Текст книги "Проект «Повелитель»"

Автор книги: Игорь Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Сдается мне, – сказал Руслан, отплевываясь от гнуса, лезущего во все отверстия, – что дурака мы сваляли. Напрямки надо было пройти или по левому краю взять, давно бы вышли.

– Ага, или утопли бы давно и отмучились. Поперся я с тобой на свою голову.

– Ну, так я тебя вроде не звал..?

– Сам же говорил, что друга в беде не бросают. Так, что не волнуйся. От меня так просто не отделаешься.

Лис тоже плевался гнусом и давил мошек, запутавшихся в короткой курчавой бороде.

Вроде ничего особенного сказано не было? Обычное словоблудие. Но у Руслана на душе потеплело, и он вдруг неожиданно сам для себя сказал:

– Знаешь, друг я тут подумал… А чего тебе безымянным оставаться, вот какое тебе имя нравится? Человеческое?

– Света… – не вник в сказанное Лис, представляя румяную и дородную жену кузнеца.

– Света? – Удивился Рус. – Ну, Света, так Света… только намаешься ты с ним..

И Руслан громко и раскатисто засмеялся, распугивая птиц. Лис опомнился:

– Ты чего?

– Я ж тебе дурню предложил именем обзавестись. Спрашиваю, как бы зваться хотел?

А ты Света… Ну будь по твоему Света… Ой, не могу!

И он опять закатился от смеха, сгибаясь пополам.

– А разве можно самому имя выбирать и называться? – Смутился Лис.

– Не принято, но ты же не сам, я тебя назову на правах старшего. Света!

– Хорош ржать! Я не расслышал просто, что ты спрашивал. Николай подойдет.

– Подойдет? – Переспросил Руслан и опять зашелся от смеха.

– Рус, ты мухоморы по дороге не ел? Чего закатился?

– Да побасенку вспомнил: Привязали мужика к дереву. День стоит. Второй стоит.

Тут дед из кустов выходит, спрашивает: Чего стоишь?

Тот отвечает: Разбойники привязали. Два дня стою. Ни один хрен не подходит.

А дед отвечает: Может мой подойдет?

– А-а-а! – рассмеялся Лис, – не слышал такую побасенку. А кто такие разбойники?

– Да, те дикие, что с города приходили. Мужиков убивали, девок насиловали.

– Слышал. Их говорят, тогда полно было. Но они перемерли все вскоре. Хворые они были.

– Это да. Фух! – Сказал Руслан, вытащив ноги из трясины.

Впереди показалась небольшая возвышенность, и идти стало легче.

– А говорят род наш от городского пошел. Вроде сам Он из города вышел?

– Брехня! Сам посуди, если все городские перемерли. Изверги да людоеды они были.

– Ну, не все же…

– Лис, я не понял, ты что сомневаешься, что Род от Бога посланный был?

Лис замялся и промолчал по привычке. Руслан всегда был к старейшинам приближенный и в грамоте начитанный. Законы и писания он чтил, и спорить с ним было себе дороже. Вот ноги ступили уже на твердую почву. Посредине пригорка торчала чахлая березка с уныло опущенными ветками. Она возвышалась среди прочих, как взрослый средь детворы. Молодь ельника была в рост человека и чуть пониже. Не выделяйся она среди прочих, Лис может, и не увидел бы странную зарубку на белом стволе. И взглядом указал Руслану.

– Глянь.

Руслан всмотрелся и зашевелил губами.

– Вася – крест – Наташа. Хм!

– Это чего?

– Вот и я думаю, что он хотел этим сказать? Вася понятно… А святой крест причем?

– Я думаю, он понимал, что Наташа – это его крест, и по жизни нести ему.

Руслан замотал головой.

– Ты Лис соображаешь, когда хочешь. И действительно, так просто и сильно сказано про жизнь и любовь.

– Я вот только одно не понимаю, кто это на дереве вырезал. Да ещё посреди болота?

– Ну, скажем не посреди а на краю. Да и болота тут не было раньше. Но не из наших точно.

– Ага, у нас так мудрено никто не выражается.

– Хотя, – ощупал Рус след пальцами, – судя по следам, резано не так давно. Весной от силы, зимой прошлой.

– Надо быть осторожным. Значит, чужие сюда заглядывали.

– Какие они нам чужие, если Род у нас один.

