Текст книги "Viva la Doppelgänger, или Слава Доппельгангеру (СИ)"

Автор книги: Игорь Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Алоокая точно так же даже не могла предположить хотя бы, будет ли богиня слушать её.

Но… в пользу того, чтобы выслушать смертную имелся один конкретный довод:

Лешая ведь точно знала, что называла эту девицу важной.

Хотя, почему Лешая? В смысле, обладательница алых очей так старательно называла Светлую Броней, что в этом, наверное, был какой-то смысл.

Броня… Бронечка…

Перед мысленным взором возникло лицо молодой женщины. Улыбчивое. Смешливое. Богиня не могла с ходу вспомнить, кто эта женщина, однако точно осознавала, что испытывает к ней тёплые чувства. И была уверена, что это взаимно. Это тепло возвращалось как минимум в соотношении один к одному. Как минимум. Если не в более выгодном для Лешей.

А алоокая тем временем продолжала:

– Твоя матушка очень волнуется. Старается этого никому не показывать. Во всеуслышанье говорит, что уверена в тебе, в том, что ты непременно справишься и вернёшься, хотя понимает, насколько эта надежда на самом деле хрупка. Ты ведь помнишь маму?

Мама? Точно. Мама. Эта женщина – мать Брони.

За воспоминанием о родительнице находилось великое множество образов детства. Вот женщина с глазами цвета тропической листвы подробно рассказывает дочери о проблемах отца на работе. Сама дочурка до сих пор карапуз, которому даже сидеть самостоятельно сложно. Большая часть слов незнакомы. Малышка то и дело останавливает маму и просит объяснить то одно, то другое. Приходится оперировать очень простыми понятиями, но для них обеих это было вызовом.

Бастет Глашек часто сюсюкалась с Броней, но делала это больше для себя, чем для неё. В конце концов, тихая любопытная девочка слишком рано дала понять, что она на самом деле попаданка. И мама посвятила много сил и времени, чтобы вытащить свою малышку из клетки слабосильного тела и языкового барьера, в которой оказывается заперт гость из иных миров после рождения.

Броня в ответ старалась не доставлять родителям поводов для беспокойства. Её завсегда можно было посадить на одно место с книгой, а ещё лучше – за компьютер, и быть уверенным, что даже в совсем-совсем детском возрасте она никуда не денется. Учительница начальных классов синеглазую отличницу просто обожала. Девочка же ей своего истинного отношения не высказывала. Предпочитала эксплуатировать благожелательность педагога, чтобы обеспечить себе более комфортное пребывание в классе.

В конце концов, Броня серьёзно опережала программу. Слушать о том, как делить столбиком – невыносимо скучно. Но когда другой попаданец в их классе возмущался на эту тему, в ход шла палочная дипломатия. Будущая Лешая же предпочитала иной подход: она просто за пять минут выполняла весь объём учебных задач, а затем принималась за учебники классов постарше. Преимущественно чтобы освежить знания, которые после школы выветриваются у всех, заучить местную терминологию и выяснить, есть ли какие-нибудь ещё отличия Форгерии от родной Земли, кроме существования магии и десанта из иных миров.

Родителей очень беспокоило, что у девочки вообще не складываются отношения со сверстниками. Отец частенько говорил, что отлично понимает, насколько взрослому человеку сложно общаться с мелкотнёй. Но ведь у неё в классе есть цельный попаданец без очищенной памяти.

Броня тогда ему заявила, что на конкурсе дегенератов этот дегенерат занял бы второе место, потому что он настолько дегенерат, что даже работая по призванию свыше, не сможет добиться успеха.

Алоокая говорила, а Броня вспоминала. Всё больше и больше. Целая вереница образов проносилась перед внутренним взором, а затем каждый осколок с лёгким звяканьем вставал на место.

Нет, разумеется, мозаика получалась незаконченной. Здесь – прогал в добрую треть картины, а тут – целый десяток осколков откровенно чужеродных. Из иного, не брониного детства. Но за неимением ничего более подходящего можно было использовать их.

На цельную личность это не походило, но как нечто, дающее о ней общее понимание, сгодится. С этим хотя бы можно будет работать.

