Текст книги "Белое безмолвие смерти"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Сергей Зонин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 42 страниц)

– Владыка… Ты хочешь сказать… Что мы прощены?

Он уже готов был воскликнуть «Да, наконец-то дошло!», но вдруг передумал.

– Нет, дорогие девочки, этого я сказать не хочу. В той заднице, в которой сейчас находится Носфер, виноваты все, включая меня. Но настоящее искупление – это не пытки и казни. Я этот метод уже на себе попробовал, когда только явился в Носфер. Не работает. Настоящее искупление – это работа по исправлению всего, что мы все натворили.

Пауза. Даже Всадницам потребовалось какое-то время, чтобы переварить новое для себя откровение. Но когда Гана снова заговорила, в её голосе звучал священный трепет. Не экстатический вопль, как у Мараи, а полнота внутреннего религиозного постижения:

– Мы выполним, Владыка. Приказывай.

Он понял, что нечаянно перевёл обожание Всадниц к сюзерену на качественно новый уровень. Если до сих пор они были преданы абстрактному символу мести и справедливости, то теперь это была глубоко личная любовь к Спасителю – их собственному, и всего мира в целом. Образ местного сатаны неожиданно превратился в свою противоположность, и этот контраст кувалдой обрушился на хрупкие средневековые умы, не закалённые цинизмом двадцатого столетия. Все барьеры недоверия или страха, даже подсознательного, рухнули в одно мгновение. Видимо, нечто подобное испытывали первые христиане, вынырнувшие из-под карающего кулака ветхозаветного божества в атмосферу любви и прощения. Конечно, ему до Христа далеко… ну так и канонический образ Белого Судии будет пострашнее канонического же Яхве. Тот, по крайней мере, обещал потопов больше не устраивать…

«Твою мать. Вот ещё только основателем религии стать не хватало».

Меч зловеще захихикал. Всадницы продолжали смотреть на Владыку в немом приступе экзальтации. Мужчина не знал, куда ему деться. Неудобную сцену прервал голос Инны:

– М-да, теперь я знаю, что выражение «потерять голову от любви» имеет не только фигуральное значение. Воланд, может мне к ним присоединиться? Ты скажи только…

Её ирония подействовала на Всадниц, как холодный душ в момент оргазма. В руках у женщин одновременно появились мечи, а головы развернулись в сторону Инны, явно намереваясь растерзать еретичку. Потом вспомнили о новых указаниях и замерли в воздухе. Гана с мольбой посмотрела на Владимира.

– Позволь нам казнить для Тебя эту еретичку, Владыка. Она недостойна быть рядом с Тобой…

– Разогнались! Кто здесь достоин, а кто нет, решаю я! Что касается Геллы, то вы её не только пальцем не тронете, но и будете оберегать, как зеницу ока. Даже больше, чем меня – я сам могу о себе позаботиться. Она единственная в этом мире, кто не имеет отношения к Последнему Греху – поэтому, если надо, вы все поляжете, а её спасёте. Ясно?

– Воланд, ты…

– Да, Владыка! – дружно отсалютовали Всадницы и вопрос был решён.

– Отлично. Поехали дальше. Владыкой меня не называть – это раздражает. Просто Влад.

– Да… Влад! – судя по голосам, новому имени теперь тоже предстояло стать сакральным.

– Теперь подождите пару минут. Хребет, расскажи мне вкратце, на что эти девочки способны.

