Текст книги "Тень Земли"

Автор книги: Игорь Байкалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Детское любопытство взяло верх над страхом. Дина встала с кровати, почему-то отметив холод пола. Подойдя к шкафу, она внимательно осмотрела – там естественно никого не оказалось. Принцесса схватила плащ и накинула его, отскочив от шкафа, как от прокажённого.

– Я готова,– произнесла она, надевая сандалии, и. опасливо оглянулась.

«Иди к брату»,– сказал Голос, не пояснив больше ничего.

Дина бросила прощальный взгляд, чувствуя, что больше не вернётся сюда. Никогда. На чём было основано это ощущение, она не понимала. Сейчас сработало как раз то иррациональное зерно, присущее людям.

Предчувствие.

Что-то сейчас должно измениться, раз и навсегда.

Принцесса отбросила все посторонние мысли, забыв о своих сомнениях. Интерес толкал её вперёд, одновременно страх гнал прочь.

Она выглянула из комнаты, инстинктивно оглядев коридор, и, убедившись, что тот пуст, вышла.

Покои Императора Ирника располагались на втором этаже, как и её, но только в другом крыле здания. Идти было недалеко, но сейчас путь растянулся в вечность. Дина не шла, она кралась, боясь разбудить кого-нибудь, постоянно оглядываясь назад и останавливаясь, прислушивалась к каждому шороху.

«Похоже на побег»,– сознание воспринимало происходящее, как игру. Дина, мягко ступая, как кошка, приближалась к спальне Императора, дверь в которую была приоткрыта.

Слабый сдавленный всхлип заставил остановиться. Раздался звук падающего тела.

Сердце ёкнуло, на лице выступил холодный пот. Дина стояла, замерев от ужаса, понимая, что произошло непоправимое. Не в её силах было поверить в происходящее. Каким-то невероятным усилием воли она заставила себя сдвинуться с места и заглянуть в комнату. Увиденная картина потрясла до глубины души. Тошнота тут же подступила к горлу.

Ирник лежал на полу, жадно хватая воздух губами. От крови пол поблескивал чёрной жижей. Рядом с ним стоял и равнодушно смотрел человек с кинжалом в руках.

– Пошли дальше, Анриус,– спокойно произнёс он, вытирая орудие убийства о штаны.– Кто у нас следующий по расписанию?

– Дина.

Девочка слабо всхлипнула, услышав своё имя. Ноги больше не держали её – убийца повернулся на звук и холодно посмотрел на неё. Принцесса сделала шаг назад, чувствуя, что сейчас потеряет сознание, но крик вернул к реальности:

– Вот она!

Солдат с оружием в руках вышел из комнаты Императрицы.

Ноги понесли сами. Грохнул выстрел – осколки мрамора взметнулись со стены и ударили по рукам, но она не ощущала этого.

Щелчок, перезарядка, снова выстрел. На этот раз Дина успела уйти с линии огня, завернув за угол. Теперь девочка уже бежала к выходу…

В этот момент к солдату вышел убийца и выкрикнул:

– Ты чего всех поднял?! Мозги отсохли? Ты знаешь, кто в соседнем доме?– он отвернулся от побледневшего солдата и позвал.– Анриус!– тот быстро оказался рядом.– Насколько я понимаю, это все, кто претендовал на власть?

– Да, сержант,– глаза экс-советника бегали. Он только что сознательно отдал Империю в руки Симирии и прекрасно понимал это. Тело его бывшего повелителя, того, кого он сегодня вечером, ещё пару часов назад, называл Императором, лежало в нескольких метрах от него.

– Отлично, вы нам больше не понадобитесь.

Нож сверкнул сталью, и военный советник рухнул рядом с Императором.

– Никогда не любил предателей,– хладнокровно изрёк убийца и повернулся к солдатам, которые сбежались на выстрел. Всё они были облачены в форму гвардейцев, но теперь в руках у каждого имелась по длинноствольной винтовке.– Её нужно найти,– приказал он и улыбнулся: «Теперь некому принять власть».

Во всём доме не осталось больше ни одного живого подданного Хевимской Империи, государства, которое в эту ночь перестанет существовать.