– Они могут об этом и не знать, и не помнить. Да мало, ли..

– Ты прав.

Отсюда с пригорка открывался вид на низину с редкой растительностью всю залитую туманом. Туман оказался и спереди и сзади. Только не было его и вот он. Непостижимым образом охватывал все вокруг. И вместе с туманом, казалось, болото охватило всю местность. Этого не могло быть, но было. Небо посерело, и солнце пряталось за взвесью тумана. Отвлеченные изучением надписи друзья не сразу заметили перемены. Вместе с туманом страх ужом заполз в душу. И поселился где-то под сердцем.

– Чертов лес! – Сказал, оглядываясь Рус, – Сколько лет живу, сроду такого не бывало!

– Слышал я о таком… – нехотя молвил Лис. – Это туман забвения. Кто в него входит, забывает все. Говорят, Ябеда из такого тумана вышел… Ни – бэ, ни – мэ, ни кукареку. Откуда пришел не помнит, вообще ничего не помнит. Прибился к нам… Вот.

– Хм, а я и забыл. Не поверил и забыл. На Ябеду без слез то не глянешь.

– Чудны дела твои Господи.

– Знаешь, Николай, я мало чему верю если это не святое писание, или пока сам не увижу. Но уверен я в одном. Настоящего человека, если он что-то сильно хочет никто с пути не собьёт, и забыть ни что не заставит. Вот сейчас мы в туман спустимся, и ты постарайся запомнить, что зовут тебя Николай. А я твой друг Руслан. И выйдем мы из тумана такими же как и вошли.

– Верно, всё верно, – ответил Лис, отворачиваясь, чтоб Руслан не увидел, что его глаза увлажнились.

Друзья вытащили из-за пояса топорики с длинными ручками. Мало ли на кого в тумане напороться можно. И спустились в лощину. Под ногами на удивление не хлюпало. Туман висел плотный. Видимость ухудшалась. Видно было шагов на десять вокруг не больше.

– Спасибо за имя Рус, – обронил Лис, шедший чуть сзади.

– Не за что, Николай. Ты меня только в тумане топориком по башке не рубани, от избытка чувств.

* * *

Туман сгущался плотной пеленой. Темнело. Все живое вроде вымерло. Не квакали лягушки. Не звенело от сверчков. Даже вездесущая мошкара не гудела вокруг. Птицы не пели. Но сказать, что в тумане ничего не было, было бы не правдой. Шорохи и звуки раздавались то тут, то там. Неясные но вполне осязаемые тени то перебегали дорогу, то скользили навстречу и пропадали в серой завесе тумана не достигая друзей, не касаясь их. Где-то заплакал ребенок.

Руслан дернулся на звук. Николай осадил его, дернув за рукав.

– Не отвлекаемся. Ты сам говорил. Пойдем на звук, и будем плутать тут вечно. Бесы это не иначе.

– Бог мне защитник!

– Но не здесь Рус, не здесь.

Слова прозвучали глухо и погасли, словно придавленные подушкой. Руслан хотел что-то сказать, но передумал и сказал другое:

– Идем прямо, ни на что не отвлекаемся, если нам не угрожает.

И они двинулись дальше, крепко сжимая топорики в руках, и держа их на короткой рукоятке. Чтоб рубануть, если что быстро и без размаха.

– А-а-а! – донеслось из тумана, – Помогите! Тону!

Молодой женский голос звонко закричал с права.

– Наташа! – отозвался слева юношеский баритон, – Наташа! Ты где?!

Заржали кони и пронеслись где-то. Гулкий топот раздался впереди. Ощутимо дрогнула земля под ногами. Забряцала упряжь. Незнакомые голоса на неизвестном языке, что-то закричали угрожая. Друзья перехватили топоры поудобнее, и подняли над головами, готовясь встретить конницу. Но незримая конница прошла сквозь них. И перестук копыт стих так же внезапно, как и начался. Но тут из тумана выплыла некая громадина. Поначалу они приняли её за призрак. Но она не исчезала. Скала, навскидку определил Николай.