Оно позволяло вновь ощутить стопами твердь. Не землю, а мокрую покатую жестяную крышу. Ощутить, как все смертные, вечернюю прохладу, пред которой тело, не защищённое одеждой, становилось бессильно.

А следом почувствовать, как подкашиваются ноги, когда со всего размаху и без предупреждения на плечи рухнул груз осознания того, что же именно произошло этим вечером.

Хуже всего было то, что поддавшись безумию Лешая даже не задумывалась о том, чтобы… хотя бы не убивать принцессу, а также прибывших с ней Терезу и Гало. Каким вообще чудом богини Светлая и Тёмная не разрушили до основания весь исторический центр Праги? Они ведь не проламывали друг другом домов, а предпочитали сражаться несколько повыше. Не потому ли это случилось, что в этом районе здания преимущественно коренастенькие? Это случайность или Лешая успела себя запрограммировать увести драку от жилищ смертных?

Всё же, ураган, истерично лупящие с небес молнии и попытки Светлой отмахнуться от принцессы, растерев её между делом в порошок, указывали, что заслуги Брони в вопросе минимизации жертв нет. Это всё лишь удачное стечение обстоятельств. Да и не факт, что стихия не унесла жизней больше, чем умерло бы людей, не вмешайся та, кто зовёт себя Светлой.

Дыхание пресеклось. К горлу подошёл комок. Но напоминал он не гладкий камушек, а скорей нечто шипастое, либо с острыми гранями. Хотелось выкашлять его. Или хотя бы выплакать.

Но слёзные железы будто бы пересохли. Девушка ощущала себя не столько человеком, сколько разбитой куклой. С потрескавшимися шарнирами. Полой, словно пластиковая игрушка.

Броня была благодарна дождю. Тяжёлому. Тёплому. Этому потоку льющейся вертикально вниз воды, над которой ослабший ветер оказался не властен.

Быть может хоть он сумеет заполнить ту пустоту внутри?

По крайней мере именно этого хотелось богине, да вот только, какая-то добрая душа зачем-то сочувственно накрыла её плечи плащом.

Глава 14. Весенний первый гром

1.

После окончания боя Даркену ещё имелось, чем заняться.

Быть может, если бы “номер один” просто развернулся и гордо ушёл, тут разобрались бы без него, сопливого, однако, раз уж он всё ещё здесь, на него как-то сами собой завязались кое-какие важные функции.

Не то, чтобы Дарку прямо хотелось поработать. Просто… наверное, он банально опасался того, что увидит, когда покинет эпицентр катастрофы. Нет, он понимал, что хуже, чем здесь, вряд ли будет. Скорей “номер один” избегал понимать истинные масштабы трагедии. Словно бы, пока он не увидел разрушений и обращённых в студень людей, их не существует на самом деле. А там, глядишь, улицы подчистят. Пострадавших смоет в канализацию и всё прекрасно.

Хотя, конечно же, на самом деле не прекрасно.

Тем не менее именно с таким избегающим мотивом “номер один” обеими руками вцепился в организацию работ команды ликвидации. И пусть приходилось несколько раз спускаться в канализацию, это было лучше, чем столкнуться лицом к лицу с последствиями собственного бессилия. В смысле, на каком-нибудь ещё участке, кроме этого: к живому студню из десятков перемешавшихся до полной взаимной диффузии тел молодой человек был уже морально готов. Здесь хватило чёрствости разлить бедолаг по бочкам и отправить на переработку в прах.

Однако, как и всё хорошее, работа на участке подходила к концу. Ещё пара-тройка часиков и зона станет полностью безопасной для посещения. С магической точки зрения, по крайней мере. Да и сам Дарк тут уже был не пришей к кобыле рукав: всё чаще он не занимался чем-то полезным, а шатался без дела.

И вот, наконец, он решил заглянуть в музей. Посмотреть, насколько тот пострадал. Скольких завалило. Скольких расплавило. Принять, так сказать, терапевтическую дозу этого яду.

Каково же было его удивление, когда он увидел здесь ещё одну свою знакомую.