* * *

Андрей и Саша стояли у окна и смотрели на небо. Каждый думал о своём и ничего не говорил. Так приятно иногда просто постоять в молчании, чувствуя плечо друга. Александр посмотрел на Булдакова. Да, большое спасибо ему. Андрей смог обеспечить Кэтрин покой и сделал, казалось бы, невероятное. Вот только будущее казалось слишком уж определённым, словно сценарий. Или у них всё-таки есть шанс исправить положение. Как хотелось на это надеяться!

Где-то неподалёку раздался хлопок.

– Ты слышал?– спросил Андрей.

– Да-а,– ответил тот.

– Что это было?

– Похоже на выстрел…

– Очень пригодился бы бинокль…

– У нас его нет. Могу, конечно, снять прицел с автомата…

Они то присматривались к теням деревьев, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, то смотрели за горизонт, боясь увидеть пылающую гавань.

– Может быть не выстрел,– произнёс Саша, не веря в свои слова.– Я никого не вижу.

– Странно, совсем никого. Даже охраны не вижу,– произнёс Андрей.– Хотя постой! Кто-то бежит.

– Где?

Друг указал пальцем и пояснил:

– От центрального входа.

– Вижу.

– Я спущусь, проверю,– бросил Булдаков.

– Беги, я послежу.

Андрей помчался по коридору в сторону лестницы, перемахнул через перила, мгновенно оказавшись на первых ступеньках, и, преодолев холл, выбежал на улицу. Он хорошо помнил, куда бежал человек, поэтому решил пойти на опережение. Беглеца он увидел спустя мгновение. Одет он был в плащ и нёсся прямо на него.

– Стой. Подожди.

Андрей схватил его за руку и повернул к себе. Каково же было его удивление, когда увидел Дину! Выглядела она ужасно: бледная, как смерть, растрёпанная, глаза, полные ужаса. Она кричала, дёргалась, не осознавая, кто перед ней. Булдаков пытался вразумить её:

– Это я, Андрей. Дина!– он похлопал по щёкам, чтобы девочка пришла в себя.– Дина, что случилось? Объясни мне.

Она безвольно осела, ревя и бросая ужасные проклятия. Если бы Андрей не держал её, то принцесса упала бы на камни.

– Дина. Что случилось? Дина! Ответь мне.

– Они…– сквозь всхлип донёсся её голос.– Они убили всех… О, Боги… они убили всех. Все-ех…

«Неужели началось…»– успел только подумать он, как раздался выстрел, знакомый свист пули раздался совсем близко. У Андрея похолодело в груди…

Александр видел всё, что происходило на улице. Он видел, как из резиденции Императора выбегают вооружённые люди. Его мысли полностью совпали с мыслями Андрея: «Началось…»

Саша крикнул, но его не слышали. Да и было уже поздно: грохнул выстрел.

Он сорвался с места и влетел в комнату, достал автомат и помчался обратно, стуча по дверям остальных. Объяснять времени не было. Саша на ходу снял оружие с предохранителя, переводя в боевой режим.

Хлопки выстрелов звучали одни за другим. Саша оказался у окна, система «Ночной глаз» уже функционировала. В перекрестье прицела были видны разбегающиеся фигурки. Андрей успел уйти, что настраивало на оптимизм: значит, он и беглец уже в здании.

Тонкий свист оповестил, что пуля пролетела рядом – на стене отпечаталась небольшая воронка – куски мрамора полетели в разные стороны. Саша инстинктивно пригнулся, нажимая на гашетку. Автомат хладнокровно выплюнул три пули, отбрасывая отработанные раскалённые гильзы в сторону. Земля в местах попадания вспыхнула маленькими фонтанчиками грязи и травы. Нападающие спешно скрылись за деревьями.

«Отлично, это их задержит».

Сердце колотилось с бешеной скоростью. Адреналин, выброшенный в кровь, подгонял его.

Нависла зловещая тишина. Солдаты Симирии, в чём уже отпали всяческие сомнения, замешкались, внезапно обнаружив источник сопротивления. В этой тишине было слышно, как открывается дверь и взбегает по лестнице Андрей, неся на руках Дину. Кто бы мог подумать! Только что очнувшийся Жан с ужасом осмотрел коридор и, поняв происходящее, ринулся в комнату Фрэнка, чтобы поторопить американца.