Голова зверя, мертвого зверя, прикинул Руслан. Подойдя ближе, они убедились, что ошибались оба. Громада была рукотворная. Четыре черных колеса выдавали её с головой. Темно-зеленая и железная. Руслан стукнул топориком и подивился тому, как легко топор пробил железную шкуру. Стоило ли на такую железо тратить? Положив руку на вытянутую железную морду, Лис сказал, что она теплая. Два желтых глаза тускло светились на конце морды освещая то, что было перед ней…

А перед ней пятеро лежали у костра. Точнее у кострища. Костер давно потух. А может недавно? Угли зловеще мерцали в черноте золы. Сыны змея, подумал Руслан, осматривая тела в зеленой с разводами одежде. Спят, решил Лис, поводя носом, и не чувствуя приторно-сладкого мертвецкого духа. Мертвые, заметил Рус, тяжелую каменность поз. Подойдя ближе, он положил палец на шею угрюмому типу в зеленой кепке с козырьком.

Шея была грязная, жилистая и удивительно теплая. Сердце в жилке не прощупывалось, глаза стеклянно упирались в костер. Но назвать тело мертвым язык не поворачивался.

Они просто не здесь и не сейчас… Решил Руслан. Души их танцуют с предками, а тела лежат здесь. Меж тем из нутра машины донесся взволнованный и приглушенный голос, перебиваемый шумом и хрипами: – Пятый! Пятый! Я «База»! Пятый ответь Базе!

Куда вы делись, мать вашу! Выродки прут, каждый ствол на счету!

– Пятый! Пятый! Я «База»! Ответь… тут…

Взволнованный голос оборвался на полу слове и пропал задавленный шумом. Друзья переглянулись.

– Глянь, – проронил слово Лис, поднимая непонятный предмет, смесь дерева и железа.

– Оставь.

– Думаешь, они очнуться?

– Не думаю, но воровство у беззащитных не красит. Уходить надо быстрее..

Лис согласно кивнул.

– Как бы самим так не зависнуть..

И друзья спешно двинулись дальше.

Николай попытался освещать путь зажженной от костра веткой, но гореть она упрямо не хотела, отплёвываясь тонкой струйкой дыма. Толку от неё не было и ветка полетела в сторону, туда откуда доносился неясный шум. Он приближался. Та-та-та, та-та-та, та-та-та!

Земля под ногами ощутимо дрогнула. Руслан с Николаем переглянулись. Опять конница?

Впереди оказался небольшой овраг. Друзья нырнули в него, чтобы упереться в насыпь.

Кто-то неведомый и тяжелый приближался слева. Та-та-та, та-та-та, та-та-та! Земля затряслась под ногами гиганта. Два желтых глаза засветились, рассеивая туман. Лис с Русланом упали ничком на дно оврага, сминая кусты полыни. Чудище вынырнуло из тумана, громыхая железными ногами, и устремилось в туман. Казалось ему нет конца, этому железному, вонючему змею. Местами он был прозрачный и сквозь свет в окнах угадывались силуэты людей. Матерь божья! Скольких он съел? Об насыпь стукнулся какой-то предмет и скользнул вниз к ногам Лиса. Лис инстинктивно поджал ноги и мельком глянул на предмет. Предмет лежал неподвижно, и кусаться не собирался. Меж тем железный змей кончился так же внезапно, как и возник. Растаял в тумане его хвост и тут же стих перестук колес, словно он взлетел в небо, или канул в бездонную пропасть. Рус тут же вскарабкался на крутую насыпь, и стукнул обухом по чему-то, гулкий металлический звук резанул по туману. Николай подобрал упавший предмет и взлетел следом.

– Не фига себе! Железа то сколько! – Вырвалось у него. – А Гришка наш побирается.

– Это видать путь такой, для железного змея. Без него он бы в землю увяз по самую маковку.

– Думаю змей этот рукотворный. Ты что-нибудь слышал от стариков про него?

– Видимо это и есть автомобиль. Большая железная телега, на которой в старину много людей перевозили.

– Никогда бы не поверил, если б сам не увидел. Откуда он здесь и вообще?

– Спроси чего полегче, – вздохнул Руслан, – Только мне кажется, я догадываюсь, почему это туман забвения. Намешано тут всякого… А у тебя что?

– А? – Коля только тут вспомнил о находке и протянул Руслану. Тот взял в руки, внимательно рассматривая.

– Кувшин стеклянный, работы изящной. Емкости малой. Написано… Русская водка.

Запах отвратный.

Поднес он к носу горлышко.

– Фу!

– Точно, гадость, – согласился Лис, принюхавшись, – Семен не в пример лучше гонит. Не уж то такую отраву в старину гнали?

