Текст книги "Тень Земли"

Автор книги: Игорь Байкалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

– Что ты от меня хочешь?

– Я хочу помочь тебе.

– В чём ты хочешь мне помочь?

– Мне кажется, ты стремишься избавиться от принадлежности человеку. Это не подобает Посланнику Богов. Верно?

Кейт кивнула вместо ответа.

– Я буду счастлив, зная, что помог тебе!

– Ты предлагаешь побег?

– Да.

«Сделает он это точно не бесплатно. Чего-то хочет за помощь. Знать бы чего? Надеюсь, не будет просить увеличить рождаемость лошадей».

– Фэви, ты меня принял не за ту.

Он приподнял голову и посмотрел на неё пытливым взглядом. Кейт попыталась догадаться, о чём он сейчас думает, но не получилось.

«Не побежит ли он сейчас рассказывать всем?»– испугалась она.

– Я никакая не посланница, Фэви.

– Но разве ты не разговаривала с животными?

«Ну и зачем мне его переубеждать. Пусть думает, что думает. Так он хотя бы сохранит мою тайну».

– Мне бы не хотелось говорить больше на эту тему. Всё идёт именно так, как нужно,– произнесла она.– Мне кажется, кони уже заждались своего хозяина.

Фэви часто закивал и неуверенно сделал шаг назад

– Иди, я тебя не держу.

Последние слова придали ему решительности, и парень скрылся.

– Странный он какой-то. Да, Рор?– спросила девушка и погладила пса.– Давай, поешь. Теперь уж никто не помешает…

* * *

День двадцатьчетвёртый.

Поместье Префекта Лори, остров Эртикноу, Хевимская Империя.

Кэтрин заинтересовало то, о чём говорил Фэви. И неизвестно что больше повлияло: любопытство или стремление больше узнать об этом мире. Интуиция подсказывала, что здесь может быть ключ к разгадке.

Всё следующее утро она провела в библиотеке в поисках подходящей литературы. Книга нашлась, когда уже все поиски показались напрасными: Кейт достала с полки очередную стопку, но не смогла удержать, верхняя книга в толстом кожаном переплёте соскочила и, упав на пол, раскрылась.

Она быстро, чтобы этой оплошности никто не заметил, поставила стопку на стол и подняла книгу. Страница, на которой раскрылась книга, украшалась заголовком: «Создание мира».

«Не про это ли говорил Фэви?»– подумала Кэтрин и села за стол. Девушка с осторожностью пролистала её: книга была старой, написанной от руки, некоторые листы отсутствовали или были надорваны. Наконец, она открыла первую страницу, на которой был текст:

«Давным-давно, тогда, когда ещё не существовало земли, воды и неба, был только первородный хаос, Великий Бог, отец Бога Солнца и Земли, чтобы творить мир, создал себя. Упорядочивая хаос времени и огня, он созидал первый мир…»

«В принципе,– размышляла она,– ничего необычного, довольно характерно. Сначала боги создают сами себя из некого божественного материала, который существовал вечно. М-да… хотя эта мысль необычна для античности. Вероятно, здешнее понимание мира продвинулось немного дальше, чем я думала. Что дальше?»

«…Тогда ещё не существовало ни света, ни тьмы, ни земли, ни воды. В таком мире не было заключено смысла. Тогда он создал землю, наполнил моря водой, по небу разбросал звёзды. Вторым этапом создания стал Его дом – Луна, которая сияет и днём и ночью, поливая всех живущих своим божественным светом.

Но Земля была безжизненна…

(дальше листа не было)

…Он отобрал лучшую сотню мужчин и женщин и забрал их с собой, чтобы создать новый мир взамен разрушающегося от несовершенства. Этот Второй мир не должен подчиняться несовершенству людей. Здесь всё происходит с позволения Его и только Его. Вместе они создали этот великий мир».

«Вообще странная идея. Здесь явно пропущено что-то важное… очень важное. Скорее всего, история повернулась так, что этот бог как бы ушёл от главного и создал собственный мир. Или второй вариант: Бог ушёл из той реальности, бросив своих созданий»,– прервалась Кэтрин и продолжила чтение:

«…Этот мир оказался лучше, чище проклятого, затерянного в глубинах пространства и времени. И теперь каждый раз, когда Он смотрит с Луны на нас, Он радуется благополучию жителей и скорбит по старому миру и людям, которые вынуждены влачить существование в неведении завтрашнего дня…»

– Дай мне книжку,– строго произнёс голос сзади.

