Текст книги "Тень Земли"

Автор книги: Игорь Байкалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

– Инженеры уверяют меня, что потребуется около двух месяцев для изучения, и ещё столько для внедрения.

– Иначе, начать перевооружать армию мы сможем только не раньше чем через полгода?! Полгода! Вы представляете себе, что может произойти через полгода?!– прокричал Император. Анриус побледнел, но нашёл в себе силы ответить:

– Мой Император, конструкция этих мушкетов на порядок сложнее. Применяются совершенно незнакомые нам материалы и технологии.

– Где эти образцы?

– Один здесь. Его доставили сегодня. Второй изучают в Хевиме.

– Пускай принесут образец. Мы все должны знать, с чем нам придётся иметь дело,– произнёс Император. Известие Император получил перед самым открытием собрания и не успел осмотреть новинку.

В зал вошли трое гвардейцев. Один из них нёс оружие, которое передал Императору. Поклонившись, солдаты удалились.

Императору ещё не удавалось видеть оружие Симирии. Оно оказалось приблизительно такой же длины, что и мушкет, но калибр был заметно меньше. Конструкция казённой части совсем не походила на знакомые ему образцы – что-то принципиально новое. Патрон не представлял собой обыкновенный свинцовый шарик, а состоял из нескольких частей, был заострён с одной стороны, с другой – затуплён.

– Каковы преимущества этого мушкета?– спросил он, передавая оружие советнику. Тот принял его.

– Прицельная дальность порядка тысячи шагов,– ответил Анриус, военные возбуждённо загудели. Невероятный цифры!– Скорострельность: двадцать выстрелов в минуту.

– Смотрящий С Неба…– Император был потрясён. Он знал, что преимущество врага огромно, но не порядок же!– Продемонстрируйте его нам,– дождавшись кивка военного советника, Мариус поднялся с трона и направился к выходу в сад. За ним последовали и остальные.

Они вышли на небольшую полянку, которая находилось за Резиденцией. Здесь уже поставили мишени. Стояли и несколько гвардейцев. Анриус дал одному из них оружие. Тот достал какую-то маленькую металлическую коробочку, вставил её в казённую часть и, дёрнув за какой-то рычажок, прицелился. Раздался выстрел – оружие выплюнуло облачко дыма, и в мишени образовалась дырка. Стрелок снова передвинул рычажок – раздался ещё выстрел. Рядом с отметиной появилась вторая. Ещё одно движение – выстрел. Гвардеец опустил оружие. Демонстрация закончилась.

Император подошёл к мишени и потрогал дырочки на деревянном макете, которые лежали в чёрном круге. Оружие оказалось не только скорострельным, но и точным.

– Впечатляет,– он говорил правду.– Если они пользуются таким оружием, то наша пехота против них бессильна. Придётся использовать много кавалерии. Нам нужно много лошадей.

Он осмотрел застывших в окаменении Префектов. Они были удивлены. Такое оружие может нанести поражение Империи. Теперь все почувствовали свою уязвимость.

– Ясно, что нам придётся разрабатывать новую тактику боя,– сказал Император.– Этим мы сейчас и будем заниматься. Давайте вернёмся в зал и продолжим. Хотя подождите,– внезапно возникла идея.– Принесите мне подарок.

Несколько солдат скрылись.

– Зачем вам подарок, Мой Император?– спросил Анриус.

– Хочу проверить, не врут ли наши гости.

– Вы им не доверяете?

– Доверие – слишком большая слабость,– заверил его Император,– тем более, в политике.

– Вы, как всегда мудры, Мой Император.

В этот момент подошёл гвардеец и протянул подарок.

– Как он назвал это?

– Бронежилет,– ответил генерал.

– Повесь его на макет,– приказал Император гвардейцу.

Солдат побежал к мишени и надел его на доску как на человека, и отошёл. Стрелок снова передёрнул рычажок и выстрелил. Сквозь дым можно было разглядеть, как доска сорвалась с места и отлетела. В ту сторону мгновенно побежал гвардеец. Спустя несколько ударов сердца он вернулся с бронежилетом. Поклонившись, он передал подарок Императору. При осмотре выяснилось, что бронежилет практически не пострадал: небольшой след в области, закрывающей сердце, говорил о попадании в это место.