– Я не удивляюсь, что они все перемерли, – фыркнул Рус.

– Знаешь, я подумал, а если нам по этой дороге двинуть в том направлении откуда махина вылезла … Может до людей дойдем.

– Мысль неплохая. Давай бегом. А то боюсь если до темноты не выберемся, можем совсем не выбраться. Дорога то накатанная.

Отбросив бутылку, друзья припустили изо всех сил, словно стая Ворлоков гналась за ними. Бревна между стальными полосами лежали неровно, и бежать было несподручно.

Но все лучше чем утопать в вязком болоте или уклоняться от ветвей в густом лесу, то и дело, перелазив через упавший ствол или густые поросли кустарника.

* * *

… ряд аномалий встретившихся мне на пути в город … вызывали недоумения. Их невозможно было объяснить ни ядерной катастрофой, ни каким либо природным откликом на последствия катастрофы. Я решительно не понимал происходящего. Феномены явно были как-то связаны с со сдвигами, либо провалами во времени и пространстве. Какие технические опыты и эксперименты человечества могли привести к таким последствиям?

Если это коллойдер? Но он во Франции? Хотя, кто знает его истинную мощь и на что он способен? Жаль, что мои познания в физике не богаты.

Иначе я не пожалел бы сил и времени чтобы добраться до него и выяснить его судьбу. Впрочем, я сомневаюсь в его причастности. Из вероятных причин (если исключить вмешательство человека) остаются только зеленые человечки и летающие тарелки.

… не верю… … ни в других. Для анализа ситуации пока слишком много неизвестных.

Надеюсь набрать фактов побольше, а потом…

. ***

Мне страшно было смотреть в эти преданные глаза. Глаза моей стаи. После того как я увидел, что осталось от наших друзей. Хорошо, что женщины остались в доме пока мы …

Закопали то немногое, что от них осталось. Стая жила настоящим законом людского племени, не звериного, а именно людского. Лучшие куски кормящим самкам и щенкам….

Этот факт подкрепил мои подозрения относительно их происхождения, да и вообще…

По мере того как земля скрывала останки, сырыми комьями гулко падала вниз, я лихорадочно соображал как быть дальше. Как бы я повел себя с Дюбелем, переметнись он на мою сторону? Принять его помощь, против Джокера, я бы принял. Но положится на него, дружить, да и, положа руку на сердце, просто существовать бок о бок я бы не смог. В голове не укладывалось. Отказаться же от помощи стаи было глупо. С такой то охраной дойти до объекта № 7844, что по проспекту днем прогуляться. Без шума и пыли. Легкая прогулка не более. Но все же к ней я был не готов. Как вести себя с ними? Быть постоянно настороже, на нервах? Положение вожака шаткое и валкое. Охрана в мгновение ока может превратиться во врагов. И тогда нас просто порвут. Тем паче фраза вожака про то, что мы враги изначально давала повод реально задуматься. Когда последний ком земли упал на свежую могилку, и Хаймович деловито обстукал её лопатой, придавая форму, я всё решил. Со стаей надо поговорить по душам, выяснить: во-первых, чего это они людей не любят. А во-вторых, отобрать пятерку самцов для охраны и взять с собой. Незачем всю стаю тащить. Косой подал деду сбитый из двух штакетин крест и Хаймович водрузил его на могилку. Мы сняли кепки. Мелко моросил дождь. По коротко стриженному ежику Сережки капли стекали на лоб, пробирались через редкие брови и сливались с крупными и солеными, катившимися из глаз. Страшно он плакал. Лицо мертвое и неподвижное, только боль в глазах. Хаймович, мельком взглянув на мальчишку, взял его ладонью за затылок и привлек к себе. Надо же, Шустрый, оказывается, любил Мишку – Ангела? А тот его всегда подковыривал… Странная штука любовь. Казалось бы, не за что ему Ангела любить, вздорный был малый, ядовитый как самоходка. Ан, нет, жалеет его, плачет?

А я плакать давно разучился. И вряд ли буду. Хотя, вру, буду … не дай бог, конечно, но если что с Розой или старым… или там с Косым что. А по другому поводу вряд ли.

Постояли мы молча у могилы. Говорить никто не хотел. Да и нечего тут говорить, всё и так понятно. Только дед обронил пару слов:

– Прости им господи прегрешения, пусть земля им будет пухом… царствия им небесного..

