Текст книги "Тень Земли"

Автор книги: Игорь Байкалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

– Да?– снова удивилась Кэтрин.

– Мы тут долго голову ломали. Теперь многое сходится. И эти неполадки со сканером…

Эндрю продолжал говорить, но Кейт его уже не слушала. Почему-то на душе стало легче. Может быть, оттого что Алекс обнимал её? Теперь девушка точно знала, что всё будет хорошо. Эти мысли были ещё одной загадкой для Фэви – всё происходящее иррационально, а значит непонятно. Мысленно Кэт представила, как он ломает голову над этим вопросом, и ей стало даже немного смешно.

«Ничего, Фэви, мы сможем тебя выгнать. Медицина шагнула далеко. А меня они не бросят»,– блаженно размышляла она, прижимаясь к Алексу.– «Ещё пару дней… Всего пара дней…»

* * *

День тридцать второй.

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Утром Жан снова решил выйти пробежаться. На Земле каждое утро, если не было срочных дел, он начинал день с физкультуры, что позволяло поддерживать тело в нужном тонусе, однако в последнее время эта традиция была нарушена. Теперь, когда ситуация стала более-менее стабильной, он решил возобновить пробежки, чтобы не потерять форму.

Маршрут пролегал вокруг Резиденции. Свежий ночной воздух, ещё не успевший нагреться местным солнцем, выветривал остатки сна. Заканчивая четвёртый круг, он заметил, что у ворот стоит лошадь.

«Кого привело так рано?»

Подгоняемый этим вопросом, он поменял маршрут, немного приблизившись.

Две лошади были привязаны поводьями к дереву. Из-за того, что солнце ещё не взошло и слабо освещало местность, и из-за шикарных кустов, вторую он не заметил. Два человека стояли около и переговаривались. Всё это озадачивало, тем более что обе фигуры оказались женскими.

«Что они здесь делают в такую рань?»

Жан, подбегая ко входу, думал, следует ли подойти или нет. Как расценят его вопросы две женщины? Лучше не подходить… от греха подальше, но какое-то детское любопытство подталкивало Шэрэна. В итоге его размышлений он решил пробежать ещё один круг и посмотреть за поведением гостий.

Заворачивая за угол, боковым зрением Жан отметил, что они заметили его и о чём-то переговариваются.

«Кто же они?»

Жан искал ответ на этот вопрос весь следующий круг. Завершая, его он отметил, что у ворот уже никого нет, что огорчило. Хотя, наверное, не это, а то, что он так и не узнал, кто эти незнакомки. Шэрэн повернул на финишную прямую, и тут его ждал сюрприз: обе утренние гостьи стояли у входа. Увидев приближающегося Жана, они повернулись. Казалось, женщины только и ждали его.

– Доброе утро,– приветливо улыбнулся он, и тут же отметил, что одна из них была Диной, дочерью Императора. Вот это новость! И добавил, поклонившись:– принцесса Дина, рад вас видеть.

Девочка улыбнулась и слегка наклонила голову в приветствии. Она не была красавицей, но её глаза светились огнём, что приятно удивило. Огромная редкость для этого мира, тем более странно, что дочь Императора. Естественным было предположить, что она избалованная девочка. Так он и думал до этого момента, но признал, что ошибался..

«А эта женщина, похоже, служанка. Скорее всего, нянька»,– решил Шэрэн.

– Я проезжала мимо и увидела вас. Позвольте узнать, что вы делаете?

– Бегаю,– просто ответил Жан. Он не знал как вести себя, но решил не ломать голову и вести себя просто, но с достоинством.

– Зачем?– улыбнулась она.

– Утренние пробежки настраивают на рабочий лад и хорошо сказываются на здоровье,– улыбнулся Жан.

– Интересно, никогда не слышала об этом. Вы любите рано вставать?

– Я в какой-то степени жаворонок.

– Что? Простите, я не поняла,– девочка чуть наклонилась вперёд.

– Жаворонком у нас называют человека, который всегда встаёт ни свет, ни заря,– пояснил он, отмечая во взгляде очередной вопрос, и улыбнулся.– А позвольте узнать, что вы делаете здесь так рано?