– Они убили всех, Саша!– кричал Андрей, его глаза зло блестели. Друг только что разминулся со смертью, но она по-прежнему была рядом.– Убили всех, кто был связан с Императором. Это война!

– С ней всё в порядке?

– Она в шоке.

Саша снова высунулся из окна, чтобы осмотреть двор. Солдаты уже полностью основались на территории. Отдавать приказы не было времени, как и смысла: ребята сами понимали ситуацию и уже доставали оружие, которое ещё пару часов назад казалось лишним.

* * *

Андрей отнёс Дину в свою комнату. Девочка была бледнее мела, а губы дрожали. Выстрелы раздавались всё чаще, и он не мог больше находиться с ней. Скорее всего, атакующие возьмут в кольцо здание. Если это произойдёт, выбраться станет совершенно невозможно. Булдаков, достав автомат и пистолет, проверил боезапас и одним щелчком снял оружие с предохранителя.

Начинался бой, в котором они были в меньшинстве, но Андрей жил не для того, чтобы погибнуть в неизвестном месте за чуждую ему страну. Взгляд упал на перепуганную девочку и сокрушённо покачал головой.

Дина поймала взгляд. В этот момент пуля ворвалась в комнату, пробив дверь, – она взвизгнула, отскочив к противоположной стене. Он попытался успокоить, взяв её руку:

– Не волнуйся: всё будет хорошо. Мы выберемся, только не выходи на балкон. Сейчас к тебе придут.

Андрей вышел.

В коридоре Жан надевал на себя бронежилет. Француз стоял в полном обмундировании, уже сменив одежду на земную: в ней было удобнее. Пробегая мимо комнаты Фрэнка, он отметил, что тот тоже одет.

Дверь перед его носом отворилась, оттуда выглянула заспанная и перепуганная девушка. Несмотря на всё, Андрей даже успел отметить, что это украшает её.

– Эн, что происходит?!– спросила Кэтрин.

– Нападение. Собирайся, быстрее. Собери наши вещи. Мы должны быстрее уходить. И надень бронежилет. Там, в моей комнате, сидит Дина. Помоги ей.

Кейт кивнула и спешно скрылась в комнате. Действовать надо было быстро. Оставлять предметы чужой технологии нельзя ни в коем случае.

Последним, что сделал Андрей до того как вступить в бой, это зашёл в Сашину комнату, взял пистолет и бронежилет. Затем побежал к другу, чуть не столкнувшись с Фрэнком.

– Я возьму вход,– бросил Биккилс, спеша к лестнице.

Булдаков оказался около Саши, подавая обмундирование.

– Одевай быстрее!

– Давай лучше ты.

– Некогда пререкаться! Одевай!

– Почему?

– Ты знаешь почему. Что я скажу Кейт, если тебя убьют?

Их взгляды встретились, пронимая друг в друга. Эта брошенная в пылу сражения фраза осталась в памяти Александра навсегда, до самой смерти. Андрей знал, как дороги друг другу Кейт и Саша и беззаветно предлагал перенаправить угрозу в свою сторону. Не это ли настоящая дружба?

Такие друзья попадаются раз на миллион. Их нужно ценить, отдавая всё, не прося ничего взамен.

Саша взял бронежилет и произнёс:

– Спасибо.

Андрей встал у окна, пуская короткие очереди в атакующих солдат. Один из них попытался перебежать расстояние, что отделяло его от ближайшего дерева, но был скошен метким выстрелом. Одного автомата было недостаточно, чтобы создать необходимую плотность огня.

Донеслись выстрелы с первого этажа. Булдаков понял, что они уже окружены. Не успели, слишком поздно…

Саша тут же вступил в сражение. Теперь можно было не выпускать солдат из укрытий, но патронов, к сожалению, осталось немного. Ни у кого из них не было запасной обоймы, кроме той, что лежала в его комнате. Приходилось прибегать к жесточайшей экономии, переводя на полуавтоматический огонь…

* * *

Когда в комнату Андрея пронырнула Кейт, она увидела девочку, обычную перепуганную девочку, не принцессу. Кэтрин подошла к Дине и присела на колени. Она и сама была очень напугана, но пыталась не показывать своего страха. Больше всего сейчас хотелось очутиться далеко-далеко: там, где ветер поднимает волны, и птицы вторят его гласу. Но это ещё далеко, а напуганная девочка совсем близко. Она здесь, на расстоянии вытянутой руки.

