Текст книги "Тень Земли"

Автор книги: Игорь Байкалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– …Магазин на сорок патронов; скорострельность: 1574 выстрела в минуту; система противоотдачи, гасит до 90% энергии; начальная скорость пули: 1351 м/с; прицельная дальность стрельбы: два с половиной километра,– Жан нажал кнопку – у мушки мгновенно выросла система ночного видения.– Система «Ночной глаз» позволяет вести огонь ночью. Два режима ведения огня: одиночные и очередь…

На самом деле Жан и сказал и не сказал ничего одновременно. Вся эта информация не могла принести вреда. Имперские оружейники не смогут произвести это оружие. Они даже не смогут близко подойти к принципам его организации. Что же касается тактических данных, то все видели, как испарилась лестница от лазерного луча, и понимали, что пулевое оружие не менее эффективно. Скорее, наоборот, демонстрация принесёт пользу: лишний раз показать силу. Что не говори, а в дипломатии это тоже имеет значение, и далеко не последнее.

Несколько выстрелов и последовавшая за ними очередь привела военных в восторг. Андрей оставил Жана и отошёл, чтобы всё основательно обдумать.

Он следил за реакцией, и ничего, чтобы как-то подтверждало его версию, не заметил.

«Может, я пытаюсь подогнать задачу под решение?»– спросил себя Андрей.– «Император, возможно, хочет узнать характеристики вооружения? Нет, он их знает. Может быть, он просто хотел лишний раз убедиться. В чём? В чём убедиться? В очевидном?»

Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Андрей почувствовал, что теряется. Это уравнение имело слишком большое количество переменных. Булдаков чувствовал, как усталость понемногу завладевает им. Нервное напряжение давало о себе знать.

«Что ж, придётся оставить эту задачу на время. Если здесь есть агент Симирии или Долераса, то он может выйти на нас сам»

* * *

Все эти дни Саша не отходил от Кейт и всё время думал о девушке, засыпая под шёпот тяжёлых мыслей. У неё по-прежнему не спадала температура. Не мог объяснить всё и Андрей. Саша понял, что его друг, пропадавший почти на год, а потом внезапно объявившийся, что-то скрывает. Он знает гораздо больше, чем говорит. В частности о психологии людей с пси-порогом больше четвёртого.

Булдаков рассказал о своей жизни в этот год, но чувствовалось, что он был откровенен не до конца. О многом оставалось только догадываться, но Саша не видел ничего угрожающего, потому что причиной этому могла послужить командировка в какую-нибудь опасную зону или обучение в секретной школе «Безопасности», всё, что угодно. Если ему нужно, расскажет. Нет, значит, не следует знать.

Однако его настораживало то, как он ведёт переговоры. В тактике Саша не сомневался. Вопрос был в том, что он делает это. Андрей не может не понимать, что все его действия будут рассматриваться на Объединённой Комиссии. Он так уверен в себе, или у него есть особые инструкции на этот счёт? Если первое, то это только его проблема, но если второе, то это означает, что Андрей был приставлен к Александру с самого начала, потому и обладает особыми полномочиями.

«Конечно, это бред. Андрей не мог так поступить».

Саша всячески отметал свои мысли по поводу двойной игры, потому что друг ни за что бы не согласился на такую грязь. А Андрея Соколов знал хорошо, как самого себя и знал, что на этого человека можно положиться. Вспомнилась народная мудрость: «Не трудно за друга отдать жизнь, но трудно найти такого друга». Саша был уверен, что Андрей являлся таковым, как и он сам для него.

Расследование на Объекте 156 – первое крупное дело, на которое Саша рассчитывал, но вся эта последующая история, больше похожая на дурной спектакль, не имела под собой логического объяснения. Он понятия не имел, что напишет в отчёте.

Такие мысли порой приходили в голову, но всё равно, о чём бы он ни думал, всегда возвращался к Кэтти. Перед его взором встала картина их встречи.

Она была одной из тех, кто встречал их вертолёт на Исследовательской Базе. До встречи Саша представлял её именно такой: с глазами полными жизни, излучающей энергию. Семёнов, его помощник Роберт Балкер и генеральный конструктор проекта Сергей Дмитриевич Перетлёв стояли рядом, держа сдуваемые порывом ветра шапки. Саша сошёл с вертолёта и направился прямиком к группе встречающих.

