Текст книги "Белое безмолвие смерти"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Сергей Зонин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

– Мог бы поблагодарить, – заметил гость. – Сидишь тут один, в темноте, небось и поговорить не с кем… Мне, кстати, не так легко было сюда добраться.

Драконий череп размером с крупный автомобиль опустился сверху на безразмерной шее. Тела драколича посетители не видели никогда, оно находилось в энергетическом коконе, отклоняющем большинство физических опасностей и поглощающем магию (с пользой для владельца). Чем старше лич – тем прочнее кокон, но в то же время с возрастом он начинал отклонять и световые лучи, в результате чего тело становилось вначале туманным, затем полупрозрачным… У этого экземпляра оно уже было совершенно невидимо, хотя по меркам высшей нежити драколич лишь недавно (около тысячи лет назад) достиг зрелости.

– Других бы поблагодарил, – возразил костяной дракон, – но ты же ко мне явно не поболтать о прекрасном пришёл. Выкладывай, что на этот раз задумал, интриган несчастный.

– Белый Судия тебя не беспокоит, это я уже знаю…

– А чего беспокоится? Неплохой молодой вампир, головой соображает, в отличие от предыдущих, – дракон почесал за ухом невидимой лапой, отчего очертания черепа слегка расплылись. – Да и с Мечом мы были в неплохих отношениях… хотя и пытались друг друга уничтожить раз десять. В конце концов, мы в некоторой степени родственники.

– Ты в курсе, что он собирается клонировать Дракона?

– Папу? Понимаю, почему ты так мечешься – теперь он может обойтись и без кокона. Находчивый парень. Только где он возьмёт установку для клонирования? У Чистых отберёт?

– Не установку… Ему в союзники навязался агент биоцивилизации из-за грани… Кажется, из Жёлтого Мира. Хитрая скотина и своего не упустит. Знаю, позор мне, что проворонил.

– Да, твой план горит огнём, – посочувствовал лич. – Так подожди ещё пару тысяч лет. В следующее пришествие отыграешься. Лично я так и собираюсь поступить.

– Ну, можно попытаться, – хмыкнул Ламех, хотя по тону его было ясно совершенно обратное. – Но я к тебе за другим пришёл. Как ты относишься к ангелам, Таург?

– Не люблю, – слегка раздражённо отозвался дракон. – В основной массе – лицемеры или фанатики. Впрочем, это взаимно. Ты о том насекомом, которое пришло вместе с Судиёй?

– О нём. А если быть точным – о его планах. Как ты относишься к Истинному Свету?

Багровые точки в глазницах нехорошо блеснули. Истинный Свет был одной из немногих вещей, способных полностью уничтожить лича, не взирая ни на какие степени защиты. Конечно, если некромаг не полный идиот, его душа останется в неприкосновенности – на то и филактерий. Но возродить тело он сам, без посторонней помощи, уже не сможет, Истинный Свет разрушает все связи с внешним миром. А найти и уничтожить беззащитный артефакт для существа уровня ангела – работа на пять минут.

– Хочешь, чтобы я помог его убрать, пока ты займёшься Судиёй? – хмуро уточнил череп.

– Нет, я не прошу столь многого. Самим Орденом займутся Воскресители под командой Воргина. Ангела я беру на себя, – Ламех усмехнулся, что-то вспомнив. – От тебя прошу всего лишь помочь с его установками. Кстати, эти штуки заработают через несколько минут, выкачивая Свет из других миров. Уверен, ты знаешь, как сделать, чтобы они проработали как можно меньше. И знаешь, чем они тебе грозят. Вот и делай выводы.

– Умеешь же ты убеждать… Тебя послушать, так ты из чистейшего альтруизма всё делаешь, а не ради власти. Ещё скажи, что если бы разбирался в магии, вообще меня бы не беспокоил.

– Одно другому не мешает, – ответил Ламех совершенно серьёзно. – Я умею быть злым, грубым и напористым, когда это необходимо. Собственно, это первое, чему я в жизни научился. Но гораздо позже я понял, что ломать надо далеко не всегда. Зачастую эффективнее просто объяснить людям, в чём на самом деле их польза.