Темноволосая азиатка. В пышном бальном платье, изрядно подпорченном как грязью, налипшей на юбки, так и попыткой сочетать нечто столь шикарное с простенькой синенькой ветровкой. Она сидела прямо в парадном холле музея – как и ещё несколько девушек её возраста, одетых столь же неуместно, – прямо напротив паренька, который с волнением и надеждой смотрел на то, как некромагичка ковыряется в его потерявших форму желеобразных кистях.

Даже с расстояния Даркен мог видеть, что девушка уже собрала внутри этого нечто суррогат костей.

– Аянами? Что ты тут делаешь? – не поверил глазам своим молодой человек.

– А на что это похоже? – спросила она. – Лечу тех, кто пострадал меньше всего. Всех принять объективно не успею, но ведь есть те, с кем можно закончить быстро. Нет ничего обидней, чем когда ты из-за какой-нибудь мелочи, вроде потери рук, стал совсем нетрудоспособен.

– Так уж и мелочи, – ухмыльнулся Дарк и окинул взглядом присутствующих.

Кто тут ещё был из знакомых? Как-то уж больно много юных некромагичек вдруг приняли бальзам прекраснодушия. Ладно ещё Аянами, она родом из простолюдинов и их проблемы ей близки, но остальные-то откуда здесь? Это “ж-ж-ж” неспроста.

Разгадка оказалась проста, блондиниста и грудаста. Ну конечно же, Тесса Галериан. Камеристка принцессы. Она была тут, средь многих. Очевидно, что за ней подтянулись и остальные колдуньи. Теперь никакого диссонанса.

– Ну я же не буду ему красивые руки делать. Это раз в пять-семь дольше. Сделаю ему практичные кисти. Цепкие. Мощные.

Дарк снова усмехнулся. Он тяжело плюхнулся на скамью всей своей одоспешенной тушей. Мебель обиженно заскрипела.

– Ну да, тем более, что ты не лекарь, а големолог, – молодой человек осмотрел стоящих и лежащих в очереди людей, отметил среди них женщину, скрывающую лицо за текстильным платком и жестом велел добровольцам из числа неравнодушных подданных привести её к себе. – Ладно, раз уж я всё равно тут, тож подлатаю кого-нибудь.

– Ты, вроде бы, сам не целитель.

– Знаешь, я себе на днях хлебало пересобирал, так никто вообще не заподозрил, что оно поддельное, – козырнул Дарк, стаскивая с рук перчатки. – Ща намучу барышне личико, лучше прежнего будет.

Едва лишь сняв элементы доспеха, молодой человек от души метнул их подальше в уголок. Несмотря на непрекращающийся дождь и на то, что “номер один” сам уже несколько раз прогнал очищающее заклинание по броне, чувство брезгливости после погружения в канализации никуда не девалось.

– Я думала, ты вернёшься на мальчишник.

– Ты плохо обо мне думала, Ми. Нужно было разобраться с очисткой канализации. Чем меньше этой дряни попадёт в систему водоснабжения…

– Тем меньше забьются фильтры, – хихикнула девушка. – Знаешь, не хочу насмехаться над твоим желанием помочь, но ты думаешь зачем на водоочистных станциях дежурят некромаги?

Даркен всё понял. Он закрыл глаза, закинул голову назад, да протянул устало-разочаровано:

– Вот я деби-и-и-и…

– Ну, ты по крайней мере старался.

– Буду утешать себя тем, что в бочках бедолагам будет уютней, чем среди отходов, – невесело хохотнул молодой человек, осторожно потягивая прилипший к голому мясу тестильный платок.

Работы здесь предстояло много. Но, право слово, оно того стоило.

– Ну, да… на переработке и правда лучше…

– Поменьше цинизма, Ми, – ответил Даркен. – Тебе он не к лицу.

Он выдержал небольшую паузу, а затем продолжил.

– Хотя, конечно, он потребуется, когда мы выедем отсюда. Скольких там растворило из-за проклятия, разнесённого ураганным ветром по всему городу?

– Где-то с сотню человек. Ну и неизвестное количество бродячих котов да собак.

Пальцы “номера один” ловко скользили по повреждённой плоти, с каждым касанием неся приятную магическую прохладу обезболивающего контура.

– Всего сотню? По всей Праге? Ну, я имею в виду, если не считать эпицентра.