– Рад вас приветствовать, Александр Сергеевич,– пожал руку Семёнов и повернулся к Кэтрин и Ивану Алексеевичу.– Это Александр Сергеевич Соколов, он будет третьим человеком в охране. Если что, то через него можно будет связаться с Робертом и со мной…– он представил своих людей.

Александр поочерёдно знакомился с каждым, но как только подошёл к Кейт, по нему словно пробежал электрический разряд. Тогда же он понял, что это было взаимно, хотя они ещё совсем не знали друг друга…

…Саша посмотрел в окно. На этой планете сутки короче на четыре часа. Взгляд снова упал на Кэтрин. Как хотелось, чтобы она проснулась! Как он мечтал об этом!

«Увы, не всё зависит от нас…»

Он разрывался. Это безделье могло убить кого угодно! И самое ужасное, что он действительно ничего не мог поделать! Настоящий страх приходит, не когда осознаёшь угрозу, а когда понимаешь, что ты против неё бессилен. А он очень боялся за жизнь девушки, ставшей ему дорогой, дороже всех на свете. Как он хотел провернуть плёнку назад и внести коррективы…

Дверь открылась: на пороге стояла Лемла.

– Ужинать будете?– спросила она.

– Да, пожалуйста, принесите сюда.

Женщина кивнула и ушла, оставив его наедине с мучающими мыслями. Она вернулась так скоро, что Саша невольно подумал, что ужин уже был готов и стоял за дверью. Вместе с ней пришли и слуги, которые, поставив маленький столик, удалились.

– Лемла, почему ты меня спрашивала об Андрее?– Саша решил уточнить. Почему именно сейчас? Наверное, хотел отвлечься от своих мыслей.

– Он хороший человек. Мне он нравится. Вы ему рассказали?

– Нет,– солгал Саша.

– Мне нравится, что он разговаривает со мной как с человеком, а не как со служанкой,– пояснила она.

– А я? Разве я говорю с тобой, как со служанкой?

– Нет, извините. Я не хотела ничего…

– У нас это норма.

– У вас нет рабов?– удивилась Лемла.

– Нет.

– Но кто же тогда работает?– удивилась она.

– Мы все работаем. Рабство у нас считается преступлением,– Саша принялся за еду. Ему не хотелось споров со служанкой. Вообще она резко контрастировала с теми слугами, которых он видел в тренировочном лагере. «Не думаю, что она рабыня. Слишком разный подход к жизни. Скорее всего, она наёмный рабочий».

Лемла ещё некоторое время сидела, потом спросила:

– А кто эта девушка?

– Кейт, она наш научный сотрудник.

– Ваша жена?

– Нет,– удивился вопросу Александр.

– А я думала, что жена. Простите, мне здесь не место,– Лемла встала.– Вы меня отпускаете?

– У меня только один вопрос: вы же… вольный человек?

– Да, иных в Резиденции нет. Кому охота иметь дело с животными.

– Да, конечно…– ответил он, обдумывая новую информацию об общественном устройстве.– Иди, Лемла, спасибо тебе.

Она с улыбкой поклонилась и вышла. Саша снова подумал о себе и Кэтрин. Если он её потеряет, то жизнь перестанет иметь смысл. Он не мог больше представить, как будет жить без улыбчивой и каждое мгновение разной Кэтти.

Через полчаса вернулся Андрей, он был задумчив, и Саша спросил его:

– В чём дело?

– Всё в порядке, но Император попросил продать имеющееся у нас оружие.

– Надеюсь, ты отказал?

– Разумеется…

– А он?

– Ответил, что понимает, и не будет настаивать. Я до сих пор не понял Императора: что он от нас хочет? У меня складывается впечатление, что ему нужно лишь наше оружие.

– Возможно. Почему бы и нет? Ты же сам говорил, что у них проблемы с Симирией и Долерасом.

– Слишком узко.

