Текст книги "Белое безмолвие смерти"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Сергей Зонин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 42 страниц)

– Поиск на Судию? Он же с алеаном всё время бегает, за метр не учуешь! Что-то ты, племяш, наворотил… А ну-ка покажи мне плетение, я сам посмотрю…

Древний архимаг послушно склонил головы, как нашкодивший змеёныш, и развернул перед дядей структуру заклинания. Таургу понадобилось меньше пяти секунд, чтобы разобраться.

– Так, значит твой поиск работает не на самого Судию. Оно ищет плазменный хвост и воздушные возмущения от скоростного массивного объекта… три варианта, для дозвукового, сверхзвукового и гиперзвукового, предусмотрительный ты наш… Ну да, его последняя драконья… хм… трансформация умеет изображать из себя реактивный самолёт. Хитро. А тут как раз я решил припомнить своё знакомство с высокими технологиями…

– Ты не понимаешшшь… Не только хвоссст… Ешщё проверрррка на нежжжить!!!

– Зачем? Он конечно не-мёртвый, но невидим ведь… А, понял. Его свита. Безголовые Всадницы и прочие. Значит, твоё заклинание приняло мой скафандр за Судию, а меня самого – за кого-то из плохо спрятанных спутников. Да уж, нарочно не придумаешь.

– Изсссвини, Турррг! Я перенассстрою ловушшшку. Большшше такого не будет, обешшщаю!

– Да ничего страшного, практика всегда полезна. Я бы с тобой посидел, но времени мало – обещал одну девушку из Мостовых Королевств вытащить, а ты знаешь, что там за народ…

– Зсснаю. Посссстой! Расскажи, что у тебя ссс троллями. Я их зссснаю. У моего клана там сссвязи. Я помогу с-сс троллями, а ты помоги мне ссс ловушшшкой. Ты лучш-шше умеешшь!

Фантом задумчиво почесал когтем череп. Идея заманчивая, но только на первый взгляд.

– Знаешь, племяш, я всё-таки лучше попробую справиться сам. Связей на Мостах у меня нет, но думаю, что как-нибудь справлюсь. Нынешний Судия, – не такой гад, каким вы его считаете, но он всё-таки Белый Судия. А ещё его сопровождает Меч, злой и с хорошей памятью, который меня и без того недолюбливает. Если я захочу обрасти проблемами по уши на ближайшие тысячи лет, то найду способы попроще, чем готовить этой парочке ловушку. И чисто по-родственному – тебе тоже продолжать попытки не советую. Скилла, вон, уже доигралась – сидит в депрессии с половиной своего клана и ищет луну, чтобы на неё повыть. Советую тебе, как родственник, как друг и как учитель – бросай это дело, перебирайся ко мне. Если хочешь, можешь взять весь свой ковен, на Внешнем я вам место найду…

Все головы посмотрели на него, как на сумасшедшего. Будь у Таурга лёгкие, он бы вздохнул. С точки зрения Ладона, прятать у себя целую толпу драков гораздо опаснее, чем пытаться уничтожить Судию, пока тот не вошёл в полную силу. И ведь не скажешь, что глуп племянник – сотня голов у него не только для красоты, как-никак, один из сильнейших магов своей расы. Просто мыслит устаревшими категориями, не умеет вовремя понять, что обстоятельства меняются. Что злейший враг может в некоторых ситуациях стать… нет, не другом (после всего, что эти олухи натворили на Пике Кошмаров и в убежище Эрцихаля, на дружбу рассчитывать глупо, да и Меч не позволит), но самой несущественной из опасностей. Спрашивается, ну и кто из них с Таургом после этого закостеневший мертвец?

– Как понимаю, переубеждать тебя бесполезно… но и я в твоей авантюре участвовать не буду.

– Поссстой! Дядя, ты не понимаешшшь! Я бы тебе и так помог, тролли – ерррунда, чушшшь! Не в этом дело! Ты знаешшь, что он ссс Матерррр-рью Ехидной ссделал?