Аминь.

Мы развернулись уходить, отряхивая штанины от земли. Я шепнул наклонившись к Хаймовичу: Подождите меня в доме. Мне со стаей поговорить надо.

Дед чуть заметно кивнул. И я направился за ближайшие кусты смородины, где высунув языки лежали двое приближенных к моей персоне кобелей. Псы чувствовали свою вину, поэтому от греха подальше залегли в кустах. Оно и правильно. Косой полоснул бы по ним из автомата не задумываясь, попадись они под горячую руку.

– Ну, что гаврики? – обратился я к лохматым в слух, и присел на корточки, заглядывая в глаза. Корноухий с большими карими глазами взгляд не отвёл, но всё же косился на товарища, лежащего сбоку. С ним, пожалуй, и поговорю.

– Почему люди вам враги?

– р-р-р..!

– Ты, не рыкай..! Объясняй внятно.

Недовольное ворчание. И тут в разговор вступил другой с коротким хвостом.

– Люди МЫ! Мы настоящие свободные люди!

– Вот, как? А мы кто?

– Вы рабы своих нелепых законов, своего облика…

– А вы нет?

– Нет. Мы давно выбрали свободу и не зависим …

– От чего независим? Разве вы так же как люди не заботитесь о своём потомстве и самках? Не кормите, не учите?

– … р-р-р. Мы сами выбрали свой облик. Он лучше (тут невнятно, но я понял как более приспособленный) для жизни.

– Ха! Только сказки мне не надо рассказывать! Ты такой, каким тебя мама родила, и другим тебе не быть.

Я сознательно провоцировал короткохвостого, ожидая реакции. И она последовала.

На моих глазах его стало корежить. Облик поплыл и передо мной предстал голый мужик, заросший и нечесаный. Нечто подобное я и ожидал. Вот это аргумент! Аргумент у него тоже был порядочных размеров…

– Мы – люди истинные! – рявкнул он, и неуклюже стукнул себя кулаком в грудь. – И мы свободны от ненужных т-р-ряпок, жилищ и ор-р-удий!

Покосился он на мой калаш за плечом.

– Ваше дело… А людей то за что не любите?

По виду его было понятно как ему неуютно в нынешнем облике, он стоял полусогнутый и порывался встать на четвереньки. И смотрел на меня ожидая моей реакции, мол достаточно для демонстрации. Нет, уж, голубчик, не дождешься, пока всё не скажешь!

– Ну!

– Они… они убивали нас как диких зверей! Наши братья убивали нас! За наш выбо-р-р!

Я кивнул. Понятно. Мутантов в своё время мочили почем зря.

– Они были простые люди?

– … г-р-рю, б-р-ратья..

Разговор псиному брату давался с трудом, некоторые слова он либо забыл, либо не мог выговорить. В глазах стояла мука. Ладно, облегчу тебе жизнь.

– Они тоже могли превращаться в собак?

– р-р-га-у!

– Но остались людьми?

Мой лохматый собеседник не выдержал и все-таки упал на четвереньки, успев кивнуть, мол: да, могли. Интересное дело получается? Мутанты истребляли мутантов? И за что? Если обе группы могли превращаться? Одни выбрали жизнь собачью, хотя у оставшихся она была не легче. Н-да!

Пока я призадумался, лохматый успел обзавестись хвостом и лапами, и отчаянно зевнув, улегся на брюхо.

– Вот, что друзья мои, мне надо пройти на ту сторону реки к одной деревне. И мне нужны сопровождающие. Есть у вас крепкие псы?

– Люди! Мы Люди! – оскалился, молчавший до этого корноухий.

– Мужиков крепких еще трое помимо вас будет?

Фраза, что они крепкие мужики им понравилась. Даже взгляд как-то потеплел.

Они вильнули хвостами, мол, полно мужиков. Но что-то меня насторожило. И я повторил вопрос:

– Мне надо на ту сторону речки? Где переход есть знаете? Мост?

Эх, зря я пса отпустил, расслабились, отвечать не хотят.

– знаем… но не пойдем…

Я внутренне зарычал. Суки!

– ты вожак, можешь убить любого из нас… Но вести на погибель народ. Не пойдем.

– Какую погибель?

– … Там за переходом погибель. Там всех убьют.

– Кто? Чего вы боитесь? Струсили?