– О, это бестактный вопрос,– однако выражение её лица не указывало на это. Глазки искрились.– То же самое, что и вы. Дышу свежим воздухом.

Жан кивнул.

– Мне сказали, что вы послезавтра уезжаете,– продолжила Дина.

– Да, на следующий день после выступления Императора. Он нас пригласил… Хм…– он понял, что говорит ерунду. Она, конечно же, знает об этом. Чего же она хочет?– Вы не хотите, чтобы мы уезжали? Посетили ещё одно мероприятие?

– Нет, дело не в этом. Сейчас Империя переживает тяжёлый период…

– Да, времена далеко не лучшие,– признал Жан.

– Я… это лишь моя инициатива. Я хотела спросить: Вам понравилось у нас? Я была бы счастлива, зная, что, несмотря на недоразумение, наши страны будут друзьями.

– Мы не делаем врагов из-за ошибки,– заявил Шэрэн.

– Рада это слышать. Приятно было пообщаться,– сказала она и поклонилась на прощание. Ему пришлось сделать так же, хотя он предпочел бы сказать «до свидания».

Принцесса удалилась вместе со своей служанкой. В нём крепло убеждение, что пришла она сюда специально и не за тем, чтобы задать вопрос, на который уже дан ответ.

Пожав плечами, Жан вошёл в Резиденцию. Здесь Лемла уже накрывала на стол, скоро уже должен быть завтрак.

– Доброе утро, Лемла.

– Доброе утро,– откликнулась она.

– Остальные уже встали?

– Да.

– Пожалуйста, накрой стол. Будем завтракать.

Жан направился наверх, размышляя над причиной столь раннего визита. Он подумал, что Дине с её воспитанием довольно трудно переступить через себя. Она знала, что он бегает по утрам, и пришла против всех норм поведения. Дина была независима, энергична и самое главное, она оказалась исключением из всех правил. Принцесса не смотрела на всех людей свысока своего положения. Она в корне отличалась от глупых светских куриц, которые видели смысл жизни в дешёвых интрижках и прочих недостойных человека делах. Дина была чиста и смотрела вперёд, ища свой собственный путь. Девочка, без сомнения, ему нравилась. И он чувствовал, что это взаимно, но она же ещё совсем ребёнок… совсем ещё ребёнок.

«Хотел бы я иметь такую дочь…»– мягко улыбнулся он, приближаясь к своей комнате.

* * *

День тридцать третий.

Центральная площадь у Резиденции Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Андрей выглянул в окно и посмотрел на площадь. Казалось, здесь собралось всё население Империи или, по меньшей мере, Юга. Площадь была полна народом. И все эти люди ждали только одного: увидеть кумира и бога, своего Императора.

Сам правитель не собирался выходить сейчас. Все, в том числе и Кэтрин, присутствовали в Большом Зале Резиденции. Несмотря на протест Саши, она тоже решила поехать, сказав: «Я и так уже засиделась». Ей подобрали выходную одежду, и теперь, по мнению Лемлы, она выглядела ещё лучше, хотя все молча признали, что в вечернем она смотрелась бы более эффектно, но местные жители не приняли бы столь явного противопоставления их моде.

Здесь, в Большом Зале Резиденции, где несколько дней назад проходило знакомство послов с семьёй Императора, присутствовали множество уже знакомых им лиц, таких как советник Неукри и генерал Анриус. Пока снаружи собиралась толпа, внутри Резиденции стоял говор, и все темы разговоров сводились к одному: к войне. Причём все оценки сил сводились к единодушному мнению: Симирия не сможет выдержать натиска имперских войск.

Для Андрея новость о предстоящей войне не стала крупной неожиданностью. Внутренне он был готов к такому повороту событий. Но почему они узнают это только на выступлении? Скорее всего, Император и сам толком ничего не знает. Разведка на таком уровне развития государства дело не настолько распространённое, если сравнивать с современностью.

