В таких условиях даже самым развитым и богатым странам стало все труднее изыскивать резервы для финансирования марсианских программ. Многие небольшие страны, участвовшие в них, вышли из участия; а те, что остались, сократили свою долю участия, бросив основные ресурсы на борьбу с продовольственным, экологическим и гуманитарным кризисами. Это сказалось, конечно, на жизни «марсиан» (как с легкой руки кого-то из первых поселенцев стали называть себя все колонисты), но не настолько, чтобы им грозило вымирание. По счастью, критический рубеж, до которого колонии еще не могли существовать автономно, был уже пройден лет двадцать пять назад. Сейчас у колонистов было все для нормальной автономной жизни, а созданные запасы позволяли позволяли еще в течение лет десяти жить без помощи с Земли. Правда, при условии сохранения численности населения на постоянном уровне, и отказа от строительства новых поселений. Конечно, на это страны-участницы пойти не могли; даже в условиях урезанного финансирования надо было думать о дальнейшей экспансии человечества на Марсе. Самому старому «марсианину» – Тэду Ньюмэну, в этом году исполнялось 100 лет. А в далеком уже 2035, когда он вместе с командой из 27 других пионеров закладывал первую базу на южной оконечности земли Темпе, ему было всего 25. По этому поводу на его день рождения планировался грандиозный вечер в «Карнеги-холле», как окрестили местные шутники гигантский ангар для горной и прочей тяжелой техники в первом поселении землян, Марсовилле. А самому молодому «марсианину» от роду было две недели, и он сейчас посапывал в своей кроватке после очередного кормления. Через два года после постройки первого поселения в Марсовилле был открыт первый на Марсе родильный дом; сейчас они были уже в каждом городе, и в них родилось более четверти всех нынешних колонистов. Как шутили акушерки при рождении очередного младенца: «Еще одним зеленым человечком стало больше!» Как выяснилось, ослабленная (чуть более трети земной) сила тяжести на Марсе не препятствует нормальному эмбриональному развитию млекопитающих. Вот в постэмбриональном периоде младенцы развивались несколько медленнее, чем их сверстники на Земле. Но как только они начинали ползать и двигаться активно, они вновь нагоняли землян.

В общем, жизнь колонистов хоть и была полна опасностей и неудобств, без которых немыслима жизнь первопроходцев, да еще на враждебной планете; они сумели очень рационально ее организовать, и сейчас уже многие (особенно родившиеся и выросшие здесь) не мыслили себе жизнь на Земле. Когда в первое десятилетие освоения Марса был объявлен набор в команды поселенцев, от желающих отбоя не было; и сразу же были установлены достаточно высокие требования по всем параметрам: начиная от возраста и здоровья, и кончая образованием и квалификацией. Обязательным было владение английским языком, знание любого другого неродного языка шло в плюс кандидату. Особые требования предъявлялись к психологической совместимости и адаптации к однообразной замкнутой среде обитания. Брали в основном молодые бездетные (но, само собой, способные к зачатию) пары, которым предстояло увеличивать число «марсиан». Хотя и холостых кандидатов обоих полов тоже было немало. С прошедшими отбор заключался контракт на 6 лет, по истечении которых они могли либо вернуться на Землю; либо остаться, вновь заключив контракт на следующие 6 лет. Оставшимся предоставлялся месячный отпуск на Землю (четыре месяца пути были не в счет). Завербованным платили очень неплохие деньги: втрое, а то и впятеро больше, чем они получали на Земле. Это тоже было немаловажным стимулом для привлечения специалистов. На удивление мало, всего 134 человека за все 75 лет освоения Марса, пожелали вернуться назад до выхода на пенсию. Естественно, что брали кандидатов из тех стран, которые вносили какой-то вклад в финансирование марсианских программ; и число кандидатов от каждой страны было пропорционально участию этой страны в программах. Такая форма вынужденной дискриминаци вызывала недовольство и протесты многих стран, оставшихся за бортом колонизации Марса. Но, как известно, кто платит, тот и заказывает музыку. Официальные же лица таких крупных стран-спонсоров, как США, Россия, Канада, Бразилия; и некоторых других, отвечали на такие протесты тем, что их страны и без того являются многонациональными, поэтому ни у кого нет оснований обвинять их в национальной или расовой дискриминации. С самого начала действия марсианской программы, во избежание будущих конфликтов и территориальных претензий, все страны-участницы подписали «Конвенцию о международном освоении Марса и использовании околомарсианского космического пространства». Согласно ей, все марсианские поселения объявлялись общими для граждан всех стран-участниц; запрещалось кому-либо объявлять любые регионы Марса чьей-то территориальной собственностью. Во избежание потенциальных притязаний какой-либо страны также запрещалось превышать национальные квоты жителей в каждом поселении свыше 30 %. Впоследствии, когда в процессе обживания люди разных национальностей из разных стран поперемешивались, такие проблемы сами собой отпали.