Шерсть поднялась на загривках. Обиделись псы и разозлились.

– наши братья погибель… смерть… Обратной дороги нет.

И было в этом ответе, некая застарелая обида и ненависть, что я сразу сообразил.

Вот оно что! Значит там их родина…

– Ладно, но до моста вы меня доведете. Слышали, блохастые?!

Блохастые глядели исподлобья. Плевать я хотел на ваше недовольство. С вами или без вас, но до цели я доберусь!

* * *

Туман оборвался резко, словно кто штору отдернул. Друзья рысью бежавшие по железной дороге остановились изумленно оглядываясь. Лес, окружавший дорогу, разом пропал вместе с туманом. Да и тумана не было. Позади вместо леса залитого туманом было необозримое поле. Ровная аккуратно уложенная шпалами дорога, по которой только что пробежались друзья, тоже отсутствовала. Теперь она представляла собой чуть заметную насыпь, разваленную налево и направо диковинным зверем. Рельсы топорщились и вздымались в небо завитые как стружка под рубанком. Но это метров сто позади, а дальше картина была ещё причудливей. Обгоревшие и полу засыпанные шпалы смотрелись небрежно рассыпанными спичками, вывалившимися из кармана великана. Причем великан был сильно пьян и заносило его крепко, поскольку шпалы и причудливо гнутые рельсы торчали в совершенно неожиданных местах. Николай подергал за рукав Руслана.

– Глянь….

Руслан обернулся, чтобы лицезреть, открывшуюся перед ними картину. Впереди тоже было на что посмотреть. Неподалеку, где рельсы ещё не взбесились, а лежали вкривь и вкось по обе стороны насыпи валялись сжатые и скомканные железные коробочки, в коих угадывались остатки железного змея.

– Мама дорогая! Кто это так?!

– Угу… Пойдем посмотрим поближе.

– Рус, мне не по себе… Мне почему-то кажется, что дороги назад больше нет.

– Наверное. Но сейчас это не важно, важнее то, что впереди.

Впереди моросил дождь. Позади, впрочем, тоже. Серое, тусклое небо неспешно и скупо сеяло на желтую глинистую землю. Друзья скользнули вниз по насыпи и обогнули смятый в гармошку вагон. От зеленой краски некогда покрывавшей вагон ничего не осталось. Сначала она видимо облупилась от удара, в тот момент когда железо корежило и сминала непреодолимая сила. Потом она горела вместе с содержимым. А то, что оставалось, смыл бесконечный дождь, и обглодала ржавчина. И всё же, каким – то непостижимым образом зеленый цвет угадывался в ржавых останках. Он притаился в складках покореженного металла, в уголках швеллеров и рам, в израненном боке вагона, на котором он лежал. И зелень эта пробивалась вместе с травой и кустарником, через дыры от ржавчины и оконные проемы. Руслан вскарабкался на остов и заглянул в пасть оконного проема. Внутри было темно и сыро. Пахло горелым, ржавчиной и смертью..

Застарелый запах смерти и гари, казалось, навечно поселился в темноте.

– Чего это? – спросил Коля приглядываясь к кучке черной золы.

– Люди, это Коля, люди… Вон берцовая кость торчит, а то черепок на тебя смотрит.

– Видал я смерть, но чтоб такую…

– Они убегали от неё со всех ног, как могли… Но не успели.

– Интересно, а тот змей, что нам в тумане попался, успел?

– А бог его знает… Сдается мне, что он там в тумане и остался. И люди в нем, ни живы, ни мертвы…

– Говорил тебе, обойдем болото… А ты напрямки пойдем, напрямки…

– Лис! Ты с больной головы на здоровую не перекладывай! А, ли запамятовал?

Николай скромно промолчал, делая вид, что приглядывается к останкам.

Спрыгнув с вагона в чмокающую и расползающуюся под ногами глину, Руслан мельком взглянул на мятую коробочку второго вагона, задравшего колеса к небу. Третий вагон лежал поперек насыпи, перегораживая обзор. Остальные, с десяток примерно, валялись по ту сторону дороги.

– Нечего тут смотреть, – констатировал он, и махнул Николаю спускаться.

Лис с опаской спрыгнул, но как не старался, все же поскользнулся и упал.

– Ёкарный, бабай!

– Сомневаюсь, что это его работа.

– Ты про что? – Спросил Коля, поднимаясь и отряхиваясь от грязи.