Андрея до сих пор смущал тот факт, что они так мало знают о Симирии и Долерасе. Информация об этих странах оказалась бы крайне важна. Как можно больше информации он попытался выудить из разговоров. Выходило, что две страны тоже враждуют между собой и по его оценкам находятся на уровне развития середины-конца XIX века. Теперь Андрей понимал причины нападения Симирии: этот период характеризуется огромным ростом промышленности, естественно для этого нужны ресурсы, по всей видимости, Симирия решила, что таким ресурсом должна стать Империя. Булдаков не высказывал своих мыслей имперским военным, тем более что такая позиция им не импонирует. Однако мир не выбирают…

Узнав всё необходимое, Андрей отправился искать Сашу и Кейт. Они затерялись где-то в толпе, поэтому поиск занял несколько минут, однако нашёл он только Кэтрин. Девушка разговаривала с Фреей. А Андрей даже и не мог предположить, что жена человека, который унизил Империю, может пользоваться любезностями Императора. Или здесь скрывается что-нибудь неизвестное, скрытое? Логичным было бы предположить, что Мариус приблизил эту женщину как после разоблачения мужа.

«Да, Фрея никогда не упустит своего. Теперь точно добьётся освобождения мужа, если действительно захочет. Ох и умеет же она повернуть всё в свою пользу».

Булдаков отошёл немного в сторонку, разумно решив, что встревать в разговор стало бы верхом неприличия, и посмотрел на Кэтрин. Девушка внешне очень сильно изменилась за прошедший день. Болезненная бледность отступила, но худоба по-прежнему указывала на то, что её пришлось пережить. Да, сейчас она выглядела намного лучше. Андрей остановил себя на мысли, что пристально смотрит на неё, и отвернулся…

Кэтрин и Фрея встретились совершенно неожиданно для обеих. Девушка удивлённо смотрела, пытаясь понять, не померещилось ли ей.

– Кейт! Не ожидала тебя увидеть здесь!– воскликнула Фрея вместо приветствия. Кэтрин только кивнула, она не знала, кем считать её в свете открывшихся истин. Врагом – неоправданно, другом – это чересчур. А ещё Кейт пыталась догадаться, кто перед ней стоит: человек или проекция Фэви, или, может быть, она зря так думает?– Не рада меня видеть?– настороженно спросила женщина.

– Не в этом дело… впрочем, не важно. Мне передали, ты приходила.

– Да.

– Зачем тебе это было нужно?

– Лори, конечно, подлец, но наказание чересчур суровое.

– Ты так считаешь?

Фрея не ответила.

Кейт поняла, что всё-таки этой женщине важнее, чтобы муж оставался на своём месте. Наконец, она поняла, что рубила сук, на котором сидит, но уже поздно: Лори разжалован и посажен в тюрьму. Теперь поздно что-либо менять. Хотя нельзя не отметить, что женщина всё же осталась при дворе и при случае сможет добиться освобождения.

– Раньше ты говорила, что он получил по заслугам. Надеюсь, впредь ты будешь более осмотрительной. Каждый сам выбирает себе дорогу,– сказала Кейт.

– А рабство, разве ты его выбирала?– в этом Фрея была верна себе.

– Я выбрала свободу, и я её получила. И, как видите, я стою здесь. Разве вы могли подумать такое неделю назад? Посмотрите вокруг… Помните, что я сказала? Вы выбрали рабство своих мыслей. Освободите себя, вам это под силу. Сделайте, если не для себя, то для сына.

Собеседница долго молчала. Что-то сложное прокручивалось в её голове, разрушая старое и созидая новое мировоззрение. Отныне существовало две Фреи: до и после этого момента. Кэтрин удалось совершить почти невозможное. Жаль только, что для этого пришлось заплатить такую высокую цену.

– Ты права. И спасибо тебе.

– За что?– не поняла девушка.

– За сына, мне кажется, он стал более осмотрителен.

– Он очень умный мальчик. У него всё впереди.

– Теперь и я буду более осмотрительна.

– И ещё… я бы посоветовала вам уволить Учителя.

– Как?!– удивилась Фрея.– Но кто же его будет учить?

– Он проповедует ложные истины. Помогайте своему сыну дойти до всего самому, и он вырастет великим человеком. Эрди должен стать первым человеком, который сделает шаг вперёд и поведёт остальных по своему пути.

Женщина кивнула, принимая её правоту.