– Лучше поздно, чем никогда. Ладно, считай, что ты меня убедил. Отключу я эти муравейники. Но ты же не только за этим пришёл, верно? Так что не уходи от темы.

– Да не ухожу я, – проворчал Ламех. Вопреки наличию алеана, драколич видел его чуть ли не насквозь, и это раздражало. Богатырь гордился умением манипулировать людьми, которое с большим трудом развил в себе, и то до весьма посредственного уровня. И не любил, когда кто-то его в этом деле опережал. Драколич, с одной стороны, когда-то был драконом – то есть существом мудрым, но честным и прямодушным. С другой стороны, теперь он – лич, то есть инфернальная тварь, уступающая в коварстве только вампирам и дроу, а в интеллекте… вероятно, вообще никому. Даже молодой представитель этого вида нежити – гроссмейстер по части многоходовых комбинаций, мастер интриги и обмана. По крайней мере, так было принято считать. Тогда как Ламех при всём старании едва достиг первого разряда.

– Тогда выкладывай начистоту.

Неожиданно хмурое лицо гостя осветила улыбка победителя.

– Да я уже выложил. У меня в кармане была капсула с эссенцией Синей Чумы. Помнишь эпидемию, шестьсот лет назад? Я нашёл мага, который её выводил, он давно стал вампиром, но все записи сохранил. Другой маг её слегка улучшил для моих целей… Теперь она безвредна для человека, зато для драконов… В начале нашего разговора я раздавил капсулу.

Череп, наверно, приобрёл бы удивлённое выражение, если бы сохранил способность к мимике. Огни в глазницах пару раз мигнули.

– Какой в этом смысл? Биооружие не действует на нежить. Нет, ну у какого-нибудь зомби можно вызвать ускоренное разложение плоти, можно размягчить суставы скелета, но высшего вампира или лича ты таким способом даже почесаться не заставишь.

– А мне и не надо действовать на тебя. Мне требовалось заведомо безвредное для тебя средство – чтобы твоя защита его пропустила к телу. Синяя Чума разрушает молекулы ДНК. В данном случае – ДНК дракона, которая ещё могла остаться в твоём теле. Ошмётки плоти, сухожилия, костный мозг. Так что я тебе даже помог стать совершенным, чистым скелетом.

– Хитрец, – восхищённо протянул Таург. – А ещё простачка из себя строишь… Ты боялся, что я предложу Судии частичку своих мягких тканей в качестве генетического материала?

– Возможно, я не эксперт в человеческих взаимоотношениях, но во всём, что касается артефактов и их использования… Ты хочешь сказать, что у тебя не было такой мысли?

– Ещё нет… но со временем, вероятно, пришла бы. Ты меня опередил, – признался лич. – А не боишься, что я рассержусь на такой обман и откажусь помогать тебе с ангелом?

– Есть такой шанс, – неохотно согласился Ламех. – Но небольшой. Во-первых, твои интересы остались прежними, Истинный Свет от моих манипуляций менее опасным не стал. Во-вторых, я не причинил тебе никакого вреда. И в-третьих, ты достаточно умён, чтобы учесть первое и второе. Разве я в чём-то ошибся?

– Нет. Но скажи, Ламех, если бы тебя таким образом использовали без твоего ведома, нарушив твои планы ещё раньше, чем ты успел их составить – ты бы сдержался?

С минуту мужчина размышлял, подперев рукой подбородок.

– Нет, – признался он, – не сдержался бы. Но я герой, мне положено. А вот чтобы лич сорвался в истерику, да ещё во вред себе… Я только пару раз видел, но те были совсем сумасшедшие.

– В принципе верно. Мы всё-таки существа чистого интеллекта, и поспешных решений не принимаем. Но ты не слышал, что личи очень злопамятны, и при этом изобретательны на всякие пакости? Это смертным всё равно, они зачастую успевают покинуть этот мир, пока некромаг соберётся и подготовит подходящую месть. Но ты-то собираешься жить долго…

– Ты мне угрожаешь? – приподнял бровь Ламех.