– Очень вовремя было объявлено штормовое предупреждение. Понятия не имею, как они это предсказали. Думаю, всё стало ясно в тот момент, когда Лешая застряла на полпути к Карлову мосту.

– Если сложить этот факт с докладом в штаб о проклятых слюнях Пальцевого Кошмара, думаю, можно было сопоставить всё и предсказать, – понимающе кивнул Дарк. – Ну слава Семерым, Иисусу, Кришне, Магомету и каждому, кто к этому хоть как-нибудь причастен. Всего сотня. Ну, думаю, можно ещё процентов тридцать заложить на тех, о чьей пропаже без вести доложат в ближайшее время… всё равно выходит относительно немного. Ребята из ВМаС свой хлеб не даром едят.

– Честно, не знаю, ВМаС надо ли благодарить или ещё кого. Я только рада, что никого из моих родных не надо вытаскивать из этой ямы… – она смахнула оставшийся “студень” с кистей паренька и многозначительно кивнула. – Всё. Готово.

Мальчуган поднял руки и несколько раз медленно сжал и разжал пальцы. Тонкие. Узловатые. Выглядели они уродливо. Но хотя бы работали.

Аянами с ходу отрезала любые возможные поводы для недовольства:

– Лучше уже не будет. По крайней мере, пока не наймёшь кого-то за деньги. Обойдёшься пока этим. Освобождай место: есть те, у кого нет даже суррогата.

Юнец испуганно пискнул и бросился прочь, забыв при этом даже извиниться.

“Номер один” склонился к Аянами и тихо спросил:

– С каких пор ты так уверена в себе, что отпускаешь людей без тестов?

– Нет времени на тесты, Дарк, – в тон ему ответила девушка. – Отторжения точно не будет, а если руки будут слушаться плохо, он сможет как-нибудь приспособиться. Лучшее – враг хорошего.

– Ну, понятно.

Молодой человек не стал спорить. В конце концов, ему было, чем сейчас заняться. Работа скульптором по лицам, вообще, являлось одним из тех видов деятельности, которых пан Маллой предпочитал избегать. Долгая. Муторная. Нудная. Но прямо здесь и сейчас она помогала успокаивать нервы, потому как подбешивала в меньшей степени, чем самого Дарка мандражировало от всей этой ситуации.

– Не надумала ещё в мой ковен вступить?

– Я ведь уже в нём.

– Ты там состоишь исключительно формально. Лишь потому, что мой отец за тебя поручился. На собрания не ходишь.

– У меня есть дела.

– Это канало в те времена, когда мы занимались исключительно тематическими попойками.

Следующей жертвой оказался молодой крепкий мужчина. У него отсутствовала нога чуть ниже колена. Его спутница стояла слегка поотдаль, время от времени бросая брезгливые взгляды на свисающую с этого обрубка бесформенную плоть, ранее бывшую полноценными стопой и икрой.

– Кем работаешь? – поинтересовался Дарк, наблюдая за тем, как пациент пытается закинуть конечность на стол.

– Non capisco il bohemien, – ответил тот.

– Ah, un turista. Chi lavori?

– Designer, Signore.

Дарк перевёл взгляд на девицу. Благо, прямо сейчас работа скульптором не требовала особого внимания: молодой человек бездумно наращивал плоть, выжигая остатки недопользованного во время битвы праха.

– A mio cugino potrebbero servirti persone come te, – наконец произнёс “номер один”.

Продолжать расспросы как-то не было настроения. Так что Даркен ограничился упоминанием того, что у Строцци может найтись тёплое местечко для дизайнера.

Джакопо, конечно, посмеётся, услышав аргументы родича. Дескать, с чего тот взял, что тот факт – кстати, даже не подтверждённый, – что парень пострадал, вытаскивая свою девицу на руках, как-то сказывается на его качествах, как работника. “Хороший парень” – это не профессия.

Посмеётся, но возьмёт. Потому как в курсе: чутьё Даркена на людей работает парадоксально хорошо.

“Номер один” замолчал и вновь вернулся к изучению “лица” пациентки. Щёки выглядели не одинаково. Стоило правую чуть-чуть нарастить.

Хотя, конечно, после покрытия кожей всё равно править. Не умел Дарк анализировать подобные “недоделки”.