Кейт вздрогнула от неожиданности и обернулась. Это был Учитель. Он взял книгу и посмотрел, что она читает.

– Ты интересуешься богословием?

– Лишь с познавательной точки зрения.

– Почему?

– Мне интересно.

Учитель отложил книжку и сел за стол, постучав по нему пальцами. Пауза затянулась, он о чём-то задумался и спросил:

– Ты не веришь в Богов?– удивился он.

Разговор пошёл не так, как хотелось. Они вступили на тонкий лёд.

– А вы, Учитель?

Он смягчился и снисходительно посмотрел на неё. «О! Да мы страдаем тщеславием»,– отметила Кэтрин.– «Этим можно будет воспользоваться»

– Естественно, я верю. Существует один Бог, который живёт на Луне. Луна – его глаз. И он смотрит на нас. То, что вы там придумали сонму божков – это ерунда. Он – один.

«А чем ваш Бог лучше? Эх, Учитель, если бы на моём месте сидела настоящая дикарка, она бы убила тебя за такой ответ. Не можете вы посмотреть на мир другими глазами, поставить себя на место другого человека. А это полезно бывает».

– Ты же веришь в Богов?

«Похоже, лучше сказать: «Да», а то будет нелогично».

– Да.

– В каких?

– Бог Электричество, он живёт в молниях; Гравитация, он живёт в Земле, Бог Земли. Существует ещё много богов.

– Забавно…– задумался он,– и как разграничивается власть?

– По действиям, я уже указала.

– Ах да. Забавное деление. Когда-то было такое…. И кто по-твоему создал мир?

Кэтрин пожала плечами. Как она могла объяснить? Хотя и современная наука до сих пор не в силах ответить на этот вопрос. Да и вряд ли ответит. Изложи сейчас всю теорию, которую накопило человечество за тысячелетия, что вряд ли возможно в двух словах, она раскрыла бы себя. Учитель не столь глуп и наивен как Мирика, хотя порою и оказывается высокомерным. Несмотря на своё мифологизированное мышление, он действительно способен думать.

– Он начало всего, что мы видим вокруг нас,– подняв указательный палец, поучающее наставлял он, не дождавшись ответа.

«Аминь»,– мысленно добавила Кейт. Как хотелось задать вопрос: «А кто начало ему?», но сдержалась от укольчика.

– Почему Учитель отнял у меня книгу? Это плохая книга?– спросила девушка.

– Нет, я обрадовался, что она нашлась. Я искал её несколько лет. Она была здесь?

– Да.

Он стал перелистывать книгу.

– Учитель, а кто такие посланцы богов, люди, которые знают язык животных?

Мужчина повернулся к ней:

– Это древнее поверие, что в трудные времена Боги отправляют своих посланников. Они, в частности, знают язык животных, им всегда сопутствует удача,– он усмехнулся.– Знай ты язык животных, я бы подумал, что ты одна из них. Тебе очень везёт,– произнёс Учитель, и Кэтрин не могла не согласиться.– И ещё: человек, который поможет им в осуществлении дел, может просить любую награду. Но это мифы древних. Ничего общего с реальностью они не имеют.

– Почему такого не может быть?

– Потому что невозможно узнать язык животных,– по-прежнему снисходительно улыбнулся он.– Всё это ерунда от первого до последнего слова.

«Объяснение типа: этого не может быть, потому что не может быть никогда. Увы, Учитель, вы опять неоригинальны».

– Почему?– Кейт было интересно, каков будет ответ.

– Чтобы его узнать,– продолжал он с интонацией, с которой разговаривают с ребёнком, спрашивая: «Сколько тебе лет, малыш?»– необходимо, чтобы кто-то тебя научил, а так как животное не может никого и ничему научить, то и узнать, как они говорят, не представляется возможным.

– Мне кажется, что у природы есть чему поучиться.

– Ерунда,– пренебрежительно отмахнулся он.– Все животные – твари.

– Но ведь они созданы Богом.

– Он создал их и природу только для людей, чтобы они могли пользоваться как своей собственностью.