– Про всё… Такое ощущение, что змею этому кто-то пинка дал. А потом поджог.

– А… Ты как хочешь, но не нравится мне эта пустошь кругом. Ни единого деревца. На ночлег где останавливаться будем? Дотемна недолго осталось. А в этих коробках ночевать я не собираюсь…

– А по моему у нас целый день впереди… – Рус обернулся к Николаю, – ты разве ещё не понял?

– Понял, только странно это все… лес пропал, шли, темнело, а тут непонятки полные.

– Непонятки были в тумане. А тут как раз всё проясняется.

Лис поднял глаза к серому тоскливому небу. Мелкие капли дождя бисеринками усыпали лицо и стекали, прятались в бороде.

– А, по-моему, даже и не думает проясняться. Давай перекусим, что ли?

– Давай, – кивнул Рус, – змея обойдем, да место посуше выберем, где присесть.

Перебравшись через насыпь на другую сторону, они внимательно осматривали вагоны, но внутрь не лезли. Внутри в вагонах, явно обитала всякая живность. Острый охотничий слух улавливал разнообразные шорохи и писки. Вот вспорхнула стайка перепелок. Рыжая тень мелькнула меж травы.

– Вон твоя сестра побежала!

– Где?

– Да вон, по траве рыжий хвост стелется, – улыбнулся Руслан.

Наличие дичи его радовало. Значит, жить можно. Не пропадем, подумал он.

Лис фыркнул и демонстративно отвернулся. Впереди виднелся сам тепловоз. Он как не странно с пути сошел, но не опрокинулся, а зарылся в землю, собрав перед собой целый пригорок. Уцепившись за поручни, друзья поднялись в кабину. Она оказалась пуста.

– Слава тебе Господи, хоть здесь костей нет. Тут и перекусим, – сказал Руслан, скидывая с плеча лямку мешка.

Вареная оленина с пучком травы вприкуску.

– Жаль, – прошамкал Николай с полным ртом.

– Чего жаль?

– Черемша завяла уже..

– ?

– Сочности нет никакой.

– Ага,… сходи свежей нарви.

– Сдается мне, что не растет она тут. А если и растет, то время прошло. Нутром чую Рус, что осень тут или того хуже.

– Хм, – Рус бросил взгляд через треснутое стекло на бурую траву за окном. Росший неподалеку куст шиповника краснел мелкими ягодами и листьями.

* * *

– Лохматые утверждают, что мост недалеко..

– Не припомню я тут никакого моста, – сказал Хаймович задумчиво, – был навесной мостик для дачников. Но он висел сразу за заводом газовой аппаратуры, что на краю города.

Мы то место давно прошли. Не было никакого моста.

– Да, что там моста, следов никаких нет, – вставил Федор, заметно нервничая. Женщины остались под присмотром Шустрого. Надежда на него в случае чего была слабая.

– Ближайший мост в Ильинке, а до нее километров десять.

– Две собачьих перебежки, – буркнул Федя, – Толстый, ты может выяснишь у своих уродов, может для них Ильинка лапой подать.

Я обернулся к корноухому.

– Слыхал? В Ильинке мост или ближе?

– Вау… – корноухий зевнул, показывая алый язык и недюжинные клыки, – рядом.

– Так ближе или в Ильинке?

– Ближе.

– Ильинка это что? – Встрял короткохвостый.

Вот, блин! Может мы вообще про разныё места, и направления говорим?

– Там, – махнул я рукой вдоль реки. – Деревня такая была.

Тишина в ответ. Доведут они меня до белого каления.

– Ладно, черти! Ведите до моста. Если это действительно недалеко сбегаем туда и обратно. Разведаем.

– И то дело! А то базар развели, близко, далеко!

Псы поднялись и мелкой рысью потрусили вдоль берега. Мы подорвались следом.