– Почему? Вполне достаточно. Внешняя угроза довольно сильна. Ему нужна гарантия безопасности, а её может дать только оружие,– ответил Саша и замолчал. Было видно, что Андрей хочет что-то сказать и не может, поэтому Саша спросил:– Что-нибудь ещё?

– Нет, я просто устал. Пойду, отдохну.

Андрей вышел, и Александр снова один. Друг явно о чём-то промолчал. Ну да ладно, если нужно, расскажет. Саша снова посмотрел на Кэтти…

«Боже…»– только и промелькнуло в голове…

* * *

Разговор между военным советником и Императором состоялся сразу после разговора с посланцами Федерации и проходил в императорских покоях. Сам глава государства сидел на диване и время от времени прикладывался к чарке с вином. Анриус же стоял в напряжении. Ситуация в последнее время складывалась не в пользу Империи.

– Слышал? Они отказали продать нам образцы даже для моей личной охраны,– произнёс Император.– Хотя я предложил сумасшедшие деньги. Мне хочется узнать: что ты об этом думаешь?

– Они никогда не дадут нам оружия, даже если мы будем их ближайшими союзниками.

– Не доверяют?

– Да. Причина в этом.

Император задумался, потом сказал:

– Садись.

– Благодарю,– кивнул Анриус и сел на кресло, находившееся рядом.

– Доспехи, я так понимаю, они тоже не дадут?

– Да, мой Император.

– У тебя есть предложение?

– Увы, мы не можем никак повлиять на Федерацию.

– Да-а, в этом ты прав,– Император с досады захрустел пальцами и, немного помолчав, продолжил.– Меня интересует ещё один вопрос: почему Симирия начала готовиться к войне именно сейчас?

– Это должно было когда-нибудь случиться.

– Нет,– отрезал он.– Я думаю, прибытие послов Федерации сыграло решающую роль.

– Вы считаете, они как-то связаны с этим?

– Косвенно. Федерация изменила геополитическую расстановку сил. Совершенно естественно, что Симирия боится. Она тоже не всесильна. И там понимают, что если у нас завяжутся дружеские отношения, что они останутся в меньшинстве. Поэтому им приходится форсировать события.

«Их глаза зорки, а наши слепы»,– думал Император.– «Как же мало информации!»

– Но могут пострадать и посланцы,– заговорил Анриус.– Они же начинают войну, не мы. Тогда это отрицательно скажется на их отношении с Федерацией.

Император кивнул, но добавил:

– Да, в этом положительный аспект ситуации, но это только в том случае, если Андрей сказал нам правду.

– Что вы хотите сказать? То есть у них уже есть отношения, и складываются они… точнее не складываются.

– Да. Именно поэтому они так лояльно относятся к нам. Им нужно здесь закрепиться. Найти друга. Иначе будет гораздо сложнее выстраивать отношения. Дело не в их пацифизме.

– Но они не могут не понимать, что это провоцирует Симирию.

– В таком случае они ответят, что мы лишь устанавливаем дипломатические отношения. Только и всего.

– ратор.-.

– Но зачем им говорить неправду, Мой Император?

– Они не хотят афишировать свою связь с Симирией. Сбивают нас с толку. Они не совсем искренны с нами.

– Лично мне они сразу не понравились,– поддержал Анриус.

– Возможно, а их открытость – притворство, попытка запудрить мозги,– добавил Император и отпил немного вина..

– И что мы будем делать? Усилить наблюдение?

– Да, но это вряд ли что-нибудь даст. Ты мне говорил, что они общаются на своём языке.

– Да, а со слугами сразу же переходят на имперский.

– Интересно, где они узнали наш язык. Когда успели его выучить?– Император снова отпил немного вина и посмотрел на Анриуса, ожидая ответ.

– Вы видели, что было на стадионе. Их возможности довольно велики. Возможно, они сначала учили язык, а уж потом…

– И кто же их тайный учитель?

– Это мог быть кто угодно: крестьянин, знатный человек, любой подданный Империи. Очевидно, их агенты уже давно среди нас, Мой Император.

– Не вяжется,– подумав, сказал Мариус и поставил позолоченную чарку на стол.– Если бы кто-нибудь их учил, неужели бы он не сказал, где находятся представители власти? Они бы имели возможность сразу связаться.