«Мы не можем ждать милостей от природы. Взять у неё – наша задача. Так, кажется, размышляли люди в начале XX века, и к чему это привело? Тут вы заблуждаетесь, Учитель. Вы, как софист, проповедуете ложную истину».

– А что, если появится человек, способный на диалог с животными?

Учитель внимательно посмотрел на её, словно хотел найти что-то новое, а потом сказал:

– Исключено.

– Если сделать допущение.

– Тогда Ассамблее придётся пересмотреть свои взгляды.

– Ассамблея?

– Научный комитет. Туда входят самые светлые головы Империи.

– И вы тоже?

– Да,– гордо произнёс он.

– А как туда попасть?

Учитель снова, изучая, посмотрел на неё, улыбнулся и залился смехом. Смеялся он долго и громко, и, наконец, подавив его в себе, ответил:

– И не думай даже. Туда просто так не берут. Нужны не только знание, но и понимание, и ещё многое другое, что тебе не под силу. И к тому же ты – не мужчина.

– Это что-то меняет?

– Да. Общеизвестно, что у женщин объём мозга меньше, чем у мужчин,– его голос при этом обрёл некоторую суровость.

«Защитная реакция»,– оценила его поведение Кейт.

– Некоторые животные гораздо крупнее человека. Учитель ведь не думает, что они умнее людей. Дело не в объёме, а в содержании.

Где-то во дворе послышался цокот копыт и какие-то выкрики, Кэтрин не стала заострять внимания. Видимо, он хотел что-то возразить, но не стал, а лишь изумился находчивости:

– Ты делаешь большие успехи.

– Это лишь благодаря таланту Учителя.

Комплимент ему понравился, о чём свидетельствовала улыбка. Напряжение спало, а Кейт мысленно порадовалась одержанной победе, вспомнив знаменитое изречение Вольтера: «Торжество разума заключается в том, чтобы уживаться с людьми не имеющими его». Конфликт был замят.

– Префект Лори и Проконсул Вэкки! Хозяин приехал!– неожиданно воскликнул Учитель.

Он направился к двери, а Кейт обернулась и посмотрела в окно. Во дворе стояла карета, запряжённая парой мохнатых лошадей. Из нее, улыбаясь, вышел Хозяин, и пытался вылезти тот самый толстый павлин!

«О, Боже! Только не это!»

* * *

Ближе к вечеру был устроен пир с размахом по случаю приезда важного гостя. Вино лилось рекой, на столе дымилось жареное мясо, звучала музыка. Обычный ужин на трёх имперских вельмож. Подобные вечера часто перерастали в вакханалии, такое в Империи считалось нормой. Богатый народ не стеснялся своих желаний, тем более что была возможность удовлетворить все свои потребности. Да и к чему ограничивать себя, когда всё есть и больше ничего не надо?.. Впрочем, вечер начался недавно и всё ещё находился на первой стадии радости.

– За твоё назначение, Вэкки. За проконсула! Пусть этот успех будет ещё одной ступенькой к твоему возвышению,– предложил тост Лори, в очередной раз наполняя чарку вином.

Все выпили.

– Великолепное у тебя вино,– со звоном поставив бокал на стол, сказал Вэкки.

– Моё. Выращенное, кстати, здесь, вопреки всяким заявлениям, что земля непригодна.

– Они действительно врут! Просто боятся, что кто-то отнимет у них хлеб. Ввозить сюда вино дорого; конкуренции им не выдержать.

– Да. Когда-нибудь этот остров станет процветающим. Благодаря новому проконсулу,– польстил Лори.

– Спасибо. Я постараюсь. Это теперь моя работа. Учитель, вы недавно были в Эрении. Что говорят о нас?

– Наш остров считают важной частью Империи и признают его большой потенциал, как в производстве, так и в торговле. Но есть и недостатки.

– Какие? Я вижу только достоинства.

– У нас слаборазвита инфраструктура. Одного порта недостаточно. Он уже не справляется с потоком грузов. Нужно либо расширять его, либо строить другой.

– А ваше мнение?– поинтересовался проконсул Вэкки, стараясь поудобнее разместить себя на большой скамье..