Мазутка петляла как змея. Поэтому путь был извилист. Мы пытались сокращать, срезая через заборы. Но огороды были густо заросшие, и нацепляв репейников и исцарапавшись, пришлось от этой идеи отказаться. Тем более, что Хаймовичу нашей резвости недоставало. Пробежали мы метров пятьсот. Но вот из-за поворота, где возвышался добрый в три этажа домик, вдруг открылся удивительный вид. Сразу за домиком берег резко понижался, переходя в карьер, заросший облепихой. И с этого берега на тот тонкой нитью протянулся мост. Сроду такого чуда не видел. Столбы на растяжках. И от столбов с этого берега на тот проходят чуть заметные нити. Их бы вообще можно было не заметить, если б не дощечки, кое-где сиротливо висящие над водой. Теперь понятно, что собакам тут не пройти и не вернуться. Тормозя на пятках, мы съехали в низ с обрыва, чтоб рассмотреть это чудо поближе. Желтые деревца облепихи росли, оказывается, на островках. Между ними стояли мелкие лужи с прозрачной водой. Через воду были видно каменистое дно из мелкой гальки и какая-то снующая по ней живность.

– Надо же, – удивился Хаймович, – водомерки.

Перепрыгивая через лужи, дошли до моста.

– Нет, никак я не мог ошибиться. Не было этого моста тут. Никогда не было, – бормотал себе под нос старый. – Именно такой мост был у завода. Но здесь? Что-то невероятное.

Неужели это начало склероза?

– И как? – спросил у деда Федор, скептически уставившись на сооружение. – У столетней бабки зубов больше, чем тут настила.

Штакетины действительно были крайне редкие. Перепрыгнуть с одной на другую не получится. Да и ветхие они. Для меня с Косым перебраться не вопрос. По тросам переползем, раз плюнуть. Но Федя имел в виду женщин. Как им перебраться?

– Ну… ногами наступать на нижний трос, руками держаться за верхний, – прикинул Моисей Хаймович.

– Ты дед, ещё Толстого поучи с дома на дом прыгать, – огрызнулся Косой.

Взъелся он на деда непонятно за что.

– Женщины нипочем не пройдут!

Хаймович задумался.

– Максим, спроси у своих подопечных, в Ильинке мост есть?

Я уставился на гавриков. Здоровые всё-таки кобели, мне по пояс, а если на задние лапы встанут как раз с меня ростом. Это я от внутреннего страха их принижаю всячески, чтоб не забывали кто здесь главный.

– Ну?

– Не знаем…

– А кто знает? Были там? – указал я рукой.

– Там не пройти, может и есть там … деревня. Не пройти до неё. ТУМАН!

– Слышь Хаймович, они говорят, что туман там какой-то… Пройти невозможно.

Косой с недоверием фыркнул.

– Почему не пройти? Туман с зубами? – решил пошутить я.

Шерсть на загривке поднялась. Но короткохвостый не угрожал. Это он от страха, сообразил я.

– ТУМАН! Не туман! Он всегда! Его ветром не развеивает,… Кто в него заходит, назад не возвращается, пропадает навсегда!

– Такие дела, – обернулся я к своим, – кто в туман заходит, назад не возвращается. Пропадают в нем навсегда.

– Может химическое оружие какое в своё время применили… Хотя давно бы рассеялось, – начал размышлять вслух Хаймович.

– Вот и они говорят, он всегда. Ветром его не разносит.

– Значит это аномалия, не хуже нашей речки. Постойте… Если река имеет свойства протекать не здесь и не сейчас, и каким-то образом связана с изменением пространства и времени… Допустим, свойства воды как таковой она не утрачивает. А значит, имеет свойства испаряться. И как поведут себя испарения воды заряженные иными … Всё правильно!

Этот туман, производное от нашей реки и есть! Ай, да Пушкин! Ай, да сукин сын!

– Вот я молодец. Сообразил!

Хаймович засмеялся и засиял как начищенный самовар, давно его таким не видел, последний раз, когда ампулы ему эти притащил. Он тогда чуть плясать не начал.

– Слышь, Пушкин, ты ещё сообрази, как женщин туда перетянуть, – кивнул в сторону моста Косой.

* * *

Вода стекала по штанам, и в сапогах уже хлюпало. Одежда промокла насквозь и тяжелым грузом давила на плечи, сковывала движения. Чтоб не замерзнуть друзья двигались быстро. Но ноги расползались на глинистой почве. Голое поле вокруг и отсутствие прибежища настроения не улучшали. Железная дорога огибала холм, но Руслан решил подняться на него, чтоб осмотреться. Холм был крутой и скользкий, весь поросший седой и колючей полынью. Чтоб не соскользнуть вниз пришлось помогать себе руками, погружая пальцы в холодную стылую землю. Добравшись, он остановился отдышаться. Молчание затянулось.