«Хм. Ну, во-первых, они сохраняют все умения, какими обладали при жизни. Начиная от сочинения стихов, и заканчивая снайперской стрельбой. Потом, могут довольно быстро размножаться – чтобы сделать новую Всадницу, достаточно найти любую женщину не старше тридцати лет, и срубить ей голову – мной, или мечом любой из уже существующих Всадниц. Собственно, их клинки являются в определённой степени моими отражениями, хоть и слабыми. Рубят живую плоть, призрачную, большинство твёрдых материалов. Душ, правда, не выпивают, только ранят. Их „кони“ – метаморфируемая субстанция типа силового поля, объёмом до полутора тысяч кубических метров на Всадницу. Может раскаляться до двух тысяч градусов, тогда светится. Предельная скорость полёта – от десяти до двадцати звуковых, это индивидуально у каждой. Сами Всадницы весьма живучи – вырастить новую голову им вообще ничего не стоит, а если уничтожить тело, то голова вырастит новое где-то за недельку. Раны, меньшие, чем утрата конечности или рассечение туловища, вообще игнорируют и заживляют за пару часов. Могут использовать головы для разведки, или в качестве оружия. При поцелуе высасывают жизнь. Скорость реакции тела раз в пять выше человеческой, головы – раз в десять. У голов острота всех чувств невероятная, уступают в этом плане только адским гончим. Тела видят и слышат всей поверхностью кожи, правда, не так остро и лишены обоняния. Не нуждаются в энергетической подпитке, отдыхе, еде, дыхании. Чувствуют друг друга, Хранителя и других участников Дикой охоты на любом расстоянии, могут обмениваться мыслями и синхронизировать действия через Предел. Могут управлять погодой. По базовой комплектации – всё. Особо отличившиеся получали дополнительные способности или артефакты, но это уже индивидуально».

«Сурово…»

«Фигня… Они у нас для красоты были, для эффекта больше. Настоящие боевые твари Предела – это совершенно другая история. Хотя я этим мало занимался…»

– В общем, ситуация ясна. Уточню на всякий случай одну вещь, мы тут как раз обсуждали до вашего появления – никто из вас случайно не знает, где можно найти кокон с драконьим эмбрионом или любой кусочек драконьего тела?

– Я знаю… Влад, – подала голос миниатюрная блондинка, имени которой Хранитель ещё не запомнил. – При жизни у меня дома был гребень из драконьей кости.

– Уже что-то… Где находится твой дом?

– В Ленизаре.

«Хребет?»

«Ни разу о таком не слышал. Видимо, построили уже после моего ухода».

– Нужно срочно достать этот гребешок. По возможности незаметно. У кого есть идеи?

– Могу помочь. Достану из-под земли. Нужен только точный адрес. И место в доме.

– Отлично. Лемарг, тогда и займись этим, хорошо? Девочки, опишите ему, как найти.

Он ожидал, что придётся спорить и убеждать, но существо лаконично отозвалось «Выполняю». Видимо, его хозяин решил, что чем скорее заполучит драконью ДНК, тем скорее получит повод для торга. Клонировать всё равно никто кроме него в этом мире не умел – так почему бы не оказать Хранителю небольшую услугу?

– Хорошо. Продолжай слежение за поверхностью, мы не должны позволить взять себя в осаду вторично. Помощь снаружи вряд ли придёт ещё раз. Гелла, я хочу, чтобы ты познакомилась с девочками. Я знаю, что вы друг другу не нравитесь, но напряжённости в отряде быть не должно. Они временно переходят в твоё распоряжение. А я должен подумать.

На лицах вампирши и Всадниц появилось одинаковое обречённое выражение. Владимир сочувствовал им, но отказываться от своих слов не собирался. Взобравшись на БТР, как Разин на утёс, он уселся на башню в позе роденовского мыслителя и ушёл в воспоминания драков. Во второй раз это получилось несколько легче. Чужие жизни захлестнули его с головой, и это ощущение было далеко не из приятных – океан ненависти и безумия. Однако всё, что удалось извлечь – драки не знали ни о положении, ни даже о существовании коконов. Если бы догадались – перерыли бы весь Носфер, чтобы найти и уничтожить.

«Попробуем подойти с другой стороны. Кому это выгодно? Хребет говорил, что убить Дракона – всё равно, что на Земле погасить Солнце. Если ты не безумный фанатик, то гасить Солнце имеет смысл лишь в том случае, когда ты имеешь возможность его вновь зажечь. Следовательно, кокон мог похитить тот же, кто и начал это дело. А уж совершившего (или совершивших) Величайший Подвиг, драки наверняка должны знать…»

Он ещё не успел довести логическую цепочку до конца, а уже знал ответ.

– Мы побеждаем, – негромко произнёс Терзит. – Трудно поверить, но это так.