Кейт осторожно коснулась её руки. Дина посмотрела на неё большими глазами.

– Успокойся.

Кейт почувствовала, что рука девочки дрогнула, в глазах мгновенно отразился испуг и интерес. Почему она так отреагировала?

– Ты спасла меня…– так тихо произнесла Дина, что Кейт еле услышала.

– Мы спасём тебя.

– Голос…– заворожено смотрела на неё девочка.

– Какой голос?

– Твой голос, он разбудил меня и… ты спасла меня…

Кэтрин сразу поняла, что произошло: «Господи, проклятый Фэви, что на этот раз он задумал? Почему он говорил с ней моим голосом? Привязать её ко мне хочешь?»

Кэтрин не знала, что делать, ей и самой было тяжело чувствовать, осознавая себя пешкой в руках Фэви, который в очередной раз показал, кто здесь хозяин. Им пришлось взять ещё одного человека, но как выбраться?..

* * *

Жан нажал на спусковой крючок – автомат произвёл один выстрел в ночную черноту и защёлкал.

– У меня кончились патроны. Нужно отходить.

– Куда?!– сквозь хлопки выстрелов кричал Фрэнк. Он, как и Шэрэн, только что скрылся за лестницей. Выстрелы звучали близко, крошка со стен и перил летела на них, покрывая пудрой.

– Наверх, нас тут прижали!..

– Держи пистолет.

Жан принял оружие, доставая второй.

– На счёт «три». Раз…

Шэрэн перевёл оба пистолета на режим автоматического ведения огня.

– Два…

Пистолеты щёлкнули, оповестив о своей готовности.

– Три!..

Они появились из-за укрытия одновременно, как можно быстрее двигаясь по лестнице. Фрэнк нажимал на спуск, приложившись к прицелу, стараясь стрелять наверняка. Его идентификатор боезапасов показывал «13»… «12»… «11»…

Жан вёл одновременно огонь из двух автоматических пистолетов, не заботясь о точности, его задача была отпугнуть атакующих, что удалось, на первых порах, но всё же они не успели. Уже взбегая по лестнице, вдогонку начался ураганный обстрел, словно во дворе засели не семь человек, а целый батальон. Осколки, оторванные пулями, подскакивали у ног, но всё равно они продолжали бежать. Удары сердца отдавались в висках, сливаясь с барабанным боем выстрелов. Пуля зацепила ногу Шэрэна уже в ту секунду, когда казалось: ещё момент и им удастся уйти.

Дикая боль указала на рану – Жан упал. Фрэнк услышал крик, остановился и, схватив ругающегося француза за руку, взвалил на себя. Шэрэн что-то прошипел. Андрей заметил их и понял, что зона лестницы не защищена. Он оторвался от окна и помчался к ним.

– Я донесу… Лестница открыта!– перекрикивал выстрелы Биккилс, но Андрей и сам понимал это.

– В мою комнату…– коротко бросил Булдаков.

Он встал так, чтобы можно было накрыть огнём максимальную площадь, а самого видно снизу не было. Его руки сжимали перегретый автомат, ожидая появления противника.

Индикатор боезапаса показывал «10».

Десять патронов…

Ни единого права на промах…

Мозг уже бил тревожные нотки о поражении, и спасти их могло разве что чудо. Пуля одинаково бесстрастна к человеку из XXII столетия и к аборигенам…

Топот сапог оповестил, что солдаты уже занимают холл. Андрей пожалел, что у него нет вакуумной гранаты. Как бы она здесь пригодилась…

Он прильнул к электронному прицелу, поймав в перекрестье промелькнувшую форму.

Спуск… Выстрел… Донёсся крик боли: кому-то прострелило руку…

«Не так быстро… Спокойно!»– с остервенелой злостью мысленно крикнул он, пуская в холл очередную пулю…

* * *

Когда Биккилс положил Шэрэна на кровать, Кейт уже спешно доставала аптечку. Дина смотрела на Жана большими детскими глазами.