Посланец не обманул. Император представил неуязвимых воинов, идущих в бой, разящих врагов. Картина завораживала. Ему нужно заполучить их оружие и доспехи! Любым способом! Любым! Иначе война будет проиграна ещё не начавшись!..

* * *

Вечер выдался на редкость тёплым, поэтому Андрей попросил принести ужин на веранду. Лемла передала указания слугам. Часом раньше Фрэнк и Жан отправились в гостиницу, чтобы забрать вещи, и вот-вот должны были вернуться.

Андрей поднялся к Саше, чтобы спросить будет ли он принимать участие в ужине. Тот согласился лишь, когда друг предложил, чтобы с Кейт посидела Лемла. С самого начала у них с Андреем завязались доверительные отношения. Наверное, никто не говорил с ней на равных, всегда свысока, поэтому Лемла питала к нему вполне логичное уважение. Она была хорошим и ответственным человеком, что Булдаков сразу почувствовал, и не зря командовала слугами в Резиденции.

Спускаясь по лестнице, он встретил её.

– Лемла,– остановил он, хотя этого не требовалось. Она сама искала его.

– Что-то ещё, хозяин?

– Я же просил тебя называть меня по имени.

Она кивнула и улыбнулась.

– У меня будет к вам просьба: присмотрите за девушкой. Она в тяжёлом состоянии, а Саше нужно немножко отдохнуть.

– Конечно. Можете на меня положиться,– радостно ответила она, и тут Андрея пробило! Он понял, что взгляд женщины далёк от равнодушного. В глазах читалось восхищение. «Боже мой, ещё этого не хватало».

– Спасибо,– сказал Булдаков и пошёл дальше, думая о её взгляде. «Кажется, с ней никто не разговаривал на равных…» Он перевёл мысли на такое более важное направление, как отношения с Императором.

Всю вторую половину дня он занимался изучением документа. Андрей не имел опыта в таких делах. Документ казался безупречным, но какое-то сомнение всё же имелось. Наверное, из-за того, что всё это впервые. Или всё дело в голосе Неукри? Слишком скользким типом он казался.

«Что ж, положено по должности»,– подумал Булдаков и снова вернулся к документу. Здесь он безусловно рисковал. Если будет допущена ошибка, на Земле его ждёт не очень приятная встреча…

Жан и Фрэнк вернулись спустя минут двадцать. Они поднялись наверх, положили вещи и, позвав Александра, вернулись. В это время слуги накрыли стол по приказу Булдакова.

За ужином Андрей вернулся к теме, затронутой другом днём:

– Саша предложил очень интересную теорию.

– Андрей, ты преувеличиваешь. Я не претендую на лавры.

– Ещё нужно доказать,– улыбнулся Андрей.

– Спасибо, но это возлагает большую ответственность.

– А о чём речь?– поинтересовался Фрэнк.

– Я думаю, все события, которые нас привели в эту Резиденцию отнюдь не случайны. Кто-то очень умело ведёт нас с самого начала пути.

– Очень интересно…– скептически отозвался Жан, запивая мясо вином.

– Я проанализировал весь наш путь в этом мире и пришёл к выводу, что нас пытались разделить. Причём довольно причудливым образом. Наш враг, назовём его так,– уточнил Саша,– старается отделить именно Кейт…

– Алекс, но это бред,– перебил его Жан.– Почему Кейт? Если этот гипотетический кто-то, или враг, как ты назвал, хотел покончить с нами, он бы нас просто убил. Зачем разделять нас, придумывая такие сложные комбинации? Слишком проблемно, слишком много всего нужно учесть.

– В том-то и дело, что ему не выгодна наша гибель. Но подумайте сами. Мы появляемся на этой планете разбросанные по большому радиусу, причём Кейт находится на другой стороне реки. Это раз. Во второй раз на нас напали, оказалось так, что Кейт снова оказалась одна.

– Это ничего не доказывает. Трагическая случайность,– стоял на своём Жан.

– А сбои в работе сканера. Тоже случайность?

– Сбой в работе. Такое случается. Техника иногда подводит. Аборигены могли повредить его, когда бросали. Наверняка они не следили за сухостью. Был дождь. Я тебе могу назвать ещё массу причин.