– Я приду на следующее собрание, – внезапно сказала Аянами. – Когда оно?

– Думаю, через пару дней после свадьбы… я оповещу. Просто следи за чатиками, Ми.

– Надо будет включить уведомления, – вздохнула она.

Они молчали ещё несколько минут. К этому моменту Дарк уже принялся восстанавливать пациентке глаза. Работа тоже была муторная, а потому он решил задать азиатке очередной вопрос.

– Принцесса тут уже была?

– Давно уже. Несколько часов назад, не меньше, – ответила Аянами.

– Как её встретили?

– Сам как думаешь?

– Честно? – вздохнул он. – Вообще не думаю.

Настроения шутить на эту тему у девушки не было.

– Она чуть не утонула в царившей здесь безнадёге.

– “Чуть” не считается.

– Ты прав, – кивнула Аянами. – Не утонула. Впрочем, и развеять атмосферу уныния ей не удалось. Она помогла организоваться добровольцам, пообещала выплаты по инвалидности и потере кормильцев… но, если честно, мне показалось, что она мыслями совсем не здесь.

– Бывает. Почему тебя это так удивляет?

– Обычно Слунце куда как лучше держится на публике. А здесь она сама казалась измотанной. Ни искорки энергии. Просто оттарабанила обязательную программу и ушла, оставив на местах Тессу.

– Учитывая обстановку… челядь всё равно должна радоваться.

Звучало, конечно, грубо, но стоило лишь Даркену задумываться, из каких закромов слечна Лотарингская собралась извлекать все эти выплаты, вспомошествия и пенсии, как ему на ум приходил лишь один ответ: из её собственных доходов. Не сказать, чтобы у девушки её положения они были маленькими – всё же, принцесса к этому моменту успела подсуетиться и заиметь себе несколько бизнесов, – но не стоило забывать о текущем состоянии богемийской экономики. Тут как бы фирмы самоокупаемость не всегда сохраняли. Да и отток дворянства из страны вызвал обвал цен акций многих предприятий.

Челяди подобных деталей знать не следовало. Ещё не хватало паники среди них. У страны и без того проблем по горлу.

Однако Аянами намёка не поняла.

– Ну да… радоваться инвалидности и смерти близких. – она ядовито хохотнула.

– Радоваться тому, что они не остались без поддержки, – с нажимом сказал Дарк. – Право слово, ты что, не только тактически попойки пропускала, но и разговоры о политике?

– Я политикой не интересуюсь…

– О, Семеро! – молодой человек не закатил глаза лишь потому, что был занят восстановлением органов зрения пациентки, а это требовало максимальных внимания и концентрации. – А я думал, что Броня у нас асоциальна. А ты умудрилась переплюнуть даже её.

– Мне не хотелось, чтобы меня втянули в интриги.

– Для того, чтобы тебя не втянули в интриги, ты должна перестать существовать, Ми. Во всех остальных случаях тебе лучше быть осведомлённей. Свяжись с Ёлой. Скажи, что хочешь быть полезной. Она тебе найдёт занятие.

– Ну не сегодня же… я давно не спала.

– Если потребуется, то и сегодня, – Даркен остановился, чтобы прикинуть как работать с плотью пациентки дальше. – Но тут вряд ли. Там сейчас осталась рутина, с которой справятся и без нас.

Несмотря на прорезавшуюся в голосе сталь, на деле молодой человек чувствовал себя лучше, чем всего двадцать минут назад. Волнения в его душе подуспокоились и теперь он понимал, что не будет себя ненавидеть за то, что попытается хорошенько выспаться перед церемонией.

2.

Едва лишь разглядев в ночной тьме знакомое чёрное авто, молодой человек весело подскочил к нему и от души пробарабанил ладонями по капоту.

– Даркомобиль! Родной мой, ненаглядный! Что ты тут делаешь?

– Тебя забрать явился, – ответила машина откуда-то со стороны водительского сидения писклявым голосом Ёлко.

“Номеру один” два раза говорить не потребовалось. Он ловко запрыгнул на пассажирское сидение, даже не открывая двери, и обернулся через плечо, проверяя, кто там расположился сзади.

Это были Гало и Джакопо.