– Я оставляю его вам,– бросил Фрэнк, принимая от раненого свой пистолет, и спешно скрылся за дверью, где громыхали выстрелы и сыпались осколки со стены.

Кейт осмотрела рану. Нога Жана была в крови. Пуля прошла навылет в районе икры.

– Я не медик, но, похоже, кость не задета. Тебе повезло.

– М-да уж, очень…– прошипел тот.

Кейт достала обезболивающее и вколола его.

– Я смогу чем-нибудь помочь?

Голос был таким слабым, что Кэтрин еле услышала его.

– Чего?– переспросила она.

– Я могу помочь?

– Да. Возьми из аптечки белый свёрток.

– Этот?– Дина подавала бинт.

– Да, молодец.

Перевязывая ногу Жану, девушка подумала, что всё же этой девочке самообладания не занимать. Только что на её глазах расправились с семьёй, рухнуло государство, рухнуло всё, а она ещё находит в себе силы, чтобы помочь постороннему человеку. Кейт не знала, что даёт силы Дине: именно ранение Жана, как не странно, вывело девочку из состояния апатии, как слова солдата в Резиденции, когда принцесса стояла, глядя безумными от ужаса глазами на убитого брата, осознавая конец всего и неотвратимость произошедшего. Теперь у неё появилась новая цель, что для любого человека являлось главной опорой в жизни…

Жан поморщился, Кэтрин старалась перевязывать так, чтобы ему не было больно, но не удавалось. Впрочем, боль можно и стерпеть. Он перевёл взгляд на Дину и не смог понять, о чём она думает. Рядом грохнул выстрел – она непроизвольно пригнулась, как и Кейт.

Лежать на кровати и прислушиваться к грохоту, делая предположения о вероятности победы, в то время, когда друзья плясали под пулями, было невыносимо.

Краем глаза Жан заметил какое-то движение в районе балкона. Посмотрев туда, он увидел, что к ним перекинута «кошка». Вниз уходила верёвка. Всё это означало, что атакующие, осознав трудность положения, чтобы не нести большие потери, сделали ход конём, нанеся удар в тыл. Появилась каска, а потом уже можно было разглядеть лицо.

– Пригнитесь!– крикнул он, наводя пистолет на солдата. Дина, сидевшая на кровати рядом с ним, реагировала очень медленно, поэтому он схватил её и резким движением прижал к себе, чтобы не закрывала противника.

Жан нажал на гашетку – гром нескольких выстрелов заполнил комнату. Одна из пуль попала солдату в каску, и тот улетел вниз.

Он посмотрел на Кэтрин. Девушка прижимала уши ладонями. Оторвав Дину от себя, Шэрэн заметил, та слегка оглушена. Пистолет, в отличие от винтовки не имел в комплекте глушителя, поэтому звуки выстрелов, многократно отражённые от стен были чрезмерно громкими.

– Что случилось?!– в двери мгновенно появился Саша, его лицо местами покрывала белая пудра.

– Они уже хотели забраться на балкон. Нужно срочно что-то делать.

– Мы можем воспользоваться их верёвкой, но это рискованно.

– Нас перестреляют тут же, едва мы высунемся на балкон.

Казалось, выхода из данной ситуации не существовало, но тут помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. Дина закончила прочищать уши, пытаясь избавиться от звона, и прокричала:

– Есть потайной ход.

– Где?

– На первом этаже. Он находится под нами.

– Мы не можем отбить первый этаж,– сказал Жан.– Он уже занят.

Подбежал Андрей и, убедившись, что все в порядке, спросил у Саши:

– Где ещё одна обойма?

– В моей комнате,– Булдаков мгновенно исчез, и Саша бросил уже вдогонку.– Это последняя, береги каждый патрон,– затем он обратился к Дине.– Ты точно знаешь, где находится ход?

– Да, конечно, эти здания все одинаковые. У каждого есть потайной ход. Он в кладовом помещении.

– Да, действительно это под нами,– в его голове уже выстраивался план действий.– Я придумал! Кэтти, собери все наши вещи…

– Я уже…

– Отлично, мы не должны им ничего оставить. Мы сделаем дырку в полу и спустимся вниз.

– Каким образом?

– Лазер,– напомнил Саша, указывая на ярко-красный светящийся глазок под дулом автомата.