III

Рэй, потыкав несколько раз пальцем в экран, вывел показания ключевых систем, сверил их с оптимальными; ввел те из них, что выходили за пределы допусков, в программу расчета оптимального режима, и компьютер показал, какие параметры и насколько нуждались в корректировке. Сделав необходимые корректировки режимов, и убедившись, что компьютер отработал их, Рей вышел из зала управления АЭС, и отправился в маленький кафетерий двумя этажами выше. Когда еще на этапе планирования марсианской программы на Земле перед учеными встал вопрос, как снабжать колонии электричеством, после недолгих размышлений все сошлись на ядерной энергетике. В самом деле, из-за полного отсутствия кислорода в атмосфере любая технология, основанная на сжигании ископаемого топлива, была вне обсуждения. Солнечные батареи были, конечно, абсолютно чистым и не требующим кислорода источником электроэнергии; но все еще маломощным, абсолютно бесполезным ночью и малоэффективным зимой. Орбита Марса в среднем в полтора раза дальше от Солнца, чем орбита Земли, поэтому Марс получает значительно меньше энергии, чем Земля. К тому же, в периоды пыльных бурь, длящиеся на Марсе порой по нескольку недель, КПД солнечных батарей, и без того не очень высокий, резко падал. Да и после бури они нуждались в тщательной помывке от толстого слоя пыли, что в условиях строжайшей экономии воды было непозволительной роскошью. Другой альтернативы атомным электростанциям в условиях Марса не было; оставалось только придумать, как сделать цикл охлаждения воды в рабочем контуре замкнутым и безопасным для людей. На Земле отработанная после турбин АЭС горячая вода остывает в огромных открытых бассейнах, после чего вновь подается в рабочий контур. На Марсе такая схема по причине низкого атмосферного давления совершенно не годилась; вода бы испарилась из резервуаров, не успев даже остыть. Пришлось ученым попотеть над созданием абсолютно замкнутого контура охлаждения. Вся АЭС, как и все поселения на Марсе, находилась под землей и была смонтирована из готовых модулей. Наружу был выведен только теплообменник из нескольких десятков колонн, каждая из которых состояла из нескольких десятков труб небольшого диаметра с радиаторами, по которым вода из турбинного модуля прокачивалась через охладительную колонну. В холодной атмосфере Марса вода быстро отдавала свое тепло, и возвращалась назад, в рабочий контур. Улетучивающееся в атмосферу тепло вносило свою маленькую лепту в ее разогрев, наряду с жизнедеятельностью бактерий, мхов и лишайников с растениями. Воду же для работы АЭС, как и для нужд поселений, брали из подземных залежей льда, растопив какое-то его количество с помощью электронагревателей. Топливо для реакторов – стержни, содержащие обогащенный уран, доставлялись пока с Земли, но в перспективе планировалось осваивать залежи урановых руд на южной оконечности земли Темпе. На все 17 поселений было построено 5 АЭС, три из которых питали по четыре поселения, и одна – пять. Еще одна питала металлургический и горнообогатительный комплексы. АЭС строили первой из постоянных построек, даже раньше самого поселения, так как все на Марсе питалось от электросети, включая строительную технику. Вокруг построенной АЭС в радиусе от 25 до 50 км (в зависимости от рельефа местности) закладывали поселения. От трансформаторной подстанции на АЭС к каждому поселению тянули мощный подземный кабель, питавший все поселение. Кроме того, для бесперебойного питания в случае повреждения основного кабеля, все поселения были закольцованы между собой и могли перераспределять энергию друг другу. На каждой АЭС было по два реактора, обычно оба работали в недогруженном режиме. Но время от времени один останавливали для профилактических и мелких ремонтных работ, а другой в это время работал на полную мощность. Почти все помещения и на АЭС, и в поселениях строились по модульнуму типу, и при необходимости можно было быстро добавлять новые модули к уже существующим. Такая гибкость позволяла быстро вводить в строй как отдельные подсистемы, так и целые поселения. А в случае аварий или ремонта жизненно важных подсистем быстро их дублировать, переключаясь на резервные.