– Ха! Жан, сканер защищён от влаги. Это вмешательство. Причём целенаправленное.

– Не поверю,– отмахнулся Шэрэн.– Притянуто за уши.

– Подожди, здесь что-то есть,– остудил их Андрей.– Знаете, как говорят: «Надейся на лучшее, готовься к худшему». Не будем так просто отбрасывать теорию. Саш, лично я не знаю способов влияния на i-лучи, насколько я знаю, науке они тоже не известны, но, возможно, есть. И если это так, то вы понимаете, какой он обладает силой? Причём настолько большой, что мы можем судить о его действиях только по косвенным признакам.

– Может, он умеет предупреждать события…– наконец, отозвался Фрэнк.

– Скорее влиять на них,– все замолчали, обдумывая предложение Александра. Если всё это так, то противник действительно грозен. Невидимка может каким-то образом повлиять на Императора, и положение резко ухудшится.– И действия Императора в таком ключе очень легко объясняются. Вы сказали, что он говорил о легендах, но я сомневаюсь, что в легендах есть указание на современное политическое устройство. Когда там, на арене, он подошёл к нам, он сказал, что мы из Федерации. Вы не обратили внимания?

– Обратил,– ответил Андрей.

– Нет, вы не правы. Всё это вполне могло произойти случайно,– нарушил молчание Шэрэн.– Мне кажется, самый простой ответ и является правильным.

– Да, есть такой принцип. Когда невозможно доказать ни один из вариантов, выбирается самый простой,– подтвердил Андрей.– Но будет ли он верным? Это действительно сложный вопрос.

– Эндрю, ты мыслишь, как обыватель, когда попадается факт, который не укладывается в их картину,– продолжал Жан,– Ты пытаешься объяснить всё влиянием потусторонних сил или действием врага… м-м-м… не знаю, кого ещё, всем чем угодно. Не нужно искать ответы где-нибудь в запределье, когда они близко. Всё это смахивает на ветряные мельницы Дон Кихота.

Снова затянулось молчание. Теперь заговорил Андрей, так получилось, что он играл роль судьи на этих дебатах.

– Ну, как? Саш, ты согласен?

– Нет.

– Я тоже,– поддержал он.– А ты, Фрэнк?

– Мы, кажется, не на голосовании,– успокоил азарт американец.

– Ну да, ты прав,– кивнул Булдаков.

– Но если отвечать на вопрос: я не знаю. Единственное, что может как-то внести ясность, это пробуждение Кейт,– дополнил Фрэнк.

– Да,– в один голос согласились остальные.

– Саш, если всё это так, почему выбор пал именно на Кейт? Из-за её способностей?– спросил Андрей.

– Возможно.

– Насколько я знаю, она не является выдающейся в этом роде. Уровень её пси-способностей относительно низок.

– Я тоже многого не понимаю. Узор головоломки начинает приобретать очертания, но я не вижу смысла всего происходящего.

– Алекс, Эндрю, ну неужели вы действительно думаете, что кто-то мог спланировать такую «операцию» и провести её?– снова заговорил Жан.– И главное: зачем? Кому нужно таскать нас по этому миру? Кэтрин просто очень не повезло. Попала на другой берег из-за разброса. Лори обратил внимание на неё. Ну я сомневаюсь, чтобы он посмотрел на меня, если с его ориентацией всё в порядке. А Император вполне может знать о нашем мире. Вероятно, здесь есть какой-то естественный портал между нашими мирами, ведь промежуточная точка, как говорила Кэтрин, не случайно оказались именно здесь.

Они уже покончили с едой, и слуги унесли пустые тарелки, оставив только вино.

– Логично,– кивнул Фрэнк.

– И главное: просто,– добавил Шэрэн.

– Не знаю, мне кажется здесь без чьего-то вмешательства не обошлось. Всё-таки вероятность того, что с мы придём на арену именно в нужный момент бесконечно мала, а неполадки со сканером задержали,– сказал Саша. Андрей прислушался к своей интуиции и почувствовал, что она солидарна с Александром.

– Вы будете спорить бесконечно,– сказал Фрэнк.– Давайте остановимся.