– А вы тут какой Лешей забыли? – молодой человек обратился к водительнице. – Какой Лешей они тут забыли?

Ответом ему стал удар кулаком в спинку сидения со стороны корсиканского родича.

– Ты, между прочим, все уши прожужжал мне на тему того, насколько твой Даркомобиль клёвый.

– И неспроста, – поднял палец “номер один”. – Это изначально крутая тачила, а после того, как я над ней пошаманил…

Ёлко уверенно развернула автомобиль в сторону берега и двинулась напрямую к реке. Не потребовалось много времени, чтобы под колёсами машины не осталось твёрдой земли, и она обратилась из спорткара в этакий своеобразный катер.

Водительнице потребовалось где-то семь секунд, чтобы спустить Даркомобиль на воду. И все эти семь секунд “номер один” выразительно молчал, и лишь затем многозначительно развёл руками.

– Видишь? Круто же, да?

– Знаешь, – хмыкнул Джакопо, – если бы оказалось, что на самом деле у вас уже со всех дорог деревья оттащили и прочий мусор, меня бы это впечатлило куда как больше, чем плавающая тачка.

– Твой культурный уровень меня угнетает, кузен, – закатил серые очи Дарк. – Это, между прочим, отсылка к одному из самых классных чит-кодов GTA.

– Да я уж догадался, – поморщился южанин. – Это скорей показывает у тебя отсутствие фантазии.

“Номер один” нахмурился.

– Я тебя сейчас прямо тут в воду сброшу.

– Это было бы страшно, если бы речку к этому моменту не почистили…

Дарк тотчас же потерял к родичу всякий интерес.

– Гало, а чем вы там занимались с принцессой?

– Броню усмиряли.

Пан Маллой несколько секунд молчал.

– Расскажешь поподробней?

– Нас там очень не хотели видеть. Очень. Думаю, мне бы не удалось подобраться к богиням, если бы не навигация Лотарингской.

– Навигация? В жизни не поверю, что она крыши домов знает лучше, чем я.

– И не надо. Она неплохо угадывала, куда в дальнейшем сместятся Лешая с Перловкой. Это позволяло нам то и дело идти наперерез.

Даркен нахмурился и, уперев локти в колени, примостил подбородок на сложенные вместе кисти.

Секунды через две он услышал многозначительный вопрос Ёлко.

– О чём задумался?

– Твои интонации даже не намекают, они буквально орут, что ты знаешь, о чём я задумался.

– Слунце переключилась на изучение Перловки, едва та показала себя куда как более опасной, хаотичной и неуправляемой, чем Броня.

– Это она тебе сказала?

– В каком-то смысле. Знаешь, получив доступ к инструментарию ВМаС я обратилась к специалистам в этой области не только для того, чтобы они пояснили за интерфейс, но и чтобы узнать, кто, сколько и какую помощь оказывал их структуре, – самодовольно вещала ёжик. – И, как выяснилось, слечна Лотарингская посещала их ничуть не реже брата. А то и чаще. Особенно она интересовалась спецификой контрмер против богини.

– Я сильно ошибусь, если выяснится, что следом ты пошла узнавать, насколько старательно принцесса пинает королевских аналитиков, ответственных за составление психологического портрета Перлуши?

– Вообще не ошибёшься, – кивнула Ёла. – А имея две двойки, не то, чтобы сложно получить цельную красивую четвёрочку.

– И затем ты начала по косвенным признакам определять методологию тайной магической техники нашей дорогой Слунце, как L определял методологию действий Киры?

– Понятия не имею, кто такие Эль и Кира, но звучит, как пара из корсиканской мыльной оперы, – отмахнулась девушка. – Так или иначе, ты прав: я действительно занялась попытками выяснить границы сил девочки-подменыша. И… если честно, по факту оказалось, что это выглядит куда как более по-некромажьи, чем по-фейски.

Дарк многозначительно насупился.

– Моя быть нидавольный!

– Думаю, то, что делает принцесса связано с осознанием бесконечности четвёртой мощности.

В этот момент брови “номера один” взлетели вверх.

– Вот как? Слушай, а логично: некромагия – это бесконечность третьей мощности, мысли – четвёртой. Душа, значицца, должна располагаться в бесконечности пятой?