– Но тогда получается, что они и не планировали вступать в контакт с нами!– воскликнул генерал и нервно заёрзал на кресле.– Они хотели забрать девчонку и уйти. Это был их провал, а не успех. Нам повезло, что они не учли нашего присутствия на арене.

– Нелогично. Зачем проводить операцию в столь людном месте? Можно было освободить её без шуму. Нет, они специально провели эту операцию у нас перед носом. Это была демонстрация силы, либо… у них не было выбора. В любом случае мотивы нам неизвестны.

Нависло молчание, оба хорошо понимали, что это значит. Федерация вовсе не то пацифистское государство, за которое выдаёт себя. Тогда вся эта дипломатия – ширма.

– Если Мой Император прикажет, я…

– Нет, мы всё оставим как есть,– перебил его владыка.

– Но, Мой Повелитель, враги здесь, в Резиденции.

– Будем ждать. Усилим охрану в четыре раза, заменить слуг солдатами. Вооружить. Если «посланцы» спросят, почему так много солдат, ответим, что это ради их безопасности,– он улыбнулся, потом спросил:– Как там девчонка?

– Знахарь сказал, что она лежит без сознания. Он не знает, что с ней.

– А я думал, что он компетентен.

– Он говорит, что никто и никогда не встречался с такими странными проявлениями. И, учитывая, что произошло на стадионе, я ему верю.

– Мы можем воспользоваться этим,– твёрдо заявил Император.– Совершенно очевидно, что они останутся здесь до того, пока она в таком состоянии. Андрей сказал мне, что она – ученый, а, следовательно, она знает, как делается оружие.

– Верится с трудом. Женщина – учёный,– военный советник улыбнулся. Действительно, звучало как анекдот.– Они пытаются нас обмануть и здесь.

– Здесь нет обмана, я уверен.

– Почему?

– Нет смысла. Я бы хотел, чтобы слуги в Резиденции следили за её состоянием. Как только она проснётся, нужно попросить устроить научную конференцию. Женщины – глупый народ. Возможно, она сможет рассказать нам некоторые секреты или хотя бы указать нам направление,– сказал Император, обдумывая, ничего ли не упустил из виду.

– Мой Император как всегда на высоте.

– Положено по званию, как и вам, мой советник,– улыбнулся он.

– Значит, тюремное заключение Лори и Вэкки мы отменяем?

– Нет, пусть потешат своё самолюбие. Один человек ничего не стоит. Незаменимых людей нет. Да, Анриус? Я прав?

– Вы всегда правы, Мой Император,– в голосе генерала прозвучала нотка испуга. «Пускай боится, это тоже необходимо».

– Мы будем притворяться, что верим им, но и будем всегда на стороже.

– Конечно, Мой Император.

Властелин четверти континента снова выпил, подумал о чём-то отстранённом, осмотрел украшения бокала и вернулся к насущным проблемам:

– Вы думали над тактикой боя? Если мы не получим оружия, то выиграть войну будет сложно. Будем исходить из худшего.

– Да, я говорил со всеми Префектами и командующими. Мы выработали стратегию.

– И какую?

– Единственный вариант: оборона.

Императора эта фраза задела, и он закричал:

– Смотрящий С Неба! Мы что, будем отсиживаться, пока эти бандиты грабят поселения?!

– Мой Император,– Анриус сглотнул, в глазах промелькнул ужас.– Иного выхода нет. Мы измотаем их в обороне, потом нанесём ответный удар. Их оружие стреляет довольно далеко, и нам придётся подпускать их поближе. Это возможно лишь в случае, если наши солдаты будут защищены стенами. В ближнем бою все равны, но так как у нас войск по количеству больше, то они останутся в проигрыше. После того, как они потеряют значительную часть своей армии, им потребуется передышка, тут-то мы их и уничтожим,– Анриус хлопнул кулаком по ладони, словно показывая, как.– Уничтожим одним мощным ударом и выиграем войну.

Император молчал. Его военный советник сидел спокойно, но спокойствие было лишь внешнее. Он серьёзно боялся за свою карьеру, если повелителю тактика придётся не по душе, то это чревато последствиями. А Император думал, казалось, целая вечность прошла, пока он не сказал:

– Да, это единственный вариант. Но видит Смотрящий с Неба, мне он не по нутру.