– Давайте,– согласился Андрей и налил себе вина.– Я не понимаю: почему они пьют только вино и разбавленное вино, ещё что-нибудь есть?

– Не знаю. А что, пьянеешь?– улыбнулся Жан.

– Нет,– ответил тот и пригубил.

– Вино дезинфицирует,– ответил на его вопрос Саша.– Вообще его из-за этого брали в походах и добавляли в воду. Это спасало от инфекций.

– Спасибо,– кивнул Булдаков и решил перейти к своей проблеме.– У меня есть проблема: я несколько раз перечитывал наш договор с Империей, но так и не понял подвоха.

– Может, его и нет?– спросил Фрэнк.

– Может, и нет,– выдохнул Андрей,– но прочитайте внимательно. Если мы что-нибудь пропустим, то последствия могут быть ужасными.

– А как ты прочитал, если не знаешь их письменности?– спросил озадаченный Жан.

– Здесь то же самое, что и с речью. Начинаешь читать и сразу понимаешь. Очень странная система.

– М-да,– промычал Саша.

Андрей положил экземпляр на стол, чтобы все могли прочитать.

– Хочешь разделить ответственность?– улыбнулся Фрэнк.

– Хочу, чтобы не было ошибки.

– Дипломат…– улыбнулся американец.

– Лучше бы не затевал эту игру с бумажками,– проворчал Саша.

– Без них никуда. Нам нужно доказательство существования тени Земли, а Императору нужна гарантия, что мы оказались здесь с определённой миссией. Контакт установлен, больше от нас они требовать не могут. Впрочем, как и наши.

– Хитрый ты, Эндрю…– произнёс Жан и приступил к изучению.

Они ещё около двух часов сидели и разбирали каждое слово договора, но всё выглядело настолько безупречно, что ни приписать, ни убрать. Видно было, что текст готовили профессионалы.

Изменений внесено не было, и Андрей с лёгким сердцем свернул договор в свиток. Все темы были исчерпаны. Остальные разошлись по комнатам: Фрэнк и Жан – в свои, Саша вернулся к Кейт.

Булдаков ещё некоторое время сидел один, держа в руках свиток. Александр высказал очень интересную мысль. Версия не на шутку разволновала его. Андрей подумал, что, если отбросить некоторую фантастичность, то она вполне имела право на жизнь. Но Жан задал очень правильный вопрос:

«Но где же смысл? В этом должен быть какой-то смысл».

Его взгляд снова скользнул на свиток, затем на Луну. В последние дни она горела особенно ярко.

Глава 2

День тридцатый.

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Утром следующего дня Андрей заглянул к Саше и улыбнулся: картина повторилась. Друг спал, его голова лежала на кровати, правая рука держала девушку за кисть. Он словно постоянно следил за пульсом.

Кейт до сих пор не пришла в себя, что не могло не волновать. Может, её состояние сродни летаргическому сну? Действительно, так похоже на сон, что эта мысль напрашивалась первой. Если это так, то пробуждения можно будет добиться только на Земле. Но всё же, что-то подсказывало, что здесь происходит нечто большее, чем пси-ловушка сознания, каковой являлся летаргический сон…

С такими далёкими от дипломатии мыслями он направлялся к Императору. Его сопровождал только генерал Анриус, который прибыл, чтобы сообщить время встречи, а на деле предупредить, что Император уже ждёт. Вероятно, он не привык, чтобы кто-нибудь распоряжался хотя бы временем встреч и всегда следовал только своим нуждам. Это дало некоторую информацию к размышлению о характере. Однако кардинальных изменений в оценке Императора не произошло, скорее наоборот: Андрей убедился в правильности своего мнения.

Император встретил его обманчиво-добродушной улыбкой и протянул руку со словами:

– Так это, кажется, делают у вас.

Андрей улыбнулся в ответ и пожал руку. Мариусу удалось перенаправить его мысли в нужное русло.

Кроме самого государя, здесь присутствовали советник по внешней политике, Неукри, и ещё несколько гвардейцев, которые несли свой пост.

– Присаживайтесь,– попросил Император. Когда все сели, Император продолжил:– Вы рассмотрели договор?