– Стоит попробовать. А куда потом?– просил Жан.

– Дина, куда ведёт ход?

– К казарме, она около лодочной станции. Туннели вырыты для солдат, чтобы они могли быстро оказаться в любом здании.

– Мы можем воспользоваться кораблём?

– Корабль должен быть…– неуверенно ответила принцесса.

– Если они их не сожгли, конечно,– напомнил Жан, его слова позвучали как согласие.

– Хорошо, это лучший план, который у нас есть. Я сообщу остальным,– с этим словами Саша скрылся.

Жан остался прикидывать. План дерзкий, но у него есть довольно большой шанс быть исполненным.

Саша вернулся через пять секунд.

– Я прорежу здесь, отойдите и отвернитесь, излучение довольно мощное.

Он подождал, когда все выполнят его указание, и включил лазер. Пол поддался неожиданно легко. Послышалось шипение, и через пару секунд образовался круг, который никак не хотел обрушиваться вниз. Саша толкнул его ногой и чуть не свалился – раздался грохот.

– Проход открыт,– заявил он, всматриваясь в темноту первого этажа, и мысленно добавил: «Будем надеяться, что солдаты не услышали. Вроде бы никого».– Кэтти, я сейчас спущусь, подай мне вещи, хорошо?

– А остальные?

– Фрэнки и Андрей сейчас придут. Я им сказал.

Саша спрыгнул вниз, стараясь не шуметь. Через секунду на него упала самодельная сумка с одеждой. Он успел заметить, что Кейт сделала её из тряпок таким образом, чтобы можно было использовать как рюкзак.

– Спускай Дину. Только осторожнее: края ещё горячие.

Саша принял девочку.

– Где ход?

– Там,– указывая на стеллажи, сказала она.

Соколов отодвинул один из них и заметил круглую дверь.

– Но у меня нет ключа,– произнесла принцесса.

Саша чуть не взорвался. Как он мог не догадаться: дверь наверняка заперта! В порыве радости совсем забыл о такой возможности.

«Ладно, будем действовать грубо».

– Отвернись!

Лазер всколыхнул ярким светом – перерезанный замок упал. Саша толкнул ногой дверь и посмотрел во тьму уходящего вдаль коридора.

– Он выведет нас к порту?

– Нет, его выход около лодочной станции, до неё ещё придётся идти…

– Ничего, пробьёмся, не впервой,– сказал себе Саша, доставая сканер из импровизированной сумки, и посмотрел наверх.– Кэтти, сейчас Андрей и Фрэнк начнут отходить. Они спустят нам Жана. Спускайся сначала ты, здесь есть выход.

* * *

Андрей и Фрэнк отошли к комнате, но солдаты, у которых имелись потери, не решили сразу прорываться к ним. Эту спасительную минуту стоило использовать. Пока Биккилс смотрел за лестницей, Андрей помог Жану спуститься вниз, а затем спрыгнул и сам. Фрэнк остался последним. Солдаты пока ещё не рисковали, очевидно, накапливая силы перед последним штурмом. Булдаков, бросив оценивающий взгляд в коридор, спрыгнул вниз.

…Казалось туннель уходит в бесконечность. Саша шёл впереди, постоянно посматривая на сканер, который выдавал перемещения противника в реальном времени. За ним следовала Кэтрин, держа Дину за руку. Чуть отстав, шёл Фрэнк, он помогал Жану передвигаться на одной ноге. Искры боли терзали Шэрэна, но он продолжал двигаться. Завершал процессию Андрей, который прикрывал всех от удара с тылу.

Выход показался через три минуты. Туннель закончился закрытой дверью. Саша ещё раз внимательно посмотрел на «Искатель», надетый на руку как часы. На экране сканера отражалось хаотическое движение точек, словно он засёк муравейник, виднелась также цепочка – это солдаты Симирии уже вошли в туннель и теперь следуют за ними, судя по скорости движения, они шли медленно, опасаясь ловушек, поэтому появления следовало ожидать минуты через две.

За выходом находилось несколько человек. Саша знаком показал, чтобы все отошли, и направил лазерный луч на замок. Заряда в накопителе осталось только на один импульс. Мощный толчок сорвал дверь – он оказался в конце коридора.