Советник мысленно выдохнул. Одному только ему было известно, что он пережил в эту минуту, однако это ещё было не всё.

– Насколько я понимаю, единственной возможностью бороться с их войсками является конница.

– Да, мой Император. Её нужно максимально облегчить.

– Что вы имеете в виду?

– Снять доспехи. В данном случае они будут только помехой.

– Вы хороший советник, Анриус. Хороший военный. Дайте указания о мобилизации. Нам нужно как можно больше лошадей. У вас всё?

– Нет, мой Император, пришли новые данные из Симирии о флоте.

– И каковы соотношения сил на море?– насторожился Император.

– Здесь довольно сложная ситуация. Дело в том, что у нас деревянные суда, в то время как Симирия частично перешла на металлические. Наши орудия пробить их защиту не смогут.

– Печально,– тихо произнёс Император. Действительно, поводов для радости не было. Кто владеет морем, тот владеет миром. Теперь эта истина была понятна и ему, но Империя слишком поздно поняла это. Сотни лет без войн ослабили её. «Теперь мы пожинаем плоды собственного безучастия»,– подумал он.– «О Смотрящий С Неба…»

– К тому же, их корабли гораздо быстрее,– продолжал советник.– Они больше полагаются на ветер, чем на гребцов. Гребцы – рабы. В сражении мы будем иметь противника и у себя, в тылу. Опасная ситуация.

– Да, ситуация не из лёгких. Но что вы уже исправили? Я вас просил об этом.

– Мы перевооружаем наши галеры, ставим на них новые пушки. Наши инженеры трудились над этим несколько лет…

– Короче,– поправил Император. Подробности их создания его не интересовали. Важен сам результат.

– Новые пушки стреляют металлическими ядрами.

– Их аналоги превосходят наши?

– Увы, да, раза в два-три по всем характеристикам, а то и больше. Многое нам не известно.

– Вам вообще ничего не известно!– закричал Император, но тут же успокоился, понимая, что не Анриус был причиной отсутствия информации, а недостаток времени и грамотных людей. Конечно, он предполагал перевес, но такое значительное превосходство очень опасно.

– Сколько они могут выставить кораблей?

– Этого мы точно не знаем, но наши шпионы насчитали тридцать семь тяжёлых, десять металлических и семьдесят малых кораблей.

Император открыл рот, но потом проглотил удивление и рявкнул:

– И ты об этом молчал?!

– Информация пришла сегодня, когда проводилась демонстрация.

Император нервно отпил из бокала и со стуком поставил его на стол. Жидкость вылилась на скатерть, и он выругался.

– Мы работаем, Мой Повелитель. Мы делам всё, что можно.

– Значит надо делать больше!– Император начал себя успокаивать, через некоторое время он добавил:– Я понимаю, не всё в наших силах. Сколько пушек на их кораблях?

– На самом крупном около сотни. Больше мы ничего не смогли узнать. У нас мало людей.

– Сколько мы можем выставить кораблей?

– Около ста сорока галер. Через месяц – сто шестьдесят. На каждой нашей галере планируется установить около двадцати пушек.

– Этого мало.

– Но больше не позволяет конструкция. Мы и так максимально утяжелили её. Если поставить ещё несколько пушек, то корабли начнут тонуть и без помощи Симирии.

– Но тогда они не смогут идти в наступление!

– Если мы не вооружим их должным образом, то мы не сможем и обороняться,– пояснил Анриус.– Мой Император, я хочу, чтобы мы выиграли время. Это единственный шанс. Мы должны сдержать первый удар, тогда инициатива будет у нас в руках.

– Да-да, отсидеться в обороне. Я помню,– Император зло выдохнул.– Да, ты абсолютно прав, но Империя никогда не терпела поражений, даже в обычном бою.

– Но у нас не было раньше такого мощного противника, Мой Повелитель. Видит Смотрящий С Неба, мы делаем всё возможнее и победа будет за нами.