– Предупреждаю. Будет неинтересно, если ты не успеешь подготовиться.

Гость задумался, подбирая подходящий ответ наглецу, и в этот момент магический эфир беззвучно содрогнулся. В трёх разных местах диска световые столбы, способные мгновенно стереть с лица земли большой город, упали с небес на чёрно-красные постройки. Вампиры, которым не повезло это видеть, попадали на землю, мгновенно ослепнув. Зомби вяло опускались на землю, отказываясь выполнять приказы некромантов. Смертные же испытывали небывалый душевный подъём, их плечи распрямлялись, словно спала вековая тяжесть, тело наливалось звенящей силой, а взгляд становился ясным и бодрым.

В то же время над Белой Скалой в Ленизаре тучи почернели и начали закручиваться в спираль. От центра города подул странный леденящий ветер, казалось, пронизывающий людей насквозь, никакая одежда от него не защищала. Тогда как городская нечисть, напротив, ощутила прилив сил и бодрости. Закон равновесия никто не отменял – но это и не требовалось. План Серафима сработал. Орден Света получил свою энергию.

Глава 27

Перед тем, как выйти на поверхность, Влад ещё раз пересчитал членов своего отряда, и в памяти эльфов обнаружил весьма неприятную вещь.

– Девочки. Почему никто из вас мне не сказал, что две погибли в бою на подходе к убежищу?

Пауза. Самый очевидный ответ «потому что Владыку не должны заботить такие пустяки, как наши жизни» девушкам пришлось проглотить. Судии виднее, что его заботит, а что нет.

– Потому, что вы нас не спрашивали, Влад, – сообразила первой Сирна.

– Хм. Тоже, в принципе, верно. Но впредь информация обо всех потерях среди присягнувших мне и нейтралов, а также об опасности подобных потерь – имеет первоочерёдную важность. Кто погиб, кто может погибнуть, всё сразу ко мне. Кто ранен – ко мне. Понятно?

– Да, Влад! Но мы не потеряли Марву и Никис. Уничтожены только их тела, головы отлёживаются в зарослях. Через несколько дней они восстановятся и присоединятся к нам.

– Тем лучше. Раэрон, доставь их в убежище, здесь безопаснее отлежаться. Больше сюрпризов нет? Нет, это я не вам. И не тебе, Меч. Сам проверю, вопрос риторический. Тогда на старт.

Выйдя на поверхность, он впервые увидел, что такое носферская ночь. Полный, абсолютный, безнадёжный мрак. Даже в пасмурную ночь на Земле можно что-то различить. Здесь не было ни луны, ни звёзд, ни искусственных огней, ни даже слабого свечения ночного неба. Люминесцентные микроорганизмы в облаках завершили цикл и погибли, а их потомки ещё не вышли из пассивной фазы. Со звуками дело обстояло лишь ненамного лучше. Единственным источником шума на много километров вокруг был сам Влад и, в небольшой степени, его команда. Все животные, способные потревожить ночной покой, давно вымерли. Эхо голосов и шагов поглощалось пористым камнем.

Почти любой человек, оказавшись в таком окружении, был бы мгновенно дезориентирован, а через пару минут впал в панику. И даже чувства вампира, хоть и позволяли ориентироваться, комфорта не давали – полное отсутствие добычи создавало эффект потерянного в пустыне. Только полностью переключившись на интегрированное цифровое восприятие, он ощутил себя более-менее уютно. Каково же приходится жителям этого мира, интересно?

«Видит совершенно отчетливо дождливой ночью (может даже читать) и в полной темноте (различает предметы, видит выражение лица на расстоянии до десяти метров)… обладает очень чувствительным нюхом и вкусом – различал членов группы по запаху на расстоянии до пятидесяти метров, на спор различал напитки в плотно закупоренных сосудах… ориентируется по странам света без компаса…»

«Хребет, ты достал своими цитатами! Это всё в моём мире написали, а не в твоём, между прочим! На что на сей раз намекаешь? Стругацких я помню хорошо».

«Разве? По твоим действиям не похоже… Да помнится, был там один парень… Тоже пришелец с Земли со сверхспособностями и с больной совестью. Вот и вспомни, что по этому поводу сказал Колдун. И чем кончились его благие намерения».