– Ну да, выкинул из времени. Остроумно. Может, не очень вежливо по отношению к старой женщине, но если честно, она сама напросилась. Мстить за неё я не собираюсь.

– Глупец-ссс! Я не об этом! Прррредел!!! Ветка, которую Мать отвела от Ссссудии!

Проекция аж присела на воздух. Так вот что задумал племяш! Ай-да Ладончик, ай да драков сын! Нет, это не глупость, не фанатизм, не застарелая ненависть, это очень даже своевременное решение. Не зря парень такой головастый, сообразил за сутки или сколько там прошло после исчезновения Егибны, как воспользоваться её поражением к своей выгоде.

Это же просто, как первого зомби поднять! Мать Чудовищ отвела от Судии канал, через который качала чистую, неискажённую энергию Предела. Когда пояс вышвырнул Егибну из временнОго потока, этот канал оказался оборван. Тот, кто его восстановит, сможет первым за две тысячи лет в Носфере использовать магию Предела. И если этим кем-то будут драки, дети драконов, у которых Предел буквально в крови… Или некий драколич, сын Белого Императора, между прочим, а заодно едва ли не самый опытный в Носфере маг…

Конечно, Судия наверняка обидится, а уж в какую ярость придёт Меч – словами не описать. Но для Таурга, вернувшего себе родовую магию, это не будет проблемой. Точнее, будет, но вполне решаемой. Он сможет… да почти всё, что угодно! Сохранить не-жизнь после гибели Носфера – уж точно. Или помочь Судие эту гибель предотвратить, если тот согласится принять помощь. С другой стороны – Егибна всё это тоже могла – и где она теперь? Опыт подсказывал, что позволивший себя втянуть в борьбу за силу и власть, даже с самыми благими целями, неизбежно заканчивает одним из двух способов: смерть или превращение в нечто малоприятное. Конечно, с Таургом уже в некоторой степени случилось как первое, так и второе, так что вроде бы ему бояться было нечего. Но всё же… Не боевик и не интриган по натуре, лич всегда предпочитал спокойно сидеть в своём логове и заниматься наукой. Но когда сила сама, считай даром, валится в лапы, отказываться глупо…

– Ладно. Моя девушка, твоя ловушка. Но не раньше. Рассказывай, что у тебя на Мостах есть.

Затаив дыхание (это несложно, если дышать не нужно), Зерт наблюдал за эпохальной битвой Осы с Первым Магистром. Он сам не знал, за кого переживает больше, за своё (в прошлом) Братство, или за свою (почти) девушку. Просто – было страшно, и не только за Осу или боевых товарищей. Ещё и от огромных сил, которые приводили в действие обе стороны. Правда, почти всё, что демонстрировал Воргин, могли бы повторить некоторые магистры – может быть, не столь легко и красиво, но всё же четырёхтысячелетние вампиры среди Воскресителей встречались, и некоторых Зерту даже приходилось видеть в деле. Это отчасти смягчило шок, но с другой стороны… каким же могуществом нужно обладать, чтобы использовать одного из древнейших магистров в качестве временного сосуда для частицы своей силы? И на что тогда окажутся способны отражения? Судорогу боли, пронзившую все тела Воргина, когда Оса нанесла последний удар, молодой вампир ощутил на себе, несмотря на гигантское расстояние. Он не сомневался, что то же самое чувствовали все кровососы на Среднем Кольце. Кроме, может быть, Судии, век бы его не вспоминать. Для Властителя Пустоты и Воргин – младенец. А Зерту предстоит с Ним почти встретиться. Нечего сказать, хорошенькая перспектива. Его передёргивало при каждом воспоминании о предыдущей попытке, когда он вплотную соприкоснулся с небытием, что хуже смерти – а ведь в тот раз Судия даже не знал о существовании какого-то шестисотлетнего наглеца.