IV

Толпа бесновалась, выкрикивая лозунги в поддержку Стивена Глендейла, кандидата в президенты от партии «Фронт национального спасения». Начавшееся было мирно ралли, искусно разогреваемое патетическими речами Глендейла, теперь вылилось на улицу, и грозило перерасти в бунт. Глядя на искаженные злобой и страхом лица митингующих, трудно было представить, что это были всё добропорядочные в своей массе и законопослушные американцы, средний класс, основа благополучия страны. Впрочем, не все эти страсти были исключительно заслугой красноречия Глендейла. Установленные среди рупоров громкоговорителей и замаскированные под них «иерихонские трубы», как их назвали с легкой руки журналистов, или по-научному акустические генераторы дискомфорта, тоже немало способствовали беснованию толпы. Изобретенные уже давно, но не находившие широкого применения отчасти из-за маломощности и ненадежности, отчасти из-за официальных запретов; эти устройства со временем были усовершенствованы. Мало-помалу их начали применять сначала силовые структуры для разгона демонстраций, а потом и нечистоплотные политики и проповедники для усугубления действия своих речей на толпу. Эти мощные генераторы звуковых волн сверхвысокой частоты особой модуляции, будучи направлены на толпу, оказывали сильное воздействие на мозг, вызывая у людей чувство дискомфорта, беспокойства; а иногда и панического страха, в зависимости от индивидуальной восприимчивости. Совмещая их действие с хорошо поставленной и эмоционально окрашенной речью, искусный оратор мог доводить толпу до состояния от неосознанной ярости до беспрекословного подчинения. Некоторые нечистоплотные политики, типа Глендейла, давно поняли всю мощь этих средств воздействия на сознание, и использовали их в своих целях. Глендейл, в прошлом преуспевающий проповедник адвентистской церкви, человек неординарного ораторского таланта, после громкого скандала с его сексуальными домогательствами к прихожанкам был лишен церковного сана и права проповеди. Ему удалось тогда избежать тюрьмы, наняв хорошего адвоката, сумевшего «замотать» процесс. Сколотив немалое состояние на проповедях, и будучи человеком властолюбивым и амбициозным, он решил податься в политику. Партии умеренного толка, типа старых добрых демократов и республиканцев, его не прельстили. Там все было слишком пресно для него; к тому же, сменяя по очереди друг друга и не сумев справиться с последствиями природных катаклизмов и массовым обнищанием людей, они стремительно теряли популярность. Не желая начинать с низов партийной иерархии, да еще в таких непопулярных партиях, Глендейл задумал партию новой идеологии. Назвав ее «идеологией национального спасения», он основал в 2096-м году «Фронт национального спасения». На самом деле вся его идеология была не более чем замесью ксенофобии общенационального масштаба, изоляционизма и экстремизма. Краеугольными камнями политики его партии были выход Америки из большинства международных программ (в том числе и программы освоения Марса), борьба с последствиями экологического и продовольственного кризиса, прекращение приема беженцев всех категорий, изоляционизм. Все это провозглашалось единственным разумным выходом из того сложного положения, в котором оказалась Америка в начале 22-го века.