«Дорогой мой! Если я не люблю лить кровь понапрасну, это ещё не делает меня юным идеалистом в розовых очках. И если я во что-то лезу, то не ради воплощения своих фантазий об идеальном обществе. В Носфере, в отличие от Саракша, проблемы не ограничены тем, что людям промывают мозги. Они умрут, если мы не найдём решения. Так что это уж скорее операция „Мёртвый мир“. Можешь считать себя голованом – такой же самоуверенный, раздражающий, порой откровенно глупый, но необходимый».

Меч просто задохнулся от ярости, не находя подходящего ответа. Довольно ухмыльнувшись во всю пасть, Влад просканировал небо и начал готовиться к взлёту.

Крылья – перпендикулярно телу. Выдвинуть хвостовое горизонтальное оперение. Передние лапы – убрать, две средних пары слегка поджать, задние упираются в скалу… толчок!

Пыль и осколки камня, как от приличного взрыва, на «взлётно-посадочной» остаются глубокие следы, но первая часть задачи выполнена – тело в воздухе. Теперь надо это дело закрепить, чтобы не пропахать носом ближайший холм. Казалось бы, чего проще – включай гравитационный двигатель или вампирскую способность к левитации, и лети хоть на Альфу Центавра, если замкнутое пространство не помешает.

Но почти в любом простом решении имеется свой подвох. Используя левитацию, Влад не рисковал себя выдать – спасибо алеану. Но этот способ передвижения расходовал дефицитную ментальную энергию, которую не так уж просто пополнить. Гравидвигатель можно запитать от кваркового реактора, но к сожалению, он слишком заметен. Местные маги постоянно отслеживают появление гравитационных волн, потому что их при движении производят гравесы – летающие звери, служащие в этом мире самым быстрым транспортом.

Поэтому первичный набор высоты пришлось производить самым примитивным из возможных способов, придуманным ещё на заре эволюции. Узкие серповидные лезвия разворачиваются в тридцатиметровые плоскости, которые мощным взмахом швыряют огромную тушу в небо. Самый крупный летательный аппарат с машущим крылом в истории Носфера отправляется в свой первый полёт. Набор высоты выполняется почти вертикально, в облаке вампирского тумана – нельзя забывать о возможных случайных наблюдателях внизу.

«Почему самый крупный? – не поняла Гелла. – Дракон же вроде покрупнее был?»

«Он не чистый махолёт. Его Предел носил, и всех потомков тоже. А чтоб на чисто механической силе, без всякой магии и игр с силой тяжести – это я первый такой умный».

«Нашёл чем гордиться, – буркнул Меч, – просто до тебя таких извращенцев не попадалось. Маразм дал стальные крюки-крылья, а вместо сердца кварковый мотор…»

Всадницы тем временем выстраивались в боевой порядок за хвостом Владыки, стараясь выбрать такие места, чтобы их не снесло воздушными потоками. Каждый удар крыльев поднимал небольшой ураган. Прямо под крылом пристроился один из потомков Лемарга, чёрный шар без всяких индивидуальных признаков. Ему на ветер было наплевать.

Забравшись достаточно глубоко в облачный слой, Влад широко раскрыл пасть, превращая её в воздухозаборник. Крылья снова сузились, ушли назад, образуя стреловидный контур. Лапы плотно поджались под туловище. Многочисленные шипы и лезвия на туловище укутались силовыми полями для обтекаемости. Мягко загудели компрессоры в грудной клетке.

А потом небо пронзил двойной плазменный выхлоп длиной в сотни метров. Крылатая металлическая зверюга, до этого находившаяся почти в свободном падении, рванулась вперёд, словно ужаленная в то самое место, куда простодушный «конструктор» воткнул реактивные двигатели. Звуковой барьер был достигнут и пробит менее, чем за секунду – а чего тянуть зря время, когда тяговооружённость просто сказочная по меркам земной техники, а на динамические нагрузки можно плевать с высокого дерева? Для выхода на крейсерскую скорость в шесть звуковых понадобилось около трёх секунд. Но и этого, весьма скромного темпа вполне хватало, чтобы тело монстра окуталось оболочкой из раскалённого газа.