«Наставь юношу в начале его пути: он не уклонится от него, когда и состареет»,– вспомнила Кэтрин библейское изречение.

– А где сейчас Рокбах?– спросила она.

– Рокбах? Это кто? А, ну да, он уволился и хочет купить дом на те деньги…

– Я поняла,– сказала девушка, приятно было осознавать, что хоть таким способом, но она помогла и ему. Он хороший человек, несмотря на то, что стал помогать только ради денег. На глазах он из охранника, смысл жизни которого были деньги, выпивка и война, превратился в человека, посвятившего отпущенное время жизни, а не смерти.

– Мы уезжаем, Фрея. Завтра утром,– сказала девушка.

– Да прибудет с вами благословение Смотрящего С Неба.

Фрея повернулась и скрылась из виду в толпе. Последние слова женщины заставили Кэтрин задуматься. «Смотрящего С Неба?– переспросила она себя. В голове всплыла история сотворения мира.– «Какие там были последние слова? «И теперь каждый раз, когда Он смотрит с Луны на нас». Ну надо же… Значит, они поклоняются Луне! Да, религия наоборот как-то получается. У нас в древности всегда солнцу поклонялись».

Не заметив никакой другой цели, Кейт направилась к Андрею, тот уже стоял с двумя бокалами. Один из них он подал ей, когда девушка приблизилась, и спросил:

– Будешь?

– Нет.

Андрей пожал плечами и с энтузиазмом опустошил оба.

– О чём разговаривали?

– О днях минувших,– ответила Кейт.

Булдаков отметил, что Кэт чем-то встревожена и решил спросить:

– Что-то случилось?

– Нет.

– Я же вижу, Кейт. Что произошло?

– Уф-ф…– тяжело вздохнула она.– Вопрос не верный. Что может произойти? Так точнее.

– А что может произойти?

– Не знаю,– Кейт улыбнулась. Ответ был явно не тот, который ожидал он.– Причина в том, что я чувствую настроения Фэви. Сейчас он что-то снова затевает.

«Или не он, а Кэтти просто чувствует опасность через него. Может быть, я был прав и Император нас подозревает…»

– По крайней мере, теперь мы будем готовы. Для нас это не будет неожиданностью. Во всём есть положительные стороны. Как считаешь?

– Оптимист,– вздохнула Кэтти. Андрей признался, что задумчивое состояние её красит. Она такой ему нравится.– Смотри, Эн.

Андрей просто расцвёл, такое обращение ему импонировало. Он посмотрел, куда она указала. В той стороне разговаривали Жан и Дина. Удивительно, он считал себя внимательным, а их не заметил. Да, Кейт отвлекла его внимание.

– Интересно, о чём они говорят?

– О нашем мире. Жан рассказывает ей о нашем мире. Она не верит. Говорит: «Летающие животные? Этого не может быть! Ты, наверное, шутишь». Дина так восторженно смотрит на Жана…

– Откуда ты знаешь, о чём они говорят?

– Он мне говорит.

Он перевёл взгляд на неё.

«Господи, как же ей должно быть тяжело!»

Это было горькой правдой. Несмотря на некоторую непринуждённость, с которой она сказала последнее, трудно на её месте не впасть в апатию.

– Интересно, почему здесь нет птиц?– спросил Андрей.

– Я не знаю. Может, эволюция так пошла на этой планете.

– Нет, думаю. Дело не в эволюции. Этим можно объяснить любую несуразность. Кейт, ты говорила, что Фэви пытался перестроить твой внутренний мир и способен за изменение физических законов…

– Я поняла твою мысль,– перебила она.– Сомневаюсь, чтобы он вмешивался в развитие этого мира. Зачем ему это?

– Не знаю, но меня и это не удивит. Знаешь, я сейчас вспомнил: Саша рассказывал мне, что в тот момент, когда он очнулся в этом мире, он увидел птицу. Ещё он мне сказал, что слышал их пение, но потом всё куда-то подевалось. Больше птиц он не видел.

– Правда?

Андрей кивнул, Кэтти выглядела озадаченной.

– Не понимаю.

– Чего?