– Я уже понял, что мы не можем противостоять им на море,– тяжело вздохнул Император и почесал лоб, как будто пытаясь ускорить движение мыслей, которые приведут его к верному решению.– Когда они могут оказаться у наших берегов?

– Через полмесяца, если они будут идти все вместе, то есть с металлическими судами: они ходят медленнее. Через месяц, если стартуют без них прямо сейчас.

– Но эта информация уже устарела. Она почти месячной давности.

– Эта информация шла к нам две недели,– уточнил Анриус.– Переплыть океан – задача не из лёгких.

– Значит, они могут прибыть через две недели,– задумчиво произнёс Император.– Стоп, кое-что не сходится. Скорее всего, Симирия начала подготовку недели две назад, но тогда послы ещё не появились у нас. Прошло всего два дня. Значит причина не в них.

– Если только агенты Симирии не знали, что послы Федерации уже в Империи.

– Ве-ерно, действительно, вероятность есть,– задумчиво произнёс Император и помолчал, обгладывая эту мысль.– Вернёмся к флоту. Я понимаю, что средств борьбы с металлическими судами у нас нет.

– Да, мой Повелитель.

Император снова задумался. Если стандартных приёмов нет, тогда нужно идти другими путями.

– Значит, только абордаж. Как вооружены их корабельные команды?

– Мы не знаем.

– Значит, нужно выдать бомбы морякам.

– Они называют это гранатами.

– Не важно, как они это называют. Если мы хотим брать корабли на абордаж нам нужно много оружия. Очень много оружия. Выдавайте им по два пистолета и мушкет. Не жалейте ничего, выдайте им всё оружие, которое у нас есть. В руках моряков сейчас судьба всей Империи! Мы не должны позволить высадится вражеским войскам на нашей территории!

– Да, Мой Император.

– Усильте патрулирование на всём восточном берегу. Дайте указания усилить прибрежную оборону. Мы должны встретить их готовыми.

– Я уже отдал приказ, Мой Повелитель. Все лёгкие суда прочёсывают прибрежные районы.

– Это все новости?

– Да, Мой Император,– поднимаясь, ответил советник.

– Плохие же вести ты мне принёс сегодня,– Император на несколько ударов сердца закрыл лицо рукой и помолчал.– Ладно, ступай. Мне необходимо подумать. Собери военный совет завтра.

– Да, Мой Повелитель,– поклонился генерал.

– И ещё: я выступлю перед народом. Они должны быть готовы к войне. Мне хотелось бы, чтобы посланцы Федерации присутствовали при этом. Нужно понаблюдать за их реакцией, после этого мы поговорим с ними начистоту.

– Как прикажете, Мой Император, но если мы им не доверяем, то не лучше ли оставить это.

– Если они в этом замешаны, то обо всём знают, хуже уже не будет, если нет, то мы выиграем от этого благодаря их неведению. Всё!

Анриус поклонился и вышел, а Император с ужасом подумал, что если срочно не менять расстановку сил, то Империя обречена на поражение, а все заверения военных, это только желание ему угодить: всего лишь грубая лесть. Он оставался один на один с этой угрозой.

«Вот так выглядит великая страна накануне её крушения,– уныло подумал Император.– О Смотрящий С Неба, почему ты оставил нас? Льстящиеся советники и Префекты, Проконсулы, набивающие себе карманы. И повсюду лжецы, шпионы, убийцы. Повсюду ложь, одна только ложь!»

Теперь он знал, что бездействие, это то, что погубит Империю. Сотни лет прозябания, никакого движения вперёд. Это оказалось самой страшной ошибкой. Если б только возникла возможность исправить! И ведь только сейчас он ощутил, у какой пропасти находится Империя, и каким слепым и развращённым властью он был.

«Но, может быть, всё не так, и есть шанс. Дай нам сил, Смотрящий С Неба! Теперь всё в руках твоих…»

* * *

Андрей действительно устал. Не только потому, что общение с местными людьми отнимало энергию, но и ввиду объективных причин. Ему необходимо было отдохнуть, поэтому он и не задержался у Александра.

Булдаков вошёл в свою комнату и развалился на кровати, надеясь вздремнуть. Однако сон не шёл, тело стонало от напряжения, сказывалось нервное перевозбуждение. Понимая, что заснуть не удастся, он встал и вышел на балкон.