Хорошо проницателю – для него сопротивления воздуха вообще не существует. Хорошо Всадницам – они летят в оболочке из живого мрака, в толще которого скорость набегающего потока плавно меняется до терпимой. Плохо Судии – переть сквозь атмосферу напролом, растрачивая огромные мощности непонятно на что. Если бы Грава предварительно не накрыла своего Владыку Сферой Безмолвия, грохот от полёта был бы слышен даже на земле. Да и огненный след вполне можно было заметить, если бы его не скрывали тучи. Или обнаружить любым радаром, даже самым примитивным, скажем, с Земли сороковых годов. Варварство, примитивизм и отсутствие вкуса. И это – самый продвинутый техномагический конструкт за сотни тысяч лет истории Носфера? Позор, одним словом.

В этот момент его сенсорный массив полыхнул от перегрузки. Сияющие столпы высотой в тысячи километров встали над Носфером, и впервые за много веков рассекли непроницаемую ночную мглу. Их свет оказался достаточно силён, чтобы пробить многослойный облачный покров. Диаметр каждого потока составлял около сотни метров, но с такого расстояния они казались накалёнными добела нитями. Если бы магическую энергию Света, которая в них текла, преобразовать в обычный фотонный луч, он пробил бы диск Носфера на добрую треть толщины, до самой нейтридной решётки.

– Ай да Венька, ай да сукин сын, – восхищённо пробормотал Влад, как только заново откалибровал сенсоры и проконсультировался с базой данных. – Вот что он придумал, значит, пока мы по пирамидам да подземельям шастали… Даром времени не терял, это точно…

«Ну хоть теперь ты признаёшь, что я был прав? Надо было убить этого гада с самого начала».

«Убить? Хребет, он теперь наш первый помощник. Ты сам знаешь, что эффективно использовать такую мощь может только ангел… ну, или несколько миллионов архимагов, что крайне сомнительно. А существо с таким уровнем восприятия не может не видеть, куда катится этот мир. И, если он не самоубийца, сделает всё, чтобы предотвратить катастрофу».

«Лучше бы ты в Преисподней союзника нашёл, честное слово, – буркнул Меч. И внезапно заорал: – Стоп! Телепортируйся, быстро! Держи образ!»

Влад не понял, почему он должен перемещаться неизвестно куда к какой-то рогатой морде, словно сошедшей с обложки блэк-металлического альбома, но в голосе Меча чувствовалась такая искренность (весьма редкая для коварного артефакта), что Судия решил не спорить. Он предупредил Всадниц, что исчезнет на короткое время, сосредоточился на образе…

И почувствовал, что его разрывает на тысячу маленьких вампиров. Как описать человеческим языком ощущения волнового пакета, который распадается на отдельные импульсы, а то и на кванты? Который дробится и преломляется миллиарды раз в секунду, интерферируя с самим собой, усиливаясь и ослабевая? С описанием этого процесса, даже приблизительным, не справились бы все земные суперкомпьютеры, а вы хотите, чтобы его осознал примитивный человеческий разум, пусть даже усиленный вычислительной мощью Предела? Не смешите. Всё, что мог сказать Влад впоследствии – он не хотел бы повторять подобный опыт. И Проходящая Верность, как ни странно, был с ним вполне солидарен.

Нормальному вампиру квантовая пена не страшна. Он просто не сможет сквозь неё телепортироваться, в результате чего останется на месте. Инстинкты сообщат, что искомый объект в зоне досягаемости отсутствует, только и всего. Но Судия, ведомый слегка увлёкшимся Мечом, совершил практически невозможное – отдельные гармоники его «размазанной» в пространстве сущности проникли в толщу коралла почти на три сантиметра! С точки зрения физики это выглядело примерно так же невероятно, как если бы колонна муравьёв сумела прорыть земную кору и добраться до мантии.