– Связи. Я не вижу связи. Почему он видел птиц только, когда очнулся? Не понимаю.

– Не забивай себе голову. Может быть, Фэви сможет ответить?

– Он молчит,– прошептала девушка и на мгновение отвернулась, словно увидела кого-то.

– Скажи, Кейт, почему он делает это?

– Что именно?– не поняла Кейт.

– Изучает нас, здесь же полно людей. Насколько я понимаю, их логика не должна отличаться от нашей.

– Он мне сказал, что мы другие.

– Да? А мне кажется, он соврал.

– Соврал?

– Да, просто соврал.

– Он не способен на ложь,– Кейт заявила это с такой уверенностью, как будто Фэви был правдив и постоянен в этом, как закон Ньютона.

– Почему ты так считаешь?

– Я просто знаю. Нет… чувствую…– она повернулась к нему.– Ты же, Эн, первым заметил, что со мной что-то не так.

– Да. Насколько я понимаю, его цель достигнута. Почему он продолжает свою работу?

– Не знаю. Я не могу спросить.

Булдаков почувствовал в её словах страх.

– Значит, мы знаем не всё о его целях,– Андрей немного помолчал, а потом добавил.– Я думаю, он не врёт, но и правды не говорит. Он умышленно путает нас, это вполне в его стиле игры.

– Возможно. Сейчас трудно делать какие-либо выводы,– пожала плечами Кейт и немного помолчала.– Спасибо тебе. Ты так много для меня сделал, даже спас меня два раза, а я даже тебя не поблагодарила.

– Да не за что,– отмахнулся он, чувствуя разливающееся тепло в душе.– А где Саша?

– А вот он идёт,– указала она.

«М-да, в наблюдательности ей не откажешь»,– снова признался Андрей, убедившись, что в той стороне, пробиваясь через толпу гостей, пытается добраться до них Саша.

– Где ты был?

– Пытался достать хоть грамм информации о Симирии.

– Достал?

– Да.

– Похоже, мы действуем параллельно,– улыбнулся Булдаков.

– В данном случае это хорошо,– сказал друг и спросил.– О чём вы разговаривали?

– Да так, ни о чём,– отмахнула Кейт.

– Кстати о птичках. Саш, ты мне говорил о них. Ты их видел, а вот местные жители об их существовании даже не догадываются.

– Да?– удивился Саша.– Я об этом и не догадывался. И что вы об это думаете?

– Ничего,– ответил Андрей.

– Сомневаюсь, что это важно.

– Зря,– наконец, высказалась Кэтрин.– В мире нет ничего лишнего, равно как и недостающего. Мир – понятие равновесное.

– Думаешь, в птице есть смысл?

– Смысл есть во всём, только порой он бывает невиден…

Разговор прервал Император. Он собственнолично попросил посланцев Федерации последовать за ним. Такое почтение не могло не отразиться на лицах присутствующих вельмож, те не могли припомнить, когда такое случалось в последний раз.

Под звуки оваций и восторженных криков они последовали за Императором наверх, к трибуне, где уже по стойке «смирно» выстроились гвардейцы, призванные защитить своего великого господина. Рядом находились места, где уже расположились Неукри и Анриус. Эти советники были постоянными спутниками Императора.

– Рад вас приветствовать,– поклонился Андрей. Советники встали и ответили поклоном, однако он отметил, что Анриус очень настороженно на них посматривает. «Кажется, я не ошибся в своих предположениях. Да… И Кэтрин чувствовала какую-то опасность. Следует быть настороже».

Все сели, а Император поднялся на трибуну, и площадь взорвалась шумом тысяч голосов. Казалось, этот гром способен разрушить стены. Гул толпы, которая увидела своего кумира, долго не могла стихнуть. Андрей уже подумал, что так не долго и оглохнуть. Децибелы били по ушам с огромной энергией.

Император поднял руку, и восторженные крики в мгновение ока прекратились.

Выступление началось.