Когда два дня назад его срочно избрали канцлером взамен погибшего Совезера, молодой вампир подумал, что это всего лишь способ свалить ответственность за будущее поражение на самого слабого. Ну и заодно, возможно, отвести от себя острие гнева Судии, хотя эта идея и граничила с абсурдом, но чем драк не шутит? Вдруг Он решит покарать глав организаций жёстче, чем рядовых исполнителей? Так пусть все шишки валятся на парня, а мы уж как-нибудь в сторонке сдохнем полегче, побыстрее.

Но Терзит пораженцем не был никогда, и взялся за практически безнадёжное дело со всем жаром тысячелетней молодости. Он объединил амулеты связи в единую систему через круг медиумов, и мысленно переносился с одного фронта на другой, из замков некромантов в бестиарии, из оружейных кузниц на продуктовые склады – налаживая, согласовывая, вдохновляя, запугивая… И заставил-таки шевелиться огромную неповоротливую машину организации, сумел выжать ещё немного сил из магов, монстров, воинов, целителей, простых смертных работников. Даже те, кто ложился на жертвенные алтари, теперь делали это чуть-чуть бодрее, самую малость охотнее – и возможно, как раз этой малости хватило, чтобы склонить неустойчивое равновесие в свою сторону. Конечно, никаких усилий, даже сверхъестественных, не хватило бы, не уничтожь кто-то всю правящую верхушку Храма. Обезглавленные Багровые Огни на короткое время растерялись, и Терзиту этого хватило, чтобы серией стремительных атак отнять у них почти шестую часть окружности Кольца. Причём не какие-нибудь бесплодные земли – а крупные города, сотни тысяч живых людей, которые уже готовы были расстаться с жизнью весьма болезненными способами. Неудивительно, что почти все они они приветствовали Братство, как своих избавителей, и с радостью соглашались работать и сражаться на стороне захватчиков – лишь бы храмовники не вернулись по их души. Разумеется, был некий процент фанатиков, которые уходили в партизаны и с именем Судии на устах дрались до последнего – но с такими Воскресители разбирались быстро и эффективно, благо, опыта хватало.

Но сейчас, по совету Тихого, Терзит сам замедлил наступление, хотя имел все шансы сокрушить врага за пару недель. Не потому, что канцлер жалел противника, или испытывал какие-то иллюзии насчёт возможности договориться. Просто нужно было дождаться, пока десантные отряды обезвредят магов при жертвенных пирамидах. А до тех пор – создавать видимость, что силы примерно равны, даже если это значит пожертвовать какими-то своими отрядами. Загнанные в угол, Упокоители могут успеть преобразовать оставшиеся у них жизни в заклинания большого радиуса действия, проклясть своих врагов на поколения вперёд, отравить землю, воду и воздух, загубить всю экосистему Среднего Кольца. Жизнь в целом они таким путём не уничтожат, но вот проблем старым врагам напоследок обеспечат выше крыши. Такой исход не устраивал обе стороны, но для Багровых Огней он всё же лучше полного поражения. Поэтому очень важно было выбрать момент для атаки. Чересчур медлить Братство тоже не имело права – армии Храма могут избрать новых командиров, пополнить силы за счёт свежей крови и перейти в контратаку.

Он в десятый раз взвесил в уме все «за» и «против». Возможно, стоит позволить им опомниться от потерь и напасть заново? Чем больше энергии плащеносцы потратят на восстановление своих армий, тем меньше у них останется на прощальный удар. Города на захваченных землях можно эвакуировать, чтобы лишить врага подпитки новыми жертвами. Измотать их манёврами на пустых землях, потом заманить к крепостям и перемолоть у стен. Военные магистры клялись, что сумеют реализовать этот план с минимальными потерями.

Терзит может и принял бы такую стратегию, будь Храм, как раньше, их единственным врагом. Но сейчас Братство просто не могло себе позволить долговременных комбинаций. Слишком много непредсказуемых факторов, невозможно угадать, в какую минуту всё полетит кувырком. В Твердыне объявился Судия, активизировались драки, над Средним Кольцом в небе летают Безголовые Всадницы, с каждым днём набирает силу Орден Света (эти-то откуда вылезли?!). Эльфы пока молчат, но это тоже подозрительно – то ли ничего не знают, то ли что-то своё готовят… А ещё неизвестно кто уничтожил отборных магов Упокоителей, включая самого Эйменоса – спасибо этому незнакомцу, конечно, но вряд ли он это совершил из любви к Братству, и драк знает, чего захочет теперь…

И даже нельзя со стоном схватиться за голову, как делают смертные, когда наваливаются проблемы. Потому что вампиры не устают, и мигрени у них не бывает. А канцлер всегда должен выглядеть безупречно, ну или хотя бы не хуже покойного Совезера… Ему по статусу полагалось снимать напряжение, уединяясь с симпатичным юным донором – но сейчас на такие развлечения банально не хватало времени. Вот и сиди за столом с деловой и уверенной мордой, вдохновляй народ… Завыть тоже нельзя – это привилегия оборотней.