Но ведь забрался. И выбрался, что самое странное. Относительно целый. Не размазанный в виде вероятностного пакета по всему Носферу. Меч бы со временем выкарабкался и из такой передряги, но о Хранителе можно было забыть всерьёз и надолго. Но повезло – отделались состоянием лужицы бело-красной слизи и потерей девяноста девяти с чем-то процентов массы. Мозг отсутствовал, некрокомпьютер тоже, сознания Влада, Меча и Геллы всё ещё блуждали в лабиринте квантовых процессов, где обычная логика неприменима.

Управление остатками тела взяли на себя слепые инстинкты. И первым делом потребовали ЖРАТЬ! Вампир серьёзно ранен, ему требуется пища для восстановления. Кто этой пищей станет – инстинктам было безразлично. Слизь тянула щупальца во все стороны, отдёргивая их, когда слишком близко оказывались потоки Света, анализировала молекулы воздуха и перебирала формы, пытаясь найти среди них наиболее пригодную для охоты. К счастью, этому простейшему организму не хватало ума, чтобы воспользоваться правом старшей крови, иначе вампиры в этом мире очень быстро кончились бы.

Поэтому, когда в неё полетели зажигательные снаряды и убийственные заклинания, амёба только обрадовалась – еда сама пришла к ней. Дрожащая поверхность красноватой жидкости вспучилась пузырём и лопнула, послав в сторону нападающих волны кровавого тумана. Магические щиты и атаки не задержали его ни на мгновение. За пару секунд облако накрыло рыцарей с головой и завертелось на месте, сжимаясь. Слой тумана пронзили белые молнии, пару секунд оттуда доносились приглушённые крики. Когда они затихли, наружу вылетели несъедобные мечи и латы. Часовые Ордена Света умерли быстро, но весьма мучительно.

Восемнадцать человек были для Белого Судии всего лишь лёгкой закуской – его предшественникам случалось пожирать целые города. Тем не менее, этого хватило, чтобы запустить основные механизмы восстановления. Собравшись в одном месте, туман загустел и принял прежнюю форму – альбиноса двухметрового роста. Белые молнии, побегав по земле, слились в один сверкающий поток, который в свою очередь превратился в Меч.

– Ох… – простонал Влад, приподымаясь на локте, – что это было, Хребет?

«Попытка телепортации сквозь квантовую пену. Иными словами – самоубийство, причём весьма изощрённое. Что-то вроде непринуждённого спортивного заплыва в серной кислоте. Не знаю, кто из нас больший идиот. Я, конечно, крепко виноват, нужно было проверить канал. Но и ты хорош – продолжал ломиться вперёд, пока чуть всего не размыло».

Землянин помотал головой. В мозгах мутилось, как после хорошей попойки. В сравнении с невероятной ясностью, даруемой усовершенствованным мозгом некромеха, обычное мышление вампира казалось пьяными глюками. В уме теснились десятки вопросов, на которые он теперь не получал мгновенного ответа. Конечно можно, как и раньше, обратиться с запросом к базе данных Предела – связь никуда не исчезла. Но теперь это требовало точной формулировки и осознанного запроса. В боевой форме всё происходило инстинктивно, или лучше сказать, автоматически, едва ли не раньше, чем он успевал осознать недостаток информации. И воспоминания поглощённых душ снова превратились в мятущийся хаос, в котором приходилось довольно долго копаться, чтобы выудить полезное, да ещё рискуя хлебнуть немалую дозу чужих травматических воспоминаний. Проще Меч спросить…

Первым, непроизвольным желанием было немедленно перекинуться обратно. Однако когда он послал Пределу соответствующий запрос, выяснилось несколько неприятных вещей:

Первое – без драконьего гнева на создание столь же сложного конструкта уйдёт несколько дней. Если бы Влад принимал человекоподобную форму по своей воле, он имел бы возможность сохранить в памяти всю схему преобразования. А так все удачные решения придётся чуть ли не находить заново, хотя конечно, будет легче.

Второе – без того же гнева не хватит массы. Энергия плоти драков, сброшенная в своё время на Предел, была почти полностью истрачена, когда вампир бился в квантовом лабиринте. Сейчас в его распоряжении осталось чуть меньше двух тонн.