– Это лишь теория. Мне, если честно, осознать четвёртую мощность не просто “сложно”, я банально представить не могу, как она работает…

Перед мысленным взором пронеслась стреляющая фотончиками установка Брони и лекция о множестве вероятностей.

Даркен перевёл задумчивый взгляд на реку. Фонари на набережной всё ещё не работали, однако тучи уже подразошлись, а потому света звёзд хватало, чтобы белоснежно белые комья проклятой пены были достаточно хорошо видны. Те, что плыли по теченью, напоминали пушистые облачка, но “номер один” понимал: рано или поздно и они зацепятся за бетонные борта, ограничивающие руслу Влтавы, и слившись воедино с другими такими же “овечками” выдадут свою истинную природу. Эти длинные неровные полосы вдоль берегов ни с чем, кроме грязи, ассоциаций не вызывали, несмотря на свою белизну.

– Знаешь, а вот у меня имеются кое-какие соображения, – медленно тихо произнёс он, а затем добавил громче. – Имеются кое-какие соображения.

Даркену не сиделось на месте. Он сменил положение ног, поелозил задом по креслу и повторил как-то чересчур воодушевлённо и восторженно.

– Имеются кое-какие соображения! Думаю, если я смогу поделиться ими с Бронькой, ей будет проще контролировать свою силу. Как она, кстати?

Гало выразительно поморщился.

– Ужасно. Сказать, что ей хреново – ничего не сказать. Она напоминает чёрную дыру, существующую в эмоциональном спектре. Вытягивает из окружения все светлые эмоции. Вот только сама ими пользоваться не может: лишь давит силой гравитации.

Дарк вспомнил, что говорила Ми про Слунце. Принцесса была сама не своя.

– Думаю, она сейчас хотела бы впасть в сон. Как после Сметаны…

– Вряд ли, – покачал головой Гало. – Тогда она представляла, чем хочет быть. Сейчас же – нет. Ёл, давай остановимся тут? У правого берега?

– Зачем это? – не поняла аналитик.

– Я знаю там отличную круглосуточную кафешку.

– У тебя что, свои запасы еды закончились?

– Ну… да… мы тут всю ночь. Магазинчики в историческом центре не работают по понятным причинам, а все автоматы со жратвой побило и внутрь попала вода.

Дарк хмыкнул.

– А заказать хавчик не получалось, потому что дороги залило и курьер не доехал бы?

– А ты шаришь…

– Проклятье, Гало, позвонил бы мне в поместье. Пани Ковальская не просто так свой хлеб ест. Она бы тебе организовала доставку дронами.

Громила прикрыл лицо руками и завыл. Долго. Протяжно. В голосе его было много боли.

– Какой же я идиот! Почему я раньше не догадался?

Джакопо сочувственно похлопал “номера три” по плечу.

– Смирись. Ты – ничтожество и дегенерат, прямо как твой сюзерен. Ну, ничего. Осталось совсем немного потерпеть: до усадьбы максимум через полчаса доберёмся, если за городом урагана не было.

– Угу, – поддакнул Дарк. – Я уверен, сегодня ночью ни одна кафешка не работает. Кстати, о дегенератах и ничтожествах: Джак, а где твоё копьё?

– Как где? С принцем отправилось. Я же хочу оказаться на хорошем счету у Лотарингских. Вы мне другое поясните: какого Лешего в столь поздний час в тех местах было столь много детей?

– Кстатида, – поддержал вопрос “номер один” и перевёл выжидающий взгляд на Ёлко.

Та выразительно закатила яркие очи цвета фуксии.

– Так “ночь музеев” же. Сегодня после заката для всей челяди посещение всех музеев происходит за счёт семейства Маллой. В честь грядущей свадьбы.

– Не слышал, – покачал головой Дарк.

– Потому что пока одни организовывают пьянки, другие проявляют заинтересованность в досуге куда как более культурном. Это инициатива Брони…

“Номер один” от души шлёпнул себя ладонью по лицу.

– О, Семеро…

– Именно, – кивнула Ёла.

– Каково же ей сейчас, небось, осознавать, что это её решение стянуло такую кучу народу под удар?

И вот совершенно невпопад в этот момент вклинился Гало.