– Казарма,– донёсся голос Жана.– Пришли.

«Но тогда где солдаты?»– подумал Саша и посмотрел на сканер. На мониторе «Искателя» отображалось несколько точек, которые с большой скоростью двигались к ним. Вскоре он услышал, как хлопнула дверь, – в коридоре появилось трое гвардейцев, вооружённые мушкетами и двумя пистолетами.

– Стой, где стоишь!– прокричал один из них, поднимая оружие.

– Свои, успокойтесь,– бросил Саша.

– Нрес,– окликнула Дина.

– Принцесса? Что вы здесь делаете?– на лице гвардейца проступило недоумение.

– Эти люди спасли меня.

– На разговоры нет времени,– произнёс Саша.– За нами следуют солдаты Симирии. Нам нужно срочно попасть на корабль.

– Мы хотели отбить Резиденцию и освободить Императора.

Напоминание о гибели семьи ранило Дину в самое сердце, она отвернулась и зарыдала. Кейт прижала её к себе и успокаивающе погладила по голове.

– Там некого спасать,– прокомментировал Саша, поймав вопросительный и одновременно удивлённый взгляд Нреса.

– Не понимаю…

– Императора убили сегодня и всех, кто там находился.

Гвардейцы изменились в лице: для них это означало конец Империи. Государство, которое они были призваны защищать, рухнуло у них на глазах, в одночасье. Империя оказалась Колосом на глиняных ногах.

– Тогда всё бессмысленно,– тихо произнёс Нрес, опуская мушкет.

– Вы ещё можете выполнить свой долг, спася принцессу. Разве не достойная цель.

– Да, да, вы правы,– закивал убитый горем гвардеец,– пойдёмте. Я собрал людей. Простите, принцесса, мы ничего не смогли сделать.

– Нас предал Анриус,– донёсся сквозь рыдания голос Дины.

Кулаки Нреса сжались от злости так, что захрустели костяшки пальцев.

Саше решительно надоела эта возня. На хвосте были солдаты Симирии! Он озвучил свою мысль.

Нрес кивнул и сказал:

– Пойдёмте…

Действительно, около казарм расположилось человек двадцать, вооружённых до зубов. Конечно, для штурма было маловато, но для защиты вполне достаточно.

На этот раз Нрес действовал с завидной поспешностью. Он собрал людей: пятнадцать гвардейцев должны были прикрывать отход, оставшись здесь, пять шли впереди. Андрей помогал Фрэнку, и теперь они несли Шэрэна, что существенно сказалось на скорости. Саша поглядывал на сканер, чтобы ненароком не напороться на засаду, но путь был свободен. Вскоре сзади послышались выстрелы – это оставленная группа вступила в бой с симирийцами.

Уже в парке, через листву деревьев можно было увидеть корпус галеры. Атмосфера становилась напряжённее с каждым шагом, он подспудно ждал подвоха, как это случалось не раз, но Фэви на этот раз решил, что их цели совпадают, однако, Саша не знал, до каких пределов.

Галера была небольшой, но способной пересечь расстояние между материком и островом Эртикноу.

Первыми на корабль забежали гвардейцы и уже принялись проверять трюмы, но Саша остановил их:

– Здесь никого нет. Корабль пуст.

Нрес подозрительно недоверчиво покосился на него:

– Откуда такая убеждённость?

– Вам придётся поверить. У вас нет времени на проверку. Нужно отшвартовываться, быстро. Я вижу,– он посмотрел на сканер,– наша группа справилась с погоней, они будут здесь через минуту, но у них на хвосте восемь симирийцев.

– Хорошо, я поверю вашему…– Нрес показал на «Искатель» и повернулся к гвардейцам, которые застыли в ожидании приказа.– Готовить корабль к отплытию! Быстрее!

– Мы прикроем группу.

– Сколько их осталось?– наконец, поинтересовался начальник охраны, уже бывший начальник.

– Шестеро.

Лицо Нреса помрачнело, но гвардеец не стал бездействовать и принялся раздавать приказы.

Саша остался один. Андрей и Фрэнк спускали Жана вниз, Кэтти и Дина скрылись с палубы. Оставалось надеяться, что случайная пуля никого не зацепит.