– По-моему, нужно построить ещё один. Я даже приглянул место. Для строительства подойдёт… Впрочем, мне нужна карта…

– Раб! Карту!– приказал Лори, и её тут же принесли.

– Итак,– продолжил Учитель, разворачивая карту острова,– эта бухта лучше всего подходит для строительства порта. Очень удобное место: недалеко от Фернии и в тоже время упростит торговлю с западными землями. К тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. Вокруг леса, достаточно материала для строительства.

– А дикари?

– Я думаю, это не сложная задача для армии. К тому же, живой материал. Рабочие всегда нужны.

– Их нужно обучать. Это и долго, и хлопотно. Сомневаюсь, что их можно научить чему-то путному. тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. ростит торговлю с восточными землямильства порта.

– Посмею вам возразить. В ваше отсутствие, я по просьбе Хозяйки взялся обучать дикарку,– сказал Учитель.

– И что? Она научилась складывать мозаику?– Вэкки и Лори дружно засмеялись шутке. Внезапно Хозяин замолк, как будто его осенило.– Вы сказали «она»?

– Да. Очень способная девчонка.

– Учитель, это случайно не та, что я купил у проконсула?

– Я не знаю, не спрашивал. Раньше я её здесь не видел. Наверное, та самая.

В зале повисло молчание. Хозяин долго думал, решая, позвать её или не стоит.

– Я же говорил, что мой товар самый лучший!– воскликнул Вэкки, разрывая тишину.– Отчего же такие невеселые? Как будто появилась проблема. Вот у меня настоящие проблемы: работы много, дел невпроворот! Эх, давайте, выпьем ещё!– он взял графин и разлил по чаркам вино.– Порты, дороги строить, с дикарями разбираться. Как они мне надоели, хотя замечу, что доход с них немалый. Давайте, выпьем за то, чтобы Эртикноу очистился от этого сброда. За Империю и Императора! Да живёт он вечно!

– Ура!– прокричали три глотки и приняли жгучий напиток. После очередной порции настроение заметно поползло вверх.

– Действительно, великолепное вино!– продолжал расхваливать Вэкки.

– А не мог бы я рассчитывать на некоторое понижение налогов на виноделие?– улучив момент, ненавязчиво спросил Лори

– Пойми, друг, не я решаю эти вопросы. Хотя, конечно, я предложу Имперскому экономическому совету. Я бы хотел пробить дополнительные льготы, но сомневаюсь, что моё прошение удовлетворят. На границах неспокойно: варвары то и дело нападают на приграничные районы. Империи нужны деньги.

– В добавление к существующим послаблениям это было бы замечательно,– сказал Лори, отламывая кусок дымящегося мяса.

– Как пограничные территории, мы уже платим на десять процентов меньше. Я хочу добиться пятнадцати, плюс льготы для виноделов. Это существенно подымет экономику.

– Вы гений,– произнёс Хозяин и закусил.

– Мне об этом уже говорили. Давайте выпьем за это.

Фокус с глотанием ещё одной порции вина был провёрнут с фантастической скоростью. Закусывая изрядной порцией мяса, Учитель сказал:

– Вы знаете, что через четыре дня в Эрении будет большой праздник?

– Нет. Нам об этом ничего не известно. А в честь чего будет торжество?

– На Праздник Лета приедет сам Император.

– Великолепная новость!

– Не один. Его будет сопровождать императрица, сын и дочь, Дина.

– И сколько они пробудут в Эрении?

– Не знаю, но думаю, не больше недели. Это точно.

Вэкки сделал себе заметку. Решение проблем не терпит отлагательств. Он хотел вернуться в город послезавтра и принять ответственность, которую возлагает на него Империя. Праздник в честь назначения затянулся на несколько недель. Пора бы приступить к работе.

– А что будет?

– Ярмарка, бои гладиаторов, скачки, наложницы…

– Давайте выпьем за семью Императора!– воскликнул Вэкки, поднимая чарку, снова наполненную вином.

Расправивший с очередной порцией Лори спросил у Учителя:

– А что мой сын? Как его успехи?

– Для двенадцатилетнего мальчика он довольно умён. Занимается с охотой, не ленится.

– Где он сейчас?

– В библиотеке.

– Сын!– воскликнул Префект.