Понятно, что отказываться сейчас участвовать в планах ангела – поздно, да и бессмысленно. Реализация планов Серафима – чуть ли не единственный шанс Носфера на выживание и спасение от Судии. По крайней мере, сам таракан так утверждает. У Воргина планы другие. И как всегда, обоим приходится верить на слово. А тут ещё Судия с его заявлением… Плохо, когда надежды нет совсем, но немногим лучше, когда их три, взаимоисключающих…

Назиль не вернётся ещё дня два по меньшем мере… рыцари сотрут его в порошок, если только заподозрят, с кем имеют дела, поэтому выходить из комнаты рекомендуется как можно меньше… периодически заглядывающий поверенный ангела смотрит на него, как на пустое место… Не будь Зерт Воскресителем, давно бы впал в депрессию или мизантропию от таких условий. Поэтому он почти обрадовался, когда вызвал Серафим лично, и заявил, что пора приступать ко второй фазе операции. Почти – потому что всё-таки лучше некомфортное окружение, чем такой риск. Но лучше даже такой риск, чем пассивное ожидание…

Достаточно! Разнылся тут, как недавно укушенный птенец! Правы были магистры – бездействие убивает. Пора вспомнить, кто он, кем и для чего был обращён. Умирать – так молча, выживать – так с удовольствием. Злобно оскалившись, вампир шагнул в кабинет.

– Я вас слушаю, Светлейший. Выпить истинного демона – идея неплохая, но моей ничтожной персоне хотелось бы узнать какие-то подробности, – тон был предельно вежлив и корректен, издевка звучала только в словах. Просто устаёшь иногда бояться. Да и вряд ли станет ангел размениваться на такие пустяки, как кара за дерзость какому-то вампиришке – слишком мелко для него. Вот если бы Зерт себе позволил что-то такое при посторонних…

Так и оказалось – Серафим предпочёл сделать вид, что не заметил. Спокойно и поэтапно он разъяснил суть своего замысла, игнорируя постепенно отвисающую челюсть Воскресителя.

– Я… я готов, – с трудом выдавил вампир, когда инсект замолчал. Ещё бы тут не согласиться.

Вопреки стереотипам, ангел мог не только запугивать и произносить пафосные речи о всеобщем благе. Он умел и искушать, да так, что многие демоны ему в ученики не годились! Безупречно определив болевые точки тёмного, он ударил по всем сразу таким предложением, что Воскреситель зубами скалу бы грыз, чтобы получить его в иных обстоятельствах! Если план сработает, он больше не будет беспомощной игрушкой для Осы, песчинкой под ногами великанов, слабым эхом могущества Судии. Он сам станет силой. Пусть не самой значительной на доске, но всё же серьёзной фигурой, а не пешкой.

Если бы Зерт знал, что в это самое время на другом конце диска другого, гораздо более опытного и умного мертвеца покупают на то же самое – на обещание силы… Нет, не совсем бесплатной, разумеется, халява бывает только в сказках и в ловушках. Но близкой к этому – нужно лишь вовремя подсуетиться, схватить плохо лежащее, и разумеется, найти ему наилучшее из возможных применений. Самая большая проблема с такими посулами – то, что они зачастую правдивы в каждом слове. Ложь достаточно распознать, чтобы она перестала быть опасной – но как защититься от правды? Зерт, в отличие от Таурга, чувствовать обман не умел, но в данном случае и не нуждался в такой способности. Ангелу просто незачем его заманивать радужными обещаниями – Воскреситель всё равно никуда бы не делся.

– Только… Почему я, Светлейший? За эту возможность ухватились бы тысячи вампиров…

– Ты ближайший, – пожал плечами «человечек». – Мне незачем тратить время и силы, чтобы ловить другого. К тому же, ты сравнительно молод, так что от тебя меньше всего вреда.

Дальше они работали молча, так слаженно, словно знали друг друга не одно столетие.

Первая часть плана не требовала ни отваги, ни какого-либо сверхъестественного напряжения сил. Только грамотной и продуманной работы. Ну и неплохого знания потусторонних реалий, само собой, но с этим у архангела пятого чина всё было в порядке. А старательности и точности у Зерта на троих хватало. Пентаграмма в круге вышла на славу, да и заклинания, вписанные в неё, обладали такой мощью, какой в Носфере не видали давненько. Оставалось самое простое в теории, и сложное на деле. Активировать её и произнести имя демона.