– Я там слева вижу фонари…

– Это народ пытается устранить последствия буйства стихии, – ответила ему Ёлко.

– Но это же кафешка…

– Уверена, она тоже сейчас не работает.

– У них должны сейчас быть какие-нибудь колбаски в упаковке или ещё что-нибудь вроде этого. Ну или шоколад…

Даркен не особо вслушивался в эти переговоры. Он только сейчас осознал всю мощь удара, который нанесла по Лешей Перловка. Теперь понятно, отчего на лице Каши была столь самодовольная улыбка. Почему она так уверенно говорила о победе. По сути, если бы не вмешательство принцессы, Броня уже точно не “собралась” бы обратно. “Фейская” магия Слунце давала им всем шанс. Но и только.

Сможет ли Лешая справиться сама? А если нет? Если ей не хватит силы воли и, самое главное, циничности? Нужно придумать какой-нибудь способ помочь богиньке.

– Ёла, – обратился к возлюбленной молодой человек, – где сейчас Бронька?

– Вестимо где: в храме своём. В комнате для технических неадеквашек.

– Мы не едем в усадьбу.

Это заявление для Гало было словно бы удар под дых.

– Да я ж голодный!

– Так набери пани Ковальской и попроси доставку дроном какого-нибудь жаренного супа, – огрызнулся “номер один”. – Мы в дерьме!

– Ладно, – без обиды пожал плечами громила и полез за мобильным.

Ёлко была настроена более серьёзно.

– А куда мы едем, Дарк? Я понимаю, что ты хочешь сделать, но совершенно не осознаю, как.

– Над вопросом “как” я бился с того дня, как осознал, что Лешая глобально перестроила свою личность, – глава ковена рыцарей плюшевого енота более никак не мог усидеть на месте: он забрался на сидение с ногами и теперь перебирался на капот машины. – Я перебрал в своей голове великое множество вариантов, как вернуть “ту самую” Броню. Думаю, теперь они сгодятся, чтобы вернуть хоть какую-нибудь.

Джакопо хмыкнул.

– Я “за”. Лично не знаком ни с одной Броней, но у меня на Лешую большие планы. Не хотелось бы, чтобы моё имя было связано с падшей и сошедшей с ума богиней.

Ёла же предпочла задать вполне конкретный вопрос:

– И какое из этих “как” мы будем использовать?

Даркен занял позицию на “носу” их импровизированного судна. Он скрестил руки на груди.

Лицо и торс приятно обдувал приятный свежий ветерок. Он ласково гладил кожу и уносился прочь, забирая с собой толику сомнений и печалей.

– В прошлом томе…

– “Некромагичка для мажора: Мезальянс”? – не удержалась от шпильки Ёла.

– “Даркен Маллой и Древний Полководец”, – с заметной обидой в голосе подправил её Главный Герой. – Ну, не суть. В общем, в предыщем томе была такая сцена: я расклеился, чувствовал себя совсем не в своей тарелке, и тут Броня решила меня подбодрить. Она завалилась с гитарой в комнату, где я ванильно смотрел в окно, да начала петь…

Гало отвлёкся от оглашения заказа, чтобы вставить важную, с его точки зрения, ремарку:

– Уж прости, дружище, но это ты у нас по музыке прёшься. Я с Броней общался в тот период. Она училась играть на гитаре специально для тебя. Вспомни, как ты сам просил её спеть в позапрошлом томе: в “Некромагичке для мажора”.

– И ты, Брут? – печально зыркнул на “номера три” через плечо Дарк.

– И я – Брут, – кивнул тот. – Но я же тебя по-брутски предупреждаю. Ты можешь исходить из ложных предпосылок, брутан.

– Не из ложных. В этом томе…

– “Некромагичка для мажора: Доппельгангер”, – в один голос выдали Гало и Ёлко.

– “Даркен Маллой и Забытая Дева”, – огрызнулся “номер один”. – Так вот, в этом томе, всего несколько глав назад у нас с Броней был сюжетно-важный разговор о важности отсылок, как культурных маркеров. И о том, как эти маркеры, в силу устройства памяти, будят в нас комплексные воспоминания о культурных продуктах. А культурные продукты, в свою очередь…