Текст книги "Проект «Повелитель»"

Автор книги: Игорь Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Знаете, они впереди, там на тропе. Нам лучше обойти.

– Если это медведи, то конечно, – согласился Хаймович.

– Поздно. Они приближаются.

– На деревья вперед! Давай женщин подсадим! – вступил Косой.

– От мишек бесполезно, но мы отобьемся. А женщин на всякий случай можно…

Дед не договорил, когда мы увидели ЭТО! Деревья ползли! Поначалу мне мельком так показалось. Мы бросились с тропы, уходя вправо и толкая перед собой Розу с Луизой.

Две змеи гигантские как стволы деревьев скользили нам на встречу. Листва шуршала под их телами, а сухие ветки подлеска трещали с частотой автоматной очереди. Да наши торки тараканы, по сравнению с ними! На нас они, к счастью, не обратили внимание, а скользнули дальше. Но мы стояли, замерев, пока треск веток и шуршание листвы не стихло вдалеке. Хаймович перекрестился.

– Бог, миловал!

А я добавил.

– Там хорошо, где нас нет.

Не все в этом мире оказалось чудесно. Какие сюрпризы будут впереди?

* * *

– Ну, не на минуту тебя нельзя оставить, – сказал Коля, хлебая из кастрюли, – Чуть кимарнул, а ты уже хозяйством обзавелся. Кота притащил. Лучше бы пару девок нашел. А что есть тут ещё хаты свободные? Можно тут и обосноваться, пока есть с чего костер жечь.

– Ешь Коля быстрее, да пойдем. У нас дела срочные…

– Какие, такие дела? Девок искать? – усмехнулся Коля.

– Нет, – серьезно ответил Руслан, – Нам нужно помочь одному человеку.

– Какому человеку? – от удивления Лис поднял из кастрюли пустую ложку.

– Хорошему человеку. Он в беде и наша задача ему помочь.

– Откуда ты знаешь? Что за бред? Говорил тебе, поспи, отдохни! Начитался?!

– Да, – кивнул Рус, – Именно из книги я и узнал об этом. А больше никаких вопросов.

Если ты мне друг, поверь на слово. Очень нужно. Когда поможем, я тебе всё расскажу.

– Ладушки, – Лис, обиженно звякнул крышкой, облизал ложку и сунул её за голенище.

– Пошли, что ли.

– Пошли.

Руслан стоял уже полностью собранный, с луком и мешком за плечами. Держа в руках топор. По виду его можно было догадаться, что не дрова рубить он собрался.

Лис искоса взглянул на него.

– И куда пойдем?

– Не знаю, – честно признался Рус, – Но нам нужно найти человека по имени Джокер.

* * *

– А куда это наш Ябеда делся? – Поинтересовался Хаймович.

– Туда, – указал пальцем Сережка вниз по тропе, куда только что скользнули змеи.

Федор неопределенно хмыкнул.

– Ну, вот и пригодился…

Роза осуждающе на него посмотрела.

Дальнейший путь пролегал в полном молчании. Мы перегруппировались. Я с Хаймовичем шел спереди. Косой с Шустрым замыкающими. Не могу сказать, что теперь мы боялись каждого шороха. Но разговоры поутихли. Все сосредоточенно оглядывались по сторонам.

Хотя в душе полагались только на меня. Я это чувствовал. Чувство самосохранения, потихоньку притуплялось. Когда наши совсем распоясались, и беззаботный разговор набирал обороты, большую часть усилий мне приходилось прилагать не на поиски опасности.

А на то, что бы не отвлекаться на болтовню окружающих. Даже Хаймович подключился.

Начал излагать мысли в слух.

– Постоянная близость смерти странным образом сказывается на человеке. Вместо сочувствия и жалости. Человек черствеет. Чужая беда его не касается. За последние двое суток мы потеряли четверых. Троих из них мы хорошо знали. И что? Надолго ли хватило нашего сочувствия? Ровно до тех пор, как последний ком земли упал на могилу. Всё. Похоронены. Забыты, вычеркнуты из жизни и памяти.

– Да не переживай ты так Хаймович, – через головы отозвался Федор, – давай перед ночлегом помянем. Водка то у тебя?

– Хороший слух у тебя Федор. Но я не об этом. Не подумай, что я осуждаю всех. Осуждаю я, прежде всего, себя. Смертей в своей долгой жизни я навидался, не дай бог! И можете мне поверить я помню их все… Все с самого начала. Смерть бабушки, дедушки, отца…

И этот адский огонь, который царил неделю в городе. …

Хаймович пошевелил губами, говоря беззвучно какие-то слова. Он молится, догадался я.