Спрашивается, что мешало Самсэлю самостоятельно начертить нужные знаки, призвать своего архиврага в подготовленное место и лично изничтожить, не связываясь со всякими сомнительными кровососами? Ну хорошо, будучи существом Света, он не мог участвовать в тёмном ритуале лично – так дал бы задание ребятам из Ордена, те бы рады были стараться.

Дело в том, что пентаграмма – палка о двух концах. Разрабатывали её тёмные покровители такого высокого ранга, что на них посмотреть – шапка свалится. И вовсе не затем, чтобы любой идиот, вычитавший заклинание в старинной книге, мог призвать демона с любого круга преисподней, и издеваться над ним, сколько душа пожелает. Да, «звёздчатые» знаки, если нарисованы правильно, защищают людей от монстра, не давая ему вырваться и устроить кровавую баню. Но они же защищают и монстра от людей – тоже в некоторой мере. Сила пентаграммы – что-то вроде третейского судьи, обеспечивающего возможность честной сделки. Возможность воздействий в обе стороны оговаривается массой правил.

В частности, есть среди этих правил и такое – говорить с демоном и вообще иметь с ним дело может только непосредственный участник ритуала. Тот или те, кто начертит символ и прольёт в неё свою кровь. Все остальные видят в центре звезды только пустое место.

Если не переступят черту, разумеется. Серафим мог в любой момент шагнуть внутрь звезды и разобраться с демоном по-свойски. Вот только для преодоления невидимой стены ему пришлось бы принять полностью материальную форму. Тогда как демон, даже многократно ослабленный, был бы волен переходить в энергетическое состояние, когда пожелает. В поединке в тесном пространстве сколь угодно могучий иерарх не имел никаких шансов против живого огненного вихря. Прежде, чем он успел бы выплести хоть какое-то заклинание, Эйменос разнёс бы его на атомы. Система и не таких хитрецов видала.

Так что на первый взгляд, наши заговорщики добровольно отдали демону все или почти все козыри. Неудивительно, что когда Зерт произнёс последние слова заклинания, его голос слегка дрожал. Серафим вообще ушёл из комнаты, заявив, что мальчишка теперь справится и так, а у него, как главы Ордена, есть дела поважнее. На самом деле, естественно, он остался здесь и контролировал процесс – просто перешёл на такой слой реальности, где Эйменос не мог обнаружить его присутствия. Вампир остался наедине с чудовищем, которое мечтал изничтожить все шестьсот лет службы Братству… а получил возможность, лишь Братство по сути предав. Если бы Зерт верил в судьбу, то решил бы, что у неё есть чувство юмора.

Несколько секунд не происходило вообще ничего, затем светильники полыхнули, и в центре рисунка взвился полупрозрачный столб огня. Забился туда-сюда, выбросил плазменные щупальца, пытаясь пробурить невидимую стенку. Резко запахло серой. Вампир непроизвольно прижался к стенке и коснулся ожогов на лице. Да что ж это такое, ему на роду написано играть с огнём, что ли? Демон в клетке, очевидно, уловил его мысли, потому что издевательски расхохотался, принимая отдалённо человекоподобную форму:

– Воскреситель, верно? Ну да, кто же ещё мог оказаться таким дураком… Держу пари, ты меня вызвал даже не затем, чтобы добить, вампирчик. Надеешься какую-нибудь силу или знание выторговать? Да ещё и тайком от своих, судя по тому, что один. Эх, мелюзга…

А вот задевать Братство демону не стоило. Зерт сразу почувствовал себя не одиноким слабым существом, а членом могучего союза перед лицом давнего врага. Страх уступил место гневу.

– Ошибаешься, – злобно оскалился вампир. – Именно прикончить тебя я и намерен.