– Что там с проектом «Интеллект»? Удалось разобраться с причиной?

– С причиной – нет, – отозвалась Мира, ведущий некромант-исследователь Братства. – То ли просто очень повезло, то ли кто-то помог… Но вот повторить эффект мы можем. Правда стоимость получается почти в три раза выше, чем у обычного зомби высшего класса. Или раз в пятьдесят – чем у самых простых разовых мертвецов.

– Стоимость подъятия или стоимость содержания? – быстро уточнил канцлер.

– Подъятия. С точки зрения содержания они ничем не отличаются от известных классов.

– Как насчёт послушания?

– Если сохранять память, то есть некоторые проблемы. Они не всегда осознают, что мертвы, а если убедить их, начинают вести себя неадекватно. Но если воспоминания убрать, то становятся как шёлковые. Ваша секретарша – как раз второй случай. Правда, тут самостоятельность развивается не сразу, первые несколько недель они тупо выполняют программу, потом начинают интересоваться окружающим миром. Думаю, человеческого уровня интеллекта и инициативы можно достичь за полгода-год.

– Много, – нахмурился Терзит, – затраты не успеют окупиться. Жаль, я уже думал перевести всех некромантов на этот режим. Кстати, какой уровень мастерства нужен?

– Теоретически достаточно подмастерья, но очень старательного и исполнительного. Реально тут нужен маг с дипломом. Слишком много нюансов, неудивительно, что на эту комбинацию никто до сих пор не вышел. Никакого принципиально нового решения в некромантии этот способ не содержит. Просто сочетание множества редких условий.

– Всё ясно. Продолжайте опыты, постарайтесь найти способ ускорить обучение. Ну, и удешевить, если получится. Элерик, что у нас со Всадницами? Ты смог их отследить?

– Ничего, – покачал головой эльф-отступник. – Очень уж хорошо путают следы. Магические шары видят один несущийся туман. Адские гончие просто бояться брать след. Я послал в погоню несколько элементалей воздуха, но Всадницы и от них оторвались.

– По-моему, нас крупно подставили, – предположил Халис. – Скажите, Тихий, вы не проверяли по своим каналам, не подкинули ли нам эту секретаршу? Очень уж удачно она выдала идею. В результате мы ничего не добились, кроме гибели канцлера, пополнения свиты Судии и дорогостоящей возни с «новой технологией воскрешения».

– Проверял, – подтвердил магистр тайной службы. – Пока безрезультатно. Надеюсь, никто меня не осудит, что я уделяю этой версии не все силы. В данный момент большинство моих людей занято жертвенными пирамидами Упокоителей. Мне кажется, они важнее.

– Важнее, – согласился Терзит, прерывая не успевшую разгореться дискуссию. – А как насчёт Ордена Света? Удалось выяснить, откуда у них вдруг такие амбиции?

– Да. Как мы и думали – новый предводитель. Пришелец из-за грани. Покровитель.

– Минуточку, но покровитель светлых это…

– Архангел. Ранг определить не удалось – я плохо в их иерархии разбираюсь, да и он не подпускает агентов близко к себе. Но по меньшей мере не слабее пропавшего Эйменоса.

– Так может, это он демона и убрал?

– Возможно.

– Ещё неизвестно, какое чудовище окажется страшнее, – хмыкнула магистр истории. – Упокоителей мы по крайней мере хорошо знали, а вот что может натворить светлый, да ещё такой силы… Если судить по летописям…

– Глупо бояться силы какого-то покровителя, когда Судия здесь, – прогудел Нигиль. – И не рано ли говорить об Упокоителях в прошедшем времени? Их армии ещё существуют…

– Тоже верно подмечено. Тем не менее, игнорировать угрозу глупо. И кстати, версия, что этот демон как раз на Судию и работает, получает всё больше косвенных доказательств.