– Да,– ответил Андрей, наблюдая за реакцией Неукри. Если в бумаге какой-то подвох, то его состояние могло выдать, но тот казался совершенно невозмутимым.

О причинах подобной безмятежности можно было строить гипотезы и целые психологические теории. Этот человек оставался для него загадкой. Обычно Андрей с лёгкостью понимал характеры людей, но здесь произошёл явный прокол. Вдобавок, казалось, что для этого человека сам Андрей является открытой книгой, настолько всепроникающим был взгляд.

– И к какому вы пришли выводу?– спросил Император.

– Не вижу препятствий.

– Отлично,– улыбнулся Император.– Подпишем сейчас.

– Но нужно два экземпляра. Один – вам, другой – нам.

– Конечно, мы позаботились об этом. Копии сейчас принесут,– Император хлопнул в ладони, и как по волшебству в зале появился гвардеец, который и передал ему свиток, потом, поклонившись, удалился.– Вы проверите текст второго?

– У нас говорят: «Доверяй, но проверяй».

– Верный принцип,– Император передал свиток Андрею.

За полдня, которые ушли на изучение договора, он запомнил его наизусть, поэтому оставалось лишь прочитать. Текст полностью совпадал, вплоть до знаков препинания, что тоже немаловажно.

– Я готов подписать,– наконец, произнёс Андрей.

– Тогда остаётся только поставить печать,– улыбнулся Император.

– Да, конечно.

Император взял свитки и достал печать. Мгновение, и на экземпляре уже лежало красное изображение символа Империи. Смысл, скрытый в пересечениях линии и фигур, остался для него загадкой, всё было переплетено до такой степени, что даже что-то выделить не представлялось возможным.

– Теперь ваша очередь,– прервал его наблюдения Император.

– У меня нет печати, мы ставим свои подписи.

– Хорошо,– понял он и крикнул в сторону.

Вошёл слуга в роскошном одеянии и поднёс чернила и пишущие предметы, большие похожие на обыкновенные палочки со слегка изменённым концом. Андрей внимательно осмотрел их.

– Что-то не так?– спросил Император.

– Нет, нет, всё в порядке, я не привык к таким вещам. Мы пользуемся другими.

Андрей поставил рядом с печатью свою подпись, подтверждая факт контакта. Они обменялись экземплярами.

– Предлагаю отпраздновать. Это великий день для Империи и Федерации Северных Государств.

Андрей кивнул, и Император приказал слуге принести выпить. Тот поклонился и удалился…

Всё празднование заняло около часа. Андрей, Император и его советники, которые, наконец, включились в разговор, говорили на все темы, кроме политики. Император живо интересовался жизнью в Федерации, а Анриус высказал пожелание, чтобы демонстрация состоялась сегодня. Андрею показалось, что генерал говорил от имени Императора, чтобы не казалось, что он слишком напирает на посла.

– А кто глава государства?– спросил Неукри, советник по иностранным делам.

«Кажется, это выработанная тактика скрытого давления»,– отметил Булдаков и ответил:

– Мы выбираем нашего президента каждые пять лет. Хотя это происходит косвенно, через депутатов в парламенте. Я уже говорил, что он фактически не имеет власти, а выполняет представительские функции. За всю дипломатическую работу у нас отвечает отдельный человек: министр иностранных дел Федерации. Думаю, именно он отправится к вам.

– Я так понял, что Федерация – объединение государств.

– Да, именно поэтому фактическая власть принадлежит премьер-министру и парламенту, в который входят равное число депутатов от всех стран.

– Принцип равноправия?– предположил Император.

Андрей кивнул:

– Совершенно верно. Мы стараемся во всём его поддерживать.

Именно из-за этого основной силой стал парламент, чтобы ни одной из сторон не возникло желания злоупотребить властью в обход других. При формировании ветвей власти учитывался опыт Евросоюза и Североамериканского Альянса. В перспективе Федерация должна стать всемирным государством, как ООН является всемирной организацией. Но это пока мечты. Будущее покажет состоятельность идеи.

– Очень интересная система, равновесная,– признался Император.– Я так понимаю, что у вас каждый человек в парламенте отвечает за определённую область?

– Нет. Парламент служит для принятия законов. Люди, отвечающие за ту или иную область, входят в кабинет министров.