– Да ну? – Эйменос скорее обрадовался такому повороту событий. – И каким же образом, мертвец? Белого Меча у тебя я что-то не вижу, гигагертных источников Света – тоже. Впрочем, если бы что-то из этого здесь находилось, ты бы первым бежал подальше…

– А мне не нужно, – ошалев от собственной наглости заявил Зерт. – Ты не слышал, крылатый, что все вампиры – частицы Судии? Вот я тебя сейчас судить и буду, раз Он занят…

– Еретик! Святотатец! Да как ты смеешь!.. – огненный смерч ударил в стену своей тюрьмы с такой силой, что содрогнулась вся цитадель. Ничего призрачного в нём больше не осталось, вся энергия сосредоточилась здесь и сейчас. Вампир только приободрился, увидев такое проявление ярости. Таракан был прав – этого фанатика до смешного легко спровоцировать.

– Вызываю тебя на поединок, – как бы невзначай бросил он. – Ты принимаешь вызов?

– Да!!! – не задумываясь взревел Эйменос, уже предвкушая, как будет медленно испепелять святотатца – вначале тело, затем то, что вампирам заменяет душу… Зачем понадобилось Воскресителю производить такой самоубийственный вызов, он не задумался ни на секунду. Или задумался, но решил, что разберётся потом, когда его выпотрошит. И вот с этим существом, не видящим дальше собственного носа, Братство не могло справиться тысячелетиями? Зерт даже немного разочаровался. Воистину, сила есть, ума не надо.

Границы звезды поехали в стороны, превращаясь в огромную просторную арену. Казалось, что они вот-вот упрутся в стены комнаты, но почему-то все расстояния СНАРУЖИ схемы оставались неизменными – росло только её ВНУТРЕННЕЕ пространство. Поединок по правилам – тоже форма договора с потусторонними силами, и «конструкция» пентаграммы предусматривала такую возможность. Назиль бы сюда – она арену во всех видах обожала…

Зерт осторожно вступил в один из лучей. Демон следил за ним, но кидаться не спешил. Проход в центральный пятиугольник откроется лишь после того, как будут согласованы все условия боя. Но и пути назад не будет, если только узник пентаграммы не откажется от дуэли. Судя по горящим глазам Эйменоса, на это рассчитывать не стоило.

– Назови правила поединка, – прервал затянувшееся молчание демон. – Ставка – твоя жизнь и душа. В случае победы, ты можешь требовать всё, на что способна моя сила. Это стандартные условия, они не обсуждаются. Но средства – на твой выбор.

– Битва голыми руками и врождёнными силами, – объявил Зерт. – Без оружия и без магии.

– Превращения, надо думать, запрещены? – насмешливо поинтересовался Эйменос.

Зерт мог бы пойти навстречу сопернику и разрешить любые изменения формы или структуры. Реализовать план Серафима это бы не помешало, даже наоборот. Но в этом случае даже Эйменос мог бы что-то заподозрить – слишком уж легко жертва шла в лапы. Поэтому вампир твёрдо (чуть дрожащим голосом, но без колебаний) ответил:

– Никаких превращений. Бой в плотской форме, которую принимаем до начала сражения.

– Ха, щенок! Рассчитываешь на свою силу и скорость? Может, на регенерацию? Да я пятитысячелетних кровососов голыми руками рвал… – тут, видимо сообразив, что Зерт может осознать его похвальбу и отступить, демон торопливо рявкнул: – Принимаю условия!

Прозрачная стена, в виде которой представлялась дуэлянтам линия между лучом и центром пентаграммы, замерцала загадочными знаками древнего языка, фиксируя, что соглашение принято. Но не исчезла – ожидала, пока бойцы выполнят стартовые условия. Зерт, в принципе, был уже готов, а вот покровителю ещё предстояло воплотиться.