– На память я не жалуюсь. Хотя многое из того, что не пригодилось в жизни, забывается.

Но всех с кем меня, так или иначе свела судьба… Словом давайте друзья мои поклянемся не забывать покойных, и помнить о них только хорошее. Это единственное, что мы можем для них сделать. Ведь человек жив, пока жива о нем память.

Разговоры стихли. И в этой оглушительной на миг тишине, я учуял зверя. Вот он! Слева, тихо себе стоит и рогом не ведет. Подняв руки вверх и призывая всех хранить тишину и спокойствие, навел ствол на густой кустарник и нажал на курок.

Ещё стоял пороховой дух, и не стихло эхо от выстрелов, как перепуганные сороки устроили такой галдеж, что не хуже автомата. Мы нырнули с Федей за кусты.

– Здоровенный гад!

– Мяса сколько! Как унесем?

– Своя ноша не тянет!

– А кто это?

– Лось это, – хмуро сказал Хаймович. И тихо добавил мне:

– Ты зачем стрелял?

Я смущенно пожал плечами.

– Понимаешь … я всегда смутно образ вижу… Ну, не четко. А тут, прям, знал куда стрелять. Вот и решил проверить смогу ли вот так, не глядя. Решил шанс не упускать.

– Понятно.

Хаймович насупился и отвернулся.

* * *

– Не фига себе сороконожки! – Сказал Коля, провожая взглядом процессию насекомых бодро перебирающих бесчисленными ногами по проспекту. Руслан промолчал, задумавшись о чем-то своем.

– Ты, хоть мяу скажи!

– Мяу. – Отозвался Руслан.

– Так не пойдет, – вспылил Лис, пнув обломок кирпича, и тот покатился по грязи, оставляя за собой борозду. – Не знаешь куда, не говоришь, зачем ищем? Но хоть чего ждать, чего опасаться. И вообще..?

– Угу, – Кивнул Рус, – Опасаться надо не букашек, а людей. Нам надо найти людей, но чтоб они не нашли нас.

– И?

– Там видно будет. Присмотреться за ними надо, а там видно..

Руслан схватил Лиса за рукав и потащил за угол дома.

– Видишь?

– Вижу, – шепотом ответил Лис.

Четверо мужчин неспешно пересекли перекресток. Двое, идущие чуть позади, несли на плечах какую-то ношу. Тушки то ли волков, то ли собак. С охоты возвращаются, сообразил Лис. Удачно, подумал Руслан, удачно, что с добычей. Значит, домой идут. Вот и проследим. Друзья, чуть пригнувшись, устремились за незнакомцами, стараясь не упускать из виду. Это оказалось совсем не сложно. Густого леса не было. А вот всяческих развалин, и предметов, за которыми можно было спрятаться, хоть отбавляй. Шли они видимо издалека. Часто останавливались и менялись ношей. О чем-то переговаривались.

Обрывки слов долетали до преследователей, но смысл разговора ускользал.

– Знаешь, чайку бы горячего, – чуть слышно сказал Николай, когда они пристроились за ржавым остовом железной телеги. Холодный дождь проникал под одежду. Высохшая за ночь и пропитанная запахом дыма, она опять намокла. От неё ощутимо несло мокрой шерстью.

– Охотнику не западло и с лужи попить. Чем больше я тебя узнаю Лис, тем больше удивляюсь. Ты из тех охотников, кто силки ставит, или ямы копает. За зверем видать, сроду, не ходил? Тебе что ни разу за подранком бегать не приходилось?

– У меня подранков не бывает. Стрелять надо уметь. Я белку в глаз бью, – важно ответил Лис.

– Это потому, что она сдачи дать не может, – усмехнулся Руслан, – А за сохатым пару дней по бурелому, да в непогоду? Его одной стрелой не убьёшь?

– Не ходил я на лося.

Признался Лис.

– А как они собак взяли? – Перевел он разговор на другую тему. – Ни луков, ни самострелов у них не видно.

– В силки может? – Пожал плечами Руслан. – Но я думаю, есть у них оружие. Только мы его не видим. Точнее не знаем.

– Ты про трубы, что огненные стрелы испускают?

– Ну.

– И ты веришь в эти сказки, что детям рассказывают?