– Кабинет?– не понял Мариус.

– То есть группа,– уточнил Андрей.– Над ними стоит премьер-министр, который следит за выполнением работы.

– А по науке. У вас есть тоже специальный человек?

– И по науке и по образованию. Это одна должность.

– Понятно. Интересная система. Но неужели наследное право у вас нигде не практикуется?– удивился Император.– Признаться, я удивлён, что всё, что вы описали работает. Государству всегда нужна сильная централизованная власть.

– Да,– кивнул Андрей,– для этого существует премьер-министр. Он назначается страной-председательницей на год и задаёт программу действий.

– Понятно, но всё равно громоздко, хотя справедливо,– отметил Император, а Андрей ещё раз поразился гибкости мировоззрения Мариуса. Казалось, он говорит с современником.– Как себя чувствует Кейт? Она уже поправилась?– сменил тему собеседник.

– Нет, к сожалению, её состояние не изменилось.

– Может, мой знахарь сможет вам помочь?– спросил Император.

– Сомневаюсь…

– Он очень хороший лекарь. Спас моего сына от болезни, когда остальные отказались. Его имя – Немиус. Не слышали о нём?

– Нет, к сожалению…

Андрей подумал, что его помощь вряд ли будет полезной при таких обстоятельствах, но согласился:

– Да, наверное, попробовать стоит.

Император кивнул:

– Я лично распоряжусь,– и спросил.– Когда вы хотите провести демонстрацию?

– После обеда. Вас устроит?

– Вполне,– подумав, сказал Император.– Я пришлю к вам Анриуса.

– Хорошо. На том и договоримся…

* * *

Когда Андрей вернулся, Лемла встретила его ослепительной улыбкой. Он отметил, что женщина готовилась к его приходу особенно: приоделась в чистые одежды, заплела волосы,– сделала всё, чтобы понравиться послу, каковым он на самом деле не являлся. Хотя, как посмотреть… Конечно, в его полномочия входили возможные переговоры в крайних случаях, но всё же никто его сюда не направлял. Судьба распорядилась ими довольно оригинально.

«Жаль будет разочаровывать её. Лемла хороший человек и одинокий… Впрочем, как и я».

– Здравствуйте,– улыбнулась служанка.

Андрей подумал, что, возможно, здесь всё не так чисто, и для неё это шанс продвинуться, уехать из Империи в новую страну, или ещё хуже: понимая, что речь не подслушать, Анриус или сам Император приказали ей разговорить посла. Андрей не испытывал по этому поводу иллюзий, помня известную римскую формулу: «Ни мира, ни войны».

– Привет, Лемла. Что-то случилось?

– Нет, ничего, я распорядилась приготовить вам обед. Переговоры были тяжёлыми?

– Нет, всё прошло хорошо. За обед благодарю, но я буду есть вместе с остальными.

– Хорошо.

Андрей вошёл в холл, отмечая движение сзади, это следом за ним шагнула Лемла.

– Что-то ещё?– спросил он и повернулся.

Она смотрела на него одновременно с восхищением и злостью. Это не могло быть игрой.

– Ничего, хозя… э-э-э… Андрей.

Он улыбнулся и направился наверх, к Александру. Подойдя к двери, тактично постучал. Оттуда донеслось: «Входите».

Андрей неуверенно вошёл, обдумывая причины, по которым Император предложил услуги своего знахаря. Вряд ли из-за заботы о Кейт. Булдаков, как ему казалось, довольно хорошо смог разглядеть Мариуса и понимал, что этот человек никогда не упустит выгоды.

– Ты что?– спросил Саша без предисловий.

– А что я?

– Как не родной. Словно крадёшься.

Андрей улыбнулся и, закрыв за собой дверь, подошёл к Кейт, хотя сразу понял, что никаких изменений не происходит. Убедившись в этом, он сел на стул.

– Совсем плохо,– мрачно спросил Саша.

– До сих пор высокая температура… Саш, я думаю это летаргический сон.

– Нет, при летаргическом сне температура падает, насколько я знаю.

– Точно, что-то я это упустил из виду. Но другого я предположить не могу. В любом случае, было бы неплохо доставить её на Землю…

– Как? Она единственная, кто знает, как запустить гипердвигатель.