– Граждане Империи, настали дни великих испытаний…

Андрей продолжал его слушать, одновременно следя за реакцией народа и советников. Если первые были в ужасе, то вторые сидели спокойно, значит, эту новость они уже знали. Вся речь Императора сводилась к одному положению: будет тяжело, но Империя выстоит под натиском вражеских орудий. Но, похоже, что он сам не очень-то верит в победу. В речи этого не чувствовалось, но Андрей знал, что Мариус человек неглупый и понимает, что рано или поздно Симирия или Долерас добьют государство, если только не случится чудо. Однако, какова бы не была ситуация, главе государства прежде всего нужно сохранять самообладание.

Андрей посмотрел на советников, пытаясь выудить ещё хоть немного информации о положении. Их лица были угрюмы, значит, дела шли хуже плохого.

Народ воспринял информацию без всякого воодушевления. Радость мгновенно улетучилась, и теперь над площадью гремел только один величественный голос. Напряжённая тишина в моменты его молчания говорила о том потрясении, который испытывал народ.

– Сейчас,– прошептала Кейт. Андрей повернулся на голос.

Одновременно с этим он отметил резкое движение в районе трибуны: Император падал – вдалеке раздался хлопок – площадь закричала тысячами голосов. Один из гвардейцев подхватил тело, остальные закрыли Мариуса собой и обнажили мечи, но всё уже произошло: в выступлении Императора была поставлена кровавая точка.

Глава 4

День тридцать третий (четыре часа спустя).

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Убийство Императора на глазах тысяч жителей могло означать только одно: начало войны с Симирией. Невозможно оценить, какой огромный моральный ущерб был нанесён народу. У него опустились руки. А когда народ подавлен морально, он не может сопротивляться. Удар в самое сердце Империи был просчитан идеально…

Сейчас, вечером этого же дня, Андрей направлялся в Резиденцию, туда, куда уже несколько раз ходил и беседовал с Императором. И вот этого человека уже нет в живых… Снова и снова перед глазами вставала эта картина: падающее безвольное тело, глаза людей, полные ужаса, глаза Кэтрин наполненные болью, и вопрос в них: «Почему? Во имя чего?» Бессильная злость советников. Ярость гвардейцев… И крики, крики, полные отчаяния… «Император мёртв! Убили!! Его убили!» Страшная давка. Сколько же людей погибло в ней?..

Андрей хорошо помнил, что среагировал мгновенно. Первым делом необходимо было уйти с линии обстрела. Он и Саша, закрыв собой застывшую Кэтрин, увели её. Жан и Фрэнк уже закрывали их. Раздавались крики: «Ложись!» Девушка не реагировала, уже после она объяснила, что целью снайпера являлся только один человек. Но всё же… если бы неизвестный снайпер выстрелил, выбрав уже иную цель, или промахнулся, кого-нибудь из друзей можно было не досчитаться…

Андрей подошёл к гвардейцу, стоявшему на страже, и заявил:

– Мне нужно срочно переговорить с советником Неукри.

Тот слегка повернул в голову и ответил:

– Сожалею, но мне не велено вас пускать.

– Не велено пускать?! Кем не велено?

– Императором,– спокойно ответил стражник.

Андрей опешил и чуть не спросил: «Каким Императором? Его же убили!» Булдаков почувствовал, что чего-то не понимает.

– Объясните мне, что происходит.

– Теперь власть перешла к его сыну. Император жив. Праздник в честь посвящения состоится через четыре дня.

«Вот это дела. Как же у них всё быстро. Но почему он не хочет нас видеть? Может быть, он считает, что мы виновны в убийстве Императора? Но он же ещё совсем зелёный! Как он может управлять государством, тем более в кризисе?»

– Вы можете передать Императору, что с ним хочет поговорить посол Федерации?– спросил Андрей.

– Увы, простите, но я не имею права покидать свой пост. Таковы правила.

– Нарушите их. Неужели вам не ясно, если я не погорю с ним, ситуация может ещё осложниться.

– Я не имею права.

– Но Император здесь?

– Да, Император здесь.

– Почему вы один?– неожиданно для гвардейца задал вопрос Андрей.

– Я не обсуждаю приказы.

– От кого шёл приказ на ослабление охраны?– поинтересовался Булдаков. Его терзали неприятные мысли. Очевидно, выстрел произвели из снайперской винтовки, поэтому внутреннюю борьбу Андрей исключил сразу. А может, зря?