– Про город тоже сказку рассказывали. Однако, он есть. Да и многое другое как видишь.

– Тихо! Они поднялись, дальше идем!

* * *

Так я стал причиной незапланированного привала. Грех было не сварить свежины. Тем более, что неподалеку в овраге нашли родник с холодной, сводящей зубы водой. Вода была такой вкусной, что наша из подземелья, казалась просто болотной жижей.

Котелок, который таскал Шустрый по разнарядке и в дождь напяливал на голову, становясь похожим на поганку с большой шляпкой, отмыли и поставили на костер. Привал всем пришелся по душе. Только Хаймович бродил мрачный и задумчивый. Соли, засолить мясо в прок он не дал, сказал что её и так мало. Да и вообще вел себя крайне недружелюбно. Только когда Роза, потыкав ножом в мясо в котелке, и сказала готово. Хаймович развязал свой рюкзак и, достав фляжку с водкой, предложил выпить не чокаясь, помянуть ушедших. Выпили. Аппетит разыгрался не шуточный. Сережка, сроду не пивший, вытребовал свои законные капли на помин. Дед нехотя налил, а дальше Шустрый так развязал язык, что не остановить. Помимо всякой детской чепухи, которую обычно пересказывают друг другу пацаны в четырнадцать лет, он вдруг начал рассказывать, о чем говорил с Ябедой. Большинство из того, что он сказал, мне было известно. И я уже откровенно скучал и намеривался дать Сережке подзатыльник, чтоб заткнуть этот водопад словоблудия. Но тут он сказал нечто, от чего Хаймович уронил ложку и принялся лихорадочно искать свои карты.

– Озеро Тихое говоришь? Тропа ведет к нему? Вот оно! Вот! А по ту сторону объект № 7844! Точно! Значит, оно существует до сих пор! Это же просто замечательно!

Друзья мои, это прекрасно! Как сказали бы в старину – Правильной дорогой идете товарищи!

– Ну и что? – Зевнул Косой, – Ты сам видел, что от дачного поселка осталось?

Тот объект в земле на добрый метр. И батарейки там давно сели.

– Но как же тогда питается подземелье в институте?

– А торк его знает…

– Я бы попросил, без выражений! И неуместных высказываний! – Хаймович взъерошился, как ворон, вытягивая шею. Повязка на глазу только увеличивала сходство. – Если я ничего не смыслю в кормлении детей грудью, то и не советую. Если вы, молодой человек, не имеете даже малейшего представления о физике и электричестве в частности, будьте добры избавьте меня от своих советов и умозаключений!

Косой оскалился и пошел в наступление:

– Если ты такой умный скажи, куда речка делась за нашей спиной? Там зима, тут весна?

И вообще! Только избавь меня от своих предположений, а скажи честно, КУДА!

Они поднялись друг против друга. Ещё чуть-чуть и кинутся. Конфликт назревал давно.

Сначала появления Ябеды, хотя корнями он уходил в глубокое прошлое. В те времена, когда Хаймович выгнал Федора, и оставил меня. Косой никого никогда особо не праздновал, кроме себя самого. Дед же равного себе давно не видел, потому, как его ровесники сгнили давно. И в этом вопросе я был на стороне деда. Обстановку нужно было срочно разряжать. Поэтому я поднялся.

– А ну сели по местам! Я вас по физике обоих одной левой! Нам ещё из-за всякого электричества подраться не хватало! Профессора, алкалоиды, мать вашу!

Косой зло посмотрел на меня, а вот старый рассмеялся.

– Максим, я был бы рад, если б по физике. По физкультуре согласен. А во-вторых, не алкалоиды, а академики. Академик высшее научное звание…

Федор улыбнулся, любил он, когда есть глупее его. Только вот он не знает, что память у меня хорошая и если я путаю слова, то делаю это специально. Например, как сейчас.

Да-а-а. Наша дружная община трещит по швам. Ну, почему так? Каждый из них человек не плохой. И с каждым я найду общий язык. Но вместе они как огонь с водой, никогда не уживутся. Мая ошибка, наверное, в том, что в лидеры я никогда не стремился. Может задавить их обоих, чтоб меня слушались? Тогда они точно грызню прекратят. Но умом я понимаю, что Хаймович умнее меня в много раз и опыта у него на всех хватит. Поэтому не против его предложений. Косой же при всех его недостатках, прирожденный вожак.