Третье – все знания, полученные в боевом облике, остались при нём, а вот использовать он сможет лишь небольшую часть таковых. Банально не хватит объёма мозга и вычислительных ресурсов. Острота чувств остались прежней, даже число каналов изменилось всего в два раза, а вот обработка и сортировка полученных данных идут теперь не в пример хуже.

Чёрт! Масса тела, блин! Придурок! А пассажирский отсек?!

Выяснилось, что тело Инны в процессе тоже было уничтожено, и сейчас её душа является всего лишь одной из поглощённых. Ну, почти. Всё же в привилегированном положении, в особом участке мозга. Сейчас она там отходила от психологического шока столкновения и убила бы любого, кто попробует к ней сунуться, включая самого владельца мозга.

«Её потом выпустить будет можно? Массы должно хватить…»

«В общем да. Правда, придётся учиться лепить новые тела из своей некромассы, а то с непривычки такую оболочку девушке подаришь – в страшном сне не присниться. Для начала лучше потренируйся на душах, которые не так жалко».

«Понял. Значит, я как всегда последняя сволочь… Заодно Всадниц одних бросил и рыцарей сожрал… Ша, ша, не собираюсь я комплексовать. Уже привык быть сволочью. Но может хоть объяснишь, за каким чёртом нам понадобилось биться лбом о ТАКУЮ стенку?»

Он протянул руку к пульсирующей красно-чёрной поверхности, по которой время от времени пробегали волны Света. Попадать под такую волну вампирам не рекомендовалось, мигом руку отожжёт. Но в промежутках «коралл» выглядел вполне безобидным. На ощупь материал казался гладким, сухим, твёрдым и неожиданно холодным. Трудно было представить, что под этой маской нет ничего постоянного, что почти неразрушимый материал построен из иллюзий и фантомов микромира, каждая из которых живёт миллионные доли секунды…

«Там внутри… мой знакомый. Демон, который принёс вассальную клятву ещё в прошлое пришествие. Он воззвал через Предел к покровительству своего господина, то есть ко мне. Ты не мог слышать, так как он клялся лично Тераутану, а не Владыке вообще. Сейчас он, вероятно, уже мёртв – я его не слышу, по крайней мере. В эпицентре противоположной стихии даже демон долго не выживет. Извини, поторопился… хотел хоть одного настоящего вассала под твою руку привести, помимо Всадниц. Червяк и землянка – это ж смех один».

«Ты мне Геллу не обижай! Что ж, если он там может быть ещё жив… Телепортироваться внутрь нельзя, может, тобой стенку разрежем? Справишься?»

«Я-то справлюсь, но чтобы добраться до камеры, где заточён… или уже расточён Эйменос, нам понадобится разрезать не одну и не две стенки, причём в потоках Света… Ты не выдержишь столько времени. Прежнее, боевое тело, возможно, смогло бы, но не это…»

«Получается, мы зря сюда ломились и чуть не погибли? Минутку, а проницатель сможет выдержать такой поток? Хотя бы секунд двадцать?»

«Драк побери, как я сам не догадался? Лемарга, БЫСТРО! Хоть труп вытащить успеть…»

«Не ори», – Влад послал мысленный запрос хозяину марионеток. Тот, ничуть не удивившись, подтвердил получение просьбы и сообщил, что «чёрный шар» начал разгон. Всадницы устремились за ним, стремясь воссоединиться с Владыкой, но быстро отстали. Влад мысленно приказал им не торопиться, а лучше покружить над окрестностями, сбивая с толку возможную погоню. Нелишняя предосторожность, с учётом того, что алеана у Судии теперь не было. Медальон исчез вместе с основной массой тела, «вплавившись» в структуру квантового коралла, отчего загадочное строение слегка прибавило в размерах.

«Что ж мы делаем, а, Меч? Этим артефактам тысячи лет! Они старше египетских пирамид! Редкие и дорогие, как чёрт знает что! А мы уже второй расколотили – первый Егибне достался… Потомки нам не простят… Твою мать! Егибна!»