– Тут ты прав. Мы в тупике. И выхода из него нет: замкнутый круг.

Друг грустно кивнул. Андрей непроизвольно посмотрел на Кейт, как будто ожидая её пробуждения. Лучи дневного светила уже ворвались в комнату и падали на её лицо, рисуя причудливые тени. Булдаков невольно залюбовался красотой девушки. «Она спит… Как же она прекрасна…»– промелькнуло в голове.

– Как прошла встреча?– отвлёк его голос Александра.

– Нормально,– ответил Андрей, снова переключаясь на друга.– Подписали бумажку, поговорили о делах, ничего нового. Расспрашивал о структуре нашего правительства. Открытая информация в принципе…

– Ясно,– изрёк, Саша по окончании рассказа.– Это всё?

– Да.

– Тогда, что тебя гнетёт?

Друг заметил его задумчивое состояние. Андрей решил прислушаться к себе и понять, что же в нём происходит, но тут же решил оставить это до возвращения и ответил:

– Ничего.

Саша кивнул, понимая, что лучше ничего не спрашивать, и Булдаков был ему за это благодарен.

– Знаешь, а Лемла, похоже, положила глаз на тебя.

– М-да, я заметил. Что-то быстро она.

– Она восхищается тобой…

– С чего бы это?..

– И что ты собираешься делать?

– А что я могу сделать? Буду вести себя соответствующе послу. Она приходила сюда?– догадался Андрей.

– Да. Расспрашивала о тебе.

– А что именно?

– Спросила: не женат ли ты. Что любишь? Попросила рассказать о тебе.

– И что ты рассказал?

– Ничего…

– Мне кажется, не следует уделять этому какое-нибудь внимание.

– Каждый сам кузнец своей судьбы. Я просто хотел предупредить тебя: она может работать на Империю. Ты понял, в каком смысле.

– И ты снова прав, но об этом я уже подумал. Все они, так или иначе, работают на Императора. Кто-то шпионажем, кто-то просто уборкой помещений,– Андрей помолчал, потом сказал:– Сегодня Императору будем показывать оружие. Нам-то, в принципе, выгодно, но, как считаешь, зачем ему это?

– Трудно ответить,– Саша почесал подбородок.– Мы уже демонстрировали оружие на стадионе. Я не могу ответить. Хотя… может, он хочет убедить своих военачальников в силе, выставляя нас как союзников. Этим он подбодрит их.

– Возможно, но не слишком ли быстро? Он же должен понимать, что мы не экспонат, чтобы нас показывать.

– Возможно, есть другая причина, о которой мы и не догадываемся?

– Может, он хочет продемонстрировать силу Симирии или Долерасу?

– Насколько я знаю, здесь же нет их посла или дипломата…

– …или шпиона,– добавил Андрей.– Император уверен, что у него завелась крыса и хочет показать ей силу. А шпион передаст информацию.

– Вряд ли.

– А почему бы и нет?– загорелся Андрей.

– И что мешало ему, то есть шпиону, увидеть наше представление на стадионе?

– Это возможно в том случае, если Император точно знает шпиона и уверен, что тот не был на стадионе.

– Если он знает его, то почему не арестует?

– Вероятно, именно для того, чтобы он увидел нас и передал. Как тебе идея?

– Возможно. Нужно будет подумать на досуге. Я не уверен, но иного варианта я не вижу.

В дверь постучали.

– Кто там?– спросил Саша.

– К вам пришёл знахарь,– донёсся голос Лемлы.

Саша удивлённо посмотрел на Андрея, тот пояснил:

– Я согласился на уговоры Императора. Если мы ничего не сможем сделать, то может быть знахарь сделает. Может, это что-то специфическое для этого мира, а он знает. В любом случае, мы ничего не теряем.

Саша кивнул и сказал Лемле:

– Впусти его.

Дверь открылась, и в комнату вошёл человек лет пятидесяти с таким умным видом, что у Андрея, как часто бывает, невпопад вспомнил фразу: «Морщины на лбу ещё не признак мыслей». Но он тут же заставил отнестись ко всему серьёзно. Если этот человек сможет помочь Кейт, то слава и вечная хвала ему.