Он бандой таких охламонов руководил, и всё у него ладилось, и жили они не плохо. Поэтому против него я тоже ничего не имею. Положеньице….

* * *

– И долго нам тут торчать? Понятно, что людей там как муравьев в муравейнике.

Сунешься, тебя просто шапками закидают?

Руслан с Николаем обосновались в доме напротив, куда зашли охотники с добычей.

Через пол часа наблюдений стало ясно, что практически каждая комната в этом доме обитаема. Пока Руслан считал людей, нет-нет мелькающих в окнах. Николай ныл, рисуя всё более безрадостные перспективы.

– Ни тебе обсушиться, ни горячего поесть, ни хлебнуть. Мы тут к ночи дуба дадим? Давай костер разведем в другом месте? А?

– Угу.

– Да что угу? Решать надо что-то! Узнать надо как-то есть в том доме твой человек или нет? Может таких домов тут в городе с дюжину?

– Ну, пойди, спроси.

– Вот, то дело. Пойду и спрошу.

Николай поднялся и поправил куртку.

– Как ты говоришь, его зовут? Жора?

– Ты сдурел?

– А что? Ты же ему вроде помогать собрался? У него вижу и без тебя помощников две деревни.

– Скажем, помогать я собрался совсем другому человеку. А человека по имени Джокер надо убить.

– Ты серьезно?

– Куда как серьезно. Он опасен, очень опасен.

Лис ошарашено сел на пол.

– А я то смотрю, что за охоту ты тут устраиваешь.

– Нам действительно нужно с кем-то из этих поговорить. Потому, что ни как он выглядит, ни есть ли тут такой вообще неизвестно. Я вот сижу, думаю. И ничего на ум не идет.

– Рус, ты скажи мне честно… – Ты точно знаешь, что тот человек, ради которого ты хочешь пойти на убийство, того стоит?

– Точно. – Кивнул Рус. – Ради него я сделал бы многое.

– А меня?

– А тебя в первую очередь, – криво улыбнулся Руслан.

Николаю эта улыбка не понравилась.

– Слушай, тебя ведь старейшина предупреждал, что рано тебе эту книжку читать? Вижу, он был прав. Ты как её прочитал сам не свой. У тебя на лице надпись – Уехала навсегда, твоя крыша! Ради незнакомого человека, черт знает кого, делать такие вещи!

– Не незнакомого. Ты его тоже знаешь..

– Так скажи! Какого лешего, загадками говоришь?!

– Боюсь ошибиться, вот и не говорю.

– Убить по ошибке он не боится, а сказать боится!

Руслан почесал затылок.

– Ты прав. В книге дословно сказано, что Джокер чуть не погубил меня, но меня спасли Руслан и Лис.

– Ну и что? Мало ли кто это сказал?

Руслан с сомнением посмотрел на Николая.

– Ты придуряешься, или как? Книгу писал Отец РОДА!

– Иди ты! – Лис открыл рот. – И там, что правда про меня написано?

– Правда.

– Поклянись!

– Чтоб мне удачи не видать!

* * *

– Знаешь, эти двое у крыльца, – Лис обгладывал косточку, вгрызаясь в сочный хрящ. – Они ведь там не вечно. Они обязательно должны отлучиться. Обязательно..

Двое на крыльце маячили перед входом в дом уже столько времени, сколько друзья за ними наблюдали. Далеко от входа они не отходили, прячась под навесом от дождя. Слонялись они без дела видать давно. То без нужды брали в руки и вертели железные палки с деревянными прикладами, то ставили их к столбам, подпирающим навес. Затем один из них вынес из дома три табуретки, и они сели играть в какую-то игру. Перемежая свою речь междометиями и странными поговорками.

– Допустим, они уйдут на время, в чем я почему-то сомневаюсь, – отозвался Руслан. – Скорее сюда вынесут поесть. Но в дом мы войти не сможем, войдем и сразу на кого-нибудь наткнемся…

– Вот, мы видели, как четверо с добычей вернулись? Там такая прорва народа, что охотники ещё должны быть. Может, по пути кого отловим?

– Смотри, пошел куда-то!

Один из охранников внезапно заспешил к соседнему подъезду и скрылся. Пробыл он там не долго, а когда вышел, застегивал штаны.

– Ты понял, о чем я говорил, когда сказал, что обязательно отлучатся, – улыбнулся Николай, подняв указательный палец.

Руслан наконец-то ответил улыбкой.