На двор уже опустились сумерки. Лучи лилового солнца скользили по верхушкам деревьев сада. Если присмотреться, то слева можно было увидеть, как они играют с водой, создавая необыкновенный рисунок, словно набросанный мазками кисти художника. Пахло свежестью и надвигающимся дождём. С юга, насколько было видно, наплывали тяжёлые, полные влаги, тучи, чуть смазанные снизу: там шёл дождь. Ночью он придёт и сюда. Дождливая и холодная планета.

Андрей бросил взгляд на Резиденцию Императора. Там было необычно много солдат. Он позволил себе задуматься над причиной этого. Возможно, Император решил устроить военный совет, хотя не очень-то похоже. Высшие имперские чины одевались соответственно своему званию, а здесь в основном были гвардейцы.

В дверь постучали.

– Входите,– обернулся он, отвлекаясь от мыслей.

На пороге стоял гвардеец.

– Что случилось?– спросил Андрей.

– Господин посол, у ворот стоит какая-то женщина. Она хочет с вами поговорить.

Булдаков искренне удивился: «Кто может прийти, кроме посыльного Императора? Ладно, посмотрим».

Они спустились во двор и прошли несколько метров, отделяющих Резиденцию от ограды. У ворот действительно стояла женщина лет сорока, одетая в столу, поверх которой был накинут плащ. Дорогие украшения наводили на мысль о принадлежности к аристократическому классу. Неподалёку стояла богато украшенная карета. Но Андрей не мог её вспомнить, он с ней не встречался.

– Добрый вечер. Кого вы хотели видеть?

– Я бы хотела поговорить с посланцем Федерации.

– Да, это я,– Андрей подал знак гвардейцам, чтобы те открыли ворота. Женщина вошла, и Андрей спросил.– Можно мне узнать ваше имя?

– Фрея.

– Моё имя – Андрей.

– Я знакомая Кейт. Она должна меня знать.

– Боюсь, вы не сможете с ней поговорить,– Булдаков подумал, что если она знает Кэт, то может рассказать подробности.– Если вам есть, что сказать, вы можете поговорить со мной.

Фрея кивнула, принимая приглашение.

– Пойдёмте,– предложил Андрей, и они направились в сторону Резиденции.

– Вы хорошо были знакомы с Кейт?

– Да, в каком-то смысле. Я ей помогала. Я жена Лори.

Андрей на секунду остановился. Теперь он понял, зачем она пришла сюда: просить за мужа.

– Если вы пришли просить, то эти вопросы решаю не я.

– Я понимаю,– кивнула она.– Лори – ужасный человек, и получил то, что заслужил.

– Но чего же вы от нас хотите?

– Я не хочу, чтобы его лишали заслуг. Он многое сделал для укрепления Империи.

– Вообще-то, это внутренние дела Хевимской Империи. Я не имею права чего-либо требовать от Императора. Если вы хотите что-то исправить, то нужно обращаться к нему, а не ко мне. Скажите, а ваш муж знал о том, кто она?

– Нет. Я хотела объяснить ему, но он не стал меня слушать.

Они вошли в Резиденцию.

– Садитесь, пожалуйста,– предложил Андрей и позвал.– Лемла,– служанка очень быстро оказалась рядом, настолько быстро, что он подумал, что она следила за ним.– Лемла, угости гостью,– потом повернулся к Фрее и сказал.– Я сейчас вернусь.

Та понимающе кивнула, и Булдаков пошёл наверх, к Александру. Вошёл в комнату и сказал:

– Саш, там пришла жена того самого Лори. Не желаешь ли поговорить?

– И что ей нужно?– в голосе друга прозвучали нотки ненависти. Он слышать не мог имя этого человека.

– Она говорит, что помогала Кейт. Я подумал, что тебе будет интересно.

– Приведи её сюда.

– Ладно.

Андрей пошёл обратно. Лемла уже принесла кое-что приятное на вкус, и Фрея не упустила случай полакомиться.

– Пойдёмте со мной,– попросил он.– Сейчас вы её увидите.