– На самом деле, есть одна опасность, – предупреждал вампира Серафим на инструктаже перед вызовом монстра, – с которой ни я, ни ты, ничего поделать не можем. За соблюдением условий в пентаграмме следит сама Тьма, как первозданная сила и все тёмные покровители, как реализаторы её воли. Но Носфер отрезан от межмировых потоков. Верховным покровителем Тьмы, если не считать Судии, здесь является сам Эйменос. Поэтому он в принципе может… сжульничать. Переписать законы в свою пользу. Разумеется, в полной мере за несколько минут этого не сделаешь, тут нужны годы. Но подправить несколько второстепенных формул, чтобы пентаграмма в некоторых вопросах ему подыграла – это он может успеть. Я вмешаться не смогу, не моя стихия. Но как показывает мой недолгий опыт общения с ним, Эйменос слишком туп, чтобы до такого додуматься.

Тогда Зерт подумал, что ангел просто недооценивает рогатого. Сейчас он почти готов был согласиться с наблюдением инсекта. Почти. Но не настолько, чтобы потерять бдительность.

Воплощался Эйменос довольно долго. Первые две попытки оказались неудачными – слишком сильно покалечил его структуру Свет во время заточения в башне. Наконец он догадался воззвать к силе пентаграммы, и та «одолжила» недостающую энергию. А может, просто создала на время боя иллюзорное тело, неотличимое от реального. Короче, пошла навстречу. В рамках правил, конечно, чтобы один из дуэлянтов мог выполнить условия другого. Но всё равно, такая готовность древней магии к сотрудничеству настораживала.

– Если заметишь, что он дерётся вполсилы, словно бы медитирует, сосредоточившись на чём-то другом, – советовал Серафим, – сделай всё, чтобы опередить его и не дать закончить.

Легко ему говорить! Как определить, дерётся ли эта тварь вполсилы, если полной Зерт ни разу не видел? Того, что Воскреситель сейчас почувствовал на себе, хватило бы на троих вампиров его возраста. Первый же удар демона швырнул противника через всю арену. Преимущества в скорости, на которое Зерт так рассчитывал, не оказалось вообще – массивная туша порхала в воздухе с такой быстротой и грацией, словно вообще ничего не весила. Хорошо хоть, демон избегал задействовать огненное дыхание или окутываться пламенем – это относилось к природным способностям, и под запрет на магию не попадало, но Эйменос берёг энергию. Справедливо полагая, что с наглым юнцом справится и так.

Редкие удары, которые Зерту всё же удавалось нанести кулаками или ногами, могли пробить кирпичную стену, но не оставляли даже синяков на теле чудовища: мускулы демона были твёрже стали, да и чешуя, хоть не чета драконьей, кое-чего стоила. Один раз он решился рвануть когтями, но сразу отказался от этой затеи – вместо крови из раны выплеснулось тёмно-багровое пламя. Загипнотизировать покровителя? И думать смешно.

Дважды ему удалось разорвать перепонки крыльев монстра, вызвав яростный рёв. Но это был весьма относительный успех – лохмотья тут же срослись, а раздражённый Упокоитель ударил в ответ с удвоенной силой, так что захрустели даже сверхпрочные кости вампира.

Самое обидное, что всё шло по плану. Именно так они с Серафимом и задумали – демон должен увериться в собственном превосходстве, расслабиться и потерять бдительность. Но одно дело – строить схемы, сидя в уютном кресле, и совсем другое – получать по морде, даже зная, что это является частью стратегии. Да что там по морде… выпущенные внутренности – не хотите? А как насчёт наполовину снятого скальпа? Вбитого глубоко в мозг носа? Если для мертвеца эти раны не опасны, это ещё не значит, что они безболезненны!

Наконец демон решил, что достаточно наигрался с еретиком, и ухватив мощной лапой за шею, притянул к себе. Подпустил немного огоньку – чтобы кожа запузырилась, но не обуглилась, сохранила чувствительность. Приподняв на высоту своего роста, запустил когти под грудную клетку, вскрывая её снизу до самого горла. Последний раз посмотрел в глаза проигравшему, чтобы насладиться его ужасом, перед тем как вырвать сердце. Раскаяния не искал – это он сможет выбить потом, из трепещущей души. Или просто отдаст свой трофей Судие, пусть ОН решает судьбу грешника. Не стоит всё же задерживаться тут слишком долго – как-никак, вражеская территория, мало ли кто за краем пентаграммы ещё прячется…

«Правильно мыслишь, только слишком поздно», – мысленно хмыкнул Зерт, вонзая невероятно удлинившиеся клыки в чешуйчатую шкуру на запястье чудовища.