– Ты молодец! Там мы и подождем следующего, там и поговорим по душам.

* * *

Обстановка разрядилась сама по себе, но непринужденное общение казалось теперь фальшивым, как мраморное яйцо, которое вперемешку с голубиными Хаймович выкладывал на пасху. Главное, не было решено. Кто прав, и кто, в конце концов, у нас главный.

Тропа все петляла и петляла меж деревьев. Начинало темнеть в лесу. Хотя, выходя на поляны, было видно, что солнце ещё высоко. Потеряв много времени на лося, мы не смогли уйти далеко за этот день. Вскоре решено было рубить шалаш для ночлега.

– Знаешь, – шепнула Роза, когда я подавал ей очередную срубленную ветку, – Вы мужики конечно, крепкие и хозяева, и добытчики… Но мужчина голова, а женщина шея. Куда хотим, туда и вертим…

– Ты это к чему?

– Да к тому, что Луиза постоянно Косому намекает, что он вожак, а все им помыкают. То ты, то Хаймович. Ничего удивительного, что он из кожи лезет, чтоб не забыли кто он.

– Дура она! От банды его только Шустрый остался. Вот им он пусть и командует. А мы с дедом личности свободные и ни под кем не ходим. Так при случае ей и объясни. И дело тут не в том, кто главнее, а кто в данный момент лучше решение предложит.

– Понимаю и постараюсь, но мне кажется, что лучше тебе это Косому самому сказать.

– Угу, – врубился я тесаком в очередную душистую лапу, – Значит, шея мая хочет сделать из меня вожака.

Роза потупила взгляд.

– Надо же, ты так покраснела сегодня на солнце, что даже не видно как краснеешь. Дайка я тебя поцелую…

Роза отвернулась и понесла охапку ветвей к Хаймовичу, трудящемуся над нашим гнездом.

Так, ещё один повод взять всё на себя. Впрочем, ко мне и так прислушиваются. С собаками вопрос я решил, однако,… да и вообще.

Ночь проходила в тягостном ожидании. Дежурить у костра решили по очереди.

Мало ли какое зверьё тут водится. Первую смену сидел Шустрый, вторую я, Хаймович вызвался последним, ссылаясь на то, что привык рано вставать. Не кончилась ещё Сережкина смена. Но мне не спалось. Надоедливые мысли как комары жужжали над ухом.

Я слышал, как шуршала трава, и любопытные мелкие зверки подбирались к костру, принюхивались. Как кричали разными голосами птицы. Из разных вскриков я узнавал только сову. Не такую уж редкую птицу в городе. Потом я насторожился. Кто-то пер напрямую как самоходка к нам, не прячась и не скрываясь. Сережка, судя по всему, его не видел и не чувствовал. Тихо выскользнул из шалаша, чтоб увидеть соломенную голову подходящего.

– Бросили меня бедного. Плохой Толстый! И Сережка плохой.

– Никто тебя не бросал, – невозмутимо возразил Шустрый, – А будешь про меня фигню всякую говорить, пожрать не дам! Есть то, поди, хочешь?

Ябеда закачал головой. Сережка развернулся к шалашу за едой и тут только увидел меня.

– Дядя Толстый! Ябеда нарисовался. Покормить или прогнать?

– Корми, конечно, – я взъерошил Сережке волосы, – племянничек.

* * *

– Дернешься, – тихо сказал Руслан, держа нож у причинного места охранника, – всю жизнь писать сидя будешь.

Чужак от неожиданности онемел. Он справлял малую нужду, когда нечто холодное и враждебное возникло из-за спины и угрожало смыслу его жизни.

– М-э-э. Что за шутки Хлыст!

Выдавил он, и попытался увидеть нападавшего, но Руслан чуть придавил и тот сдался.

– Ответишь на мои вопросы, жить будешь.

– Джокер здесь?

– Здесь… – сдавленно ответил незнакомец.

– Это, хорошо…

– Сейчас выйдешь на улицу и позовешь его, чтоб он вышел.

– Толстый, ты что ли?

– Я худой и жилистый, и на твои вопросы отвечать не собираюсь. Ты всё понял? Здесь я задаю вопросы!

Чужак закивал.

– Выйдешь на улицу и позовешь выйти Джокера. Если скажешь лишнее, не обессудь..

Ёжика видел?

– Угу.

– У меня тут дюжина охотников, каждый по стреле пустит, будешь таким же.

– Не пойдет он..