На её лице отразилось удивление, но всё же женщина последовала за ним.

К тому моменту, как они вошли в комнату, Саша уже поставил стулья так, чтобы все смогли сесть полукругом.

Гостья, войдя в комнату, первым делом бросила взгляд на Кейт. О чём она думала, гадать можно было бесконечно, но это длилось недолго: она обратила внимание на Сашу.

– Александр Соколов,– представился тот.– Можно просто Александр.

– Фрея,– представилась она, и все сели.

– Почему вы пришли?– спросил Саша.

– Я хотела поговорить с Кейт. Я помогала ей.

– Почему?

Андрей подумал, что Саша настроен излишне воинственно. Возможно, эта женщина ни в чём не виновата. Хотя с другой стороны… Всё зависит от того, как посмотреть.

– Расскажите нам, что произошло?– попросил Булдаков.

Он присматривался к ней. Женщина, безусловно, любила власть и имела высокое мнение о себе. Наверняка, в интригах ей нет равных. Такие, как она, весьма опасны. Но Фрея нервничала (или только делала вид?), поэтому её рассказ оказался рваным.

– Мне очень жаль её. Честно говоря,– начала гостья,– я сразу заметила, что она очень способная, поэтому хотела направить её способности в интересующее её русло. Кейт сказала, что интересуется всем, и я подумала, что лучшим местом для неё будет библиотека. Я старалась обеспечить её всем, чем могла. Конечно, Кейт мне рассказала, что она не из Империи. Хотя я это поняла сразу, она совершенно не похожа на тех, которых привозят из леса. Она сказала, что из Федерации, но я не поверила. Только потом я уже поняла, что она мне говорит правду, и стала ей помогать.

– Почему же она оказалась… в таком положении?

Фрея рассказала прелюдию этих событий. Когда она дошла до того момента, как Лори начал свои похотливые игры, Андрей заметил, как друг сдал кулаки, но Фрея говорила о ней восторженно и смеялась над своим мужем. Булдаков сначала думал, что она его просто недолюбливает, но теперь понял, что женщина его просто ненавидит. И эта ненависть пропитывала её до самых дальних глубин души.

– …Это нужно было видеть! Префект был уложен с одного удара. Это его так злило! Он был вне себя от ярости. Тогда я решила поговорить с Кейт, и она сказала, что из Федерации,– повторилась Фрея.– Я не поверила, и решила поговорить завтра, когда она успокоится, но случилось по-другому. Кейт попыталась сбежать. Я её понимаю, она испугалась, но её поймали. Лори ничего не предпринимал, только потом, когда он сказал, что мы едем в Эрению, я поняла, что он хочет не только отомстить, но и использовать её в своих целях. Я приказала охраннику помогать ей в пути, хотя фактически не имел права командовать охраной. Вмешался Лори, я ничего не могла сделать. Я пыталась его вразумить, но он меня не послушал. Когда… на стадионе,– она опустила глаза,– всё произошло, мы находились рядом с Императором. Лори сказал ему, что это его подарок,– Фрея скрыто улыбнулась, но Андрей почувствовал это и не преминул отметить.– Потом, когда вы показались, я поняла, что вы пришли за ней, и сказала Императору.

– И он вам поверил?

– Конечно,– удивилась Фрея.– Я ему сказала, кто эта девушка и откуда у неё способности. Император был поражён тем, что произошло. И, честно говоря, я тоже. Все мы… Иного объяснения просто нет. Да и легенды говорят о людях из другого мира.

– Легенды?– переспросил Андрей, вспомнив, что Император тоже говорил о них.

– В народе есть легенда о посланцах Богов, которые умеют повиливать животными. Незадолго до её побега наш сторожевой пёс начал меняться. Он полюбил Кейт и пошёл с ней. Теперь я уверена, она сама его позвала. И она смогла остановить тигра, куса, как называют этих животных местные дикари. Думаю, легенды всё-таки имеют отношение к реальности,– задумчиво закончила Фрея. Многое стало на свои места.

– Как вы поняли, что мы – это мы? Что мы из Федерации?

– Кейт мне рассказывала. Она говорила, что вы следите за ней и вмешаетесь, когда будет необходимость.