Но никто не шёл. Лори позвал ещё раз. Лишь тогда мальчик появился. Он медленно вышел из библиотеки и направился в сторону ждущих его взрослых, на лице была видна задумчивость.

– Отец?

– Ты раньше отличался дисциплинированностью. У тебя что-то случилось?

– Нет, я думал над вопросом.

– И над чем ты думал?– поинтересовался Лори.

– От названия сущность не меняется. Это так?

Все переглянулись, не понимая откуда у мальчишки взялся такой сложный вопрос.

– Да, это так.

– Отец, как ты считаешь? Можно ли поставить человека в один ряд со столом?

– Конечно, нет. Человек – не вещь.

– Тогда почему мы приравниваем рабов к вещам?

– Они не люди, так как не способны ничему научиться,– Лори был заинтересован: с чего это его сын стал задумываться над этим, но затуманенный алкоголем мозг не хотел думать над любыми, пусть и мало-мальски сложными проблемами.– Иди, сынок, мы потом об этом поговорим,– сказал он, но тут же забыл о своём обещании: его занимали вещи далёкие от мыслей сына. Вскоре они должны были переместиться в термы, где можно было бы поплескаться в горячей воде и продолжить веселье уже не только в мужской компании…

* * *

Кэтрин снова перечитывала историю сотворения мира. Было в ней что-то особенное, не свойственное религиям Земли, но девушка никак не могла уловить, что именно. Впрочем, она не являлась специалистом в теологии и вполне могла ошибаться.

«…Этот мир оказался лучше, чище проклятого, затерянного в глубинах пространства и времени. И теперь каждый раз, когда Он смотрит с Луны на нас, Он радуется благополучию жителей и скорбит по старому миру и людям, которые вынуждены влачить существование в неведении завтрашнего дня».

Кейт отложила книгу и, закрыв глаза, подумала: «Идея довольно нетипичная, но, возможно, что-то в ней есть. Если предположить, что существо оставило этот мир, то по идее оно живёт на Луне. Но на Луне нет ничего живого, это факт неоспоримый. Просканировали там всё вдоль и поперёк. А что, если его нельзя обнаружить скан-лучём? Бредовая мысль. То, что нельзя обнаружить i-лучами, не существует в принципе. Идея создания мира интересная, но не выдерживает критики…»

Из раздумий её вывел детский голос:

– Принеси мне книжку. По математике. Она стоит на той полке.

Кейт открыла глаза и посмотрела на мальчика. Это был сын Хозяина, который сейчас со своими друзьями наслаждался едой и напитками. Приказу она подчинилась – книжка легла на стол.

– Что ещё?

– Обращайся ко мне, как к Хозяину. Ты разве не знаешь?

Кейт игнорировала, пытаясь вернуться к предыдущим мыслям. Похоже, мальчика такое отношение задело:

– Ты не ответила на мой вопрос. Отвечай, а не то…

– Не то что?

– Сейчас я пойду к отцу, и он тебя накажет,– грозно заявил мальчишка, Кэтрин не на шутку испугалась, сердце чуть не выпрыгнуло: она оказалась на миллиметр от гибели. Он уже встал из-за стола и направился к двери, как его остановили слова:

– Ты требуешь, чтобы к тебе обращались уважительно, как к Господину, но в тоже время при первой же встретившейся проблеме сразу бежишь за помощью – противоречие. Если хочешь, чтобы к тебе относились с уважением, заслужи его.

– Заслужить? Я не служу рабам. Они служат мне.

– Ты умный мальчик, но многого не понимаешь,– отметила Кэтрин, здесь она не лукавила.

– Чего? Я знаю то, что мне положено знать,– сказал он.

«Если он не ушёл, значит, ребёнок не до конца испорчен системой»,– решила Кейт и мысленно вздохнула с облегчением. В голову пришла вполне простая мысль: Учитель говорил, что вольную может дать Хозяин, и мальчик тоже обладал таким правом, а значит, если с ним удастся договориться, то свобода могла стать вполне реальной.

– Почему ты сейчас не ушёл? Это был бы самый лёгкий путь решения!

– Зачем, я могу сделать с тобой всё что угодно.

– Возможно, но зачем? Для утверждения собственного «Я»?

– Научилась читать и теперь считаешь себя умной? Ты осталась той же…

– Верно,– перебила Кейт на нужном месте.