Со стихийной точки зрения, рядовой демон вполне себе простой зверь: Огонь плюс Тьма. Вампир и то сложнее: Кровь плюс Тьма плюс Смерть. Огонь, как известно, злейший враг вампира, поэтому все нормальные кровососы держатся от демонов как можно дальше. Или, если первое невозможно, стараются их хотя бы не злить. Демоны, в свою очередь, редко видят в вампирах что-то большее, чем возомнившие о себе сгустки слизи. Всё-таки способность кого-то съесть заметно меняет отношения с этим кем-то. Человеческое отношение к вампирам двояко: с одной стороны, грозные и красивые хищники, с другой – жалкие паразиты. Демоны же расценивают кровососов как сельскохозяйственных вредителей – портят качественную пищу, а сами несъедобны, у них ведь даже души настоящей нет!

Но если присмотреться как следует, выясняется, что родственного у этих двух видов больше, чем вампиры могли бы, а демоны желали бы допустить. Отложим пока в сторону Смерть – в конце концов, встречаются и живые разновидности. Тьма – едина. А Кровь и Огонь близки настолько, что в некоторых магических системах их обозначают единым символом. Базовый приём магии крови, доступный даже начинающему адепту – превратить содержимое собственных или чужих жил в чистое, невероятно горячее пламя. Предварительно выпустив, разумеется, взрывать её прямо внутри тела гораздо сложнее. Ещё сложнее провести обратное превращение, создать кровь из огня. Большинство волшебников считает, что это вообще невозможно. Оно и понятно – несоизмерима сложность субстанций, воплощающих эти стихии на материальном уровне. Но если вдруг допустить, что такое бывает…

Созданные Самсэлем иглы, заменявшие сейчас клыки Зерта, делали именно это. Собственной магии у них не было ни на грош, присутствие в теле вампира чужеродного (особенно светлого) волшебства Эйменос бы учуял мгновенно. Они работали, как пассивные преобразователи, всего лишь «немного» расширяя собственные возможности не-мёртвого организма. Создать настоящую кровь таким маленьким трубочкам было всё же не под силу, для этого бы понадобился алхимический куб, вроде того, что Серафим некогда «подарил» Владу. Но та эфемерная, субстанция, которая вытекала из них в жилы, хоть и жглась немилосердно, всё же была пригодна к усвоению шестисотлетним высшим вампиром.

В первые мгновения демон просто замер, не понимая, что происходит. Неужто его соперник настолько глуп, чтобы перед мучительной смертью ещё и выжигать себе внутренности? Когда Эйменос наконец осознал, что лицо вампира искажено болью, но отнюдь не агонией окончательной смерти, когда в рогатой голове уместилась мысль, что он, покровитель, стал ДОБЫЧЕЙ какого-то там захудалого упырька, даже не Воргина или Судии… короче говоря, когда до демона дошло, было уже слишком поздно. Как и настоящие клыки, иглы Серафима работали в обе стороны. По цепочке «кровь-энергия-огонь» голод Зерта проник в тело демона, парализовав каждую его пылающую частицу. На этом уровне у верховного жреца защиты не было, ему даже на ум не могло прийти, что она может понадобиться…

Но хотя большим умом последний из Упокоителей не отличался, никто не мог бы обвинить его в медлительности. Последние секунды жизни и последние искры свободной энергии он потратил абсолютно правильно. Выбросил остатки своего могущества в едином порыве… и Зерт, поглощённый кормлением, в ужасе содрогнулся, поняв, что импульс прорвал стенки пентаграммы и ушёл в ментал. Вампир точно знал, КОМУ предназначался этот зов.