– Что значит не пойдет? Позови, скажи, нашел, что ценное..

– Он скажет, принеси.

– Ты скажи, не можешь донести.

Незнакомец усмехнулся.

– Ты, видать, охотник, точно с дуба свалился. Не знаешь кто такой Джокер? Да пусть хоть солнце выйдет, он сначала людей проверить пошлет.

– Руслан, а как он узнал, что ты на дубе живешь? – Ни к месту встрял Лис.

Брови чужака полезли наверх.

– Мужики? Вы вообще откуда?

– Мужики землю ковыряют, а мы охотники, – резко ответил Николай.

Руслан так глянул на Колю, что тот замолк. Ему на миг показалось, что глаза у Руслана становятся желтые, с вертикальными зрачками.

* * *

При свете костра Ябеда исполнял перед нами какой-то загадочный танец. Сначала он махал руками как крыльями, потом кричал диким голосом, стращал нас, выпучив остекленелые глаза. Тыкал себе пальцем в уши, и размахивал горящей веткой. Ветку я у него тут же отобрал, во избежание пожара. Видя, что ценители с нас с Сережкой никакие, он совершенно отчаялся и, достав из кармана кусок глины, скатал горошины и заложил уши.

– Ты зачем это делаешь? – спросил Шустрый.

– Летят… летят, – замахал тот руками как крыльями, – пить будут.

– Ну и пусть пьют.

– Тебя пить будут, меня … всех кого увидят. Уснешь и не проснешься. Долго спать будешь. Навсегда.

– Умрешь что ли?

Ябеда перепугано закивал головой.

– А глина в уши зачем, – поинтересовался я, – чтоб умирать не страшно было?

– Чтоб их не слышать. Они скажут, спи, и уснешь.

Я пощупал ночное пространство. Есть какая-то живность вокруг, мелкая из породы любопытных. Вроде ничего серьезного. Однако сознание уловило на дальних подступах нечто.

Это нечто хаотичным облаком приближалось к нам. Зацепил я это облако краем, но мне стало нехорошо, на миг отключился, как будто после тяжелого дня в сон впал. Мне стало не хорошо.

– Ну-ка, дай глины!

Ябеда полез в карман. Отщипнув себе, протянул Сергею.

– Шустрый бери кусок и уши залепляй.

– Зачем?

– Бери! Они быстро летят.

– Наших будить?

Не успеть, подумал я, замазывая уши, услышав хлопанье бесчисленных крыльев.

– А-а-а-а! – Заорал Ябеда, вновь подпалив ветку и размахивая ей над головой.

– Сдурели вы что…

Высунувшийся из шалаша Косой, застыл, словно заснул на ходу. Лицо его было жутко удивленным. Черная лохматая тварь упала ему на загривок, а он даже не поморщился.

Я сбил её ногой, слегка задев Косого по затылку. Судя по лицу, он не обиделся. Просто выпал из поля зрения, завалившись назад в шалаш. В уши через глину пробивался свист. Он был пронзительным, но его хотелось слушать вечно. Застыть, и слушать. И я гнал это наваждение от себя. Отгонял черных, мелькающих в воздухе тварей горящей веткой.

Мне жутко хотелось нырнуть в шалаш, чтобы проверить наших. Воображение рисовало их умирающими, облепленными кровопийцами, всех в крови… Но эти гады с кожаными крыльями, шуршащими, словно бумага, не давали мне это сделать. Они кружили и кидались со всех сторон. В черном ночном небе их почти не было видно. Мы кружились втроем как сумасшедшие, раздавая удары невидимым врагам, и частенько задевая друг друга. Но все же отражая нападение. Лучше всех на удивление это выходило у Ябеды. Он уже сбил несколько тварей, причем удачно отправив их в костер. Воздух наполнился запахом горелого мяса и шерсти. Но их казалось, не убывало. В голове лихорадочно билась мысль: Что делать? Что делать?

– В костер! – Крикнул я, – Шустрый в костер дров подкинь, потухнет и нам..

Шустрый понял и не отвлекаясь, сдвинул в костер ногой весь припасенный на ночь сушняк. Костер полыхнул. Языки пламени взметнулись к небу, освещая всё вокруг. Стало видно несколько черных точек ползающих по шалашу. Залезут, суки! Залезут!

В отчаянии, я издал такой рык, что потерял себя…

* * *

– Значит, не выйдет?

– Хоть убей, не выйдет.