Мальчик посмотрел на девушку, во взгляде читался вопрос. «Да, он очень любопытный. Именно это его остановило».

– Кем бы человек ни назвался, он всегда останется тем же.

– Рабы – не люди. Все так говорят.

– А кто же они?

– Вещи.

– Разве вещь умеет разговаривать? Вещь не может быть человеком, так же как и человек – вещью. Раб – тоже человек, его только называют по-другому. Но от названия ничего не меняется. Разве не так? Что изменится, если мы будем называть стол как-нибудь по-другому? Ничего. Ничего, кроме названия. «Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет»,– закончила она цитатой из Шекспира.

Мальчик задумался. Сейчас в нём происходили очень странные метаморфозы, совершенно нетипичные для людей этого мира.

«Если он разберётся с этим вопросом, то сможет вырваться из замкнутого круга»,– подумала Кэтрин и спросила:

– Как тебя зовут?

– Эрди,– задумчиво ответил он.

– Хорошее имя. Красивое. Мне нравится. Зачем мне тебя называть по-другому?

Он подошёл к рядом стоящему столу и тихо сказал:

– Это новая идея.

– Тебя это пугает?

Мальчик пожал плечами. Кэтрин его понимала: он привык во всём подражать взрослым. Чтобы быть способным думать самостоятельно, нужно пройти большой путь. Для большинства землян думать – это нормально, поскольку к этому располагало открытое общество и доступность информации, но если рассматривать человека, воспитанного на мифах, то можно увидеть совершенно другую картину. Для него старый путь, тысячекратно проверенный предками – лучший путь. Можно много спорить на счёт того, какая из двух дорог лучше: каждая имеет свои положительные и отрицательные стороны. Одна может привести к нестабильности и революциям, другая – к застою и регрессу…

– Ты – способный мальчик, Эрди…

– Я – Хозяин,– перебил он, но в его голосе больше не было агрессии.

– Хорошо, пусть будет так. Теперь я отношусь к тебе уважительно. Я вижу, что ты преодолел самого себя. А это самое трудное. Ты можешь гордиться.

– Чем?– с непониманием спросил Эрди.

– Ты сделал шаг, который до тебя сделали лишь немногие. Но это не главное…

– А что главное?– всё с тем же недоумением спросил он.

– Главное, чтобы, сделав этот шаг, ты не отступил, а пошёл дальше по дороге. Мне почему-то кажется, что тебе это под силу.

Возникла небольшая пауза, после чего мальчик спросил:

– Почему ты так считаешь?

– Ты же можешь думать. Я вижу. Пойми, Эрди, до всего нужно дойти самому.

– Зачем? Я – Хозяин. Мне подчиняются десятки рабов. Какой мне прок от этого?

– Каждый из нас живёт во имя чего-то. Жизнь не должна быть напрасной. Быть Учителем престижно, а быть мудрым важно. Но ты поймёшь это позже. Всему своё время.

– Считаешь, что я не очень умён?

– Бутону нужно время, чтобы раскрыть свою красоту. Так же и со знанием. Как ты думаешь, я права?

Их глаза встретились.

Донёсся голос Хозяина:

– Сын!

Но Эрди ещё некоторое время продолжал смотреть в глаза той, которую он считал рабыней, или уже не считал? Кэтрин прочитала глубокие переживания в глазах ребёнка. Это было, как найти растущий цветок в разрушенном жестокостью городе. Вскоре снова донёсся голос Лори. Обмен взглядами прекратился, и мальчик вышел.

Кейт осталась одна, оценивая, всё ли правильно она сделала. Если допущена ошибка, то этот короткий диалог станет началом конца.

«Что ж, надеюсь, ошибки не было».

Учитель сказал, что даровать свободу может Хозяин и его ближайшие родственники по мужской линии, то есть в частности и его сын. Свобода в обмен на новое восприятие мира – хорошая сделка, а главное – честная: свободу от пут на свободу от мифов.

Мальчик вернулся скоро. Эрди подошёл к столу и, собирая книги, сказал:

– Я подумаю. Возможно, ты права.

Он снова вышел, а девушка улыбнулась. Она посеяла зерно сомнения в справедливость этого мира, и надеялась, что оно вырастет в древо мудрости.