За всей этой катавасией со спасением незнакомого демона, он совершенно забыл о главной операции, запланированной ещё до выхода из убежища. И если сейчас слишком поздно…

«Спокойно. Не поздно ещё. Я слежу, девчонка ещё тревоги не поднимала. Но ты уверен, что сможешь выполнить этот трюк? Без боевого тела, без алеана и драконьего гнева? Егибна всё-таки очень серьёзный противник, и реакция у неё великолепная, несмотря на возраст».

«Рискованно, знаю. Но ты ведь любишь риск и с голой пяткой на шашку?»

«Да я не боюсь, что ведьма тебя убьёт. Это сколько угодно, в любое время. Я боюсь, что если ты допустишь ошибку, она станет ещё сильнее. Меня захватит, например».

«А, ну тут уж прости, ничем помочь не могу. Помогай, если не хочешь, чтобы я проиграл».

Чёрное пятно со скоростью метеора пронеслось мимо них и скрылось в цитадели Света.

Они только что закончили заниматься сексом, и теперь лежали рядом, обнявшись. Он – восстанавливая силы, она – довольно мурлыкая и облизываясь. Оса не возражала бы немедленно повторить сеанс, но даже выносливость вампира имела свои пределы. Особенно, когда свежая кровь недоступна, и приходится перебиваться на чистой энергии. Тем более, раны, нанесённые когтями эльфийки-инсекта, заживали гораздо медленнее обычных, хоть и быстрее, чем от огня. А ран в этот раз набралось немало – бывшая дроу слегка увлеклась, демонстрируя своё пыточное искусство. С учётом того, что мазохистом Зерт не являлся, хорошего настроения это ему не добавило. Как и всё, происходящее в последнее время.

– Интересно, с ангелом ты тоже будешь так развлекаться? – поинтересовался он, безуспешно пытаясь прикрепить на место почти оторванную руку. – Или тебя возбуждают только беспомощные жертвы? Не думаю, что премудрый и пресветлый таракан равнодушно отнесётся к царапинам на своём прекрасном панцире…

– Потерпит ради дела, – беззаботно отмахнулась Оса. – Светлых этому с детства учат. Хотя вообще жаль, что нельзя схватиться с ним всерьёз. Он сильнее, но это была бы красивая смерть, я бы так просто не далась. До пуска башен он, пожалуй, единственный, с кем я могу схватиться относительно на равных. Остальные умрут или уничтожат меня слишком быстро. Правда, память Мха говорит, что есть ещё один близкий мне по силе…

Вампир поёжился. Он даже представить боялся подобную схватку. Архангел и существо, способное ему противостоять, пусть и с предопределённым исходом… Бррр! Он порой сам удивлялся, как бедный маленький кровосос умудрился влезть в дела таких монстров? И главное, за каким драком? Ну не рассчитывал же он всерьёз что-то нашпионить в пользу родимого Братства? Услышать или увидеть стратегически важные вещи – это запросто, уже сделано. А вот передать магистрам… Уж кто-кто, а Серафим наивностью не страдает, и утечку информации перекрыть сумеет. Или обратит в свою пользу, что ещё хуже.

Может, любовь? Она и у мертвецов случается. Тут он гарантии дать не мог, потому что никогда раньше не влюблялся, и не знал, на что это чувство похоже. Во всяком случае, его действительно беспокоило, как много от прежней Назили осталось внутри этого чудовища. И как можно это что-то вытащить наружу, если осталось достаточно. За прошедшие дни Оса как будто стала чуть мягче, и уже не стремилась убивать всех, кого считала «лишними». Но сколько в этом было его, Зерта, заслуги, он понятия не имел. Может, насекомое просто взрослеет, учится со временем. Серафим, помнится, упоминал, что скорость созревания у его народа очень высокая в сравнении с людьми, и вообще фантастическая по стандартам бессмертных существ. Правда, и срок жизни у них выходил соответствующий – десять лет у рядовых представителей, пятнадцать-двадцать у элиты. К иерархам это, понятно, не относилось, маги бессмертны, пока у них хватает энергии на омоложение, а покровители, даже если родились смертными, биологией не связаны. Интересно, а как с этим у Осы и её предполагаемого потомства, нового варианта эльфов?