– Это можно, – зловеще сказал Руслан.

Что-то закапало на загаженный пол.

– Не, не, не… не торопись.

– Толку то от тебя, – хмыкнул Лис.

– Я расскажу… Расскажу как до него добраться. Третий этаж, второе окно от подъезда.

Он там всегда, почти всегда… – чужак отчаянно хотел жить. – Сейчас не увидите. Но он по ночам свечи жжет.

Лис многозначительно посмотрел на Руслана. Мол, всё. Сказано всё. И провел большим пальцем по горлу. Руслан на мгновенье задумался, что-то решая.

– Лис, у меня в кармане мешочек. Достань.

Коля полез в карман.

– Это, что? – Удивился он, высыпав содержимое на ладошку. – Уйди-уйди?

– Ага… – ответил Рус и обратился к чужаку, – Я обещал тебе жизнь, хочешь жить сейчас зажуешь.

– Что это? Ничего я жевать не буду.

– Жить хочешь? Последний раз спрашиваю?

– Буду, буду..

– Рус а ты уверен? – Николай с сомнением посмотрел на Руслана.

Хорошо, что пленник не видел, как Руслан с сомнением пожал плечам.

– Что стоишь? Корми да отпустим.

Пленник жевал сухой порошок с ладошки и кривился. Слезы катились по его щекам.

– Запить дать?

Тот усиленно закивал головой. Припал к протянутой фляжки, и пил захлебываясь. Вода текла по подбородку.

Руслан убрал нож и коленкой оттолкнул пленника.

– Свободен! Вали отсюда!

Чужак пошел в заданном направлении, пошатываясь и держась за стенки. Вывалился он из подъезда совершенно невменяемый.

– На речке, на речке, на том бережочке мыла Марусенька белые ножки…

Донеслось с улицы.

– Какого черта? Дюбель, ты, где так нажраться успел?

– Хлыст, а ты гавно! Всегда тебе хотел это сказать … ик… ик… иди на … Господи! Как красиво то кругом… А вы все дерьмо. И Джокер дерьмо! Его убьют сегодня и станет одним меньше. А того старика жалко. Бросил его Джокер в проклятый дом ни за что… Ну, умом тронутый, а тот живьем бросил…

С улицы донеслись удары. Чужака бил напарник. Не со злобы, а так, для профилактики, чтоб в тихоря от него водку не жрал. Дюбель же принялся всех обличать и крыть матом, на чем свет стоит. Наверное, съел что-нибудь. Голосов на дворе добавилось, видимо на шум вышли другие жители дома.

При словах бывшего пленника про старика и проклятый дом, Руслан насторожился и ловил каждый звук, доносящийся с улицы. Поэтому от попыток Николая тянувшего его к окну, через которое они сюда проникли, поначалу отмахнулся. Затем, видя, что в ругани чужаков уже нет ничего интересного, все же уступил. И друзья покинули зловонный подъезд, спеша, удалится подальше.

* * *

Очнулся я от шума, гама и оттого, что ноги ощутимо припекало. Сидел я у костра, держа на плечах куртку, которую кто-то заботливо на меня накинул. Видимо, Роза. Остальная одежда отсутствовала. Пламя костра разглядывал через пальцы ног. То ли не мыл я их давно, то ли напротив огня они так выглядели. Громче всех выступал Федор. Говорил он много и громко, и всё в основном о том, где он видел этот лес, и при каких обстоятельствах. Из сказанного можно было понять, что он с ним сроднился, поскольку вступал в тесные отношения со всеми его обитателями. С ним ни кто не спорил. Но особой радости по этому поводу не высказывал. Только Максимка младший вторил папаше, надрываясь со всех сил. Луиза баюкала его, отвернувшись от прочих. Роза маячила рядом с ней. Шустрый с Хаймовичем собирали и складывали какие-то вещи.

Ябеда же сидел по ту сторону костра и ковырял в носу. Простыл, что ли? Ввиду отсутствия какой-либо информации о прошедших событиях, решил их прояснить.

– И что это было?

– Ожил?

– Ага…

– Говорил тебе, что болотники пригодятся, а так бы без обувки остался, – отозвался Хаймович.

– Я что опять медведем бегал? А твари где? Не уж то разогнал?

– Разогнал… – Хаймович как-то странно посмотрел на меня.

Сережка тоже смотрел с интересом, и в его взгляде как в открытой книге читалось любопытство и восторг с изрядной примесью страха.