– На этот вопрос я не имею права отвечать,– резко произнёс охранник и добавил.– Советую вам не задавать такие вопросы и не пытаться проникнуть в резиденцию Императора.

Булдаков сделал шаг в сторону входа – гвардеец перегородил мушкетом путь, отмечая серьёзность своих намерений, но Андрей был готов к такому повороту событий.

– Вы будете стрелять в меня, в посла дружественной страны?– спросил он, проверяя настрой оппонента.

– Я…– гвардеец судорожно сглотнул, очевидно, осознав ситуацию.– Я не имею права вас впускать.

– Это дело государственной важности. Если бы было иначе, я бы не стал беспокоить Императора…

«Хоть на прорыв иди!»– возмутился Андрей, но внешне сохранял спокойствие. Гвардеец лихорадочно думал, затем сказал:

– Хорошо. Я пойду с вами.

«Ну, слава Богу!»– подумал Андрей, быстрым шагом преодолел холл и вошёл в зал. Сзади послышались спешные шаги гвардейца. Булдаков вспомнил, откуда выходил Император, и направился к той двери. За ней оказалась большая комната, в центре которой стоял прямоугольный стол. Тут находились генерал Анриус, советник по внешней политике Неукри и Элон, отвечавший за финансовые дела Империи. С последним Андрей пересекался лишь однажды на приёме. Там они были представлены друг другу, и не более того. Естественно, имея такие большие ресурсы в руках, советник имел не меньшее влияние. По всей видимости, они только что о чём-то говорили, но визит посла прервал их спор.

Андрей отмерил скромный приветственный поклон и спросил:

– Почему я не могу получить аудиенцию у Императора? Я уже несколько минут стою у крыльца, и меня не хотят впускать, даже доложить о том, что пришёл.

– Такова воля самого Императора,– ответил Неукри, своим тихим, но подлым голосом. «Если он скажет ещё одно слово, у меня будет несварение»,– Андрей не переносил его голоса.

– Когда я смогу встретиться с Императором?

– Он пришлёт кого-нибудь,– ответил Элон. Генерал пока молчал, но Булдаков заметил, что он не просто не включается в разговор, а обдумывает ситуацию.

– Но завтра мы должны покинуть Резиденцию,– напомнил Булдаков.

– Тогда вопрос будет решать следующая делегация.

– Вы прекрасно понимаете, что следующей уже может и не быть.

Анриус, до этого момента молчавший, хотел что-то сказать, но сдержал себя, потому что в этот момент в комнату вошёл Император Ирник, поправляя на себе новую одежду, которая соответствовала его статусу, но не по размеру. Взгляд юноши изменился, став серьёзным и озлобленным, что, в общем, не удивительно, учитывая последние события.

– Что случилось? Я же просил не беспокоить меня!

– Император,– произнёс Андрей и поклонился,– я…

– Этот человек,– перебил Неукри,– ворвался в Резиденцию Императора.

– Мне необходимо обсудить некоторые проблемы с Императором, в противном случае ситуация может осложниться,– твёрдо заявил Булдаков.

Глаза военного советника недобро блеснули. Андрей с удивлением отметил в них улыбку.

– Проходите, мы тоже хотели задать парочку вопросов,– неожиданно сказал тот и кивнул гвардейцу, который до сих пор стоял сзади, как статуя, не смея ни пошевелиться, ни вздохнуть. Когда охранник скрылся, закрыв двери, генерал продолжил.– Проходите, садитесь,– Андрей машинально отметил, как ведут себя эти люди: раскованно, они уже чувствовали себя здесь хозяевами. Необходимо срочно спасать молодого Императора, иначе ему недолго находиться на престоле. Хотя с другой стороны, какое ему дело до чужого государства, в котором проповедуются варварские законы?

– Я хотел поговорить с Императором лично. Если он, конечно, согласен,– сказал Андрей с вызовом. Или молодой повелитель примет его условия, или потеряет лицо. Булдаков надеялся, что честь поможет ему выбрать первое.

– Выйдите,– произнёс Император не без некоторого напряжения.