Кейт снова углубилась в чтение. Через полчаса в библиотеку вошёл Учитель. Он, как будто не замечая её, прошёл мимо, остановился у книг и, повернувшись, спросил:

– Это ты?

«Глупый вопрос. Конечно же, это я. Похоже, он пьян!»

– Я не понимаю вопроса Учителя.

– Ты говорила с сыном Хозяина?– он был на взводе. «Кажется, ему наступили на любимую мозоль».

– Да.

– Зачем?

– Любой образованный человек должен задумываться над истинами, которые кажутся ему неоспоримыми, а не слепо следовать мнению большинства.

– Кто тебе дал право обсуждать эти глупые мысли?!– закричал он.– Хочешь занять моё место? Ты не годишься на это!

– Конечно. У меня нет Вашего таланта и ума. Я не хотела оскорбить Учителя и прошу его прощения.

Лесть снова подействовала, и он смягчился, хотя дыхание было столь же тяжёлым. Она подумала: «Нехорошо обманывать людей», но другого выхода не было, а жить хотелось так же сильно, как и всегда.

– Тебя ждёт Хозяин,– опускаясь на стул, бросил он.– Иди!

Кэтрин словно ударило током. Она в один миг всё поняла, но не знала, как избежать встречи. Кэтрин медленно вышла из библиотеки. Насколько она уже успела изучить планировку здания и расположение комнат, Хозяин сейчас находился на втором этаже. В центральном холле повсюду виднелись пятна вина и куски еды. Рабы усердно заметали следы пира. Кэтрин непроизвольно поморщилась: настолько ей стало противно. «Может быть, сбежать?»– подумалось ей, но в этот момент Учитель вышел из библиотеки и весьма яростно посмотрел на неё. Выхода не было: если она отступит, то её мгновенно повяжут, и тогда даже призрачного шанса не промелькнёт на горизонте, а сейчас у неё, несмотря ни на что, всё-таки теплилась надежда…

Комната хозяина дома была роскошной: мраморный пол, дорогая мебель, шикарные ковры, явно не из дешёвого материала, маятниковые часы, обрамлённые золотом, красочные картины, на которых красовались пейзажи, дорогие вазы с различными растениями стояли по углам, а балкон обвивали декоративные «лианы». Сам повелитель этого богатства сидел на роскошном диване и наслаждался дурманящими напитками. Его ноги омывала Мирика.

Взмахом руки он отпустил рабыню. Только за ней захлопнулась дверь, Кейт спросила:

– Вы хотели меня видеть?

– Хотел… Хотел,– неприкрыто оценивая её с ног до головы, ответил он, разливая содержимое графина по двум чаркам.– Проходи. Садись рядом со мной.

– Пожалуй, не стоит,– вежливо сказала она.

– Это я решаю, что стоит, а что – нет.

Спорить с подвыпившим Хозяином не следовало, Кейт прекрасно понимала, что это может обернуться серьёзными проблемами, сердце забилось быстрее.

Хозяин, передавая ей чарку со словами: «Выпей вина», развалился на диване и хлебнул свою порцию. Кейт понюхала содержимое, и оценила: «Что за гадкое пойло. И это они называют вином?» Она сделала вид, что отпила и прокашлялась, насколько позволяло актёрское мастерство.

– Жгучая вода?

По всей видимости, он по-прежнему принимал её за дикарку.

– Да, что-то…

– Тогда ещё.

Кейт не спорила. Он налил себе ещё. Когда Хозяин отвернулся, она незаметно выплеснула вино в горшок с цветами, ничего другого на расстоянии вытянутой руки не было, если, конечно, не считать самого Хозяина.

– Ты уже догадалась, зачем ты здесь?

– Да, но… может не сегодня.

Его рука легла ей на плечи.

– Я заплатил десять тысяч за «не сегодня»?

«Животное!»

– А жена? Сын?

– И что? Это отнюдь не мешает.

– Вам не кажется, что я должна узнать о вас побольше?– Кейт надеялась, что он утомится и заснёт.

– Зачем?

– Но как же, Хозяин – могущественный человек.

– Да!– гордо выкрикнул он, заглатывая вино.– Я – Префект, у меня целый легион в подчинении!– и прошептал:– и все только ждут моего приказа, чтобы беспрекословно подчиниться моей воле и умереть за меня и за Империю.