– Расскажи ему Сергей, как он тут воевал, видишь у него опять амнезия.

– Ты Толстый… – Шустрый запнулся, – дядя Толстый как в медведя превратился, так на шалаш и кинулся, давай давить летунов. Как шалаш раскидал, увидел, что кровососы до наших добрались. Как заревешь и все…

– Чего всё? – Не понял я. – Они что моего рыка испугались и улетели?

– Не улетели… – замахал головой Сережка, – Попадали на землю мертвыми.

Следом за Шустрым я замахал головой.

– Вы то, как живыми остались?

– Мы с Ябедой от твоего крика скопытились, потом очухались. Ябеда первый в себя пришел и меня разбудил.

– Остальные?

– Остальных потом разбудили, – пояснил Сергей, – Спали как убитые.

– А я?

– А тебя боялись, ты медведем спал… пока спал потихоньку очеловечился. Тетя Роза тебя курткой прикрыла. Замерз видать, проснулся и к костру пришел.

Я кивнул. Понятно. Хотя не понятно, как это от крика летуны передохли.

Хаймович привычно забубнил, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Кажется, единственный здравый выбор на следующую ночь найти действительно безопасное жилище. Судя по карте нам, возможно, осталось пройти до объекта километров пятнадцать. Если конечно ничего не помешает. А там…

Хаймович зашамкал губами, что-то прикидывая.

– Там лучше на метр в землю углубится до бункера, чем на два в неё лечь.

Одевайся Максим, да пойдем. – Обратился он к присутствующим.

Роза принесла мои вещи, и я стал спешно одеваться. Косой угрюмо накинул рюкзак на плечи и подошел ко мне. Под глазом его багровел синяк, не уж то я его так зацепил?

– Ты чего автоматом не воспользовался?

– А смысл? Ты бы ещё предложил с него по воробьям стрелять?

– И то верно, – кивнул Косой, и, развернувшись, неожиданно хлопнул Ябеду по плечу.

– Молодец!

Ябеда вздрогнул и удивленно посмотрел невинными голубыми глазами на Федора.

* * *

– И что делать будем?

– Надо бы вечерком Джокера навестить …

– Ты никак летать научился, – хмыкнул Лис, – третий этаж. Может по стреле пустим и всего делов?

Руслан замотал головой.

– А вдруг не он? Да и поговорить надо. Пораспросить его насчет старика, что в проклятый дом бросил. Эх, рано мы пленника отпустили!

– Слушай, я думал чужак от уйди-уйди совсем рехнется. А он ничего, как пьяный только.

И как это ты догадался? Им же змеев со следа сбивают… Гад большой и то голову теряет.

Так он нюхает, а тут съесть заставил…

– Гад как нюхает? Верехом перед собой дорогу щупает. Как на язык ему попадает, так и дуреет.

– А если сдаст нас пленник, очухается и расскажет? Да засаду на нас устроят?

– Если бы, да кАбы, во рту вырастут грибы, – пробурчал Руслан. Такой поворот событий ему тоже не нравился. – Будем надеяться на лучшее. Пьяному веры нет, сам знаешь. Хоть что он там плести будет. А к Джокеру мы пойдем через окно, раз в двери не пускают.

На крышу и оттуда по веревке спустимся.

– А хватит веревки то? Стекло разобьешь, шум поднимешь?

– Тебя послушать, так ничего не выйдет и не получится! – Руслан обиделся и отвернулся.

– Ты вообще мне друг или им? А?

– Тебе, тебе. Просто по-умному всё надо сделать, чтоб комар носа не подточил. Вот как с сортиром. Тихо пришли, тихо ушли..

По лицу Николая было отчетливо видно как он горд, своей удачной задумкой. Мало того, есть у него кое-какая идея и на этот случай. И идея эта выпирала из него как бражка из горшка. Только что пена из ушей не лезла. Руслан подозрительно уставился на него.

– Ладно, колись давай, что удумал умник.

– Ты знаешь, как я у соседей кур воровал? – Лис начал издалека.

– Догадываюсь.

– Запущу в дом хорька. Хозяева в панику. Кур подавит! И давай его ловить всей семьёй.

А я тем временем курятник навещу. Если хозяева и увидят недостачу. На хорька сами спишут.

– И какого хорька ты собрался в этот дом запустить? Тут кур нету. Панику создать будет затруднительно…

Руслан задумался над вопросом, но ответ Николай уже приготовил.