– Немиус,– представился знахарь, когда вошёл.

– Меня зовут Саша, его – Андрей,– представил Соколов и повернулся к Лемле.– Выйди, пожалуйста, и закрой дверь.

Служанка бросила взгляд на Андрея и выполнила приказ.

Знахарь подошёл к кровати и посмотрел на Кейт, потрогал лоб и… отдёрнул руку.

– Что случилось?– спросил удивлённый Саша, а Андрей понял и ответил за Немиуса:

– Слишком высокая температура. У нас разные нормы,– потом повернулся к застывшему знахарю.– У неё немного повышенная температура. Для вас она кажется очень высокой, у нас – повышенной.

Знахарь кивнул, принимая информацию к сведению, и принялся осматривать Кейт. Саша шепнул, хотя в этом не было смысла:

– Он может быть шпионом.

– И что он узнает? Ничего,– отмахнулся Андрей.

– Долго она спит?– спросил Немиус.

– Она не спит, но это длится уже вторые сутки,– ответил Александр.

– Со дня происшествия?

– Да.

Немиус стоял в задумчивости, что подтверждало предположения: он не знал, что происходит.

– Вынужден признать, что я не в силах, что-либо сделать. Я могу оставить лишь питательные травы, но она сможет принимать их только, когда проснётся. Я не знаю, как назвать это. Я такого ещё не встречал. Это очень интересный феномен. Я могу понаблюдать?..

– Нет,– отрезал Саша.

– Простите, я не хотел вас задеть,– смущённо произнёс Немиус и уже с порога добавил.– В этом случае остаётся уповать только на Бога. Всего вам хорошего.

– Лемла,– позвал Александр. Она тут же оказалась рядом,– проводите господина знахаря.

– Слушаюсь,– сказала она и увела Немиуса за собой.

Когда они скрылись, Андрей спросил:

– Как он тебе?

– Обычный человек.

Соседняя дверь открылась, и из неё вышел Фрэнк и Жан.

– Кто это был?– спросил Шэрэн.

– Знахарь.

– Помог?

– Ах, если бы…

Фрэнк покачал головой, потом сказал Андрею:

– Я и не слышал, как ты пришёл. Есть какие-нибудь новости?

– После обеда идём на шоу.

– Какое шоу?

– Твоё, Жан.

– Спасибо, Андре,– усмехнулся француз.– Может быть, им ещё танки продемонстрировать?

– Кто знает, чего они заходят в дальнейшем…– задумчиво ответил Андрей, а затем грустно усмехнулся.– Мы, как всегда, в руках судьбы.

– Я не верю в судьбу, Андре,– сказал француз.– Человек сам определяет своё будущее.

– Вот здесь я с тобой соглашусь, дружище…– кивнул Булдаков и, вспомнив Сашину гипотезу, спросил себя: «Или нет?»

* * *

Казалось, здесь собрались все военные Империи: такое количество людей собралось. Присутствовал сам Император и его сын.

Совершенно очевидно, что Мариус хотел что-то получить из этого представления, но что, Андрей не знал, он мог только догадываться и делать предположения. Предположение о присутствии шпиона Долераса или Симирии выглядело вполне вероятным, что бы там не говорил Саша. Пока версия не имела подтверждений, но если есть преступление, доказательства найдутся, как говорят некоторые. Пока Жан показывал оружие, Андрей искал эти «доказательства»… искал среди присутствующих людей. Внимательно осматривал каждого, следил за реакцией. Безусловно, на военных Империи оружие должно произвести сильных эффект, поэтому шпион мог выдать себя спокойствием или, по крайней мере, не высокой заинтересованностью к новинкам. На это Андрей и надеялся. Другого способа подтвердить свою версию он не видел.

Возможно, на это рассчитывал и Император. Если он не знает, кто точно, то вполне может выделить небольшой круг подозреваемых и проследить за ними после демонстрации, выяснив, не побежал ли кто из них докладывать послу Симирии новую информацию о вооружении Федерации.

Толпа обступила их, слушая рассказ Жана. Он не был спецом в оружии, как погибший Дмитрий, но и некомпетентным его тоже назвать было трудно.