Запах перегара стал невыносим, и Кейт отвернулась. Почувствовав, что он сильнее сжимает плечо, она предложила:

– Давайте выпьем ещё.

– О! понимаю,– сказал он, протягиваясь в графину,– так веселее…

«Ничего ты не понимаешь, павлин надутый!»

Получив наполненную чарку, Кейт проследила: когда он пил содержимое, вылила вино в тот же горшок.

– А легион это много?– Кэтрин продолжала заговаривать зубы.

– Да. Это шесть тысяч воинов и семьсот всадников.

– О-о, как много. И во многих сражениях вы участвовали?

– Я прекрасно помню своё первое сражение с варварами,– ответ не соответствовал вопросу, что было хорошим знаком.– Это произошло лет двадцать назад, когда я был ещё юнцом. Благодаря знатной фамилии я сразу получил в подчинение десять человек, став десятником, и меня направили на границу, на дальний рубеж. Эти болваны надумали напасть на караван с продуктами, который мы сопровождали. Ха! Дикари, они ничего не могли сделать против брони, их луки не пробивали её, из огнестрельного оружия одним залпом мы уложили половину. Ха! Помню, как-то одно племя, лет пятнадцать назад, мешало нашему распространению на острове и посмело контратаковать, но мы отбили атаку. Тогда я приказал уничтожить всю деревню. Ох, как они визжали…– он словно смаковал воспоминания,– словно свиньи. Да они и были животными,– Лори засмеялся, хотя ничего весёлого в гибели людей не было.

Его понесло, он говорил о сражениях, об искусстве войны, о величии Империи, смеялся над глупыми кочевниками, не умеющими толком воевать и о многом другом, а Кейт слушала, не забывая подливать вино, благо его было много.

Под конец получасового монолога, он прервал себя и загадочно произнёс, еле ворочая языком и заикаясь:

– …Однако… мы отвлеклись. Вернёмся к делу.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда Хозяин схватил её за руку, его волосатая лапища соскользнула с плеча и пошла вниз. Кейт поняла, что словами его не убедить. Это было действительно бесполезно. Она оттолкнула его со всей силой, скорее даже рефлекторно, чем сознательно. Хозяин отлетел на кровать и, ударившись головой о стену, замолчал. Наступила тишина, он больше не шевелился. Даже не дышал!

Она убила его, это конец. Прошла секунда, и, Кэтрин поняла, что натворила, её охватил страх. Она хотела было кинуться к выходу и уже повернулась к двери, но замерла: там стояла Хозяйка. От ужаса застыла кровь. Фрея смотрела на неё испепеляющим взглядом.

Кэтрин замерла на месте, боясь пошевелиться, но деваться было не куда, только что на её глазах убили мужа, пусть он был «не очень хорошим человеком», но…

– Нм… б…– раздался невнятный голос.

Кейт затуманенными глазами посмотрела в сторону кровати. Хозяин повернулся на бок и ещё раз пробурчал что-то непонятное. Он был жив! «Господи, он был жив!!!»

Ноги подкосились, и Кейт рухнула на диван. Руки затряслись, слёзы и нервный смех брызнули одновременно…

* * *

Фрея лежала на диване и наслаждалась ночной тишиной. Листья деревьев ещё шуршали в такт лёгким порывам ветра. Шелест успокаивал и клонил в сон. Она закрыла глаза. И тут же всё великолепие звуков нарушилось: сверху что-то упало.

«Это ещё что такое?»

Женщина сразу догадалась, что происходит. Веселья после пира являлись довольно обычным делом. Поднявшись с дивана, женщина направилась наверх, в комнату Хозяина. Чего она хотела добиться, сама не понимала, но что-то заставило это делать.

Да, она стояла рядом и видела всё, но злость на жалкую рабыню улетучилась мгновенно, когда Лори пробурчал что-то невнятное. Он напился до такой степени, что лёгкий толчок лишил его равновесия, а несильного удара головой хватило, чтобы тот заснул.

«Девчонка уложила Префекта. Об этом пойдут анекдоты, все будут над ним смеяться. Но это уже его дело. И так все знают о его сладострастии…»– она посмотрела на лежащее без движения тело.– «Как ты жалок! Префект!»