– Ангел! – возмутилась историк.

– Ну да, прошу прощения. Я имел в виду – демон в бытовом смысле. Тварь из-за грани.

– Поосторожнее с выражениями! – теперь возмутился Тур, магистр войны, который сам некогда пришёл из-за грани. – Я же не называю присутствующих почтенных вампиров «упырями», как было принято в моём мире!

– Потише вы, барратхи бойцовые, – одёрнул скандалистов Нигиль, окатив войной холода.

– Да, действительно, мы же не… – Терзит хотел сказать «не дроу», но вовремя осёкся, глянув на Элерика, – не банда Выживателей, чтобы устраивать драку из-за неосторожного слова. Давайте вернёмся к делу. Какие силы сейчас есть у Ордена?

– Около двухсот светлых магов, большинство не выше уровня подмастерья. Возможно, один или два архимага. Сам покровитель, естественно. Чуть больше тысячи воинов.

– То есть, говоря проще, без ангела они по-прежнему никто. Любая из наших армий может стереть их в порошок. Так, или я чего-то не учёл?

– В общих чертах – так. Но их численность быстро растёт. Кроме того, у них появились запасы энергии. Огромные запасы, судя по тому, как дерзко они их тратят. Даже наши элитные отряды не могут себе позволить такого расточительства. Мои люди докладывают, что это как-то связано с пленниками. Но что именно с ними делают, определить не удалось, это знают только в специальных конвойных отрядах и верхушка Ордена. Я работаю над этим.

Магистры недоумевающе переглянулись. Светлые начали практиковать магию крови?

– Не стоит спешить с выводами. Высший иерарх способен на многое, что мы даже представить себе не можем. Кстати, в Ордене не знают, что он ангел. Считают просто светлым магом огромной силы. Полагаю, мы бы тоже об этом не знали, если бы он не допустил утечку информации в астрал намеренно.

– Так… ну и у кого есть версии, зачем это ему понадобилось?

Вопрос повис в воздухе.

Чистые сдержали слово. Непонятно, каким способом, но они действительно сбили с толку Воскресителей. Ни один солдат Братства даже не показался в окрестностях убежища. Правда, плану драков это не помогло – охотничья команда Паучьей Гильдии была полностью перебита рокуро-куби из свиты Судии. Но вины Чистых в этом не было.

Теперь Скилла неторопливо постукивала хвостом по камням, обдумывая следующий ход. Прежняя боль и ярость не то, чтобы ушли, но отступили на время, затаились в глубине коллективного подсознания шести голов. Мать Клана вновь перебирала возможные комбинации со спокойствием и вдохновением опытной шахматистки. Как и в настоящих шахматах, ей надо было просчитать все возможные дальнейшие ходы белого короля, чтобы загнать его в ловушку. Одна фигура чёрных только что была снята с доски Всадницами. Гильдию это, конечно, не остановит, она с удовольствием пошлёт к убежищу и два и три новых отряда. Но Судия вряд ли будет ждать, пока его повторно возьмут в осаду. Едва заметив приближение достаточно крупных сил, он оседлает червя и рванёт… куда?

– Да никуда не рванёт… – раздался сзади ворчливый старческий голос. – Трусишка он, нынешний. Будет в убежище сидеть, пока силы не наберёт…

Головы резко повернулись на сто восемьдесят градусов. Что-то слишком часто за последнее время незваные гости стали посещать Пик. Не то, чтобы драки особо чувствительно относились к своим территориям – они привыкли перебираться с места на место в годы преследований. Но они также привыкли ценить безопасность.

Но ещё не успев повернуться до конца, Скилла ощутила ауру гостьи, и головы, вместо того, чтобы выплюнуть пламя, согнулись в низком поклоне. Хвост завилял, как у собачки.

– Мать Ехидна! – благоговейно выдохнули все шесть пастей.

– Помнишь, деточка, помнишь, – старушка ласково погладила ладонью маленькую Авиру. – Не то, что некоторые… – она погрозила сухим кулачком куда-то в пустоту. – Ну что, будешь принимать гостей, как оно положено, или тоже на дверь бабушке укажешь?