Послышались шаги, Булдаков прибежал обратно, за ним следовал Фрэнк. Саша коротко обрисовал ситуацию и взглянул на сканер: гвардейцы уже близко, но отступающих теперь преследовало двенадцать человек. Симирийцы действовали слаженно и быстро. Остальные группы тоже начинали подтягиваться к станции. Если они ударят, то не останется даже призрачного шанса.

– Похоже, нас ждёт ещё один жаркий час. Скоро здесь будут все их силы.

На их лицах друзей появилось сосредоточенно-деловое выражение. Все были готовы принять на себя основной удар.

Гвардейцы появились, когда Нрес и оставшаяся группа почти покончила с тросами, удерживающими корабль у берега. Оставались только два.

– На корабль!– крикнул начальник, но бегущим не нужно было приказывать. Они в панике неслись к галере.

Андрей поймал в перекрестье электронного прицела первую фигуру симирийца и нажал на спуск. Автомат выбросил пулю, которая попала точно в цель – солдат упал, взлетев над землёй, остальные, мгновенно среагировав, спрятались за деревьями.

Гвардейцы уже достигли трапа и взбегали по нему. Грохнул выстрел – последний упал, но никто не остановился, чтобы помочь ему. Саша заметил стреляющего, прицелился и выстрелил, но поздно: солдат уже скрылся за деревом. Однако ранение было не серьёзное, идти гвардеец смог: он встал, придерживая простреленную руку, и всё же вбежал на корабль.

Последний трос был разрублен, и галера начала отдаляться от берега. Гвардейцы, которые сейчас стали играть роль гребцов, старались изо всех сил. Но не только от них зависела жизнь находившихся на борту.

Андрей, Саша и Фрэнк, тратя последние патроны, вели интенсивный огонь по парку. Оттуда им отвечали. Иногда пули пролетали совсем близко, срывая часть обшивки. Саша разрядил лазер – веер лучей ударил по деревьям и кустам, освещая ночь, и на берегу начинала вставать стена огня, которая должна была в дальнейшем прикрывать их. Огонь разгорался, захватывая новые деверья, взбираясь по ним в жажде новой пищи. Вскоре пламя стало столь интенсивным, что из-за сплошной стены бушующей плазмы нельзя было различить контуров удаляющегося корабля…

* * *

Убийца последнего Императора смотрел на разгорающийся огонь спокойно. Победа. Для него это не было поражением. Он поднёс к глазам бинокль и посмотрел на парусник. Губы растянулись в ухмылке.

– Сэр, они сумели уйти,– раздался голос солдата, и убийца оторвался от созерцания.

– Ничего страшного. Передайте в штаб, что мы выполнили задание.

Солдат вопросительно уставился на него:

– Выполнили? Но принцесса ушла, сэр.

– Никуда она не денется. И вообще, это не важно. Она не имеет никакого права на престол.

– Как прикажете, сэр,– солдат явно боялся офицера разведки, поэтому решил, что лучше быстрее уйти, пока тому не показалось, что он выступает против его мнения. Прения с такими людьми могут быть очень опасны.

Солдат скрылся, а убийца снова остался наедине со своими мыслями. Правота этого человека была непоколебима. Принцесса, никогда не сможет занять трон. Все, кто что-либо мог изменить, погибли сегодня ночью.

«Блестящая операция!»

Он снова посмотрел в бинокль на удаляющийся корабль. Три фигурки на палубе обнимались.

«Празднуют победу, которой не было»,– мысленно прокомментировал убийца, доставая рацию. Сквозь километры пространства до него донёсся знакомый голос:

– Ты сделал?

– Да.

– Отлично, мы знаем, где они должны появиться. Истинный указал мне на место в устье реки на острове Эртикноу. Координаты тебе передаю на компьютер.

– Я буду ждать их там.

– Да, поступай, как знаешь. Воля Истинного – закон. Не подведи.

– Я всегда действую во благо…

– Не подведи нас,– как заклинание пропел коммуникатор и отключился. Он сказал всё, что нужно.

Снова на лице убийцы появилась полуулыбка. Его взгляд теперь переместился в сторону порта, где скоро должны появиться корабли Симирии с оккупационным контингентом численностью в двадцать тысяч человек.

Победа снова была за ним.

Империя рухнула!