Советники переглянулись, на их лицах читалось недоумение, но всё же открыто спорить не стали. Андрей, молча, проследил за удаляющимися спинами советников и как только те вышли за дверь, посмотрел на Императора.

«М-да, парню не повезло. Угроза войны, смерть отца, алчные советники… Очень не повезло».

– Император, вопросы чрезвычайной важности и срочности интересуют меня, иначе я бы не стал приходить столь поздно.

Юноша кивнул:

– Сядем.

Когда они сели за стол, Андрей начал, говорил он медленно, взвешивая каждое слово, чтобы ненароком не задеть чувства Ирника:

– Я сейчас буду говорить не как посол, а как человек. Должен признать, вы достойно перенесли потерю отца. Примите мои искренние соболезнования. Я считаю, что он был великим человеком и сделал многое для Империи. Это ужасная потеря. Невосполнимая. Для нас его убийство было полной неожиданностью…

– Да?– совершенно недипломатично прервал его Император.– Мои советники утверждают, что вы были готовы.

– Что вы имеете в виду?– насторожился Андрей.

– Вы так быстро ушли, как будто знали, что сейчас произойдёт,– в устах юноши звучала обида, горечь и злость.

– Все мы бывшие военные, у нас неплохая подготовка.

– Сейчас я вам кое-что покажу…– Император крикнул в сторону и через секунду в комнате появился гвардеец с длинным свёртком. Положив его на стол, солдат удалился.– А что вы скажите на это?

Андрей пододвинул к себе свёрток, развернул его и остолбенел. Это была снайперская винтовка с электронным прицелом! Не нужно быть гением, чтобы понять: таким оружием Симирия не располагает, и, очевидно, оно появится у него не скоро. Именно этой логике следовали и военные Империи.

– Вы знакомы с таким вооружением?

– Да. Снайперская винтовка С-568М. Не новая, но надёжная. Ума не приложу, как она могла оказаться здесь,– Андрей говорил правду.

– А я догадываюсь. Вы по-прежнему утверждаете, что Федерация не имеет никакого отношения к убийству моего отца?

– Больше, чем уверен. Мы на этой планете около месяца. До нас здесь никого не было из официальных представителей. И честно говоря, не понимаю, как она могла оказаться здесь, устройство, которое позволяет преодолевать большие расстояния, было изобретено около месяца назад. Я не понимаю…

– А я считаю, что всё прекрасно понимаете. Не морочьте мне голову!

– Это обвинение?

– Да,– твёрдо заявил Император.

«М-да, похоже, дело совсем туго. Как же его убедить? Кажется, кто-то хочет нас подставить…. Но откуда же взялась эта чёртова винтовка?!! Будь она трижды неладна».

– Не советую вам обвинять без доказательств.

– Без доказательств?– вспыхнул Император.– Они у вас перед глазами!

– Эту винтовку мог доставить любой человек.

– Есть ещё одно подтверждение моих слов. Перед самым выстрелом ваша…– кулаки юноши напряглись,– спутница произнёсла одно слово. После этого вы резко повернулись к ней… Она знала, что произойдёт. Надеюсь, это вы не будете отрицать?

– Как она могла знать? Она лежала без сознания двое суток,– попытался защититься Андрей.

– Без понятия, но сомневаюсь, что Анриус мне соврал. Он всё видел!

– Итак, у вас больше ничего нет? Ваши предположения не основаны на достоверных фактах, а лишь представляют ряд предположений. Если позволите, я вам расскажу, какой вижу эту ситуацию я.

– Ну давайте,– без особого энтузиазма бросил Император. Андрей признался, что всё же парень держится молодцом и, несмотря на состояние, готов выслушивать противоположное мнение. Вообще, в этом молодом человеке поразительно сочеталось искренняя убеждённость в своей правоте и одновременно способность слушать собеседника. Как часто последнего недостаёт людям!..

– Симирия готовится к войне. Однако накануне вторжения появляется Федерация, которая начинает налаживать отношения с Империей. Прекрасно понимая, что вторжение будет воспринято нами негативно, Симирия нашла способ выкрасть винтовку и доставить её сюда с целью вбить клин между нами, и одновременно серьёзно ослабив армию и подоврав дух народа.