– Да, да, конечно, проходи… – Скилла торопливо завертела головами, пытаясь понять, что в пещере можно использовать для проявления гостеприимства. – Ты уж не злись, у нас тут не очень уютно… Сама понимаешь, жилище драков всё-таки…

– Важно не угощение, важно внимание! – назидательно произнесла Егибна. – Ладно уж, помогу, чего не сделаешь для своей кровиночки… Но впредь – учись хозяйство сама вести! Чай не первую тысячу лет уже справляешь, а кастрюли, небось, в руках ни разу не держала…

Она сняла с головы пёстрый платок, махнула им в воздухе и пещера преобразилась. Поражённая Скилла даже поджала лапы, чтобы не запачкать блестящий паркетный пол. С потолка свешивалась огромная хрустальная люстра на тысячу свечей. Стены укрылись гигантскими пушистыми коврами, из пола выросла мебель, в помещении заметно потеплело. Посреди помещения оказался стол, ломящийся от различных закусок, включая блюда, которые в Носфере ни разу не пробовали даже до катастрофы… В довершение всего этого великолепия, откуда-то зазвучала негромкая, но трогательная музыка.

Скилла сама была неплохим магом по меркам Среднего Кольца, а в её клане были волшебники, которым ничего не стоило заткнуть Мать за пояс. Но именно поэтому она хорошо понимала, какая пропасть отделяет их всех от Ехидны – легендарной прародительницы. Пожалуй, некоторые её знакомые архимаги могли бы повторить этот трюк. Теоретически. Но могли – не значит, что стали бы. Тратить ТАКИЕ силы и ТАКОЕ умение на бытовую магию – всё равно, что поплыть рыбачить на атомной подводной лодке. И ведь богиня не выпендривалась, не пыталась пустить пыль в глаза – для неё это действительно ничего не стоило. Напрашивался единственный вывод…

– Ты вернула себе Предел?

Старуха довольно хихикнула.

– Догадлива! Да, рыбонька, теперь он снова мой по праву. Судия, как всегда, дурак дураком…

– Ты… встречалась с ним?

– А то как же! Такой же невоспитанный и неумный, как обычно. Я своё взяла, но крепко обиделась. За этим к тебе и пришла – должок вернуть надо.

Скилла чуть не подпрыгнула от возбуждения. Помочь Матери Ехидне в деле мести Белому Судии – да это же мечта! Вот только что она могла сделать для богини?

– Не так мало, – подмигнула бабка. – Разве тебе нравится носить в себе его слуг?

Ах вот оно что… Несколько секунд подумав, Мать опустила головы. Она согласна была заплатить такую цену. Согласна ещё до прихода Ехидны. Главное – унести всех тварей с собой. Но уж в этом на прародительницу можно положиться, она Мараи уничтожала тысячами задолго до того, как Скилла появилась на свет.

– Ты уже разобралась с остальными? Остались только те, что во мне?

– Да, уже. Часовенки пустые стоят… Будет дурачку подарок. – бабка мечтательно улыбнулась.

– Остались те, что во мне, – как загипнотизированная повторила Скилла. – Ну я надеюсь, ты сделаешь это быстро? Я-то боли не боюсь, но дети не поймут… А мне не надо, чтобы клан с тобой ссорился… Я их люблю ещё, остолопов моих маленьких…

Егибна негромко охнула.

– Да ты, Скиллочка, никак решила, что я тебя убивать собираюсь?!

Три головы растерянно щёлкнули пастями.

– Ну… в общем да, а как же ещё? Мараи-то во мне, и пока я жива, до них не добраться…

– Ох, горе ты моё, да кто ж тебе такую дурость сказал?! Голов-то шесть, а ума ни в одной… Не добраться, это надо же… Да как у тебя вообще языки повернулись такое сказать! Чтобы я, свою родную кровь, своими руками… Будто от Дракоши-тирана вы мало настрадались!

– А что, можно иначе? – недоверчиво покосилась на неё Скилла. – Все наши маги в один голос твердят, что только вместе с жизнью… Они с душой уже срослись…

– Ох уж эти маги-перемаги! – презрительно фыркнула ведьма. – Много они там знают, детишки. Ну уж тебе-то, внученька, стыдно сомневаться. Я таких знаешь сколько вытравила?

Двенадцать рыбьих глаз потрясённо уставились на сухонькую старушку.

– Мать, – хором сказала Скилла, – я тебя люблю. Ты же мне больше, чем жизнь спасаешь.

– Ну уж, – зарумянилась богиня, от удовольствия даже помолодев на пару столетий. – Погоди благодарить-то, я ж ещё ничего не сделала… Да и услуга невелика, я больше для себя это делаю… Сильно мне этот Влад насолил, а я долги всегда возвращаю…

– Тогда чего мы медлим? Начинай скорее, я не хочу носить в себе эту мерзость ни одной лишней секунды! Моя помощь нужна? Что делать надо?

– Да ничего делать не надо, тут забот на секундочку… Я ладонями разведу… – Егибна широко раскинула руки, – а потом прихлопну… Вот и всё, нету больше никаких злых духов… Полетели по ветру, развеялись дымом зелёным… А уж на том свете я их встречу…

От сомкнувшихся ладоней ведьмы раскатилась ледяная волна силы, и Скилла ощутила, как нечто внутри неё корчится от боли. Но она не страдала – напротив, принимала эту боль с радостью! Горите, твари, чтоб вам пусто было! Ещё помучайтесь, рабы Судии! Так вам!

А когда всё прошло, Мать Клана ощутила невероятную лёгкость и желание жить. Чиста, чиста и свободна! Казалось, её многотонная туша сейчас взовьётся в небо от радости.

– Сильная девочка, – одобрительно сказала Егибна, наблюдавшая за процессом. – Сильная и смелая. Может, поможешь мне ещё в одном деле, раз силушку девать некуда?

– Всё, что угодно! Только скажи, Мать! И я, и клан, в твоём полном распоряжении!

– Вот и хорошо, вот и чудненько… Люблю, когда старших так уважают. Найди-ка мне сотню отборных воевателей да колдователей. Не таких, чтобы много силы было – силой я с ними поделюсь, на всех хватит. А таких, чтобы с сердцами железными, без страха и упрёка.

– Найдутся, – уверенно заявила Скилла. – Я сама с тобой пойду, если позволишь.

– А не тяжело будет, внучка? Ты ж только в себя пришла… А дело предстоит тяжёлое…

– Я здорова! – решительно заявила дракийка. – И откушу голову любому, кто засомневается!

– Ну смотри, рыбонька… Три работы с тебя и твоих детей потребую. И коль кто струсит – не помилую! Хоть и люблю я ваш род, но раз сами взялись – отступать не позволю.

– Я таких сама накажу! – оскалилась Скилла. – Что за три работы?

– Первая работа – на Белые Равнины пойти, живыми да в своём уме оттуда выйти. Пути я вам открою, но идти надобно самим. Вторая работа – всех прихвостней Судии перебить, да так, чтобы он это видел как следует. А третья – его самого взять, лучше живым, но это уж как получится. Если ненароком убьёте, я его на Равнинах поймаю.

По мере того, как Егибна говорила, глаза Матери Клана всё больше выпучивались от изумления, пока не начало казаться, что они вот-вот лопнут. Конечно же! Как она, дура, сама не догадалась! Убежище невозможно взломать, в него нельзя открыть портал или телепортироваться, нельзя увидеть, что творится внутри, нельзя добраться через астрал – там стены тоже существуют. Но в мире мёртвых склепа нет! Там путь открыт!

– И это ты называешь работой?! Да я мечтать о таком подарке не могла! Дотянуться до Судии – это я тебе не сотню, это я десять тысяч воинов найду! Стоит мне только сказать клану и сёстрам о такой возможности – желающие станут друг другу глотки рвать, чтобы до папочки добраться! И пауков позовём, они тоже с радостью… если ты не против.

– Ельфы? – скривилась бабка. – Не люблю я их…Шибко умные, и о себе много воображают. Ну да впрочем… Бери, если тебе так удобнее. Лишь бы дело было сделано.

Скилла облизала щёки и руки свою спасительницы всеми языками, и телепатический вопль пронзил Пик Кошмаров сверху донизу:

«Ликуйте, дети мои! Вновь настало время мести!»